Основатель – 5

Глава 4

— Тогда, полагаю, нам придётся тебя просто грохнуть, — процедил я сквозь зубы, стараясь, чтобы угроза прозвучала максимально серьёзно и устрашающе. — Тихо, без шума и пыли. И концы в воду.

Но мои слова, похоже, не убедили шантажиста, как обещания политиков. Хмырь явно не поверил, что я способен на мокруху из-за такой мелочи. Он снова осклабился ещё шире прежнего и посмотрел на меня с откровенной насмешкой. Типа «да ладно, Алексей Сергеич, не смеши мои подковы, ты же у нас цивилизованный человек».

— Да бросьте, господин Избранник, — протянул он издевательски, явно наслаждаясь своей безнаказанностью. — Вы же не станете хладнокровно убивать человека, это ж не Ваш стиль, Вы же тут строитель светлого будущего, а не какой-нибудь отморозок. А прибавьте ещё и остальных пятерых парней. Шесть трупов — это уже серьёзная заявка, знаете ли, на международный скандал. Вы же не из тех, кто убивает из-за денег, а? Или я ошибаюсь? Вы же тут у нас типа цивилизованный правитель, несёте добро и справедливость, все дела.

И ведь он прав, зараза! По крайней мере отчасти.

Убийцей я действительно не был. В девяностые, конечно, всякое случалось на тернистом пути становления российского бизнеса, но даже и тогда я не нанимал киллеров, хотя это и вошло в моду буквально повсеместно.

Сейчас я типа респектабельный Владыка, а не бандюган с большой дороги. И как бы мне не претил этот шантаж, откровенно говоря, на высшую меру он в моей системе ценностей не тянул. Так, административка с конфискацией имущества, ну или пара лет условно с отбыванием в местной кутузке. Но платить упырям сверх того, о чём договорились изначально, я, чёрт возьми, точно не собирался. Ни копейки лишней! Пусть губу закатают и вазелином смажут.

— Итак, если правильно понимаю всю вашу хитровыделанную бизнес-схему, — начал я, складывая руки на столе и подаваясь вперёд, как на серьёзных переговорах с проблемными контрагентами, — а вы меня поправьте, если где-то ошибаюсь в расчётах вашей рентабельности, то вы сейчас получаете от меня значительно больше, чем вам обычно платит ваша Гильдия, при этом работая, скажем так, не напрягаясь. То есть, вообще ни хрена не делая, только воздух тут портите. И вместо того, чтобы тихо радоваться свалившейся халяве и просто наслаждаться жизнью, попивая местное пивко за мой счёт и читая книжки, вы решаете попытаться выжать из меня ещё больше денег. Причём озвучиваете суммы, которые я мягко говоря, даже не в состоянии заложить в бюджет. Вы вообще соображаете, что просите шестьсот золотых в день⁈ Шестьсот, Карл! Моя деревня, весь град Весёлый, весь наш скромный муниципалитет производят примерно тысячу золотых в неделю. Это весь наш ВВП, если хотите, наш золотой запас! То есть вы хотите за десять дней сожрать мой доход за шесть недель? Вы там что, все оптом с дуба рухнули или просто математику в школе прогуливали вместе с уроками хороших манер? До вас доходит, где ваш гениальный план по шантажу оторвался от реальности, как воздушный шарик на ярмарке, и улетел в небеса? Логика, я смотрю, вообще не ваш конёк?

Мой горе-вымогатель нахмурился, услышав столь аргументированные расчёты. В его черепушке со скрипом проворачивались ржавые шестерёнки, пытаясь обработать полученную информацию.

— Не… не может быть, — пробубнил он, явно не веря своим ушам или моим цифрам, которые прозвучали неумолимо, как приговор суда. — Где-то тут подвох. Нас не могли так дезинформировать.

— У меня все ходы записаны, — усмехнулся я, постучав пальцем по столу. — Могу предоставить полную финансовую отчётность, графики, диаграммы. Мой Око Владыки всё фиксирует не хуже 1С Бухгалтерии, и скрыть от него ничего невозможно. Так что мало того, что вы своей мелкой, я бы даже сказал, убогой аферой напрочь убили любое моё доброе отношение к вашей гоп-компании, так вы ещё и выставили требования, которые я физически не могу выполнить, даже если бы очень захотел последние штаны с себя снять. Это как требовать от ослика катить сорокатонную телегу. Нереально, господа шантажисты, абсолютно нереально.

