Осознание. Пятый пояс

Глава 8

В себя я пришёл от боли. Болело всё, но сильнее всего лицо, руки и задница.

Мгновение я пытался сообразить, что со мной и как так вышло, а затем вдруг вспышкой пришли воспоминания и осознание того, что сейчас совсем не время разлёживаться.

Я раскрыл глаза, рывком сел, тут же охнув от новой боли — едва раскрытые глаза обожгло, словно мне в них брызнуло ядом какого-нибудь не самого слабого Зверя.

Судорожно втянул в себя воздух, делая первый вдох и тут же закашлялся от новой порции боли, с трудом пропихивая воздух сквозь саднящее горло.

Тело и разум действовали сами, толкнув из средоточий духовную силу и стихию в Духовную Защиту. Сразу же боль в груди, глазах и горле стала меньше, а я хоть начал дышать и хоть что-то начал видеть.

Пока, правда, лишь пыль и какую-то муть.

Через вдох, насладившись пусть и пыльным, но всё же воздухом, несколько раз моргнув, я сообразил — это не муть, а мельтешение, подобное тому, что я вижу каждый раз, используя Круговорот. Вокруг меня всё до предела наполнено силой и стихией.

Неудивительно, учитывая, что именно меня догнало. Несколько техник Сути Стихии от Властелинов Духа. Хорошо, Седой не ударил. Боюсь, его ледяной птицы или что бы он там ко мне ни отправил, я бы точно не пережил.

Барьера Прибоя, сильнейшей моей защитной техники, которую, вообще-то, должно удерживать одиннадцать человек, как не бывало. Но я жив, а значит, главное он выполнил — спас меня.

Меча не видно и его очень жаль, но убрать его в кольцо я просто не успевал, уж слишком быстро летел, да и слишком много взвалил на себя в конце, осилить ещё и это я бы не сумел всё равно.

Но всё это мелочи, всё это неважно.

Важно сейчас совсем другое.

Враги. Где они?

Того, кого я нанизал на летающий меч, можно забыть. Даже Предводители Воинов не выживают, когда их разрубают надвое.

Где остальные двое?

Я моргнул, обращаясь к своему таланту Указов и первое, что увидел — это летящую ко мне жирную, горящую злым алым печать.

Успел толкнуть навстречу ей свою в последний момент, остановив буквально в шаге от себя. Если прошлый раз, оглядываясь на смертельную опасность, между мной и Сутями Стихий было расстояние Пронзателя, вытянутого в руке, то здесь я почти мог дотянуться голой рукой до чужого Указа. Ещё немного и я правда смогу его коснуться пальцами, если, конечно, поддамся такому глупому желанию умереть.

Я тряхнул головой, словно пытаясь вытрясти из этой гудящей и пустой тыквы те глупости, что она сама считала за мысли.

Прийти в себя мне помогла и злая, свистящая мыслеречь, ворвавшаяся в мою голову:

— Кто ты такой? Откуда ты, сектантский выкормыш, выполз?

Сердце пропустило удар, прежде чем до меня дошло, что это не более чем оскорбление. Никто и тем более не этот мерзавец из Ян не знает о моём прошлом в секте старшего Тизиора и моём с ним сотрудничестве.

— Сдохни! Сдохни! Чем тебя опоили эти суки Сёстры, что ты никак не сдохнешь⁈

Чужая печать стала ярче и приблизилась на пару пальцев, заставляя меня шевелиться.

Как бы Седой ни нахваливал меня, рассказывая о важности таланта, в одном он точно прав — сила есть сила, Возвышение есть Возвышение, в этом мне с этим мерзавцем не тягаться.

Я до сих пор не вижу его сквозь эту пыль стихий и муть духовной силы, значит, над ним нет печатей. Ну да я и не рассчитывал на такое глупое везение.

Стиснув зубы, взгромоздился на ноги, преодолевая тяжесть на плечах и боль. Это лишь кажется, что хребет трещит, это не настоящая тяжесть, это лишь давление чужого Указа. Вот боль это уже хуже.

Встать удалось, значит, не так уж я и ранен, а кости целы. Времени осматривать себя, лечить и прочее не было. Крови под ногами не по щиколотку? Значит, раны не смертельны, время ещё есть.

Боль? Что такое боль для того, кто тренировался у Столба Боли и раз за разом нарушал свои собственные Указы?

Рука коснулась пояса привычным жестом. Пусто, пусто, пусто, осколки стекла, снова осколки.

Я вспомнил о восприятии Предводителя одновременно с тем, как нащупал целый фиал. То, что нужно. Опрокинул в себя лечебное зелье. Хорошее, из запасов погибшего Браута. Оно потекло в желудок огненной, но приятной волной, сразу проясняя зрение, пусть и добавляя немного боли.

— Тебе мало? Ты решил сдохнуть от алхимии? Так, может, ещё и жизнь свою сожжёшь? Давай, сдохни, мне на радость, подстилка Сестёр.

Давно меня так не полоскали, только мне на эти оскорбления плевать. Считает, что я мастер Указов из союза Трёх Сестёр, пусть и дальше считает.

Отрешённо заметил, как плавающие вокруг меня нити моей стихии в Духовной Защите за это время стали чуть толще. Но первым делом наполнил стихией Форму Единения. На всю мощь, заставляя синие узоры гореть не только под разорванной одеждой и бронёй, но и на ладонях, шее и лице.

Через миг разочарованно скривился.

Не особо помогла дополнительная сила против давящей на плечи плиты Указа Властелина.

Это другое. Здесь не справиться Единением.

Ладно.

Следующим делом вывесил перед собой набор обращений. Пусть я со Школы Ордена Морозной Гряды умею поддерживать их во сне, но когда я потерял сознание, пусть и на миг, они все исчезли.

Третьим делом я поднял руку, замер на миг, впервые обратив внимание на изорванную ладонь и свисающие с пальцев кровавые лохмотья кожи. Стиснул зубы и всё равно достал из кольца копьё.

— Сдо-хни!

Четвёртым, я выпустил из тела не пустые нити своей стихии, а змеев воды.

