Основатель – 1

Глава 19

— А подвох простой, — Демид снова откинулся в кресле, не сводя с меня изучающего взгляда. — Есть надежда, что человек со стороны куда охотнее… скажем так, поделится информацией о некоторых членах Гильдии. Со мной, разумеется.

— То есть, тебе нужен стукач? Шпион? — пора назвать вещи своими именами.

— Ну если тебе так проще, то да. Понимаешь, в Гильдии есть чёткая иерархия, вертикаль власти, все дела, но есть и неписаное правило старшинства. Те, кто дольше в конторе сидит, первыми претендуют на повышение. А это значит, что некоторые особо амбициозные ребята в моих рядах спят и видят, как бы меня подсидеть. И если ты согласишься работать под началом моего главного конкурента… Ну, ты понял. Это было бы очень, очень кстати, потому что…

— Так, стоп, уважаемый, — я поднял руку, прерывая хлынувший поток словоблудия. — Давай-ка сразу расставим точки над «ё». Я не шпион и не стукач. Я Избранник. У меня деревня, люди, ответственность. Мне этой головной боли и так по горло хватает.

— А ты и так будешь ею управлять! — Демид картинно всплеснул руками. — Для Избранников, ставших членами Гильдии, все их обязанности и вотчины просто добавляются в Стратегическую карту. Понимаешь? Это стандартная практика! Именно поэтому никто и слова не скажет, если я назначу тебя сразу на высокий ранг, а не заставлю начинать с самых низов. Через Стратегическую карту ты сможешь общаться со своим непосредственным начальником… ну, и присматривать за ним заодно. Тебе даже из деревни выезжать не придётся! А мы, в свою очередь, оставим тебя и твоё Весёлое в покое. По крайней мере пока я жив и занимаю свой пост. Сплошные плюсы, ну же! Чистый вин-вин!

Перспектива стать шестёркой у ушлых торгашей меня, мягко говоря, не возбуждала. Даже если должность высокая, это всё равно означало влезть в кабалу, из которой потом хрен выберешься. Контракт с дьяволом, не иначе. Но информация, которую Демид так неосторожно вывалил, давала мне нехилый рычаг. Интересно, как отреагирует тот самый Совет директоров, если узнает, что один из их топ-менеджеров разбазаривает должности в обмен на услуги? Это у них тут нормальная практика, такой вот феодальный междусобойчик? А может, Серебрянников играет в свою игру, рискуя головой?

Внимательно огляделся. Мы совершенно одни, ни слуг, ни охраны поблизости. Я поискал глазами запасной выход из кабинета, но не нашёл. Похоже на тайную комнату для секретных переговоров. Или ловушку. Нужно хладнокровно взвесить все «за» и «против». Предложение, конечно, стрёмное, но открывало интересные возможности.

— Если пойду на это, то одного только мира маловато будет, — сказал я твёрдо. — Вы сами отметили, что у меня под ружьём армия наёмников, и деревня вполне способна за себя постоять, если прижмёт. Так что давайте начистоту, что мне светит ещё, кроме обещаний «не трогать»?

— Ну ты даёшь, Избранный! Такое шикарное предложение, а торгуешься сверх того. Уважаю, — сытым котом усмехнулся Демид. — Даром что твои ребята уже показали зубы. Хорошо, хочешь подсластить пилюлю? Что именно просишь?

— Десять тысяч золотых, — я назвал сумму с потолка, но достаточно внушительную, чтобы показать серьёзность намерений. — И официальный контракт, который гарантирует мою должность и… неприкосновенность по отношению ко мне и моей вотчине. Чёрным по белому.

— Интересно девки пляшут! — присвистнул Демид. — Ладно, так и быть, плачу пять тысяч.

— Десять, вот цена моей лояльности, — сказал как отрезал, снова удобно устраиваясь в кресле. — Но если для Вас это слишком дорого… Что ж, готов рассмотреть оплату частями. С процентами, разумеется. Бизнес есть бизнес.

— Да не в том дело, что я не могу себе этого позволить, — поморщился Демид. — Просто не уверен, что оно того стоит. Я же прошу всего лишь информацию, а не душу мне продать.

— Вы просите лояльности. Преданности, если угодно. Но если считаете, что Ваша позиция в Гильдии не стоит каких-то паршивых десяти тысяч золотых… Дело хозяйское, господин хороший, — я демонстративно сделал ещё глоток, показывая, что не особо-то и заинтересован.

