Осознание. Пятый пояс

Глава 11

Сказать, что это было больно — ничего не сказать.

На вдох я потерялся, растворился в боли, забыл кто я, что делаю и зачем, вообще, получил эту раздирающую меня на части боль.

Когда же боль схлынула, первое, что я подумал, было — поспешил. Я оказался, дарс меня побери, чуть быстрей, чем было нужно, я зря сделал те лишние три шага вперёд.

Второе, что я понял — вот этот приятный, тёплый ветерок, который обдувает руки и лицо, забирая часть боли, это, дарс её побери, смертельная опасность и на самом деле от такого жара «должна бы уже пузыриться кожа».

Разум ещё что-то там пытался сообразить, а тело уже действовало, уже вскинуло руки, отбивая наручем первый огонёк, уже рвалось в прыжке, уходя от летящих в мою сторону сотен других алых огней. Уже изгибалось, принимая на артефактный нагрудник неизбежные удары, выискивая в огненной метели ту единственную тропу, которая позволит мне выжить.

Вряд ли мне бы удалось это, потому как сверху уже падало голубое смертельное сияние без просветов, без спасения, но вслед за телом очнулся и разум.

Сначала по телу зазмеились первые линии Единения, мгновенно делая меня хоть чуть, но быстрее, затем наполнились меридианы Поступи, вырывая меня из-под смертельного удара, пусть и прямо сквозь алую метель.

Синева упала за спиной, корёжа сад и перемалывая деревья и каменные дорожки, а по наручу звякнула уже сталь, высекая искры.

Здесь, куда я вырвался, тоже было не безопасно — защитники резиденции всё так же били дистанционными техниками, а трое смельчаков даже сошлись со мной накоротке.

Но я уже пришёл в себя, уже восстановил обращения и техники, уже сжимал в руке копьё.

Верные защитники, решившие остаться с семьёй Ян до конца?

Я крутнул копьё, отгоняя жалом главного из смельчаков и грозя подтоком тому, что заходил сзади.

Как бы не так.

Я отчётливо вижу над противниками печати. И если я лично прикончил мастера Указов семьи Ян, объяснение этому лишь одно.

Контракты.

Передо мной слуги, которые заключали обычные контракты с Ян.

Жаль, что Седой убил Нулара, но не убил Олака.

Выпад в бедро левому противнику, принять на Панцирь Роака гудящее алое веретено слева, отшвырнуть духовной защитой поток серой мути, что накатила справа, крутнуть копьё, удлиняя лезвие Звёздным Клинком и цепляя не ожидавшего правого противника.

Сейчас я вас…

Копьё на мгновение сбивается с выверенного пути, когда до меня доходит, что я занимаюсь глупостями и зря теряю время и силы.

Какие к дарсу поединки стали?

Какое к дарсу пожирание стихией?

Какое тянуть время на взлом печатей?

Не обращая внимания на жар опасности, я перекидываю копьё в правую руку. Новая рана? Пустяк.

Левая рука выброшена в сторону, энергия в кольцо отправлена.

Миг, и я обхватываю ладонью древко Флага Сотни Убийств.

Ещё миг, и я вбиваю его в перепаханную землю, толкая злую и довольную мысль своему то ли слуге, то ли вещи, то ли товарищу по пути к Небу, который сгущается рядом со мной из чёрной мглы Флага.

— Не убивай. Оглушай. Они нужны мне живыми.

Всех троих моих противников, что сошлись со мной накоротке, пытаясь удержать под ударами техник, отшвыривает от меня, я вижу лишь размытую тень, в которую превратился Призрак.

Флаг исчезает, становится бесплотным, его и было видно лишь долю мига.

Рядом больше никого нет, и остальные защитники резиденции лупят, больше не осторожничая.

Я закрываюсь Панцирем. Он не выдерживает, покрывается трещинами, а затем и вовсе лопается, пропуская ко мне пусть и ослабленную, но огненную смерть.

Я выдерживаю и это.

Сейчас меня больше беспокоит не то, сколько новых ран я только что заполучил, а то, дотянулся ли до Флага огонь.

Не дотянулся — серая тень Призрака уже закончила вокруг меня и рвётся дальше, к тем, кто только что считал себя в безопасности.

Я кривлю губы в улыбке, уже привычно ощущая, как по подбородку течёт кровь.

Снова толкаю в кольцо силу, спустя вдох поисков веером посылаю вперёд Летающих Убийц.

Туда, к ним, жальте!

Управляя их полётом, нацеливая жала костяных кинжалов в руки и ноги противников, тяну с пояса фиал, успевая остановиться лишь в последний миг, уже когда упираю большой палец в пробку.

Это же ещё одна лечилка Властелина. Боюсь, я сейчас не в том положении, чтобы позволить себе снова проверять прочность своего тела и пределы своей выносливости.

Снова жар опасности, но теперь, более-менее уверенный, что Флаг не нуждается в моей защите, я просто ухожу в сторону. Это быстрей, это проще, это выгодней, чем стоять под ударом, снова испытывая себя на прочность.

Пятачок, где я стоял, опять накрывает волна огня. Такого жаркого, что мне даже в десяти шагах от него стягивает лицо коркой. Я отворачиваюсь, прикрывая его локтем. Фиал исчезает в кольце, сменяясь другим, более простым и подходящим мне по рангу.

Боль от него не бодрит, а корёжит так, что я снова на миг забываю о том, где я и что происходит, теряя даже концентрацию на летающих кинжалах. Зато приходит понимание, что ран я за эту короткую схватку получил очень немало, потому как подо мной буквально лужа крови. Моей. Дарсов дурак, время же позволяло, почему не использовал Воды Итреи, а схватился за Летающих Убийц?

Пока я хриплю и пытаюсь разогнуться, Призрак закончил, соткался передо мной.

Вижу перед собой лишь его ноги. Торчащие из оборванных штанин босые ступни, втягивающие в себя мою кровь с камней.

Удивление так сильно, что перебивает даже боль.

Я выпрямляюсь и таращусь на Призрака, окидывая взглядом его целиком.

Впервые вижу его после того, как он выпил Властелина Духа.

Сказать, что это его изменило — не сказать ничего. Это словно два разных Призрака.

Изначальный Призрак, тот, кого я получил трофеем после убийства своего первого сектанта — был лишь бледным подобием человека.

Позже, когда мы с ним начали становиться сильней — черты его лица стали чётче, из тумана его тела соткалась часть доспеха, который он, наверное, когда-то носил.

Таким он и оставался все эти годы, разве что становясь, вроде как, плотней и чётче, понемногу добавляя доспеха.

Но не сейчас.

Поневоле вспомнишь слова Седого о том, что идущих можно разделить на две части — тех, кто до Властелина Духа и тех, кто уже Властелин Духа.

Не думал, что всего одна смерть не самого сильного Властелина так изменит Призрака.