Страха от того, что печать чужого Указа за это время стала ещё ближе ко мне — не было. Да, смерть близка. Да, сила врага давит на плечи так, словно это я пытаюсь совершить невозможное — наложить Указ на Властелина.

Даже не собирался. Мой план заключался в другом.

— Умри!

Наверное, чем-то подобным меня приложило полгода назад в Павильоне Пяти Удовольствий. Вот только я уже не тот слабый, едва начавший осваивать свои силы Предводитель Воинов. После тренировок в мире огня ранить меня подобным ударом?

Смешно.

Меня лишь качнуло от прилетевшего с воплем удара духа, заставило скривить в злой усмешке остатки губ, да чуть продавило мою сферу восприятия Предводителя.

Смешно.

Этот глупец сам указал мне направление своей печатью.

Развернуться лицом к нему, чуть пригнуться, напрягая ноги и разворачивая копьё в нужную позицию.

Леград, запомни, тяжесть на плечах — это то, что важно для мастеров Указов, оно не может помешать двигаться и сражаться обычному идущему, предпочитающему сталь. Она не может сделать тебя слабей или замедлить. Действуй.

Рывок.

Выпад копья приходится в пустоту, но лишь потому, что будущий мертвец успел отпрянуть.

Его печать следует за мной будто пришитая, да и может ли быть иначе? Если бы от Указов можно было так просто сбежать, имело ли это, вообще, смысл?

Вперёд рвутся змеи стихии и Звёздный Клинок.

Первые обволакивают фигуру будущего мертвеца, помогая мне там, где в тумане духовной силы и стихий вновь подводит зрение, второй же не дотягивается до его горла.

Глядя, как мастер Указов Ян голой рукой остановил мою технику, я не удивляюсь и не охаю. Властелин Духа есть Властелин Духа, как бы слаб он ни был, как бы ни был далёк от сражений. Разницу в этап никуда не деть и, тем более не преодолеть её одним ударом техники, которую я получил ещё в Первом поясе.

Но это ничего не меняет. Передо мной как стоял будущий мертвец, так и стоит, пытаясь продавить свой Указ.

Мне просто понадобится не один, а много ударов.

Копьё исчезает, убранное в кольцо, перед правой рукой загорается двухцветное обращение, заставляя вырасти из кулака горящий синим Коготь Роака.

Через миг я уже кружусь в Поступи Роака вокруг ещё стоящего на ногах мертвеца, осыпая его ударами.

Я хочу увидеть, сколько ударов выдержит твой Покров, дутый Властелин.

Мои змеи, уже успевшие подрасти на наполняющей воздух взвеси стихий, тоже наваливаются на будущего мертвеца, спеша урвать себе кусок. Им на это не нужно даже приказа, хватает лишь моего желания убить его.

Раз, два…

Он пытается сопротивляться, даже достаёт какой-то меч, которым всё равно не умеет пользоваться. Я вижу его движения словно раскрытую книгу, он не только не может задеть меня, но не может даже отогнать от себя, лишь бессильно рассекая воздух там, где меня уже нет.

Пять, шесть, семь, восемь…

Миг невероятной лёгкости, облегчения, радости свободного движения, но вместо очередного удара я прыгаю в сторону, спасаясь от смерти.

Это было… Это было близко.

Мгновение я гляжу на зависший буквально в ладони от лица чужой Указ. Дарсов ублюдок не желает умирать, ищет лазейки, пытается сопротивляться, пытается наложить новые Указы, когда я оказываюсь вплотную.

В ответ я вывешиваю над собой печать в полшага шириной, вливаю в него весь запас духа, который только оставался, создавая себе защиту и снова шагаю вперёд.

Моих змеев, раскрывших пасть на кусок, который им не по зубам, корёжит и рвёт выплеснутая всё никак не желающим умирать мертвецом духовная защита, но они с каждым разом пробиваются всё глубже, но я уже рядом, я уже вплотную к нему, я вновь начинаю отсчёт числа ударов, которые отсчитывают время его смерти.

Раз, два…

Обращение слева? Ты пытаешься создать технику?

Давай, удиви меня. Я ощущаю лишь жар, но жар вполне терпимый.

Панцирь Роака на левую руку.

Четыре, пять…

Обращение вспыхивает и гаснет, а я остаюсь жив, хоть и получаю ещё пару ран. Это не то, что может остановить меня.

Семь, восемь…

Миг невероятной лёгкости.

Будущий мертвец снова развеивает печать и создаёт новую, пытаясь навесить на меня Указ с той стороны, где я его не вижу.

Бесполезно. В этот раз она пробилась ещё ближе, но пока ещё бесполезно. Ты думаешь, что будущий мертвец — это я?

Девять, десять…

Коготь пробивает только что казавшуюся несокрушимой кожу почти мертвеца, проваливается внутрь, но я поспешно рву его обратно — неудачное место, убить ударом в плечо невозможно — изгибаюсь, вбиваю Коготь в средоточие, рву его вверх, к сердцу. В рану ныряет один, второй, третий змей воды, и на меня вдруг снова накатывает лёгкость, которая в этот раз не спешит исчезать.

Чужой печати Указа больше нет и больше не появится — будущий мертвец стал, наконец, просто мертвецом.

Я делаю шаг назад, выдёргивая Коготь и позволяя телу упасть.

Гаснет Коготь, гаснет узор на коже, из тела мертвеца выползает первый мой змей, мгновение смотрит на меня чёрными горошинами глаз, затем неспешно плывёт ко мне по воздуху, ныряет в моё тело, принося с собой волну прохлады и моей стихии, за ним следует второй и третий.

Спешу заглянуть в себя. Таких жирных, раскормленных змеев ко мне ещё не возвращалось, тело забито стихией под завязку, змеи рассыпались нитями и пылью, наполнив меня ими. Всё это медленно струится вверх, ко второму, стихийному средоточию, неспешно его наполняя.

Тут и там в голубом сиянии тела зияют тёмные туманные области. Раны.

Я, наконец, получил время хотя бы оценить их.

Оцениваю и невольно поджимаю губы. Какие знакомые следы. Плевать на дыры в ногах и рёбра, что с лицом?