Это замечание вызвало у Демида приступ гомерического хохота.

— Ай молодца! В тебе есть все задатки настоящего члена Гильдии торговцев! — отсмеявшись, сказал он. — По рукам. Десять тысяч золотом и наш нейтралитет в обмен на твою… работу моим информатором.

— Тогда составляй контракт, — потребовал я.

Вот он, ключевой момент. Если Демид согласится составить и подписать бумагу, это станет прямым доказательством его махинаций. Компромат, который можно будет использовать против него позже. Мой внутренний рейдер из девяностых довольно потирал руки.

— Слушай, мы же теперь почти друзья, верно? — Демид попытался съехать с темы. — Давай на словах договоримся. Честное купеческое!

— Для меня Вы совершенно незнакомый человек, который, как подозреваю, вполне может строить планы, как бы мне побольнее навредить в будущем, — отрезал я. — С тех пор, как попал в Исток, Гильдия торговцев для меня исключительно заноза в заднице, так что официальный контракт — единственное, что меня успокоит. Бумага надёжнее любых слов, знаете ли.

Демид снова пожал плечами.

— Да какой толк записывать очевидные вещи⁈ Конечно, бумага всё стерпит, но…

— Без контракта это твоё слово против моего, — посмотрел ему прямо в глаза. — А я, знаешь ли, не вчера родился, и договоры на салфетках не подписываю.

— Ладно, хорошо, — проворчал Демид, явно недовольный моей настойчивостью. Он порылся в ящике стола, извлёк свиток пергамента и чернильницу с пером. — Составлю тебе контракт. Но клянусь жизнью, я тебя не предам.

— Верю, верю, — кивнул я. — Особенно когда в контракте чётко пропишешь всё, о чём договорились. До последней запятой.

М-да, сюжет закручивался всё интереснее.

Демид вернул меня обратно также при помощи магии, причем ощущалось перемещение ещё неприятнее,чем в первый раз. Выкинул прям на то же место, и чтобы прийти в себя я потопал в свою скромную опочивальню.

Развалившись на кровати после тайной встречи с Серебрянниковым, ну, как «тайной», в его личных апартаментах, я начал размышлять о том, какие возможности открывает мне скромный конвертик. Обычный такой, но запечатанный личной печатью графа, да ещё и с его подписью.

Всё, что мне оставалось, как он проинструктировал, это добраться до Златограда и отметиться в их вербовочном пункте. Типа пришёл сам, по доброй воле, что должно было создать у сторонних наблюдателей впечатление, что я действую исключительно по своей инициативе, своим умом дошёл, так сказать. А там, мол, уже через неделю меня повысят до новой должности, как только все поймут, что я Избранник. Ага, а потом догонят и ещё раз повысят.

Вот только горячее желание топать в их контору меня не щекотало.

Торговцы — обычные бандюки, гопники в масштабах региона, привыкшие только хапать и отжимать, не давая ничего взамен. Транснациональная корпорация в масштабах магического мира.

С какой такой радости я должен им прислуживать и становится одним из них?

Начнём с того, что Морозов играет в своём интересе и работает на себя. А мотивация Серебрянникова вообще шита белыми нитками, прозрачнее некуда. Да, он реально опасался своего конкурента, некоего Главного Торгового Офицера Луку Живодёрова, но одновременно пытался подцепить на крючок и меня, обеспечить мою лояльность, взять под контроль.

Такой достаточно предсказуемый метод. Может, местных такой хитростью и удивишь…

Допустим не смог ты нагнуть человека, попытался напугать, но обломался, не получилось. Тогда ты его покупаешь, вербуешь. Причем не так вульгарно, мол, вот тебе тыща баксов, и ты мой с потрохами. Нет. Ты нанимаешь его на какую-либо задачу и поёшь соловьём, как сильно уважаешь его упорство и неподкупность. Потом всё больше вовлекаешь его в работу, в задачи, направляешь его действия и усиливаешь контроль.

Короче, Дёма, фраера едут другим пароходом.

Подпишись я на членство в Гильдии Торговцев, и всё, считай, попал в кабалу, обязан покупать и продавать, работать только через них. Высокий ранг, солидное жалованье — всё это лишь приманка, морковка перед носом, чтобы заманить в их шарашку. Они прекрасно понимали, что нахрапом меня не взять, вот и решили попробовать купить. Ну-ну, наивные.

