Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 1–4

-//-

Система Алабужева, территория Корпорации ' Space Technologies Group «, борт рейдера 'Молния» — укрепленный район Оймякон-плаза, 21 октября 2138 года

— Никак вы тоже с нами, Иван Григорич?

— Да вот озаботило родное начальство, Денис Викторович…

Кап-2, прямо скажем, выглядел не очень — такое ощущение, крайние, как это у флотских говорят, пару суток если и спал, то исключительно урывками. Страшно представить, что тогда с капитаном флагмана творилось, при его-то заботах! Собственно, я и не стал заморачиваться. Тем более, что и сам Серегину подкинул проблем — обещанный курьер принял на борт не трех, а сразу шестерых пассажиров, причем одного лежачего. Да-да, кэп Иванов без зазрения совести воспользовался ситуацией, чтобы сплавить Свена не куда-нибудь, а в гарнизонную клинику Оймякон-плазы. Я вроде бы не говорил, что Астин папаша за трое суток так и не очнулся? Нет? Вот, говорю. Там какие-то свои замуты, сугубо медицинские, но, насколько я понял из сбивчивого объяснения благоверной, у Свенссона-старшего проявилась нестандартная реакция на препарат, выводящий из медицинской комы. Соответственно, Мисс Лёд рисковать не стала, оставив все как есть, да прописала Асти дополнительные сеансы психофизиотерапии. Даже не спросив меня, прикиньте! Впрочем, я особо и не возмущался, по понятной причине. Блондинистой и с косичками, блин. Зато вот теперь мы приперлись в стыковочный отсек целой гоп-компанией, причем волочь носилки-антиграв пришлось конкретно нам с кэпом — доктор Старкова и любящая дочурка, набившиеся в сопровождающие, до столь низменной работы не опустились. А заставлять Грега уже у меня совести не хватило. Пришлось впрягаться самому, а капитан вызвался добровольцем.

Но это я так, ворчу из вредности. На борту курьера нас быстро освободили от ноши, попутно лишив женского общества — Мисс Лёд посчитала сопровождение пострадавшего своим врачебным долгом, а Асти, соответственно, дочерним. В общем, все условно лишние отсеялись сразу же, оккупировав местный медотсек, мы же трое — приглашенные на посиделки в Оймякон-плазу я, кэп и Грег — разместились в кают-компании, благо та пустовала. С каютами решили не заморачиваться, на час-то. Ну или чуть больше. Но даже этот небольшой срок грозил превратиться в каторгу — кэп Иванов ожидаемо дулся на меня за «Молнию», а я дулся на кэпа — ну что как маленький? Привыкший к подобным выкрутасам мистер Слоун ни на кого не дулся, но и развлекать нас разговором в текущих обстоятельствах счел ниже своего достоинства. Вот так и получилось, что весь этот час я был предоставлен самому себе и тяжким раздумьям. А обдумать было что, причем в основном по вине некоей Элисон. Ведь тот разговор суточной давности ее откровением касательно Большой Сети отнюдь не исчерпывался…

… честно признаюсь — огорошила. Что Эли имела в виду, я сообразил буквально сразу же, хоть в первый момент и оторопел. Но потом опомнился и торопливо изобразил на физиономии задумчивость, выгадав с полминуты. Хотя отмалчиваться до бесконечности все равно бы не вышло, так что пришлось отвечать. Правда, и здесь я себе не изменил:

— Э-э-э… извини?.. Большая что?..

— Не знаю, как объяснить внятно, — смутилась девушка. — Да и, если честно, сейчас уже очень отдаленно представляю, что это вообще было. Как вспышка, как озарение. Как осознание целостности мира. Как будто воспаряешь высоко-высоко, и вдруг осознаешь, что все то, что казалось огромным, беспредельным и самодостаточным, на деле оказывается лишь малюсенькой ячейкой бесконечной сети… пауки еще такие плетут. Но моя еще и объемная, не на плоскости.

— Ты только что вкратце описала модель Вселенной, раздувающейся из ложного вакуума. Я бы даже сказал, Мультивселенной. А ячейки сети — это космологические горизонты отдельно взятых «пузырьков».

