Основатель – 1

Глава 20

Итак, мой вечно поддатый колдун-иллюзионист Фома взял письмецо и, повторив план, то есть что надо сделать, поклялся что всё понял и ничего не перепутает.

А план был простой, как топор.

— Хороший план, надёжный как швейцарский топор! Может быть, часы? Нет, всё же топор, — подумалось мне.

Конечно, его выполнение требовало некоторой ловкости, что меня немного смущало, потому что, будем честными, Фома закладывал за воротник, а у алкашей ловкости днём с огнём не сыщешь.

Ему предстояло метнуться в Златоград, город ремесленников, жуликов и барыг, там стать невидимкой, ну, на это-то его колдовских силёнок, надеюсь, хватит, и просочиться прямиком в кабинет к главному хмырю, Луке Живодёрову. Само письмо требовалось подкинуть на стол вместе с анонимной записочкой. Мол, так и так, уважаемый, конфисковали у одного подозрительного путешественника на нашем блокпосту, вот, держите, может, Вам пригодится.

Чисто служебная записка от служак — доброжелателей, кого-то из своих.

Фома божился, что провернёт дельце без сучка и задоринки.

Видите ли, у Живодёрова в кабинете, оказывается, припрятана личная заначка вискаря, которую наш иллюзионист уже не раз «инспектировал». Так что проникнуть в штаб-квартиру гильдии и столь же незаметно свалить оттуда для него раз плюнуть, как он сам выразился. Ну, я пожал плечами, выдал ему инструкции и отправил в путь, скрестив пальцы на удачу. Если наша авантюра выгорит, то у Луки Живодёрова появится реальный компромат на Демида Серебрянникова, достаточный, чтобы начать грызню за власть в их шарашке.

А главное, моё имя останется чистым, как слеза младенца. Демиду будет просто не до меня, придётся срочно спасать свою задницу и позиции укреплять. А если вдруг и спросит, ну, скажу, что письмо таинственным образом пропало однажды ночью. Мало ли, враги, которых по воле Торговцев у меня много, упёрли. Могло такое быть? Могло.

Четвёртая неделя моего «правления» тут, в Весёлом, подходила к концу. Время летело, как ошпаренное, но в целом, надо признать, дела в деревне пёрли в гору.

Показатель Довольства жителей наконец-то выкарабкался из минусов и дополз до +10.

Спасибо бабке Ольге, после того нашего разбора полётов она, похоже, полностью переключилась. Забыла про свои обиды и теперь только и трещала со старейшинами о новом плане застройки жилья, расхваливая меня на все лады за то, как я, дескать, уважаю их седины и опыт. Ну да, ну да, геронтократия в действии, только теперь под моим чутким руководством. Показатель Радости тоже ласкал глаз, держась на высоком уровне. Ещё бы! Строительство первого «элитного» здания, Таверны, создало неиллюзорное ощущение прогресса в поселении. Живой показатель моей как управленца — работы. От мала до велика народ понимал что жизнь теперь изменится и хотя речь не шла о чём-то благородном, но зато она станет веселее, хотя бы через грандиозные пьянки… Ну, а что делать, такой теперь в Весёлом культурный отдых. Весёлый.

Как раз когда я в очередной раз разглядывал циферки в интерфейсе, паря мысленным взором над крышами изб и сараев Весёлого и прикидывая дебет с кредитом, раздался громкий такой «Дзынь!». Знаете, как в старых игровых автоматах.

И прямо над деревней зависли светящиеся буквы: «УРОВЕНЬ ПОВЫШЕН». Неужели⁈ Неужели свершилось⁈ Деревня наконец-то прокачалась до следующего левела? Похоже, именно выход Довольства в положительную зону стал тем самым последним толчком, триггером, как сейчас говорят.

Я тут же активировал Стратегическую карту, потирая ладони и готовясь выбирать апгрейд для Весёлого. Вариантов оказалось несколько, каждый предлагал свою специализацию, свой путь развития, так сказать.

Процветание: Увеличить богатство деревни на 100%.

Прямо как удвоение ВВП, только в масштабах одной деревни.

Милитаризация: Все жители могут быть обращены в солдат без штрафов к Довольству.

То есть тотальная мобилизация без риска бунта. Заманчиво, учитывая обстановку.

Изобилие: Добавляет +5 ко всему Производству ресурсов.

Просто и эффективно, такой универсальный бонус к КПД.

Прогрессивность: Позволяет одну бесплатную смену формы правления.

Типа, провести реформу госаппарата без революций.