Я выныриваю из глубин тела, недовольно поджимаю губы и в настоящем мире. Восприятие позволяет мне увидеть себя со стороны и хорошего в том, что я вижу мало. Отправляю духовное зрение в кольцо. Где оно? Недавно же, буквально сегодня пользовался.

Через вдох гляжу на своё отражение безо всякого Восприятия.

Первое — маске конец.

Она не перенесла моего плана. Она больше не меняет моё лицо, лишь прикрывает его собой, показывая любому желающему сталь, дерево, камни и дыры своей поверхности.

Я осторожно, кривя губы от боли, отнял маску от лица.

Второе — маска мне и не требуется.

То, что я видел на ладонях и пальцах — слезающая лохмотьями кожа — творится и здесь.

Теперь у меня есть время понять, что произошло и муть вокруг, муть силы и стихии, которую с таким удовольствием поглощали мои змеи, лучшая подсказка.

Пока я был оглушён, то не удерживал ни Духовной Защиты, ни Покрова. Сам же продолжал оставаться в центре удара Сути Стихий Властелинов.

Их стихии пытались меня сожрать. Не вышло, но понадкусывали меня знатно. Что-то иссекло, словно сотнями крошечных лезвий, что-то словно содрало шершавым камнем, что-то вздулось волдырями. Огонь? Разве среди ударов Властелинов был огонь?

Повезло, что всё, что пыталось проникнуть вглубь меня, встретилось с моей стихией и лишь накормило её собой.

Как бы то ни было, снаружи, вне пределов защиты змеев, всё по-другому и в этом безволосом, почти безносом месиве никто не узнает ни Леграда, ни Орзуфа, ни кого-бы то ни было другого.

Ясно теперь, почему я так плохо вижу и стоит поблагодарить Небо, что я вижу хоть что-то.

Пока я размышлял, рассматривал себя снаружи и изнутри, стихии, почищенные вокруг меня змеями, вновь сгустились, заполняя пространство и заново потянули ко мне свой туман.

Ну уж нет.

Я слепил из нитей десяток змеев и вытолкнул их наружу, коротко и зло приказал:

Жрите!

Сам же занялся собой. Самонадеянно рассчитывать, что я исправлю всё разом, за пару техник. Глупо надеяться, что я это сумею, да и без маски-то, к чему, вообще, это исправлять?

Тем не менее, силы и стихии я в себя влил щедро, раз за разом используя на себе не то чтобы лучшую из своих лечебных техник, скорее, самую привычную и ту, которая могла дать лучший результат за самое короткое время.

В конце концов, недоВластелин я или нет?

Воды Итреи омывали моё тело потоками сияния. Удобно, когда ты можешь использовать технику без обращений, одним мысленным усилием наполняя созвездие от начала и до конца, не заботясь о завихрениях силы и прохождении её через узлы и пересечения меридианов.

Концентрация, внимание и сила со стихией уходят в технику, словно в измученную засухой землю.

Не открывая глаз, я потянул к себе одного, затем другого змея, заставляя их вернуться в тело, и рассыпаться, разлиться во мне, восполняя запас стихии.

С духовной силой было хуже. Её змеи не приносили в своих телах, а потратился я сегодня изрядно. Один Покров, который принял на себя удар Сутей Стихий Властелинов, после того как разрушился купол Прибоя, сколько потребовал этой силы перед тем, как откатился в средоточие?

Но… Раз я сегодня уже нарушил одно из правил города и взлетел на мече, то, что мне мешает нарушить ещё одно?

И всё же, сначала я подготовился к тому, что может последовать.

Открыл глаза, ещё раз огляделся.

Скривил губы в презрительной усмешке.

Спасатель, защитник, борец за справедливость, уничтожитель мастеров Указов…

Где те весы, на которых взвесить число спасённых и уничтоженных жизней?

Удар, который я навёл на Властелина, добавил этому городу ещё одну площадь, почти круглую.

Окрестные дома исчезли, сложились, разлетелись в стороны, нагромоздив круговой завал. Сколько жителей пряталось в них, пережидая безумие сильнейших идущих города?

Скольких я спас, не позволив Сутям Стихии срезать повороты?

Скольких убил, напав на Властелина?

Что там говорил Седой? Правда мира сожжёт тебя дотла?

Ну уж нет, этого не случится. Сколько бы десятков людей ни погибло, спас я гораздо больше. Больше мастер Указов Ян не навяжет никому свою волю, не отправит на смерть. Остальное здесь и сейчас неважно.

Очень хотелось потереть бровь, но… Не с таким лицом. Как бы у меня после сегодняшнего не появилась привычка тереть всё лицо.

Шагнул к мертвецу, впервые вглядевшись в черты искажённого смертью лица. Обычный мужчина средних лет. Стянул с него необычное, притягивающее взгляд тёмное, матовое кольцо с сине-фиолетовой полосой посередине. Отметил, что не сектант, опасаться ловушки не стоит. Амулета… Амулета защиты не нашлось. Зря он им пренебрёг, глядишь, прожил бы дольше. На пять, может быть, шесть ударов.

Следом принялся озираться, пытаясь отыскать в этой оседающей пыли и обломках свой летающий меч.

Только когда добавил к глазам восприятие Предводителя, вышло это сделать.

Меч нашёлся в сорока шагах от меня, почти полностью засыпанный битым кирпичом, извёсткой и щепками, но хотя выглядел он лучше маски, я не был уверен, что он не нуждается в починке и сумеет взлететь.

Как по мне, из всех артефактов, что были на мне, он…

Вспомнив о ещё одном артефакте, залез за ворот, но вместо артефакта защиты Фимрама, который честно служил мне в трёх Поясах, нашёл лишь ожог на груди и пыль.

Значит, и верно, из всех артефактов, что были на мне, меч перенёс удар стихий Властелинов лучше всего. Возможно, из-за своего качества и рук, которые его создали.

Меч и трофеи скрылись в кольце…

Снова запнувшись и снова не добравшись до Круговорота, я оглядел кольцо. На изорванной плоти пальца оно, пусть и окровавленное, выглядело совершенно целым. А вот кисета на поясе не обнаружилось. Впрочем, в нём не было ничего, о потере чего я бы жалел. Даже если он не выдержал и взорвался, то убить меня не сумел, как и проломить броню. Попробовать отыскать его в этих завалах?

