Основатель 7

Глава 2

К счастью, составление хитрых писем относилось к дипломатии, а значит, это была скорее проблема Ираиды, чем моя. По прибытии в Град Весёлый я изложил ей ситуацию и передал каркающую птицу. Письмо ее, похоже, позабавило — она разбиралась в культуре Паннонии куда лучше меня — и она согласилась набросать ответ, который бы соответствовал моим требованиям.

Разобравшись с этим, я направился к монументу Виоль, чтобы наконец завершить квест, над которым корпел последние несколько месяцев.

Судя по всему, духовенство ждало этого с не меньшим нетерпением: они уже стояли у ворот в своих традиционных золотых и фиолетовых облачениях. Среди них выделялся Вениамин, временно исполняющий обязанности верховного жреца — человек, отвечавший за управление Храмом Песни без доступа к возможностям Стратегической карты.

— Алексей! — воскликнул жрец Вениамин, низко кланяясь. Остальные жрецы последовали его примеру, возбужденно перешептываясь. — Рады видеть тебя здесь! Некоторое время назад мы получили весть, что Виоль улыбается тебе!

— Во все зубы! То есть… э-э-э… истинно так, — ответил я, возвращая поклон.

Я последовал за ними. Группа из восьми жрецов выстроилась в два ряда, образуя живой коридор, ведущий прямо к холму, на котором монумент возвышался над городом.

— Завершение квеста — важнейший шаг, — объяснял Вениамин на ходу. — Ты утверждаешь себя как великий Избранник Виоль и, как следствие, получишь доступ к улучшению храма, а также сможешь отправлять священнослужителей в Зал Героев.

— Жрецы могут становиться героями? — удивился я.

— Разумеется, — кивнул Вениамин. — Божественная магия дарует тебе паладинов и клириков, а также бардов, владеющих заклинаниями.

— Звучит полезно, — ответил я. Клирики, как я понимал, имели доступ к целительной магии и потенциально могли заменить традиционных лекарей. Травки и припарки — ничто по сравнению с настоящим колдовством. Неплохой актив, который позволит снизить издержки.

Мы подошли к длинному черному обелиску, нависавшему над Храмом Песни. Он светился фиолетовой энергией, которая становилась интенсивнее по мере нашего приближения. Изнутри храма зазвучала музыка, и Вениамин жестом пригласил меня следовать за ним. Я вошел в пустые, теплые залы, и эхо моих шагов разносилось в тишине. Музыка лилась отовсюду, но была достаточно тихой, чтобы я мог слышать каждый шорох.

Алтарь тоже светился, испуская тот же фиолетовый свет. Но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что сияние исходило от серебряного амулета с двумя музыкальными нотами, свисающими с цепочки.

— За завершение квеста «Путь к Вознесению» Виоль жалует тебе этот талисман, — произнес Вениамин, занимая место за алтарем и воздевая руки. — Он дарует тебе все божественные защиты, которые получает Избранник: защиту от силы других богов, иммунитет к принудительной телепортации и способность видеть Стратегическую карту без использования магических книг или артефактов.

Внушительный список. Я улыбнулся, когда Вениамин поднял цепочку и протянул ее мне.

— Возлагая это на тебя, я объявляю тебя Избранником Виоль, отныне и вовеки! — воскликнул он, надевая цепочку мне на шею.

Как только серебро коснулось моей кожи, меня пронзил разряд магической силы, и в тот же миг я увидел интерфейс. Куда бы я ни посмотрел, он был там, накладываясь на реальность, увеличиваясь или уменьшаясь по моему желанию. Чтобы видеть его, все еще требовалась концентрация, но теперь, когда я мог использовать оба глаза, картинка была значительно лучше. Это как пересесть с кнопочной «Нокии» на последний айфон.

Совершенно другой уровень доступа.

