Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 3−1

Глава 3

Система Алабужева, территория Корпорации ' Space Technologies Group ', Новый Оймякон, укрепленный район Оймякон-плаза, 22 октября 2138 года

… вот и все, кирдык моим планам. Нет, ну как так-то⁈ Нечто такое пронеслось в голове, пока я машинально отшагивал, вжимаясь в сейфовую дверь еще теснее, хотя куда уже больше? Да и зря, по уму следовало бы уйти в сторону, обеспечив себе относительную свободу передвижений. А я вместо этого сам себя загнал, по сути, в угол — в прямой сшибке с дядей Колей шансов у меня ровно ноль. Даже несмотря на навороченный комбез — тренер найдет уязвимое место, в этом никаких сомнений. Тем более, вон, дубинкой вооружился. Остается только уйти в глухую оборону, положившись на крепость брони, немного усыпить его бдительность, а потом попытаться прорваться к выходу. Да, именно так — банально сделать ноги. А уж там будем действовать по обстановке… странно, кстати, что мне еще не прилетело…

Да и вообще дядя Коля вел себя нетипично — я, хоть и поддался панике, контроля не терял, наоборот, перехватил его взгляд и усилием воли заставил себя смотреть строго в глаза тренера. Чертовы наны это усилие восприняли как руководство к действию, подстроили фокусировку и четкость, и я, представьте себе, легко разглядел в зрачках дяди Коли собственное отражение! Жалкое зрелище… если честно, трудно представить, кто бы мог ему противостоять в игре в «гляделки». Разве что папенька, но тот отличался врожденной толстокожестью. В отличие от меня, ага. Но таки справился, хоть колючий взор тренера пронзал, такое ощущение, насквозь. И даже не дернулся, когда дистанция между нами сократилась до критической. Мало того, продолжал сохранять спокойствие (на самом деле меня паникой парализовало), когда тот нарочито неспешно замахнулся телескопичкой. Ну а дальше началось то самое странное — тренер застыл на мгновение, потом изобразил нечто, напоминающее улыбку, и шагнул назад, уронив руку с дубинкой.

— Николай⁈

Ха! А папенька-то тоже изрядно удивился! Значит, не я один такой.

— Денис?

— Да, тренер?

— Ты уверен?

Вот он, момент истины! Теперь, главное, не дать слабины. И взгляд не отвести.

— Абсолютно.

— Ладно, делай, что должно.

— Не понял! Коля, это что сейчас было⁈

— Виктор, послушай моего совета — доверься своему младшему.

— И ты туда же⁈ — возмутился отец. — Ладно Дениска, балбес малолетний! Но ты⁈ Неужели поверил в этот бред⁈

— Поверил, — невозмутимо кивнул тренер. — Только не в бред, как ты выразился. А в ученика. И тебе бы уже тоже пора поверить в собственного сына.

— Да чтоб вас обоих!

— Виктор, Денис знает, что делает.

Вот всегда поражался этой способности дяди Коли сохранять спокойствие даже в самых безнадежных ситуациях. Как сейчас, например. Не дай бог кому оказаться втянутым в разборки шишек из Корпорации. А тренер не побоялся. Ибо посчитал, что так будет правильно. Причем это ему еще с папенькой работать плечом к плечу, я-то свалю в космическую тьму. Возможно, с концами. Теперь уже сто процентов, что свалю — тренер тому порукой.

— И как же ты это определил⁈ — с неприкрытым сарказмом поинтересовался отец. Но уже без огонька, исключительно с целью оставить за собой последнее слово. — Мысли прочитал, что ли?

— В глаза ему посмотрел.

— Сверхнадежный метод, — фыркнул папенька. — Ну и что с вами делать?.. Нет бы пользу приносить, а этим лишь бы свалить подальше…

— Это куда ты меня отправляешь, Виктор? — чуть заломил бровь дядя Коля.

— С Дениской, куда же еще! Раз поручился, то и ответственность на тебе! Не хватало еще, чтобы он шею свернул в процессе!

— Я знаю кандидатуру получше, — ушел в отказ тренер.

— Хм… думаешь, он согласится? — усомнился папенька.

— А куда он денется? Кто без него «Молнией» управлять будет?

— Э-э-э… я могу, — вякнул я, смекнув, куда клонят оба.

— Ага, щаз! — рыкнул Виктор Андреевич. Не сомневайтесь, именно он — глава могущественной Корпорации, а не папенька и даже не отец. — Без присмотра не останешься. Сейчас я с ним переговорю… а ты чего смотришь? Забирай, доставили уже!

Дожидаться особого приглашения я не стал — покуда папенька, благоразумно выбравшись в коридор, болтал по инфору с кэпом, вскрыл защищенную ячейку в зоне выдачи и под шумок упрятал в карман сразу три «ключа». Да-да, памятуя о главном свойстве запаса. Ну и чтобы второй раз не ходить, конечно. Вряд ли повторный визит завершится столь благополучно. Задумался было, что бы еще такого полезного подрезать, но ничего надумать не успел — отец завершил разговор и вернулся в служебку.

