Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 6−1

Глава 6

Колония Терра-Нова, территория Корпорации «Спейс Текнолоджиз Груп» — система HD 97126, дикая территория, борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

… и включился столь же резко и неожиданно, как и погас. Правда, судя по ощущениям, я уже не находился в упруго-вязком пространстве «пузыря», а лежал на чем-то довольно мягком. И дышалось подозрительно легко…

— Очнулся, Денис?

— Зевс?

Вот это нежданчик! Как-то уже отвык с ним общаться воочию, лицом к лицу. Так-то все больше по дальней связи, или вообще через виртуальный «чат». А тут гляди-ка — склонился надо мной, и даже умудрился изобразить на неподвижной физиономии нечто вроде легкой озабоченности.

— Где я?

— На «Молнии», где же еще, — «усмехнулся» андроид.

Зрелище не для слабонервных, кстати.

— Подобрали, значит…

— А ты сомневался?

— Был грешок…

Ну а кто бы на моем месте не засомневался? Влезть в активную зону крайне сомнительного телепорта, полагаясь лишь на теоретические выкладки и расчеты пусть и до фига умного, но все же одного искина — такое себе решение, да. Продиктованное исключительно безвыходностью обстоятельств. Было бы у меня хоть чуть-чуть больше времени, я бы предпочел добежать до ближайшего к серверному кластеру мини-телепорта и запрыгнуть на станцию STG-5 — так хотя бы не пришлось заморачиваться с обеспечением герметичности и снабжением воздухом. Последнее, к слову, и оказалось самым сложным — патронов-регенераторов у меня с собой не было, поэтому Зевсу пришлось часть брони превратить в пористое нечто, которое он и насытил… нет, не кислородом, а конкретно воздухом. То есть закачал помимо живительного газа еще и балласт в количестве семидесяти с лишним процентов по массе, то бишь азот. С газообменом проблем не предвиделось — выдавить воздух в районе моих дыхательных органов, заставив аморфеумную «губку» сжиматься, труда не составило. Зевс всего лишь внес минимальные изменения в программное обеспечение. С выдыхаемым же воздухом еще проще — мембрана с односторонней проницаемостью, срабатывающая на повышение давления. При наличии нанов надобность в датчиках исчезала, поэтому мой искин в этом плане не был ничем ограничен. А вот я… еще как! По самым оптимистичным прикидкам, запасенного таким нехитрым способом воздуха хватало максимум на четверть часа. Хорошо хоть, насчет теплообмена заморачиваться не пришлось — тепловой баланс легко регулировался за счет «дышащей» брони, как бы смешно это ни звучало в условиях космического вакуума. Потому что грозил мне скорее перегрев, нежели переохлаждение — тепло от брони отводилось исключительно за счет излучения. Но и здесь справились. А ведь еще оставалась нерешенной проблема прямого контакта с Большой Сетью в момент прыжка! Так что были сомнения, были. Особенно когда Зевс поделился подробностями.

Какими? Крайне неприятными, доложу я вам. Как бы, например, вам понравилось, если бы партнер по опасному бизнесу (в моем случае вообще электронный) предложил ввести вас в кратковременную контролируемую кому? Вот мне не понравилось. Первая реакция — как так, от меня вообще ничего не будет зависеть? Не согласный! Но уже вторая — здравая — мысль заставила рыкнуть на излишне свободолюбивое внутреннее «я»: от меня в любом случае ничего не будет зависеть. Так какая разница⁈ Подумаешь, чего-то не увижу! Зато по мозгам кувалдой не получу, плюс воздуха на дольше хватит — при минимальной активности расход кислорода в разы ниже. В общем, пришлось согласиться. А заодно порадоваться, что у Зевса есть настолько универсальный инструмент — наны.

Да и сомневался я исключительно на этапе планирования, потом думать и терзаться стало тупо некогда — ноги в руки и пошел! Да еще надо умудриться не словить пулю. Или несколько. Но, судя, опять же, по ощущениям, этой неприятности избежать удалось. По крайней мере, ничего не болело. Сильно, я имею в виду. Так-то некий дискомфорт ощущался…

— Зевс, почему всю кожу покалывает?..

— Последствия легкого обморожения.

Мне показалось, или он виновато потупил взгляд? Хм…

— Это сколько же я в пустоте проболтался⁈

— Сорок семь минут тридцать се…

— Понял, понял, не продолжай!