Теперь он почти полностью похож на обычного человека, разве что сероватого, словно припорошённого пылью и потерявшего краски под её слоем. Босой идущий, чьи штаны и рубаха немного оборвались в сражениях, сапоги и вовсе где-то потерялись, зато доспех у него остался в полном порядке.

Призрак теперь щеголяет серым кожаным доспехом с тёмно-серыми металлическими наплечниками, соединёнными какой-то цепочкой, широким ремнём с пустыми ячейками под фиалы и перевязью с метательными ножами на груди. Спокойные черты лица, распущенные когда-то волосы стянуты в мелкие косички.

Если бы я не знал, что это именно Призрак, мой Призрак, если бы не видел его раньше, то действительно бы принял за покрытого грязью или необычной защитной техникой идущего.

Призрак шевельнул головой. Я угадал в этом жесте вопрос: «Что?». Качнул сам головой в ответе: «Ничего», — и перевёл взгляд на ближайшее тело, собираясь заняться делом. Где здесь главный?

Вгляделся и изумился. Идущий был жив, мерно мерцающие печати над головой не давали в этом ошибиться, но где глубина его силы, которую я видел во время сражения? Почему я вижу перед собой дно?

Перевёл взгляд на другого и увидел то же самое.

Только сейчас сообразил, что не вижу ран, кроме той единственной, что сумел нанести Летающими Убийцами. Так как же тогда Призрак сумел их победить и не убить? Оглушил ударом по голове? Всех?

Разумеется, нет.

Есть только одно объяснение тому, что я вижу перед собой беспомощные тела и вижу дно их силы.

Призрак почти выпил их.

Раньше он делал это, только когда убивал. Забирал силы вместе с жизнью.

Теперь, похоже, научился делать это по отдельности.

Я вспомнил, как он только что поглощал мою кровь, просто стоя в ней и меня пробрало холодком запоздалого страха. Ведь и верно, когда я последний раз подпитывал его своей кровью? Может, в ней причина его силы и…

Обернулся, найдя только его и ни следа моей крови. Нигде вокруг, ни там, где меня достали техниками, ни там, где сталью. Снова вгляделся в Призрака, в его глаза.

Насколько же сильней стал теперь Призрак? Я вот не уверен, что мне хватило бы сил так быстро оглушить лишь чуть более слабых противников, тем более, стольких противников.

Убить? С таким я бы, полный сил, справился, но оставить в живых, победив за несколько вдохов?

Не грозит ли мне сейчас то, о чём предупреждали Клатир, учителя в Академии Ордена Небесного Меча, Фатия и Седой? Не готов ли Призрак ослушаться, перестать повиноваться моим приказам? Мне только схватки с ним, ставшим, похоже, Властелином, не хватало.

Я стиснул зубы. Глупости. Бред. Кто просил оглушить врагов? Я. Кто выполнил приказ? Призрак.

Разжав зубы, отдал новый приказ:

— Следи за окрестностями. По-прежнему не убивай, собери мои летающие кинжалы и кисеты этих людей.

Шагнул не влево, а вправо. Вон тот, с длинным мечом, кажется, был сильней левого. Во всяком случае, он сумел прорваться мимо моего копья и оставил мне две раны, а не одну, как тот, левый, с обычным цзянем и пустым, без кисета, поясом, но с синим кольцом на пальце. Поэтому начну с него, сильного, а не богатого.

Остановился в шаге от слуги, передо мной мелькнул Призрак, ловко, за мгновение избавив тело и от кисета, и от лежащего рядом меча, про который я, кстати, даже не заикался.

Едва Призрак исчез, перемещаясь к другому слуге, потянулся к печати выбранного мной и хмыкнул. Шипастый шар в незримых ладонях. Кто бы сомневался.

Вряд ли мне в столь плотной схватке удалось бы сломать его, но сейчас ведь схватка позади, верно?

Я просто наклонился, дёрнул халат, обнажая шею беспомощного противника, и снял все три амулета, что отыскались у него на шее, разомкнув замочки цепочек.

Вот так будет лучше.

Пять вдохов у меня заняла кража чужой печати. Символы послушно развернулись в слова клятвы, которую я проглядел мельком.

Урвет…

Так, это имя, его запомнить, оно мне понадобится.

Клянусь верно служить Жакию из семьи Ян…

А вот это интересно. Выходит, даже смерть Олака, который вроде как считался гарантом всех контрактов Ян, ничего бы не изменила с верностью этого слуги? Хитро.

…и его потомкам…

Ещё хитрей. Вечная долговая служба, из которой нет выхода? Впрочем, это был выбор самого слуги.

Я стёр всю клятву, смыл её из печати и с души этого человека и нанёс первый свой символ.

Верность.

Вернее, попытался нанести, но сумел начертать лишь половину символа Древних.

Нахмурился. Что за?

Попытался продолжить линию и, наконец, осознал, что всё — дух закончился. Полностью. До дна. Нет даже привычной тяжести на плечах, а только необычная сосущая пустота где-то внутри.

Всё, что мне оставалось — это выругаться себе под нос.

— Прекрасно, просто прекрасно. Как вовремя.

Но я хотя бы ощущаю вот эту пустоту. Впервые за всё время. Это и правда хорошо, только всё равно невовремя.

Там, по ту сторону защитной формации продолжало полыхать и громыхать в ночном небе. Там Седой и прочие бьются против Ян и пикового Властелина Духа, который заявился сюда через портал. И только от меня зависит, сумеют ли они выжить, а я тут стою беспомощный. Как и предупреждал Седого.

Нужно что-то делать. Можно было бы приказать Призраку привести в чувство этого идущего и уговорить его выступить на моей стороне, помочь с залом запретов и прочее. Ведь я всегда неплохо умел убеждать, и всегда есть шанс, что раз был контракт, то настоящей верности в душе этого идущего нет, и он будет лишь счастлив избавлению от вечного служения.

Но полагаться на такой зыбкий план сейчас?

Ну уж нет.

Нужно восстановить дух. Совсем чуть-чуть. Если уж не хватит на Пелену Доверия, то чтобы хватило хотя бы дописать символ Верность и добавить моё имя.

Нужна короткая медитация под музыку.

Но есть проблема.

Я поднял к глазам руки. Поджившая за половину ночи кожа исчезла. Она, мягкая, нежная, оказалась не способна вынести той силы, с которой мне пришлось сжимать древко копья, чтобы на равных принимать удары от Предводителей Воинов. И Единение, которое добавило мне мощи, лишь ухудшило положение.

Это не руки, а куски кровоточащего мяса, кое-где подпалённого огнём. Играть такими на цине? Я не уверен, что сумею ощутить момент касания струн.

Повернул голову к Призраку. Тот ощутил мой взгляд, разогнулся от очередного тела, обернулся, и я, глядя ему в глаза, приказал:

— Музыкантшу. Пусть играет.

