Основатель – 5

Глава 20

Я глубоко задумался, изучая варианты выбора в интерфейсе, взвешивая каждый, как на аптекарских весах, прикидывая все «за» и «против», просчитывая ROI и возможные риски.

Прямо как на совете директоров, когда решалась судьба многомиллионного контракта.

Но в итоге, плюнув на всю эту аналитику и сложные расчёты, решил довериться старой доброй чуйке. Иногда она работает лучше любого бизнес-плана, написанного консультантами за бешеные деньги. Лишние заклинания — это, конечно, круто, как новый айфон последней модели.

Ученик тоже неплохой актив на будущее, инвестиция в кадровый потенциал.

Но ни то, ни другое не решало моей текущей, остро стоящей проблемы здесь и сейчас. А проблемы, как известно, надо решать по мере их поступления, а не когда они разрастаются до размеров слона и начинают угрожать всему предприятию.

Я знал, что у Германа Дурнева есть целая библиотека магических талмудов, наследство от его бывшей женушки, которая всё пыталась найти дорогу домой с помощью колдовства. Напишу ему попозже по старой дружбе, попрошу порыться в архивах. Может, и для Фомы что-нибудь найдётся интересненькое, какой-нибудь завалящий свиток.

А пока мне нужна сильная боеспособная команда Героев, как говорится, здесь и сейчас, а не в светлом будущем. Поэтому я выбрал опцию «Мудрый Вожак» и с интересом наблюдал, как статы Фомы начали меняться в соответствии с его новым уровнем и новой должностью. Прямо на глазах происходило повышение квалификации.

— Ага! Вот оно что! — воскликнул Фома, когда поток энергии и знаний о лидерстве, видимо, хлынул ему прямо в мозг, как торрент на максимальной скорости. — Ну теперь-то мне всё понятно!

Он на мгновение замолчал, склонил голову набок, уставившись куда-то вдаль, будто прислушиваясь к чему-то, что слышал только он. Голоса в голове, не иначе. Или прямая связь с космосом. — Хм-м-м, любопытно… — протянул он, потирая подбородок. — Ну что, Алексей Сергеич, включай меня в команду. Уверен, теперь-то я их к победе приведу, раскатаем этих шавок в тонкий блин.

Я сделал, как он просил: перетащил Фому из его одиночной ячейки в списке в состав новой команды. Прям как фигурку на тактической карте передвинул, назначая нового командира подразделения.

Эффективный уровень команды тут же подскочил до четвёртого, и я увидел, как у обоих бойцов рядом с их текущим уровнем появилась временная циферка, их новый, усиленный Фомой уровень. Действовал он, правда, только пока Фома был с ними. Такой вот временный «допинг», командный бонус от присутствия опытного руководителя.

— Отлично, — кивнул я, пробежав глазами по обновлённым цифрам. — Эффективность налицо, показатели радуют. Насчёт заклинания не обиделся? А то я видел, как у тебя глаза загорелись, когда ты про Искус свой рассказывал. Прямо как у ребёнка в магазине игрушек.

Фома пожал плечами с таким видом, будто ему предложили вчерашний борщ вместо свежего стейка рибай.

— Ты мой босс, тебе виднее. Я сорок лет эти свои заклинания искал и изучал, так что они меня вполне устраивают как старые, но проверенные кони. Притёрлись уже друг к другу, знаем все достоинства и недостатки. Если бы мне так уж приспичило новое колдунство, я бы сейчас не здесь с тобой лясы точил, а рыскал бы по континенту в поисках библиотек и университетов.

— Ну, в общем, Фома, я всё равно поспрашиваю у одного своего знакомого, может, удастся тебе что-нибудь новенькое нарыть, — пообещал я, решив всё-таки проявить заботу о ценном кадре. — Или, может, что-то для следующего уровня прокачки. Так сказать, инвестиция в развитие персонала, повышение квалификации. Новые знания всё равно карман не тянут.

— Буду только рад, — отреагировал Фома на удивление покладисто.

Я, честно говоря, немного опешил, что он так спокойно принял моё решение. Обычно он за каждую магическую финтифлюшку готов был душу продать или хотя бы устроить небольшой скандал, а потом вспомнил про его новую черту «Умиротворённый». Видать, действительно дзен поймал, старый хрыч, или просто устал от вечной погони за знаниями. Лишь бы это новообретённое чувство вселенского спокойствия и гармонии не помешало ему привести свою свежеиспечённую команду к победе. А то знаю я этих просветлённых, им бы только медитировать да о вечном думать, а тут как бы конкретные боевые задачи стоят.