Слева донёсся гулкий хлопок, качнувший всё ещё висящую пыль. Властелины всё ещё сражаются, а я всё никак не могу сдвинуться с места.

Отбросив пустые размышления и мелочи прочь, я раскинул руки и осторожно дал первый толчок Круговороту.

Мои змеи, всё ещё сновавшие вокруг меня, оживились, метнулись навстречу потянувшимся ко мне сверкающим пылинкам других стихий.

Я вращал Круговорот всё быстрей и быстрей, торопливо наполняя средоточие и внимательно прислушиваясь к Прозрению.

У меня было несколько догадок. Одна из них была о Предводителях, которых Властелины били Сутью Стихии только когда они поднимались над домами на мечах. Другая была о мастере Указов, которого я только что прикончил. Уж ударить по такой цели, уничтожая подобного врага, в одиночку бродящего по улицам, разве это не то, что напрашивается? Что мешало сделать подобное тому же Седому?

Только то, что ни один из Властелинов не мог его увидеть. Поэтому Илимия и направила меня куда-то в ту сторону, а не указала точное место. Потому-то третья Сестра, Плавит, ощущала тут чьи-то смерти и колебания силы, а никак не бродящего по улицам Властелина.

Властелины могут скрывать свою силу, становясь для остальных идущих неотличимыми от Закалок. Именно поэтому мастер Указов был невидим для Властелинов тройственного союза, именно поэтому он прозевал то, что я подлетел к нему со спины, и моя скорость здесь лишь половина успеха. Но я ведь и сам рассчитывал на это, когда понял, что это мы отыскали их, а не они нас.

Я и сам своего рода Властелин, со своими оплётками меридианов множество раз обманывал других людей насчёт своей силы.

Но что будет, если в пределах досягаемости Властелинов кто-то использует во время сражения Круговорот?

Спину ужалило холодной, но незримой сталью.

Вот и ответ.

Я ухмыльнулся, крутнулся на месте, разворачиваясь в сторону схватки Властелинов, отсчитал до пяти и даже сквозь пыль заметил в той стороне Суть Стихии. Огненную змею, скользившую в небе над крышами в мою сторону и с каждым вдохом опускавшуюся всё ниже и ниже.

Рано, рано, всё равно рано, а вот теперь пора! Я оборвал Круговорот и тут же влил силу в Рывок, буквально проталкивая себя через ставший тугим воздух и унося ноги.

Спустя вдох за спиной жахнуло, сдувая, наконец, всю каменную пыль и обдавая меня жаром.

Мимо, Ян, мимо. Но спасибо за ответы на все мои вопросы. Забавно работает ваше восприятие.

— С-старший? Старший, гость, эт-то вы?

Моё восприятие, впрочем, работает не менее забавно. Почему этот испуганный и чуть заикающийся голос стал для меня неожиданностью? Разве не должен был я ощутить этих троих ещё даже до того, как использовал Круговорот? Или же, сквозь безумие выплеснутой силы и стихии не должен был?

Разлепил губы, впервые пробуя произнести что-то вслух:

— Я.

Даже не больно. Это я о горле. С губами, щеками и, вообще, движением мышц лица другое дело.

— Вы… — запнулся невысокий Кулак. — Вы выжили?

— Ты часто видел мёртвых, которые могут ходить и разговаривать?

— Н-нет, но слышал…

Говорливого ткнул под рёбра их бородач, который был за старшего, добавил ещё и мыслеречью пару тёплых и ласковых слов. Вслух же уважительно обратился ко мне:

— Старший, простите, мы просто поражены тем, что вы провернули и поражены тем, что вы сумели выжить в центре удара стольких Властелинов. Да и раны ваши, — спохватившись, бородач спросил. — Старший, вы уже приняли зелье?

Я кивнул, прислушался к себе. Тёплая и приятная волна давно исчезла без следа, но боль всё ещё была терпимой, даже не просто терпимой, а такой, словно её и не усилило никакое зелье.

Странно, конечно. Впрочем, я использовал зелье этапа Властелина. Я, разумеется, работал в алхимической лавке Пиатрия, но лишь на самой убогой должности, пусть и получая за свой труд очень немалые деньги, знаний об алхимии, тем более дорогой и редкой алхимии это мне не добавило. Во всяком случае, в книгах города Ян я не встречал намёков на то, что лечебная алхимия этапа Властелина избавляется от одного из основополагающих эффектов усиления боли ран при их лечении, но мало ли чего я не встречал в книгах?

— Старший?

Я снова кивнул, давая понять, что слышу и махнул рукой:

— Предлагаю вновь вернуться к нашим основным силам и доложить Морту и Илимии…

— Старшему Морту, — поправил меня невысокий.

Бородатый дотянуться до него локтем в этот раз не мог, но мыслеречью гаркнул так, что даже я едва не вздрогнул:

— Рот закрой!

Ему угрюмо заметил третий:

— Толку-то?

Я сделал вид, что ничего не слышал, ни вслух, ни мыслеречью, повёл рукой:

— Не ощущаю в себе сил сражаться сейчас и полагаюсь на вашу защиту.

Бородатый поспешно кивнул:

— Разумеется, старший. Думаю, в вашем состоянии лучше двигаться без техник ускорения, — он ещё раз глянул на меня и буркнул себе под нос, уже отвернувшись. — Да и, вообще, не спешить.

Как бы ни забавляло меня происходящее, как бы ни болело тело, но уже буквально через пару улиц я отметил — двигаемся мы верно, к сражающимся в воздухе Властелинам, но, похоже, пока я сам сражался, лечился и восстанавливал силы, вызывая на себя удар, многое изменилось — Ян отступали теперь в другом направлении.

Если раньше они двигались в сторону главных зданий, где было хранилище техник и где я однажды побывал, то теперь это всё оставалось по левую руку. Я бы сказал, что они решили сбежать порталом, но, похоже, это мнение тоже было неверным.

Впрочем, пусть над этим думают другие. Седой, Илимия и прочие. Я, вроде как, свою часть помощи против Ян выполнил и, может быть, даже с запасом.

