Основатель – 1

Глава 15

Твою мать! Чисто рэкет из девяностых! Ублюдки!

Торговцы, значит… Ну точно вылитый картель! Или ОПГ, если по-нашему.

С-с-суки! Злость во мне закипела, аж в ушах застучало. Смотрел я на бедную Наталью, нашего Мастера Караванов, и понимал, уродам, посягнувшим на святое, просто так с рук это не сойдёт. Они не только избили женщину, они ударили по моей логистике, по моему бизнесу, бросили мне вызов и совершили насилие в отношении безвинного человека, к тому же девушки.

— Мне жаль, что так вышло, — выдохнув и собравшись с мыслями, сказал я, протягивая руку, чтобы похлопать её по плечу, но вовремя остановился, боясь задеть синяк. — Но я всё улажу. Обещаю.

— Это мне должно быть жаль, — простонала она. — Я груз потеряла…

— Ерунда. Зерно — дело наживное, его-то заменим, а вот жизнь одна, — отрезал я. — Не бери в голову.

Повернулся к Тихону:

— Посели её пока в моей комнате, пусть отлежится, а я пойду разберусь с этим беспределом.

— Я тоже пойду с тобой! — раздался рядом сонный голос.

Фома, оказывается, сидел тут же, на травке на краю нашей условной деревенской площади, только я его в первый момент не заметил. Вид он имел свежевымытый и немного помятый, зато впервые на моей памяти трезвый.

Я кивнул колдуну:

— Твоя помощь не помешает, особенно если фокусы показывать умеешь не только для развлечения.

— Я знаешь ли, много чего умею! — Фома вскочил на ноги, отряхиваясь от пыли.

Щелчок пальцев, и его потрёпанная мантия вдруг стала совершенно чистой, будто только из химчистки. Иллюзия, конечно, но весьма реалистичная, даже запах перегара пропал. Впечатляет, ничего не скажешь.

Оседлав коней, моего Улыбку и какую-то другую подобную ему клячу для Фомы, мы поскакали к лагерю бандитов.

Кирилл Ярый и его орлы сидели у костра, горланили песни и глушили какую-то местную бормотуху. Золото, которое я платил за «крышу», отлично согревало их печень.

— А вот и он! Человек часа! Наш щедрый покровитель Алексей Сергеевич! — проорал Кирилл, поднимая кружку, когда я выехал на поляну.

Фома тут же вперился взглядом в здоровенный жбан с чем-то явно крепким, но, на удивление, сдержался. Видимо, понимал, что дело пахнет керосином, и надираться сейчас себе дороже. Хоть какой-то самоконтроль у него работал, и на том спасибо.

— Кирилл, — сказал я, глядя на него сверху вниз со своего коня. — Дошли слухи, что банда каких-то ушлёпков от Торговцев устроила блокаду на дороге в Разино.

— Вот как? — Кирилл перестал скалиться, отставил кружку и посмотрел на меня серьёзно. — Это хреновые новости, совсем не по понятиям.

— А давай съездим и проучим их! — вскочил один из бандитов, увешанный какими-то побрякушками, как новогодняя ёлка, и потряс здоровенной дубиной. — Наваляем хорошенько и шмотки отберём!

Остальная шайка одобрительно загудела. Я-то уже готовился толкнуть пламенную речь, воззвать к их чести или жадности, чтобы подбить на драку за мои интересы, но они, похоже, благополучно надрались до нужной кондиции и заведомо жаждали мордобоя.

Только Кирилл, кажется, понимал всю серьёзность ситуации и почему с этими Торговцами лучше не шутить, поэтому несколько секунд молчал, видимо, оценивая ситуацию. С одной стороны, у набирающего силу конфликта с Торговцами есть свои минусы, а с другой, нехорошая история бросала вызов его авторитету и власти. Сегодня ему дали пощечину, завтра растоптали, как тряпку, послезавтра он уже побирается на паперти.

Чёткая логическая цепочка достаточно быстро выстроилась в голове лидера бандосов, и он решил, что пускать в свой огород других любителей капусты себе дороже.

— К оружию, мужики! — скомандовал Ярый, поднимаясь и начиная натягивать свою кожаную броню.

Зазвенели мечи, защёлкали тетивы луков, стрелы засунуты в колчаны. Минут через двадцать вся банда, человек двенадцать, полностью изготовилась к бою. С дюжиной головорезов и одним колдуном под рукой я почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы как минимум попробовать разогнать грёбаную блокаду.

