Основатель – 1

Глава 13

Таверна обошлась мне 120 золотых. Немало, но подъёмно. И всё, что требовалось для её нормального функционирования, это трактирщик, повысить которого до Специалиста стоило всего 10 золотых. Плёвое дело! Решение казалось очевидным, почти идеальным. И вот, оформив заказ на строительство, я с нетерпением, даже с каким-то мальчишеским азартом, наблюдал через Стратегическую карту, как рабочие, которым я, кстати, установил здоровый график без переработок, начали возводить здание у самого въезда в деревню. Я специально выбрал такое место, логично же, чтобы таверна сразу бросалась в глаза и привлекала гостей. Стратегическое расположение, так сказать.

Стройка продвигалась на удивление споро, возможно, даже быстрее обычного. Скорее всего работяги уже смекнули, что строят место для отдыха и расслабления, где сами же смогут потом посидеть и пропустить кружечку-другую после смены.

Довольный, я с гордостью наблюдал, как прямо на глазах поднимается вожделенное сооружение, но тут улыбка сползла с моего лица. Над новенькой Таверной завис большой красный круг, перечёркнутый линией. Классический знак «стоп». Что-то не так.

«Ресурс отсутствует», гласила подпись.

Да ёпрст!!!

Я тут же полез разбираться, и выяснилось, вот же засада, что наличие Таверны само по себе не означает наличие пива!

Да, Таверна служила местом продажи пива и еды, но сама их не производила. Ни того, ни другого, что шлёпнуло меня пыльным мешком по голове и стало немного… обескураживающим фактом. Да нелогично это, блин!

В мире Истока вообще хватало странностей, которые не укладывались в голове. Например, еда, производимая в Мясной лавке, каким-то магическим образом сама собой консервировалась и хранилась долго, хотя доступа к соли мы не имели вовсе. Или вот вам ещё пример насчёт жителей деревни. У всех имелся установленный еженедельный доход, который, казалось, брался вообще из воздуха! Так почему, чёрт возьми, Таверна не могла также волшебно сама производить пиво⁈

Жители поначалу с любопытством собрались поглазеть на открытие нового заведения, всё же событие, как-никак, но вот засада, без ресурсов Таверна открыться никак не могла.

Народ постоял, потоптался и разошёлся, без сомнения разочарованный неспособностью своего лидера обеспечить их даже элементарной выпивкой. Ну вот, небось опять минус к Довольству…

Я стиснул зубы от досады. Вот же дебил! Только что вбухал кучу денег в здание, которое теперь будет просто стоять мёртвым памятником моей недальновидности. Ну почему не догадался проверить требования к ресурсам⁈ Почему⁈ Вместо этого так зациклился на повышении этого дурацкого рейтинга Довольства, что даже не удосужился посмотреть на другие параметры. Вот такая «туннельная» концентрация прямой путь к провалу в бизнесе. Я стоял, хлопал глазами и просто не мог поверить, что совершил такую ошибку всех новичков! Я, Алексей Сергеевич Морозов, прошедший огонь, воду и медные трубы российского бизнеса 90-х!

Но теперь отступать уже поздно, план действий утверждён, инвестиции сделаны. Здание есть, теперь нужно просто достать пиво.

Будем откровенны, если у русского человека есть цель добыть выпивку, он её стопроцентно отыщет даже вопреки всесильной магии и правилам какого-то другого мира!

Самый логичный вариант, сразу лезущий в голову, это варить своё, но для этого требовалось построить Пивоварню, соответственно потратив ещё 200 золотых. Двести! Но на этот раз, хорошенько всё взвесив, я первым делом проверил требования к ресурсам. Умный стал, ага. Пивоварня оказалась зданием-переработчиком, то есть она не генерировала сырье, а брала его и превращала в готовый продукт.

Значит, чтобы производить качественное пиво, нужно выращивать пивоваренный ячмень. Хотя можно использовать и пшеницу, но с ней процесс шёл гораздо медленнее. К тому же пшеница нужна для торговли с Разино, нашим стратегическим партнёром. Так что ячмень и только ячмень!

И всё же, как ни крути, иметь постоянный источник пива было бы очень кстати и для внутреннего потребления, и, возможно, даже на экспорт. Лишний источник дохода никогда не помешает.

