Основатель – 1

Глава 7

Разбойные рожи рядовых «защитников» расплылись, они переглянулись, польщённые таким обращением.

Кирилл на пару долгих мгновений завис, переваривая предложение. Там, внутри, как угорелые крутились шестерёнки, просчитывая варианты. Взвешивал риски, прикидывал выгоду.

— Думай, Кирюха, думай, — подбадривал я его мысленно. — Предложение-то выгодное, хоть и с подвохом: работать придётся, а не грабить.

— И где гарантии, что ты нас не кинешь, а, Владыка? — наконец выдал он, глядя мне прямо в глаза.

— Элементарно, Ватсон. Если подставлю, что помешает тебе снова начать бомбить мои поставки? — я развёл руками. — Интерес-то у нас общий, понимаешь? Чисто экономический. Работаем вместе — оба в плюсе, поднимаем бабло. Один другого кидает, ну, значит, оба пролетаем с хорошим гешефтом. Теряем золотые, причём немалые в перспективе, — я протянул ему руку. — Так чего тебе терять-то? Риск, конечно, есть всегда, это бизнес, детка. Но у каждого имеются на другого рычаги, вот они и станут основой взаимного уважения и отсутствия позорного кидалова.

Кирилл покосился на своих парней, стоящих чуть поодаль с каменными лицами.

— Ну чё, братва? — рявкнул он. — Есть возражения у шайки-лейки? Кто против?

Один из бандитов, самый тощий и заморенный на вид, поднял руку.

— А это… это значит, мы жратву нормальную сможем покупать? — спросил он с надеждой в голосе. — А то долбаная охота уже в печёнках сидит, сил нет бегать за каждой косулей!

Я невольно усмехнулся. Это прозвучало даже не как вопрос, а как эдакое громогласное «ДА!», полное отчаяния и надежды на нормальный харч.

— Ну вот и всё, — констатировал я про себя. — Статус защитников плюс банальный голод — лучший аргумент в любых переговорах. Классика жанра. Эти ребята готовы на всё ради куска хлеба с маслом, ну, или чем тут его заменяют.

Я вернулся с первой, так сказать, деловой поездки довольный как слон, хотя и со слегка разбитым седалищем.

Разрулил всё чётко, как по нотам. И со Стенькой Разиной перетёр, и с этими бандюками местными, как их там? Бандиты Еловой Дороги, во! У их главаря, этого Кирилла Ярого, теперь чисто экономический стимул, чтобы мои транспорты не трогать. Кровный интерес, можно сказать, свой KPI на сохранность грузов. А мне какая-никакая, а крыша для моих телег. Если какая другая шпана сунется, эти ребята сами с ними разберутся, причём без лишних сантиментов, уж точно не так, как официальная власть, если она тут вообще есть. Короче, аутсорсинг безопасности в действии.

Вернувшись в своё Весёлое, я первым делом взялся за Мистический шар, или как там его… Око Владыки, чтобы глянуть на всё сверху. Сосредоточился, и картинка перед глазами поплыла, взмыла вверх, прямо как дрон над промзоной где-нибудь под Подольском. Вот оно, значит, какое Всевидение или Стратегическая карта, как её Стенька назвала. Один хрен, вид что надо.

Гляжу, моё Весёлое живёт своей жизнью, там, внизу, копошится народ. Муравейник, честное слово, но в хорошем смысле, конечно. Весь прикол в том, что видно не только мою вотчину. Лес этот Еловый как на ладони, и лагерёк бандюков Ярого, пяток халуп каких-то, дымок вьётся, и Разино тоже, вон оно, зелёненькое пятно на карте. У бандюков, кстати, уровень развития — пятёрка. Нехило так для лесных братьев. Навёл фокус. Ага, появились цифры, сколько их там, этих головорезов, ошивается, и главное, сколько золотых они с меня стричь будут каждую неделю. Прям абонентская плата за «спокойствие на дорогах», ёпрст. Чистый рэкет из девяностых, только легализованный через интерфейс.

Разино — уровень четвёртый. Поскромнее. Тоже видны ресурсы ихние, чем богаты, так сказать, основные производственные фонды. И граница вон какая широкая, зелёным цветом по карте разлилась, аж за околицу уходит. Но при этом, вот забавно, за чертой посёлка ни одной постройки. Вся движуха внутри, кучкуются. А над самой деревней значок висит типа рукопожатия или чего-то такого. Это наш с Разиной договорняк, символ торгового союза, Альянса Разино-Весёлое.