— Миха согласен, — сообщил он, перехватив заинтересованный взгляд тренера. — Так что ноги в руки и бегом, сын, пока он не передумал! И еще. Сделай так, чтобы мне не было за тебя мучительно стыдно.

— Постараюсь, отец.

— Не пойдет, — помотал тот головой. — Не постарайся. Просто сделай.

— Есть, сэр.

— Свободен!

В общем, ноги я сделал моментально, даже не стал слушать ворчание насчет бардака и безответственности отдельных личностей. Прощаться, кстати, тоже не стал — ломанулся прямиком в транспортный узел, еще по пути озадачив Зевса резервированием катера. Ну а чего? Раз уж у него почти вся сеть Оймякон-плазы под контролем… грех не воспользоваться.

Вот только уйти по-английски не получилось — сначала на связь вышел капитан Иванов, потом попытался дозвониться кузен Арти. И если с первым все было понятно — пришлось выслушать «благодарность» за «горящий тур», причем в свойственной ему манере, то бишь не выбирая выражений — то второй реально озадачил. С чего бы вообще звонок в неурочное время? Внезапно воспылал братской любовью? Очень сомнительно… значит, по делу. А дел с Артуркой с некоторых пор я старался не иметь. И даже получалось, что характерно. В общем, я даже мысленно поблагодарил кэпа, на разборку с которым пришелся входящий вызов О’Мэлли-младшего — отвлекаться на подобные мелочи мы даже не подумали. Действительно, когда бы еще выпал случай высказать об извечном противнике все, чего тот заслужил? Мне так уж точно — с глазу на глаз либо в присутствии Грега у меня просто решимости не хватало хамить. Я имею в виду, слишком явно и открыто. А сейчас накипело, вот я и… не сдержался, короче. И знаете, что? Ведь реально полегчало! Да и кэпу, такое ощущение, тоже. Хотя проходи разговор лицом к лицу, без рукоприкладства бы не обошлось. По крайней мере, попытки такового со стороны капитана. Я-то по-любому на него руку не поднял, но защищаться пришлось бы. А тут обменялись любезностями и пришли к общему знаменателю — извечной присказке «кто, если не мы». На том, собственно, и сошлись, причем окончательно уже в прямом смысле слова, когда пересеклись в стартовом комплексе у зарезервированного катера. Постояли, набычившись, посверлили друг друга злобными взглядами, потом синхронно кивнули и столь же синхронно шагнули к шлюзу — разборки разборками, а работу работать надо. А когда люк у нас за спинами уже было скользнул на законное место, меня окликнул разлюбезный кузен Арти:

— Дэн! Подожди, есть разговор!

Нашел таки, Петькин сын!.. Или кто-то сдал. Внимание, вопрос: кто? Вариантов, собственно, всего два — либо горячо любимый папенька подложил свинью напоследок, либо тренер дядя Коля сжалился над незадачливым племяшом босса. Лично мне без разницы, потому что откликаться я не собирался — чем меньше народу втяну в предстоящую авантюру, тем лучше. Причем не только для них — по некоторой совокупности признаков я начал подозревать, что отрицательные вероятности уже не просто складываются, а умножаются, да еще и с поправкой на везучесть каждого отдельно взятого фигуранта. И если еще пару лет назад я бы просто посмеялся над подобной гипотезой, то теперь, после визита в Большую Сеть и общения с Охотниками, я к таким насквозь эфемерным материям стал относиться предельно серьезно. Говорите, просто суеверный? И это тоже, спорить не буду. Участие в деле кузена Арти — офигенно плохая примета. И тоже с некоторых пор, ага.

— Денис? — пересилил себя кэп.

— А?

— Мы разве не подождем коллегу?

— Оймяконский гривастый волк ему коллега! — отрезал я. — Капитан, признайтесь, вам меня мало?

Кэп выдал свою самую ироничную ухмылку, но, вопреки всякой логике, ткнул в сенсорную панель замка, заставив люк снова утонуть во внешней переборке катера.

— Вы что-то хотели, молодой человек?

— Благодарю, мистер Ива́нов! — с облегчением выдохнул Арти, вломившись в шлюз. — Думал, не догоню уже. Дэн, есть дело.

— Нам некогда, Арти, — и не подумал я смягчить тон.

Мало с кэпом поцапался, теперь еще и братца отбривать… ни фига приятного. Помимо того, что это еще и весьма трудоемкий процесс — кузен отличался изрядным упрямством, которое дядя Петя на людях предпочитал именовать целеустремленностью. Ну а наедине с сынулей, естественно, называл вещи своими именами.

— Да брось, — отмахнулся Артур. — Дело… пять минут не выделишь?

— Тридцать секунд, — отрезал я. — Не успеешь, полетишь с нами в космопорт, оттуда сам будешь возвращаться.

— Да пофиг. В случае чего этот же катер подрежу, — уже куда более живо отбрехался братец.

Я говорил, что он выглядел подозрительно запыхавшимся? Нет? Ну вот, исправляюсь. Такое впечатление, что несся по коридорам, не разбирая дороги, как будто у него пятки подгорали. И то, что довольно спортивный Арти умудрился сбить дыхание, говорило о многом. По крайней мере, лично для него предстоящий разговор являлся действительно важным, иначе он попросту не стал бы напрягаться. Придется слушать, блин…

— Ладно, выкладывай, чего хотел, — сдался я.