— Да нет же!!! Я вообще не об этом! При чем тут космогония? Эта Большая Сеть… она не в физическом пространстве, она где-то еще…

— Ноосфера.

— Да с чего⁈ — еще больше вспыхнула Элисон. — Мне, что ли, не знать, что такое Ноосфера⁈ Мне, искину с Нимойи⁈

— Бывшему искину.

— А вот тут ты прав, — подозрительно быстро успокоилась девушка. — Теперь уже бывшему…

— Послушай меня, Эли. То, что ты видела, и есть настоящая Ноосфера. А то, что мы привыкли подразумевать под этим термином, даже не отдельный ее кластер, а… суб-суб-суб-суб… и еще раз н-цать субкластер. Ничтожно малая часть. Ты же, судя по всему, видела кластер как минимум нашего рукава галактики.

— Так ты знаешь, что это такое⁈

— Предполагаю с достаточной долей вероятности. Ты лучше скажи, при каких обстоятельствах столь занятный эффект получила?

— Да я и сама не поняла толком… когда только переселилась в тело Эли…

— Кстати, радость моя нечаянная, а не подскажешь, что стряслось с телом Кийоко?

— Оно взорвалось, — удивленно произнесла девица. И глаза при этом сделала честные-честные. — А что?

— Не поверишь, мы и сами догадались, что бомба сдетонировала, — ухмыльнулся я. — Вопрос в другом: с чьей подачи? Ну-ка, признавайся: ты закладку оставила, чтобы обратной дороги не было? В глаза смотреть!..

— Да как ты!.. Урод моральный! Как ты только додумался до такого!!!

— Ага, Алиска проявилась…

— Я Элисон!

— Конечно-конечно… впрочем, верю. Алиска бы не стала так возмущаться, если бы сомневалась. Она ведь контролирует общую память, верно?

— Верно, — нехотя признала Элисон.

— Значит, не твоя закладка. А чья? Клана?

— Или дистанционно кодом активировали, у них было время связаться с руководством.

— Себе-то не ври. Ты думаешь, Зевс бы такое пропустил… извне?

— Он и изнутри такое не пропустит… и не такое тоже…

Оп-па! Никак, сожаление? Вот только о чем конкретно? Об упущенной возможности, или банальные муки совести? Хотя скорее все сразу и много, как обычно и бывает.

— Значит, одно из двух — или тайная закладка клана, или действительно неудачное стечение обстоятельств… ладно, замнем для ясности. Так как ты, говоришь, в Ноосферу прорвалась?

— Прорвалась это громко сказано, — с сожалением вздохнула Эли. — Заглянула одним глазком, поразилась собственной ничтожности, и вылетела в унылую реальность как пробка из игристого вина.

— Не тяни резину.

— Короче, когда я попыталась… дотянуться до корабельной сети, Зевс очень быстро перекрыл все точки доступа. И тогда я нашла… еще одну возможность. В крови моего нового тела обнаружились какие-то… какая-то мелочь. Непонятная, но явно рукотворная. А еще она отозвалась на мой зов. Я в тот момент была напугана и деморализована, и действовала на рефлексах… ну и что-то… сделала. Сама не поняла, что. Судя по всему, подключилась к собственной локальной сети этой… мелочи.

— Наноботы. Это были наноботы, которых я подсадил Алиске через Ваську.

— Да, точно! Я таких же мелких почувствовала поблизости, но не смогла локализовать. Значит, это был ваш домашний питомец? Как его… кот?

— Да. Так, что дальше?

— А дальше я уже сказала — открылись новые горизонты. И столь же быстро схлопнулись. Не знаю, почему, но эти наномашины вдруг перестали функционировать…

«Да, Зевс, мне тоже интересно — почему?» — снова задействовал я мысленную связь с искином.

«Наны сожгли сами себя, их просто оказалось слишком мало для организации устойчивого канала связи».

Поня-а-атно… значит, если колонию обновить, то трюк с выходом Элисон в Ноосферу можно воспроизвести?

«Ответ в целом положительный».