— Ну, тогда скачи вперёд, герой нашего времени, — напутствовал его. — Встречайся со своей новой командой, проводи инструктаж, поднимай боевой дух. Мне нужно, чтобы их воровская малина, эта гильдейская будка опустела в течение ближайших двадцати четырёх часов. Дедлайн, так сказать. И чтобы без фокусов, без лишних жертв и разрушений! Аккуратно, но эффективно.

Фома браво кивнул, хлопнул свою гориллу по макушке, отчего та недовольно хрюкнула и покосилась на него своим обезьяньим глазом.

— Вперёд! — гаркнул он не хуже заправского кавалериста, хотя сидел на горилле. — К победе! За град Веселый, за Морозова!

И они рванули вперёд, подняв тучи пыли и оставив меня размышлять о превратностях судьбы и странностях местных колдунов.

Мы вкатили в град Весёлый через несколько часов после того, как Фома ускакал вперёд. Его зверюга, похоже, без малейшего напряга набирала скорость, и я, блин, задумался над приобретением нового «гужевого транспорта»

Странная тварь неизвестного происхождения являлась смесью местной природы и местной же магии.

Такая животина могла бы стать интересным, так сказать, пополнением наших собственных конюшен. А что, весьма экзотично гонять по окрестностям на обезьянах вместо лошадей! Дорога под их лапами точно не размокла бы, да и поваленные деревья для них не преграда, перемахнут и не заметят. Надо поподробнее разузнать про этих созданий, как только Фома со своей миссией разберётся. А то мало ли, упущу какой-нибудь новый вид транспорта более эффективный, чем наши коняги.

Но сейчас мне предстояли заботы поважнее каких-то там обезьяноподобных тварей. Первая атака на гильдейский дом Торговцев, точнее, на их местного божка Луку Живодёрова, провалилась, и я оказался в довольно дерьмовом положении перед ним.

Он всё ещё находился у меня под стражей, но будь я поудачливее в своих начинаниях, мы бы уже сейчас его отпустили без всяких проблем. Я с ним коротко перетёр перед отъездом на юг, сообщив, что ему позволят свалить, как только закончу свои дела там. Что это за дела, он, естественно, не знал. Теперь, когда я вернулся, мне придётся как-то извернуться, чтобы удержать его здесь и не вызвать подозрений, что у нас, мягко говоря, не всё гладко. Не хватало ещё, чтобы он прочухал, что мы тут слегка обосрались с его «спасением».

Пока мы молча тряслись в сёдлах с моими напарниками, я тщательно, как заправский пиарщик перед пресс-конференцией, сочинял правдоподобную легенду. Такую, чтобы этот Живодёров поверил, будто он, бедолага, оказался на проигрывающей стороне, и что его единственный шанс — это я.

Надеюсь, это купит мне хотя бы немного времени, прежде чем он узнает правду. Да даже если Лука решит куда-нибудь слинять по-тихому, чтобы избежать гнева Демида Серебрянникова, я не особо парился бы, что он тут околачивается и дальше путается у меня под ногами, срывая все планы. Главное, чтобы свалил и не отсвечивал.

Вообще-то он находился не совсем в плену. У нас имелось одно специфическое строение, двухэтажное. На втором этаже располагались комнаты для «гостей», пока там сидел только он, а на первом — помещение для охраны.

Удобств было предостаточно, включая столовую, кабинет и целую кучу книг и настольных игр, чтобы временно задержанные не скучали и не бузили от безделья.

Ираида в своё время порекомендовала этот дизайн, обозвав его «дипломатической тюрьмой». Достаточно комфортабельной, чтобы люди чувствовали себя более-менее сносно, но и вполне надёжной, чтобы они из неё не сбежали. Ещё на втором этаже был устроен зимний сад или атриум, как его тут называли, чтобы посетители могли вдоволь погреться на солнышке во время своего «отдыха». Всё для удобства «дорогих гостей», ёпрст!

Короче, странное здание.

Я глубоко вздохнул, приближаясь к двери нашего гостевого флигеля. Оба охранника, выставленные у входа, кивнули мне и посторонились. Я поднял руку, показывая, что войду один. Если понадобится, эти ребята, конечно, сопроводят меня, но Лука и его солдаты были далеко не опасны. Скорее так, кучка перепуганных обывателей в форме.

Я открыл дверь и вошёл. Внутри охранник сидел на стуле и читал нашу газетёнку, «Весёловский Вестник». Сверху доносился стук игральных костей и радостные вопли людей Живодёрова. Похоже, ребята времени зря не теряли, резались в кости.