Ошибочка, значит, в расчеты закралась… хотя еще один вопрос прояснить не помешает.

— Сколько брони… осталось?

Наверняка ведь «жег» аморфеум, чтобы поддерживать мою жизнедеятельность. Та же электростимуляция мышц нанов гробила в считанные секунды. А аморфеум суть те же наны, только концентрированные.

— Остаточный ресурс пять целых три десятых процента.

Вот теперь все встало на свои места. Жаль, конечно, аморфеумную одежку, очень уж удобная и многофункциональная. Но…

— Возможно, на Элве нам удастся пополнить запас активной массы, — счел нужным ободрить меня Зевс.

— Да уж, придется постараться… этак пару-тройку тонн. Сможешь «кладовку» организовать?

— Ответ положительный.

— Вот и хорошо… кстати, а эта «пленочка» не порвется, если я встану?

Это я про скафандр, если кто не понял. Беглый взгляд на собственные конечности, а потом и на пузо показали, что некогда выглядевшая весьма солидной броня превратилась в подобие «пленочного» комбеза, в какой облачилась Бранка перед нашей сшибкой в рукопашную.

— Не порвется… прямо сейчас. Но в скором времени может исчерпаться активная масса, и он просто рассыплется в пыль.

— Спасибо, успокоил…

— Вот, возьми.

Ага, позаботился обо мне кто-то. Вряд ли сам Зевс сообразил, он в таких делах туговатый. Или кэп, или Мак надоумил. Но точно не Асти — та бы втюхала инженерный комбез. А андроид мне подогнал десантный, а если совсем конкретно — то мой собственный, живший в шкафу в каюте. Причем полнокомплектный, с обувью и шлемом. И с полным запасом патронов-регенераторов, что радовало больше всего.

— Мы чего-то опасаемся? — уточнил я, натягивая одежку.

С предыдущей броней проблем не возникло — она перешла в жидкую фазу и буквально впиталась в ткань, равномерно по ней распределившись. Это уже Зевса заслуга — аморфеумные нити ничем не хуже кевларовых, даже лучше. А лишнее усиление не помешает в любом случае.

— Через… двенадцать минут тридцать одну секунду капитан Иванов планирует осуществить переход через основной портал.

— Ага, значит, сработало⁈

— Ответ положительный.

— Выведи картинку, хоть полюбуюсь.

— Процесс активирован.

Н-да. Красиво. Нет, сначала-то ничего такого сверхъестественного я не увидел — просто видео с курсовой камеры «Молнии», то бишь чернота космоса, расцвеченная точками звезд и мелких отражающих поверхностей типа станции, кораблей и иной инфраструктуры. Потом изображение сфокусировалось на небольшом участке прямо по курсу, врубилось увеличение, и примерно половину дисплея заняла исполинская сфера активной зоны — такая же, как и у телепортов на станции, только на несколько порядков больше. Да и переливалась ее поверхность позатейливее, в буквальном смысле слова гипнотизируя наблюдателя. Тэ-э-эк-с… где тут сноска? Ага… диаметр двадцать два с половиной километра. Ну, такое себе… у некоторых Предтеч, страдавших при жизни гигантоманией, случались корабли достаточно крупные, чтобы просто в нее не поместиться. Хотя для основной массы, особенно грузовиков, более чем достаточно. Плюс оставался открытым вопрос относительно переброски хотя бы конвоев, не говорю про флотилии и полноценные флоты. Например, ударная эскадра землян одномоментно вряд ли бы сумела протиснуться. Тут захода три, а то и четыре потребуется. И не потому, что настолько здоровенные лоханки. Просто корабль это не только собственно корпус, но еще и некая сфера техногенного воздействия — установка искусственной гравитации, силовое поле, выхлоп, в конце концов… особенно на маршевых скоростях. Если примерно прикинуть… ну, до десятка вымпелов можно попробовать втиснуть. Зевс точнее скажет, но уточнять лениво. И это земляне, у которых все боевые единицы однотипные — те самые модульные конструкции, что мы еще на Элве вычислили. А у корпов та еще разносортица. Так что, пожалуй, конкретно в этом моменте у сил вторжения некое преимущество. Но только в этом, ага.

