Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 8−4

-//-

Система Алабужева, территория Корпорации ' Space Technologies Group «, борт рейдера 'Молния», 5 декабря 2138 года

— Внимание экипажу! Прыжок завершен в штатном режиме, отбой повышенной готов… — Капитан запнулся, немного помолчал и растерянно хмыкнул: — Да что тут у них такое творится⁈

— Что там, Дэн? — толкнула меня в бок Асти.

Да-да, мы по обыкновению «ютились» в люксе, разве что на этот раз без скафандров, ограничившись защитными коконами, которые уже благополучно схлопнулись — команда «отбой» прозвучала, а остальное нас не касается. Мало того, снова пялились в иллюминатор. Правда, данный факт никаких преимуществ перед остальными не давал — один фиг, ничего не видно. Так, россыпь огоньков, и все. Не сразу разберешь, звезды это, или объекты пространственной инфраструктуры. Из прыжка-то вышли за пределами специально для этих целей выделенной зоны, разбитой на коридоры. Просто потому, что до диспетчеров докричаться не удалось, дальняя связь почему-то не действовала. То есть по определению далековато, до Нового Оймякона еще пилить и пилить — если с соблюдением всех правил навигации, то для корабля класса нашей «Молнии» около двух часов, а с посадочными маневрами вообще три. Ну а какому-нибудь неповоротливому «тихоходному» лайнеру так и все сутки. Или больше, если нет VIP-статуса, как у нас… кстати, а чего это там кэп возмущается? Ну-ка… хм…

— Дэн!

— А?.. Слушай, они с ума там все посходили, что ли?

— Да что там⁈

— Нас отрабатывает система противокосмической обороны… уже три платформы навелись, и, если не ошибаюсь, пара корветов к нам направляется…

— Мы не опознались? — округлила глаза Астрид. — Первый раз такое…

— Сам в шоке… капитан, вы с пэкаошниками связались уже? — переключился я на общий канал.

— Пытаюсь… вроде допуск еще действует, и запрос «свой-чужой» прошел штатно, а все равно… бардак!

— Пожалуйтесь при случае Виктору Андреевичу.

— Всенепременно, — усмехнулся кэп. — Не мешай пока. Понадобится твое личное вмешательство — вызову.

— Есть, сэр.

Забавная ситуевина. С одной стороны, раз сразу залп не дали, значит, вряд ли уже дадут — чтобы расстрелять агрессора самонаводящимися ракетами, нет смысла подпускать его близко. С другой — что за хамство? Разве так нужно встречать личный рейдер наследника главы совета директоров Корпорации? Что-то явно не то. Но вот что именно? На первый взгляд полный порядок — количество планет в системе не изменилось, светило на месте… следов массовых побоищ тоже вроде нет…

— Зевс, ты уже подключился к местной Ноосфере?

— Ответ положительный, Денис.

— Дай краткую выжимку за последние полтора месяца. Резонансные события, природные катаклизмы, политика.

— Принято, Денис. Процесс активирован… процесс завершен… вывести текстовый файл? Или предпочитаешь инфографику?

— На словах давай, — велел я, перехватив заинтересованный взгляд Асти. — Если есть что-то интересное для визуала, выводи проекцию.

Ну его, с нанами возиться, общую виртуалку настраивать…

— Как скажешь, Денис.

Активная зона проектора ожила, сформировав условную схему системы Алабужева с обозначением наиболее значимых инфраструктурных объектов, мигнула и украсилась россыпью красных точек.

— Э-э-э… решил с природных катаклизмов начать?

— Нет, Денис. Природных катаклизмов, выходящих за рамки естественного фона, за указанный период не зафиксировано ни на одной освоенной планете системы. На Новом Оймяконе тоже все спокойно — сезонные бури, кое-где аномальные снегопады, и все. А вот катастроф техногенного характера… вывести полный список?

— Нет, давай наиболее значимые.

— За отчетный период наблюдается кратный рост происшествий на космическом транспорте. Распределение неравномерное, резкий скачок пришелся на второе число прошлого месяца…

— М-мать… нагадил-таки!

