Основатель – 1

Глава 17

— И мы достойно им ответим, — парировал я. — Должна же быть точка кипения, предел, когда Торговцы поймут, что несколько сотен золотых в неделю, которые с тебя дерут, просто не стоят того геморроя и лишних расходов капитала, который они несут, пытаясь нас задавить. В душе все они бизнесмены, барыги. Запугивание работает, потому что оно дешёвое, а вот реально воевать, прессовать по-настоящему… Это слишком дорого, слишком невыгодно, если долго продолжать. Если мы не прогнёмся сейчас, они в конце концов отстанут, проще найти другую дойную корову.

Стенька поднялась из-за стола, собирая свои папки.

— Ценю твой оптимизм, Сергеич, но проверять эту теорию на своей шкуре не горю желанием. Я бы дала тебе займ, однако Торговцы сказали мне, что единственный способ вернуть их расположение — прекратить с тобой все дела. Поэтому раз ты ничего путного не говоришь и с гильдией мирится на намерен… Когда контракт на пшеницу истечёт, всё, между нами всё кончено.

С этими словами она решительно направилась к выходу из Таверны. Я посмотрел на Корнеева, тот лишь пожал плечами.

— Я всё ещё в деле, — сказал он. — У меня, правда, всего шестьдесят золотых наскреблось, но я помогу, чем смогу.

— Да расслабься ты, выпей пива, — бросил ему и поспешил за Стенькой, потому что сдаватьс не собирался. Ещё не вечер. Я догнал её снаружи, где она уже готовила лошадь к обратному пути. Сгущались сумерки, небо на западе окрасилось в ярко-красные тревожные тона. Воздух стал прохладнее, запахло дымом из труб и вечерней сыростью.

— Чего ты хочешь? Какова цена вопроса? — спросил я без предисловий.

— Оставь меня в покое, Алексей, — Стенька стараясь не смотреть на меня, забралась в седло. Она уже хотела пришпорить коня, но вдруг замерла и глянула сверху вниз. В её глазах разлилась такая усталость… — Ничего личного, пойми. У меня деревня, люди, за которых я отвечаю.

— А помнишь, что ты говорила, когда мы впервые встретились? — спросил её. — Я-то хорошо помню. Ты сказала, что твои люди устали ждать Избранника от богов и решили сами всё построить. Своими руками.

— Ну и?

— Так вот, Избранник здесь, и это я. Я вижу всё. Мне не нужны все эти твои папки-талмуды, не нужно считать цифры вручную столбиком. Просто открываю Стратегическую карту, и всё как на ладони! Тот объём работы, который ты проделываешь в одиночку… Это невероятно! Просто охренеть, сколько сил и времени ты вбухиваешь!

— Лесть тебе не поможет, — буркнула Стенька.

— Да я и не пытаюсь, — возразил я. — Просто констатирую факты. Ты каждый день часами горбатишься над тем, что я могу сделать за секунды. Считаешь цифры вручную, ведёшь учёт… Ты всю свою жизнь положила на свою деревню, и это видно. Но скажи мне, вот все эти сотни часов, что ты тратишь каждый месяц, чтобы сделать Разино лучше… Ты работаешь на свою деревню или на кого-то другого? На этих упырей из Гильдии торговцев?

— На свою деревню, конечно, — неуверенно ответила она.

— И ты свободна, так ведь? Делать то, что считаешь нужным? Направлять своих людей, как считаешь нужным?

— Да, — ответила она, и голос её немного смягчился.

— И ты готова отдать свою свободу Торговцам? Всю тяжёлую работу, всю преданность делу, желание превратить Разино во что-то реально крутое, в процветающее хозяйство… Ты просто хочешь отдать всю прибыль им? Добровольно лечь под них?

— Всё сложнее, чем ты думаешь.

— Я предположу, что они потребовали с тебя неустойку, верно? За нарушение контракта, — надавил я.

Стенька медленно кивнула, глядя на землю под копытами лошади.

— Они хотят вернуть разницу за всю пшеницу, что я купила у тебя. Говорят, это единственный способ вернуть их расположение. По сути заплатить дань.

— Ты лидер, Стенька, хозяйка Разино. И действительно хочешь, чтобы все плоды твоего труда достались Торговцам? Если бы ты сама решила с ними работать — это одно дело, но ты боишься, что они навредят твоим людям. Это не выбор, а принуждение. Чистой воды вымогательство, как в старые добрые девяностые.