Шлюзование к этому моменту мы успешно прошли и перебрались в пассажирский салон, где и плюхнулись в ближайшие кресла. Мы с Артуром — лицом к лицу, кэп — в соседнем ряду. И сделал вид, что ему наша беседа абсолютно по барабану.

— Короче, Дэн! Возьми меня с собой.

Н-да… и хотелось бы сказать, что сюрприз, но… чего-то такого я и ожидал. А потому всеми силами оттягивал разговор. Да что там, откровенно игнорил братца. Спасибо, кэп!

— Знаешь, Артур… при всей нашей заклятой дружбе…

Капитан Иванов хмыкнул, но от комментариев воздержался, за что ему отдельное спасибо. Но все равно сбился, а потом поймал взгляд Арти… и понял, что сопротивление бесполезно. Такой же фанатичный блеск глаз я у него видел на незабвенном Объекте-357 на планете Пандора, в той самой заварухе, в которой обзавелся «мелочью». А еще вросшей в висок блямбой «ключа».

— Черт… ты ведь не отвяжешься, да, Арти?..

— Дэн, ты же меня знаешь.

— Вот это и пугает, причем до усрачки!.. Что не так⁈ — злобно зыркнул я на кэпа, который с трудом сдержался, чтобы не заржать.

Уж в этом-то я уверен, достаточно его изучил.

— Не, ничего, — помотал тот головой и демонстративно уставился в потолок.

Подфартило ему, не спорю. Часа не прошло, как он был на моем месте. Я бы тоже позлорадствовал, если бы моего обидчика столь же оперативно настигло возмездие. Тем более ценное, что ничем иным, кроме вмешательства высших сил, его и не объяснить. В общем, остыл я столь же быстро, как и пришел в ярость. Заслужил капитан, чего греха таить.

— Только не говори, что тобою движет сугубо академический интерес! — предпринял я еще одну — довольно слабую — попытку отбрехаться.

— А что же еще⁈ — изумленно уставился на меня братец. Фанатичный блеск глаз, что характерно, при этом только усилился. — Да я просто с ума схожу от любопытства! Столько всякого порассказал, и в кусты! Я думал, ты дожмешь дядю Вика!

— Ну, как бы… — засмущался я.

— Да это понятно… я сейчас про вчерашний разговор. Ты меня изрядно удивил, Дэн. Слишком покладистым оказался. Я еле сдержался, чтобы не влезть.

— Молодец, блин!

Да, это самый настоящий сарказм, если кто не понял. Лучше бы Арти еще вчера развыступался, его бы тогда дядя Петя быстро окоротил. И не пришлось бы мне расхлебывать.

— Да ладно тебе, — все правильно понял кузен. — И вообще, ты это серьезно? Подкинул столько вкусного, и воображаешь, что я просто останусь стоять в стороне?

— То есть это твоя личная инициатива? — на всякий случай — и без особой надежды — уточнил я.

Вдруг еще есть шанс накапать любимому дядюшке, чтобы тот сынку хвост прищемил?

— Моя, но отец в курсе, — незамедлительно обломал меня Арти.

— Ну-ка, с этого места поподробнее… и вообще, ты как узнал, что я по делам улетаю?

— Не поверишь, случайно! — расплылся в счастливой улыбке кузен. — Повезло, как утопленнику! С отцом в кабинете торчал, ну, в том, который у дяди Вика в апартаментах — у вас же тут все насквозь секретное, шагу лишнего сделать не дают… и тут они как раз заявились…

— Папенька с тренером?

— Ну а кто же еще⁈ Слышал бы ты, как тебя дядя Вик полоскал! Меня отец так стесняется называть! Ты как его допек-то? Что-то взорвал?

— Хуже, — хрюкнул капитан Иванов. — Вы продолжайте, продолжайте, молодой человек.

— Хуже? Спер что-то?.. Дай угадаю… «ключ»? Ты вроде его вчера выпросить пытался… эй, Дэн, а что это у тебя с лицом?

— Слишком ты умный, Арти, — скрипнул я зубами, — по ходу, убивать тебя пора.

— Ты уже пытался! — моментально окрысился кузен в ответ.

— Не-а.

— На словах мы все герои!

— Ты живой и здоровый сидишь и вешаешь мне лапшу на уши — какое еще нужно доказательство⁈

— Типа, если бы пытался, убил бы⁈

— А я как сказал⁈

— Брэк! — посчитал нужным вмешаться кэп. — Я гляжу, парни, дружба у вас и впрямь заклятая!

— Извините, капитан, — чуток успокоился я. — А ты, братец, не зарывайся.

— Или что?

— Останешься на Новом Оймяконе.

— Я должен это расценивать как положительный ответ?

— С фига ли⁈ Пока не убедил, что от тебя может быть не только вред, но и польза. А опыт говорит строго обратное.

— Все никак не простишь Пандору?

— А ты? Совесть-то хоть мучает? Хотя бы временами, а?