— Корреляция прямая, Денис. Три катастрофы рейсовых лайнеров, семь — грузовых судов, одиннадцать — боевых кораблей. Повреждено в общей сложности полтора десятка объектов пространственной инфраструктуры. Жертвы исчисляются тысячами человек.

В подтверждение слов Зевса на голограмме увеличивались и ощетинивались многочисленными выпадающими менюшками отдельные точки, но мелькали они так быстро, что я не успевал выхватить взглядом хоть что-то конкретное. Этакий калейдоскоп из фотографий, отрывков видеороликов и страниц новостных сайтов. Причем не самого приятного содержания — искореженные корабли, космостанции и мобильные платформы, мертвые тела, плывущие в вакууме, вездесущие журналисты…

— Страшно как.

Ага, и Асти проняло. Впрочем, неудивительно — в последнее время чувствительность к внешним раздражителям у нее заметно повысилась. Интересно, с чего бы? Да знаю, знаю…

— Зевс? Что замолчал?

— Соображаю, что дальше.

— Давай про транспорт подробнее.

— Подробнее… подробнее рассказывать не о чем — отменены все транзитные рейсы, и отбывающие, и прибывающие. Трафик исключительно каботажный. С третьего ноября включительно мы… единственный прибывший в систему корабль.

— Чем объясняют?

— Официально — карантин. Запустили в сеть утку о какой-то загадочной заразе, разгулявшейся в Колониях.

— Классика, — хмыкнул я. — Хорошо хоть до осадного положения не додумались, иначе паника бы началась. А неофициально какие слухи ходят?

— Несть им числа, Денис. Начиная от заговора верхушки Корпорации, которая решила изолироваться от Колониального союза, чтобы не кормить нахлебников, и заканчивая силовой сферой, невесть с чего отрезавшей систему Алабужева от остальной галактики. Ну и прочая прелесть от возродившихся Предтеч до прямого божественного вмешательства.

— Поня-а-атно… на Новом Оймяконе как обстановка?

— Социальных потрясений не наблюдается. Население к ограничительным мерам отнеслось благосклонно, естественно, за исключением экономически пострадавших слоев. Бизнес по экспорту-импорту, сам понимаешь, рухнул. Комендантский час ввели, кстати. Патрулирование улиц усилили. Цензура вот еще в сети свирепствует.

— Что, правда⁈ — изумился я.

— С точки зрения безвинно пострадавших — истинная правда.

— Зевс, ты же прикалываешься?

— Нет. Согласно ряду социологических опросов, два с половиной процента опрошенных согласились, что цензура свирепствует. Еще пятьдесят отметили, что им все равно, на них это никак не отражается. Оставшиеся отнеслись в целом положительно к ужесточению ограничительных мер.

— То есть всяких сетевых брехунов и паникеров к ногтю прижали?

— Можно и так сказать.

— Узнаю руку папеньки. Хм… в общем и целом терпимо. Получается, в этот раз Зверь сработал по какому-то другому алгоритму? Человечество не вымрет?

— Как минимум в системе Алабужева предпосылок к тому не наблюдается. За исключением социальных. Но они присутствуют в любой популяции разумных существ.

Угу. И еще в трех системах, которые мы задействовали в качестве промежуточных чек-пойнтов, ситуация аналогичная. Впрочем, это не показатель — к поселенцам мы не совались, равно как и во внутренние области. Все-таки миссия у нас секретная, соответственно, палиться не хотелось. Потому и без новостей до сих пор. Я имею в виду, новостей масштаба Колониального союза, местные-то мы перехватили на всех трех остановках. Но захолустье оно и есть захолустье. Там любой корабль событие года. А про вторжение землян если что-то и знали, то исключительно на уровне слухов.

— Только с военными непонятки, — заключил я. — Ладно, кэп разберется. Что, Асти?

— Попроси Зевса поискать Свена.

— Думаешь, он до сих пор в больничке?