К концу моих слов на моих руках появился цинь.

Пару вдохов мы с Призраком глядели глаза в глаза, а затем меня вдруг пронзила догадка и я нарушил молчание, с подозрением спросив:

— Ты же выполнил мою просьбу, ты ведь не тронул душу музыкантши, не сожрал её?

Призрак изогнул уголок рта в странно знакомой усмешке, а затем вдруг черты его лица поплыли, а следом поплыло и всё тело. Вдох и передо мной стоит не припорошённый пылью крепкий мужчина, а словно выцветшая невысокая женщина в неясно очерченной одежде. Чуть помедлив, она, тоже босая, подошла ко мне, протянула руку, протягивая на ладони несколько кисетов, бусины Летающих Убийц и то самое синее кольцо, которое я даже не просил снимать.

Я помедлил, но не стал задавать вопросов, на которые не мог получить ответов, просто кивнул, принимая всё и меняя на цинь, а затем попросил:

— Небыстрое, мелодичное, подходящее для медитации.

Опустился, скрещивая ноги и опуская руки на бёдра истерзанными ладонями вверх, прямо возле того слуги, на котором не дописал символ Древних. Музыкантша расположилась по другую сторону его тела. Похожая на мою поза, только на коленях лежит цинь, а руки поверх него и ладонями вниз, едва касаясь струн пальцами, и готовясь опустить их на них, извлекая первые звуки мелодии.

Невольно я представил, как мы выглядим со стороны, например, для тех слуг, что оказались слишком слабы или слишком трусливы для того, чтобы напасть на меня после проникновения и сейчас в ужасе пялятся на происходящее из окон резиденции.

В городе кипит битва, раскрашивающая небо разноцветным сиянием, на перепаханной земле сада валяются едва дышащие тела защитников резиденции, а над ними расположился окровавленный, изуродованный, обожжённый человек и слушает музыку, которую играет ему Призрак сектантов.

Что они подумают? Что пока прятались под формации защиты, в город открыли Пробой сектанты?

Всё может быть. Но есть ли мне разница, пока они не нападают, не бегут прочь и не пытаются уничтожить саму резиденцию?

Последняя мысль заставила меня торопиться. Как бы действительно со страха не натворили чего-нибудь необратимого.

Я закрыл глаза и постарался отрешиться от боли в истерзанном теле, от горящих огнём ладоней и жжения в ранах, где действовало поспешно выпитое зелье. Отрешиться от того, что лёгкий поход за кольцом Седого и местью Нулару превратился вот во всё это.

Отрешиться от грохота битвы, что кипела за спиной в городе и, кажется, только усиливалась.

Отрешиться от того, что на меня здесь и сейчас слишком много взвалено.

Отрешиться от всего.

Есть только медитация, Небо и льющая из-под пальцев музыкантки мелодия. Нежная, ритмичная, с какой-то невероятной лёгкостью вплетающая в себя даже грохот битвы, делающая его частью себя и оттеняющая себя им.

Великолепно. Изумительно. Невероятно.

Я сумел это сделать, я сумел отрешиться от тела, битвы, ночи, сумел провалиться в музыку, в медитацию и, тем больнее был голос Седого, разрушивший всё очарование мелодии.

— Быстро ты. Я знал, что если кто и сумеет справиться, то только ты, Орзуф. Возвращайся, не тяни. Когда появится Страж, то нам с тобой нужно будет быстро уносить ноги, чтобы сохранить голову.

Злой, я распахнул глаза. Какого…

Оборвал себя, прикусив язык.

Чему злиться? Сам недавно размышлял, до какой глупости додумаются испуганные слуги. Вот ответ. Хорошо, что этой глупостью стало снятие запрета на использование Нефритов Голоса. Плохо то, что Нефритами воспользовалась не только Илимия. Для чего потратили эту возможность слуги? Чтобы попросить помощи у хозяев? Это малая беда — Ян сейчас точно не до них. Сообщить кому-нибудь в соседнюю семью или город, что у них в городе тысячи сектантов? Это уже гораздо хуже.

Не знаю уж, зачем Седой собирается бежать при виде Стража, которого Илимия позвала на помощь, но мне бежать точно придётся. Тут всё один к одному — и попадаться Стражам на глаза мне очень не советовали, и доказывать, что я не сектант — очень не хочется.

Есть только одна проблема. Я ничего быстро сделать не сумел. Я, можно сказать, только начал решать проблему с запретами и точно не могу вот прямо сейчас выбраться отсюда.

Тяжело вздохнув, потянулся к недописанному символу. К радости, сумел не только завершить его, но и добавить своё имя.

Отлично, просто отлично.

Осторожно поднялся и махнул рукой:

— Довольно. Спасибо. Теперь вернись в прежний облик и верни вот этого в сознание.

Призрак сменил образ в движении. Поднималась на ноги женщина, цинь над телом идущего мне протянул уже мужчина. Вновь плотный, настоящий, с десятками мелких деталей брони и халата под ним, которые можно было легко рассмотреть.

Стоило мне принять цинь, как Призрак присел и впечатал ладонь в грудь лежащего у моих ног идущего.

Того выгнуло, заставило подняться на пятках и затылке, отрываясь от земли.

Через миг мужчина обмяк, задышал часто, слепо моргая и шаря руками вокруг себя.

Призрак отнял руку, выпрямившись, шагнул назад, лежащий идущий застонал, зажмурился, всё так же продолжая загребать землю и каменные обломки под собой. Я же изумлённо наблюдал, как наполняется озеро его силы, как прибавляет оно в глубине, как становится темней, как пытается скрыть от моих глаз своё дно.

Выходит, Призрак не только вернул ему сознание, но и отобранную силу?

Едва взгляд лежащего стал осмысленным, я сообщил ему:

— Ян больше не твои хозяева, Урвет. Теперь ты мой слуга.

— Ч-что?

Я качнул пальцем:

— Наказание.

Боль тоже вписалась легко и просто, раньше, чем я даже успел подумать, а хватит ли мне на неё сил.

Вдох я глядел на выгнувшееся тело Урвета, а затем забрал из символа Боль вложенную силу, заставив его выцвести. Забранное вложил в Истину. Повторил:

— Ты слуга, я твой новый господин, которому нужны ответы. Кто может снять защиту с резиденции или проделать в ней проход?

Урвет, часто дыша и сглатывая, выдавил из себя:

— У-у-к-квак.

Мгновение я пытался понять, точно ли эти странные звуки имя и почему оно так похоже на его, но Истина и не думала наказывать Урвета, и я отбросил лишние мысли. Какая разница? Коротко приказал:

— Веди.

Подсластил горечь происходящего:

— Я гость в вашем городе, всё, что мне нужно — уйти отсюда. Едва защита исчезнет, я порву с тобой контракт.