Это как⁈

«Необходима экспериментальная проверка».

Так ты тоже этот момент позорно прошляпил⁈

«Ответ положительный, хотя насчет „позорно“ не совсем согласен».

Не, погодим пока с опытами.

— Наны не выдержали нагрузки, — пояснил я, перехватив недоумевающий взгляд девушки. — Слишком мало их было, к тому же они почти выработали ресурс.

— Это… вселяет надежду.

— Надежду на что, позволь поинтересоваться?

— На возможность еще раз прикоснуться к… бесконечности.

Ну-ну. Блажен, кто верует.

— Денис?..

— Да?

— Ты ведь мне поможешь?

— Не уверен.

— Но… почему⁈

Смотри-ка, глаза на мокром месте! Я почему-то только в этот миг осознал, что беседую не с Алиской или Кийоко, а с иной, по-настоящему новой сущностью. Чертовы слезы! Всегда на меня как-то странно действуют… Асти бы я пожалел и приласкал, а вот что с Элисон делать? По всему судя, единственно верный ответ — ничего. Ф-фух. Это я лучше всего делать умею, если разобраться.

— Да не смотри ты на меня так! — не выдержал я. — Бадди напоминаешь! Блин, чувачок!..

— Извини, — отвела печальный взгляд девушка. — Бадди, это… еще один питомец?

— Да, он остался на Элве… не суть.

— Так почему ты мне не поможешь?

— Не уверен, что это нужно.

— Очень нужно, еще как нужно, — зачастила Эли. — Я чувствую, что это правильный путь. Я смогу окончательно преобразиться, если… осознаю.

— Сможешь, в этом я даже не сомневаюсь.

— Ну и в чем же тогда вопрос? За чем дело стало?

— А ты можешь сказать, в кого ты преобразишься? Или вернее будет сказать, во что?

— Но… это же мой риск! И я на него готова пойти!

— А вот тут извини-подвинься, подруга. Это отнюдь не только твой риск. Если принять на веру теорию Охотников, бесконтрольное воздействие на Ноосферу чревато весьма и весьма… чего⁈

— Как ты сказал⁈ Охотников?..

— Ну да…

— Они живут в Большой Сети, я права⁈

— Ну…

— Денис, теперь я от тебя точно не отстану. Мне нужен к ним доступ. Иначе я сойду с ума.

— А разве еще не?..

— Дурак!!!

Да твою же девицу… мистика какая-то… натуральная же Алиска на мгновение проглянула! Это теперь всегда так будет, что ли? Беда-а-а… меня и то корежит, а что с Асти за переборкой творится⁈ Она-то только слышит, визуального контакта нет… похоже, придется еще один сеанс терапии устраивать. Естественно, как только выпровожу гостью.

— Ладно, развлеклись, и хватит. Элисон, еще раз: с чего ты решила, что сойдешь с ума? Снова зов?

— Он самый.

— То есть ты от него так и не избавилась?

— Ну… в какой-то мере. Тот, изначальный, почти не слышен. Но появился новый, еще более отчетливый.

— И что говорит?

— Ничего не говорит, просто белый шум, но каждый раз, когда я пытаюсь на нем сосредоточиться, ловлю обрывки фраз. Чаще всего фигурируют некие «Охотники», потом еще мелькает «оружие» и команда «сделай». У меня возникло ощущение, что срабатывает проснувшаяся подпрограмма, которая хочет, чтобы я нашла неких сущностей и каким-то образом вступила с ними во взаимодействие, чтобы завладеть загадочным оружием. Для чего оно предназначается — без понятия.

А ну, стопэ, как выразился бы тренер дядя Коля! Уж не намек ли это на Оператора… вернее, ОПЕРАТОРА — того самого, что я должен найти, чтобы дополнить ИНТРУМЕНТ и ОРУЖИЕ? Это если воспользоваться терминологией самих же Охотников. Они все три слова произносили именно так — если не капсом, то как минимум капителью. Черт-черт-черт! И хочется, и колется! Если Эли и правда искомый объект, то грех упускать такую возможность… с другой стороны, не вскроем ли мы ящик Пандоры, если дадим ей в руки такой могущественный инструмент, как наны Брахни⁈

«Денис? Знаешь, что бы сейчас сказал Гленн Макдугал?»