Так, а вот и Торговые сводки. Тут, значит, надо караваны создавать, загрузить их барахлом, назначить день отправки. Короче, логистика в чистом виде, всё как я люблю. Одна загвоздка, блин, нет у меня Мастера караванов. Это, как я понял, Специалист такой нужен, отдельная штатная единица в моём шараш-монтаж-хозяйстве. Нанять его, полтинник золотом вынь да положь, а у меня в кассе пятнадцать монет всего. С гулькин нос! Мыши в амбаре повесились от такой экономики. С такими финансами первую партию хрен отправишь, не хватает чутка, самую малость до нужной суммы. Обидно до соплей!

— Алексей Сергеевич, у тебя какой-то вопрос назрёл? — раздался вдруг голос Тихона.

Прям у меня в голове, что ли, или это динамик в шаре встроенный?

Я аж подпрыгнул на своей табуретке. Как он… через эту Стратегическую карту со мной связался? Телепатия местная или громкая связь для избранных?

— А ты откуда знаешь? — ляпнул я, всё ещё слегка охреневая от такого канала связи. — Тут что, мысли читают?

— Вообще-то я твой первый советник, — прогудел Тихон без пафоса, но с рабоче-крестьянским достоинством.

Эдакий мой персональный завхоз.

— Мне положено чуять, — продолжил он, — когда Избранник… То есть я хотел сказать, Владыка нуждается в помощи али каком стратегическом совете. Магией заложено, дай боги каждому. Как подрастёшь в силе да в Репутации, сможешь и других советников назначать по разным направлениям. Создашь как бы свой аппарат управления.

— Ну, аппарат — это хорошо, — протянул я.

— Так чего надобно-то? — подытожил он, возвращая меня к реальности.

— Слушай, Тихон, дело есть выгодное, прям горит! — я решил сразу перейти к проблеме. — Договор с Разиной заключил, экспорт налаживать надо, понимаешь? Торговые потоки организовывать!

— Не всё понятно, но впечатляет, — одобрил Тихон.

— Только вот бабла нет, — вздохнул я, — чтобы Мастера караванов нанять и первую ходку организовать. Полтинник золотых нужен как воздух. Кровь из носу!

— Пятьдесят золотых… — задумчиво повторил Тихон. — Сумма невеликая, да для нашего Весёлого пока заметная.

— Вот именно! — подхватил я. — Есть варианты, как раздобыть эти пятьдесят монет? Ну хоть какой-нибудь способ? Хоть тушкой, хоть чучелом? Может, кредит где взять под залог будущего урожая? Или резервы какие нераспределённые имеются?

— Налоги, господин, — проговорил Тихон, и тут же передо мной на Стратегической карте всплыло новое окно. Здоровенное такое, с кучей ползунков-процентовок. Текущая ставка, как и ожидалось, ноль целых, хрен десятых. — Можно, значит, и с селян налог брать. Они ж тут не только щи лаптем хлебают, какой-никакой доход у них имеется. Только вот их личное производство сильно зависит от общего уровня нашего, так сказать, процветания.

Я прищурился, разглядывая максимальную сумму золотых, которой вообще могли владеть эти ребята. Сто монет. Негусто. А ползунок общего налога можно ведь запросто выкрутить на любую цифру, хоть на все сто процентов. Реально грабёж средь бела дня. Я аж скривился. Блин, всю свою сознательную жизнь я слушал, как бизнесмены стонут про налоги, да и сам, чего греха таить, зверел, когда государство запускало свою лапу в мой карман. А теперь, значит, оказался сам в роли этого самого государства? Ну, типа, «это ж на благое дело», так, что ли, им втюхивать? Ага, щас! Точно также, как мне втирало моё родное правительство про очередные «проекты века» и «стабилизационные фонды». Я тогда политикам ни на грош не верил, и эти бедолаги мне сейчас точно не поверят. Как пить дать.

— И какая обратная связь прилетит, если их слишком жёстко прижать? — спросил я, пытаясь звучать как можно спокойнее, хотя внутри уже всё кипело.

— Я б на Вашем месте даже не спрашивал, — вздохнул Мэр. — Очевидно же. Но тут можно настроить, как часто налоги собирать. Разовая акция — ну, поворчат, конечно, но поймут, наверное. А вот если сделать это ежегодным или, не приведи боги, ежеквартальным мероприятием, тут и до бунта недалеко, — он сделал паузу, помялся. — Э-э-э… Тут такое дело… Я ж им про Вас ещё толком не рассказал. Понимаете?

— Прошу прощения, ЧТО⁈ — я чуть не заорал. Реально. — Ты хочешь сказать, ты им до сих пор не сообщил о моём… э-э… статусе?