Не самым умным способом, кстати, но все мы сильны задним умом. С моими Указами я мог бы выдать себя за никчёмного Закалку, устроить засаду в одном из домов, попробовать разделить мастера Указов и телохранителей, попытаться украсть их Указы, но…

Это всё пустое.

Поморщившись, я положил руку на живот, чуть ниже первого средоточия. Бесследно было исчезнувшее лечебное зелье вдруг напомнило о себе резью. Это ещё что за новость?

Однако некоторые выводы из своих ошибок и своей горячности я всё же сделал, поэтому старался не забывать про восприятие, и ткнул пальцем в нужную сторону:

— Оттуда приближается не меньше десятка идущих. Мастера, — едва на губах невысокого появилась презрительная ухмылка, я тут же стёр её, добавив, — и Предводители.

— Спасибо, старший, — поблагодарил бородатый и негромко спросил у товарищей. — Может, наши раненые отступают в спокойное место?

— Мастера? — усомнился третий из Кулаков, но больше ничего себе не позволил.

Хотя я был с ним согласен. Не припомню Мастеров среди тех, кто пришёл с нами штурмовать кварталы Ян.

На миг мне показалось, что сейчас бородатый прикажет вломиться в дом и спрятаться там, но нет, жестом он остановил нас прямо посреди улицы, немного не доходя до перекрёстка, так как и шли — я за их спинами, они треугольником впереди. Бородач задрал подбородок, чуть шевельнул опущенным вдоль бедра мечом.

Я даже восхитился его наглостью и спокойствием. Неудивительно, что я и Кулаки не поладили с первого дня.

Через миг, судя по тому, как застыли вдруг Кулаки, они тоже дотянулись восприятием до наших гостей. Вопрос, обнаружили ли нас эти самые гости?

Они выскочили на перекрёсток и застыли, без слов дав мне ответ на этот вопрос. Нет, мы стали для них сюрпризом, и они явно были из Ян — троих сразу выдали одеяния стражи Ян.

Но и заговорили они первые. Один из Ян затараторил:

— Стойте, стойте, стойте!

— Для чего? — сквозь зубы осведомился бородач.

— Мы уходим, это больше не наша схватка. Если вы не знали, то ваши главы убили мастера Указов семьи Ян и мы теперь вольны выбирать, что делать. Мы выбираем — уйти прочь.

— Странный выбор. Если победят ваши бывшие хозяева, то за бегство вас…

Говоривший за всех беглецов идущий шагнул вперёд, хмыкнул:

— Если. А если нет? Они отлично ударили вам в спину, а вот в драке лоб в лоб оказались жидкими на расправу. Защитная формация потеряна, мастер Указов потерян, Павильоны и вовсе бросили, не веря, что истинно верных слуг отыщется хоть горсть. Сейчас, конечно, они засядут в доме основателя, запрутся там под очередной формацией, но на сколько им хватит духовных камней?

— Ты же служил им, ты и подскажи насколько.

— Вряд ли дольше, чем на неделю, да и то, если ваши главы будут давить не в полную силу. Зря они оскорбили Золиса, отказав ему в родстве.

Бородатый хмыкнул:

— Спасибо за подсказку.

— Не надо мне спасибо, давай просто разойдёмся, — снова предложил бывший слуга Ян. — Вы ведёте своего раненого дальше, мы дальше сбегаем.

— Откуда мне знать, что вы не ударите нам в спину?

— Ниоткуда, но и сражаться с нами не лучший выбор. Разойтись — лучшее решение. Если мы уйдём, то ослабим Ян, а если вы нападёте на нас, то мы будем защищаться и о каком ослаблении может идти речь?

— Как ты гладко льёшь слово к слову. Кем ты был у Ян? Что-то я не помню твоего лица.

— Я служил во внутренних покоях и улицы не патрулировал, если ты намекаешь на них.

Бородач, не оборачиваясь толкнул ко мне мысль:

— Старший?

Я поднял брови, тут же застыл, кляня себя за эту глупость. Нет бровей, осталась одна сплошная рана.

Спросил в ответ:

— Чего ты хочешь от меня? Решения?

— Так или иначе, вы старший и вас отметили и Илимия и наш глава.

В придачу к этому он верно надеется, что я даже раненный, помогу в схватке. Но я лишь скользнул по замершей напротив нас небольшой толпе. Куча старых печатей, немного свежих, но ничего достойного того, чтобы красть это и раскрывать условия я не вижу. Обычные контракты, как мне кажется. Не вижу я среди них и никого, кто ходил бы без печатей вообще, а значит, вряд ли перед нами пытающийся бежать настоящий Ян.

И вообще, раньше, когда мы столкнулись с теневиками, он и решал сам, и не так стремился к драке. Переживает, что не особо много заслуг у него выходит? Снова резанула боль в животе.

Раздражённый, толкнул к нему мысль:

— Расходимся.

Бородач кивнул и повторил мои слова уже вслух:

— Расходимся.

Тот, смелый из беглецов неглубоко склонился в приветствии:

— Благодарю, собрат.

Пока остальные проскальзывали мимо нас, косясь и оборачиваясь, он так и стоял на месте, не спуская глаз с бородача. И лишь оставшись последним, развернулся и не оборачиваясь, ушёл с перекрёстка.

— Фух!

Кажется, это был мысленный выдох левого, невысокого.

Бородач изумился:

— Что фух? Я думал, ты расстроишься, что не смахнёмся.

— Не смешно. Этот говорливый был прям очень силён. И чего ты в них вцепился?

— Чего?

— Того. Не хочу нарваться, когда уже вроде в нашу пользу сложилось, ясно?

Я несколько раз медленно моргнул. Надо же, печати поглядел, а глубину и прозрачность силы оценить забыл. Но резь, сначала в животе, а затем и в сердце напомнила мне, что есть проблема и посильней.

Шагнув следом за Кулаками, я скользнул частью сознания в себя, собираясь разобраться с этой болью. Но не сумел. Раны как таковой там не было, вернее, раны там вообще не было. Зато нашёлся растекающийся из желудка по телу этакий туман, который, видимо, и вызывал болезненные ощущения. Только почему теперь в сердце?