Это я мог утверждать с уверенностью, поскольку оба флота с траектории разгона «Молнии» отлично просматривались даже в оптическом диапазоне, с соответствующим увеличением, естественно. А «вооруженным взглядом» и подавно. И заняты они в текущий момент были сближением и маневрированием, нацелившись, по всему судя, конкретно на область активной зоны. Та еще задачка для командующих — охватить сферу наличными кораблями, да так, чтобы заблокировать все подходы к ней. Вряд ли выгорит — сил недостаточно. Да и в район взаимодействия доберутся почти одновременно, так что не получится занять оборону. Только встречный бой, только хардкор! Вот и пытаются на ходу перестроиться так, чтобы максимально связать руки оппоненту, фигурально выражаясь.

— Это они уже сколько так хоровод водят? Почти час? — уточнил я.

— Меньше, около пятидесяти минут, — отозвался Зевс. — Мы втрое дальше от активной зоны оказались в момент ее возникновения, но подойдем минут на семь позже. Точнее не скажу, капитан Иванов тоже маневрирует, хоть и не так активно.

Ну, это вполне объяснимо. Мы-то не принадлежим ни к одной из враждующих фракций, по крайней мере, номинально. Реально же корпы в нас точно палить не станут, а вот земляне — запросто. Чисто на всякий случай. Но и в качестве серьезной угрозы вряд ли нас воспринимают. Потому и обходится кэп минимальными корректировками курса, в отличие от. А каждое смещение, даже на долю градуса, это уже потеря времени. Так что у нас примерно… ну да, минут двадцать еще. Это до прыжка. И минут десять до замеса, если таковой вообще случится. Опыт, сын ошибок трудных, подсказывает, что вряд ли — паритет он и есть паритет, тут скорее земляне просто постараются занять более-менее удобную позицию, максимально затруднив корпоративному Флоту огонь по активной зоне. И будут тупо ждать подкрепления — они-то уверены, что Бранка… вернее, Ленка, открыла «окно» в резервную базу. А на самом деле…

— Боюсь тебя разочаровать, Денис, но есть вероятность, что все-таки открыла.

— Обоснуй.

— Судя по перехвату переговоров землян…

— Все-таки запалил нашим частоты? — перебил я искина.

— А что, не должен был? — удивился тот.

— Должен, — не стал я спорить. — Просто любопытно, как ты от них отбрехался. Неужели не спросили, откуда дровишки?

— Я сослался на тебя и на секретность миссии.

— Технично отмазался… ладно, что там по переговорам?

— У них в системе Сателлита-2 уже активирован телепорт. Но им нужна была сопряженная с ним точка выхода.

— Но ты же ее на Элву перенастроил. Или нет?

— Не сразу. Я попытался, но столкнулся с проблемой — той самой, которую земляне решили загодя. Нам нужно активное «окно» в конечной точке. А активировать его я не смог — попросту не «докричался». Нужен был контакт через Большую Сеть.

— То есть облом? А нафига мы тогда в портал лезем?

— Я вышел в Ноосферу непосредственно в момент перехода, когда ты прыгнул в «окно». Ты же уже знаешь, Денис, что портал — это всего лишь область измененного пространства, со своими физическими законами. И со своим течением времени. Если просто сунуться в активную зону, которая не сопряжена с точкой выхода, то можно в ней… скажем так, «зависнуть» на неопределенный срок. Вплоть до бесконечности по локальному времени нашего континуума. Но это не наш случай. Я передал сигнал на Элву, и… она развернула портал со своей стороны. Жаль, не могу его тебе показать.

— Потом увижу, не переживай, — отмахнулся я. — Так в чем проблема-то?

— Я не успел отследить активную зону землян и сбить настройки. Наше «окно» теперь имеет плавающую точку выхода, перескакивающую с системы Сателлита-2 на Элву и обратно. Но поскольку Элва приоритетнее, «окно» восемьдесят процентов времени «нацелено» именно на нее. Беда в том, что длительность цикла оценивается миллисекундами, Денис.

— И ты рассчитываешь настолько точно вывести нас к порталу?

— Это выполнимая задача, Денис. Мы с капитаном Ивановым работаем над этим.

— То есть кроме нас, никто в портал не сунется? Вернее, могут попытаться, лишатся нескольких кораблей и на том успокоятся?