Все четыре бонуса выглядели весьма привлекательно, каждый по-своему. Меня, конечно, сразу потянуло к «Прогрессивности», люблю такие штуки, оптимизацию управления, все дела… Но потом я прикинул краткосрочную выгоду. На кой чёрт мне сейчас менять правительство? Старейшины и так пищат от восторга, Тихон лоялен, всё под контролем. Опять-таки бывший мэр непрозрачно так намекал, что крестьяне никаких глобальных реформ не желают. Больше еды, пива, теплее постель, а государственные вопросы их волнуют мало.

А вот золото, звонкая монета — вот что мне действительно нужно прямо сейчас, и как можно больше! Чтобы построить наш первый настоящий торговый путь, наладить логистику, экспорт. Так что реформы подождут.

Поэтому я переключил внимание на «Процветание».

Удвоение богатства деревни… Хм. Это значит, можно ввести более серьёзную налоговую политику, чтобы аккумулировать капитал на строительство дорог и прочей инфраструктуры. Базовое богатство деревни и так уже подросло до 300 золотых в месяц. Спасибо открывшейся Таверне, она начала привлекать приезжих, которые тратили свои кровные в местной экономике. Пусть эти деньги шли не напрямую мне в карман, а жителям, но они вливались в общий бюджет, а этот дополнительный доход уже можно обложить налогом.

И с бонусом «Процветания» я смогу драть с них три шкуры… То есть, установить разумную налоговую ставку, имею в виду. Повысить налоги не вызывая особого раздражения. Народ поймёт, что в результате моих действий доход сильно вырос. Да, отчасти этот доход изымается правителем, то есть мной, но для общих целей, для того чтобы наше общее завтра богатело и процветало.

Да, этот вариант казался мне наиболее перспективным.

Поразмыслив ещё с полминуты, я решил довериться своей предпринимательской чуйке и выбрал «Процветание». Яркий свет залил всю деревню, прямо как софиты на сцене во время какого-нибудь пафосного мероприятия фонда «Живи», и — вот это сюрприз! — наши границы ощутимо расширились. Прям рейдерский захват территории, только легальный!

Теперь под моим контролем оказалась изрядная часть леса в сторону Разино, деревни Стеньки. А с расширением границ появились и новые ресурсные точки на Стратегической карте. Над лесом, который теперь стал моим, замаячил здоровенный значок брёвен. Качественная древесина, как поясняла подсказка. Отлично, значит, можно в скором времени воткнуть Лесопилку со скидкой.

Кроме леса в наши владения теперь входило и большое озеро, над которым висел недвусмысленный символ рыбы. Это означало, что я могу построить Рыбацкую избу для ежедневной добычи рыбы. Дополнительное разнообразие в еде поднимет Радость в деревне, ясно и ежу, народ любит пожрать вкусно, это аксиома. Плюс, вобла отлично дополнит меню в Таверне. Бизнес есть бизнес.

Расширение границ принесло ещё один бонус, новый слот для советника. Изначально в интерфейсе значилась только одна ячейка, зарезервированная под мэра Тихона, теперь же рядом появилась пустая. Выбирай, кого хочешь назначить. Разных специалистов просто завались, и даже жаль стало, что взять можно только одного. Я сузил выбор до трёх наиболее, на мой взгляд, полезных на данном этапе: экономический советник, арбитр и дипломат.

Арбитр помог бы мне разруливать внутренние конфликты и споры между жителями, избегая крупных скандалов. По иронии судьбы рекомендованным кандидатом на эту должность выдвигался фермер Кузьма Поляна. Как самый уважаемый старейшина, он идеально подходил. Наняв его, я мог бы спихнуть на него разбор мелких тяжб, а в сложных случаях он давал бы мне ценные советы. Эдакий третейский судья местного разлива.

Дипломат предоставил бы мне ключевую информацию о других фракциях и деревнях. Эти ребята умеют собирать сведения и анализировать обстановку ещё до начала переговоров, сбор фактов входит в их должностные обязанности, что просто бесценно для налаживания моего первого крупного торгового пути. Я бы точно знал, с кем имею дело, чего ожидать от потенциальных партнёров, и это сэкономило бы кучу времени на переговорах. Прямо как отдел маркетинговых исследований в моём старом ЗАО «Эол».

Последний вариант — экономический управляющий. Честно говоря, мне показалось немного глупым нанимать советника, который займётся той же работой, что и я сам.

Это как если бы я, гендиректор «Эола», нанял консультанта по управлению бизнесом. Но сказать справедливости ради, у экономического советника имелись и свои плюсы: он мог бы предлагать потенциальных торговых партнёров и помогать с выбором оптимальной налоговой политики для деревни.

