Основатель – 5

Глава 13

Пока я сокрушался по поводу отсутствия наставлений моего колдовского друга-алкаша, взгляд упал на класс Мастера, Железного Воина.

Он открывал в основном бойцов ближнего боя, но, с другой стороны, это ведь именно то, что мне сейчас нужно, не так ли? Для моей работы не требовались какие-то там хитрожопые стелс-ниндзя или маги-пиротехники. Мне нужны просто крепкие ребята, которые без проблем могли бы навалять Серебряным Шутам и объяснить им на пальцах, кто в доме хозяин. В конце концов, цель же была не в том, чтобы как-то их там тайно подорвать или перевербовать, а просто вышвырнуть из гильдейского зала Златограда пинком под зад. Силовое решение. Просто и эффективно, как я люблю.

Железный Воин открывал два класса бойцов и один класс поддержки: Сталелом, Щитоносец и Сапёр соответственно. Один чисто для атаки, второй для защиты, а третий, как я понял, для взлома осадных укреплений. Сапёр мне пока что без надобности, а вот первые два — то, что доктор прописал. Сладкая парочка: один ломает, другой прикрывает. Классика.

И вот, не имея особых альтернатив и особо не мудрствуя лукаво, я выбрал нашего первого Мастера Зала, Железного Воина.

Кандидатом на эту должность стал иммигрант из Корнеево по имени Эш, спокойный, собранный и крепкий работник, который, как говорили, любил по вечерам развлекухи ради участвовать в кулачных боях. Его черты «Бесстрашный» и «Терпеливый» — отличное сочетание, которое позволяло ему не только освоить секреты Железного Воина, но и помочь в обучении новобранцев. Этакий сенсей местного разлива.

За удовольствие, конечно, пришлось заплатить: 500 золотых за апгрейд Эша, потом по 200 золотых за каждого нового рекрута, плюс по Малому артефакту на брата. К счастью, я предвидел эти траты и заранее договорился с сэром Акертоном о небольшой поставке Малых артефактов в обмен на несколько сотен золотых.

Сами по себе эти артефакты были не особо полезными или интересными: какой-то Шар, который позволял пользователю видеть в темноте, как кошка, или щит, который начинал светиться в присутствии золота, типа «золото чую, хозяин!». Короче, имущество, которое могло пригодиться только очень специфическому кругу лиц.

В итоге, после всех манипуляций я нанял одного Мастера Зала и двух Героев, Сталелома и Щитоносца. Богдан и Аламия, так их звали. Желторотики, конечно, первого уровня, но для начала неплохо. Лучше, если атакующий и защитный Герои сразу начнут работать в паре, особенно учитывая их предстоящую миссию.

Оба Героя, Богдан и Аламия, имели первый уровень и числились во Вкладке Специалистов со статусом «Бездействующий». Ну или «бездельник», если по-нашему.

Я смог объединить их в одну группу, то есть они обязаны теперь держаться вместе как на тренировках, так и на заданиях. Сколотил из них, так сказать, ударную бригаду. Придётся подождать несколько часов, прежде чем я смогу отправить команду на первый квест, потому что, в отличие от других профессий, Герои не получали знания мгновенно.

Им нужно было потренироваться определённое количество часов в Зале, прежде чем они становились доступными. Почему так? Хрен его знает! Но что такое ещё несколько часов ожидания после всего? Подумаешь, бином Ньютона! Попотеют в «качалке», разомнутся.

Довольный состоянием Зала (ещё бы, моё детище!) я направился обратно в Администрацию, по пути просматривая различные вкладки на Стратегической карте. Не лучшая идея, конечно, шагать по городу, уткнувшись в свою магию, как какой-нибудь зумер в свой смартфон, но я ничего не мог с собой поделать. Слишком много дел требовали моего внимания, и, состояние моего собственного банковского счёта в частности.

К сожалению, из-за расходов, связанных с наймом Героев, мои средства сократились до суммы менее 5000 золотых. Финансы пели романсы, как говорится. Было немного обидно видеть, что мои резервы не продержались так долго, как я хотел, но с другой стороны, тратить деньги всегда намного проще, чем их зарабатывать. Старая истина.