Ну-ка, ну-ка…

«В первый раз, что ли⁈»

А, ну да. Намек более чем прозрачный, если учесть, что нанов мы обнаружили как раз в колонии Пандора… балагур, блин, электронный!

«Спасибо».

Кушай, не обляпайся… так, говоришь, можно попробовать?

«Ответ положительный».

То есть ты гарантируешь, что удержишь «мелочь» в узде, даже если Элисон взбредет в голову отжать у нас «Молнию»? Искину, заточенному на хакерство, при открывающихся возможностях это раз плюнуть…

«Я такой же искин, Денис. Но у меня есть преимущество, даже два. Во-первых, мы на моей территории. Во-вторых, это мои наны. Вернее, мое программное обеспечение. Как думаешь, какие у Элисон шансы?»

Никаких?

«Ответ положительный».

— Эй, Денис, чего задумался?

— Да советуюсь тут… кое с кем.

— И что же… кое-кто насоветовал?

— Можно попытаться.

— Что, прямо сейчас⁈ — растерялась гостья.

— А чего тянуть? Все необходимые средства под рукой. Я бы даже сказал, в руках.

— Что я должна делать?

— Расслабься и получай удовольствие.

Черт, только бы Асти себя в руках удержала! Не дай бог, заявится на разборки.

— Э-э-э… Денис, — зарделась Элисон, — я должна тебе сказать… кое-что изменилось…

— Да не переживай, на девичью невинность не покушаюсь. Хотя без физического контакта и не обойтись.

— Только сильно не бей, — чуть расслабилась девушка.

— Убери волосы с висков.

— И… все?..

— Ну, можешь еще раздеться… шучу!

Последнее слово, естественно, больше для Асти, чем для Эли — та и не подумала принять заявление на веру. Но и в просьбе не отказала — уселась поудобнее, я бы даже сказал, поэффектнее, и откинула волосы на затылок собрав их в хвост ладонью.

— Нормально, — похвалил я, с сожалением покинув диван. Всего ничего отдохнул, получается. — Честно говоря, не знаю, каких эффектов можно ожидать, но раньше это у меня прокатывало совсем незаметно. Хотя кому я рассказываю…

Вызвав в кончиках пальцев знакомый зуд, я приложил растопыренные пятерни к вискам гостьи и мысленно скомандовал: «Зевс, давай!»

«Процесс активирован… процесс завершен… колония подсажена».

— Что-нибудь чувствуешь? — спросил я, не убирая покуда рук.

— Пальцы… подушечками едва касаешься… щекотно… и зудит немного.

— И все? Ну-ка, прислушайся еще.

— Вроде бы ничего…

— Хм… ладно, придется подкорректировать методику, — сделал я неутешительный вывод. И снова перешел на «мыслесвязь»: «Зевс, может, какой-нибудь усиливающий контур соорудить?»

«Попытаюсь».

Давай, пытайся… а нам с Эли остается только ждать.

— Ой…

— Что-то почувствовала⁈

— Вроде бы… хотя нет, просто зуд под кожей.

— Попробуй сосредоточиться… или нет, лучше наоборот расслабься. Алиска умела медитировать…

— Да, я помню…

— Ну так давай, чего ждешь?

«Денис, думаю, физический контакт уже не нужен».

Как скажешь, Зевс, как скажешь… но далеко от гостьи отходить я не стал, просто отпустил виски и активировал глазной дисплей, на который вывел данные, поступавшие от нанов — температуру, пульс и внутричерепное давление подопытной. Судя по динамике, Элисон и впрямь удалось расслабиться, очистить разум от всего лишнего и впасть в медитативное состояние, причем удивительно быстро. И это хорошо — по себе знаю, что метода действенная. Примерно так, за счет обострившихся пси-способностей, я и обуздал нанов на Объекте-357. Правда, мне тогда пришлось из кожи вон лезть, чтобы сохранить жизнь, но и методика кудзи-госин-хо, насквозь умозрительная и эзотерическая, сиречь разновидность самовнушения, в немалой степени помогла.

