Основатель – 1

Глава 14

Но стоит помнить, что я сюда приехал не достопримечательности разглядывать и не запахи нюхать. У меня задача найти выгоду для Весёлого. Отыскать партнёров, ресурсы, технологии… Короче, всё то, что поможет поднять мою деревню с колен.

Я петлял по извилистым улочкам, выискивая конторы этих самых Графов. Проблема выявилась довольно быстро. Графов-то в городе аж восемь штук, у каждого свои интересы, своя экономическая специализация, всё как положено. Но их резиденции, или как их тут называют, ратуши, для меня оказались закрыты. Да, они видят мою ауру Избранника, всё понимают, но на аудиенцию записаться хрен там. Оказывается, для этого нужен определённый уровень Репутации.

Всё как на Земле. Формально все страны равны и являются членами ООН, но нельзя сравнивать Болгарию с потенциалом меньше, чем у Калужской области, и США. Также и у бизнесменов, директор компании ООО «Шараш-монтаж» не попадёт на приём к генеральному директору ПАО «Газпром».

Репутация, как мне объяснили словоохотливые помощники этих самых Графов после пары часов моих настойчивых попыток пробиться, складывается из размера твоей деревни, твоего личного капитала и каких-то там «великих деяний».

Графы — шишки большие, воротилы местного бизнеса, у них ресурсы, связи, всё серьёзно. А я со своим Весёлым мелкая сошка, пыль под ногами, и плевать им с высокой колокольни на мой статус Избранника. Ну, типа, есть у тебя дипломатический паспорт, и что? Денег-то у тебя нет, влияния тоже, так что вали отсюда, мальчик, не мешай серьёзным людям работать.

Проторчав несколько часов под дверями разных контор и выслушав примерно одно и то же в разной степени вежливости, я понял, прямой подход тут не работает. Нужна другая стратегия, как в девяностых: если дверь закрыта, ищи окно или чёрный ход.

Вконец уставший и злой я плюхнулся на скамейку возле какой-то таверны. Даже не одной, их тут целая куча, и вывески одна заманчивее другой. Для полноты картины в луже вольготно, как отпускник по санаротной путёвке, валялась свинья.

Сижу, кумекаю. Рассчитывал наладить контакты с Графами, заключить пару выгодных сделок, а теперь что? Полный облом. Может, по гильдиям пройтись? Вдруг какой-нибудь мелкий подрядчик или поставщик заинтересуется сотрудничеством? Надо же с чего-то начинать.

И пока я сидел и горевал, погружённый в свои невесёлые думы о попусту потраченном времени, из таверны рядом раздался дикий грохот и ругань. Дверь с треском распахнулась, и здоровенный детина, явно вышибала, выволок за шкирку другого мужика, поменьше, одетого в какую-то хламиду, похожую на мантию.

— Слышь, ты, урод! — заорал вышибала, тряся за грудки бедолагу. — Ещё раз здесь появишься, мы тебе не только руку сломаем, понял⁈

С этими словами он с силой швырнул мужичонку прямо на булыжную мостовую, после чего с грохотом захлопнул дверь таверны.

Мужик в красной замызганной мантии и дурацкой мягкой шляпе попытался встать, но оказался настолько пьян, что ноги не держали. Он барахтался, как жук на спине, снова и снова пытаясь подняться и тут же падая. Прохожие брезгливо морщились и просто обходили его стороной, даже не глядя. Видимо, картина привычная, местный алкаш опять нажрался. Типичная городская обстановка.

Наконец мужичку кое-как удалось встать на четвереньки, потом на ноги, но, сделав всего пару шатких шагов в мою сторону, он снова рухнул. Я чисто рефлекторно подхватил его, не дав снова разбить нос о мостовую, и усадил рядом с собой на скамейку. От него несло перегаром так, что аж слёзы на глаза наворачивались.

— Ох, спасиб… ик… — пробормотал мужик, пытаясь сфокусировать на мне взгляд.

— Да не за что, — ответил я, внимательно его разглядывая. Оборванец, пьянь, но… На боку у него висела потрёпанная книга заклинаний, а рядом здоровенная металлическая фляга. Ага, значит, не простой алкаш. — Ты, случаем, не колдун будешь?

— Я Великий и Мудрый… ик… Фома! Как Фома Неверующий, только без «Неверующий». И с большой буквы «Ф», понял? — заявил он, покачиваясь и отчаянно борясь с гравитацией, видимо, довольно сильно тянущей его к земле.

— Приятно познакомиться, Фома, — сказал я, с трудом сдерживая усмешку. — А какой магией практикуешь, Великий и Ужасный?

— Великий и Мудрый! — поправил он меня, во всех направлениях сразу качая головой. Силой иллюзии!

Икнув ещё раз, маг взмахнул рукой и что-то пробормотал себе под нос. Ничего не произошло.