Сам Живодёров обнаружился в столовой на первом этаже, он нервно мерил шагами комнату из угла в угол, как тигр в клетке. Я вошёл в дверной проём, специально шаркая ногами погромче, чтобы он меня заметил. Лука поднял на меня взгляд, и на его лице отразилась такая тревога, будто он ждал расстрельной команды. Прежде чем я успел сказать хоть слово, он выпалил.

— Ладно, ладно! — тараторил он, вскидывая руки, будто сдавался в плен. — Я понял Ваш намёк! Вы продержали меня тут неделю, и раз Шуты не явились меня вызволять, ясен пень, Вы их сделали! Знаю, знаю, Вы сказали, что у меня всего сутки на принятие предложения, но Вы же почти сразу свалили после нашей сделки! Так что будет только честно, если Вы примете моё согласие сейчас!

— Согласие? — переспросил я, изображая лёгкое недоумение, хотя внутри всё ликовало. Сработала моя невольная тактика!

— Да, — сказал Лука, понуро опустив голову, словно побитая собака. — Я пойду к тебе работать, только не сдавай меня Демиду, умоляю! Очень он плохой и мстительный человек!

Я усмехнулся про себя, услышав это заявление. Похоже, задержка была истолкована им совершенно неверно, но в мою пользу.

Прошаренный мужик заметил бы несостыковки и использовал их в своих интересах, но Живодёров лишь позволил за долгий период молчания и неизвестности разыграться его воображению до состояния панической атаки.

— Ну, варианты есть, — протянул я задумчиво, набивая себе цену, — если ты согласен отправиться в Светлоград прямо сегодня. И ты не станешь ни с кем обсуждать наш с тобой конфликт, причины твоего ухода и так далее. Это всё конфиденциально.

Живодёров закивал так рьяно, что голова чуть не отвалилась.

— Конечно, конечно! И… э-э, ну… — он кашлянул, прерывая свою речь на мгновение. — А что насчет зарплаты? — Лука буквально съёжился, произнося эти слова, словно ожидая, что я сейчас на него наору или врежу.

Видно, у Торговцев при заключении трудового договора особо не церемонились.

— Я предложу тебе столько же, сколько ты получал как Главный Торговый Офицер у твоих торгашей, — ответил я. — С условием, что выплата будет отложена до тех пор, пока мы не запустим Морской порт. Так сказать, инвестиции в будущее. Твоё и моё.

На лице Живодёрова промелькнуло недоумение, и он на мгновение замер.

— Не понимаю. Зачем платить мне так много? Ты же… ну…

— Потому что это твоя мотивация. Я хочу, чтобы ты там вкалывал и делал это хорошо, — отрезал я. — Чтобы ты был шкурно заинтересован в запуске порта.

— Но ты можешь платить мне меньше, гораздо меньше, — пробормотал Лука, всё ещё не до конца осознавая происходящее. Неужели жизнь с Торговцами была настолько беспощадной, что идея справедливого обращения с тем, кто оказался в твоей власти, была ему совершенно чужда? — Будем честны, ты же уже держишь меня за кокушки и никуда я не денусь. Всех-то вариантов или на Морозова работать, или на паперть.

— Лука, — сказал я, подходя к нему и кладя руку ему на плечо. Атмосфера немного разрядилась, но напряжение всё ещё висело в воздухе, густое, как кисель. — Работая со мной, ты должен чему-то учится, меняться. И первый урок, который я хочу, чтобы ты усвоил, ты не продвинешься вперёд, пожирая своих. Ты продвинешься, заботясь о них. Добро пожаловать на сторону победителей, тебе понравится, обещаю. Это, брат, не Торговцы, тут другие правила. Более… человечные, что ли.

На его лице всё ещё читалось опасение, ощущение, что что-то здесь не так, какой-то подвох. Это подозрение со временем исчезнет, но пока мне придётся это учитывать. Не доверяет, собака, и правильно делает.

В мире Исток доверие — роскошь.

— А теперь давай конкретно, — продолжил я, переходя к делу. — Я отправляю тебя в Светлоград с эскортом. У нас там несколько шикарных Вилл, которые пока пустуют. Располагайся в любой, чувствуй себя как дома, — я сделал паузу, давая ему осознать масштаб предложения. — Как только Морской порт заработает, придёт время для основной работы, а до тех пор вникай помаленьку, знакомься с людьми. Большинство из них будут под твоим началом, так что осваивай коллектив, налаживай отношения, изучай людей. Управление — это тонкое искусство, ко всем свой подход нужен.

