Основатель – 5

Глава 6

Наглый хапуга перевёл взгляд на меня и вопросительно так изогнул бровь, мол, угостишь, аль как? Пришлось снова картинно вздохнуть и махнуть Алёшке, типа ладно, неси сюда свою отраву, чёрт с тобой.

— Ну что тут поделаешь, угощайся, раз так приспичило, — проворчал я, делая вид, что мне жалко делиться. — Только не уверен, что тебе понравится. Говорю же, рецептура ещё сырая, всё пытаемся понять, как эту бурду повкуснее сделать. Пока что-то не очень выходит, если честно.

— Да я после той сивухи, которой твои орлы на блокпосту заправляются, чему угодно рад, лишь бы покрепче! — заявил он, бесцеремонно сцапал бутылку с подноса, ловко откупорил её, запрокинул голову и сделал здоровенный глоток. Прям как из горла без всяких там этикетов и церемоний! Жлоб.

— Кха! — выдохнул он, отнимая бутылку ото рта и морщась так, будто лимонной кислоты глотнул. Аж передёрнуло его всего. Скрипнув зубами, лже-Терентий кашлянул пару раз. — Ох, и правда, не соврал насчёт вкуса. Дрянь редкостная, но градус есть, это точно, забористая штука! Прям по мозгам даёт!

И он снова приложился к бутылке. Глоток, ещё один, потом ещё… Ненасытный жлоб хлестал пойло с такой жадностью, совершенно не думая о последствиях и собственной шкуре, будто это нектар богов, а не экспериментальная отрава, которую я приготовил специально для него. Ну а что? Он же меня на крючок подцепил, золота срубить собрался немерено, теперь самое время отметить победу, расслабиться. Герой, блин… Идиот!

Я терпеливо ждал, пока этот алкаш наконец нахлебается. Наконец он отшвырнул почти пустую бутылку в сторону, мол, Алёшка твой потом уберёт срач.

— Ну, я тут, похоже, подзадержался, — заявил лже-Терентий, вытирая губы рукавом, как последний деревенщина. Его уже слегка качало. — Может, через пару месяцев у тебя и получше бутылочки появятся, а, Владыка? С нормальным вкусом, а не этой гадостью.

— Я на совсем уверен, что у тебя есть столько времени, — усмехнулся я в ответ, чувствуя, как приятная прохлада разливается по венам. От его фамильярности аж передернуло, но я сдержался. — Более того, сильно сомневаюсь, что ты вообще следующий урожай увидишь. Хоть какой-нибудь. Твой жизненный цикл подходит к концу, приятель.

— Ты это о чём? — нахмурился хмырь, пытаясь сфокусировать на мне взгляд. Видимо, мой смех ему не совсем понравился, и до него начало наконец доходить, что что-то тут нечисто. Он заёрзал на стуле и заметно забеспокоился. Интуиция, видать, проснулась, хоть и с опозданием, как обычно у таких типов.

— Не находишь, что как-то удачно случилось, что один из моих слуг вот так запросто врывается на сверхважную встречу, даже не постучавшись? — протянул я, смакуя момент, как гурман дорогое вино. — При том, что у меня у двери охрана стоит, которая его по идее должна бы остановить ещё на подлёте. И как же удачно, что у него оказался всего один бокал, а? Явный намёк, что напиток этот не для совместного распития предназначен, не для душевных посиделок за рюмкой чая.

Лже-Терентий склонил голову набок, тупо глядя на меня. Ну точь в точь баран, который пытается решить интегральное уравнение. Алкоголь явно начал действовать, замедляя и без того заторможенные мыслительные процессы.

— Ты к чему клонишь, Морозов? Конкретнее можно? Что за ребусы⁈

Я улыбнулся самой обаятельной из своих улыбок, от которой у моих конкурентов в девяностые обычно случался нервный тик параллельно с диареей, и извлёк из кармана небольшой пузырёк с зеленоватой жидкостью, подарок Ножа. Незаменимая вещь в хозяйстве.

— Ты только что, дорогой мой шантажист, принял внутрь смертельный яд. Без вкуса, без запаха и, что самое главное, очень быстрого действия. Экспресс-доставка в мир иной, так сказать. Билет в один конец.