— Тебе легко говорить, когда у тебя нет…

— Когда у меня нет людей, которых нужно защищать⁈ — перебил я её и резко ткнул большим пальцем себе за спину, на Таверну. — Этот кабак полон людей, которых я поклялся защищать! Людей, чья жизнь зависит от меня каждый день! И я сделаю всё, что потребуется, чтобы они жили спокойно и счастливо, даже если для этого придётся бодаться с картелем, который хочет только грабить, грабить и ещё раз грабить!

Стенька медленно кивнула.

— А если мы проиграем эту битву? Они сожгут нас дотла, обе наши деревни. Всё коту под хвост.

— А если через месяц Торговцы скажут тебе, что цена на пшеницу теперь в шесть раз выше? Что ты им ответишь? — спросил я в упор. — Кроме как «Чего изволите, хозяева?»

Стенька поморщилась, как от зубной боли. Она несколько мгновений ёрзала в седле, теребя поводья, потом посмотрела на меня.

— Думаешь… они действительно так сделают?

— Проигравший платит. И плачет. Когда ты сразу прогибаешься, они могут делать всё, что захотят, и у тебя не останется никакой власти, никаких рычагов. Сама решай свою судьбу. Борись! Торговцы сильны ровно настолько, насколько мы позволяем им быть сильными.

— Если я соглашусь на твоё предложение, это будет не разовая сделка, — сказала она после долгой паузы, глядя мне прямо в глаза. — Соглашение означает, что мы постоянные союзники, по полной программе. Это значит скидки на ресурсы в торговле, это значит, что мы всегда приходим на помощь друг другу, и… — она сделала паузу, подбирая слова, — и что мы никогда, ни при каких обстоятельствах, не предпринимаем действий, которые могут навредить союзнику.

— Согласен на такой союз с тобой, но не с Корнеевым, — сказал я твёрдо. — Ему пока не доверяю, мутный он какой-то.

Стенька смотрела на меня мгновение. На её измождённом лице ясно читалась хроническая усталость от необходимости принимать такие тяжёлые решения. Но я также видел искру облегчения в глазах, словно она наконец поняла, в чём секрет настоящей независимости.

— Я подготовлю бумаги, — сказала она наконец. — И поверь мне, Алексей Сергеевич, пакт будет подробным, даже нудным до зубной боли. У меня нет Магического шара, твоего Ока, только бумага, и талмуд я составлю будь здоров, со всеми пунктами и подпунктами, чтобы комар носа не подточил.

Она не уехала.

Хотя Стенька для меня просто руководитель и союзник, а не девушка, мне было приятно что она осталась.

Тем же вечером, прямо в Таверне, под шум кружек и запах жареного мяса, мы со Стенькой Разиной окончательно оформили наш Альянс Разино-Весёлое.

Несмотря на то, что она написала его от руки, Око всё равно восприняло его и учла в управленческой магии.

Знаешь, такая штука, союз с соседней деревней, даёт кучу плюсов, чисто как в бизнесе, когда сливаешь две конторы. Главный бонус — теперь Стратегическая карта показывала не только мои земли, но и территорию Разино. Прикинь, обзор расширился! Я мог в реальном времени зырить, чё там у них творится: где новую избу строят, кто по Еловому тракту рядом шляется, полная картина, как на ладони! Ощущение, будто дополнительный монитор с видеонаблюдением подключил, только круче, с запахами и звуками, если напрячься.

А кроме этого я получил доступ ко всей их экономической подноготной. Ну, типа, полные Торговые сводки: куда золото тратят, сколько ресурсов на складах пылится, сколько у них там Специалистов числится. Чистая бизнес-разведка, ёпрст!

Ещё одна фишка — возможность мгновенно запросить у Разино военную помощь. Правда, тут имелся небольшой нюанс: ни у меня, ни у Стеньки толком и армии-то не было, так, пара мужиков с вилами. Так что пока от этой опции толку совсем чуть. Но сам факт союза уже грел душу Стеньке. Теперь она точно знала, что я не натравлю на неё наёмников из Гильдии, которую мы собирались строить, и что я, как надёжный партнёр, всегда прикрою её тылы. Короче, чувствовала себя безопаснее, а это главное для инвестиционного климата, так сказать.