Тем не менее град Весёлый пока что генерировал достаточно дохода, чтобы мы кое-как держались на плаву. Придётся затянуть пояса и ввести режим жёсткой экономии, пока не завершится строительство Приморской дороги. Светлоград всё ещё оставался чёрной дырой для бюджета, настоящим минусовым активом, поскольку туристы к нам не спешили, а расходы на содержание гостиниц загоняли всю деревню в минус. Если прибавить к этому стоимость пакта о ненападении, содержание зданий и взятки, которые мы выплачивали Торговцам, ну, или «откаты», если называть вещи своими именами, то я получал около 200 золотых в неделю чистой прибыли. Сумма смехотворная, слёзы, а не прибыль, но на этом можно было выжить. На грани рентабельности, но всё же… Я предпочитал иметь хоть какую-то небольшую прибыль, чем дефицит, и наши предприятия, по крайней мере, всё ещё что-то производили. Лучше синица в руках, чем журавль в небе, особенно когда этот журавль требует постоянных инвестиций.

Подходя к Администрации, я заметил двух вооружённых людей, которые определённо не принадлежали моему городу.

Мордовороты были одеты в цвета Торговцев и стояли рядом с невысоким мужчиной, который что-то оживлённо втолковывал стражникам у входа.

Невзрачный типчик, хоть и невысокий ростом, являлся, несомненно, какой-то шишкой среди «торгашей», что я определил по шикарным шмоткам, подобранным в бордовых и коричневых цветах. Завершала картину шляпа с пером, как у заправского франта.

— А вот и он, лёгок на помине! — сказал один из моих стражников, указывая на меня.

Коротышка обернулся и, широко улыбнувшись, раскинул руки, будто мы с ним сто лет не виделись.

— Алексей Сергеевич! Собственной персоной! — пропел он, подходя ко мне, чтобы пожать руку. В его глазах плясали хитрые огоньки, и было видно, что он чертовски уверен в себе.

— Лука Живодёров, полагаю? — спросил я, пожимая руку и стараясь ответить на его крепкое рукопожатие со всей возможной силой. Эти торгаши любили устраивать такие проверки на вшивость при встрече, демонстрируя свою силу. Фиг ему, а не доминирование надо мной! Моя старая закалка из девяностых ещё не выветрилась, умение «держать удар» и не прогибаться остались в крови.

— Именно, именно! — засуетился Лука, отпуская мою руку и улыбаясь ещё шире. — Рад наконец-то встретиться с Вами после стольких разговоров! Пойдёмте, пойдёмте, налейте-ка мне чего покрепче, да закуски какой-нибудь организуйте, а? Еловый тракт, конечно, дорога гладкая, но, чёрт возьми, длинная!

Я отдал распоряжение приготовить ужин, а затем проводил Луку в свой кабинет. Мужик был энергичным и, казалось, лёгким в общении, совершенно не та картина, которую нарисовал мне Фома, когда я впервые расспрашивал об этом типе. Фома его расписывал как зверя, хитрого и жестокого парня, а тут прям душка, сама любезность, даже дверь передо мной придержал, когда я проходил.

Хотя, с другой стороны, есть большая разница между лицом, которое показывают в бизнесе, и тем, что видят подчинённые. Такой вот добрый и мягкий на словах человек мог оказаться жестоким тираном за закрытыми дверями. Лучше держать ухо востро, несмотря на всю его кажущуюся безобидность. Волк в овечьей шкуре — не самая редкая порода в этих краях, да и на Земле таких хватало.

Когда мы устроились и ещё до того, как принесли еду, Лука сразу взял быка за рога, не теряя времени даром. Он выпрямился в кресле и посмотрел мне прямо в глаза сосредоточенным решительным взглядом.

— Ну что ж, Алексей Сергеевич, раз уж это наша первая настоящая встреча с глазу на глаз, я подумал, Вам будет небезынтересно понять, кто я такой и с чем пришёл. Я человек прямой, в игры не играю и ходить вокруг да около не люблю. Буду с Вами откровенен и, соответственно, жду такой же прямоты в наших делах.

— Звучит разумно, — сказал я, испытывая истинное любопытство по поводу того, зачем он ко мне явился.

Характер внезапного визита явно намекал на какую-то секретную сделку. Но вот какую? Ой неспроста эта «тайная вечеря»!

— Очень хорошо, — сказал Лука, роясь в сумке у себя на боку и извлекая небольшое магическое зеркальце. — Я нашёл это не далее как две недели назад, спрятанным в кабинете Демида.