— Дэн, не начинай! Я полгода убил на реабилитацию! Мало мне кошмаров, хочешь еще и до психоза довести⁈

— Значит, мучает, — удовлетворенно заключил я. — Ладно, замнем для ясности. Так что там папенька с дядей Петей?

— В общем, дядя Вик громко возмущался, а дядя Ник его успокаивал. Упоминали в основном каких-то доморощенных хакеров, и еще какую-то дофига умную девицу. Дядя Ник ее почему-то защищал, и еще отказывался отправлять группу захвата…

— Чем мотивировал? — заинтересовался я.

Ай да Бранка! Всерьез тренера зацепила!

— Говорил, что такого любопытного типажа еще не встречал, надо изучить тщательнее. Если у них там — уж не знаю, у кого и где конкретно — все такие, то неприятностей не оберемся.

Поня-а-атно… надо держать за Бранку кулачки. Даже интересно, сколько она еще продержится без поддержки Зевса.

— Дальше что?

— Отец поинтересовался, что за суета, но дядя Вик сказал, что ничего серьезного, типа, давайте к совещанию готовиться. Ну, тут отец и спросил, а где ты?

— Примерно догадываюсь, что ему ответили, — вздохнул я.

Ну а что? Обидно. Потому что я на сто процентов уверен, какую именно рифму употребил папенька, когда услышал: «А Денис где?» Где, где… вот в этой самой, ага. Маман с этой отцовской привычкой по мере сил боролась, но не особенно преуспела.

— Я по-русски не особо, ты сам знаешь, — пожал плечами Арти. И ни словом не соврал — усилий одной тетки не хватило, чтобы заставить троих упрямых ирландцев всерьез заморочиться языковой практикой. — Но догадался, что это русский матерный. А потом дядя Ник сказал, что ты сваливаешь на «Молнию», и мистер Иванов с тобой.

— Я бы попросил, молодой человек! Это еще большой вопрос, кто с кем!

— Сорри, сэр. И… короче, я решил, какого черта⁈ Если Дэна отпустили разбираться с Химерой, почему я должен торчать на Новом Оймяконе⁈ Какая здесь от меня польза⁈

— А на «Молнии» какая⁈ — моментально перешел я в контратаку.

— Разнообразная! — не повелся братец. — Во-первых, я ученый. Мало того, я уверен, что ты не врал насчет Большой Сети, Охотников и Химеры. Как минимум, ты сам во все это веришь. А я уже на собственном опыте убедился, что ты везунчик. Во-вторых, я один из немногих, кто имеет опыт использования нанотехнологий Брахни. А они в этом деле еще сыграют свою роль, я в этом уверен.

— Почему?

— Потому что.

Поня-а-атно… чертов братец! Долбаный интуит! Ну и еще одно немаловажное обстоятельство — не бывает таких совпадений! В нормальных условиях, я имею в виду. А тут нате вам — уже который подряд случай! И вряд ли эту цепочку получится игнорировать, слишком уж она вписывалась в одну на первый взгляд полубезумную гипотезу. Ту, что уже неделю не давала мне покоя. Но озвучивать ее пока рано. В таких делах любая подстраховка лишней не будет.

— Исчерпывающий аргумент, — поддержал меня кэп. — Знаете, молодой человек, а я бы вас в команду не взял.

— Почему⁈

— Потому что.

— Не обращай внимания, Арти, кэп шутит. Ладно, с твоей мотивацией разобрались… разобрались! — повторил я, перехватив полный сомнения взгляд Иванова. — Ты, братец, всегда был безбашенным фанатом науки, хотя и скрывал это довольно успешно. Мне другое не понятно: как тебя дядя Петя отпустил? Или ты не спрашивал никого⁈

— Нет, до такого не дошло, — отперся Артур. — Но отец все понял по моему виду. Правда, сначала хотел подзатыльник выписать и велеть заткнуться…

— И что же его удержало от этого благоразумного поступка?

— Кончай уже, Дэн! Дядя Вик его опередил. Сказал — да хрен с ними, с балбесами. Если не сидится на месте и свербит кое-где — пусть валят на все четыре стороны. Главное, возглавить процесс, чтобы свести к минимуму последствия.

— А дядя Петя что?

— Отец? Посмотрел на дядю Ника и поинтересовался, когда тот на «Молнию» отправится.

Совпадение? Ну-ну… я уже давненько начал подмечать удивительную синхронность в замыслах и поступках двух глав Корпораций. Видимо, должность все же отпечаток накладывала.

— И тут тренер, конечно, заявил, что никуда не летит.

— Точно. А возглавит балаган кое-кто другой. Отменный специалист по окорачиванию молодых балбесов с уже четырехлетним опытом. Ему не привыкать, и вообще — судьба такая. А где один балбес, там и второй — разницы особой и нет.

— И все?

— Ну да. Отец согласился.

— Вот прямо так сразу?

— Почти. Сразу после того, как дядя Ник сказал, что доверяет этому специалисту, как самому себе. А мистер Слоун — он тоже к тому моменту подошел — сказал, что в Майке не сомневается. А еще пожелал ему удачи. Я так понимаю, это пожелание адресовано вам, мистер Иванов?