Лечебные техники, ни одна, не помогали. Дошло до того, что я просто вернулся в обычный мир полностью, остановился и приложил руку к груди, словно пытаясь прижать сердце сквозь пластину брони, и согнулся, часто дыша и пережидая приступ боли.

— Старший? Вам бы к лекарю. Давайте мы подхватим вас на руки?

Предложение звучало интересно, но…

Я выпрямился и сухо буркнул:

— Двигаемся.

— Старший. Эй, старший. Давайте мы всё же вас осторожненько подхватим. Кивните, старший. Ну или рявкните, если не нужно.

Если бы не предыдущий опыт с попыткой поднять брови, то сейчас я бы снова попробовал это сделать. И что им неймётся? Так хотят притащить меня к своему главе на руках? Вроде как, у них заслуг сегодня на самом деле немало — не сбежали, стояли до конца, неспешно, точь-в-точь как просил, тащили за собой мастера Указов. И вообще, они договорились по очереди меня уговаривать? Сначала бородач, теперь этот, третий…

Совесть на миг кольнула. Нужно узнать их имена, всё же…

— Понял? Не слышит он.

Сожаление тут же отрезало.

— В прошлый раз совпало случайно, что он на бабу ту глянул.

— Я…

Бородач замолчал, а я вдруг испытал странное чувство — мне показалось, что слева и выше моего роста, в воздухе повисло что-то почти прозрачное, что-то, похожее на…

Меня снова резануло болью, расходящейся лучами от живота к сердцу. Я согнулся, пережидая её.

— А может, ты и прав. Может, он и не Властелин.

— Конечно, я прав!

Бородач упрямо закончил:

— Но доложить главе всё равно нужно.

Только то, что я подозревал на кого, куда и зачем глядеть, позволило мне заметить, как побелели пальцы бородача. Это с какой же силой нужно сжимать меч? И насколько хорошо нужно себя контролировать, что я не ощущаю ни малейшего намёка от Прозрения? Или же он собирается только защищаться или, вообще, сразу же бежать?

— Фух! — бородач оглянулся через плечо, заставляя меня поднять на него глаза. Улыбнулся мне, а мыслеречью с облегчением добавил. — Точно, не слышит.

Это становилось даже забавно. Сколько ещё раз они это повторят? Тупицы, нужно было проверять меня во время встречи со слугами Ян. Обменялись бы мыслями, что можно меня бросить слугам и сбежать, вот это была бы проверка, так проверка.

На миг злое веселье плеснуло в жилах, захотелось толкнуть к ним мысль: «Да не слышу, не слышу, шагайте давайте быстрей», но я справился с собой, задавил его. Нашёл время.

Не знаю, то ли это усталость от схватки, то ли так действует зелье и такое число ран, но я совершенно не переживал о том, поверят ли Властелины, что я, Предводитель, могу слышать чужую, не предназначенную мне мыслеречь. Меня сейчас почему-то беспокоила совсем другая вещь.

Меня беспокоило — что скажет Седой, когда меня увидит?

— Орзуф! Твою…

Если недавно, я думал, что мастер Указов Ян полощет меня ругательствами, то, судя по тем отголоскам чувств, что вложил Седой в это своё короткое «твою», дай ему волю, он бы заткнул того мастера Указов за пояс. И кстати, а что это он всё чаще и чаще называет меня по имени? Это смущает меня. Я как-то привык к нашей вечной грызне в Седого-Мальца. Правда, сейчас веселья у нас мало.

Если я считал, что моя ловушка с чужой силой подарила этим улицам новую площадь, то полноценная схватка Властелинов эти самые улицы просто стёрла с лица земли. Десятки, если не сотни домов исчезли с лица города — мы пробирались в это место по сплошным завалам, да и сейчас стояли на них.

Думать о том, сколько жителей осталось под руинами, даже не хотелось. Единственное, что меня обнадёживало — это то, что я не видел под завалами ни единой печати. Правда, это могло означать не только то, что обитатели домов спаслись, а то, что даже отголосков и осколков ударов Властелинов хватало, чтобы мгновенно убивать всех обитателей.

Сама схватка к этому моменту уже закончилась. Мы по пути сюда получили подсказку, так что я понимал, что произошло. Ян добрались до того самого дома основателя и накрылись защитной формацией. Здесь это была не чуть мутноватая пелена, а золотистая плёнка, полусферой накрывшая небольшое поместье.

Судя по тому, что Властелины нашего тройственного союза даже не пытались бить по формации, вскрыть его силой не получится, что бы ни считали бежавшие слуги Ян.

Да и много ли сил у наших Властелинов осталось после такого сражения? Второго подряд, между прочим.

— Фух, ладно, — Властелины за этот десяток вдохов стали ближе, а Седой, похоже, немного успокоился. — Ничего не поправимого не произошло, выглядишь ты ужасно, но раз ты овладел Истинной Сутью Стихии, то беспокоиться о том, что стихии оставят после себя шрамы, не стоит.

— Неужели для девушек из Павильонов моя внешность будет значить больше, чем мои деньги?

— Всё шутишь? Дурака кусок. Я про шрамы на меридианах и твоё будущее Возвышение. Отыщи я в тот миг хоть два вдоха свободного времени, я бы тебе объяснил, какая глупость просить бить по себе сразу стольких Властелинов.

Я невольно перевёл взгляд в сторону, на висящего рядом с Седым Морта. Думаю, я знаю, кто с такой радостью ответил на мою просьбу, да и ещё пару человек добавил к себе и Илимии.

— Так что с меридианами? Повреждения есть? — раньше, чем я успел в очередной раз поддеть Седого о заботе, он сам ужалил меня. — И нет, не беспокойся, я не брошу тебя, а вот лекаря начну искать. С этим в таком деле нельзя запаздывать, а вы, молодые, вечно думаете, что обойдётся.

Я лишь буркнул в ответ:

— Я и сам немного лекарь.

— Да не смеши меня, украшатель женских личиков, говорю же, отнес…

Наконец, и остальные нашли на меня время, и мне сразу стало сложно слушать и Седого и их. Хоть отгораживайся, только от кого именно? От Седого или от остальных? И как Седой умудрялся вести одновременно три разговора?