После нашего короткого, но, надеюсь, продуктивного разговора были составлены бумаги и подписаны соглашения.

Живодёрова немедленно усадили на повозку, снабдив провизией и парой охранников. Так, на всякий случай, чтобы он не передумал по дороге на южные пляжи.

Я попрощался с ним, всё это время благодаря за его мудрое решение присоединиться к «правильной стороне». Он всё ещё глядел с подозрением, как лиса, учуявшая капкан, но на данном этапе понял, что ничего сделать не может. Если Демид Серебрянников действительно вернул себе командование, засаду устроить проще простого, так что он просто смирился с возможностью скоропостижной кончины и надеялся на лучшее. Ну, или на то, что я не такой уж и отморозок.

С этим делом было покончено, и пришло время заняться вопросом, который я оттягивал.

Письмо. Это чёртово письмо! Хотя девяносто процентов меня уверяли, что это фальшивка, такая же липа, как и моё собственное поддельное письмо, оставшиеся десять процентов вызывали у меня дикую тревогу, прямо-таки паническую атаку.

Если это действительно секретные инструкции, отданные сэром Акертоном, меня втянут в то самое, чего я так усердно старался избегать во всех аспектах своей новой жизни, в войну. Интеллектуальная часть меня, мой внутренний СЕО, знала, что шансов на это практически нет, но напуганная эмоциональная и пессимистическая сторона орала об этом набатом. Картинки в голове рисовались одна другой страшнее: кровь, кишки… Бр-р-р.

Образы войны, один другого красочнее, кружились у меня в голове, пока я шёл в небольшую Канцелярию, где хранились все мои записи.

У меня тут работал клерк-помощник, Жорик, который копошился в кипе каких-то документов, когда я вошёл в его вотчину. Жорик был молодым парнем, лет двадцати на вид, чрезвычайно сообразительным и начитанным. Тот факт, что он являлся одним из немногих жителей деревни, кто умел читать и считать, сделал его главным кандидатом на должность клерка. Да уж, с образованием в нашем граде Весёлом явно труба дело, но это та проблема, которую я не торопился решать прямо сейчас. Сначала стабильность и экономический рост, потом уже всеобщее образование и культурная революция.

— Добрый день, Алексей Сергеич! — сказал Жорик, улыбаясь мне во весь рот и шлёпая моей официальной печатью по каким-то документам, кажется, по сводным отчётам о недавних торговых сделках. — Чем обязан?

— Мне в Канцелярии нужен один документ, — сказал я, нервно сглатывая. Сияющий свет в глазах паренька ничуть меня не успокоил. Скорее наоборот, его энтузиазм на фоне моих мрачных мыслей выглядел почти издевательски.

— Можешь достать контракт, который сэр Акертон подписал со мной? Пакт о ненападении, а также Соглашение о Разделе Экспедиционной Добычи.

Жорик кивнул.

— Без проблем, шеф! — сказал он, вскакивая со стула с такой резвостью, будто ему шило в одно место воткнули.

Он бросился в дальний конец комнаты, где я увидел целые горы ящиков с бумагами, разбросанных в живописном беспорядке. Чёрт побери, это настоящая трагедия, что мы живём в эпоху до изобретения папок-скоросшивателей и системы электронного документооборота!

— Я храню все Архивы здесь, — пробормотал он, роясь в ящиках. Он покопался мгновение и извлёк папку с несколькими бумагами. — Вот, пожалуйста! — воскликнул паренёк, торжествующе поднимая папку, как будто это сам Святой Грааль.

Он шлёпнул их на стол передо мной, и я сел, чтобы изучить их. Глубоко вздохнул, стараясь унять бешено колотящееся сердце, и достал то самое злополучное письмо, положив его рядом с Соглашением о Разделе Экспедиционной Добычи.

Акертон составил этот контракт собственноручно (принтеры в мир Исток пока что не подвезли), и следовательно в нём имелось предостаточно образцов его почерка. Я выровнял документы рядом друг с другом и внимательно посмотрел. Почерк… Мать его, он не совпадал! Он даже близко не был похож! Это оказалась настолько грубая подделка, что даже слепой бы заметил разницу.

— Ну, слава богу! — выдохнул я, испуская такой вздох облегчения, что, казалось, с моих плеч свалился стопудовый мешок с камнями. Я чуть не рухнул со стула от этого внезапного освобождения от давящего страха. Реально как гора с плеч.

— Нашли, что искали, Алексей Сергеич? — спросил Жорик, с любопытством глядя на меня.