Пока мы шлёпали пешком к Разино (лошадей у бандитов не было, так что пришлось спешиться и мне с Фомой), я изложил Кириллу свою точку зрения.

— Если возможно, хотелось бы избежать большой крови, — сказал я. — Торговцы — очень крупная и разветвлённая гильдия, у них огромное влияние, практически монополисты.

— Да у меня один кореш как-то работал на них, — мрачно отозвался Кирилл. — Те ещё гниды. Играют всегда грязно. Я понимаю, ты надеешься с ними договориться по-хорошему, но, Серёгич, поверь, ты себя обманываешь. Без драки тут не обойдётся сто пудов.

У меня от его слов аж холодок по спине пробежал.

— Ты собираешься их убивать?

— Упаси боги убивать людей Торговцев! — вытаращил глаза Кирилл. — Себе дороже выйдет, никогда оно того не стоит. Но отмудохать их надо так, чтобы до их начальства в Златограде дошло, держать тут блокаду слишком дорого и геморройно. Не резон, чтобы себестоимость охраны превышала потенциальную прибыль от нашего маршрута.

— А что… что случится, если кто-то из их людей всё-таки погибнет? — осторожно спросил я.

— Да всё просто, торговцы сожгут твою деревню дотла, — беспечно махнул рукой Кирилл. — У них бабла хватит нанять целую армию наёмников, столько, что сотрут в порошок любой городишко покруче твоего Весёлого. Если у тебя нет своей постоянной профессиональной армии, они вырежут всех твоих людей под корень и глазом не моргнут.

Подход, конечно, драконовский, но смысл я уловил.

Действуя с такой показательной жестокостью, они отбивали охоту даже у самых отмороженных думать о том, чтобы поднять руку на представителя Гильдии Торговцев. Это обеспечивало безопасность их людям и держало в узде всех конкурентов и врагов. Кто бы ни рулил гильдией, он являлся гениальным и безжалостным ублюдком. Опаснейшее сочетание, мягко говоря.

К Разино мы подошли ближе к полудню. И точно, на въезде в деревню торчали трое амбалов. Одеты как наёмники, на груди эмблема Торговцев. Один с алебардой, двое других с длинными мечами.

Завидев нашу толпу, один из них, пониже ростом и с пышной рыжей бородой, выступил нам навстречу.

— Опаньки, кого я вижу! — пробасил он, приветственно махнув мне рукой. Ухмылялся так, будто точно знал, зачем мы припёрлись, в его глазах не мелькнуло ни тени беспокойства, хотя мы явно подавляли числом.

— Меня зовут…

— Алексей Морозов, так называемый Избранник Весёлого, да, я в курсе, — перебил мужик. Он стоял расслабленно, но меч держал крепко, готовый пустить его в ход в любой момент. — Мы всё про Вас знаем. Нанимаете всякий сброд из чёрных списков, подбиваете деревни разрывать с нами контракты…

— Контракт, заключённый навечно, не контракт, а кабала, — парировал я. — А с кем имею честь разговаривать?

— Да ни с кем важным, можешь не сомневаться. Так, мелкая сошка в большой игре. Я гонец, прибыл передать тебе сообщение.

При этих словах банда Ярого подалась вперёд, оружие наизготовку, но рыжий поднял свободную руку:

— Спокойно, парни, никто сегодня драться не будет. Нас явно меньше, а мы тут все джентльмены, верно? В неравном бою нет чести.

— В нападении на безоружную сопровождающую тоже чести маловато, — процедил я. — Вы пролили кровь моей подданной, вмешались в мой торговый маршрут и уничтожили мой груз. Я требую немедленно снять блокаду и возместить ущерб.

Рыжий расхохотался мне в лицо. Двое других громил за его спиной тоже загоготали, будто я отмочил самую смешную шутку за последние годы.

— Возместить ущерб⁈ — гонец вытер слёзы, выступившие от смеха. — Послушай, парень, мы крупнейшая торговая гильдия во всём Истоке. Если завтра решим, что, скажем, Златоград нам чем-то не угодил, их жители начнут дохнуть с голоду через две недели после того, как мы перекроем поставки. Гильдия контролирует потоки жратвы и оружия для Королей, которые ведут свои войны, обеспечивает крестьян целебными зельями, пока они могут за них платить, конечно. Этот мир принадлежит нам. Понял?

— И это даёт вам право быть такими безжалостными и жестокими ублюдками?