— Контракт?

Взгляд Урвета прояснился и озарился пониманием. Я же только вздохнул. Скрывай, что ты мастер Указов, да? Все об этом просят. Что Стражи, что Седой. Только рано или поздно доходит до того, что скрывать больше не получается. Седой так вон, вообще весь план построил только на том, что я мастер Указов. Может, поэтому и придётся бежать, что ему не хочется отдавать меня Стражам? Он же уже распланировал, как с моей помощью восстановит имя и могущество Ордена.

Да, я тоже когда-то хотел провернуть что-то подобное. У меня даже такое задание было от Стража Виостия — сделать Орден Небесного Меча сильней. Правда, немного другой Орден Небесного Меча, но разве в этом сейчас суть?

Суть в другом. Где я теперь? Кто я теперь? Страж-предатель с выгоревшим фениксом за спиной. Какое уж тут задание…

Вздохнув, напомнил себе, что когда доберусь до Седого, нужно держаться от Стража подальше. Так далеко, чтобы жетон не сумел меня выдать, проявив для него мой обгоревший герб. Седой-то об этом даже не подумает побеспокоиться, счастливый в своём неведении о моём настоящем имени и прошлом.

Подумав, стянул жетон с шеи, убрал его в кольцо. Не уверен, что такая простая хитрость может действовать против Стража, но лучше так, чем вообще никак.

Вместо жетона на миг махнул перед Урветом свитком Лаи, который достал взамен. Пусть его догадки получат немного зримого подтверждения.

Урвет проводил свиток жадным взглядом и неуверенно проговорил:

— Господин, — облизав губы, повторил ещё раз, то ли пробуя на вкус, то ли уговаривая себя, то ли льстя мне. — Господин. В резиденции много тех, кто… кто испугался сражения. Они непричастны к происходящему и ничем…

Я устало перебил его:

— Всё в твоих руках. Устроишь всё так, чтобы я выбрался отсюда без жертв, значит, ты молодец. Выведешь меня на тех, кто решит повторить твою храбрую битву, и я уже не буду с ними милостив.

— Да, господин, — кивнул Урвет. — Я понял. — Урвет похлопал себя по груди, — Жаль, господин, нельзя просто связаться с… — запнулся. — Что⁈ — оттянув ворот халат, заглянул себе за пазуху, через миг схватился за пояс, где больше не было кисета.

Я хмыкнул и вновь достал те три амулета, что сорвал с шеи Урвета. Вот этот точно защита от Указов, один в один, как в торговом доме Ян, вот этот, характерной формы — амулет защиты. Значит, этот. Оставив только его, качнул его в руке и намекнул:

— Тебе повезло, запрет использования Нефритов Голоса сняли. Торопись, пока не вернули.

— Сняли? Зачем? — Урвет нахмурился, облизал губы, жадно глядя на амулет в моей руке.

Я швырнул его Урвету и осознал, что глядел он вовсе не на него, а на моё кольцо. И всё так же продолжает щупать одной рукой свой пустой пояс.

Усмехнулся и напомнил:

— Мне всё ещё нужен проход.

— А? Д-да, господин. — Урвет одним движением накинул амулет на шею, ловко застегнул цепочку. — Брат, ты на месте, в зале? — мгновение молчания и новая мысль. — А кто ещё?

И вновь пауза, которая окончательно убедила меня в том, что при всём моём таланте и странности, мысль брата Урвета, которую приносит сюда второй амулет, я услышать не могу. Придётся смириться.

Урвет покосился на Призрака, затем на меня, тяжело сглотнул и хрипло, вымученно рассмеялся:

— Ха-ха-ха. Слушай их больше, они расскажут… Да, рад, иначе пришлось бы идти к тебе через всю резиденцию, а это совсем не то, чего я сейчас хочу.

Кстати, вопрос, почему бы пришлось. Либо этот зал запретов запрещает и мыслеречь, кроме амулетов, либо собеседник Урвета не Предводитель и мыслеречью не обладает и невозможно было бы полноценно общаться и уговаривать.

— Это, конечно, странно, но теперь этот… ммм… гость, желает выйти обратно… Да, вот такой он странный… Нет, я не знаю его имени, поэтому и называю так… Как мне его назвать?… Слушай, Уквак, ты хочешь и дальше выполнять волю главы Халаба или хочешь, чтобы этот гость наведался к тебе и всё… Какие угрозы, чем ты слушаешь, брат?.. Не смешно. Он победил меня, причём с лёгкостью, как и всех остальных, кто ещё его сможет здесь сдержать? Ты?.. Да, хочет обратно, в этом всё и дело… Не знаю, говорю же. Страшно ему тут, с нами… Какой вопрос, такой и ответ… нет здесь никого. Не видно. Открой на два вдоха, думаю, этого будет достаточно с его Возвышением… Нет, не сейчас, дай нам хоть подойти к границе… Да, нам, я же должен показать ему, где будет твой проход… Делай, Уквак, говорю тебе.

Не убирая руки с груди и амулета Урвет откашлялся:

— Кхм, господин, идёмте к границе формации. Сейчас всё будет.

Я кивнул, но сам шагнул в сторону, а не к границе. Я шагнул к невидимому Флагу.

Стоило мне его коснуться, как древко и полотнище протаяли, стали видны любому желающему.

Не знаю, что там делали слуги в окнах, лень было следить, а вот Урвет сглотнул и побледнел при виде реющего на невидимом ветру дымного полотнища с надписью Флаг Ста Убийств, заполошно оглянулся и, чуть запинаясь, спросил:

— Г-господин, я надеюсь, вы сохраните жизнь моим товарищам?

— Тем, кто пытался меня убить?

— Г-господин…

Пусть выговаривал обращение ко мне Урвет нетвёрдо, запинаясь каждый раз, но неспешно налившийся свечением символ Верности явно подсказал, что он готов если не сражаться за жизни своих товарищей, то сопротивляться моим приказам и неизвестно что крикнуть по Нефриту Голоса.

А мне это нужно? Нет, мне нужно только выбраться отсюда. Поэтому я устало сообщил чистую правду:

— Успокойся. Не нужны мне их жизни.

Коротким жестом приказал Призраку быть ближе. Не думаю что и ему нужны их жизни, не с той силой, что он сейчас обладает. Неужто одна жизнь одного слабого Властелина Духа могла сделать его таким сильным? Или дело в том, что он получил то, чего ему так давно не хватало? Мою кровь?

Урвет, пытаясь от меня таиться, оглядел окрестные дома, кося глазами так, словно был квартиком. Но я точно не планировал вызвать сюда подмогу, пока будет открыт проход, а если снаружи и были люди от тройственного союза, то они лишь наблюдали и не торопились показываться на глаза.

