Осознание. Пятый пояс

Глава 13

— Неплохо, неплохо, — покивал Седой. При этом довольная улыбка не сходила с его лица. — За что люблю такие лабиринты, так это за то, что в них так удобно заблудиться. Сразу ощущаешь, насколько тяжело потерять все эти годы Возвышения, вот только что были возможности, а вот их и не стало. И ничего ведь не помогает, вот в чём красота.

Это он болтал о нашем бегстве. Седой легко привёл меня к месту схватки с людьми Ян. Звучит неприятно, но Звери даже не успели полностью покончить с телами. Оттуда уже я легко привёл нас к проходу в лабиринт поместья, по памяти повёл через его извивы в сторону гор.

Уточнил, чтобы быть уверенным, что я понимаю Седого:

— Ничего не помогает это ты о…

Тот охотно продолжил:

— Об артефактах. Сначала он будет преследовать нас, полагаясь на возможности Властелина, затем, когда начнётся зона запрета полёта и часть умений начнёт сдавать, воспользуется артефактом поиска следов, но когда упрётся в зону запрета техник и артефактов, то всё, что ему останется — полагаться на умения следопыта. Скажи-ка мне, малец, когда он в последний раз читал следы?

Я пожал плечами:

— Это ты следишь за жизнью этого Иглата, так что тебе и отвечать на свой вопрос. Мне он безразличен, только замечу, что искать следы будет не он, а наёмники, которых он притащит от Илимии.

— Не смог удержаться и поддел меня, да?

Я сменил тему, вернее, вернул разговор немного назад:

— Артефакты. Мои сильно пострадали и нуждаются в ремонте. Там, куда мы идём, есть артефактор?

Седой на бегу повернул голову в сторону хребта, который сейчас лежал слева от нас и кивнул:

— Если здесь есть проход на ту сторону, в земли Кимлот, то артефактора мы, конечно, найдём, что за город без артефакторов, тем более торговый город? Нужно только решить вопрос с оплатой.

Я уточнил:

— Оплатой?

— Любая работа требует оплаты, ты не знал, малец? — нравоучительно заметил Седой, ещё и, обернувшись, пальцем покачал на бегу. — Услуги, вещи, за всё нужно платить. То, что тебе и твоему учителю приносили всё вроде бы бесплатно, не означает, что…

Я не выдержал:

— Что за чушь ты несёшь? Ты меня что, на улице подобрал? Я, по-твоему, все эти месяцы в городе Ян жил как? Воровал всё, что ли? Из харчевен сбегал не заплатив?

Седой откровенно заржал, другого слова и не подберёшь, довольный, что сумел меня зацепить. Правда, тут же оборвал смех и стал серьёзней, ну, мне на пару вдохов так показалось.

— Чушь не чушь, а лично я остался буквально с голой задницей. Всё чужое, ничего своего. Меч твой, халат твой, — я выпучил глаза, даже замедлил бег невольно, а Седой душераздирающе вздохнул и развёл руками. — Не успел я вернуть свой кисет, малец, и платы за помощь не успел получить с Илимии.

Я покачал головой и с кривой усмешкой спросил:

— Так ради чего всё это было?

Седой через плечо покосился на меня:

— Мне казалось, что мы под утро уже обсудили эту тему. Это просто жизнь, малец.

— Просто жизнь? Влезть в чужую ссору, помочь одним убивать других и даже не получить ничего взамен?

— Вот только не нужно укорять меня на пустом месте, малец. Они и без меня, и без тебя справились бы и с убийствами, и со сражениями. Ты давай ещё начни снова переживать о том, сколько простых жителей погибло за эту ночь. Жалеть нужно лишь о том, что мы не сумели сделать всё, что хотели. Вернее, ты как раз успел. С Нуларом я помог, с женщиной той тебе помог Морт, а вот я остался без своего кисета. Это, между прочим, очень большая потеря. Я прожил немало лет и собрал немало вещей, которые теперь потеряны для меня. Духовные камни, алхимия, причём довольно редкая и нужная мне, старому, больному человеку, оружие, артефакты, письма, бумаги про дела Ордена, пара контрактов и прочее и прочее. Нам сейчас денег на портал не хватит, не то что на твоего артефактора. Так что придётся и мне вспомнить молодость.

С этими словами Седой сменил бег на быстрый шаг, а затем и вовсе остановился. Покрутил сначала головой, затем недовольно покачал и дальше двинулся неспешным шагом, то и дело наклоняясь к песку. Я сначала не понял, что это всё значит, но когда через пару сотен шагов Седой издал довольный возглас и ткнул пальцем левей, в ничем не выделяющееся пятно песка, начал осознавать, о чём он.

Седой тем временем… не знаю… решил дать мне урок?

— Серая Атами. Искать всегда нужно с восточной стороны камней, скал или дюн. Она любит нежиться в ласковых лучах восходящего солнца, а уже к обеду зарывается под песок, точно так же как делает это, стоит человеку или Зверю оказаться рядом.

Следом он довольно помахал выкопанной травой и шагнул прочь.

Я немного поборолся с собой, но быстро сдался и спросил в спину:

— И всё?

Седой обернулся через плечо:

— Что всё?