Я заглянул в параметры Фермы, чтобы оценить свои возможности. Ферме присвоен всего лишь первый уровень, а это означало, что у неё не больше, не меньше, ровно один участок земли для посевов. Улучшение до второго уровня увеличило бы производственную мощность существующего участка на +5 единиц в неделю. Кроме того появилось бы новое, дополнительное поле. Хотя сейчас мы выращивали только пшеницу, в запасах имелись семена самых разных культур, включая ячмень.

Стоимость апгрейда составляла всего 50 золотых, и нововведение напрочь обнуляло мой недельный бюджет, но зато позволяло немедленно запустить выращивание ячменя. Я как раз успевал построить Пивоварню на следующей неделе, когда созреет урожай, и вот тогда дела пойдут в гору!

Решено! И я, не мучаясь сомнениями, улучшил Ферму.

Как же прикольно наблюдать, как она на глазах превратилась из старого скрипучего сарая в строение побольше с чуть более свежей краской на стенах. Рядом появился новый вспаханный участок земли, а над ним символ роста. Ячменю требовалось 7 дней, чтобы созреть. Магия, мать её! Удобно! Как раз к тому времени у нас должна заработать Пивоварня. Идеальная логистика!

Потратив всё золото на эту неделю, я вздохнул со спокойной совестью, ведь больше ничего не мог сделать в плане экономического развития. Закрыв интерфейс Стратегической карты, ну как «закрыв», мысленно отпустив его, подошёл к Тихону. Старик сидел во дворе своего дома в кресле-качалке и мирно дремал на солнышке. На улице пахло пылью, сухой травой и чем-то неуловимо деревенским, может, дымком из трубы или навозом.

— А, Владыка! — встрепенулся он, завидев меня, и махнул рукой на соседнее пустующее кресло. — Закончил свои труды на сегодня?

— Часть закончил, — ответил я, опускаясь в скрипучее кресло. — Монета закончилась, что мне ещё остаётся делать?

Тихон пожал плечами и снова принялся мерно раскачиваться. Тишина, покой… Аж бесит!!

— И это вовсе не риторический вопрос, уважаемый, — сказал я чуть резче, чем хотел. — Имей в виду, у меня тут время тикает, если ты забыл. Дедлайн, так сказать. Мне нужен совет, что делать дальше.

— Ты всегда можешь съездить в город, — невозмутимо ответил Тихон. — Города устроены иначе, чем деревни. Ими не правит один Владыка, а каждый район имеет своего Графа. Эти Графы, стало быть, весьма озабочены своими делами, так что для внешних деревень угрозы не представляют. Ибо если какой Граф вздумает пойти войной на чужие земли, остальные Графы тут же сговорятся, уберут его по-тихому и поделят его владения.

— Звучит знакомо, весьма по-нашему, — хмыкнул я, вспоминая некоторые эпизоды из своей прошлой жизни. — Прямо как в Москве девяностых, делёж сфер влияния среди бандитов и чиновников, причём зачастую между одними и теми же людьми.

— В города стекаются большие деньги, — пояснил Тихон, прикрывая глаза. Солнце припекало, и старика явно клонило в сон. — Там денежные реки, но воспользоваться ими — вот настоящая задача. И всё же, пока районы Графов растут или уменьшаются, жизнь бурлит, у них есть ресурсы и потребности.

— А как же долбаные гильдии? — спросил я, думая о Торговцах, вернее, о Гильдии торговцев, которая держала в кулаке столько деревень своими эксклюзивными контрактами.

— Не знаю, я туда не езжу, с ними не дружу, не враждую, — сонно пробормотал Тихон, откидываясь в кресле и окончательно закрывая глаза. — Но там же город, в нём не одни только торговцы. В общем, Владыка, если не знаешь, куда себя деть, посети Златоград. А там… Будут таланты, найдётся и применение, главное, чтобы пучина разврата не затянула.

— Гм… Я категорически против разврата, дорогой Тихон, голова болит, чего бы полезного для деревни сделать.

— Моё дело предостеречь от соблазнов, — зевнул он, — Полезного там полно, главное чтобы на кривую дорожку не свернуть…

Тихон уже проваливался в дрему.

Меня так и подмывало растормошить его, задать кучу вопросов, но с другой стороны, возможно, он прав. Лучше один раз увидеть всё своими глазами. Может, даже навестить этих Торговцев, выяснить, как они там ведут дела. Пора наводить мосты или, напротив, готовиться к конфликту, всё же ясность. Как говорил Жюль Верн, «Лучше тигр на равнине, чем змей среди высоких трав».

Появится определённость, проще выстроить стратегию.