Урвет снова ухватился за Нефрит Голоса, хрипло сообщил:

— На месте. Пусто, проверил, — мыслью приказал. — Открывай, — мне же сказал вслух. — Господин, приготовьтесь, проход откроют на вдох.

Я кивнул. Не два, а один в итоге, но какая мне разница, если мне хватит?

Недолгое ожидание и пелена формации протаяла круглой дырой. Рывок, короткая боль, рванувшая кожу и я снаружи. Как и Призрак.

Миг, и он втягивается в дым полотнища, а сам Флаг исчезает в кольце.

Я же оборачиваюсь к Урвету, который стоит теперь по ту сторону формации защиты и толкаю к нему мысль:

— И что ты собираешься делать дальше, мой слуга?

Урвет бледнеет, а расстояние позволяет мне увидеть, как судорожно начинает мерцать Верность над ним.

— Я… Господин…

Я усмехаюсь:

— Оставь это. Я признаю твою службу выполненной, а тебя свободным от обязательств, — успеваю вовремя, отмеренное мной время жизни его Указу истекает и символы в нём исчезают, оставляя его действительно свободным. — Надеюсь, ты не пожалеешь о выбранной стороне, осознаешь, как накажут твой поступок Ян и решишь начать новую, может быть даже вольную жизнь.

Отвернувшись, срываюсь с места Поступью, стараясь вливать в неё совсем немного сил.

По-хорошему, я поступил глупо — и самое разумное было бы убить этого Урвета, чтобы скрыть обстоятельства его странного предательства и исчезновение верности Ян.

Но…

Я не хочу его убивать. Надеюсь, я заронил в нём достаточное зерно сомнения, чтобы он сейчас открыл проход ещё раз, уже для себя.

Свернув дважды, не ощущая ни опасности, ни угрозы, останавливаюсь и какое-то время снова занимаюсь своими ранами.

Битва всё так же гремит, но гремит на всё том же месте, уже даже как-то привычно давя на уши и раскрашивая небо всполохами.

Пять ударов с той стороны, один-два удара с этой.

Хотелось бы верить в лучшее, но пять раз бьют по тем, с кем я считаю себя на одной стороне, а те огрызаются лишь иногда, и меньше сил вкладывают в свои удары.

— Гдах!

Правда, не всегда. Вот этот «гдах» гораздо сильнее прочих, и повторяется один раз на семь-десять других.

Если бы здесь, в моём тёмном проулке делали ставки, то я бы поставил, что это удары Седого.

Последним делом я снова сменил халат. Этот опять с дырками, лохмотьями вместо рукавов и залит кровью. Если удары, которые оставили дыры я помню, да и только что лечил раны от них, то что произошло с рукавами, совершенно не понимал. Да, дважды или трижды принимал удары на наручи Клатира, но не больше, а гляди ж ты — в клочья.

Неспешно двинулся к битве. Всё, что от меня просил Седой — я сделал. Влезать в сражение с пиковым Властелином Духа? Ну уж нет, я и так уже на ногах еле держусь.

Пусть улицы словно вымерли — в окнах ни огонька, лишь кое-где светят только для меня печати в темноте домов, то вокруг поля битвы кипела жизнь.

Тут и там на крышах домов, но не ближайших, а третьего и четвёртого ряда из уцелевших, стояли и сидели идущие.

Кулаки, Сёстры, Пепельные и идущие с тряпками на рукавах. Причём настолько много, что принимать их всех за теневиков я бы и не подумал. Вольные, которые приняли сторону тройственного союза?

Пепельные, на крышу к которым я забрался, при виде меня подобрались:

— Ты кто такой?

Но раньше, чем я успел ответить, подозрительного осадил сосед:

— Стой. Свой это. Это тот старший, что помог брату Гравену с его бабой.

— Тот же — старик! А ты видел, как этот запрыгнул сюда? В три ловких движения, отталкиваясь от стены. Это не он.

Один из Пепельных шагнул вперёд, приветствовал меня:

— Старший, располагайтесь. Как думаете, мы сумеем победить или придётся бежать из города?

Мыслеречью же говорили совсем другое:

— Ты где всё это время был? Не слышал ни рассказа братьев Кулаков о том, как он убил мастера Указов Ян, ни всех остальных слухов?

Я ответил:

— Мне и отсюда отлично видно. О победителе же я могу лишь гадать вместе с вами.

— Слухи?

— Он наёмный убийца. Из тех. Ян разрушили какое-то дело его Глаза, и тот прислал его наказать виновных. И да, конечно же, он не старик, просто поменял лицо для дела.

Я хмыкнул про себя и вгляделся в схватку Властелинов, продолжая слушать сплетни о самом себе.

И послушать, и поглядеть было на что.

Седой вроде говорил, что использует для создания пробоя в защитной формации резиденции всё, что накоплено и ещё цело во вспомогательных формациях.

Но либо использовал не всё, либо я, мало в этом соображающий, его не так понял, потому как сейчас все Властелины тройственного союза висели ровно над пятью этими самыми формациями, в центрах которых я даже различал искрящиеся духовные камни и явно использовали их силу для создания защиты вокруг себя.

Она у них была двойная. Купол, едва заметный даже в ночи, защищающий их и солидный кусок развалин под ними со всех сторон, и здоровенный, яркий плоский кругляш, который висел в воздухе перед нашими Властелинами, прикрывая их от Ян.

Схожий кругляш защиты, ещё большое размером, наверное, в три сотни шагов от края до края висел и перед Ян.

Два щита, которыми они прикрылись друг от друга.

Каждый удар, который стороны обрушивали друг на друга, упирался в защиту противника.

Второе, что я заметил — это то, что Властелины в этот раз висели в воздухе не просто абы как или отдельными группами, а явно выстроили из своих тел что-то очень и очень похожее на созвездие или символ Древних.

Очень и очень интересно.

Вот созвездие наших дрогнуло, перестроилось, Илимия опустилась ниже и сместилась вперёд, оказываясь словно на его краю, крайней перед кругляшом нашей защиты, подняла ладонь, и через вдох воздух дрогнул от разорвавшей его голубой стрелы, которая за долю мига пролетела от Илимии до Ян, не заметив нашей защиты, пройдя её насквозь, зато со вспышкой и «гдахом» впечаталась в их защиту.

Я даже не понял, «гдах» родился от появления техники или от её разрушения, настолько быстро всё произошло.

Кто-то рявкнул от души, донося мысль-приказ до всех:

— Время! Чётные, пошли, пошли, пошли!

С крыш то тут, то там спрыгнули отдельные идущие, рванули, петляя, в сторону схватки. Не просто в сторону схватки, а к нашим Властелинам.

Вдох, второй, третий ничего не происходило, полтора десятка фигур так и продолжали полукругом бежать к схватке, но на четвёртый вдох тут и там в руинах вспыхнуло алое пламя и волны огня рванули вперёд, жадно облизывая обломки на своём пути.