— Ладно, — буркнул он после недолгого молчания, видимо, что-то там прикинув на пальцах или куда там ему информация поступала. — Снижаем цену. Вижу, вы человек понимающий, деловой.

— Тысяча золотых в неделю, — заявил он, скрестив руки на груди, как будто делал мне великое одолжение и скинул девяносто процентов на распродаже. — Идёт? По рукам?

Тут уж я не выдержал и рассмеялся. Искренне так, от души. Ну клоуны, ей-богу, приехали на гастроли в наш град Весёлый!

— Ёпрст, ребята, вы реально просто банда дилетантов, — сказал я, вытирая выступившие от смеха слёзы. — Даже не профессиональные рэкетиры, а так, шпана из подворотни, которая наслушалась сказок про белого бычка. Иди к своему начальнику, этому Терентию, объясни ему всю диспозицию как есть, без прикрас и попыток выслужиться. Пусть он подумает над реальным предложением с цифрами, с обоснованием, как положено в приличном деловом обществе, а не на базаре. А иначе вы просто тратите моё драгоценное время, которое, между прочим, тоже деньги. И немалые.

На лице персонажа на мгновение отразилось полное недоумение, как будто я ему предложил купить снег зимой. Видимо, такой реакции он точно не ожидал. Шаблон порвался, скрипты зависли.

— То есть, чтобы было понятно, — он даже переспросил, как будто не верил своим ушам, — вы не говорите «нет»? Вы типа… торгуетесь? Предлагаете обсудить условия?

— Если прирежете курицу, которая несёт вам золотые яйца, не получите вообще ничего, — ответил я спокойно, глядя ему прямо в глаза своим фирменным взглядом бывшего генерального директора, от которого у подчинённых обычно случался лёгкий тремор. — Это же азы экономики, первый курс любого захудалого ПТУ. Ваш капитан Терентий парень вроде как неглупый, должен это понимать. Если, конечно, не полный идиот, что тоже не исключено, судя по интеллекту его исполнителей. Так что возвращайтесь с реальным предложением, с таким, которое я хотя бы смогу рассмотреть без смеха и желания вызвать санитаров.

Я скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что аудиенция окончена. Дальнейшие препирательства бессмысленны, тема закрыта до поступления новой информации.

Он ещё с минуту пялился на меня, явно подозревая какой-то подвох, какую-то мою хитрую многоходовочку в стиле шахматного гроссмейстера. Но потом, видимо, до его скудного умишка дошло, что он в этой ситуации просто пешка, разменная монета, и что разговор явно вышел за рамки его компетенции и должностных инструкций.

Не по Сеньке шапка, короче говоря.

В конце концов, настоящий организатор этой аферы, этот му@ак Терентий, просто отправил ко мне расходный материал, какую-то шестёрку, чтобы передать сообщение и прощупать почву. Классическая тактика: самому не светиться и оставаться в тени до последнего.

Наёмник Торговцев, или кто он там по ихней гильдейской иерархии, клерк недоделанный, поднялся и быстренько свалил из моего кабинета, только его и видели.

Глыба дёрнулся было за ним, видимо, хотел сопроводить с особым эскортом до самых ворот, а может, и дальше, но я жестом его остановил.

Не время для самодеятельности. Если Терентий смог записать наш разговор на один амулет, то будьте уверены, у него есть и второй. Это же как два ствола у Джеймса Бонда, всегда есть запасной план на случай отъёма основного.

Один чтобы показать мне, в какой я глубокой заднице оказался, а второй — чтобы передать его прямиком начальству в Гильдию Торговцев, если я вдруг решу «убрать» посыльного.

Этакая страховка от дурака, чтобы неповадно было решать проблемы радикально.

К гадалке не ходи. Хитрый ход, ничего не скажешь, продумано. Но Терентий выбрал не того человека для шантажа. Ох как он просчитался! А уж я теперь позабочусь о том, чтобы он заплатил за своё предательство и попытку кинуть меня по полной программе, с процентами и пенями. И цена эта будет очень, очень высокой. Я ему устрою такой «аудит» его деятельности, что он надолго запомнит, как связываться с Алексеем Сергеевичем Морозовым и как пытаться разводить на деньги человека, который сам кого хочешь разведёт.