— Кто знает? И со Сьюзан поговорить можно. Даже нужно — сам Свен скрытный, ничего не расскажет. А я беспокоюсь.

— Или не терпится обрадовать старикана? — с намеком покосился я на благоверную.

— Конечно! Мы же вернулись! — технично отмазалась та. — Вряд ли он в Оймякон-плазе заседает…

— Скорее всего дома у нас, маман его по гостиницам мотаться не пустит.

— Он упрямый, — помотала головой Асти. — Зевс?

— Хорошо, Астрид, я попробую. Процесс активирован… входящий вызов. Перенаправить в люкс?

— Кто там?

— Виктор Смальков.

— Фига себе! Давай, конечно!!!

Папенька, собственной персоной. Не стал дожидаться, когда явимся в столицу, да до Оймякон-плазы доберусь с космодрома. Что-то срочное и наверняка важное. Например, новую подколку придумал… но все равно на кровати валяться не дело, надо хотя бы на диван перебраться.

Что характерно, не успели — перенаправленный на голопроектор вызов застал нас с Астрид на ногах. И, судя по картинке, в кабинете Смалькова-старшего, равно как и в его жизни, вообще ничего не изменилось. Даже выражение лица привычно-суровое.

— Ну здравствуй, сын!

— Ну здравствуй, отец! — не остался я в долгу.

Ойкнувшая Асти спряталась мне за спину и сделала вид, что ее нет. Вообще. Ну а поскольку Виктор свет Андреевич отличался хорошим воспитанием, то он поступил аналогично. А вот со мной миндальничать не стал:

— Ну и что ты опять натворил?

Дежавю такое дежавю…

— Вам, Виктор Андреевич, полный список, или наиболее выдающиеся деяния?

— Вкратце давай! Подробности по прибытии.

— У нас получилось.

— Так мы и думали… подгадил ты нам изрядно, сын!

— А ты во мне сомневался, что ли? — делано удивился я.

— Теплилась надежда, — не стал скрывать мой родитель. — Но уже месяц как развеялась, как сигарный дым.

— Настолько все плохо? — напрягся я.

— У нас — нет, — вынужденно признал отец. И резко сменил тему: — Что так долго? Мать извелась вся! Позвонил бы хоть…

— Пытался.

— Насколько усердно?

— Усерднее, чем когда бы то ни было.

— И облом?

— Полнейший. У вас тоже, что ли? — осенило меня. — И Биржа… того⁈

— К ним первым обратились, — нахмурился отец. — Значит, со связью полный провал… это плохо. С другой стороны, никто о вас еще не знает… короче, соблюдайте тишину в эфире.

— Нафига⁈

— Чтобы не давать информационный повод. Не хватало еще очередной волны возмущений. Столицу неделя как угомонили.

Упс… а Зевс сказал, никаких социальных потрясений… впрочем, он же и про свирепствующую цензуру упоминал. Очередной маленький штришок к общей картине. К сожалению, безрадостной.

— Совсем никому не звонить? — уточнил я, памятуя о намерении благоверной.

— Совсем никому. Еще чуток потерпите. А Мишке я сам скажу, чтобы проследил и пресек.

— Понял. А хорошие новости есть? Как земляне? Как кампания развивается?

— Могу дать доступ к сводкам месячной давности. Изучишь по дороге.

Твою ж мать… положенный вред. А если еще траблы с гиперпрыжками присовокупить… это ж полная ж… изоляция, я хотел сказать.

— В общем, наворотил ты, сын. Впрочем, как и всегда. Жду тебя в офисе, дел выше крыши. И особенно у тебя.

— С каких это пор?

— Да вот с этих самых! — отрезал папенька. — Короче, жду. И настройся посерьезнее, разговор будет долгим.

— Эй! Сам же сказал не палиться. И как же?..

— Сопровождение обеспечим.

Отключился. Надо же, и не поддел толком… не похоже на него.

— Денис, ты чего?

— Чего? — очнулся я от тягостных размышлений.

— На тебе лица нет.

