Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 8−1

Глава 8

Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года

Н-да. Самый риторический из всех риторических вопросов. Что делать? Тренер дядя Коля ответил бы просто — снимать штаны и бегать. Но ведь это же не выход. Думай, башка, думай! Но и с этим облом — эмоции зашкаливают. Нужен какой-то выплеск. Поорать на кого-то? Интересно, на кого?..

— Дэн? А чего это у тебя взгляд?..

— Какой?

— Такой…

Нет, Асти не вариант. Уж ее-то вины точно нет. Кста-а-ати!!!

— Зевс, блин, объясни мне, дураку: как⁈ Как ты умудрился так накосячить⁈

— Не думаю, что выяснение отношений и поиск крайнего рациональны в сложившейся ситуации, Денис.

— Да плевать!!! Как, я тебя спрашиваю⁈

— Э-э-э… анализ эмоциональной сферы… фиксация показателей жизнедеятельности…

— Хватит нудеть! Отвечай на поставленный вопрос!

— Э-э-э… хорошо, Денис. Если тебе от этого станет легче…

— Еще как станет! И вообще, считай, что у нас мозговой штурм! И кстати, — вспомнил я, — кэпу уже накапал⁈

— Ответ положительный, Денис.

— Тогда и его подключай в режиме конференции. Ну и Мака с Элисон до кучи.

— Принято, Денис. Будешь вводить их в курс дела?

— Сам картинку покажи и вывод озвучь. Для Мака можешь мультик сварганить. Для пущей наглядности.

— Дэн, а тебе не кажется?..

— Асти, давай хоть ты не нуди!

— Дурак!

— Какой есть! И вообще, возьми себя в руки, тряпка!

— Совсем офигел⁈

— Да это я о себе…

Ф-фух, вроде отпустило чуток… но как же так⁈ Мы столько времени и сил потратили на подготовку, все предусмотрели, просчитали… и в результате все равно просчитались! Каламбур, блин. Тут поневоле психанешь. Тот же папенька на моем месте как минимум расколотил бы что-нибудь хрупкое и охренительно дорогое. Пепельницу из редкого хрусталя, коньячный бокал стоимостью как хороший катер, или на крайняк пузырь-другой элитного пойла. Да что там, даже Грег бы не сдержался, хоть после него разрушения и не были бы столь значительными. Или кэп… кстати, о птичках.

— Капитан? Михаил Владиславович, вы меня слышите?

— Слышу, Денис.

Ага, значит Зевс уже врубил режим конференции. Перекличку провести, что ли? Не, на фиг! Основные действующие лица проявились, и то хлеб. Остальные так, для кворума. И в качестве сдержек и противовесов. Даже Мак, ага.

— И что скажете?

— Мне нужно время обдумать ситуацию.

С плеча не рубит, уже хорошо. Да и голос какой-то… подозрительно спокойный. Такое ощущение, что он уже что-то для себя решил, и твердо намерен продавить это решение. Невзирая на препятствия. А это у него, по прошлому опыту судя, получается очень хорошо. И Грега, как назло, нет…

— Тогда возвращаемся к нашим баранам… Зевс, и все-таки, как ты умудрился⁈ Ты же говорил, что полностью просчитал технологию телепортации, как минимум в интерпретации Фрро?

— Говорил. И от своих слов не отказываюсь.

— Ну и почему тогда⁈

— У меня было мало данных для анализа.

— Сдается мне, Зевс, ты… как бы это помягче?.. Брешешь! Какие, на хрен, данные, если ты даже непосредственно в прыжке участвовал⁈

— Но не наблюдал со стороны, Денис.

— А то бы что?..

— Заметил бы сход материальных тел с расчетной траектории. Но это не точно.

— Почему еще⁈ Увильнуть пытаешься⁈

— Никак нет. Просто корабли проходят портал на меньших скоростях. Да, в долях от световой, но не в десятки, а в десятые части процента. Соответственно, не успевают удалиться от активной зоны на достаточное расстояние, чтобы стало очевидным смещение. А если бы и стало… это ведь корабли, суть технические устройства, совершающие управляемое перемещение в пространстве. Ключевое слово «управляемое», Денис. «Выстрел» же из гравитационного ускорителя управляемым никак не назвать. Поэтому я даже не думал в этом направлении.