Я, где стоял, там и присел, вбивая пальцы в песок. Миг, и вытянул их обратно, крепко сжатыми ещё на одной небесной траве, больше похожей на округлый камень, только необычного, алого цвета.

— Вот это, к примеру, — швырнул луковицу Седому, быстро сделал десяток шагов в сторону и принялся копать. Швырнул ему ещё одну траву, фиолетово-зелёный мясистый цветок Каменной Розы Салира, который осторожно отделил от корня, чтобы не повредить его и дать ему возможность через год-другой зацвести снова.

Седой поджал губы:

— И как ты их нашёл?

Ответил я с нескрываемым удовольствием:

— В смысле как? Первая небесная трава всегда растёт в ложбине, где находит укрытие от ветра, а мы как раз в ней. Роза же не только так же прячется от ветра, но и с особым удовольствием растёт на дерьме ящериц. Я сразу учуял его аромат, решил проверить и, как видишь, не ошибся. Да ты сам понюхай её, разве не чуешь?

Седой поднёс Розу к носу, принюхался, а затем до него дошло:

— Издеваешься, да? Ладно. Я хоть и седой уже, но память у меня хорошая.

Я, посмеиваясь, двинулся следом за обидевшимся Седым. Развлекался тем, что время от времени останавливал его и выкапывал из песка очередную, пропущенную им траву. Правда, такого удачного места, как первый раз, мне больше не попадалось, словно Небо в тот миг дало мне возможность посмеяться над Седым.

При мысли о Небе я снова помрачнел и даже забава с травами тут же стала не так интересна. Не знаю уж, что там с Седым, и правда ли кисет на его поясе настолько пуст, что он взялся собирать не самые дорогие небесные травы, но мне глупо нагибаться за такой дешёвкой. Я не делал этого и в прошлый раз, когда шёл этой дорогой, тем более глупо делать это сейчас — у меня кисет Браута, немного добычи из города, кольцо мастера Указов Ян, кольца и кисеты защитников резиденции Ян.

Чего у меня нет, так это желания разбираться с их содержимым. Не то что лень, а буквально сил нет копаться в завалах, что там меня ожидают. Здесь бы мне не помешала помощь Рейки или хотя бы Фатии. Вот уж кто с удовольствием выгреб бы всё, что лежит в этих артефактах Путника, разложил по кучам и восторженно бы всплёскивал руками, подсчитывая, сколько всё это стоит.

С тяжёлым вздохом пообещал себе, что займусь, обязательно займусь подсчётом того, что имею. Выгрести содержимое наружу не выйдет, не здесь, в зоне запрета, иначе можно потерять все артефакты, а может, и рук лишиться, но работу духовным взглядом внутри артефактов Путника никто не запрещал.

И вообще, вот здесь разве уже не должен был быть проход налево и разворот в обратную сторону? Что-то мы слишком долго идём вдоль хребта в направлении земель Сестёр.

Я прищурился, вглядываясь вдаль и заставляя песок впереди оказаться близким. Скользнул взглядом до самого горизонта, но так и не заметил впереди изменений в невысоких барханах. Песок как лежал наваленным на невидимый барьер, так и лежал.

Странно.

Я остановился, через два шага остановился и Седой, обернулся через плечо, видно, ожидая, что я снова нагнусь за травой, но я послал силу в кольцо. Есть у меня один артефакт, который, как и артефакты Путника, способен здесь, в зонах запретов, работать. Пусть я даже не знаю, что лежит на большей части полок моего нового кольца, но Пронзатель и Флаг Сотни Убийств разместились там на самом видном месте, ровно по центру.

Через миг уже сжимал Флаг в руке, через вдох его полотнище дрогнуло, словно пытаясь расправиться на невидимом ветре, но не сумело, и всё равно, в шаге от меня соткался Призрак.

Я махнул рукой:

— Проверяй лабиринт, ищи проходы, всё как в прошлый раз.

Призрак кивнул и сорвался на бег, который не потревожил ни единой песчинки под его ногами.

Седой проводил его тяжёлым, внимательным взглядом, а как только тот превратился в небольшую фигурку, мчащуюся по песку в трёх сотнях шагов от нас, негромко уточнил:

— Он же стал сильней, я прав?

Я, неспешно продолжив путь, не стал отрицать:

— Да.

— Как это возможно за столь малый срок?

Вот тут я лишь развёл руками. Сам гадал, как это возможно. Предположения, впрочем, имелись. Когда-то Призрак поглотил обломки Флага Миллиона Убийств. Одно это могло оставить ему задел для роста, который он теперь, получив жизнь Браута и мою кровь, использует в полную силу.

— Орзуф, я бы хотел с тобой серьёзно поговорить.

Теперь уже я смерил Седого тяжёлым взглядом. Не так часто он называет меня по имени.

— Любые заигрывания с подобными вещами плохо заканчиваются. Да, Призраки Флагов в одно мгновение усиливают идущего…

— Как и любой артефакт, — вставил я, просто чтобы не молчать в разговоре, суть которого и то, к чему идёт дело, прекрасно понимал.