В итоге она согласилась оплатить всю постройку Гильдии наёмников сама, без всяких там возвратов. Сказала, что это примерно столько же, сколько она задолжала бы Торговцам за просрочку. Мол, один хрен. А я брал на себя все расходы по содержанию этой богадельни, ну, квартплату, так сказать, на постоянной основе. Правда, договорились, что если у меня вдруг случится дефицит бюджета, она подкинет деньжат на пару платежей, чтобы Гильдия не развалилась к чертям.

Олега Корнеева мы из столь плотных отношений исключили, но ему, похоже, всё по барабану.

Он потом ко мне подошёл, тихо так спросил, нормально ли он себя показал на переговорах. Я ему буркнул, что, мол, сойдёт. И тут меня мысль посетила, может, взять этого бедолагу под крыло? Мужик-то вроде незлобный, просто реально не втыкает, чё по жизни делать. Как стажёр после института, честное слово. Я ему намекнул насчёт менторства, то есть чтобы я его подучил, так он аж просиял, но согласился, что сначала надо разобраться с Торговцами, а потом уже учёба.

Гильдию наёмников отгрохали прямо посреди Елового Леса, аккурат напротив лагеря местных Бандитов. Буквально через пару дней после того, как её возвели, бац, и в моём интерфейсе, во вкладке «Фракции», появилось несколько новых строчек. Названия всяких наёмничьих контор, их боевой рейтинг, численность, всё как положено. Поскольку Гильдию построили мы и за её содержание платили тоже мы, все эти бравые ребята, что там обосновались, по контракту обязаны защищать наши деревни от нападений. А вот если бы я захотел использовать их для наступательных операций, пришлось бы доплачивать отдельно. Ну, это стандартная схема, как абонентская плата и дополнительные услуги.

Поскольку новая Гильдия сама по себе притягивала новые фракции как магнит железные опилки, мне не пришлось париться насчёт их лояльности Торговцам.

Мужики и бабы, прибывшие сюда помахать мечами, оказались совершенно независимыми ребятами, привлечёнными, видимо, мощной магией, которая тут всем рулила. Пока стоит Гильдия, они будут тут ошиваться, выполняя заказы разных фракций за звонкую монету. Сама Гильдия имела пока первый уровень, хиленькая, но со временем, по мере выполнения контрактов, должна прокачаться. А поскольку Здание принадлежало независимой фракции, я никак не мог напрямую влиять на его развитие. Оно росло само по себе, как трава у дороги.

Итак, что мы имели на данный момент? Новый Альянс Разино-Весёлое, работающую Гильдию наёмников и наконец-то достроенную Пивоварню. Дела в моей деревеньке определённо шли в гору. Да, мы теперь теряли сотню золотых в неделю от Разино, спонсорство Гильдии влетало в копеечку, но зато Пивоварня гнала пиво в таких количествах, что девать некуда. Прямо пивной Клондайк! Оставалась одна маленькая проблема: найти, кому этот пенный продукт сбывать оптом. Но без связей в Златограде и без других деревень поблизости мне пришлось срочно расширять торговые маршруты. Причём кардинально.

Я снова открыл Стратегическую карту, которая теперь, благодаря союзу с Разино, показывала больше деталей. Окрестности Елового леса вмещали три деревни: моё Весёлое, Разино и загибающееся Корнеево.

Единственная дорога, Еловый тракт, вела прямиком в Златоград, главный торговый хаб региона. Почти все дороги в этой части Истока сходились в Златограде, который, к слову, являлся одной из ключевых цитаделей Гильдии Торговцев.

Но вот засада, хотя все основные трассы вели в большой город, далеко не каждая деревня стояла на этих маршрутах. К западу, например, я разглядел ещё три поселения, притулившихся у Туманных равнин. И к ним не вело ни одной тропинки, ни одной дороги! Никакой логистики, представляешь?

В какую же копеечку мне влетит прокладка дороги в том направлении? Я отлично помнил, что ремонт даже моего куска Елового тракта обошёлся недёшево, значит, строительство новой дороги с нуля должно стать вообще запредельно дорогим, так ведь? Но с другой стороны, если удастся открыть новые торговые пути, не завязанные на Златоград, я получу контроль над целым новым сектором рынка! А самое вкусное, если другие деревни или города захотят воспользоваться этим же маршрутом, им придётся проходить через мои блокпосты. Теоретически я мог бы вообще никого туда не пускать, обеспечив себе полную монополию на торговлю с западными деревнями. Чистый эксклюзив!

Но тут я себя одёрнул. Рано губу раскатывать. Сначала надо наладить контакт с другими деревнями, оценить их платёжеспособность, а потом уже строить планы. К тому же нужно найти способ строить дороги подешевле.