— Врёшь!! — выдохнул он, но в голосе уже звенела паника. Лицо шантажиста начало стремительно бледнеть, покрываясь испариной. Он вскочил на ноги, но тут же пошатнулся.

— А давай проверим, вру я или нет. У тебя есть четыре часа, — спокойно сообщил я, разглядывая пузырёк на свет. Красивый цвет, ничего не скажешь. — До твоего лагеря отсюда минут двадцать ходу. Ещё двадцать чтобы вернуться сюда со всеми магическими цацками, которые у тебя и твоих подельников имеются. Вся коллекция, до последнего камушка. В обмен на эту коллекцию получишь противоядие. Гуманный я сегодня, видишь? Даю тебе шанс.

Лже-Терентий схватился рукой за горло, глаза его полезли на лоб, как у варёного рака.

— Это… это правда⁈ Ты… ты что, серьёзно меня отравил⁈ — прохрипел он, задыхаясь. Голос его дрожал, выдавая нехилое такое вибрато, почище чем хорошей у оперной певицы.

— Более чем серьёзно. Да, — подтвердил я с невозмутимым видом, любуясь его реакцией. — Но я сегодня на редкость щедр и готов подарить тебе жизнь. Если, конечно, ты вернёшь мне все медальоны до единого. Глыба и пара моих ребят проводят тебя до лагеря, а потом прошмонают каждого из вас от макушки до пяток. Заберут всё, что хоть отдалённо смахивает на магическую хрень. И только когда мы полностью удостоверимся, что вы чисты, как слеза младенца, ты получишь своё лекарство. Такой вот план, как говорил Кощей Бессмертный утке и зайцу.

— Если ты меня убьёшь, это будет объявление войны Торговцам! — попытался он угрожать, но вышло жалко и неубедительно. И невооружённым глазом видно, что штаны у него уже полны кирпичей, и он едва стоит на ногах.

— С чего бы это? Ты же признался, что не Терентий, а чёрт знает кто. Да и потом, может, объявят, а может, и нет, кто знает… — я сложил руки на груди и улыбнулся ему точь-в-точь также широко и нагло, как он мне в начале нашей «милой» беседы. — Только вот ты-то этого уже не увидишь, верно? Тебе от этого теплее станет? Сомневаюсь. Твои проблемы это не решит.

— Ты блефуешь! Это просто жалкая попытка меня надуть! — он замотал головой, пытаясь убедить скорее себя, чем меня. Его лицо исказилось от ужаса. — Ты не убийца! Ты… ты же Избранник! Ты не можешь!

— Я тебя не убивал. И пить эту дрянь не приказывал, верно? Никто тебя за язык не тянул и силой в глотку не заливал, — пожал я плечами, изображая полнейшее безразличие. — Это всего лишь закономерное последствие твоей безграничной жадности и тупости. Сам виноват, нечего было на рожон лезть. Теперь насчёт «убийцы». Лично я не горю желанием видеть, как ты тут будешь корчиться и подыхать, я не садист какой-нибудь. Но я давно усвоил одно простое правило: никогда не бросай пустых угроз. И не терплю, когда угрожают мне. Так что где-то в течение часа ты, возможно, почувствуешь, как у тебя начнёт заплетаться язык, а веки нальются тяжестью, как будто к ним гири привязали. Дыхание станет прерывистым, а сердце заколотится как бешеное. Это, знаешь ли, станет довольно веским доказательством того, что я не блефую. Такой, знаешь, наглядный KPI твоей ошибки.

Горе-наёмник Торговцев просто пялился на меня вытаращенными глазами.

До него наконец-то дошло, какую фатальную ошибку он совершил. Он настолько уверовал в собственную хитрожопость и мою якобы глупость, настолько убедил себя, что держит меня за кокушки, что полностью расслабился и подставился под удар.

Как сопливый пацан, который решил поиграть со взрослыми дядями. Теперь, когда его никчёмная жизнь повисла на волоске, вся напускная крутизна и самодовольная ухмылка испарились без следа. Остался только липкий животный страх, который читался в каждом его движении, в каждом расширенном зрачке. Он дрожал, будто его лихорадило.

— И ты… ты дашь мне противоядие? Клянёшься? — просипел он, хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Я вообще едва расслышал, что он там прохрипел.