— Да, — согласился Седой. — Как и любой артефакт, голем, усиливающая алхимия, начертания на тело и оружие и всё прочее, что придумали за века Возвышения. Но из всех способов нарастить силу этот наихудший. Даже пара долговых слуг, которые ненавидят тебя всей душой и то лучше. Уничтожь я вчера всех Ян, оставь в живых одного их главу, заставь его подписать долговой контракт и служить мне, это и то было бы безопасней. Да, он бы мечтал всадить мне сталь в средоточие, вырвать сердце и вцепиться в глотку, но для подобного ему бы пришлось очень и очень постараться, вывернуться буквально наизнанку. С Призраками всё не так. Все узы подчинения, что наложены на них создателями, работают только с сектантами. И даже с ними случаются несчастные случаи, когда Призраки выходят из повиновения.

— Так я же сектант, нет? — удивился я и напомнил былое. — Сектант из далёкой-далёкой секты.

— Орзуф, — поморщился Седой. — Я же просил тебя о серьёзном разговоре. Ёрничанье здесь неуместно. То, что сходило тебе с рук сотню раз до этого, вот-вот не сойдёт, а откусит тебе руку по плечо. И хорошо, если руку, потому что я переживаю, как бы Призрак не оторвал тебе голову. Раньше ты был сильней его, сейчас я бы сказал, что ваши силы сравнялись, а это уже опасно. Едва он станет сильней тебя, как тут же попытается убить, а здесь не то место, чтобы тебе сходиться с ним в битве. Я как бы лишён большей части своих возможностей и могу просто не успеть спасти тебя. Осознай угрозу, Орзуф, не нужно закрывать на неё глаза, кивая на прошлое и думая, что эта тварь не попробует оторвать тебе голову.

У меня было немного своё представление о силе Призрака, другое дело, что делиться им с Седым я не очень хотел, не тогда, когда…

— Давай я сейчас просто и незамысловато уничтожу Флаг и…

Я замер, даже невольно отдёрнул руку с Флагом от идущего бок о бок с собой Седого. Не хватало ещё, чтобы он вырвал его у меня. Предупредил:

— Даже не смей. Я тебе этого не прощу.

— Трудно простить, когда у тебя оторвана башка или пробито сердце. Их любимый удар. Видел его раньше?

— Сед… Аранви, давай договоримся, не проверяй, прощу ли я тебе уничтожение моего Призрака.

— Моего… — Седой явно хотел выругаться, но сдержался, обойдясь лишь гримасой. — Тогда у нас проблема, потому что я не хочу проверять, успею ли защитить тебя, когда Призрак выйдет из повиновения. Заметь, не если, а когда, потому как я понимаю в этом побольше тебя.

Я покачал головой. Возможно. Но тот же Клатир явно понимал в этом не меньше, если не больше, а уж он переживал о моей жизни ещё больше. Ему тоже нужен был истинный мастер Указов. Он тоже строил на меня планы, он даже что-то говорил о помощи, которая ему будет нужна от меня в будущем. И при всём этом он не сломал Флаг, чтобы обезопасить мою жизнь. Правда, он вообще не трясся надо мной, а вполне спокойно наблюдал, как я схожусь в смертельной схватке с комтуром Пратием, со старейшинами Ордена Морозной Гряды, а затем и вовсе позволил мне вляпаться в долговое служение. Ладно, с последним я горячусь, то была случайность и мой просчёт.

Твёрдо сказал Седому:

— Нет. И, если уж ты так хочешь серьёзного разговора, Аранви, есть не так много надёжных способов сделать себя моим врагом. Это: обидеть мою семью, моих друзей и тронуть моего Призрака.

— О, Небо, — вскинул руки вверх Седой. — Ты это видишь? Он поставил в один ряд семью и Призрака? — опустил взгляд на меня. — Да он что тебе родной брат?

— Нет. Родных братьев у меня нет, — сказал и запнулся.

Сколько лет я уже не видел маму? Могу ли я быть уверенным в том, что за эти годы она не нашла… она не вышла… что она не нашла себе человека… или Мада… который бы стал ей поддержкой, пока меня нет рядом? А в том, что у меня не появилось сестры или же брата?

С усилием, но исправился:

— Не было раньше.

Глядя, как меняется лицо Седого, осознал, что сделал это зря.

Седой же медленно протянул:

— Погляжу, дела в твоей семье очень и очень запутаны, Орзуф.

Я, конечно, сглупил, но уступать Седому в этой подначке? Ухмыляясь, я сказал чистую правду, чтобы Седой понял это и осознал:

— Ты оказался бы в полном изумлении, если бы я рассказал тебе о своей семье.

Проняло. Седой прищурился, я же, довольный, припечатал:

— Пока же скажу о другом. Призрак со мной уже долгие годы и я не предам его.

— Предам⁈ — Седой выпучил глаза. — Кого ты собираешься не предавать⁈ Артефакт⁈ Ты хоть знаешь, как создают Флаги⁈

— Проверяешь?

Я снова искривил губы в усмешке, на этот раз злой и предвкушающей, и принялся рассказывать:

— Основу этого Флага выкрал ученик ранга Воин секты Змеи. Этот ученик десять лет пробивался во внешний круг учеников и не останавливался ни перед чем, считая, что обделён вниманием и положением. Этот ученик считал, что он ничуть не хуже всех тех, кто выслужился перед старейшинами, считал себя столь же безупречным, как любой из личных учеников бессмертных. Этот ученик выкрал не только заготовку Флага, но и жертв для него. Стащил из загона под носом старших. Не знаю точно, сколько было убито ради заготовки самого Флага, но сильнейшей душой для завершения Флага стал обессиленный, почти умерший Мастер из Империи, — я ткнул Флагом вправо, указывая на чёрную точку возле горизонта. — Вот тот, кого ты сейчас видишь там.