— Не обращай внимания, задумался.

— Все настолько плохо?

Ну да, муж и жена, пусть и потенциальные — одна сатана.

— Мы живы, — пожал я плечами. — Звезды и планеты уцелели. Люди тоже. Чего еще желать, в сущности?

— Тебя что-то гложет.

— Бремя ответственности, радость моя. Всего лишь бремя ответственности…

— Ты повзрослел, что ли? — не на шутку изумилась Асти.

— Сам в шоке… кстати, все слышала? Вопросы про Свена еще есть?

— Нет, — вздохнула благоверная.

— Тогда поскучай пока, мне тут кое-что просмотреть нужно…

Хочешь, не хочешь, а в курс дела входить придется. И лучше заняться этим прямо сейчас, благо и доступ к инфе есть, и времени кое-какой запас.

Хорошо, что кэп на себя все сопутствующие проблемы взвалил — и переговоры с эскортом, и маневрирование в спецкоридоре «только для своих», и даже скрытную пересадку пассажира, то бишь меня, в дежурный экипаж СБ. Да-да, безопасники не поленились перехватить меня на высокой орбите, не дожидаясь посадки «Молнии». И в столицу домчали, что называется, с ветерком. Если честно, дольше по Оймякон-Плазе шатались, шарахаясь от любой тени. Утрирую, конечно, но именно такое впечатление сложилось. Единственное, что потребовалось лично от меня — относительно неброско одеться, чтобы не особо выделяться на фоне местных клерков, к коим смело можно было отнести и сопровождающих. В костюм, ага. Ну и расслабиться получилось лишь во владениях Смалькова-старшего, начиная с приемной с незнакомой секретаршей и продолжая смежной «прихожкой» с насквозь знакомым тренером дядей Колей. С последним мы обменялись приветственными кивками, и я, наконец, завалился в отцовский кабинет.

Первое, что бросилось в глаза — пустующие гостевые кресла и погашенная активная зона проектора. Второе — довольно усталый вид родителя, по обыкновению торчавшего за монструозным столом. Быстро он спекся… когда звонил, бодрее смотрелся, однозначно.

— И снова здравствуйте, Виктор Андреевич.

— И вам не кашлять, Денис Викторович. Присаживайтесь, ни в чем себе не отказывайте.

Особого приглашения я дожидаться не стал и плюхнулся в самое удобное кресло — аккурат напротив папеньки. Чтобы ему в бесстыжие зенки смотреть. Или наоборот.

— Чего один? Где дядя Петя?

— Без понятия.

— Черт…

— Успел к себе во владения улететь, — успокоил меня отец. — До известных событий. И как отрезало.

— А мы Артура привезли…

— Неравноценная замена, — ухмыльнулся папенька, покосившись на бар. Ну да, из Арти собутыльник никакой. — Теперь давай серьезно, сын. Мы в конкретной жопе. Связи нет, гиперпрыжки по неизвестной причине срываются…

— Все? — перебил я. — В смысле, вы корабли всякие задействовали?

— Естественно! Набрали в общей сложности полтора десятка модификаций прыжковых генераторов из наследства разных Предтеч, но со всеми… фиаско. Выходят на разгонный режим, начинают скачок… и ничего не происходит. У нас так первый лайнер месяц назад гробанулся — проскочил точку перехода и усвистел за коридор. Капитан запаниковал и врубил экстренное торможение. Испугался, что в гравитационное поле Зеницы затянет. Дальше рассказывать?

Зеница — это наш местный газовый гигант, очень уж на зрачок человеческого глаза смахивающий. Издали, конечно. Видели, знаем. На нервы реально действует. Так что капитана даже можно понять. Если не принимать во внимание один ма-а-аленький нюанс.

— Гравикомпенсаторы не выдержали? — озвучил я самую очевидную версию.

— Угу… ты не представляешь, какую кашу спасатели нашли внутри.

— Даже не собираюсь, — внутренне передернулся я от омерзения.