И всё же… Мысль о том, чтобы доверить кому-то другому мою единственную настоящую страсть и радость, то бишь ковыряние в цифрах, поиск оптимальных сделок и эксперименты с экономикой, как-то не грела душу. Мне реально нравилось вникать во все эти мелочи, самому находить выгодных партнёров, крутить-вертеть показатели. Я подумал ещё немного, но в итоге решил отказаться от экономического советника. Слот слишком ценен, чтобы тратить его на дублирование моих функций.

Вместо этого я выбрал дипломата. Создание собственного крупного торгового пути являлось сейчас задачей номер один. Учитывая мой план по подрыву монополии Гильдии торговцев, время играло против меня. Дипломат должен был значительно ускорить переговоры и дать мне естественное преимущество в общении с другими деревнями на западе.

Нового дипломата звали Ираида. Ещё пару минут назад обычная крестьянка, теперь, когда энергия Стратегической карты хлынула в её разум, она мгновенно обретёт все необходимые знания и навыки, чтобы помогать в моих начинаниях. Я наблюдал, как голубой луч света спустился с неба, окутал маленькую фигурку и начал вливать в неё секретные знания. Чёрт возьми, я всё больше завидовал этому процессу! Один щелчок магией, и ты мгновенно становишься экспертом в любой области! Вот бы на Земле так можно было… Представляю, сколько бы я сэкономил на обучении персонала.

Как только процесс завершился, изображение Ираиды появилось в интерфейсе рядом с мэром Тихоном, и я тут же услышал её голос в своей голове.

— О-о-о, так вот как это работает, — произнесла она мягким приятным голосом с нотками лёгкого любопытства. — А я всегда представляла себе всё совсем иначе.

— Ты видишь то же, что и я? — спросил её, чисто для проверки.

— Именно так, Владыка, — ответила Ираида. — Благодарю за повышение. Я Вас не подведу!

— Уверен, что не подведёшь, — буркнул я, снова углубляясь в графики и таблицы. С её появлением раздел дипломатии в интерфейсе Стратегической карты действительно преобразился, информации стало в разы больше. Теперь я мог видеть, что именно ищут в сделках другие деревни, с которыми я уже установил контакт. Стенька Разина из Разино, например, остро нуждалась в железе. Олег Корнеев из загибающегося Корнеево в еде. Гильдия наёмников желала иметь оружие получше. Каждая потребность помечалась своим цветом, указывающим на степень нужды, от «неплохо бы» до «кровь из носу как надо».

Я усмехнулся, глядя на длиннющий список желаний. У каждого свои хотелки, свои потребности. И хотя у меня пока не было всего этого добра, я точно знал, как раздобыть большинство ресурсов. А уж когда приберу их к рукам… Что ж, тогда Весёлое докачается до третьего уровня в два счёта. Долгосрочный бизнес-план уже зрел в моей голове.

Ну вот и подкрался конец месяца. День расплаты, так сказать.

Местные постепенно стягивались к нашей «площади» на собрание, стекались, собирались.

Уговор с местными был простой, но суровый: я доказываю, что справлюсь не хуже любого другого Избранника, а если нет… Ну, пустят в расход, делов-то!

И хотя деревня Весёлое сейчас гудела, как растревоженный улей, процветание пёрло изо всех щелей, а в толпе, собравшейся перед сельсоветом, мелькало немало довольных рож, меня всё равно глодал червяк сомнений. Всё же впервые мои навыки бизнесмена ставят на карту вместе с моей же жизнью.

Нервяк, короче. Одно только слово Кузьмы Поляны, этого старого фермера, могло меня оправдать в глазах общественности. Или не оправдать. В животе неприятно сосало, лёгкая паника подкатывала к горлу. Я ведь обещал им построить новый дом, но старейшины так и не озвучили, чего конкретно хотят. А вдруг они решили, что это я должен был к ним с отчётом прийти, а не наоборот? Прям как перед внезапной налоговой проверкой, честное слово.

Но виду я, конечно, не подавал.

Стоял навытяжку перед народом, прямой как штык, и ждал Кузьму. А тот, зараза, не торопился. Вышагивал себе потихоньку, время тянул, будто специально испытывал моё терпение. Вот он, момент истины, мать его! Старый фермер медленно пробрался к первым рядам, встал передо мной и уставился снизу вверх своим непроницаемым колючим взглядом.