Мы уже давно не шли никуда, стояли посреди песков, под голубым небом, что нависало над нами и этой иссохшей за три столетия землёй. Стояли, глядели глаза в глаза друг другу, а не на далёкую точку Призрака.

Наконец, Седой разжал губы:

— Мне трудно в этом признаваться, но ты меня пугаешь, Орзуф. Откуда ты знаешь такие подробности об этом Флаге, об этом Призраке и о том ученике секты Змеи? Почему ты говоришь «из Империи», почему ты используешь иносказание «этот», Орзуф?

Это было безумие, но в жилах у меня снова кипела кровь, толкала вперёд, и я не мог, не хотел этому сопротивляться.

— Потому что этот ученик — это я?

Спину кольнуло. Да что там кольнуло, между лопаток словно упёрся десяток ледяных мечей.

Я улыбнулся ещё шире, медленно шевельнул плечами, жалея только о том, что сжимаю Флаг в левой руке, а значит, в одно движение достать Пронзатель не получится. Значит, первым движением будет защита, наручи Клатира всегда со мной, а Седому тоже ещё меч доставать, вторым движением я раскручу Единение на третье созвездие, третьим движ…

Сталь между лопаток исчезла, Аранви поднял правую руку и с силой растёр лицо, глухо бурча из-под неё:

— Орзуф, иногда мне кажется, что твой талант действительно достался тебе вместе с безумием, — отнял руку от лица, снова уставился на меня. Вздохнул. — Зачем ты сейчас это ляпнул?

— Не веришь?

— Я чувствую ложь, тупой придурок!

— А я умею обманывать даже Истину и врать под Указами.

Седой застыл, даже не моргая, через вдох мотнул головой, отвернулся:

— Всё, закончили этот разговор, пока я тоже не рехнулся.

— Тоже? Это как?

Он бросил на меня косой взгляд:

— Но ты ведь явно безумен, Орзуф, согласись.

— Мне откуда знать точно? — я пожал плечами и напомнил. — Я, пока летели, спрашивал тебя, что со мной такое, ты сказал…

— Беру свои слова обратно, — оборвал меня Седой и буркнул. — Ты безумен. Без сомнения. Прими это. Лучшее, что ты можешь сделать, это осознать свою беду и держать себя в узде, — снова покосившись на меня через плечо, Седой процедил. — Хотя бы старайся держать.

Немного подождав, зашагал по следам Седого и я. Азарт, жажда несостоявшейся схватки, то самое безумие кипели у меня в жилах, не спеша исчезать, отступая медленно, нехотя. Возможно, нужно было действительно испугаться, задуматься над словами и советом Седого, но я не сделал ни того ни другого. Напротив, когда к вечеру Седой скомандовал привал у подножия здоровенной угловатой глыбы в несколько моих ростов, невесть как оказавшейся так далеко от гор, я не стал спорить, что мне не нужен отдых или что мы останавливаемся на него слишком рано, а продолжил измываться над Седым, припоминая ему все свои испорченные обеды в харчевнях.

Воткнул Флаг в песок и, пряча улыбку, коротко приказал:

— Музыкантка.

С наслаждением увидел, как ползут вверх брови Седого при виде того, как Призрак меняет облик, как короткими шагами стелется над песком уже не чётко очерченный мужчина в кожаном доспехе, а смутно различимая женщина в туманном халате.

Я протянул ей цинь и озвучил желание:

— Негромкое, успокаивающее.

Когда над песками поплыли первые звуки циня, Седой снова потёр лицо ладонями. Пробормотал из-под пальцев:

— Кто безумен? Я или Орзуф, который приспособил для своей тренировки Призрака?

Как бы это ни было забавно, но я всё же не мог не спросить:

— Тренировки?

— А для чего ты слушаешь музыку? — глянул на меня одним глазом между пальцами Седой.

Я пожал плечами:

— Не знаю точно, — помня в этот раз, что Седой ощущает ложь, и не желая особо выкручиваться, смешал полуправду. — Тот, кого я бы мог назвать наставником, сказал, что мне не хватает музыки. А что скажешь ты? Для чего её слушать?

— Значит, безумен был твой наставник, — со злостью процедил тот, не обращая внимания на мой вопрос. — Что же за монстр он такой и зачем так учил тебя?

— Ты сам не отвечаешь, а лишь спрашиваешь, — укорил его уже я.

Седой помолчал, косясь то на меня, то на музыкантку, чьи руки плавно порхали над цинем, вплетая в шорох ветра новую мелодию. То ли успокоившись, то ли решив что-то для себя, Седой негромко, не заглушая музыку, стал отвечать:

— Музыка — это неотъемлемая часть обучения идущих, если они, конечно, хотят подняться высоко в Возвышении. Она гармонизирует разум и тело, помогает лучше усваивать техники, развивает умение держать обращения и прочее, прочее. Тебе, как Предводителю, уже не так важно, что и как она делает, большая часть проблем, с которыми помогает музыка, уже позади.