Ну, Златоград… Понтовое имя. Я привык к тому, что понты — штука скорее вредная, понтуется тот, у кого нет реальных плюсов. Зачем им такое название?

Вот взять к примеру Гренландию. Ну, допустим, когда её так назвали, там росли травы, потом климат чуть поменялся, но название «Зелёная земля» осталось. Применимое к охренительно большому острову, размером больше Западной Европы вместе взятой, оно немного сбивает с толку и обманывает незадачливого путешественника, который увидит там только вечную мерзлоту, лёд и уныние.

Так что я решил заведомо не питать иллюзий относительно Златограда, чтобы не разочароваться. В лучшем случае меня ждёт приятный сюрприз.

И всё же город меня приятно удивил.

По сравнению со всем, что я видел в Истоке до сих пор, это просто грёбаный мегаполис!

Реально как Москва после какой-нибудь захудалой деревеньки под Тверью. Стены… Мама не горюй, метра четыре в высоту, не меньше, а то и все пять! Каменюки такие замшелые, видно, что стоят не первый век, но хрен ты её пробьёшь. Сразу видно, строили с расчётом на то, что всякие «гости» с недобрыми намерениями будут регулярно наведываться. Любая осада тут захлебнётся, даже не начавшись толком. Чисто крепость, ёпрст!

Ворота стальные, высоченные, и сразу видно, тяжеленные, аж блестят на солнце. Перед ними натуральный блокпост. Стражники в броне, хмурые, как будто им с утра зарплату не выдали, лениво так шмоняются, проверяя нескончаемый поток народа.

А люди-то прут! Туда-сюда, туда-сюда, как в метро в час пик, кто в город, кто из города. Телеги скрипят, ослы орут, торговцы что-то горланят. А я, отвыкший от такого столпотворения за последние пару недель в своей дыре, то есть, простите, в Весёлом, аж немного опешил. Реально, как будто на Казанский вокзал попал после двух недель в глухом лесу. Шум, гам, суета…Прям голова кругом идёт!

Пристроился в хвост очереди на этот их КПП, стою, жду терпеливо. Делать нечего, порядок есть порядок даже в этом фэнтезийном бардаке. А самому любопытно до чёртиков, что там, за стенами? Как оно, внутри? Может, у них тут магия такая продвинутая, что дома, как в Москва-Сити, стеклянные? Или, может, реально встречу настоящих колдунов в остроконечных шляпах, которые фаерболами швыряются?

Пока стоял, размышлял, тревога потихоньку отпускать начала. За неприступными стенами явно скрывается что-то интересное, какие-то чудеса, ну или хотя бы возможности для бизнеса. Я себе твёрдо решил, домой, в Весёлое, должен вернуться хоть с чем-то ценным. Неважно, что у меня в кармане всего три несчастных золотых, найдётся что-нибудь стоящее, не зря же сюда тащился! Капитал надо наращивать, активы искать.

Наконец подошла моя очередь. Подошёл к стражнику у ворот. Мужик здоровенный, упакован в сверкающие латы, которые, блин, как будто сами по себе шевелятся, переливаются. Какое-то колдовство, стопудово! Я аж залип на секунду, пялясь на броню, а она реально будто плыла, искажая силуэт стражника, хотя сам он стоял столбом. Интересная технология, надо бы узнать, какой КПД у такой защиты.

— Цель визита? — буркнул стражник, лениво опираясь на свою алебарду. Голос такой, будто он уже тысячу таких, как я, сегодня опросил. За его спиной виднелась небольшая команда клерков. Сидят, бумажками шуршат, всё как у нас в любой конторе. Бюрократия, мать её, и тут процветает.

— Я Избранник из Весёлого, — доложил с достоинством, расправляя плечи. — Прибыл на встречу с Графами.

Ну да, формально меня боги не выбирали, но я уже как-то начал свыкаться с этим титулом. В конце концов деревня теперь на мне висит, и все шишки соответственно тоже мои. В кризисной ситуации именно мне придётся принимать жёсткие решения, разгребать дерьмо. Раз уж назвался груздём, полезай в кузов. Так что имею право называться Избранником с благословением там или без оного.

— Избранник? — переспросил стражник, как-то недоверчиво покосившись в мою сторону, а потом кинул взгляд через плечо на одного из клерков, на женщину с короткими каштановыми волосами и длинным шрамом через левый глаз. Да-а, видок у неё тот ещё, разбойничий какой-то. — Эй, проверь-ка его, будь добра.