«Зевс, что думаешь?»

«Судя по динамике пульса, она достаточно расслабилась. Попробую простимулировать участки коры, ответственные за абстрактное мышление».

Хм… стесняюсь спросить, а нафига⁈

«Я говорил, что придется экспериментировать».

Поня-а-атно!.. Упс, чего это с ней⁈

Пульс Элисон, до того устойчиво замедлявшийся, вдруг подскочил в несколько раз, и продолжил расти. Мало того, еще и давление скакнуло… твою дивизию, сосуды на белках глаз лопаться начали!..

— Зевс, буди ее! Немедленно!!! — заорал я, рефлекторно залепив Элисон нехилую пощечину. И следом еще одну, чисто для подстраховки. — В бездну такие эксперименты!

Впрочем, на сей раз обошлось почти без последствий — девушка адекватно среагировала уже на первую плюху. Адекватно в данном случае означало, что Эли возмущенно вскрикнула, широко распахнула глаза и попыталась отмахнуться. Но, естественно, нарвалась на блок и вторую оплеуху, отчего окончательно пришла в себя. И моментально осознала, насколько близка была к краю — вот что значит искин! Который, должен заметить, вдруг стушевался и спрятался в глубинах психики, выпустив на свободу эмоциональную составляющую личности. В результате Элисон сначала закашлялась, выхаркнув на ладонь багровый сгусток, затем хлюпнула носом, из которого тоже пошла кровь, и в довершение всего еще и разревелась. Обиженно, совсем по-детски. Так могла бы рыдать пятилетняя девчушка, у которой питомец слямзил мороженку, например. Ну и что мне оставалось делать? Пришлось приобнять девицу, позволив той уткнуться лицом в грудь, и поглаживать по затылку и спине, заодно щедро засеивая их нанами. Признаю, не по своей инициативе — Зевс попросил. И под шумок устроил тотальную диагностику с легким массажем, а заодно и кровь остановил, посредством «мелюзги» залатав поврежденные сосуды. Надо сказать, вовремя — мой нанокомбез грязи не боялся, но все равно мало приятного заляпаться в чужой кровище.

В конце концов мы с Зевсом общими усилиями привели Элисон в норму, потратив где-то с четверть часа. Я даже придирчиво осмотрел девушку, но, за исключением мелких, практически незаметных кровяных разводов в белках, никаких признаков едва не случившейся беды не обнаружил. Но все равно на всякий случай поинтересовался:

— Ты как?

— Вроде неплохо, — шмыгнула носом Эли. — Не думала, что стану такой сентиментальной.

— Так ты от избытка чувств разревелась, что ли⁈ — изумился я.

— Скорее, от горького разочарования.

— Что, снова вышвырнули?

— Можно и так сказать… хотя скорее выпнули, как надоедливую собачонку.

— Но в Ноосферу ты все же выглянула?

— Как и тогда, одним глазком. Но сейчас я была готова и рассмотрела гораздо больше… и от этого еще обидней! Это… это же грандиозно!!! Денис, ты не понимаешь…

— Да где уж мне…

— Извини, конечно, но человеческие чувства ограничены. А моих вычислительных мощностей хватает, чтобы достроить то, что не сумел адекватно воспринять мозг-носитель.

— И чего же ты там себе насочиняла такого? — усмехнулся я. — Ты бы поосторожней с самовнушением.

— Не путай фантазию с математическим моделированием, — отрезала Эли. — Это было так… прекрасно! И быстротечно…

— Сможешь предположить, почему не получилось?

— Без понятия, — помотала головой девушка. — Но я хочу попробовать еще раз.

— Нет.

— Ты не понимаешь!!!

— Не понимаю, — не стал я спорить. — И не пойму, как ни старайся. Зато я понимаю другое — ты едва кони не двинула в процессе. Зевс, выведи отчет диагноста на большой экран.

— Процесс активирован, — прорезался в громкой связи голос искина. — Элисон, я бы на твоем месте прислушался к словам Дениса. Если ничего не менять в методике, в следующий раз мы можем и не успеть.

