Основатель – 5

Глава 14

— Вы же видите мою ценность, раз приехали сюда, в такую даль, чтобы заключить какую-то политическую сделку. Вы знаете, что я компетентен, вы видите, как растёт мой город, и какое влияние я оказал на регион за такое короткое время. Почему бы не поработать на меня?

Лука усмехнулся, но каким -то нервным смешком.

Я сразу понял его положение.

Мужик просто ещё не полностью у власти, его поддерживает преступная организация, удерживающая его кресло.

Если они не смогут найти и убить Демида, его положение останется под сомнением. А если вернётся к власти Демид, то для Луки это не кончится одним только изгнанием.

Он вёл игру с большим риском, а теперь, сидя напротив меня, спокойного и собранного, понимал, что я всё ещё контролирую ситуацию.

Всё понятно с этим фруктом.

— Алексей Сергеевич, Вы так уверены, будто уже выиграли это дело, не так ли? — спросил Лука.

В его голосе звучало неверие в мои действия, но также и страх, что сказанное может оказаться реальностью.

Я кивнул ему.

— Естественно. Я только что воздвиг Зал Героев и набрал свою первую команду. Скоро подтянутся и другие. Шуты не могут войти на мою территорию, потому что подписали Контракт Избранника. Вы наверняка знаете силу такого документа.

— Знаю… — пробормотал он. — Вы их убьёте?

— Не так легко убить тех, кто прячется по углам. Врать не буду, моя тактическая цель — просто отбить здание гильдии и обеспечить его для возвращения Демида. Разведка донесла, что Вы выгнали всю обычную охрану, чтобы оставить Шутов. Их присутствие — единственное, что позволяет Вам удерживать своё место, иначе Демид мог просто физически войти и продолжить своё правление. Если, конечно, более высокие уровни власти в Гильдии не продавили Ваше официальное назначение.

Выражение лица Луки сказало мне всё, что нужно было знать. Его собственный план оказался вовсе не формальным восстанием, а скорее тайным переворотом.

Выступи он против Демида открыто, и это, несомненно, вызвало бы проблемы с Правлением Гильдии Торговцев…

Скорее всего, они бы вмешались на высшем уровне, просто навели бы порядок и уволили к чёртовой бабушке сразу всех причастных. Вырубили подчистую и всего делов!

— Я могу стать для Вас угрозой, — сказал он, меняя стратегию. — Достаточно одного письма в Правление, и они пришлют сюда следственную группу, чтобы разобраться с Вами. Возможно, я не смогу доказать Ваши махинации, но наши частные следователи никогда не ошибаются. Они раскроют всё тёмные дела, а меня наградят за бдительность.

— Бочка варенья и корзина печенья? — насмешливо спросил я.

— Что?

— Надо помнить, Лука, что я вне их компетенции, каждое поселение, по сути, само себе юрисдикция. Только одна ваша Гильдия считает, что может совать свой нос, куда захочет, но объективно это не так.

— И тем не менее такова наша практика. Мы посчитаем Вас виновным и постараемся наказать.

— Думаю, Вы здесь не для того, чтобы шантажировать меня, — сказал я. — Слушайте, господин Живодёров, я понимаю Вашу ситуацию: шаткость власти, все дела…

— И доказательства сговора за спиной Гильдии, — напомнил он.

— Косвенные.

— Тогда давайте просто договоримся о плате за моё молчание, — пробормотал он, окончательно сдувшись. — Хотя бы запасец на чёрный день.

Я покачал головой и снова наклонился вперёд.

— Вы слишком мелко мыслите, Лука. Я предлагаю Вам больше, чем небольшую плату, даю шанс присоединиться ко мне навсегда. В итоге Вы получите полную амнистию за свои действия против Демида, полное «обнуление», как сейчас модно говорить.

— Я не идиот, — сказал Лука, снова опускаясь в кресло. — И знаю, что Вы и Демид убьёте меня, как только представится возможность.

— Слушай, друг мой, — я перешёл на «ты» и стал говорить доверительным шёпотом. — Ты здесь на шаткой почве, это очевидно. Я понимаю давление, с которым ты сейчас сталкиваешься, но не нужно так паниковать. У меня нет намерения кого-либо убивать, это не мой профиль. Всё, чего я хочу, — это укрепить свою власть и экономическое господство. Создать, так сказать, вертикально-интегрированный холдинг. И если поднимусь на вершину, те, кто мне поможет, поднимутся вместе со мной. Социальный лифт, все дела.