— Спокойнее, друг, — сказал Вениамин, придерживая меня за руку, когда я пошатнулся. Оказывается, я, сам того не заметив, шагнул вперед и врезался в алтарь. — Тебе нужно привыкнуть к полному обзору Карты. Первые несколько часов это может немного сбивать с толку.

Я отметил, что мне больше не нужно физически манипулировать меню, как с моноклем или книгой. Теперь для открытия вкладок, их закрытия и размещения заказов было достаточно мысленного усилия. Одна мысль — и я мог пропустить четыре подменю и перейти прямо к тому, что мне нужно. Я был почти вне себя от восторга.

Тестируя это улучшенное зрение, я заметил, что мой уровень Избранника повысился до 2. Одна мысль вызвала меню повышения уровня, предлагая целый ряд новых способностей на выбор.

Уровень Избранника повышен!

Выберите 1 бонус Избранника:

1. Быстрые Ноги: Ваше личное время в пути сокращено на 50%.

2. Авторитет Вождя: Боевые юниты получают +10 к силе в вашем присутствии.

3. Бог из Машины: Мгновенная телепортация в любое место по вашему выбору раз в год.

4. Как Новенький: Немедленное исцеление от любых травм, болезней и магических эффектов.

5. Подарок от Виоль: Немедленно получите 2 Культурные Ценности.

6. Личная Гарантия: Данная вами клятва не может быть отменена, что делает ваше слово вашим обязательством. Другие Избранники инстинктивно это чувствуют, и уровень доверия к вашим словам существенно повышается.*

7. Магический Талант: Получите заклинание первого уровня на ваш выбор.

8. Быстрые Ноги II: Время в пути для караванов сокращено на 50% (требует «Быстрые Ноги I»).

9. Теократия: Получите одну бесплатную смену правительства на Теократию.

Большинство этих перков были мне знакомы, хотя на этот раз я мог выбрать только один.

Глядя на них сейчас, я не видел ничего, что бросилось бы в глаза как обязательная покупка. У меня были артефакты, помогающие со временем передвижения, телохранители для защиты, и я не собирался превращать нашу сенатскую систему в новую форму правления.

«Подарок от Виоль» был полезен, так как культурные достижения стоили недешево, и они позволили бы мне продолжить развитие нашей собственной системы ценностей, помогая улучшить отношения жителей Града Весёлого с чужеземцами. Или я мог выучить заклинание.

Я поморщился при мысли о владении магией. Я уже потратил кучу времени на изучение тонкостей этого мира и вполне освоился со своей ролью чистого управленца.

Обучение бою или магии потребовало бы еще больше времени и самоотдачи, а мне это было, откровенно говоря, неинтересно. К тому же артефакты давали мне доступ ко всяким хитрым трюкам и способностям, так что, по сути, заклинание 1-го уровня не представляло для меня реальной ценности. Пустая трата времени и ресурсов.

В конце концов, я остановился на «Подарке от Виоль»: две бесплатные Культурные Ценности дали бы мне возможность продолжить развитие культуры Града Весёлого, компенсируя тот крюк, который я сделал ради пушек. Опция была выбрана, и мой уровень повысился до 2. Теперь оставалось только определить, какие культурные ценности я хочу открыть.

Из пяти веток — Торговля, Магия, Государственное Управление, Война и Искусства — я уже исследовал кое-что из Войны, немного из Торговли и несколько пунктов из Искусств. Большинство ценностей в ветке Искусств давали простому люду понимание самого искусства, что вело к возможности создавать великие произведения, строить коллегии бардов и храмы песни. Наша генерация культуры на данный момент была довольно высокой, и в разделе Искусств не было ничего срочного, что заставило бы меня продвигаться дальше по этой ветке. Пяти улучшений пока было более чем достаточно.

Вместо этого я сосредоточился на вкладке «Государственное Управление», чтобы посмотреть, есть ли там новые опции, которые могли бы помочь моей растущей империи. Управлять тремя городами одновременно было непросто, и я надеялся, что найдется что-то для автоматизации части процессов. К моему облегчению, там была ветка под названием «Администрация». Несколько улучшений сразу привлекли мое внимание.