Седой снова принялся качать головой, я же поджал губы. Для начала, я всё же не уверен, что для меня, как мастера Указов, это действительно стало уже неважно. Зато в чём уверен, так это в том, что эта часть обучения в первую очередь работает, если идущий сам играет, а у меня с этим как были сложности, так и остались. И первая из них — отсутствие времени.

Вот и сейчас, играет Призрак, а я потрачу время отдыха не на то, чтобы учиться у него музыке, а на то, чтобы разобрать кисеты и кольца. Раз уж я обещал самому себе.

Или нет, не на это?

Нет.

Первым делом я вновь осмотрел себя и раны. То, что больше всего беспокоило меня — лицо, довольно быстро заживало, без единого следа от чужой стихии. Это хорошо, мне хватило одной привычки тереть бровь, не хотелось бы обзаводиться ещё одной. Но этого и стоило ожидать. Я же не Тана, в конце концов. Пусть я не знаю много о жизни в Империи и прочем, например, о том, для чего нужна идущему музыка, но здесь, в землях Ян, мне сложно найти соперника в понимании стихии.

Как там говорили на турнире Ордена? Если скажу, что в этих землях я второй из Предводителей в понимании стихии, то найдётся ли тот, кто скажет, что он первый?

Ну и что, что ударили Властелины Духа? Они же местные, выросшие в здешних, несильно богатых на таланты местах. Заменяют грубой силой то, чего так и не смогли добиться, будучи Предводителями.

Но на всякий случай, помня, что и глаза, и детали оперения и шкуры у Сутей Стихий, ударивших по мне, были, я, пользуясь старым наставлением Фимрама, вторым, которым он пытался расплатиться со мной за семью, проверил каждый узел, каждый кусочек меридианов в районе головы. Все ущелья, вершины, впадины, реки, равнины и прочее, что так красиво называли в том трактате.

Сейчас я осознавал, да что там осознавал, видел своими глазами, в своём теле, что раньше не понимал всей картины, смотрел только на половинчатую структуру меридианов. Но теперь, видя, как узел за узлом раскрывается во мне вторая половина меридианов, та, что предназначена для стихий, лучше понимал, о чём говорил неизвестный мне лекарь в том трактате.

Нужно бы, кстати, перечитать его. Перечитать обе версии, что мне достались, потому как они довольно сильно различаются содержимым. И я бы не сказал, что вторая содержит больше. Нет, и это тоже, но не только. Они словно описывают разными словами немного различающиеся системы меридианов. Возможно, на самом деле, это и есть два разных исследования двух разных лекарей или мудрецов?

Я покосился на кольцо и вздохнул. Да, ещё и это. Где бы мне только отыскать столько свободного времени?

Окончив сеанс лечения, я занялся непосредственно самими меридианами.

За время битвы в городе Ян я получил несколько ран, да и часть меридианов очень близки к коже и могли пострадать от удара Сути Стихий, так что я проверил и их, устранил любой намёк на туман раны, стёр несколько мелких шрамов, что отыскались. Ну и заодно оценил количество раскрытых к этому дню узлов.

Несмотря на то что я, вроде как, «второй» и ловко научился поглощать своими змеями чужую стихию и пропустил через себя огромное количество стихии, это ни на волос не продвинуло меня по пути Возвышения за время битвы в городе.

Просто потому, что для того, чтобы раскрыть узел, нужно кропотливо влить в него стихию, заставить бесследно исчезнуть в нём. А то, что ты сто раз повторил какую-нибудь технику, пропустив по меридиану стихию мимо закрытого узла и в итоге выпустил стихию в мир, ничего в тебе не изменит. Хотя было бы забавно, если бы законы Возвышения оказались именно такими. Тогда бы и все тренировки, и медитации выглядели иначе. Медитации остались бы только для того, чтобы восстановить запас духовной силы и стихии.

Я вручную, помня, что вокруг зона запрета артефактов, пересчитал открытые узлы Предводителя.

Пятая звезда. С небольшим. Сто тридцать семь узлов. За половину года. Впрочем, я уже об этом размышлял. Для кого-то невероятная скорость Возвышения, а для того же Ярима? Да его имя не прозвучало в списке гениев клана Небесного Мада, но и что? Он точно не замер на месте и не остался всего лишь Мастером, каким я его видел в последний раз.

Когда-то я взял с него обещание, что когда приду к нему, он выполнит мою просьбу.

По сути, я уже могу хоть завтра…

Оборвав мысль, я чуть приоткрыл глаза и глянул на то, что окружало меня. Пустынный Геккон, который роется в песке, сам песок, далёкие скалы и ещё более далёкие горы.

Поправил себя.

Уже хоть через месяц, как только перейдём через горы и доберёмся до города с порталом, отправиться на земли Мадов, как и задумал.

Сражаться, становиться сильней, преодолевая испытания, что выбрал себе сам. Добраться через какое-то время до Ярима и потребовать возврата долга.

Я ещё не был уверен, что путь схваток с Мадами это именно тот путь, что быстро сделает меня сильным, да и вообще, плохо представлял, что я попрошу у Ярима.

Тогда в лесу это выглядело отличной идеей. Это и до сих пор отличная идея, но появилось несколько «но». Это Возвышение Ярима, это его положение в клане Мадов, это моя сила на тот момент и это сама просьба.