Но прежде чем строить коварные планы по подрыву репутации и последующему показательному уничтожению мелких шантажистов, которые, блин, вознамерились меня прессовать, нужно запустить первую экспедицию. Этакий пилотный проект, чтоб понять, как тут вообще всё работает.

Первым делом, ясен пень, требовалось выбрать руководителя самой экспедиции, этакого кризис-менеджера для неизведанных земель.

Благодаря внедрённой миграционной политике, в град Весёлый понемногу прибывали мигранты. И кадровый резерв у меня, хвала 1С, сейчас шире, чем выбор пельменей в столичном гипермаркете.

Ключевые компетенции для такого кадра — дерзость, хитрость и, конечно, аналитический склад ума. Не просто ж дуболома с топором посылать!

И тут один тип, некий Борис Клюев, привлёк моё внимание чисто по цифрам. Сила, выносливость, интеллект — всё на высоте, прямо как у спецназовца после трёхмесячной подготовки. Но настоящим джекпотом оказались его личные качества, его, так сказать, «фишки». Во-первых, черта «Сорвиголова» позволяла ему творить какие-то невероятные акты мужества и отваги в любых, даже самых гиблых обстоятельствах. А во-вторых, «Прирождённый лидер». От одного его присутствия у окружающих Боевой дух взлетал до небес, как биткоин в лучшие годы.

Такой наборчик делал его просто идеальным кандидатом на роль экспедиционного босса. Я ткнул пальцем в его профиль в Стратегической карте и стал ждать, пока его физиономия проявится в слоте советника. Ждать пришлось недолго, интерфейс тут работал пошустрее, чем госуслуги в понедельник утром.

— Ага! — громыхнул его голос прямо из Стратегической карты, едва портрет этакого бравого вояки лет тридцати пяти наконец-то материализовался. Видно сразу, мужик в восторге. — Похоже, Вы сочли меня достойным возглавить Ваши великие экспедиции, господин Избранник?

Ну, что «великие», так это он, конечно, загнул, но энтузиазм мне нравился. Такой способен сбегать на край света и обратно.

— Именно так, Борис, — подтвердил я, стараясь придать голосу солидности, как на совете директоров в старые добрые. — Послушай меня, товарищ Клюев. Меня интересуют не просто какие-то там безделушки или древние черепки из Затонувших Долин. Мне нужен Большой артефакт. И это, подчёркиваю, задача номер один. Всё остальное — приятный бонус к основной цели. Понял? Такой вот приоритет.

— Ясное дело, шеф! Всё ясно, всё понятно! — бодро отозвался Клюев.

Вместе мы открыли «Меню Экспедиций», которое, слава богам местного разлива, стало доступно, благодаря новым способностям самого Бориса. Передо мной раскинулась огромная карта Истока, только вот без привычных ориентиров. Ни городов, ни рек знакомых. Вместо этого четыре здоровенные, явно нехоженные зоны, те самые Затонувшие Долины. Потом какие-то Пещеры Кароссы, Расколотое Озеро и ещё Долина Забытых Времён. Звучало всё как названия уровней в какой-нибудь древней РПГ.

Выбрав Затонувшие Долины, я увидел справа информационную панель, где полагалось выставить количество участников экспедиции. Система тут же выдала прогноз, сколько хабара мы соберём и, главное, сколько времени займёт поход.

Отдельной строкой шло финансирование. Куда ж без него? Даже в этом фэнтези-мире без бюджета никуда.

— Вот мой Вам совет по нашему первому большому походу, господин Избранник, — деловито произнёс Клюев, шустро двигая виртуальные ползунки в интерфейсе.

Итак, двадцать два бойца и полторы тысячи золотых на расходы. Потенциальный выхлоп — один Большой артефакт, от одного до пяти Малых артефактов и неизвестное количество прочих сокровищ. Этакий «кот в мешке». Общее время экспедиции… Ёпрст, целый месяц!

— Да это ж целая вечность! — не сдержался я. — Мы здесь состаримся, пока вы вернётесь! Борис, есть какой-нибудь способ ускорить процесс? Мне артефакт, если честно, нужен был ещё вчера. Логистика должна быть шустрой, понимаешь? Вам даже специально оснащённый дирижабль для этого предоставляется. Время — деньги, даже если это чужое время.