Пепельный, что замер в пяти шагах от меня, забормотал себе под нос:

— Жмите, жмите, жмите.

И бегущие поднажали, едва ли не одновременно уйдя в техники перемещения и врываясь под купол защиты наших Властелинов.

Пламя с гудением накатило на него, обхватило со всех сторон и опало исчезая.

— Ублюдки. Опять ловушки. Сколько этих невидимок пролезло и когда теневики их уже всех удавят?

— Не знаю, но в следующий раз нужно будет раздельно нести.

Я даже не успел удивиться услышанному, как понял, о чём они говорили. Предводители тройственного союза бежали не к Властелинам, своим главам, а к формациям под ними. И сейчас высыпали в них духовные камни.

Если это происходит не первый раз, то я бы на месте Ян беспокоился о подобном сильнее. Похоже, только благодаря формациям тройственный союз до сих пор и держится.

— Ох ты ж!

Крайний Пепельный присел, и тут же воздух дрогнул от удара Ян, который в этот раз они нанесли не по Властелинам тройственного союза, а по нам.

— Гдах!

Два здания по соседству исчезли. Похоже, Ян на самом деле сильно беспокоятся о подпитке формаций духовными камнями.

Пепельный, так с корточек и заорал:

— Что там? Как там?

Из облака пыли ему со смехом ответили:

— Мазилы! В этот раз даже не зацепили никого, все вовремя драпанули.

Я качнул головой.

Вот это у них здесь забавы — призови на себя удар Властелина и успей сбежать из-под него. И что там про меня говорил Морт?

В голову вдруг ввинтился злой окрик:

— Прекратить! Немедленно!

Вдали, где-то справа и позади Ян в воздухе загорелась алая звезда, сорвалась с места, прочертила ночное небо и полыхнула уже между Ян и тройственным союзом. Полыхнула одновременно с до боли знакомым звуком порванной струны.

Щиты снесло все и сразу. Что плоские круги, что купол у наших Властелинов. Идущих, высыпавших в это время духовные камни в формации сбило с ног, даже зависших в воздухе Властелинов качнуло, разрушая им построения.

Пепельных, что стояли со мной на крыше — тоже сбило с ног, снося вместе с черепицей. Того, что присел у края и переживал за попавших под удар — и вовсе сбросило вниз.

Удар, отдавшийся для всех звуком лопнувшей струны, не миновал и меня — качнул так, что чудом, скользя Опорой вместе с куском крыши, устоял на ногах. А, может быть, устоял потому, что знал, что он несёт с собой, и оказался готов.

Я устоял и впился взглядом в того идущего, что прилетел в огненной вспышке.

Какое знакомое одеяние, пусть и не белоснежное.

Мужчина. Зрелый, в расцвете сил, халат бугрится от мышц. Недлинные волосы небрежно зачёсаны назад, следы небольшой небритости, лицо искажено в гневе.

— Что я вижу? Разрушения, беспорядки, битва между Властелинами. Вы совсем страх потеряли в своей глуши?

Халаб, вися в воздухе, тем не менее отчётливо склонился в поклоне:

— Господин! Всё совсем не…

— Страж!

Со звуком лопнувшей струны Халаба отшвырнуло на три шага назад и вниз на столько же, он схватился за грудь, закашлялся, щедро орошая каменные обломки внизу своей кровью.

— Вы мне не слуги, а я — не ваш господин. Имейте гордость, именующие себя идущими и хозяевами города, и имейте уважение, я вам тоже не слуга. На кого ты повышаешь голос, безымянный глава города?

Халаб выпрямился, продолжая держаться за грудь, и явно что-то ответил. Вот только на этот раз я не услышал, что именно.

Расстояние. Дарсово расстояние мешает мне слышать слабые посылы мыслеречи, а теперь там явно никто не орёт во всю глотку.

Я прикусил губу, пытаясь решить — вот сейчас подобраться к ним, чтобы подслушать это разумно или безумно? На каком расстоянии Страж этапа Повелителя Стихии может меня почуять, заметить мои тайны и увидеть мой выгоревший герб предателя? Сколько шагов отыграет мне спрятанный в кольцо жетон?

Рядом, отвлекая меня от мыслей, кто-то забарахтался, с руганью и оханьем заворочался на крыше.

Я недовольный шумом, обратил туда часть восприятия Предводителя.

Что значит кто-то? Один из Пепельных. То ли сгребает с себя засыпавшую его черепицу, то ли выбирается с чердака, куда провалился.

Вот он тряхнул головой, пытаясь освободиться от слоя покрывающей его пыли, принялся озираться, мазнул по мне взглядом, застыл, уставившись на Властелинов и руины впереди и позабыв даже о ругани.

Ненадолго.

— Страж, мать его, всамделишный Страж. Ну, гарховы ублюдки, мы ещё поглядим, кто кого. Мы теперь поглядим, кто к утру будет владеть городом.

Тут же до меня донеслась мыслеречь:

— Нечётные! Нечётные! Вперёд, вперёд, раздельно, пока появился шанс.

Мой Пепельный снова заворочался, закрутил головой и охнул:

— Шетал, упал. Упал же. Шетал! — рявкнул уже мыслью. — Шетал! Ответь!

Тишина в ответ. Пепельный захрипел, дёрнулся и застонал. Я чуть напрягся, пытаясь углядеть, что с ним, и восприятие Предводителя послушно скользнуло вперёд, просочилось ниже, показало и лопнувшую балку крыши и острые словно ножи, крепкие, словно сталь щепки, что пронзили бедро Пепельного. Неужто он в момент удара от Повелителя Стихии не удержал Покрова?

В это время редкие фигурки снова ринулись с крыш и из-под домов на площадь руин, и я криво улыбнулся, глядя на Пепельного, что всё пытался высвободиться и сняться с копья дома. Он застыл под моим взглядом, с опаской спросил:

— Старший, вы чего?

Я молча отвернулся и шагнул к краю крыши, перепрыгивая первый из проломов.

Пепельные, Кулаки и вольные города, надевшие повязки, вон, невзирая на возможный гнев целого Повелителя Стихии бросились доставлять новую партию духовных камней, а я чего опасаюсь?

Того, что Страж заметит мой сгоревший герб? Это никак не относится к возможностям идущего, иначе мой герб Страж на арене Ордена Небесного Меча увидел бы намного раньше, чем вышло в действительности. Это какое-то свойство самого жетона и у этого свойства совсем небольшое расстояние. Гораздо меньше, чем дальность мыслеречи Властелина Духа. Обычной мыслеречи, когда они не орут на весь город.