— Видишь? Я сделал воздух невидимым!

Тут я не выдержал и рассмеялся. Да уж, этот колдун явно знавал лучшие дни. Похоже, его основной талант — создавать иллюзию собственной значимости, и то получалось не очень.

— Слышь, братан, — обратился ко мне Фома, заговорщицки понизив голос, — у тебя монетки не найдётся? А то я чёт… ик… на мели совсем.

— Да неужели? — спросил я, чувствуя, как внутри начинает просыпаться деловая хватка. — А что за история с тобой приключилась?

— Моя история? О, я расскажу тебе, да! Когда-то я был очень, очень трезвым. А потом зашёл в эту таверну… и вышел из неё гораздо лучшим человеком! Вот и вся история, — он протянул ко мне грязную ладонь. — С тебя один золотой.

Так, кажется, у меня появился шанс. Этот тип, конечно, алкаш и раздолбай, но он колдун, и к тому же явно в отчаянии. Интересно, на что он способен, когда трезвый? Судя по тому, как его вышвырнули из таверны, денег у мужика точно ни гроша.

— Работу ищешь? — спросил я прямо.

— Пфе! — фыркнул Фома и с каким-то ожесточением задрал правый рукав своей мантии, показав выжженное на плече странное клеймо, большую фигурную буква «Т». Уродливый шрам, въевшийся глубоко в плоть. — Меня в этом городе внесли в чёрный список. Стоит сделать одну ма-а-аленькую ошибочку, и долбаные Торговцы ведут себя так, будто ты самый страшный злодей в мире! Слушай, ну не виноват же я, что они оставили ту бочку с пивом прямо на виду, где любой мог её взять! По-моему, я им даже услугу оказал, забрав её домой на сохранение.

— Значит, ты работал на Торговцев? — уточнил я. Гильдия Торговцев… Кажется, это серьёзные ребята в Златограде.

Фома кивнул.

— О да, я использовал свои иллюзии, чтобы помочь им проводить караваны мимо Бандитов, а иногда и мимо сборщиков налогов, хе-хе-хе… — он захихикал так сильно, что закашлялся. — Хорошие были времена, хорошие… Но стоит сделать одну малюсенькую ошибку, и бац! Ты теряешь всё.

— А почему бы тебе не поискать работу в другом городе?

— Назови мне хоть один город, куда Торговцы не запустили свои щупальца! — проворчал он. — Между нами говоря, я неплохой колдун, но не самый лучший. Никто не наймёт меня с этой Руной Позора. Во всяком случае никто из тех, кто хочет оставаться с Торговцами в хороших отношениях.

Я посмотрел на колдуна. Он всеми силами пытался сидеть ровно, хотя уже практически сполз со скамейки и привалился к стене. Пьян в стельку. Судя по его рассказу, пьёт он регулярно, да так, что докатился до воровства у работодателя.

Ненадёжный элемент, рискованный актив. В прошлой жизни я таких специалистов не нанимал, слишком большой риск и фактор нестабильности. Но! Фома владеет магией, и он изгой, никому не нужный в этом городе. А значит, его можно нанять за копейки. Вот только не приведёт ли наём такого кадра к полной катастрофе? Риск есть, и немалый, но и потенциальная выгода тоже.

— Выпить сильно хочешь? — спросил я вкрадчиво. Вопрос мгновенно взбодрил колдуна, который уже собрался заснуть.

— Очень! Невероятно! Я изысканно иссох! — выпалил он, глядя на меня широко раскрытыми мутными глазами, полными надежды.

— Я как раз строю пивоварню у себя в деревне, — небрежно бросил я. — Она будет производить большое количество пива для моих многочисленных, изнывающих от жажды граждан.

— Правда? — глаза Фомы загорелись ещё ярче. Кажется, клюёт.

— Чистая правда. И мне вот интересно стало… Ты работу ищешь?

— На пивоварне? — с надеждой спросил он.

— Ну, не совсем на пивоварне, — усмехнулся я. — Но она совсем рядом, в шаговой доступности. И более того, я дам тебе ключ от твоего собственного, личного запаса.

Фома уставился на меня, пытаясь переварить информацию проспиртованным мозгом.

— Ты ведь… Ты ведь не собираешься заманить меня в какой-нибудь переулок и прирезать, а?

— Не мой стиль. К тому же раз тебя выкинули из кабака, значит, ты гол, как сокол. Просто хочу тебя нанять.

— А как же запрещающее клеймо от Торговцев.

— А мне их санкции до лампочки.

— Правда? Ну тогда я буквально пойду за тобой куда угодно, если ты дашь мне этот ключ от личных пивных запасов, даже если это сопряжено с риском для жизни.