— Ну, есть тут разные темпы, которые можно задать, — пояснил Клюев, подсветив на экране четыре варианта скорости путешествия: «Тщательный», «Быстрый», «Обширный» и «Стремительный». Текущая настройка стояла на «Обширном».

— При «Тщательном» команда исследует всё, что только можно, не торопясь, чтобы забрать каждую ценность, на которую наткнутся. Прям как пылесосом пройдутся. В «Быстром» команда поменьше, особо не разведывают, но могут урвать одно-два сокровища. «Обширный» — это уже серьёзное исследование, может занять месяцы, чтобы не только найти сокровища, но и составить подробную карту всей местности для будущих экспедиций. Такая, знаете, генеральная разведка территории. А «Стремительный» — это как «Быстрый», только участники вообще ничего не исследуют, а просто хватают то, что плохо лежит или осталось от предыдущих, менее удачливых искателей.

— А темп как-то влияет на безопасность наших людей? — уточнил я. Вопрос не праздный, каждый боец на счету, это тебе не безликие юниты в стратегии.

— Ну, типа того, — протянул Клюев. — Весна — обычно самое безопасное время для исследований, так что нам особо не о чем беспокоиться, кроме природных опасностей, ну или ловушек, если наткнёмся на какой-нибудь храм или Подземелье. Однако чем дольше торчать на одном месте, тем больше риска накапливается. Так что, конечно, долгие экспедиции опаснее коротких.

Логично в общем-то.

Я выбрал вариант «Быстрый», и цифры на экране тут же изменились. Требуемое количество людей упало до восьми. Уже более приемлемый отряд, не целая рота. Стоимость экспедиции, правда, подскочила до двух тысяч золотых. Ну, за скорость всегда надо платить, это аксиома. Количество Малых артефактов сократилось до двух штук максимум, зато, и это главное, Большой артефакт по-прежнему светился единичкой. Это означало, что «Быстрая» экспедиция в теории принесёт мне именно то, что доктор прописал. А самое приятное, вся поездочка займёт всего десять дней! Десять дней, Карл! Это значительно меньше, чем предыдущий месяц ожидания. Почти блицкриг!

Однако, когда я уже пробегал глазами финальные настройки «Первой Великой Экспедиции» (название-то какое пафосное!), заметил внизу экрана крупный процентный показатель. Он гласил: «Шанс безопасного возвращения 85%».

— А ну-ка, Борис, расскажи мне подробнее про эти «безопасные возвращения», — потребовал я. Цифра, конечно, обнадёживала, но пятнадцать процентов риска — это не фунт изюма.

— Да, конечно, шеф, — охотно отозвался Клюев. — Этот показатель определяет, сможет ли экспедиция вернуться в целости и сохранности со всем хабаром и без потерь в личном составе. Понимаете, исследования и путешествия — дело опасное, а Затонувшие Долины — место, прямо скажем, не для прогулок с детьми, как и все остальные неизведанные территории. Чем опытнее становится команда, тем выше у них шанс вернуться живыми и здоровыми. Но если что-то пойдёт не так… Ну, тут уж никто не скажет, что может случиться. Кого-то могут ранить или убить, можем потерять часть добычи, одно из сокровищ может оказаться проклятой цацкой. Да мало ли какая хрень может приключиться! — пояснил Борис довольно будничным тоном, будто говорил о прогнозе погоды, а не о жизни и смерти своих подчинённых.

— И как мне снизить этот риск? Есть какие-то опции, может, дополнительное финансирование на обереги или найм более опытных проводников?

Это вызвало у Клюева раскатистый хохот.

— Сидеть дома, шеф! На диване у окна! — отсмеявшись, заявил он. — Послушайте, Алексей Сергеевич, это Вам не кружок юных натуралистов, которые боятся грома небесного, а Экспедиционный Отряд, полный отважных первопроходцев, которые жаждут движухи и приключений. Нельзя бояться риска! Никто ж их силком в такие походы не тащит, о нет! Как раз наоборот! Мы живём ради опасности! Ради азарта! Честно говоря, я лично предпочту, сломя голову, нестись в смертельно опасный, нашпигованный ловушками храм, чем продолжать унылую выматывающую каторгу на Лесопилке!