Администрация:

Открывает вкладку «Губернатор», создает новый класс «Администратор», который повышает эффективность губернаторов, снижает стоимость содержания зданий и увеличивает доход рабочих.

Это было базовое улучшение. У меня уже была возможность назначать людей губернаторами, но не было отдельного раздела для мониторинга их производительности или способностей. Могли ли они повышать уровень?

Возможно, эта вкладка активировала бы такую функцию. В любом случае, я должен был выбрать «Администрацию», потому что она открывала три ветки ниже, позволяя мне специализировать то, как моя государственная администрация будет улучшать наши города.

Планирование Экспансии: Новые города автоматически будут иметь половину уровня столицы.

Сборщики Налогов: Создает новое здание, «Налоговая служба», увеличивает доход города на 25%, снижает Радость на 10 и Довольство на 5.

Конторы по Трудоустройству: Бесплатно размещает Контору по Трудоустройству в каждом городе. Конторы автоматически распределяют рабочих на свободные места для максимальной производительности. Если места не могут быть заполнены текущим населением, будут наниматься внешние работники со скидкой 50% до тех пор, пока не появится местный рабочий.

Решение было до смешного простым. «Конторы по трудоустройству» избавят меня от одной из самых больших головных болей: постоянного контроля за распределением рабочих. Даже пока я читал эти описания, я вспомнил, что в Разине скоро закончится строительство множества новых зданий, а это значит, что мне пришлось бы вручную назначать каждого рабочего.

Меня бросало в дрожь от одной мысли, что придется опять перебирать всю эту ораву, сверяя их характеристики, как какому-нибудь кадровику-неудачнику в захудалом офисе. Чистый микроменеджмент, убийца эффективности! Теперь же я не только освобождался от этой рутины, но и мог быть спокоен, зная, что каждый рабочий поставлен на место для максимальной производительности. Я мог выбрать эту опцию и больше никогда не беспокоиться о том, куда кого пристроить.

Я выбрал «Конторы по трудоустройству» и наблюдал, как рядом с администрациями во всех трех городах вырастают новые здания. Цифры в моем интерфейсе начали быстро меняться, показывая то внезапный дефицит золота, то профицит, а затем — еще более высокое число. Конторы автоматически перетасовывали рабочих для максимальной отдачи. Эта повышенная эффективность увеличила генерацию золота во всех моих городах примерно на 200 золотых, а также подняла наш культурный бонус до внушительных 140. Я широко ухмыльнулся, глядя, как новые показатели быстро снижают стоимость содержания зданий в каждом городе. Да, дела в моей потихоньку растущей империи определенно шли в гору.

Поздним вечером, когда я, вымотанный до предела бесконечными разъездами, рухнул в кровать и моментально вырубился, к воротам Града Весёлого подкатил целый караван.

А уже утром меня разбудил подозрительный шум и суета на первом этаже. Спустившись, я увидел, как мои жители с горящими глазами потрошат ящик за ящиком, вытаскивая на свет божий книги, алхимическое оборудование, странные светящиеся камни и самоцветы, а также целую гору журналов и рукописных заметок.

— Это ещё что за балаган? — спросил я, проходя мимо пары мужиков, которые отчаянно пытались запихнуть какую-то омерзительную, рычащую тварь обратно в ящик, из которого она только что вылезла.

Это было низкое, приземистое животное на четырех лапах, с зеленой шерстью и четырьмя глазными стебельками, которые вращались во все стороны, изучая обстановку.

Поездка, видимо, пришлась ему не по вкусу, и теперь оно злобно рычало на бедолаг, вооруженных для защиты лишь крышкой от мусорного бака.

Глыба, следовавший за мной по пятам, без лишних слов отодвинул мужиков в сторону, наклонился и почесал тварь за ухом. Та радостно взвизгнула и с тех пор принялась повсюду таскаться за здоровяком.