Я мгновенно «вылетел» из Стратегической карты, аж голова кругом пошла, и рванул туда, где Мэр восседал на крыльце перед своей, прости Господи, ратушей. Воздух пах дымом от очагов и чем-то кислым, то ли капустой, то ли просто затхлостью.

— Да ты издеваешься, что ли⁈ — выпалил я, подлетая к нему.

Мэр аж руки вскинул, типа, защищаясь.

— Да пойми ж ты, господин хороший! Я тут все наши вековые традиции ломаю через колено! Это ж не шутки! Народ таким вещам, мягко говоря, не обрадуется. Я-то думал, что ты сперва как-нибудь их жизнь улучшишь, ну, проявишь себя, так сказать, а потом я бы им и преподнёс новость, но уже под позитивным соусом. Мол, смотрите, какой у нас Владыка добрый, мудрый, и как это ты говорил надысь? Эффективный! Во!

— Дефективный!

— Чаво?

— Позитивный соус, говорю! А если моим первым официальным распоряжением в этой дыре выйдет приказ вывернуть карманы и отдать половину своих кровных сбережений⁈ — я простонал, хватаясь за голову. — Тихон, ты меня в могилу сведёшь, ей-богу!

— Ну, если честно, я ж советник по общим вопросам, а не по налоговой политике, — попытался съехать с темы Тихон.

Всё понятно, ответственность на себя брать не хочет. Боится то есть.

— А ты разве не Мэр? — уточнил я, уже теряя терпение.

— Да это звание почти такое же бессмысленное, как наши подношения Раде, — махнул он рукой с тоской в голосе. — Слушайте, делайте, что считаете нужным. Я им скажу. Как-нибудь.

— Нет уж, нет уж! Созывай общий сбор. Сходняк, вече, собрание колхоза, тинг, как там у вас это называется? Сам с ними поговорю, — отрезал я.

Пора трясти дорогих акционеров.

Мэр кивнул и снова откинулся в своем скрипучем кресле, явно собираясь расслабиться. Я смерил его взглядом и нахмурился. Этот кадр точно из прошлой жизни, где работники ждут, что работа выполнит себя сама.

— Тихон! Я не имел в виду какое-то отдалённое светлое будущее, завтра или будущий год. Прямо сейчас, чёрт побери! Будь добр, шевели батонами!

— Есть, господин! Слушаюсь! — Тихон подскочил так, будто ему под зад дали пинка, и рысью бросился выполнять приказ.

Нет, я не был каким-то особенно злобным или агрессивным начальником по жизни. Но некоторым людям, блин, реально нужен хороший такой «волшебный пендель», чтобы начать двигаться. Возможно, это и не вина самого мужика. В конце концов он, похоже, всю свою жизнь просидел тут, ожидая у моря погоды. Наверное, сама мысль о том, чтобы сделать что-то по-настоящему значимое, ему в новинку. Эх, деревня…

Мыслишка, конечно, так себе, печальная. Я стоял и смотрел, как мужики и бабы из Весёлого потихоньку стягиваются к дому мэра, которое тут и администрация, и ратуша и вообще средоточие власти.

Народу набралось прилично, так, что внутри бы все точно не поместились, пришлось бы толкаться локтями, как в метро в час пик на Выхино. Значит, совещание проведём прямо здесь, на свежем воздухе, под открытым небом, которое, слава богу, пока не капало. Я огляделся в поисках хоть какого-то возвышения, ну, трибуны там или хотя бы ящика покрепче, чтобы речь толкнуть по-человечески, а не бубнить себе под нос.

Хрен там плавал. Голая площадь, утоптанная сотнями ног до состояния бетона, и ни одной бочки под рукой. Придётся так, с земли вещать.

Когда взрослые жители деревни наконец собрались, образовав плотное, пропахшее дымом и, кажется, кислой капустой полукольцо, ко мне подошёл Тихон. Весь какой-то напряжённый, аж желваки на скулах играют, взгляд бегает.

Проинформировал шёпотом, будто государственную тайну выдал, что велел всем оставить детей по домам. На всякий случай, мол, если вдруг разразится то, что он деликатно назвал «взрослыми разговорами». Ха! Я так прикинул, что он боится не просто пары крепких словечек, летящих в его адрес. Мысль о том, что их староста, их мэр по сути нарушил вековые традиции, даже не посоветовавшись ни с кем… Да эти ребята, судя по суровым лицам, могли его тут же и порвать, как Тузик грелку. Серьёзно, нравы тут, похоже, прямиком из лихих девяностых, только без малиновых пиджаков, никакого тебе правового поля. Надеюсь, мне удастся как-то разрулить эту стрёмную ситуацию, сгладить углы, пока не дошло до мордобоя или, скажем, публичного сожжения.