— Ну, как ты сам говорил в начале разговора, я ни с кем не ссорился или что-то в таком духе. Тогда с моей стороны будет мудрым и логичным посмотреть, как ситуация развернётся, как карты лягут, — ответил Лука после нескольких мгновений раздумий. — Если Шуты найдут Демида первыми, я буду готов работать с тобой, а если тебе удастся вышвырнуть Шутов из Златограда… тогда тебе придётся купить моё молчание. И это будет уже другой ценник, приятель.

— Ерунда, я не стану покупать молчание, есть предложение получше, — сказал я. — У меня на море новое предприятие на ранней стадии, а управлять судоходной компанией довольно сложно, особенно когда два города на попечении. Твоя работа в качестве Главного Торгового Администратора была удовлетворительной, не так ли? Если, конечно, отбросить относительно кровавые разборки с Демидом. Единственная причина, по которой ты потерял эту должность, это твои неудавшиеся амбиции. Давай ко мне. Забей на Торговцев.

Лука несколько раз часто моргнул.

— Ты издеваешься, Алексей Сергеевич?

— Ты будешь далеко от Демида и в безопасности в Светлограде. Никто не узнает, что ты там. Можешь создать себе новое имя, если хочешь. Может быть, даже выйдешь в море, в другие морские порты, — объяснил я. — На бумаге ты всё ещё останешься Торговцем, но твоё местонахождение будет скрыто. Действуй в условиях безопасности.

— Ты это серьёзно, да? — спросил он. — Не понимаю, зачем бы мне тебе помогать, если лишусь поддержки Шутов.

— Дело не в тебе. Меня больше интересует прекращение всего этого балагана, — ответил я. — Мне не в кайф, когда ты ведёшь подрывную деятельность, Серебряные Шуты ищут, как отравить мою жизнь, а Демид тем временем вовсе выведен из игры. Я теряю много золота, тратя всё своё время и энергию на глупые игры. Если ты сможешь покончить с этим для меня прямо сейчас, если ты просто согласишься выгнать Шутов и вернуть Демиду контроль над Златоградом, я готов дать тебе настоящую перспективную должность.

— А мои кровавые делишки?

— Ну, меня-то ты не пытался убить.

Несмотря на колебания, я увидел интерес в его глазах.

— Как ты можешь гарантировать мою безнаказанность? — спросил Лука.

— Мы подпишем контракт, — сказал я. — Избранники ведь обязаны соблюдать правила, с которыми согласились, не так ли? Магический договор, всё по-взрослому.

— А Демид?

— А Демид не сторона в этом контракте, и он сделает то, что должен в рамках других договорённостей. И у нас с ним нет сделки по поводу тебя, Лука. То есть у тебя своя свадьба, у Демида своя.

— Каждый играет в свою игру, — протянул Лука.

— У тебя двадцать четыру часа, чтобы принять это предложение.

— Почему так мало времени?

Я взглянул на Вкладку Специалистов Стратегической карты. Там говорилось, что мои два новых Героя готовы к своей первой миссии.

— Потому что именно столько времени потребуется, чтобы начать силовую операцию против Серебряных Шутов. И тогда я уже не смогу гарантировать, что тебя случайно не пришибут в той драке. То есть ты либо мой партнёр, либо досадная помеха.

Передо мной собственной персоной выстроились два моих свежеиспечённых Героя.

Оба так упакованы по самое не балуйся в тяжёлую латную броню из композитной магически изготовленной стали, что аж звенели при каждом движении.

Один вооружённый увесистой булавой и щитом, вторая с клеймором, который был мне чуть ли не по макушку. Аламия оказалась Сталеломом. Крепко сбитая тётка с короткими светлыми волосами и таким свирепым выражением лица, что, казалось, мухи на лету дохли. Её напарник, Богдан, оказался полной противоположностью: такой себе щуплый, неприметный мужичок, вечно выставлявший перед собой щит, будто за ним от всего мира прятался, и явно предпочитающий, чтобы говорила его боевая подруга. Он был Щитоносцем, и, судя по его поведению, щитом прикрывался не только от вражеских ударов, но и от лишнего внимания.

Они заявились ко мне в кабинет почти сразу после того, как Лука Живодёров свалил «обдумать моё предложение».