— Владыка! — подскочил ко мне один из жителей, Жорик, сжимая в руке письмо. — Кажется, мы сорвали джекпот в плане магических исследований!

— Когда это мы успели сыграть в лотерею? — проворчал я и выхватил письмо, чтобы понять, о чем вообще речь.

Ну конечно, это был Герман. Прислал все книги, которые я просил. Хотя, судя по масштабам, он просто упаковал всю старую лабораторию Сюзанны и отправил прямиком ко мне. Я взял у Жорика письмо и принялся читать, хотя отвратительный почерк Германа превращал эту задачу в настоящую пытку.

Алексей!

Прошу прощения за задержку с ответом, был немного занят — гонялся за каким-то безымянным монстром в лесу. В общем, развлекался, пока лето на дворе.

Я буду более чем счастлив одолжить тебе коллекцию книг Сюзанны, да что там — забирай вообще всю лабораторию, чего мелочиться?

Я оставил ее в идеальном состоянии, надеясь, что она вернется, но постепенно прихожу к мысли, что она все-таки нашла способ свалить из этого мира. Моя единственная просьба: если найдешь какие-либо доказательства того, что она не телепортировалась, а просто ушла, скажи мне куда. У меня до сих пор душа не на месте из-за ее исчезновения. Считай содержимое этого каравана подарком, мне от этих вещей никакого толку.

p.s. Только ты мне тоже не исчезай, а то тебе еще кучу денег для меня зарабатывать.

Герман

Я окинул взглядом десятки ящиков, которые народ уже вовсю тащил в администрацию.

Да уж, подфартило так подфартило.

Неужели Герман и вправду готов отдать мне целую магическую лабораторию бесплатно? С другой стороны, я знал, что он по-своему все еще переживал из-за Сюзанны. Возможно, он всерьез надеялся, что я смогу выяснить, здесь она еще или нет. У этого парня терпения на магию не хватало, это уж точно, и в этом мы с ним были похожи — оба предпочитали артефакты, а не заклинания. Без сомнения, он видел в этом классическую схему «win-win».

Если я со всем этим магическим добром разберусь, то получу книги, а он — узнает судьбу своей бывшей жены.

— Так, стоп, стоп, стоп! — остановил я их, поднимая руки, чтобы прекратить эту вакханалию. Все замерли и с любопытством уставились на меня. — Всё пакуем обратно.

В ответ раздался целый оркестр разочарованных стонов.

— Ну вы даете, ребята. Спросили бы сначала, куда это все. Мы же не собираемся устраивать лабораторию прямо в администрации?

— А куда тогда? — спросил Жорик.

Пока я размышлял, Стратегическая карта тут же услужливо подкинула идею: построить Башню Колдуна. И не просто идею, а сразу подсветила свободный участок на карте Града Весёлого, идеально подходящий для этой цели.

Определенно, полезная фича нового, улучшенного видения, которым меня наградила Виоль. Цена башни меня не волновала, да и, скорее всего, мне все равно пришлось бы ее строить. Я дал добро, и рабочие немедленно приступили к закладке фундамента.

— Поставим все в Башню Колдуна, когда ее достроят. В следующий раз сначала спрашивайте, прежде чем все распаковывать.

— Простите, — виновато сказал Жорик. — Мы увидели все эти ящики и… не сдержались от восторга!

Не успел я и слова вставить, как раздался громкий, восторженный вопль при виде всех этих книг.

— Моя прелесть! — проорал Фома, внезапно появившись прямо посреди нас, сбросив свою колдовскую невидимость.

Он растолкал нескольких клерков и начал рыться в ящиках, с огромным волнением выхватывая фолианты и рассматривая их.

— Это же серьезные книги! Где ты их достал?

— Герман прислал, — ответил я и нахмурился. Вкладка экспедиции еще не показывала завершения миссии. — Какого черта ты здесь? Ты разве не должен быть в экспедиции?