Мне достаточно оказаться там — под Властелинами тройственного союза, вернее даже чуть позади их и я уже буду всё слышать, а Страж меня если и заметит, если и обратит внимание, то герба не увидит. Да и шаги, ну должен же я был отыграть шаги тем, что спрятал жетон в кольцо. С Нефритом же Души работает, почему не может работать с жетоном ополченца:

Я облизнул губы, окончательно решаясь и шагнул с крыши.

Земля ударила в ступни, а через миг я уже стоял рядом с живым, но лежащим без сознания Пепельным. Верно, тем самым Шеталом.

Сдёрнул с его пояса кисет.

Короткий вдох сопротивления, и привязка ломается под моим напором, духовное зрение жадно обшаривает содержимое.

Не то, не то, не то. Какой… хламовник у него в этом кисете! Разве можно здесь что-то быстро найти?

Вот!

Я моргаю и через миг отнимаю левую руку от кисета — духовные камни уже в моём кольце.

Роняю кисет на грудь Шетала, мне чужого не нужно, и срываюсь с места, щедро вливая силу в Поступь и торопясь добраться туда, куда уже добрались все остальные.

Влево, вправо, рывок наискось, уходя от цели.

Вновь раздаётся неслышимый звук струны.

Я сжимаюсь на бегу, готовый к удару, но нет, в этот раз он не задевает ни меня, ни кого либо из…

Нет, задевает. Один из Ян в небе, крепкий, мрачный мужчина в алом, как кровь одеянии держится за грудь, кашляет и со злобой пялится на Стража.

Я кошусь на небо, понимая, что все мои петляния были зря.

Никто из Ян и не подумал ударить по мне, пока я бежал. Не тогда, когда Страж наводил порядок.

Возле круга формации меня встретили удивлёнными взглядами, но я лишь молча выкинул вперёд руку, заставляя духовные камни потоком упасть из кольца на груду своих близнецов.

Остальные, исключая очумело и странно выглядящих пятерых идущих в возрасте, уже бежали прочь, а вот я отступил лишь на три шага.

Пятёрка с опаской покосилась на меня, но как стояла, удерживая перед собой руки на весу, так и стояли.

Видимо, это и есть мастера формаций из союзов.

Но я оглядел их лишь мельком, скорее мазнул по ним восприятием, всё внимание сосредоточив на том, к чему так стремился рискуя. На разговоре, что происходил надо мной и впереди.

— Это не оправдание.

— Я и не оправдываюсь, Страж, а лишь сообщаю факты.

— Я буквально только что наказал тебя за дерзость, глава города Халаб, но это ничему тебя не научило?

— Страж…

— Довольно. Не удивлюсь, если вы в своей глуши и праздности окончательно позабыли о своих обязанностях и правах. Да, вы должны следить за порядком в городе, но вправе ли вы сами разрушать его, вовлекая в свою битву более слабых подданных Императора? Отвечайте.

— Это произошло не по нашей вине.

— Ложь, — зазвенел голос Илимии. — Я пройду любую проверку уважаемого Стража, приведу немало свидетелей того, что именно действия Ян привели к первым жертвам среди простых жителей города.

Халаб вскинул руки, тряся кулаками:

— Свидетелей из своих союзов?

— Свидетелей из вольных идущих города! — не осталась в долгу Илимия. — Уважаемый Страж, я обвиняю семью Ян в том, что они, подобно презренным и ненавидимым сектантам, обратили часть лучших и сильнейших из горожан в своих безвольных марионеток, подчинив их с помощью своего мастера Указов.

— Обвинить просто, но можешь ли ты это доказать? Да и от кого я слышу такие обвинения? Вы сами, сами-то⁈ На вас сегодня словно безумие сошло, мне впору обвинять…

— Молчать!

Эта короткая мысль снова принесла с собой звон струны и заставило пятёрку мастеров формаций рядом со мной захрипеть. Но рук они не опустили, сложная фигура формации, очерченная почти двумя десятками флагов неярко светилась, куча камней продолжала уменьшаться, и я невольно проследил восприятием серые жгуты силы, которые поднимались, окутывая облаком висящих наверху Властелинов тройственного союза. Ну и Седого, разумеется.

— Если уж вы решили обвинять друг друга, то будете делать это по очереди. Итак, обвинение от… Как тебя зовут?

— Илимия, уважаемый Страж.

Я невольно ухмыльнулся про себя. Неплохо, неплохо. Остались ли шпионы или чуткие уши у Ян? Знают ли они, что это Илимия вызвала сюда этого Стража?

— Обвинение Илимии. Незаконное и массовое клеймение душ горожан. Где мастер Указов семьи Ян?

С отчётливо слышимой злобой Халаб процедил:

— Убит мятежниками. Я же клянусь Стражу в том, что не отдавал приказа о клеймении горожан ни мастеру Указов семьи, ни его ученику, ни кому-либо из своей семьи.

Я бы на месте Стража повторил этот вопрос для всех остальных Ян, но он не стал. Неясная мне оплошность, но, видимо, причины этому были.

Халаб не медля и явно зная, что Страж сейчас будет молчать, сам перешёл в нападение:

— В свою же очередь я обвиняю подчинённые семье Ян союзы города Семь Ветров в том, что они, минуя закон, решили сместить законную власть моей семьи, став на путь мятежников.

Илимия тут же ответила:

— Отвергаю обвинение. Сегодня утром на территорию моего союза обрушилось Бедствие големов, уничтожив огромное число моих подчинённых, а Ян, удивительным образом, одновременно обвинили мой союз Сестёр в нарушении правил использования Поля Битвы, союз Кулаков и теневиков в похищении людей и похищении добычи Ян и требовали от нас выплат за преступления и нарушения, которых не существовало.

Халаб твёрдо ответил ей:

— И были в своём праве. Что за глупость, вмешивать Стража в подобные внутренние дрязги?

— Халаб, ты говоришь так уверенно, неужели пытаешься сделать вид, будто не помнишь, что в город вернулся один из похищенных? Неужели хочешь сделать вид, будто слов свидетеля о том, что за похищением стояли сами Ян, словно нет и не было?

— Кто этот свидетель?

— Аранви из Ордена Небесного…

Страж перебил Илимию:

— Этот Орден распущен Императором.

Она тут же согнулась наверху, стоя в воздухе, в поклоне, вбивая кулак в ладонь:

— Прошу простить меня, уважаемый Страж, но так именует себя…

— Совершенно неважно, как он сам себя именует. Он Аранви, вольный идущий, что служит клану Кунг. Не более.

— Но этот Аранви, как и прочие, похожие на него служители клана Кунг, известен своей честностью и…

— Ха-ха-ха! — заглушил хохотом слова Илимии Халаб. — Страж, я подскажу вам, почему она так напирает на его прошлое и его так называемую честность. Потому что тот, кого решил обвинить в своём похищении этот Аранви, тоже мёртв. И тоже, вот совпадение, убит этими мятежниками. Более того, этот юноша был всего лишь несильным Предводителем, а этот Аранви Властелин Духа не меньше, чем шестой звезды. И он действительно заявляет, что его похитил младший. Я просто восхищён тем, как умело и без стеснения лгут выходцы из давно исчезнувшего Ордена. Неудивительно, что с таким лживым языком они привели Императора и Поднебесную Империю к такой трагедии.