Естественно, покинуть город ему никто не позволил. Я чисто по-братски «предложил» заночевать, а поскольку он притащил с собой всего пару охранников, выбора у него, по сути, и не было, пришлось согласиться.

Поселили Луку в одном из гостевых домиков под чутким неусыпным наблюдением, само собой. Я без всяких проблем выложил ему свои планы насчёт Серебряных Шутов, ведь один хрен, предупредить своих подельников о готовящемся визите вежливости он ввиду действия блокировки магии в поселении не смог бы.

Как только я закончил инструктаж по предстоящей миссии, Аламия, не теряя ни секунды, разразилась вопросами. Видно было, что тётке не терпится размять мышцы.

— Сколько примерно рыл мы можем ожидать в этой их малине… то есть в доме Гильдии? — уточнила она, поправляя перчатку.

— По нашим данным, там как минимум шестнадцать человек. Все из шайки Шутов, — ответил я, постукивая пальцами по столу. — Так что лёгкой прогулки не ждите, ребята.

— Шестнадцать⁈ — переспросил Богдан, и голос у него дрогнул. Он метнул быстрый взгляд на напарницу, потом снова на меня. — Я не уверен… э-э-э… Не уверен, что мы сможем столько народу завалить. Даже вдвоём. Это ж целая толпа!

— Всех сразу точно нет, — согласилась Аламия, но тут же ободряюще хлопнула его по плечу. — Но не дрейфь, малыш, есть старые добрые методы: по одному за раз. Ничего нового под луной. Последний вопрос, шеф, насколько критично, чтобы здание осталось целым и невредимым после нашей операции? А то, знаете, мы можем и немного… увлечься.

— Довольно-таки критично, — ответил я, вскинув руки, чтобы подчеркнуть важность своих слов. — Прям вот архиважно. Пожалуйста, не разносите здание в щепки и не трогайте никого, кто носит форму Торговцев. Помните, это ответка на их, так сказать, подпольные делишки. Так что работайте по-тихому, не отсвечивайте и шифруйтесь по полной, чтобы никто не догадался, кто за этим стоит. Чисто как в лучших домах Лондона и Парижа, ну вы поняли.

— Принято, — кивнула Аламия. — Без базара. Сделаем в лучшем виде, не переживай, шеф.

— Нам понадобятся кое-какие деньги, — вставил Богдан после небольшой паузы. Вид у него был такой, будто он долго спорил сам с собой, стоит ли вообще поднимать эту щекотливую тему.

— Да нормально всё, — отмахнулась Аламия, снова хватая напарника за плечо. — Нечего тут клянчить мелочь на пиво.

— Это не для нас, а на взятки, — упрямо продолжил Богдан. — Любой кипиш в городе — и нагрянет городская стража, как пить дать. Так что придётся подмазать какого-нибудь капитана, чтобы он, ну, типа отвернулся в нужный момент. А потом нам ещё нужны бойцы для массовки. Ну, знаешь, босс, пара-тройка завсегдатаев таверн, которым лишь бы морды друг другу почистить, чтобы хоть как-то уравнять наши шансы против той оравы. Чисто для отвода глаз, чтобы казалось, будто это обычная кабацкая разборка.

Я усмехнулся, услышав его рекомендацию. Да, у Аламии есть храбрость, которой хватило бы на десятерых, но у Богдана определённо имелась хитрость и предусмотрительность. Такой себе тихий стратег.

— А что, дельная мысль, Богдан! Одобряю бюджет на непредвиденные расходы такого рода. А нанять забулдыг из таверны, которые даже не будут знать, кто их на самом деле подрядил, это, я тебе скажу, отличный ход. Прям как по учебнику для начинающих рейдеров.

— Благодарю, сэр, — ответил Богдан, картинно отсалютовав.

— Ну так что, мы можем уже идти чистить тыквы? — нетерпеливо спросила Аламия, чуть ли не приплясывая у двери. Её спутник развернулся и поспешил за ней, нервно оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что какая-нибудь неприятность выскочит на них прямо из-за угла. Парочка они, конечно, колоритная, но, похоже, сработаются. Я был доволен своими новыми рекрутами, оставалось только надеяться, что отбить горстку головорезов из Серебряных Шутов не покажется для них слишком уж непосильной задачей. А то вбухал в них Большой артефакт, не хотелось бы, чтобы инвестиция прогорела.