— Вполне вероятно, Денис.

— Ладно, с этим разобрались… на Терра-Нове что?

— Сейсмическая активность уже прекратилась, да и цунами получилось даже меньше, чем я рассчитывал.

— О! То есть угадали?

— Я немного завысил ожидания, Денис. Но меня тоже можно понять — я не учел, что пещера не просто схлопнулась, на самом деле вся масса провалилась в портал, вывалившись в аномальной зоне следом за тобой. Плюс еще сколько-то воды. И она до сих пор «выливается» в космос через «окно», правда, очень быстро замерзает и образует причудливые кристаллические структуры. Поэтому капитану пришлось постараться, пока он до тебя добрался. Пеленг был, но мусора выбросило очень много. Можно сказать, повезло, что ты «прилип» к одной из первых ледяных глыб, которую потом новые наросты оттеснили на периферию мусорного облака. Там мы тебя и подобрали, с куском льда заодно.

Так вот почему я обморозился! И скафандр «скушал» сам себя настолько быстро.

— Ладно, успели. Так что забудь про косяк.

— И не подумаю, Денис. Это очень важная информация, которая может пригодиться в будущем.

— Рассчитываешь пристроить портальную систему к делу?

— Почему нет?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но у меня такое забавное чувство… я его называю предчувствием грандиозного облома. В общем, я бы не загадывал.

— Я не могу просто абстрагироваться от фактов.

— Тебе же хуже.

— Согласен…

— Так что на планете? — вернулся я к интересующему вопросу после паузы. — Сильно местных потрепало?

— Если исключительно в материальном плане, то да, досталось. В основном окраинам Патриа-Нуэво — снесло боновые заграждения и загадило очищенные от фитопланктона акватории. Но это проблема решаемая, пара месяцев, и все вернется на круги своя.

— Это радует… а гренадцы что?

— Потеряли немаленькую ударную флотилию экранопланов. Примерно двадцать процентов от общей численности ВМФ. В людях это… точно не скажу, но около двух тысяч погибших точно есть. Плюс все, кто был на Спарите.

— Легко отделались, уроды.

— Согласен. До них цунами дошло уже в сильно ослабленном виде. А подземных толчков они вообще не почувствовали.

— А с экологией что?

— Какой экологией, Денис? — «удивился» Зевс. — У них всей местной флоры с фауной — фитопланктон да шепчущие киты. Кстати, с последними что-то странное получилось — под удар попало порядка восьмидесяти особей.

— Это-то ты откуда узнал⁈

— Из сводок Морского патруля Патриа-Нуэво. Они за этими, э-э-э, созданиями очень тщательно присматривают, как выяснилось…

— Значит, есть причина?

— Они боны портят, вот их и отслеживают.

— Ясно… так что с ними такого странного?

— В момент физической гибели они продемонстрировали занятные оптические эффекты. А еще зафиксированы абсолютно непонятные инфра- и ультразвуковые волны. Источник выявить не удалось, такое ощущение, что их множество, и они наложились друг на друга.

— Думаешь, еще одна неизвестная технология Фрро?

— Вероятность очень велика. Займемся?

— Шутишь, что ли?.. — вздохнул я. В другое время, да в другой обстановке я бы точно такого шанса не упустил. Но вот сейчас… — Прибереги инфу, Зевс, может быть когда-нибудь… но потом.

— Я тебя понял, Денис.

— А ты вообще к чему это все?

— Сам же про экологию спросил… в общем, в момент «схлопывания» пещеры и далее, по мере распространения цунами, было уничтожено очень много одноклеточных организмов. А заодно какое-то количество высокоорганизованных животных.

— Выброс некроэнергии⁈ — дошло, наконец, до меня.

— Почему нет? У меня отсутствуют средства фиксации, но, если учесть, хм, массовость процесса… думаю, всплеск не уступит довольно крупному боестолкновению.

— И мы этот шанс упустили… печально.

— Остается надежда.

— Нет, Зевс, ты не прав. Не надежда. Знаешь, у меня такое двойственное ощущение… — Я на мгновение задумался, чтобы точнее сформулировать мысль: — С одной стороны, я понимаю, что без бойни не обойтись. Все к тому идет. А с другой… черт, с другой именно надежда. Что мир застынет хотя бы в шатком равновесии…

— … которое нам придется нарушить, — спустил меня с небес андроид. — Я просчитал варианты. Если ни Корпорация, ни земляне не решатся атаковать, достаточно будет сымитировать атаку «Молнии» на силы вторжения. И сразу же уйти в портал.