Кэп покосился на нас с легкой паникой, и я не отказал себе в удовольствии ответить самодовольной ухмылкой — получил? Не рой другому яму, как говорится.

— Ему, ему, не сомневайся, кузен.

— Ну так что, берешь меня с собой?

— А куда ж я денусь?

Ну да, улыбка получилась вымученной. Но… иначе поступить я уже не мог. Хотел всем сердцем, но холодный расчет не позволял. Во-первых, это же Арти — если ему что-то взбрело в бедовую голову, он это непременно воплотит в жизнь. Вопрос лишь во времени и сопутствующем ущербе. А после той же Пандоры ну его на фиг, такой сопутствующий ущерб. Во-вторых, лучше держать такого кадра под присмотром, чтобы не лез под руку. Артур, конечно, не знает всех моих планов, но его квалификации более чем достаточно, чтобы анализировать информацию и делать правильные выводы. И ему хватит мозгов и ресурсов, чтобы разжиться кораблем и поджидать меня, скажем, у той же Элвы. Оно мне надо, на засаду нарваться? Ну и в-третьих, слова Артура тоже не лишены смысла — что-то мне подсказывало, что его опыт взаимодействия с нанами придется весьма кстати. Не зря же я умыкнул из спецхрана сразу три «ключа»? Как знал, блин! Другое дело, что этот момент я постараюсь оттянуть как можно дольше. А по возможности вообще обойтись без помощи братца. Ну и последний гвоздь в крышке гроба моих сомнений — те самые совпадения. А еще поведение собственного отца — очень похоже, что он таки решил подстраховаться. Как говорится, и рыбку съесть, и на сосну залезть. Вдруг действительно Химера существует? А кто с ней справится лучше меня? Объективно — никто. И в моем-то случае шанс минимален, что уж про других говорить?.. Плюс интуиция дяди Пети, который запросто мог посадить Артура под домашний арест, но не стал.

— Ты… серьезно? — не сразу поверил своему счастью — весьма сомнительному, как по мне — Арти. — Что-то подозрительно быстро…

— Более чем. Капитан, знакомьтесь — Артур О’Мэлли, главный научный консультант обновленного объединения Оружейников.

— В смысле, обновленного? — не понял кузен.

— Мы отправляемся втроем, — огорошил я братца. — Нет, вру, еще Элисон. Но ее я до сих пор не знаю, как считать — то ли оборудованием, то ли членом экипажа.

— Поня-а-атно… а мы с кораблем управимся?

— Конечно, управимся! Ведь так, капитан?

— Денис, я тебе уже говорил, что ты язва?

— Угу.

На этом разговор и закончился, благо катер уже не только успел прибыть в место назначения, но и уже пару раз просигналил, что пора на выход. Собственно, нам оставалось лишь выбраться из его уютного чрева и перебраться в другое, еще более уютное. Особенно с учетом изрядного сокращения численности команды. Наша жилая палуба на четверых — о такой роскоши можно только мечтать. Правда, на тот момент я еще не знал о парочке… сюрпризов. Потому и настроение не особо испортилось. Подумаешь, Артур в напарники напросился! Он, конечно, тот еще мозго… клюй, но до пары моих знакомых девиц ему ой как далеко!..

Впрочем, иллюзия эта продержалась считанные секунды — ровно до того момента, как мы отшлюзовались на «Молнии» и я по укоренившейся привычке не просмотрел стандартный отчет материнского ядра о состоянии корабля и команды. И на сей раз эмоций сдержать не смог.

— М-мать! А они-то тут что делают⁈

— Дэн? Ты чего?..

— Не обращай внимания, Артур, — пришел мне на помощь кэп, явно пересилив себя. И аккуратно увлек Арти за локоток в царство хлама Свенссона-старшего: — Пошли, я покажу тебе наши владения. Ты ведь первый раз на рейдере Архонтов?

— Да… — как зачарованный поплелся следом за Ивановым кузен.

— Спасибо, кэп! — буркнул я ему в спину, но ответа дожидаться не стал — рванул с максимально возможной скоростью на жилую палубу.

Устраивать безобразные сцены — именно так, в множественном числе. Потому что мое прямое распоряжение — убираться с корабля — проигнорировали сразу двое членов объединения Оружейников. Причем те, на кого бы я подумал в последнюю очередь, особенно в сложившихся обстоятельствах. Ну вот кто бы мне объяснил, почему Гленн Макдугал, вместо того, чтобы предаваться пьянству и разврату, торчал в каюте? С его-то девизом — на «шариках» брать от жизни все, потому что не факт, что представится еще один удобный случай? Специфика работы, чтоб ей! А тут еще и война. В общем, разрыв шаблонов как он есть. Ну а с Асти еще проще — почему она не в госпитале со Свеном? Ведь никаких же предпосылок… короче, не спросишь — не узнаешь.

Начать я решил с Мака как более вменяемого. И не прогадал. Поскольку мы уже давно разъехались, а я еще и люкс оккупировал, Гленн сменил кодировку замка, так что пришлось воспользоваться звонком. А потом торчать под дверью, пока мастер-рейнджер до нее добирался и отпирал. Подозрительно долго, кстати. Впрочем, его потрепанный и откровенно заспанный вид объяснял все нестыковки, в том числе и недоуменный взгляд:

— Дэнни-бой? Ты чего тут?..