По-змеиному улыбаясь, Халаб замолчал. Страж немедля спросил:

— И конечно же, ты скажешь, что не приказывал этому погибшему юноше из твоей семьи устроить похищение?

Халаб тут же твёрдо ответил:

— Не приказывал подобного ни ему, ни его отцу, ни кому-либо другому из своей семьи или её подчинённых.

Мне, слушая всё это, очень хотелось, чтобы Седой обернулся и ответил на мой незаданный, но буквально горящий на губах вопрос. Вот и нужно было убивать Нулара так рано? Вообще, нужно ли было его убивать? Куда ты так спешил со своей местью, Седой? Умник дарсов.

Илимия тоже сочилась ядом в небе:

— Как всё у тебя удачно выходит. Этому не приказывал, этому тоже. Всё сами, всё сами, словно у них и главы семьи нет, словно у них полная вседозволенность. Так, может, ты и пикового Властелина не вызвал себе на помощь? Может быть, ты даже не знаешь, кто мог это сделать?

Халаб буквально сквозь зубы процедил ответ:

— Нет, не вызывал. Но знаю. И так ли уж велико это преступление в сравнении с тем, где вы отыскали себе помощь?

— И где же? Неужто у клана Кунг?

— Не нужно делать удивлённое лицо, Илимия. Тебе не к лицу притворяться дурой. Сектант.

— Что⁈ — Илимия развела руками. — Уважаемый Страж, теперь мой черёд говорить, что ни я, ни кто-либо другой из моих союзников не стал бы искать такой помощи. Скажу больше, узнай старший Аранви, что мы хотя бы подумали о таком, он бы первым оторвал нам головы и уж точно не стоял бы с нами плечом к плечу. Халаб от отчаянья несёт какую-то чушь.

— Резиденция. Разве не вы напали на нашу резиденцию? Разве не вы пробили сектанту проход в неё?

— Глупо отрицать очевидное, хотя ты, Халаб, то и дело пытаешься это делать. Мы пробили проход, но там был обычный идущий и уж…

— Обычный⁈ Да я…

— Довольно.

Тихо загудевшая струна заткнула всех. И Халаба и Илимию.

— Сейчас я проверю это обвинение сам. Что за чушь здесь мне несут?

Страж медленно вытянул вперёд руку, которая тут же окуталась огромным обращением.

Я, всё так же жадно косясь в небо, сжался, задеревенел, кляня своё любопытство и безголовость. Впрочем, вряд ли что-то бы изменилось, если бы я оставался на крыше. Если уж Страж…

— Какая безответственность!

На этот раз струна порвалась, так порвалась — мастеров формаций смело с их мест, унося прочь, меня впечатало в грудь, покачнув, и только здравый смысл подсказал мне не упрямиться и упасть, чтобы не выделяться, Властелины союзов дрогнули, проседая в воздухе, а…

Сидя на заднице и делая вид, что мне плохо, я прищурился в радостном неверии — Властелинам Ян досталось сильней! Один из них остановил своё падение лишь в паре ростов от земли, трое снова держались за грудь, включая самого Халаба.

— Сколько лет не действовали формации проверки ворот? Сколько лет, как опустошены сигнальные формации стен и улиц?

— Страж, но Пятый…

— Молчать!

Ещё один удар струны, который снова не задевает никого, кроме одного из Ян, вероятно, того самого, что решил прервать Стража. Придурок.

— Какая разница, какой Пояс? Безответственность, граничащая с безумием. Преступление, за которое я просто обязан вас наказать. Но перед этим скажу, что последнее обвинение ложно — ни одного сектанта нет в пределах этого города. К вашему счастью, иначе я бы на месте, лично уничтожил всю семью Ян. Всё, что я сумел обнаружить, это следы использования Призрака. Но это в последние лет пятьдесят не считается преступлением и доступно не только сектантам. Ян, слушайте моё решение. Слишком много проступков я вижу своими глазами, слишком долго вы пренебрегали своими прямыми обязанностями, как владеющая ключом Поля Битвы фракция. Сегодня вы докажете своё право на то, чтобы и дальше им владеть. Идущие города стали мятежниками? Так было до того, как я пришёл на панический призыв спасти от сектантов. Сегодня, ещё до наступления восхода в Схватках Силы будет решено, кто достоин владеть ключом Поля Битвы, и кто приведёт в порядок город Семь Ветров.

Властелины зашевелились, медленно начали смещаться в воздухе, явно пытаясь занять места в построениях, которые были разрушены появлением Стража. А вот мастера формаций вокруг меня шевелились уже давно и давно заняли места в формации, возобновив подпитку силой Властелинов своих союзов.

— Старший, — я легко опознал мыслеречь Седого. — В этих схватках нельзя использовать сторонние силы и помощь…

— Я не хуже тебя знаю, младший, что и как можно использовать.

Сейчас я бы легко поставил на то, что этот разговор не слышит никто. Никто, кроме этих двоих и меня, дарс меня забери.

— Старший, когда-то вы наблюдали с трибун, как я стал чемпионом Академии, но… это не турнир, здесь не случится схваток одного поколения, я не смогу оказать достойного сопротивление Иглату.

— К сути.

— Старший, ради того прошлого и тех надежд, что связывали мой Орден и Орден Стражей, я прошу об одолжении.

— К сути, Аранви. Иначе я подумаю, что ты хочешь убить кого-то моими руками.

— Старший, задержите Иглата на время горения четырёх средних палочек. О большем я не прошу. Я прошу лишь дать мне и ученику шанс сбежать из этой неравной схватки.

— А рассказывают, что орденцы Небесного Меча всегда готовы вступиться за честь Ордена, которого больше нет.

— Старший, когда-нибудь…

— Две средних палочки.

— Спасибо, старший. Я не забуду этот долг, — через миг Седой рявкнул. — Малец, живо на меч! Нам пора убегать.

Я моргнул и сообщил ему:

— Нет у меня меча. Сломался. Могу привязать к себе меч Браута, но не уверен даже, что сумею поднять его в воздух. У меня с этим есть некоторая проблема, помнишь?

— Гархово отродье, — выругался в небе Седой.

Крутанулся на месте, рухнул вниз и наискось, ко мне.

На лету, мчась над самыми обломками домов, проскочив между флагами, огораживавшими формации, вцепился в меня, то ли прижал к себе, то ли подхватил подмышку и рванул прочь, стремительно набирая высоту.

Я только и успел, что услышать позади довольный возглас Морта:

— Я же говорил! Говорил! Спелись!