Попросить сообщить обо мне сестре?

Там, у задней двери, прячась в тени хурмы вас ждёт брат, Говорящая с Небом…

Это очень не то, чего я хочу.

Да и если я начну череду сражений на землях Мадов, то Лейла и мама и так обо мне услышат…

Я снова споткнулся в своих рассуждениях.

О ком они услышат? О Леграде? Так я не посмею использовать это имя. Римило был бы хорош и узнаваем, но это имя тоже опасно.

Даже Орзуф и тот должен остаться мёртвым.

Я вздохнул, не стал ничего объяснять вскинувшему брови Седому, провёл кончиками пальцев по лицу.

Маски нет. Это лицо Леграда.

Седой хмыкнул:

— Да в порядке всё у тебя с лицом, шрамов не будет. Ты же всё же немного лекарь, — передразнил он меня, и тут же поддел. — Или сомневаешься в своих силах?

Я снова вздохнул и повторил свои мысли уже для него:

— Маски нет. Мне нужен артефактор, чтобы починить мои вещи, починить маску в первую очередь. Или же купить новую. Что быстрей и проще?

— Быстрей поискать в торговом доме. Но, скорее всего, это не будет проще. Маски такого рода, тем более, на несколько обликов, быстро выкупают кланы и семьи.

Я кивнул. Что-то подобное, помнится, слышал в ложе комтуров на Арене города Меча.

Но это выходит, что мне в людное место придётся идти без маски? Затягивать лечение тоже нет никакого смысла. Я всё же не Закалка, который с отбитой головой может две недели проваляться в кровати, изображая слабость. Я Предводитель середины этапа, тут, скорее, придётся изо всех сил останавливать восстановление кожи и плоти.

Оно мне надо?

Не надо. Значит, выход только один — капюшон и повязка на нижнюю часть лица.

Снова кивнул:

— Поищем, да.

Седой хмыкнул, как-то странно покачал головой и попытался утешить:

— Если я верно помню, довольно скоро в городе Яшмовые Скалы, это город семьи Кимлот, куда мы идём, — объяснил Седой, а я не стал говорить, что смотрел карты этой части Пятого пояса и знал это и так, — пройдёт аукцион, где можно попробовать выкупить такую маску. Есть только две проблемы: он будет крупным, а значит, там будет высокая конкуренция за лоты, и на это нужны будут деньги.

Я благодарно кивнул:

— Понял.

Прикрыл глаза и снова вернулся духовным зрением в своё тело. Иначе я так и до темноты не доберусь до трофейных колец и кисетов. А нужно. Седой прав, нужны деньги. Конечно, у меня есть кристаллы из поместья Древних, но это не только деньги, но и пристальное внимание, так что лучше выставить на аукцион что-то попроще, или просто сдать кучу барахла скупщику, как я это уже делал во Втором поясе.

Последний меридиан оказался проверен, и я замер перед следующим местом в моём теле, которое требовало внимания и времени.

Сила Виостия. Наконец-то, руки дошли и до неё. Не то что я не мог бы заняться ей на бегу, точно так же как делал это в городе Ян. Мог. Но не видел смысла. Моё предположение оказалось верным — стоило мне натянуть кучу нитей, вытянув их из сгустка силы Виостия, как я нащупал какой-то предел, после которого вся оставшаяся сила сдвинулась с места.

По мне, это случилось тогда, когда я превратил в нити больше половины силы. Они, натянувшись, сдвинули с места оставшуюся часть и всё это время, пока мы бежали или шли по пескам, следуя извивами лабиринта Поля Битвы, неторопливо перемещали сгусток силы в сторону нужного мне узла.

Но сейчас, к ночи, это движение слишком уж замедлилось, и пришло время вмешаться.

Я отцеплял нити силы поочерёдно и кропотливо перемещал их в новое место, вытягивал как можно ближе к узлу Ра-Отус-Ан. Одну за одной, одну за одной, и не остановился даже тогда, когда вытянутый, превратившийся из аккуратной сферы в растрёпанный и вытянутый комок, то ли непереваренную погадку, то ли разбитое гнездо ткача, снова набрал скорость. Чем больше нитей будет его тянуть, тем быстрей перетащу силу Виостия туда, где должно быть третье средоточие.

Не сказать, что я не боялся. Хотя, наверное, всё же не боялся. Опасался, так будет вернее.

В одном моём будущем средоточии уже была чужая стихия. Была, пыталась меня сожрать и оставила мне один-единственный шанс на попытку стать Предводителем.

Повторить такое я не хотел. Разумеется.

Но… Мне казалось, что это другое, да и будь это опасно, Седой бы обязательно меня остановил, а не махнул рукой на моё желание создать ещё одно наставление по становлению Властелином Духа.

И всё же я дал себе зарок для начала поместить силу Виостия рядом с узлом Ра-Отус-Ан, а не в него, и снова всё обдумать. Возможно, если к тому времени мы доберёмся до обещанного торгового дома, купить не только маску, но и несколько наставлений по становлению Властелином Духа. Просто, чтобы уточнить этот момент, воспользовавшись опытом других людей.

И раз уж я закончил с нитями, пора считать, сколько духовных камней у меня есть или может появиться.