— Какой у нас ограниченный искин, Михаил Владиславович!

— Не валите с больной головы на здоровую, молодой человек.

— Это моя-то больная⁈

— А что, нет? — судя по голосу, удивленно заломил бровь кэп. Знаю я это его выражение, насмотрелся во времена оны. — Думаешь, психически здоровый лидер втянул бы нас во все это?

— Это вы моему папеньке скажите! Вот уж кто пустился во все тяжкие!

— Не заводись, Денис. Я не в упрек. В текущих обстоятельствах только такой — с легкой безуминкой — предводитель и нужен. Не лишенный притом здорового авантюризма…

— Пофигизма, вы хотели сказать⁈

— Я сказал ровно то, что хотел. Виктор в молодости был таким же, но сейчас обрюзг и заматерел, стал излишне консервативен. Именно поэтому он и пытался вырастить из тебя замену. Себе, молодому и самоуверенному. И именно поэтому мы с Грегом согласились ему помочь.

Ха! Очередной срыв покровов… к чему бы? Явно секретные сведения кэп выбалтывает, папенька бы такого не одобрил. Ну и о чем это может говорить? Зная Иванова, лишь об одном — он твердо уверен, что избежит возмездия со стороны Виктора свет Андреевича. А как это можно сделать в текущих условиях?.. М-мать, что-то у меня холодок по спине пробежал… не хватало еще одного суицидника…

— А вы неплохо притворялись, Михаил Владиславович. Я ведь почти поверил, что мое присутствие на «Молнии» для вас как серпом по… хм…

— Давай замнем для ясности, — пошел тот на попятный. — Зевс не виноват. Прими это как данность.

— Придется… но все равно не понимаю, Зевс: почему ты сам, по собственной воле, ограничил себя в вариантах⁈

— Не было никаких предпосылок, — спокойно пояснил искин, — а ресурсы нынче дороги, потому что конечны.

— То есть хочешь сказать, что Фрро тоже не знали про этот эффект?

— По крайней мере, я не нашел никаких упоминаний, даже вскользь.

— Это многое объясняет…

— Они могли знать, но считали это незначительной деталью, не влияющей на эксплуатационные свойства объекта. Про коридор в пару-тройку астрономических единиц от зоны перехода я тоже ничего не нашел, так что…

— Понятно. Будем считать, что косяк закономерный. Сами лопухнулись… нечего было до такой скорости «ядро» разгонять. Лучше бы подождали… да пусть бы и сутки!

— С другой стороны, именно благодаря скорости снаряда вы настолько быстро выявили отклонение, — проявилась, наконец, на общем канале и Элисон.

Хитра, девица! Молчала, слушала да на ус наматывала.

— Ты это к чему?

— У вас есть запас времени, чтобы предпринять меры.

— Ты что-то придумала? Рассказывай!

— Тебе это не понравится.

— У нас мозговой штурм. Сейчас катят любые идеи, даже самые безумные. Кстати, не хочешь ли вернуться?

— Ответ отрицательный, Дениска. Договор есть договор. Вы исполнили свою часть, я — свою.

— Угу. И не твоя вина, что мы косячнули.

— Заметь, ты сам это сказал.

— Заметь, с иронией.

— Это абсолютно ничего не меняет, — спокойно парировала Элисон.

— В таком случае, я вообще не понимаю, почему ты собираешься нам помогать. У тебя появился неопределенный запас времени, и в твоих интересах оттянуть взрыв Бетельгейзе.

— Но не предотвратить, Денис.

Ладно, уела. Впрочем, оно и к лучшему — как минимум мешать не будет. Хотя как она может помешать, будучи прикованной к катеру, которому еще буквально чуток до короны осталось — тайна сие великая есть. Но я в ней почему-то уверен. Наверняка бы что-нибудь учудила этакое.

— Что ж, примем как данность: против взрыва звезды ты не возражаешь.

— Не просто не возражаю, заметь. Хочу и могу помочь.

— Подорвешь катер в короне? — усмехнулся я. — Вряд ли сработает…

— А если не катер?