Мужик пожал плечами.

— Слушай, будь моя воля, я бы свалил, как только заработал свой первый миллион золотых. Но кто я такой, чтобы судить? Не моя компетенция. Короче, я здесь, чтобы сделать тебе предложение, — он порылся в кармане и извлёк небольшой листок пергамента. — Взгляни.

Предложение? Сначала избивают моего человека, а потом пытаются заключить сделку? Ну-ну. Тем не менее посмотреть стоило. Я развернул бумагу. Новый контракт на поставку пшеницы. Я должен поставлять зерно напрямую Торговцам по стандартной рыночной цене в размере жалких десяти золотых за единицу. И, разумеется, контракт бессрочный. Плюс эксклюзивное обязательное условие: все торговые сделки сначала предлагать Торговцам, и только если они откажутся, можно искать других партнёров.

Чистый грабёж средь бела дня!

Я демонстративно разорвал издевательское «предложение» на мелкие кусочки прямо перед носом гонца.

— Надеюсь, мой ответ на щедрое предложение твоих боссов, рыжуля, понятен?

— Эй, парень, ты сейчас отказываешься от неограниченных ресурсов! — нахмурился рыжий. — У нас есть всё, что твоей душе угодно. Больше не придётся мотаться по деревням, выискивать крохи нужных ресурсов по сусекам. У нас есть всё!

— А если я хочу зарабатывать больше, чем жалкие гроши? — спросил я. — Спасибо, но нет. Предпочитаю как-нибудь сам контролировать свою судьбу и свои доходы.

Головорез скривился.

— Уверен? Подумай хорошенько, парень, ты действительно хочешь, чтобы Гильдия Торговцев взялась за тебя всерьёз?

— Вы собираетесь объявить мне войну? Просто так напасть на мирную деревню, потому что хотите подмять под себя её бизнес? — уточнил я.

— Честно говоря, я понятия не имею, что они собираются делать. Говорю же, я просто гонец. Разъясняю ещё раз, чтобы ты ясно понимал: если откажешься, тебе и твоей деревне придётся очень несладко.

Я кивнул, обдумывая его слова.

— Значит, никаких репараций?

Снова смех. Гонец покачал головой.

— Нет, никаких репараций.

Я развернулся, чтобы уйти, но потом остановился и снова повернулся к рыжему.

— Ты сказал, у гильдии есть целебные зелья, верно?

— Вылечат любую рану или болезнь, — подтвердил он. — И мы продаём их Избранникам почти задаром. Нельзя же допустить, чтобы наши дойные коровы передохли.

Решившись я вздохнул.

Уважаемый мной Чингисхан был полководцем, а никак не бизнесменом. Но среди прочего однажды изрёк одну умную вещь: «Если боишься, не делай, но если делаешь, то не бойся».

— Отлично, — я глянул на своих парней, банду Ярого. — Так, мужики, слушай команду. Ломаем этим гомикам ноги к чёртовой матери. Шмотки, их хвалёную броню, всё забираем. Продадим. Как раз хватит и на хорошего лекаря для Натальи и на компенсацию за зерно.

Обратно в Весёлое ехали молча.

Даже Фома, обычно тот ещё болтун, язык прикусил и всю дорогу пялился куда-то в сторону. Ну, оно и понятно, денёк выдался… насыщенный, зато прогулялись не зря. С головорезов Торговцев сняли прилично так золота, целых двести монет чистоганом, это уже после того, как парни Кирилла Ярого свою долю отслюнявили, само собой. Броню их тоже потом толкнём на аукционе в Златограде, Кирилл прикинул, что за пару-тройку сотен золотых она уйдёт легко. Короче, вылазка оказалась вполне себе рентабельной, по крайней мере на данном этапе.

Главное, я послал Торговцам чёткий и недвусмысленный сигнал.

Нападение на жителя моей деревни, совершенно невинного человека, это, едрёна булка, недопустимо, какие бы там у них не имелись на то причины.

Плевать я хотел на их резоны. Буду бодаться с ними до последнего, хоть до скончания веков, если это потребуется, чтобы сохранить свою автономию, свою, так сказать, независимость. Должна же существовать в этом мире хоть какая-то централизованная власть, способная держать барыг в узде? Может, король какой-нибудь местный или, на худой конец, Граф… Чёрт его знает. Надо провентилировать этот вопрос, поискать решение новой проблемы, которая сама себя нарисовала.