Надо отдать Эли должное — уговаривать ее долго не пришлось. Ей хватило одного взгляда на мешанину графиков, чтобы убедиться в горькой правде. И проглотить все возражения.

— Ты нанов-то хоть почувствовала? — спросил я через некоторое время, чтобы нарушить затянувшуюся паузу.

— Вроде бы… но в этот раз они были…

— Какими?..

— Не подберу подходящее слово… пожалуй, чужими. Хотя нет, не чужими. Чуждыми.

«Зевс, чуешь?» — перешел я на «мыслесвязь».

«Похоже на отторжение. Странно. Раньше я такого не замечал».

«Может, из-за того, что Васька служил ретранслятором?»

«Возможно. Позвать Бэйзила?»

«Зови, чего уж…»

Да, мы очень упорные. Даже упертые, особенно когда сами себе роем яму. Это я к чему? В общем, экспериментировали мы в общей сложности еще часа два, но особых успехов не достигли. Раз за разом погружали Элисон в транс, меняли подходы, схемы усиливающих контуров, точки приложения нанов… но все тщетно. Сами не заметили, как увлеклись, и умудрились довести-таки Асти до белого каления — та, вынужденная битый час выслушивать псевдонаучный бред, перемежаемый безумными теориями, не выдержала и сбежала из люкса, когда Эли в очередной раз пребывала в нирване. Правда, не забыла ожечь меня многообещающим взглядом и продемонстрировать не очень-то впечатляющий кулак. На что я, собственно, и внимания-то не обратил, настолько был поглощен процессом.

Наконец, и у меня лопнуло терпение. На исходе того самого второго часа бесплодных попыток, ага.

— Зевс, давай уже перестанем обманывать самих себя.

— Хочешь сказать, наш подход системно неверен?

— Не хочу, — вздохнул я, — но придется. Против фактов не попрешь. Чего-то не хватает.

— Твой прогноз?

— Я думаю, дело в нанах. Твоих нанах.

— Мы не можем утверждать это наверняка.

— Конечно не можем, потому что не хватает контрольного образца. Нужен исходный материал. Наны с Пандоры, без усовершенствованного программного обеспечения. А таких у нас нет.

— Зато ты прекрасно знаешь, где их взять, Дениска! — не выдержала до того изображавшая отключку Эли.

— Даже если и знаю, не уверен, что захочу их для тебя доставать.

— Захочешь.

— Обоснуй.

— ОРУЖИЕ. ИНСТРУМЕНТ. ОПЕРАТОР.

— Убедила, — вздохнул я. Очень тяжко, кстати.

С одной стороны, прогресс налицо — про три слова капсом я ей не говорил, значит, она нашла сведения в Ноосфере, пусть и пробивалась туда на какие-то доли секунды. С другой — исходная культура нанов огромная проблема. Потому что добыть их можно лишь в двух местах — в колонии Пандора, до которой довольно далеко, но зато там можно невозбранно шариться в Руинах, и на Новом Оймяконе, где придется запускать загребущую ручонку в спецхран Корпорации. Н-да… прямо не знаю, что выбрать… все такое интересное…

— Кстати, Денис… а кто такая Бранка?

Черт! Еще этого не хватало… а, один хрен — все равно собирался рассказать о злоключениях на Элве. Так почему бы и не потешить девичье любопытство, которое, как всем известно, не порок?..

Знал бы я, к чему это все приведет в недалеком будущем, наверняка бы крепко задумался, прежде чем браться за дело. Но это не точно, ага. Да и не будем забегать вперед, хотя как минимум один не самый приятный разговор с Виктором свет Андреевичем предстоит со стопроцентной вероятностью. Если честно, даже не представляю, с какой стороны к нему подступиться… ладно, война план покажет, тем более что, судя по легкому толчку, курьер прибыл на место назначения, то бишь занял предоставленный ему стартовый пятак в самом сердце укрепрайона Оймякон-плаза. Эх, папенька, папенька, и почему вы у меня такой упертый?..