Тут покруче пластуемого «циркуляркой» Джоша будет… на фиг. Хотя в новостях, что я успел просмотреть по дороге, таких подробностей не приводилось. Да и вообще никаких подробностей касаемо самих происшествий. Сухая констатация фактов, плюс ссылки для родственников на правительственные ресурсы. Это я про приличные новостные агрегаторы, конечно же. На страницах «желтой» прессы чего только не творилось! Но я этим бредом пренебрег. Как показала практика — напрасно. Кое-что к журналюгам просочилось, но серьезные издания прислушались к пожеланиям СБ Корпорации, а на остальных никто из сильных мира сего внимания не обратил.

— То есть мы заперты в системе, сын, — закончил мысль отец. — В разгар военного кризиса! Осознал масштаб проблемы?

— Ну, если во всех остальных местах они аналогичные, то наш один большой кризис распался на множество локальных, — пожал я плечами. — Не вижу ничего катастрофического.

— А если нет? А если заперты… только мы?

— А с чего ты так решил, отец? Зевс бы сейчас сказал: недостаточно данных для анализа.

— Вот именно, сын! А раз недостаточно данных, то и исходить мы должны из самых жестких предпосылок. Чтобы потом сюрприз был. Приятный.

— Не замечал за вами раньше склонности к самоуспокоению, Виктор Андреевич.

— Поерничай у меня! — погрозил мне папенька пальцем. — Вырос, дитятко! Короче, ты уже наверняка сообразил, к чему я клоню.

— Появление «Молнии» стало для вас приятным сюрпризом? — ухмыльнулся я.

— Скрывать не стану…

— Не скромничайте, Виктор Андреевич. Так и говорите: амбиции вновь взыграли!

— Не амбиции, а надежда! Хотя теперь вижу, что на тебя надежды по-прежнему никакой!

— А вот это, папенька, было обидно.

— И что теперь? Пошлешь старика? — заломил бровь отец. — Вырастил на свою голову…

— Дядь Коль, он сейчас опять претензии предъявлять начнет! — рявкнул я, опередив предка буквально на мгновение. Слегка напряг слух и продублировал ответ: — Говорит, охренеет пыль глотать.

— Ну, знаете ли!.. — только и нашелся родитель. — Короче, Денис! На тебя вся надежда. «Молния» явно сохранила способность совершать гиперпрыжки. И теперь тебе придется поработать на благо родной Корпорации.

— Опять? — хмыкнул я, оставив без внимания явное противоречие в словах отца. Это я про надежду, если что. — А когда для собственного удовольствия жить?

— Не время сейчас об удовольствиях думать! — отрезал тот. — Родина зовет. И долг, если это слово для тебя хоть что-то значит.

— Скажи уж, финансовые интересы!

— А вот это вряд ли… ты представляешь масштаб проблемы? — снова сбился отец на канцелярит. — Мы уже месяц — месяц! — без поставок! Оптовые базы ополовинены, а те, что работают на экспорт, переполнены. Если не удастся в ближайшие… ну, хотя бы недели, восстановить трафик, грандиознейший финансовый кризис обеспечен. А дальше что? Опять беспорядки? Голодные бунты? Гражданская война?

— Ну это ты загнул, насчет голодных… хотя экономику теперь придется перестраивать, никуда не денешься. Даже если получится установить связь с другими системами…

— Курьерскую.

— Как ты сказал?..

— Связь. Курьерскую, — медленно повторил отец. — Была раньше в России такая служба. Еще на Земле. Имела статус федеральной. Смекаешь?

— То есть я теперь буду мальчиком на побегушках?

— Нет, ты будешь гонцом, который гонит.

— Один⁈

— А есть еще варианты?

— Ну…

— Хочешь сказать, что не только «Молния» сохранила возможность совершать гиперпрыжки?

— А вы другие корабли Архонтов испытывали?

— Нет, сейчас в системе ни одного такого… за исключением твоего. И никто из владельцев оных за последний месяц не появился, хотя кое-кто планировал. А что? Есть предположения, что стряслось с гипером?