Я откинулся на спинку кресла и шумно выдохнул.

Последние дни я носился как угорелый, чтобы подготовить этих Героев к бою, и вот наконец основная работа сделана. Оставалось только сидеть и ждать, когда их квест завершится.

Но что произойдёт, если они победят? Ну, оттесним Серебряных Шутов, и я, надеюсь, смогу вернуть Демида на его законное место, усилив охрану, чтобы подобная хрень больше не повторилась.

Но как отреагируют мои враги? Станут ли они вообще реагировать? Или, может, наконец спишут это дело на ничью и успокоятся?

Моя команда получила чёткие инструкции: действовать максимально нелетально.

Крови пока пролито не было, и я опасался, что начнётся серьёзный конфликт с Гильдией, если устроить кровавую бойню, причём прямо в их административном здании.

Я надеялся, что эта акция донесёт до Серебряных Шутов мои намерения, но если они решат полезть в бутылку и надавить сильнее, мне придётся просто довести дело до конца, чего бы это ни стоило.

Нанять ещё пару-тройку Героев, сколотить армию наёмников, а затем уничтожить все их штаб-квартиры, которые только сможем найти, вместе со всеми обитателями, кто посмеет поднять на меня оружие. Я, конечно, не фанат кровавых разборок, но и Шуты вовсе не невинные гражданские, которых призвали защищать свой дом или служить своему королю.

Это наёмные убийцы, ворюги и конченые отморозки. И хотя я не испытал бы никакой радости, уничтожая их, если припрёт необходимость, значит, так тому и быть. Мой внутренний бизнесмен говорил, что иногда для защиты активов приходится идти на крайние меры.

И всё же сама мысль о войне вызывала у меня какое-то мерзкое, тошнотворное чувство в желудке.

Это не мой жизненный метод, и я отнюдь не полководец или там тактик какой, но нельзя сказать, что мои методы не позволяли достичь результата.

К сожалению, в этом мире нет никакой стабильной власти, никакой единой системы, отвечающей за соблюдение всеобщих правил и порядка. Каждое государство здесь крошечное и разобщённое без каких-либо общих черт или понятий, и единственным универсальным регулятором в этом мире являлась грубая сила. Когда слова или деньги не помогали, острота меча обещала восстановит справедливость, ну, или то, что здесь под ней понимали. Возможно, когда-нибудь я смогу это изменить, но пока что приходилось играть по этим правилам. Жестоким, но, увы, единственно работающим.

Размышляя о сложившейся ситуации и возможном обострении, я открыл Стратегическую карту, чтобы пробежаться по различным вкладкам.

Приморская дорога всё ещё строилась, оставались каких-то несколько дней до завершения.

Производство в граде Весёлом росло с каждой неделей. Теперь, когда зима наконец-то закончилась, народ вздохнул свободнее. Мы всё ещё не вышли на те пиковые показатели, к которым я привык. Осень, как известно, тот сезон, когда всё производство удваивается, время сбора урожая и всё такое.

Но запасы продовольствия росли в обоих городах, особенно благодаря новым рыбацким лодкам в Светлограде, которые теперь таскали рыбу тоннами.

Наши предметы роскоши тоже неуклонно прибавлялись.

Жемчуг и ракушки для красителей добывались ежедневно, и я мог бы извлечь выгоду, построив Текстильную мануфактуру, чтобы использовать эти самые красители.

Такое здание помогло бы нам производить окрашенные ткани, которые являлись ещё одним предметом роскоши, который мы могли бы экспортировать. Чёрт возьми, да мы могли бы даже начать шить собственную одежду на экспорт!

В конце концов, у меня же есть свои шелкопряды, которые всё ещё стабильно производили шёлк! «Весёловский Эксклюзив от Морозова». А что, было бы чем завлекать туристов в Светлоград Звучало, конечно, как название кооператива из девяностых, но тут, думаю, прокатит.

Пока я изучал различные способы применения красителей, пришло уведомление… От кого бы вы думали? От Ираиды, моего дипломата.

После долгого молчания в эфире она наконец-то прислала мне сообщение, отчёт о том, как прошла её дипломатическая миссия.

Однако для неё было нехарактерно просто отправить записку, вместо того, чтобы связаться через Стратегическую карту. В конце концов, как советник, она могла запросто поговорить со мной посредством своих мистических способностей. Я быстро открыл послание.