— Признаюсь, гость, я впечатлена. И способом, которым вы решили справиться со своей це… — Илимия запнулась и тут же поправилась, — со своим врагом, и тем, что вы остались живы после подобного удара. Чтобы между нами не было недопонимания, я напомню брату-гостю, что он сам просил ударить сильней и сразу в несколько рук.

Я чуть наклонил голову и ответил:

— Разумеется, я помню свою просьбу, старшая Илимия. И этого удара всё равно не хватило, чтобы уничтожить мастера Указов.

Морт фыркнул:

— Как и тебя. Но если с ним я не удивлён, то с тобой… Я не просто удивлён, я поражён.

Я ответил и ему:

— У меня был хороший амулет.

— И всё же, — Морт покачал головой. — Я был уверен, что ты не выжил после своего безумства, поэтому и ударил, едва ощутил в том направлении Круговорот. Прошу меня простить за это.

Я позволил себе усмешку:

— Извинения ни к чему. Старший промахнулся.

— И очень рад этому.

Илимия тут же поддела Морта:

— Уж тебе всегда нравились подобные безумцы.

— Женщина, ты ничего не понимаешь. Ты равна мне Возвышением, но мы всё равно бесконечно далеки друг от друга. Схватки, жар опасности, ощущение того, что жить тебе или умереть решается в это самое мгновение и зависит от твоих умений и воли.

— Разумеется, мне этого не понять, — фыркнула Илимия в ответ. — — Мы с тобой можем быть равны Возвышением, но мы всё равно бесконечно далеки друг от друга. Хотя бы потому, что какое бы у тебя ни было Возвышение, жизнь подарить могу только я. Только женщина может родить ребёнка и получить ощущение того…

— П-ф-ф! Чтобы появился тот, кого нужно рожать, нужны всё равно двое.

— Довольно, ты понял о чём я. Не стоит…

Морт вздохнул, снова перебивая Илимию:

— Да, да. Понял, не стоит и всё такое. Тем более, ты очень и очень права. Брат Арек погиб. И что осталось после него? Наш союз? Так уже завтра он исчезнет, Кулаки, которым брат отдал столько лет станут частью общей семьи и что дальше? Если бы у него был сын или хотя бы дочь, то…

— Мы начали свою месть, Морт, и не сегодня, так завтра окончательно вкусим её сладкие плоды, вскрыв эту скорлупу, — Илимия отвернулась от меня, ткнула пальцем в полусферы формации над поместьем. — Так ведь, старший брат Аранви?

Ого! Я невольно восхитился и не удержался, толкнул мысль к Седому:

— Эдак, уже к вечеру они предложат тебе место в своей новой семье.

— Они не настолько дураки, чтобы предлагать подобное выходцу из Ордена Небесного Меча. Мы не один год работали над своей репутацией, Орден уважают, запомни это, — через мгновение Седой уже отвечал Илимии. — Если вы так уверены, что начать нужно действительно отсюда, то да, но… как только договоримся о дальнейших действиях и восстановим силы.

— Разумеется, старший брат, разумеется.

Илимия вновь повернулась в мою сторону. Ну как повернулась, ну как в мою? Учитывая расстояние, что всё ещё было между нами — считай шагов сто, она чуть крутнулась на месте и этого хватило — смотрит теперь на разруху, оставшуюся после них и нас четверых, стоящих в отдалении на крупном обломке крыши, неясно как сохранившемся почти целым.

— Брат-гость, тебе не нужен лекарь? У меня есть очень хороший лекарь, который…

Я чуть согнулся и немного приподнял перед собой руки, выполнять полное приветствие идущих, впечатывая кулак в ладонь, что-то не очень хотелось:

— Спасибо, старшая, но этого не требуется. Я вижу, что Ян загнаны в нору?

В этот миг меня снова накрыло резко усилившейся болью. Настолько сильно, что я согнулся, ухватившись саднящей ладонью за грудь.

— Что с тобой⁈

Два возгласа слились в один, но если Илимия просто охнула, то Седой рванул ко мне, уже через два вдоха хватая за плечо и пытаясь заглянуть в глаза.

— Ох, — я с трудом, но разогнулся, прислушиваясь к себе, признался в очевидном. — Что-то не так с зельем.

Злое шипение Седого буквально впилось в голову:

— Какое ещё зелье, сопляк? Что, ты то жизнь сжигаешь, то зелья глотаешь? — он тряхнул меня. — Какое, ну⁈

Его грубость задела. Это совсем не то, что безобидное малец. Я дёрнулся, рванул с себя его руку, сам шипя в ответ:

— Тебе какая разница? Переживаешь, что Орден…

— За тебя переживаю! — оборвал меня Седой. — Ну! Что за зелье ты принял, дурак?

— За меня, — скривил я губы. — За меня не стоит. Обычное лечебное зелье.

— Обычное лечебное зелье, от которого тебя так крючит? — изумился Седой, а затем вдруг выпучил глаза и медленно опустил взгляд вниз. — Ты что… Глотнул лечилку Властелина?

Я тоже покосился вниз, на пояс, в кармашке которого ещё оставался последний целый фиал, точно такой, как выпитый и признал очевидное:

— Ну, да. Она же лучшее, что…

— Придурок. Что за придурок тебя учил, что не вбил в голову простейших вещей о соответствии рангов средств? Ладно, тебе даже будет полезно. Через боль оно лучше запоминается.

Отпустив моё плечо, Седой вновь поднялся в воздух и неспешно полетел обратно, на ходу обращаясь к остальным Властелинам:

— Всё в порядке с нашим безымянным союзником. В горячке боя принял лечилку Властелина, но, учитывая обширность его ран, оно и неплохо, зелье найдёт на что потратиться, а усиленную боль при приступах наш безымянный собрат переживёт.

Не знаю как Седой, а вот я услышал короткий обмен мыслями между Илимией и Мортом:

— Подозрительно. Он так рванул.

— Возможно, они знакомы.

— А возможно, и не только знакомы.

— Орден и Глаза?

В этот миг я услышал ещё один голос, мне, кажется, совершенно незнакомый:

— Раз вы закончили с этим соратником, возможно, стоит вернуться к другим? Как бы более важным.