— Не волнуйся, — сказал я, похлопав его по плечу. — Я так не работаю. В моём Весёлом тебе абсолютно ничего не грозит.

— По крайней мере от других людей, — добавил я про себя. От меня вряд ли. Мне нужен его колдовской ресурс, и я его получу. Добро пожаловать в команду, Фома.

Ну вот, дела в большом городе, в этом их Златограде, мы с Фомой закончили, какое-никакое соглашение состряпали, и пора, как говорится, и честь знать. Потащились обратно домой, в моё Весёлое. Златоград, конечно, город возможностей, прямо местный аналог Москва-Сити, только с поправкой на фэнтезийные реалии: грязь по колено и запах соответствующий.

Но, блин, мне в нём пока ловить особо нечего, это факт. Моя деревня, Весёлое, — это ну совсем уж захудалая дыра, если по-честному. Репутация? Да какая, к лешему, репутация у вчерашнего попаданца, которого тут никто толком и не знает? Ноль целых, хрен десятых. Капитал? Тоже кот наплакал, золотых едва наскребаю на самое необходимое. На все эти крутые артефакты, всякие там Камни Дара и прочий магический хай-тек, что на рынке продавали за бешеные деньги, моих скромных сбережений явно не хватало. Пришлось губу закатать и признать, рановато мне ещё по таким ярмаркам раскатывать.

Не по роже каравай.

Но поездка даром не прошла, это уж точно. Не зря мы с Улыбкой тащились сюда, пыль глотали.

Теперь у меня имелась цель покрупнее, так сказать, стратегическая задача: нарастить репутацию, поднять свой вес в этом мире настолько, чтобы сам Граф какой-нибудь, вроде Демида Серебрянникова, счёл за честь со мной встретиться. Амбициозно? А то! Только вот как этого добиться, вот в чём вопрос, ёпрст! Придётся мозгами пораскинуть, бизнес-план набросать, чтобы и репутация росла, и деревня не загнулась. Задачка, блин…

Едва переступив, так сказать, порог родного Весёлого ( пыль столбом, запах дыма и чего-то кислого, капусты что ли? Привычный уже букет), я первым делом активировал Око Владыки и нырнул в свою Стратегическую Карту.

Надо ж проверить, как тут хозяйство без меня крутилось, не разбежались ли крестьяне. Гляжу на интерфейс, и тут бац! Новый значок какой-то висит, и подпись: «Бездействующий Герой». Ёпрст, это ещё что за новости⁈ А рядом целая новая вкладка для изучения, называется «Управление Героями». Похоже, этот наш Фома оказался не просто очередным Специалистом, как я поначалу прикинул, а настоящим Героем. С большой буквы «Гы», надо понимать.

Герои, как выяснилось из всплывших подсказок, это вообще отдельная каста, не чета обычным Специалистам или там Крестьянам-работягам. Функционал у них, судя по всему, совсем другой. Короче, им можно выдавать конкретные задачи, прямо как ценному сотруднику в нормальной конторе, и в любой момент по моему усмотрению переназначать на что-то другое. Вариантов работы для Героя имелось немало, но всё сильно зависело от его навыков и уровня прокачки, так сказать.

У Фомы высветились и класс, и специализация: колдун 2-го уровня, специализация иллюзии. Заклинаний он знал всего несколько, да и те применял, судя по описанию, так себе, без огонька. Из доступных ему заданий реально выполнимыми оказались только четыре. Первое — «Свободный поиск», то бишь, можно просто послать его шариться по окрестностям в поисках ценных предметов или золота. Что именно он притащит, хрен его знает, интерфейс подробностей не выдавал, просто обещал, что Фома не вернётся, пока не выполнит задачу. Рискованно, конечно, может и с пустыми руками заявиться или вовсе не вернуться. Уровень его честности тоже вызывал большие сомнения. Проще говоря, сопрёт, что найдёт и сквозанет в город пропивать.

Второе задание — «Устранить Угрозу». Тут я мог направить его в любую зону, где для деревни возникла какая-то опасность, и он должен был её зачистить. Но прямо сейчас никаких угроз вроде не наблюдалось, так что этот вариант пока отпадал.

Третий вариант, специальный, чисто под его профиль иллюзиониста — «Развлекать деревню». Типа использовать свои фокусы-покусы, чтобы народ веселить, представления там всякие устраивать с картинками в воздухе. Говорилось, что это здорово поднимет Радость в Весёлом, пока опция активна. Показатель, кстати, важный, влияет на общее Довольство.

Последняя возможность — отправить Фому на заработки, выставив его услуги на Биржу Наёмников. Это если бы он мне тут был совсем без надобности, тогда его нанимали бы.другие Избранники, а я бы получал процент с его дневного заработка. Эдакий аутсорсинг персонала.