Я мысленно выругался: — Демид, мать твою, Серебрянников! Ну не мог нормально улики спрятать, растяпа! Но внешне сохранил покерфейс, ничем не выдав своего раздражения. Просто молча сидел, ожидая, пока этот фрукт продолжит свою речь.

— Конечно, нам нет нужды ломать комедию по поводу того, кто был на другом конце этого зеркала, — продолжил Лука. — Простое колдунство для гадания показало, что это Вы когда-то держали парное зеркало. Что приводит меня к выводу, когда я смотрю на всю доступную информацию, что Вы двое тайно работали вместе. Шуры-муры за моей спиной крутили, так сказать.

— Любопытное заявление, — ответил я. — А доказуха есть?

— Хватит, чтобы Вы занервничали, но недостаточно, чтобы Вас повесили, — ответил Лука с усмешкой. — Но я здесь не для того, чтобы шантажировать Вас или, того хуже, пытаться предать суду Линча по-торговецки.

— Хочешь, чтобы я Демида сдал, значит, — пронеслось у меня в голове. Ну да, всё логично. Если Лука знает, что я тайно работал с Демидом, то, по его мнению, я должен знать и его местонахождение.

— Итак, Алексей Сергеевич, — сказал Лука. Он сложил руки на столе и наклонился ко мне. — Любой хороший Торговец знает, когда лучше завести друга, а когда врага. Вы, сударь, отличаетесь от других Избранников на Юге. Вы смелы и амбициозны, с отличной деловой хваткой. Я бы предпочёл, чтобы мы стали друзьями, а не врагами. Вы, Алексей Сергеич, птица другого полёта. Таких лучше в друзьях иметь, чем во врагах числить.

— Да я вроде ни с кем не ссорился, — неопределённо ответил я, сохраняя хладнокровие.

Такой ответ, однако, не предполагал, что я кинусь ему в объятия. При этом из-за данных на алтаре клятв перед Демидом (взаимных, надо сказать) я не мог говорить правду о деле, в которое вовлечён, да и независимо от всяких клятв не собирался менять коней на переправе.

Особенно когда знал, что Демид, хоть и растяпа порой, гораздо надёжнее этого мутного типа.

Лука — хрен с горы, а Демид партнёр проверенный, хоть и со своими закидонами.

— Ну что же Вы так холодно со мной? — снова усмехнулся Лука, крепко сжимая руки.

Внезапно его лицо омрачилось, и я увидел, как вся доброжелательность испарилась с его физиономии в одно мгновение. Улыбочка сползла, глазки похолодели.

— Я проделал долгий путь сюда, чтобы предложить Вам руку дружбы. Было бы… глупо, по меньшей мере, отвергнуть эту руку. Я вроде как со всей душой, а Вы…

— Чисто дружеские отношения да. Шашлык пожарить, пиво попить в таверне. А вот что касается тайных союзов, тут вынужден отказаться, — ответил я. — Что же касается волшебных зеркал, то да, Демид мне одно подарил, но только потому, что пытался наладить отношения после нашего прошлогоднего инцидента. Типа жест доброй воли, — я открыл ящик своего стола и извлёк из потайного отделения зеркало точь-в-точь такое же, какое Лука положил передо мной. — Видите? Никаких секретов.

— Демид Ваш может показаться хорошим парнем, которого стоит поддержать, — с осторожностью змея, который подбирается поближе к жертве, сказал Лука, — но он некомпетентный инструмент. Идиот. Он даже не смог остановить простую осаду своей и позволил мне занять его место. Мои люди рано или поздно найдут его и выпотрошат, как рыбу, после чего Златоград станет моим. Вы действительно хотите просто так отбросить моё предложение о союзе?

Я откинулся на спинку кресла и потянулся, чтобы показать, что его угрозы меня не впечатлили. Мол, не на того напал, парень. Этот жест, казалось, несказанно его разозлил, и он буквально задымился от злости, однако сдержался. Характер у мужика явно вспыльчивый, но какой-никакой самоконтроль всё же имелся.

— Уважаемый Лука, начнём с того… Я не говорил что у меня с Демидом есть союзнические отношения, но… У Вас уже был шанс раздавить его в прошлом году, и он провалился. Если Вы не победили тогда, то что поменялось сейчас?

Я увидел, как на лице Луки мелькнуло сомнение, за которым последовал страх. В этот момент мне в голову пришла идея. А почему бы не прибрать к рукам ещё одного Торговца?