— Хм…

— Я же говорила, что тебе не понравится.

— Не увиливай, чего уж теперь. Выкладывай, что придумала. Мы готовы.

— Должна сразу предупредить: для вас — всех вас — это тоже будет билет в один конец.

— Не тяни кота.

— Ладно… — Элисон запнулась, выдав себя с головой — все-таки способ ей реально не нравился. — Зевс, просчитай, в какой точке траектории «ядра» запуск реакции аннигиляции окажет максимальное воздействие на звездное вещество.

— Процесс активирован… процесс завершен… визуализировать результат?

— Интересно, у кого это он спрашивает? — буркнул кэп.

— Валяй, — не стал я отвлекаться на старого ворчуна. Пусть его. — Только тогда уж всем картинку обеспечь.

— Принято, Денис.

Активная зона голопроектора ожила, преобразовав часть люкса в панораму системы Альфы Ориона, на которой искин выделил рамками и цветом «ядро», его траекторию и границы короны Бетельгейзе. Позволив участникам конференции полюбоваться на весьма детализированную модель, Зевс ускорил прокрутку анимации, и буквально через секунду мы стали свидетелями довольно незначительного на фоне всей системы взрыва — тот затронул едва ли десятую часть короны. Но и этого хватило, чтобы поверхность звезды, текучая и не очень плотная, пришла в движение — протуберанцы, волны (этакие звездные цунами), вспышки и… ничего. Столь же быстро, как и зародились, возмущения сошли на нет.

— Не впечатлило, — выразил общее мнение капитан Иванов. — Это все, что ты можешь предложить, Элисон?

— Вовсе нет, капитан. И не делайте вид, что вы до сих пор не догадались.

Черт…

— Зевс, смоделируй то же самое, но добавь столкновение с «Молнией» в оптимальной точке траектории.

— Какую скорость ты рекомендуешь, Элисон?

— Близкую к световой.

— Процесс активирован… процесс завершен…

— Ой…

Действительно, ой. Тут Астрид права на все сто. Остальные промолчали, но промолчали — зуб даю — потрясенно. А что еще можно сказать? В теории весьма красиво. Я бы даже сказал, убийственно красиво: выплеск энергии получился на порядки мощнее, аннигиляция «выгрызла» как минимум треть короны, и звезда все-таки «сдетонировала». Е = m·c2 — этот фундаментальный закон евклидова пространства никакой Зверь отменить не в силах. И если масса «Молнии», то бишь та самая m, по сравнению с аморфеумным «снарядом» на порядок меньше, то c — скорость — вплотную подошла к световой. Итог немного предсказуем. Впрочем, расчетную модель превращения Бетельгейзе в сверхновую Зевс продемонстрировать поленился, за что ему отдельное спасибо. И без того стресс с новой силой навалился, незачем его еще и подпитывать депрессивной картинкой.

Тягостная тишина царила в эфире добрую пару минут. Может, и дольше бы молчали, но я просто не смог больше выдерживать жалобный и какой-то… опустевший, что ли?.. взгляд Асти. И ладно бы в слезы ударилась… но ведь нет — молчала и смотрела прямо мне в глаза. А у самой на лице отчетливо читалось сожаление об упущенном будущем. Еще одна суицидница, м-мать! Я даже не выдержал и мысленно запросил у Зевса результаты биомониторинга — все-таки далеко не каждый день тебе почти открытым текстом заявляют, что жить осталось очень недолго. И к огромному своему удивлению получил отрицательный ответ: в доступе отказано. И точка. И это стало последней каплей, хотя ощущалась она добрым ведром ледяной воды, опрокинутой тренером дядей Колей на нерадивого ученика.

Встряхнувшись и зябко передернув плечами, я все же решился нарушить тишину:

— Капитан, как считаете, это возможно?

— Э-э-э… вполне, Денис.

— Ну-ка, стоп! — осенило меня. — Вы что, сразу об этом подумали? Поэтому разоткровенничались?

— Без комментариев, Денис.

— Так и запишем — вину отрицает. Зевс, сколько у нас… осталось?