— Тебе сейчас стоило бы лучше беспокоиться о том, как бы побыстрее меня порадовать и выполнить мои условия, а не о том, чтобы я тебе тут клятвы давал, — откинулся я на спинку стула, чувствуя, что ситуация полностью перешла под мой контроль. Приятное ощущение, чёрт возьми. — И смотри у меня, не вздумай бежать, как угорелый. Учащённое сердцебиение только ускорит действие яда. Так что двигай плавно, без резких движений. Время пошло, дорогой. Тик-так. И помни, каждая секунда на счету. Твоём счету.

В общем, алхимия плюс преступная психология сработали.

План лже-Терентия с шантажом провалился с оглушительным треском, ёпрст! И всё благодаря сраной бутылочке «Лихоманки-дурмана», особого такого яда, от которого у человека сердце начинало колотиться как бешеное, пот лил градом, а душу охватывал просто вселенский ужас.

Сам по себе этот «Лихоманка-дурман», конечно, ни разу не смертелен, так, баловство одно. Его используют вообще-то в каких-то религиозных ритуалах, ну или малолетки скучающие балуются, которые не тех галлюциногенных ягод нажрались. Но фишка этой дряни была в том, что ужас она вызывала почти неконтролируемый. Так что даже если жертва и не верила, что её реально отравили, эмоции всё равно брали верх, накрывая с головой, как девятый вал.

Капитан, которого на самом деле звали Казимир, быстренько, как миленький, отвёл моих ребят в самую глубь Елового Леса, подальше от блокпоста, к небольшой, едва заметной ямке, где и оказался зарыт оставшийся медальон. Глыба и Нож провели тотальный обыск, буквально перерыли весь блокпост и окрестности, чуть ли не каждый куст выкорчевали, чтобы убедиться, что никаких других магических штучек или прочих сюрпризов у торгашей в рукаве не осталось. А то знаем мы этих коммерсантов, вечно у них тройное дно.

Как только стало ясно, что всё под контролем, артефакты изъяты, а Торговцам устроили знатную взбучку с подробным разбором полётов, я выдал Казимиру противоядие.

Тот её вылакал с такой жадностью, будто это живая вода, а не просто какая-то там микстура.

Ещё бы, бедолага реально думал, что его жизнь на волоске висит. В итоге мы оба извлекли очень ценный урок из всей заварушки. Если уж собираешься кому-то дать на лапу, не трепись об этом во всеуслышание. А если сам кого-то шантажируешь, не пей вино, которое тебе этот кто-то предлагает. Золотое правило, блин!

И вот после всей катавасии с шантажом и отравлением мы оба с Казимиром оказались, мягко говоря, в щекотливом положении. Я не мог его просто так выставить за дверь, потому что формально он всё ещё находился, так сказать, при исполнении. К тому же существовал неиллюзорный риск потерять мой куш. Люди Казимира могли просто плюнуть на всё и свалить вслед за своим проштрафившимся командиром.

А если Казимир со своей шайкой-лейкой уйдёт, мне придётся иметь дело с новой группой Торговцев, и кто знает, окажутся ли они такими же сговорчивыми. Да и сам Казимир, потеряв оба записывающих медальона, каждый из которых стоил несколько сотен золотых (сумма, прямо скажем, нехилая), чуть ли не на коленях умолял сохранить наши прежние договорённости.

Доверять ему я, конечно, не мог ни на грош, но выбора особо и не было. Отдавать свой блокпост под контроль настоящих Торговцев я точно не собирался, мне просто требовалось выиграть время, потянуть резину. Ещё десять дней, и я, даст магия, получу свой Большой артефакт, который наконец-то позволит мне нанимать собственных Героев.

А уж когда Демид вернётся к власти, я позабочусь, чтобы Казимира как следует проучили за его предательство. Но пока что пришлось сделать вид, будто проявляю милосердие, позволяя старому соглашению оставаться в силе. Типа широкий жест доброй воли. Все получат ту же сумму, о которой договаривались изначально, и никаких налогов с проезжающих фургонов собирать не будут, что сэкономит мне целое состояние, пока я готовлюсь скинуть Луку Живодёрова с его пьедестала. Такая экономия была сейчас как нельзя кстати.