Однако взятка, эта, так сказать, «золотая игральная фишка», могла стоить господину Серебрянникову как минимум карьеры. Я ведь мог использовать этот документик как рычаг, чтобы посеять рознь между центральным Правлением Гильдии и местным филиалом. Столкнуть их лбами, устроить такие внутренние разборки, которые копать-разгребать до морковкина заговенья. А пока там будет царить хаос и неразбериха, пока пауки в банке начнут пожирать друг друга, я смогу спокойно, без лишнего шума, построить свой собственный торговый путь на запад. Без опаски, что эти ребята сунут палки в колёса или попытаются как-то меня саботировать. Уж в чём-чём, а в корпоративных войнах и подковёрных играх я кое-что понимал, опыт имеется ещё с девяностых. Осталось только придумать, как наиболее эффективно использовать полученный контракт, и провернуть всё с максимальным КПД.

Лучший вариант, который приходил на ум, — это просто переслать конверт конкуренту, Луке Живодёрову. Как Главного Торгового Офицера его это точно заинтересует. Использовать такой компромат, чтобы подсидеть соперника — святое дело в их кругах, я уверен. Но у Серебрянникова наверняка есть свои преданные люди, преданные. Скандал запросто мог вызвать раскол, особенно если вмешается Правление из центра. И даже если этих доказательств не хватит, чтобы утопить Серебрянникова окончательно, Живодёров точно озаботится найти им хорошее применение. А самое приятное, если ему в итоге удастся захватить контроль над местным отделением Гильдии, он будет обязан своим новым положением именно мне. Это, конечно, при условии, что всё пройдёт гладко, без лишних эксцессов. Хотя кто знает, может, эксцессы мне как раз и на руку?

Моя главная ставка на то, что конфликт вызовет настоящий бардак, знатную такую заварушку. Интересно, а можно ли как-то подлить масла в огонь, чтобы полыхнуло ещё сильнее? Я задумчиво вертел в руках запечатанное письмо, поглаживая плотную бумагу и твёрдый воск печати. Нельзя действовать наобум, сломя голову. Нужно сперва убедиться, что Живодёров отреагирует именно так, как мне выгодно. Но я не мог просто заявиться к нему и попросить о встрече, особенно если хотел, чтобы Серебрянников продолжал считать меня своим союзником или хотя бы потенциальным кадром.

Поэтому я поднялся с кровати посреди ночи, сон, блин, как рукой сняло, и направился в единственное место, где, как знал точно, можно найти ответы на терзающие вопросы. В Таверну, где атмосфера как всегда соответствовала наполнению: гул голосов, запах кислого пива, дыма и чего-то жареного. И точно, он был там. Фома, сидел за стойкой, заливая шары. Конечно, я предпочёл бы иметь дело с магом на трезвую голову, но, видимо, придётся работать с тем, что есть.

— Вечер добрый, — сказал я, присаживаясь рядом с иллюзионистом. Тот как раз наколдовал несколько крошечных зелёных гоблинов, которые азартно мутузили друг друга копьями прямо на стойке. Выглядело забавно, хоть и немного по-детски.

— Опаньки, кого я вижу! — Фома махнул рукой, и гоблины исчезли. Один, правда, остался и принялся сердито тявкать на мага, видимо, возмущённый исчезновением своих приятелей. — Да цыц ты, у меня гости! — прорычал Фома на иллюзию, подхватил мелкого уродца и, не долго думая, бросил его в свою кружку с пивом. Гоблин растворился без следа.

— Твои друганы? — поинтересовался я, кивнув на кружку.

— Фигменты! — отмахнулся Фома. — Игрушечные иллюзии, создаю от скуки, а скучно мне постоянно. — Он сделал паузу, чтобы отхлебнуть из здоровенной кружки. Пил он долго, с явным удовольствием. — Чем могу служить, уважаемый?

Я посмотрел на краснощёкого мага и пожал плечами. Вид он имел довольно потрёпанный, но взгляд оставался цепким.

— Слыхал про некоего Луку Живодёрова?

Имя явно привлекло внимание Фомы. Он резко поставил кружку на стол, пиво чуть не выплеснулось, и кажется, даже слегка протрезвел.

— А что? Он здесь? Что ему надо?

— Спокойно, спокойно, — я положил руку на плечо струхнувшего мага, стараясь успокоить. — Просто хочу узнать о нём побольше. Что за фрукт?

Фома щёлкнул пальцами, и перед нами возникло изображение высокого сурового мужика с толстенными ручищами и бугрящимися мышцами. Типичный вышибала из девяностых.