Я наклонился вперёд и надавил на него: — Вы ведь потеряли свою должность Главного Торгового Администратора, не так ли? И пребывали в этом лишении, пока Серебряные Шуты чудесным образом не явились Вам на помощь. А известно ли Вам, зачем Шуты вообще помогают, в чём их мотивация?

— Так Вы знаете, что за этим стояли Шуты? — протянул Лука, после чего откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Конечно, — ответил я. — Это нетрудно определить, и ежу понятно. Но я хочу знать, что они Вам наплели.

Мой вопрос изрядно озадачил Луку.

Я отчётливо видел, как он ломал голову, пытаясь придумать ответ, и понял, что мои предположения верны: они не раскрыли ему своих мотивов помощи, а просто использовали как пешку, чтобы отомстить мне за то, что я перешёл им дорогу.

— Мне сказали, что моё руководство откроет новые отношения с гильдией воров, — сказал он. — Что они заинтересованы в том, чтобы получить некоторые преференции у Торговцев. Типа легализоваться хотят.

— Враньё! — сказал я. — Чистой воды. Их организации, насколько я понял, пара сотен лет, и они всегда действовали нелегально. Нет, причина куда проще. Шуты нарвались на меня некоторое время назад, и я поставил их на место. То есть у меня случился с ними достаточно жёсткий конфликт, в котором я надавал им по ушам, а затем заставил согласиться держаться подальше от моей территории. Шуты подписали Контракт Избранника: на мою землю ни ногой. Само собой, эти клоуны с бубенцами затаили на меня обидушку. И вот в результате этого они переключили своё внимание на подрыв моих торговых отношений, — я сделал паузу и задумался о характере срыва дел в Шилово и Разино. А не подмяли ли эти клоуны и Сияну под себя? И это тот вопрос, который следовало обдумать позже.

— Вот как? Это новый для меня факт, — сказал Лука, постукивая пальцами по моему столу. Он глубоко задумался, пытаясь понять, как ему относиться к недавнему открытию. — Я-то думал, Демид их просто чем-то разозлил…

— Плевать они хотели на Демида, а он на них. Если называть вещи своими именами, то они просто мои враги. И пока мы тут с Вами лясы точим, я готовлю ответный удар по ним со своей собственной командой Героев.

Это не было ложью. Два человека — уже команда, ёпрст, верно? К тому же, в течение месяца у меня их станет больше, и я устрою Шутам «весёлую» жизнь.

Лука приподнял бровь.

— Алексей Сергеевич, Вы серьёзно думаете, что сможете нагнуть Серебряных Шутов?

— Не нагнуть, а просто заставить их страдать достаточно, чтобы они поняли, месть того не стоит, — сказал я. — Юридическое соглашение не позволяет им действовать на моей территории, так что им особо нечего делать. Эта мелкая месть может показаться приятной в краткосрочной перспективе, но я намерен послать достаточно сильный сигнал, чтобы доказать, что меня не так-то легко подвинуть. Такой «привет» передам, что мало не покажется.

— Зачем Вы мне это рассказываете? — насторожился Лука. — Если знаете, что я с ними работаю, стоит поостеречься сообщать мне о своих планах.

— Э нет, товарищ Лука, — протянул я. — Вы ведёте свою игру. Тут у каждого свои интересы и своя политика. Вы не побежите им всё рассказывать, а подумаете, как использовать информацию в свою пользу.

Лука спорить не стал.

— А ещё я так говорю, потому что… не думаю, что Вы зря приехали. Думаю мы смогли бы договорится.

— Со мной?

— И с вами.

— То есть и со мной, и с Демидом? Типа как в одной упряжке? — нахмурился Лука.

— Ну да.

Эти слова Лука Живодёров воспринял хуже некуда. Он вскочил на ноги и злобно посмотрел на меня.

— Да я лучше сдохну, чем с этим козлом Демидом работать буду! — выплюнул он.

— Кажется, у Вас на него зуб серьёзный, — сказал я. — Скажите, стоит ли так держаться за ненависть, когда можно делать хорошие деньги?

— Хорошие деньги всегда можно делать, — ответил он. — Вопрос лишь в том, кто их будет делать и как. Я предпочитаю не связывать свою судьбу с этим имбецилом.

— Ну а как насчёт меня? — спросил я.