Снова приоткрыв глаза, посоветовал:

— Ты бы лёг спать.

— Спать, пока в шаге от меня он? — изумился Седой.

— Она, — не удержался я и поправил.

Он пожевал губами и буркнул:

— Спасибо, нет. К тому же я не просто таращу глаза, а слежу. Это место чуть выше других, мы на вершине дюны, и отсюда мы видим четыре изгиба лабиринта, которые миновали перед полуднем. Если за нами следует Иглат с наёмниками, то мы получим предупреждение. Да и должен же кто-то остановить удар, которым тебе попытаются вырвать сердце?

Я пожал плечами, напомнил:

— Не проверяй только, смогу ли я простить тебя, Аранви.

И опять закрыл глаза, под звуки кажущейся бесконечной мелодии циня, не дожидаясь ответа.

Мгновение, и я внутри кольца Путника.

Круглое пространство, словно небольшая, миниатюрная площадь, по краям ограниченная не стенами, а шкафами. Сейчас пустоту и аккуратность этого места изрядно портили разбросанные тут и там под ногами кисеты, кольца, фиалы лечения, Пронзатель, последнее добытое кольцо, рассыпанные бусины Летающей Смерти и прочее.

Со вздохом покачал головой. Да уж, Рейки тут очень не хватает.

Перешагнув через беспорядок под ногами, первым делом направился к шкафам. Прошлый раз я оглядел их мельком, настало время заняться ими серьёзно. Что там лежит, нужно ли оно мне, не стоит ли убрать это, приводя всё к тому порядку, к какому привык я. Ну, или не к порядку, это слишком громко будет сказано, а к привычному расположению.

Начал с того, с чего и в прошлый раз. С алхимии.

На своей шкуре я уже убедился, что она для меня ещё… жестковата. Да, хорошее слово. Жестковата.

Поэтому я принялся сгребать её и переставлять повыше, поплотней, освобождая место на средних, самых удобных полках этого шкафа для своей алхимии.

Справившись, оглянулся. Основной мой кисет, в котором всё раньше хранилось, кисет Тёмного — исчез в битве с мастером Указов, но вот те кисеты, в которых я перекидывал всё из него сюда — вон, валяются.

Вытянув руку, я напрягся, а через миг нужный мне кисет словно сам прыгнул в ладонь.

Отлично. Всё работает, как и должно, как и было описано в книгах. В этом месте свои законы и свои возможности.

Так я и двигался от полки к полке. Здесь добыча из трав. Здесь будут лежать добытые мной ядра. Запас бывшего хозяина кольца снова переложил повыше и отдельно, мои же ядра пониже и поближе, по центру ядро того Зверя Зелёных Нитей, с которым пришлось повозиться. Ещё нужно будет решить, стоит его продавать или оставить на память?

Памятных вещей у меня не так уж и много. Своё место в кольце, пока нет дома и стены, заняли сломанные Верный и первый из Пронзателей. Ради такого я даже сдвинул шкафы, обнаружив на опыте, что они не являются неизменяемой частью кольца, а словно принесены сюда позже, для удобства.

За шкафами обнаружилась странная поверхность, то ли камень, то ли застывший туман, ставший осязаемым. Что бы это ни было, крючки для оружия в нём закрепились легко, погрузившись неглубоко, но надёжно, не спеша выпадать и выдерживая немалый вес. Рядом с оружием своё место занял портрет Файвары и Толы.

Слева от него я повесил повреждённую маску. К полке, рядом со всем этим прислонился и летающий меч старшего Тизиора.

Отступив, я оглядел получившийся уголок и недовольно поджал губы.

Что-то большая часть моих памятных вещей — это обломки.

Очень надеюсь, что артефакторы сумеют починить если не маску, то хотя бы меч.

Подумав, я положил туда же и кольца пантеры и дракона, треснувший нефрит Пиатрия, но всё это в отдельном кисете, на отдельный крючок.

Неожиданно подумалось, что уж если я назначил это памятными вещами, то самой первой вещью здесь должен быть жетон ополченца, мой клятвенный камень, с которого всё началось многие годы назад в песках безымянной деревушки. Невольно я даже снова оглянулся на центр пространства кольца, где и лежал снятый из-за Стража жетон.

Ещё в уголок памяти следовало бы поместить моё первое наставление по Возвышению — руководство по Закалке, изданное вольным городом Морозная Гряда. Затем сломанный рондель, который не выдержал схватки с Ужасным Вороном, сундучок отца с его инструментами.

Но ни того, ни другого, ни третьего у меня не осталось. Одно украли, с другим я тогда ещё не знал, что буду вспоминать Нулевой и захочу что-то оставить на память о нём, а потому и не подумал хранить хотя бы обломок ронделя.

Что же, впредь буду умней. Или, скорее, мудрей, и начну сохранять такие вещи на память.

Так неспешно я сделал полный круг, разобрав полки по-своему.

Подставку под оружие я приволок в центр. Здесь я появляюсь каждый раз, когда вливаю силу в кольцо, поэтому и главное — оружие тоже должно быть здесь. И не просто валяться под ногами, а стоять удобно и аккуратно.