Я открыл панель строительства на Стратегической карте и начал вникать в технологию дорожных работ.

Судя по описанию, прокладка дороги стоила 10 золотых за милю, включая материалы и рабочую силу. Нехило так. Однако если бы у меня имелась своя Лесопилка, я мог бы строить дороги из брёвен, что гораздо дешевле и вполне эффективно. Стоимость мили такой дороги — всего один золотой, включая работу! А поскольку деревьев в Еловом Лесу завались, построить Лесопилку дело плёвое. Словно от запаха свежей стружки и смолы у меня аж голова закружилась от предвкушения экономии.

Око выдало и другие типы дорог, покруче, например, щебёночные, каменные, но ценник на них висел просто конский. Да, по ним повозки ехали бы быстрее, но пока и бревенчатые сойдут. Более того, я подумал, что можно и наш участок Елового тракта перестелить брёвнами, сэкономив некоторое количества золота, потому что разбойники свою функцию дорожных ремонтников откровенно саботировали.

Получалось, единственное, что мне реально нужно спланировать, это экспедицию на запад, к Туманным равнинам. Путь неблизкий, почти триста миль от нас, а это как минимум неделя в дороге туда-обратно. Будь обстановка дома поспокойнее, я бы с радостью рванул, но над нами всё ещё висела угроза прибытия карательной экспедиции от Торговцев. Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы им показали зубы. Я не мог свалить именно сейчас, когда они вот-вот нагрянут, чтобы поставить нас на место. Как-то не по-человечески сваливать такую ответственность на Стеньку или, что ещё хуже, на старика — Тихона.

Так что идею с путешествием пришлось пока отложить в долгий ящик. Вместо этого я снова сосредоточился на Весёлом, чтобы проверить, как идут дела.

С запуском Пивоварни и Таверны показатель Довольства резко подскочил. Он наконец-то выбрался из минусов и достиг… нуля. Ну, ноль — это хорошо только в налоговой декларации, а тут как-то не радовало. Я решил копнуть глубже, посмотреть, чем конкретно народ недоволен.

Большая часть позитива шла от наличия «люксового» здания (Пивоварни) и доступа к мясу получше. А вот оставшееся недовольство проистекало из того, что я, по мнению жителей, принял неверное решение во время недавнего Разбора полётов. Какого хрена⁈ Почему одна сварливая старуха (Ольга, чтоб её!) так сильно влияет на мнение всей деревни? Это что за коллективное бессознательное?

Я вызвал Тихона в намерении обсудить странную ситуацию. Старый мэр в последние недели становился всё менее полезным, особенно по мере того, как я забирал у него всё больше управленческих функций. Он без дела шатался по ратуше, явно ища, чем бы заняться, но чаще всего просто сидел, сложа руки. Оживлялся он только в те редкие моменты, когда я звал его за советом, в остальное же время просто… ну, слонялся, как тень отца Гамлета.

— Звал, Владыка? — спросил Тихон, входя в мой кабинет.

Я как раз пялился в Стратегическую карту, и Прозрение медленно угасло, возвращая меня в реальный мир. Кабинет пах старым деревом и пылью. Я пару раз моргнул, чтобы избавиться от остаточного изображения интерфейса перед глазами, и посмотрел на старика.

— Довольство подросло, спасибо Таверне и Пивоварне, — начал я. — Но народ всё ещё бурчит из-за моего решения по тому делу. Почти все в деревне считают, что я накосячил.

— Так найми судью, — пожал плечами Тихон. — Не смогут же они тебя ненавидеть, если решения будешь принимать не ты. Звучало просто, но как-то… не по-хозяйски.

— Не уверен, что хочу отдавать такие решения на аутсорс, — возразил я. — Вроде и сам справляюсь, да и это помогает мне лучше понимать людей, их нужды, их… тараканов в голове.

— Видимо, не очень-то помогает, — хмыкнул Тихон. — Слушай, в Весёлом у нас… ну, как бы это сказать… Геронтократия. Власть стариков, понял? Самых старых уважают и слушают, а на молодых смотрят свысока. У нас старшаки рулят деревней. Когда ты пошёл против слова старшей Ольги, ты пошёл против нашего уклада.

Я медленно кивнул, переваривая услышанное. Дошло наконец.

— Значит, все мои разговоры про доказательства, презумпцию невиновности и прочую юридическую хрень…