Спусти сейчас дело на тормозах, отпусти этих утырков без наказания, Торговцы решат, что я слабак, тряпка, и продолжат свой прессинг, свои наезды. А так я им показал зубы, дал понять, что со мной шутки плохи, и лёгкой прогулки не получится. Теперь они, скорее всего, пойдут на эскалацию. Ну и зачем я тогда полез в бутылку, спрашивается? А затем, что не мог позволить себе выглядеть слабым ни перед своими людьми, ни перед подчинёнными, ни перед союзниками, пусть и временными.

Люди Кирилла хоть и охренели в моменте, но прониклись ко мне уважением, да и Фома, думаю, тоже, даром что молчал всю дорогу. Слухи о моих действиях разлетятся быстро, и, надеюсь, народ поймёт, я здесь чтобы их защищать, обеспечивать безопасность, а не штаны просиживать. Ну и, конечно, имелся чисто меркантильный интерес: я надеялся малость поживиться за их счёт. Золото нам сейчас ой как нужно, особенно на строительство оборонительных сооружений.

Вернувшись в деревню, сразу заперся у себя в кабинете, решив обмозговать дальнейшие шаги. Фома, без сомнения, уже трепался на каждом углу о наших приключениях, разнося новости со скоростью лесного пожара. Наталья, слава богам, оклемалась достаточно, чтобы снова выйти на тракт. Хотелось бы, конечно, её придержать, ну куда ей сейчас, но нам позарез нужны деньги со следующей поставки. Дел невпроворот, просто завал, и её упорство, готовность работать несмотря ни на что, вызывали искреннее восхищение. Этакая бизнес-леди местного разлива.

Открыв свою волшебную книгу-интерфейс, я обнаружил очередное новшество, на этот раз страницу «Отношения с Фракциями».

Там значились две строки: Торговцы / Гильдия торговцев и Бандиты Еловой Дороги. Как и ожидалось, мои отношения с Торговцами рухнули до минус пятидесяти, прямо как акции какой-нибудь шарашкиной конторы после скандала.

Зато с Бандитами Еловой Дороги отношения улучшились аж до плюс пятнадцати очков, что открыло пассивный бонус для моей деревни под названием «Глаза на дороге». Теперь если какая-либо угроза попрёт по Еловому тракту (так называется главная дорога, ведущая от Златограда через Разино и дальше на юг), я получу оповещение через Стратегическую карту. Полный отчёт: размер угрозы, сила, цель, всю необходимую информацию, вроде сводки для генштаба.

Похоже, Стратегическая карта автоматически отслеживала моё взаимодействие с различными фракциями и их мнение обо мне. Налаживая хорошие отношения, можно получить всякие плюшки и бонусы. А ещё появилась опция «Переговоры», позволяющая отправлять гонцов для заключения сделок при условии, конечно, что у меня есть эти самые гонцы. Предсказуемо, рядом со строкой Торговцев появился маленький значок угрозы, предупреждение, что теперь они считают меня врагом. Ну, спасибо, кэп.

Интересно, каким будет их следующий ход?

Пробежавшись по доступным оборонительным постройкам, я быстро понял, на что-то серьёзное у меня тупо не хватит ни времени, ни денег. Это далеко, очень далеко за пределами моих текущих возможностей. С жалкими четырьмя сотнями золотых в казне я мог позволить себе разве что одну сторожевую вышку, да и та превратит всего одного жителя в охранника. Да нас толпа в полсотни бронированных рыл снесёт и не заметит! Оставалось только надеяться, что деятели из Гильдии не станут торопиться с ответкой и дадут нам хотя бы пару недель на подготовку.

Эх, где мои девяностые, там бы я с такими быстро разобрался!

А пока что нужно продолжать делать запланированное, а в частности, начинать строительство Пивоварни. Дополнительный доход от продажи пива сейчас критически важен, равно как и перспектива удержать Фому при себе. Человек с его талантами и навыками, возможно, единственное, что может хоть как-то защитить нас от мести Торговцев. Совершенно очевидно, что его основной интерес — работать за выпивку, и я не хотел терять такого ценного кадра из-за банальной неплатёжеспособности. Не по-деловому это как-то.

И я оформил заказ на работы. Выложил двести золотых на Пивоварню, повесив на задачу флажок «Срочно». Это означало, что как только один работник уходил на перекур, на его место тут же назначался другой, дабы стройка двигалась без простоев, максимальными темпами. Так сказать, оптимизация с уклоном в результат.