— «Ядро» достигнет расчетной точки через 03:11:57… 03:11:56… 03:11:55…

— Оставь таймер.

— Принято, Денис.

— Ну что ж, дорогие коллеги и, я не побоюсь этого слова, соратники… у нас чуть больше трех часов. Какой план?

— А у нас есть еще варианты, Дэнни-бой? — с ощутимой неохотой вступил в беседу Гленн.

— Можем совершить маневр отступления, Мак. Это будет тактически правильно.

— Но стратегически в корне неверно, — хмыкнул тот. — И я бы назвал это не тактическим отступлением, а паническим бегством. Правильно будет так: мы можем трусливо свалить из системы, Дэнни-бой.

— С другой стороны, мы и не самураи, чтобы слепо следовать судьбе… что, Асти? — среагировал я на ее касание.

Та поднесла палец к губам — вернее, к забралу примерно в этом районе — и я переключился на закрытый канал:

— Что?

— Неужели все настолько плохо, Денис?

— Хуже не придумаешь. Мы даже не можем высадиться в спасательных капсулах, отправив «Молнию» на перехват в автоматическом режиме. Просто потому, что в случае удачи мы все проживем в лучшем случае на несколько минут дольше, чем сам рейдер.

— Это… страшно.

— Кто бы спорил, — тяжко вздохнул я. — И знаешь что еще?.. Я не могу взять на себя такую ответственность. Вынесу на голосование. Пусть каждый решает сам.

— Денис…

— Что?

Блин, опять это странное выражение лица — вроде бы и хочет что-то сказать, и не может решиться…

— Нет, ничего…

— Ладно, тогда возвращаемся на общий канал.

— Хорошо.

Нас, кстати, ждали. Почему так решил? Так это только мы с Асти были на закрытой волне, остальных я вполне мог слышать. А раз ничего не слышал, значит, все молчали. Думали, видимо.

— Итак, соратники, возвращаемся к ключевому вопросу дня. Считаю необходимым вынести его на всеобщее голосование.

— Пытаешься свалить ответственность на других? — усмехнулся кэп.

— Давайте я не буду напоминать вам правило Фингейла, Михаил Владиславович.

— Поверь мне, Денис, это совершенно излишне.

— В общем, голосуем. У нас ровно два варианта: первый — хм… тактическое отступление; второй — подрыв «ядра» посредством тарана «Молнией». Мак?

— Я никогда не бегал от смерти, Дэнни-бой. И ты это знаешь лучше всех. Так что подрыв.

— Астрид?

— Я… не знаю… не могу…

— Ладно, успокойся… Михаил Владиславович?

— Против.

— Похоже, паритет. Асти? Нет? Значит, все-таки мне решать… — Астрид, прижавшаяся ко мне всем телом, вздрогнула, но я взял себя в руки и твердо произнес: — Я за таран. Михаил Владиславович, начинайте разгон и маневрирование. Зевс, слышал? Все понял?

— Ответ отрицательный, Денис.

— Чего⁈

— Я заблокировал систему управления, — невозмутимо пояснил кэп.

— Что за⁈ Какого хрена, капитан⁈

— У меня есть альтернативное предложение, Денис.

— Хм… знаете, мне даже интересно. Хотите высадить нас в спаскапсулах, а сами сыграете в камикадзе?

— Почти.

— Э-э-э… даже не знаю, что сказать…

— Все гораздо проще, чем ты думаешь, Денис. Пока ты тут играл в демократию, я заставил Зевса кое-что просчитать… в общем, сейчас мы в темпе перемещаемся к порталу, тормозимся, и я запускаю спасательную шлюпку с вами троими в зону перехода, а сам догоняю «ядро». Дальше все по плану Элисон.

— Как-то… самонадеянно, не находите, кэп? — усомнился я, усилием воли заставив себя отвести взгляд от озарившегося надеждой лица Асти.

— Ничего самонадеянного, голый расчет. В системе Элвы вас подберет Артур. Посидите какое-то время, придете в себя, а там, глядишь, родная Корпорация вас эвакуирует.

— Две Корпорации, если уж на то пошло. Кстати, Зевс… а ты-то чего молчишь?