— Хм… мне нужно проконсультироваться. Могу я воспользоваться громкой связью, или секретность блюдем?

— Куда уж больше-то? — удивился папенька. — Давай, не стесняйся.

— Зевс Денису.

— На связи. Приветствую, Виктор Андреевич.

— И тебе не хворать.

— Зевс, давай-ка, колись, как давно ты понял, что с гиперпрыжками что-то неладно?

— Извини, Денис, не хотел тебя еще больше напрягать… учитывая стресс.

— Нашел время для жалости! Ты это еще в районе Бетельгейзе понял?

— Я не был до конца уверен. Просто не с чем было сравнивать, поэтому я решил, что произошел спонтанный сбой настроек в софтверной части прыжкового генератора. А потом материнское ядро подстроилось, и все наладилось. Но полной уверенности все равно не было.

— Как это — подстроилось? — удивился я.

— Эта функция встроена в ядро изначально — оно способно корректировать настройки софта с учетом свойств окружающей среды.

— То есть по логике, изменились не наши прыжковые генераторы, а… гиперпространство?

— Строго говоря, не гипер, а обычное евклидово пространство. Поменялись характеристики границы перехода.

— Н-да… неприятность-таки изжила себя, причинив положенный вред… а как материнское ядро узнало, что именно изменилось?

— Я полагаю, простым сравнением. У него были данные до «нырка», когда Зверь влиял на реальность, во время «нырка», когда Зверь покинул нашу Вселенную, и после выхода из «нырка», когда физические свойства пространства уже изменились. Нам просто повезло, Денис.

— То есть если бы мы свалили куда подальше, а не торчали в гипере во время… известных событий, то ничего бы и не зафиксировали?

— Ответ положительный, Денис.

— Черт…

Вот теперь и меня пробрало. До мурашек и мороза по коже. Я ведь только сейчас осознал, какой опасности мы избежали! Рейдер Архонтов хоть и весьма комфортабельный кораблик, но провести всю сознательную жизнь запертым в четырех стенах… ведь когда еще на досветовых скоростях хоть в какую-нибудь мало-мальски обитаемую систему доберешься?.. А родителям нашим каково? Они уже месяц в условиях дикого стресса, смирились, должно быть… а тут мы — такие все из себя красивые! Парадокс Сильвермэна в действии. Прощальный подарок Зверя? Или Элисон? Да какая, в сущности, разница!..

— Извини, отец…

— Ладно, проехали, — поморщился тот. — Думаешь, почему я тебя сразу в офис затащил? У матери наверняка истерика случится, так что она до сих пор не в курсе. Надо ее постепенно подводить к приятному сюрпризу.

— А Свен случайно не у нас торчит? А то Асти с ним связаться попытается, как только в космопорт попадет. Ты ведь только с «Молнии» звонить запретил.

— Он до сих пор в госпитале, на реабилитации.

— Но из комы-то хоть вышел?

— А то! Медсестер кадрит вовсю.

— Хоть какая-то хорошая новость… Зевс, а ты чем порадуешь?

— Ну… если я правильно понял намек, Денис, то да, ответ положительный. Я могу передать корректирующий пакет материнским ядрам других кораблей Архонтов.

— Что для этого нужно? Прямой контакт? Будем их по одному вылавливать?

— Скорее всего. Сам знаешь, у нас дальняя связь тоже не действует.

— Поня-а-атно…

— Но я предполагаю, что причины аналогичны проблемам с гиперпрыжками. Потребуется время и эксперименты, возможно, привлечение других материнских ядер. Или можно попытаться задействовать нанов с модифицированным программным обеспечением. Но, как ты понимаешь, сначала нужно как-то связаться с моими… коллегами.

— Ни фига не успокоил. Все равно придется вылавливать…

— Что ж, сын, значит, готовься, — заключил отец. — Выше нос! Курьер — это звучит гордо! Будешь нашими глазами и ушами, пока помощников не наберешь.

— Долго и муторно.