Пока что своё место заняли в подставке только четыре вещи — Пронзатель, подаренный Виликор, копьё с Сосудом Духа, последнее из купленных у Ян, и кинжал с Сосудом, который со мной уже давненько, браслет из бусин Летающей Смерти. Неплохо бы здесь добавить ещё небольшую стойку для запасного, второго набора зелий, повесить здесь пояс ватажника и ещё цепочку-запретов, которой пока рано на стену памятных вещей.

Но такой стойки у меня пока нет, придётся отложить это на будущее.

Я огляделся. Под ногами уже осталось валяться не так уж и много. Только кисеты и кольца из числа трофейных, те, чьё содержимое сейчас нужно поделить на кучи: духовные камни, мусор, за который не дадут камней, ерунда, которую можно придержать себе и то, что обязательно нужно продать, чтобы не таскать лишний хлам.

Первый кисет принёс в результате кучу хлама и буквально две сотни обычных, дешёвых духовных камней.

Даже не помню, с кого я получил этот кисет. Скорее всего, потому, что он из числа тех, что я собрал после схватки за освобождение Седого и остальных. Кисет какого-нибудь рядового Кулака или теневика. Слабак и бедняк из числа тех, что решили бежать в другие земли, надеясь отыскать там лучшую долю.

Потянулся за следующим, нырнул в него духовным зрением.

Этот кисет получше, побольше духовных камней.

В этом неплохой набор трав, который потянет на две-три тысячи камней, здесь снова полный хлам, который проще будет выкинуть. На кой безвестный идущий таскал с собой полсотни сломанных мечей? Кузнец? Собирался их перековать? Скорее, теневик, который не мог пристроить доставшийся ему случайно хлам.

Я пожал плечами, свалил обломки в кучу такого же бесполезного хлама, отбросил пустой кисет на горку подобных ему, притянул в ладонь следующий. Привычно влил в него немного духовной силы, проваливаясь внутрь духовным зрением, и замер ошеломлённый.

Свитки.

Десятки таких знакомых свитков: лакированная основа тёмного дерева, узорчатый, желтоватый или даже золотой шёлк намотки.

Свитки техник из Павильона Ян.

Пару раз хлопнув глазами, я вытянул верхний свиток в пространство кольца, уронил кисет под ноги на камень пола и, ухватив шёлк, раскатал свиток, открывая название и описание техники.

Шквал Ветра Тысячи Лезвий

Ранг: Земная, качество: среднее, стихия: ветер. Составная.

Условие:…

Обращение…

Обрушивает на врага удар, состоящий из тысяч воздушных лезвий, сметающих на своём пути всё, разрубающих сталь, превращающих камень в песок.

Созвездие…

Да ладно?

Раскатал свиток полностью, обнажая основу полностью. Скользнул по ней взглядом, считая оттенки древесины. Пять. Пятисоставная техника.

Разжал пальцы, роняя свиток на камень пола, вместо него в ладонь взлетел кисет.

Второй свиток.

Копьё Ледяной Стужи

Ранг: духовная, качество среднее, стихия лёд. Составная.

Условие:…

Обращение…

Вливаемая в технику энергия и стихия обращается огромным ледяным копьём, которое при ударе во врага или его защиту выплёскивает из себя всю вложенную стихию, пытаясь обратить препятствие в лёд.

Неплохо, хотя и не моя стихия. И всего в три части.

Я раскатал третий свиток и прикусил губу.

Гнев Алых Небес

Ранг: Земная, качество: среднее, стихия: огонь. Составная.

Условие:…

Алые раскалённые небеса падают на врага, поглощая его во всепожирающем пламени, которое плавит песок в стекло.

Созвездие…

Десять частей.

Свиток упал туда же, под ноги.

Лабиринт Зелёного Безумия

Ранг: Земная, качество: среднее, стихия: дерево. Составная.

Попавший под удар враг теряет ориентиры, впадает в безумие, видя вокруг лишь иллюзию леса, который пытается его пленить и убить.

Иллюзия? До этого я встречал подобную технику только в Миражном, когда оказался с семьёй в ловушке странного Зверя.

Основа этого свитка была больше похожа на спил годовых колец — пятнадцать оттенков древесины, пятнадцать частей.

Я отбрасывал свитки один за другим, не в силах поверить в очевидное — один из тех защитников резиденции Ян, которого оглушил Призрак и обобрал, был тем самым слугой, который спас от нападения тройственного союза главную часть Павильона Техник.

Он носил их с собой, он вышел мне навстречу, пытаясь убить, он проиграл, и он потерял всё, что пытался спасти. Я даже понял, кто этот бедолага. Тот самый Урвет, которого я выбрал для того, чтобы выбраться наружу из резиденции Ян. Тот самый Урвет, что так пялился на моё кольцо, обнаружив пропажу своего кисета и тот самый Урвет, который замещал старейшину Павильона Техник.

Вот уж усмешка судьбы.

Кара Небес

Ранг: Земная, качество: среднее, стихия: бесстихийная. Составная.

Обрушивает на врага соединённую мощь Возвышения идущих, уничтожая даже прах тел врага.

Семнадцать частей.

Этот свиток я не стал бросать под ноги, сжав его в руке, я сглотнул и совершенно другим взглядом оценил оставшиеся три кисета и два кольца. Что я найду в кольце мастера Указов? А главное, что ещё я найду в кольце другого защитника резиденции Ян, если в обычном кисете нашлось это?