С инцидентом шантажа покончено, град Весёлый пока что в относительной безопасности, так что пришло время снова обратить моё пристальное внимание на Светлоград. Управлять им я собирался в основном с помощью Стратегической карты, эдаким удалённым доступом, наблюдая за всем издалека, строя и развивая, без необходимости физически присутствовать на месте. Я вообще предпочитал работать из одного центрального пункта, своего рода штаб-квартиры. Какой смысл мотаться туда-сюда, если острой нужды нет? Прямо как в старые добрые времена, когда я рулил своим ЗАО «Эол» из московского офиса, а филиалы по всей стране работали как часы.

Развитие города шло полным ходом прямо как по учебнику.

Он достиг второго уровня, как только оказались построены три Виллы. Я с нетерпением выбрал опцию повышения уровня и с азартом наблюдал, как границы поселения расширяются, дотягиваясь аж до самого моря и подсвечивая одно из рыбных мест. Теперь деревня могла построить Рыбацкую хижину и наконец-то слезть с продуктовой иглы града Весёлого, перестав тянуть из него излишки продовольствия. Хватит уже сидеть на шее нахлебниками, пора и самим о себе позаботиться.

Как только деревня закончила прокачку уровня, под её значком появился индикатор, предлагающий выбрать особенность для города. Вариантов было три, и они, чёрт возьми, отличались от тех, что предлагались для града Весёлого на втором уровне. Это уже интересно!

* Курортное Место: Туристический рейтинг увеличивается на 50%.

* Рыбацкая Культура: Все работники добавляют +1 к производству еды.

* Приморская Империя: Границы увеличиваются на 100%.

Ну, вот это уже серьёзный выбор, есть над чем поразмыслить.

С едой у нас проблем не намечалось, так что «Рыбацкая Культура» отпадала сразу, не тот приоритет. Туристический рейтинг у нас и так уже поднялся до семидесяти пяти, так что гнаться за его увеличением особого смысла я не видел, и так неплохо капало. А вот расширение границ — это тема! Это позволило бы охватить целых три морских люксовых участка, что, в свою очередь, означало, что Светлоград немедленно начнёт производить предметы роскоши, которые можно будет выгодно продавать моим торговым партнёрам. Сложив доход от туристов, занимающих наши дорогие и красивые Виллы, с доходом от предметов роскоши, я смогу профинансировать постройку торгового судна в кратчайшие сроки. Тут и думать нечего, КПД налицо.

Я выбрал «Приморскую Империю» и наблюдал, как границы стремительно разрастаются, захватывая не только окружающие пески, но и прекрасные, сверкающие на солнце волны и водную гладь. Красота, да и только!

Я тут же взялся за дело, отдав приказ на строительство Корабельной верфи, которая позволит мне производить различные типы судов. Хотя для торговли и размещения более крупных кораблей необходим Морской порт, Корабельная верфь давала возможность строить рабочие лодки и без него. Цена вопроса за верфь оказалась смешной, всего 250 золотых. Сущие пустяки, даже не о чем беспокоиться!

Работяги Светлограда собрались и принялись без устали трудиться над новой Корабельной верфью.

Таскали древесину со складов, распиливали её, звонко вбивали гвозди в доски, создавая новое здание. Пока они там копошились, я решил проверить свои финансы, так сказать, провести аудит.

Со всеми расходами, которые включали финансирование моей доли в экспедиции, постройку Вилл, выплаты людям Казимира, предоплату за Зал Героев и ещё несколько мелких, но неизбежных трат, у меня осталось всего 14 000 золотых. Град Весёлый приносил тысячу в неделю, из которых шесть сотен оставались у нас, а остальное уходило на текущие расходы. Не густо, но и не пусто.

Финансовые перспективы Светлограда пока что выглядели не слишком радужно, если честно.

Хотя наш Туристический рейтинг был высок, добраться до нас составляло ту ещё задачку. Никакого удобного пути не существовало. Придётся, похоже, финансировать строительство ещё одной дороги, которая соединит нас с остальной сетью Елового тракта. Изначально этот проект лежал у меня в дальнем ящике, так как я рассчитывал в основном сосредоточиться на морской торговле и сделать Светлоград самодостаточным. Но теперь, раз уж мы собираемся добывать предметы роскоши, мне придётся отправлять их по моему торговому маршруту, чтобы заработать хоть какие-то деньги. А это означало финансирование ещё одной длинной и, чёрт возьми, дорогой дороги. Ну, как говорится, любишь кататься — люби и саночки возить.