Фиг поймёшь, что у него на уме. Мы встретились глазами, и на секунду всё вокруг замерло. Тишина повисла такая, что слышно было, как муха летит. Ну, или как у меня в животе урчит от нервов.

— Ну? — спросил я, откашлявшись, чтобы голос не дрогнул. Старался звучать по-деловому, мол, принимайте работу. — Как я вам? Нормально поработал для деревни? Справился с поставленными задачами?

Кузьма оглядел меня с ног до головы, потом обвёл взглядом толпу. Там, кстати, затесалось несколько наёмников, заглянувших в Таверну на огонёк. Они явно надеялись на какое-нибудь зрелище с мордобоем, ну или хотя бы на публичную порку. Любители хлеба и зрелищ, блин. Кузьма медленно кивнул, прям как судья, зачитывающий приговор.

— Ты дал нам лучшую еду, — сказал он громко, чтобы все слышали. — И дал её с избытком. Всё это пойдёт в наши амбары и поможет пережить зиму.

Он сделал паузу, давая толпе разразиться аплодисментами и одобрительными криками. Народ радовался запасам, всё просто и понятно.

Когда шум стих, Кузьма продолжил, загибая загрубевшие пальцы: — Ты расширил поля, дал нам ячмень и пиво, один из величайших даров богов!

При слове «пиво» толпа снова взорвалась овациями ещё громче прежнего. Похоже, пиво тут — это святое. Кузьма поднял руку, призывая к тишине.

— И самое главное, — веско добавил он, — ты сдержал слово. Наша деревня процветает. Бандиты приструнены, территория растёт, к нам заглядывают гости и тратят своё золото в нашей Таверне. Туризм попёр, монета звенит, как говорится. И всё это ты сделал за какой-то месяц! — Кузьма повернулся к толпе. — А теперь, братцы, представьте себе, что этот человек мог бы сделать за год⁈

И тут уж все заорали в один голос. Вопили так, что у меня заложило уши.

Орали они и в прошлый раз, когда злились на покушение на свои устои и обычаи.

Сейчас тональность чуточку сдвинулась в мажорную сторону.

Крики, свист, улюлюканье… Полный набор! Я почувствовал, как с плеч упал не просто камень, а целая скала. Аж реально отпустило. Последний месяц я пахал как проклятый, часов по двенадцать в сутки, без выходных и проходных, пытаясь привести это Весёлое в божеский вид.

Каждый раз, когда хотелось просто упасть и не вставать, меня подстёгивала мысль об этом моменте. Моменте, когда люди перестанут смотреть на меня с подозрением или злобой, как на засланного казачка или врага народа. И вот с одобрения Кузьмы долгожданный момент наконец настал. Теперь на меня станут смотреть как на Избранника Весёлого, уважать и, может, даже немного побаиваться. Ну, последнее опционально.

Кузьма Поляна снова поднял руку, успокаивая разбушевавшуюся толпу. На этот раз им потребовалось больше времени, чтобы угомониться.

— Тогда с благословения остальных старейшин, — провозгласил он, — я считаю нужным признать этого человека нашим законным Избранником, ибо он имеет доступ к Стратегической карте и обладает силой привлекать к нам ресурсы для нашей же пользы. Он останется здесь и будет присматривать за нами!

Ну, типа, официально оформили трудовые отношения.

— А боги-то что скажут? — выкрикнул какой-то крестьянин с задних рядов. Вот всегда найдётся такой умник в толпе, которому лишь бы палки в колёса вставить или в буквальном смысле твою голову на пику насадить.

— Насколько я понимаю, — пожал плечами Кузьма, — если боги до сих пор не испепелили его молнией, значит, они не против. Я, конечно, не жрец, но вроде логично, а?

Толпа согласно загудела. Простая у них тут теология, однако.

Я задумался, насколько озвученное соответствует действительности, а потом прикинул, какие выгоды может принести постройка церкви. Может, наличие в деревне жреца или жрицы реально поможет в общении с этими божественными сущностями? Этакий PR-отдел для связи с высшими силами. Или, наоборот, только навлечёт гнев той богини Рады, которая меня сюда закинула? Не хватало ещё божественных санкций. Надо подумать, но пока что интереснейшую идею придётся отложить. Не до того сейчас.

— А посему давайте почтим нашего нового Избранника особым пиром! — объявил Кузьма. — Пиром в твою честь, великий… э-э… Алексей! Ты служил нам, не покладая рук, целый месяц, так что теперь мы будем служить тебе целую неделю!

— Ё-моё, и что он имеет в виду⁈ — пронеслось у меня в голове.