— Пройдёмте сюда, пожалуйста, — вежливо попросила сказала клерк, поднимаясь. Голос ровный, без эмоций. Дама жестом указала мне на небольшую площадку сбоку, где прямо в воздухе парил большой светящийся шар. Зелёным таким светом мерцал, неприятненько.

Я пожал плечами и пошёл за ней к зелёному шару. Выглядит интригующе, конечно. Что за хреновина?

— Шар подтвердит Ваше происхождение и статус, — пояснила чиновница, пока мы шли. — Избранники пользуются Дипломатической неприкосновенностью в пределах города. Можете делать, что заблагорассудится, законы на Избранника распространяются не все: нет платы за вход, и не платите налоги со своих сделок. Но прежде чем я Вас проверю, должна предупредить, ложь о статусе Избранника карается. Вас будут судить, и наказание предусматривается вплоть до смертного приговора. Желаете продолжить?

— «Делать, что заблагорассудится»? Ага, как же! — подумал я цинично. — До первого серьёзного косяка или пока не перейдёшь дорогу кому не надо.

Сделав важное лицо, кивнул утвердительно.

Не думаю, что меня казнят. Если разобраться, мой статус очень спорный: вытащили как Избранника, Око принимает как родного, значит, имеет место спор о терминологии. Риск стоит привилегий, особенно что касается налогов. Эх, была не была!

Клерк сделала какой-то жест по направлению к шару, вероятно, активировав его. Тот издал какие-то странные булькающие звуки, начал покачиваться вверх-вниз, и сразу меня окатило волной зелёной энергии. Не сказал бы, что приятно. И тут же в груди кольнуло, появилась острая, внезапно накатившая тоска по дому, по прошлой жизни. Прямо до слёз прошибло. Перед глазами мелькнул мой кабинет в «Эоле», запах хорошего кофе… Всё длилось лишь мгновение, шар снова забулькал, чирикнул, как несмазанная телега, и прекратил сканирование.

— Вы действительно Избранник, — констатировала клерк и даже слегка поклонилась. Особенного уважения на её лице не отразилось, скорее «ходят тут, плату за проход не платят, семечку лузгают», но формальное уважение проявила уже здорово.

— Добро пожаловать в Златоград. Аура, которую даёт Шар Истины, будет сопровождать Вас всё время пребывания здесь. Люди будут знать о Вашем статусе и… Вашей силе.

— Отлично, теперь вроде как с мигалкой на башке пойду, — хмыкнул я про себя.

— А вот эта ваша Дипломатическая неприкосновенность, — спросил я вслух, решив уточнить детали, — как вы остановите меня, если я, скажем, решу тут немного… пошалить? Ну, чисто гипотетически. Преступление какое совершить?

— Серьёзные преступления приведут к тому, что Вас объявят вне закона в городе, — спокойно пояснила она. — А это значит, ни один Граф не станет иметь с Вами дел. Таким образом Вы просто перечеркнёте цель вашего визита сюда.

Логично. Рычаги давления экономические, это мне знакомо. Никто не испачкает об меня руки, просто лишат доступа к ресурсам и партнёрству. Грамотно. Я поблагодарил и последовал за чиновницей к специальной двери, через которую могли проходить только Избранники.

Эдакий теперь я ВИП.

Никаких тебе шмонов на оружие или контрабанду, просто какая-то руна на стене, которая должна сама открыться для тех, кто несёт метку Избранника. Я попрощался с провожатой и шагнул через порог.

Сам Златоград оказался… красив, чёрт возьми! Не ожидал даже! Улицы вымощены булыжником, ровненько так, не то, что у нас в Весёлом, сплошная грязь по колено. Здания из кирпича и камня, солидные такие, многоэтажные. Повсюду башенки торчат, а с них свисают яркие знамёна, видимо, гербы местных Графов или гильдий.

По улицам, как матёрые ППСники, по шесть человек в ряд гуляют патрули стражи, лязгают доспехами. Народ снуёт туда-сюда по своим делам, мужики, бабы, ремесленники, торговцы. Городские глашатаи на углах выкрикивают какие-то новости от своих сюзеренов. В общем, большой, живой город, кипит жизнью, чувствуется деловая активность. Прямо как на старом Арбате в хороший день, только с поправкой на Средневековье и магию.

Откуда-то потянуло жареным мясом, специями и… чем-то ещё незнакомым. Может, магией?