Взошёл на крыльцо, потому что хоть какое-то, да возвышение.

— Жители Весёлого! — начал я, стараясь держаться прямо и говорить уверенно, чтобы голос не дрогнул.

Прокашлялся для солидности. В конце концов опыт публичных выступлений у меня имелся, хоть и перед другой аудиторией. Там акулы бизнеса, а тут… Ну, тоже своего рода хищники, только голодные и обозлённые на жизнь.

— Я пришёл сообщить новость, которая вам может, мягко говоря, не понравиться. Сильно не понравиться, будем честны.

Какой смысл ходить вокруг да около, разводить тут политесы или делать вид, будто я им одолжение делаю? Традиция нарушена, факт, и никакими сладкими речами это не исправишь. Уж лучше сразу выслушать гнев, претензии, весь поток народного недовольства, чем потом делать вид, что всё тип-топ, всё под контролем. Проходили, знаем, ложь всегда вылезает боком, причём в самый неподходящий момент.

Народ уставился на меня с нескрываемым любопытством на обветренных лицах, удивление смешивалось с подозрением. Ясное дело, после того как они выяснили, что я не избранный, не местный Нео, способный взмыть в небеса и победить агентов Смитов, никто не ожидал моего возвращения.

Они ж понятия не имели, что я тут задержался после первой ночи. Когда я утром ускакал на их лошадёнке (кстати, где она?), они, видимо, решили, что чужак свалил восвояси и больше не вернётся. Ну да, с чего бы? Деревня — дыра дырой, делать тут нечего. А тут на тебе, здрасьте, я снова здесь. Сюрприз, блин! Их вытянувшиеся физиономии, на которых читалось немое «Какого чёрта⁈», говорили сами за себя.

— Меня не выбирала ваша богиня в Избранники, — продолжил я, стараясь чеканить слова, чтобы дошло до каждого. — Скажу больше, я вообще не из вашего мира. Пришлый, если хотите. Попаданец, так у вас тут говорят? Не знаю. Но у меня есть дар, я вижу Стратегическую карту. Могу взаимодействовать с ней, управлять процессами, как если бы являлся настоящим Избранником.

Сделал паузу, давая народу время переварить информацию. Гудёж по толпе пошёл, как волна.

— Не стану притворяться, будто получил какие-то божественные силы свыше, это не так. Ваша магия для меня тёмный лес. Но у меня есть то, чего, похоже, нет у вас. У меня есть… хм… видение общей картины. Перспектива, если угодно. Да, именно так. Способность смотреть на всё не как на сраную деревню посреди леса, обречённую на вымирание, а как на проект. Бизнес-проект. Актив. С потенциалом роста, который нужно реализовать, и рисками, которые нужно просчитать и минимизировать. Время строить новое ЗАО «Весёлое», короче говоря.

Толпа замерла. Повисла тишина, плотная, как кисель в заводской столовой. Чувствовалось, что народ ждёт не только с любопытством, но и с каким-то затаённым напрягом, будто сейчас объявят о сокращении штатов. Никто, похоже, вообще не въезжал, к чему я клоню. Может, они тут настолько привыкли к своим устоям, к этой своей вековой колее, что даже представить не могли, что бац, и кто-то другой рулить начнёт? Типичная геронтократия в действии, власть старейшин, которым перемены как серпом по… Ну, ты понял.

Я перевёл дух. Ладно, Алексей Сергеевич, не дрейфь, ты и не такие презентации для совета директоров проводил, где каждый второй только и ждал, как бы тебя подловить. И продолжил, стараясь, чтобы голос звучал ровно, без тени сомнения.

— Ваш староста Тихон, получил задачу типа приглядывать за вами, чтобы тут все процветали, богатели, ну вы поняли. Стратегический план, так сказать.

Толпа глянула на Тихона, он стоял с многозначительным видом. Не рядом со мной, но около здания, так, чтобы маячить вроде как на виду, но есть дело запахнет керосином, сбежать за хату, а оттуда в поля.

— Но! — продолжил я. — Когда мы с ним перетёрли все детали в ночь моего, так сказать, неожиданного появления… Короче, мы оба пришли к выводу, ваше Весёлое больше ждать не может! Всё, дедлайн сорван, проект горит!

Тут-то толпа и загудела, как потревоженный улей, блин. По общему смыслу, даже не понимая все слова, до них наконец допёрло, что я им, по сути, втираю про смену руководства. И по лицам чётко читалось, ох, ни фига они не рады такому повороту. Прям совсем. Смотрят волками, как будто я у них последний мешок картошки спёр.