— Вообще-то это именно то, что я у тебя хотел спросить, — аккуратно оттер я хозяина бокса в глубь прихожки. Не в коридоре же скандалить, право слово. — Мак, какого хрена⁈ Ты почему на «Молнии»?

— А где я должен быть? — прифигел напарник.

И зевнул во всю пасть.

— Да ты дрых, что ли⁈

— А по мне не видно⁈ Так где я должен быть, по-твоему?

— Да где угодно! В кабаке, у шлюх, просто по Алабужеву таскаться — только подальше от «Молнии»!

— С хрена ли⁈

— Я же предельно ясно выразился: всем вон с корабля!

— А с каких пор ты капитаном стал? И вообще, что за манеры — орать на наставника?

— Гленн! Ну-ка, посмотри мне в глаза! И дыхни! Трезвый… странно… а чего тупишь тогда⁈ Приказ был для всех — покинуть рейдер! Или ты особенный?

— А ты, я так понимаю, куда-то собрался? — с нехорошим прищуром перешел в контратаку Мак. — Интересно, куда? И почему один? Решил помереть геройски? И чему я тебя столько лет учил, спрашивается⁈

— Мак, ну хоть ты не начинай, — сдулся я. — Мне еще Асти уговаривать…

— А на мне, значит, решил потренироваться? Ну-ну… на что еще может сгодиться старина Мак? Пользуйся мною, неблагодарный ученик, пока можешь. Чую, недолго осталось.

Да вашу ж мать! И этот пророчествовать вздумал! Ну что у меня за экипаж? Интуит на интуите и интуитом погоняет…

— Значит, не уйдешь?

— Чтобы ты один отправился гасить Химеру? Дэнни-бой, вот сколько ты уже меня знаешь?

— Долго…

— Неправильный ответ. Походу, до сих пор не знаешь, раз у тебя хотя бы сомнение возникло, куда я твое распоряжение засуну.

— Бунт на корабле?

— Кэпу наябедничаешь? А он, кстати, в курсе?

— Он со мной.

— Даже так? Значит, вопрос закрыт. Он тебя страхует в космосе, я — во всех остальных случаях. Или ты думаешь, что обойдется без очередного забега по какой-нибудь заднице Вселенной?

Ну и что тут скажешь? Осталось только махнуть рукой. Да еще один маленький вопрос прояснить:

— Тебе кто-то маякнул? Кэп? Или папенька?

— Совсем дурак? Дэнни-бой, если тебе на окружающих плевать, то окружающим на тебя — нет. Ну, некоторым. И уж я-то тебя очень хорошо изучил.

— Ты сейчас заговорил прямо как папенька!

— Да ладно⁈ — жизнерадостно заржал Мак. — На самом деле все предельно просто. Нельзя недооценивать предсказуемость ослиного упрямства.

— Точно сговорились…

— Не грузись, Дэнни-бой. Лучше представь, что тебе сейчас Асти устроит!

— Спасибо, наставник, вы очень добры!

— Эй, Дэн! Я тебе еще кое-что должен сказать, ну, чтобы ты совсем не возгордился. Есть еще одна причина…

Ну да, как же я ее мог упустить из вида? Логичное объяснение тут только одно — еще не привык к новому статусу Мака.

— Элисон?

— Я знал, что ты меня поймешь, приятель. Ее ты точно на Новом Оймяконе не оставишь. А раз так… должен же ее кто-то… поддерживать?

— А Васька на что⁈

— Угораешь⁈ Да я же лучше!

— Лучше чем кот⁈

— Ну да, загнул… тогда скажу так: я более многозадачен.

— Убедил. Не надорвись, поддерживальщик!

— Не дождешься!

На том, собственно, конфликт и был исчерпан. Я даже распалиться толком не успел, а потому пришлось себя накручивать по дороге к каюте Астрид. Впрочем, до нее я так и не дошел — Зевс подсказал, что Асти зависла в гостях у Элисон, то бишь не доходя пару дверей. Остановившись на полпути, я серьезно задумался — это вообще как, плюс или минус? С одной стороны, при свидетеле хотя бы дикого скандала не будет… с другой — я лишусь парочки действенных аргументов. Ибо какая ссора без примиренья, а в нашем случае — постельных забав? Нет, к черту забавы, стартуем как можно скорее, пока папенька не опомнился. То бишь сразу же, как Астрид с борта выставлю. Н-да… все-таки придется конкретно скандалить, на эмоциях играть. Чтобы сама взбесилась и послала далеко и надолго, как она это умеет. Ну а мне не привыкать, фиг ли…

На звонок, как и следовало ожидать, явилась хозяйка каюты, то бишь Элисон. И, должен сказать, расстроенной или хотя бы подавленной она не выглядела. Наоборот — поглаживала уютно устроившегося на сгибе левой руки Васька и чуть ли не помурлыкивала ему в унисон. Впрочем, при виде меня она порядочно удивилась:

— Денис? Что случилось? Почему ты здесь?