— Не спорю. Зато в геометрической прогрессии — ты нашел одного, и вас уже двое. Каждый еще по одному — уже четверо… как в старинной задачке с шахматной доской и зерном.

— Всю жизнь мечтал, блин! А как же моя работа?

— Смирись, сын. Профессия Оружейника утратила актуальность. Как и Биржа.

— У них накрылась система связи?

— Почему так решил?

— Потому что тогда бы и проблем с информацией не было.

— Да, они тоже остались ни с чем. Если, конечно, ситуацию в системе Алабужева экстраполировать на весь Колониальный союз. Но есть и хорошая новость.

— Это какая же?

— Ты — первый в истории Курьер. Считай, что станешь отцом-основателем нового цеха. Или даже касты. Это возможность покруче, чем у того типа, который обнаружил систему связи биржевиков. Информация — вечная ценность. А ведь ты еще и товар возить сможешь.

— Мизер.

— Тем он и ценнее. Смекаешь?

Ну да, кто о чем, а Виктор Смальков о прибыли…

— В общем, держи хвост пистолетом, Дениска! Жизнь продолжается.

А вот тут прямо в точку. Ведь если в общем и целом, то мы, в смысле, человечество, легко отделались — подумаешь, изоляция! Рано или поздно с этой напастью справимся, потому что пример перед глазами — моя «Молния». Другое дело, что с кораблями других Предтеч этот трюк не прокатит… там придется заморочиться, углубившись в теорию и практику. Пусть вынужденно, зато… кстати!

— Отец, а ведь получается, что ты добился своего.

— Ты про стагнацию человечества?

— Про нее.

— Не совсем так я себе это представлял… но шансы появились, да. Далеко не у всех, конечно, да и отбросило нас на десятилетия назад, но… еще и поэтому ты должен стать Курьером! — парадоксальным образом вывернул ситуацию наизнанку папенька. — Информация, сын. Как я уже говорил, вечная ценность. Смирись и прими свою судьбу.

— По ходу, я вообще теперь многостаночник: и шпион, и дипломат, и Курьер, и торговец… не слишком ли много на меня одного завязано?

— Поэтому не ной, а начинай расширять штат! Лови момент, забирай власть, сколько сможешь. Развивайся. Расти. И наращивай «броню» — насмотришься всякого. Поневоле придется стать толстокожим, как мне в свое время.

— Спасибо за совет, папенька. Вы очень добры.

— Кушай, не обляпайся.

Н-да… и на этом все, что ли?

— А вам, Виктор Андреевич, разве не интересны подробности моего… хм… ма-а-а-аленького приключения? — закинул я на всякий случай удочку.

— Интересны, но любопытство подождет, — отбрил папенька. — Потом расскажешь, с чувством, с толком и выражением. И желательно в лицах. Сказки нужно слушать с соответствующим настроем.

— А сейчас, значит, настроя нет?

— Сейчас есть куча проблем, причем не только у меня. И вообще, за работу. Труба зовет, сын!

Ага, конечно. Вот только в этот раз не получится у вас, Виктор Андреевич, за собой последнее слово оставить.

— Кстати, отец… есть мнение, что ты станешь дедом.

— Конечно, стану! — не повелся тот. — Серега уже с год как клинья к одной вертихвостке подбивает.

Хорошая попытка, Виктор Андреевич, но в этот раз все преимущества на моей стороне.

— Я неправильно выразился. Ты скоро станешь дедом. Ключевое слово «скоро», смекаешь? — с намеком покосился я на предка.

— Надеюсь. Хотя терпелка уже лопается, максимум года три еще согласен подождать.

— Нет, отец. В нашем случае «скоро» — это месяцев через семь примерно. Ну, чуть больше.

Бинго, что ли? Смотри-ка, задумался… и глубоко!

— А говоришь, не натворил ничего, — вышел из задумчивости папенька, заодно одарив меня осуждающим взглядом. И добавил с детства знакомым снисходительно-успокаивающим тоном: — Ладно, матери пока не скажем…

Нет, ну вот как так⁈ Как у него это получается⁈