— Я неотъемлемая часть материнского ядра, Денис. И не могу пойти против него.

— Подкаблучник!

— Вовсе нет. Просто… ты знаешь, что означает термин «рациональность»?

— Примерно представляю.

— Так вот, Денис, пожертвовать частью, чтобы спасти целое, да еще и выполнить при этом основную задачу — это и есть рациональность.

— Понятно все с тобой…

— Ты его не слушай, — влез кэп, — он все равно с вами на шлюпке пойдет. Для подстраховки и навигации.

— Ну спасибо, блин… все предусмотрели?

— Как видишь, — окончательно припер меня к стенке кэп. — Я так понимаю, принципиальных возражений с твоей стороны нет, Денис?

— А сами-то как считаете, капитан?

— Значит, договорились… ладно, детишки, готовьтесь к экстремальной эвакуации.

— Не хотелось вам мешать, господа, но… у меня очень мало времени, — вновь проявилась на общем канале Элисон.

— Ты уже на месте, что ли? — поразился я.

Или это мы так тормозим — с поправкой на стрессовую ситуацию, или девица умудрилась выжать из техники Таюки невозможное, ускорившись еще минимум вдвое.

— Почти, Дениска. И не перебивай, пожалуйста. Через… да, минуты через полторы я буду в короне. Сколько продержится после этого корпус катера, предсказать не берусь. Но я перебросила весь энергорезерв на подпитку щита — попробую забраться как можно глубже. И, похоже, я была права — уже здесь присутствие Зверя ощущается куда острее. Мне даже кажется, что он на меня реагирует — пока еще недоуменно, как будто что-то чувствует, но не понимает, что и откуда…

— Удачи… Кийоко.

— Спасибо, капитан. Денис, ты слушаешь?

— Естественно.

— Зевс, данные пошли?

— Ответ положительный. Объект «Васька» активирован в режиме ретранслятора.

— Мой тебе совет — смотри, слушай, анализируй. И запоминай. Все и тщательно. А еще лучше, грузи сразу в материнское ядро.

— Ты что-то спрогнозировала, Кийоко?

— Нет, Зевс. Это интуиция Элисон.

— Принял, Элисон.

— Граница… удачи вам всем, — зачастила девушка. — И еще… несмотря ни на что, я была рада с вами… сосуществовать. Прощайте!..

— Прямая связь с катером и объектом «Элисон» потеряна… настраиваю протокол функциональных единиц…

— Оставь, Зевс, — велел я. — Она не хотела, чтобы мы видели дальнейшее. Не распыляй ресурсы, пиши телеметрию в материнское ядро. Пожалей, в конце концов, котейку — это лишняя нагрузка на него.

— Принято, Денис.

— Н-да… и кто бы мог предположить, что все так сложится? — хмыкнул я себе под нос. — Капитан, ваше решение окончательное?

— Более чем. И обжалованию не подлежит, Денис.

— А если мы… не подчинимся?

— Я применю силу. Ты же не думаешь, что Зевс и наны позволят тебе против моей воли подчинить материнское ядро?

— Я не настолько самонадеян, кэп… что ж, решили, значит, решили. И ведь все одно к одному…

Я покачал головой, вздохнул, но мелькнувшая где-то на периферии сознания мысль не пожелала возвращаться. А еще, как на грех, наткнулся взглядом на залитое слезами лицо Асти — та уже довольно давно беззвучно рыдала. Как бы ни с того самого момента, как кэп изложил альтернативный план. Ну да, дядя Майк… мне тоже жалко… но ведь реально единственный вариант без сакраментального «в общем, все умерли». Или не единственный⁈ Ну-ка, стоп!!!

— Кэп, отбой.

— Денис, ты уверен?

— Более чем. Мы упустили наиболее очевидный вариант развития событий.

— Не такой уж и очевидный, раз упустили, — хмыкнул Мак.

— Для меня очевидный, — огрызнулся я.

— Даже так⁈ — не выдержал и капитан. — Ну же, Денис, удиви нас.

— Сейчас… с мыслями соберусь… если в общем и целом — парадокс Сильвермэна плюс закон Хелранга с расширением Шейвлсона.