— Брат Золис, эта желчь вам не к лицу. Сегодняшняя победа не стала бы возможной…

— Победа? До победы ещё очень далеко. Мои люди сломали внешнюю защиту, но поместье основателя и центральная резиденция — это места, куда даже я не мог попасть с лёгкостью, а значит, с ними придётся разбираться по-другому. И я пока ещё не услышал, как вы и я будем решать эту проблему. И нет, биться в неё лбом неделю меня не устраивает. Кому, как не тебе, Илимия, понимать, что в городе нужно навести порядок как можно быстрей.

Илимия плавно повела рукой:

— Я всё же закончу, брат Золис. Сегодняшний успех не был бы возможен, если бы не наша совместная работа. Сестёр, Кулаков, Пепельных…

Почти заглушая мыслеречь Илимии, раздался ещё один голос:

— Хорошо, что хоть сейчас о нас вспомнили.

— … и гостей города, которые выступили на нашей стороне. Так должно продолжаться и дальше. Безымянный гость навёл наш совместный удар на мастера Указов Ян, разом уполовинив их силы…

— … слабаков…

— … это потом…

Я зажмурился раз, другой, разрываясь между желанием услышать вообще всё, что говорят между собой Властелины и пониманием того, что ещё немного и эти разговоры сольются в единый гул, в котором я совершенно ничего не разберу. Только сейчас сообразил, что больше не вижу большой группы Властелинов тройственного союза и отдельной троицы перешедших на нашу сторону из числа Ян.

Все висели в воздухе единой группой, но Властелинов явно стало меньше, чем в начале схватки, похоже, что она не обошлась без жертв.

Попытался вспомнить точное число. Троицу перешедших считаем как прибавление, тогда…

— … слабаки не слабаки, но сколько жизней…

— … разрушая планы Ян отсидеться…

— … и всё равно верные остались и теперь…

— Поэтому начать нужно с подсчёта духовных камней, которые мы можем истратить. Брат Золис, в этом мы полагаемся на тебя и твоих людей.

— … опять болтают, да сколько можно?

— Для начала неплохо было бы, чтобы на моих людей перестали нападать.

— Подобные недор…

Невзирая на гул чужих мыслей я всё же сумел завершить подсчёты. Выходило, что мы потеряли четверых Властелинов. А сколько потеряли Ян? Я убил одного, а скольких Ян убили здесь? Тел не видно, но тут и там среди развалин мельтешат люди. То ли отыскивают попавших под завалы, то ли разыскивают тела мёртвых Властелинов и их артефакты Путника.

— … второй же гость после этого поможет нам с окончательным наказанием Ян.

— Погоди, погоди, погоди!

Ну, хотя бы голос Морта я точно узнаю. Как узнаю и голос Илимии:

— Что? Я как бы немного занята и успокаиваю брата Золиса.

— Да я всё думаю об этой парочке наших гостей. Орден и Глаза? Орден уже давно изгнан, возможно, они решили, что пришло время меняться.

Илимия хмыкнула:

— Мне всё больше и больше интересно, что же такого варил Пиатрий.

— Боюсь, Илимия, этого мы не то что не узнаем, а этого нам и не нужно вызнавать.

— Морт, я тебя не узнаю. Ты ли это или тебя подменили?

— Подменили. Теперь я должен помнить, что брат Арек погиб и не имею права жить, как мне хочется и разрушить то, что он хотел создать. Давай, занимайся Золисом, а я закончу с безымянным гостем.

— Морт, не пугай меня.

— Награда, я всего лишь говорю о награде. Успокойся, я правда держу себя в руках и теперь стараюсь думать, а затем уже действовать.

Со вздохом я всё же решил, что закрываться не буду. Иначе не услышу, о чём говорит Илимия с Золисом, который явно глава теневиков.

Придётся учиться одновременно слышать несколько разговоров.

— Безымянный собрат.

И конечно же, ещё и вести свой.

— Да, старший брат Морт.

— Ты слишком вежлив для того, кто померился со мной силами, устоял перед моим давлением, а затем и избежал моего удара.

— Видимо, боль всё же немного исправила меня.

— Ха! Возможно. А безымянный брат, оказывается, умеет шутить.

Я не стал отвечать, разбираясь с остальным, что слышал.

— Брат Аранви, что всё это время служил нам клинком, хорош не только в этом.

— Орден Небесного Меча, — задумчиво произнёс Золис и тут же уточнил. — Он сможет вскрыть формацию моего небрата?

— Смогу, — а это у нас Седой. — Как только восстановлю силы и изучу саму формацию их защиты. Уже ясно, что защита поместья очень и очень неплоха, но даже если я не смогу сломать её, то укажу точки, удары в которые разрушат её намного быстрей, чем удары в лоб, о которых говорили ранее.

— Я понял. Признаюсь, сидеть несколько дней в ожидании мести — не лучшее занятие.

— Брат, мы тоже понимаем, что всё нужно решить за один день — иначе внимания к городу не избежать.

— Поэтому спрошу прямо — какую награду ты хочешь получить?

Я не сразу даже сообразил, что этот вопрос звучит от Морта и что он задал его именно мне и от меня же ждёт ответа.

— Награда, — повторил я, пытаясь выиграть время и кляня себя за все эти подслушивания. Нашёл время. Едва не ляпнул глупость, но вовремя вспомнил, с чего, вообще, начал образ того, кем сейчас выгляжу. — Моя главная цель — это месть за благодетеля, наказание виновных и забота о его семье и деле.

— Ха! Безымянный гость, ты думаешь, я всё это время бил по Ян впустую?

А это Седой. И что-то незаметно, что ему доставляет неудобство слушать сразу несколько разговоров. Привычка, уверен.

И раз я слышу вежливое обращение без имени, то эту мысль Седой толкнул не только ко мне, но и к Морту.

— Меня и твоего Пиатрия похитил один человек, вернее, похитили по приказу одного человека. Нулара, сопляка из Ян. Он умер. Как и люди, которые его окружали в тот миг, когда я проломил защиту Ян. Так что считай — твоя месть свершилась.

Я сглотнул. Что?