Выбор, чем занять этого алкаша-иллюзиониста, для меня стал ясен с самого начала. «Развлекать деревню» — самое то для него. Поднимет Радость, а там, глядишь, и общее Довольство подтянется. В долгосрочной перспективе я, конечно, хотел разблокировать опцию, чтобы он обучал местных крестьян магии. Но для этого требовалось построить Башню Колдуна, а она стоила аж 2000 золотых, сумма по нынешним меркам просто космическая. Это явно задача на будущее, и очень отдалённое. А пока пусть хоть народ развлекает, поддерживает, так сказать, позитивный настрой в коллективе. Лишь бы пивоварню побыстрее построить, чтобы у него появился стимул тут задержаться, а то ведь того и гляди сбежит за добавкой в тот же Златоград.

На этом и решил закончить рабочий день.

Усталость после поездки в Златоград накатила знатная, ноги гудели, но и удовлетворение от проделанной работы грело. Завтра прибудет новая партия золота от Стеньки Разиной, и тогда можно запускать проект «Пивоварня». Третья неделя моего правления здесь, в Истоке, должна стать переломной. Пора наводить порядок железной рукой и завоёвывать уважение местного населения не мытьём, так катаньем. С этими мыслями я и отрубился, едва голова коснулась подушки.

Проснулся я на следующее утро не от будильника, ясное дело, хотя бы потому, что никакого будильника у меня не имелось.

Из сна, где я бегаю по лесу за графами, а графы представляют собой хлыщей в костюмчиках, летающих в каретах и вечно от меня ускользающих, меня выдернул стук в дверь.

В моём сне из-за очередного дуба вынырнул заяц. Не зайчик, милый и пушистый, а эдакий стокилограммовый здоровяк, и стал стучать по стволу кулаком. Кулаки у зайчика из сна нисколько не уступали знатному боксёру, и стучали они, прямо скажем, пугающе.

Стук выбил меня из сна, я сел, часто-часто дыша.

По двери колотили так, что она тряслась и ходила ходуном, будто её сейчас с петель снимут.

Вскочив на ноги, резко открыл. За дверью пыхтел Тихон, наш старейшина, мой советник, с выпученными как у варёного рака глазами.

— Прошу прощения, что беспокою, Владыка, — голос у старика дрожал и срывался, он явно бежал сюда со всех ног. — Но тут… Беда! То есть, это… Происшествие! Вам нужно поспешать!

Я заметался по комнате, натягивая штаны и рубаху. Что там ещё стряслось⁈ Неужели бунт? Рановато вроде, я им ещё пивоварню не построил. Да и если бы бунт, первым бы наверняка повязали самого Тихона. Я распахнул дверь и поспешил за стариком на деревенскую площадь.

Картина маслом: на лавке сидит Наталья, наш Мастер Караванов. Блть… Лицо — сплошной синяк, рука на перевязи висит. Видок у неё, прямо скажем, не для слабонервных.

— Что случилось? — рявкнул я, и первая мысль — бандиты Кирилла Ярого. Неужто нарушили договор⁈ Да я их всех до одного на ремни порежу, если это так!

— Я как раз ехала с еженедельной ходкой в Разино, — прохрипела Наталья, с трудом поднимая разбитое лицо. Рядом суетился Кузьма Поляна, наш фермер, пытаясь обработать ей раны какими-то примочками, но получалось у него, честно говоря, хреново. — А тут у самой деревни какие-то ублюдки дорогу перегородили, вооруженные до зубов. Сказали, Разино теперь для торговли закрыто.

Она поморщилась, когда Кузьма приложил очередную тряпку к её шее.

— Я спорить с этими головорезами не стала, попыталась развернуть повозку, но они меня стащили и… Ну, в общем, отделали по полной программе. Ящики наши разбили, зерно всё по земле раскидали. Спасибо, что не надругались. Сказали, мол, теперь тут Торговцы рулят, и вся торговля через них.

На небо, словно реагируя на моё настроение, набежали серые тучи.

Я сжал зубы. Твою-то мать! Все мои экономические схемы, планы на развитие и прочее-прочее рассчитаны на возможность ввозить или вывозить товары. То есть любая блокада — это почти гарантированная смерть.

Но больше, чем блокада, меня драконил сам факт нападения на моих людей. Как смели вы, сучьи дети, прийти ко мне с войной⁈

И тут я запел. Негромко так, скорее себе под нос, но Наталья, Кульма, Тихон и Фома меня услышали. Услышали и не поняли. Вообще-то я пел для себя.

— Спокойно, дружище, спокойно! И пить нам, и весело петь,

Ещё в предстоящие войны тебе предстоит уцелеть.

Уже и рассветы проснулись, что к жизни тебя возвратят.

Уже изготовлены пули, что мимо тебя просвистят.

…

— Что вы говорите, Владыка?

— Говорю, что мы ответим.