— Все нормально, — успокоил я основную виновницу торжества. — Планы чуток изменились.

— Ты убедил отца?

— Практически… короче, мне нужно переговорить с Асти. Позови ее, пожалуйста.

— Сейчас…

— Эй, вы чего в дверях застряли? Пусть заходит, мне скрывать нечего! — правильно оценила ситуацию Астрид.

— Зато мне есть чего, — буркнул я себе под нос, но все же проскользнул мимо посторонившейся Элисон. — Асти, радость моя, а ты чего здесь делаешь?

Каюту обновленная Элисон предпочла новую же, категорически отказавшись заселяться в прежнее обиталище Алиски. Понять ее было не сложно, поэтому никто и не возражал. А поскольку времени с заселения прошло всего ничего, обжить ее толком владелица не успела — типовой бокс с типовой безликой мебелью, по большей части встроенной. Только одна койка носила явные следы использования — та, которую заняла Элисон. А на второй сейчас уютно устроилась Асти, забравшись на нее с ногами и укутавшись клетчатым пледом. Моим, кстати, подарком. А под ним наверняка легкомысленная маечка и шорты одно название. Значит, к визиту моя ненаглядная подготовилась загодя… вон и винишко на откидном столике. Да ладно! Сплетничают, что ли?.. И наверняка обо мне… хотя Элисон и про Мака теперь много чего знает, хм, любопытного. Н-да… и куда весь мой боевой настрой испарился?..

— В гости пришла к подружке, — состроила невинные глазки Астрид. — Сидим, болтаем… о своем, о девичьем.

— Я вижу, — хмыкнул я, кивнув на бутыль и пару бокалов. — А не боишься неокрепшей психике навредить?

— Моей психики на двоих хватит, — усмехнулась вошедшая следом за мной Элисон. — Так что не переживай, Дениска.

— Это радует.

— Выпьешь с нами?

— Может, еще и за жизнь перетереть?

— Мне показалось, или он и впрямь агрессивно настроен? — поинтересовалась Элисон у гостьи, проигнорировав меня самым возмутительным образом.

— Не показалось, подружка, — хихикнула Асти. — Он когда злится, такой лапочка!..

— Ну… даже не знаю… — Элисон демонстративно окинула меня оценивающим взглядом. — Раньше как-то не замечала…

— Вот поэтому он снова со мной. Без обид, подруга.

— Да какие уж тут обиды…

— Э-э-э… дамы? А вы, часом, не пьяны? Это у вас какая бутылка по счету?

— Остынь, Дениска, всего лишь первая.

Хм… Алиска бы соврала, но Элисон — вряд ли. Хотя можно у Зевса уточнить… не, на фиг! Это уже паранойя.

— Ладно, — сквозь зубы выдохнул я. И досчитал про себя до десяти, прежде чем вернуться к беседе. — Повторяю вопрос: Астрид, что ты тут делаешь? Почему ты на «Молнии»?

— А где мне еще быть? — удивленно зыркнула на меня благоверная.

— Ну не знаю… в госпитале, в палате у отца? Не?

— Меня Мисс Лед выгнала. Сказала, хватит уже себя мучить. Ситуация под контролем, Свену ничего не угрожает, но изменений ближайшие дни не будет.

— Это что же у него за кома такая⁈

— Ты у меня спрашиваешь⁈ Да я кроме предлогов вообще ничего не поняла! Там такой доктор благообразный, даже на вид добрый! И говорит вроде на человеческом языке, но…

— Сьюзан-то хоть разобралась?

— Она да, потому и велела убираться. И не появляться еще пару дней.

— Поня-а-атно… а чего на «Молнию» вернулась?

— А куда мне еще⁈ Не в гостиницу же⁈

— Как раз туда! Я же приказал всем покинуть борт! Думаешь, просто так⁈

— Вот именно! Ты что-то задумал, Денис Смальков! — осуждающе уставила на меня палец Астрид. — В глаза мне смотри! И признавайся: куда-то собрался? На «Молнии»?

— Так, радость моя… я сейчас забронирую номер в гостинице… в хорошей, не переживай. И оплачу на неделю вперед. Потом, думаю, вы уже вместе со Свеном разберетесь, где остановиться ненадолго. Как вариант, можете к нам заселиться, маман будет рада…

— Эй, эй, Денис, ну-ка, притормози! Я никуда не пойду!

— Чего⁈

— Я. Не. Пойду. Мой дом — «Молния». Куда она, туда и я. Вопрос закрыт.

— Тебя силой выволочь, что ли?

— А с каких это пор ты за меня решать начал⁈ Еще вроде не женаты!!!

— Я твой работодатель!

— А я увольняюсь!

— Я понятия не имею, когда вернусь! И вернусь ли вообще!

— Тем более, нам по пути!

— Свен…

— Свен в порядке! Слышишь, ты, наседка⁈ В порядке! А ты обещал! Помнишь, когда с Пандоры вернулся⁈

Действительно? Так и придется Зевса в свидетели звать… черт, вспомнил!