— Лука Живодёров, — выдал он с нескрываемым отвращением, — один из самых мерзких типов, с которыми мне доводилось иметь несчастье встречаться. Реально неприятный хрен.

— Вот как? — я почувствовал, как во мне разгорается азарт. Это именно та информация, которая мне нужна, подтверждение моих догадок.

— О да. Именно он меня и уволил, предварительно натравив своих головорезов, чтобы те меня как следует от… Ну, скажем так, обработали, — продолжил Фома, создавая новую иллюзию: несколько амбалов пинают многострадальное тело мага, распростёртое на земле, а Живодёров стоит над ними и ржёт. — Вспыльчивый, как порох, и злопамятный, как… Ну, ты понял. Это он у них занимается всеми этими… э-э-э… торговыми спорами, как они это называют.

— Полагаю, это эвфемизм для банального мордобоя и отжимания бизнеса, — заметил я, наблюдая, как иллюзорные Торговцы продолжают методично пинать иллюзорное тело Фомы прямо на барной стойке. — Они что, реально так долго тебя мутузили?

— Наверное, дольше, но это та часть, которую помню, пока находился в сознании, — мрачно пробурчал Фома. — Так зачем он тебе понадобился? Снова какие-то тёрки с Гильдией?

Я быстро обрисовал иллюзионисту ситуацию. Мой план, похоже, его изрядно позабавил.

— Ну ты даёшь, Алексей Сергеевич! Вот же ж хитрый сукин сын! — воскликнул он, хлопнув ладонью по столу так, что кружки подпрыгнули. — Ты серьёзно собираешься вот так запросто отказаться от десяти тысяч золотых? Десять кусков на дороге не валяются!

— Десять тысяч золотых, выжатых из честных людей, которых зверски избивают, если они не соглашаются на их грабительские условия? — переспросил я. — От кровавых денег отказаться легко, не мой капитал, и принципы дороже.

Фома пожал плечами.

— Не тогда, когда ты на мели и жрать нечего.

— Если ты из тех, кто вспоминает о морали, только когда разбогатеет, то скорее всего ты никогда и не будешь моральным человеком, даже если сказочно обогатишься, — ответил я.

И это моё кредо по жизни.

— Хей, моралью сыт не будешь, кусок хлеба она мне ни разу не принесла, но не будем об этом, — сказал Фома. — Ты хоть представляешь, что случится, когда Живодёров получит это письмо?

— И что же?

— Он, скорее всего, немедленно попытается сместить Серебрянникова, — ответил Фома. — А тот, понятное дело, не захочет уходить со своего тёплого местечка. Это ж какая кормушка!

— И что тогда? Начнутся разборки?

— Правлению в Златограде глубоко плевать на внутренние дрязги, это плохо для бизнеса, понимаешь? Но они и не торопятся вмешиваться. Большинство местных отделений стараются не выносить сор из избы, потому что Правление обычно просто зачищает всё под ноль и присылает новых людей рулить всем балаганом. Полная смена руководства, так сказать.

— Значит, они потенциально могут грызться неделями без вмешательства сверху?

— Неделями? Ха! Месяцами, дружище, месяцами! — хмыкнул Фома. — Поверь мне, я насмотрелся на такие разборки. Пока они исправно отчисляют долю в штаб-квартиру Правления, могут воевать довольно долго. Главное чтобы финансовые потоки не страдали.

— Я так понимаю, подобные сценарии у них не редкость?

— Ну, а чего ты ожидал? Собери кучу головорезов и бандитов в одной конторе, которая поощряет их за насилие и беспощадность, а потом удивляйся, что их представление о карьерном росте — это насилие и война, — сказал Фома. — Но учти, это может и тебе боком выйти.

Я медленно кивнул.

— Я в курсе риска. Если победит Серебрянников, он будет знать, что это я его предал.

— А если победит Живодёров, он может догадаться, что ты им манипулировал, — добавил Фома. — Не жди благодарности, эти ребята не испытывают признательности даже по отношению к своим.

Я снова взглянул на иллюзию избиения, которая крутилась по кругу, как заезженная пластинка.

— И это ты называешь добротой?

Фома залпом допил пиво, с грохотом опустив кружку на стол.

— О, несомненно. Чужака, не члена Гильдии, они бы просто прирезали на месте, и дело с концом. Так что, считай, мне ещё повезло.