— Асти, если до тебя еще не дошло, я отправляюсь отнюдь не за сокровищами! И мы не разбежались, как ты напророчила! Я, может, вообще не вернусь!

— Тем более! Короче, делай, что хочешь, но я никуда не пойду.

— Ну это уже совсем по-детски…

— Еще скажи — бред!

— Вот именно!

— Да пошел ты, придурок!

Ну вот… довел-таки. Как и она меня, ага. Иначе как объяснить тот факт, что я даже не попытался ее остановить? А ведь все шансы были — мог перехватить когда с койки спрыгнула, уронив плед, или когда мимо прошмыгнула. Да вот хотя бы за майку схватить, за шорты бы все равно не получилось. Но вместо этого стоял столбом, пока Астрид дверью не хлопнула. Да и потом ума хватило только с помощью Зевса проследить, куда благоверная направилась. Естественно, в свою каюту. И вход заблокировала, зараза! Последнее, кстати, не проблема, одно «возложение дланей» на замок, и готово… вот только ноги к палубе как приросли…

— Кхм-кхм…

— А? Элисон… черт, прости! Так и знал, что она сцену устроит.

— Да ладно, дело житейское, — отмахнулась та, и сразу же запустила пальцы в шерсть недовольно заворчавшего Васьки. — Но ты тоже тот еще фрукт, Денис Смальков!

— Слушай, хоть ты-то не начинай…

— Ну, раз ты не хочешь выслушать…

— А я услышу что-то новое?

— Ну, не знаю… но мне было бы любопытно ознакомиться с точкой зрения противоположной стороны.

— Бабской, что ли? — поморщился я. — Если честно, они меня обе достали. И Асти, и Алиска.

— Кхм…

— Извини.

— Ладно, проехали. Но ты все равно балбес, Дениска!

— Вот сейчас не понял. С фига ли⁈

— А ты чего, собственно, от нее добиться-то хотел? Чтобы она призналась, что за тебя беспокоится сильнее, чем за отца? И поэтому не хочет тебя отпускать одного?

— Дурацкая причина.

— Единственно возможная и железобетонная.

— То есть бабы действительно так считают? К черту логику, к черту необходимость, главное, что она не хочет⁈

— А ты до сих пор этого не понял? Силе-о-он! Ты о ее чувствах вообще думаешь⁈

— Э-э-э… ты уверена?..

— Более чем! Она же в тебя окончательно и бесповоротно втрескалась. Меня чуть не загрызла, когда я имела неосторожность поинтересоваться, в каких отношениях вы были с… Алиской.

Н-да… а еще меня балбесом обзывала! Сама-то не лучше… искин, что с нее взять? Или просто успешно маскируется? Но спросил я совсем другое.

— А когда вы успели поцапаться⁈

— Да часа полтора назад. А потом помирились, — кивнула Элисон на бутыль и бокалы. — Поболтали по душам… и знаешь, мне кажется, что я ее поняла.

— А раньше?

— Эли не понимала. Ей не хватало именно логического подхода. А я смогла, за счет ресурсов Кийоко.

— Значит, не стоит ее силой высаживать?

— Если не хочешь потерять ее окончательно и бесповоротно — нет. Пусть отправляется с нами. Так ей будет спокойней.

— А мне⁈ Ты же сама прекрасно понимаешь, что нет никаких гарантий! Я почти уверен, что эта дорога в один конец! Думаешь, я себе прощу, если с ней что-нибудь случится⁈

— Думаю, тогда тебе будет уже все равно. Как и ей.

— Жестоко…

— Зато логично. А теперь подумай, что будет, если она останется на Новом Оймяконе, а ты — где-то там. Навсегда. Каково ей будет?

— Зато живая!

— Нет, до тебя не достучишься… зачем ей такая жизнь? Это же будет не жизнь, а существование! Не веришь мне, пойди и спроси у нее самой. Но не сейчас, сейчас она тебя просто пошлет.

— А потом уже будет поздно спрашивать.

— Значит, смирись с неизбежным. Отдавай капитану команду на старт и иди к ней. Ты ей нужен.

— Чертовы бабы… как с вами сложно!

— Так ты согласен?

— Попробую еще раз с ней поговорить.

— Не смей. Только хуже сделаешь.

— Да как-то уже пофиг. Я ей жизнь спасаю. Скорее всего.

— А ты не задавался простым вопросом: а зачем ей такая жизнь?

— Да тьфу на тебя, зараза!

— А как же ваша же брачная формула: в горе и в радости, пока сме…

— Да понял я уже!!! Не продолжай!

— Ты куда, Денис?..

— В люкс! Ужрусь в уматину, пока разгоняемся!

— Э-э-э… а как же моя маленькая… проблема?..

— Давай его сюда, с собой заберу. Ему и жрать уже пора.

— Да нет, я не о Бэйзиле…

— Позже!!!

И от души долбанул дверью, как Асти совсем недавно. Не, ну а чего? Почему только я должен такое терпеть⁈ Пусть тоже помучается. Мелкая месть тоже месть, ага. А капитану и говорить ничего не надо, он уже с Артуром разобрался и запустил подготовку к старту. Главное, не мешать профессионалу… и впрямь, что ли, надраться?..