— Это очень жестоко, Зевс.

— Боюсь, это необходимо, Денис.

— Это кэп так сказал?

— И он тоже.

— Поня-а-а-атно… вот только сдается мне, облом всем вашим планам. Посмотри на схему.

Картинка на «виртуальном» дисплее разворачивалась предельно любопытная — шедшие на встречных курсах флоты заметно замедлились, отдельные эскадры и даже единичные вымпелы разбрелись, если так можно выразиться, в пространстве, заняв полусферы с двух сторон от телепорта, и маневрировали куда активнее, при этом не спеша сближаться на дистанцию прямого выстрела. Как минимум со стороны землян это выглядело странно — для их гаусс-орудий расстояние было критическим, шанс поразить цель болванкой или даже сгустком плазмы, летящими с конечной скоростью, близился к нулю. Корпы в этом плане немного выигрывали за счет дальнобойных лазерных орудий, имевшихся на некоторых типах кораблей. И земляне не могли об этом не знать. Тем не менее, начались «танцы». О чем это говорило?.. Ведь они предельно заинтересованы в том, чтобы защитить окрестности портала, обеспечив подкреплениям «пояс безопасности»… если только…

— Зевс, похоже, они поняли, что помощь не придет, — облек я в слова мелькнувшую мысль. — С той стороны сунулись, потеряли корабли, и связались с местной группировкой.

— Вполне может быть. Такое поведение вписывается в текущую концепцию противостояния.

— Так и говори — перестраховщики! Сколько до прыжка?

— Семь минут четырнадцать секунд… тринадцать секунд…

— Ладно, понял. Кстати, а мы где? — заозирался я. — До каюты не доволок?

— Не было смысла, — невозмутимо пояснил Зевс. — Это вспомогательное помещение рядом со шлюзом. Капитан специально «вырастил», когда «Молния» втянула переходной тоннель, которым тебя «ловили». И вообще, он запретил любые перемещения по кораблю вплоть до прыжка.

— Значит, нечего и рыпаться, — пришел я к очевидному выводу. — Ладно, давай к переходу готовиться. Опять ведь придется меня «отключать»?

— Совсем не обязательно.

— Вот сейчас не понял.

— Ты на «Молнии», Денис. И здесь у меня достаточно ресурсов, чтобы «отфильтровать» информационный поток из Большой Сети. Ты не будешь подключаться к Ноосфере напрямую через нанов. Ты можешь подключиться к ней через материнское ядро рейдера. Как я.

— Хм… интересная мысль.

— Но я бы не стал. Безопасность дороже.

— Ну-ка, ну-ка… и что же мне грозит?

— Целый спектр негативных воздействий, способных привести к крайне неприятным последствиям. Например, к инфаркту или кровоизлиянию в мозг.

— Вероятность?

— Чего именно?

— Ну, хотя бы инфаркта…

— Ноль целых семьдесят восемь сотых процента.

— Смешно, блин. Ладно, останусь бодрствовать. Вот только «кокон» поудобнее сооружу, горизонтальный. Вдруг какой сюрприз, а я уже в лежку.

— Я бы все же рекомендовал управляемую кому, Денис.

— Извини, но нет. Я уже и так много всего интересного пропустил.

— Как скажешь, Денис. Но я вынужден поставить в известность капитана Иванова.

— Ни в чем себе не отказывай, приятель.

Следующие несколько минут мы занимались одним и тем же — разлегшись в защитных «коконах» (Зевс посчитал излишним подвергать необязательному риску тело-носитель), любовались обработанной все тем же искином картинкой с курсовых камер. Флоты землян и Корпораций «застыли» на занятых вокруг зоны перехода позициях, хоть внутри построений и происходило постоянное движение — я про себя обозвал его «броуновским». А отчаянный кэп Иванов, такое ощущение, вел «Молнию» по кратчайшей траектории прямо к порталу. Как я и предполагал, корпы на нас не обращали внимания — вернее, отслеживали, как и положено, но не реагировали. А вот земляне напротив — Зевс то и дело рапортовал о попытках сканирования и наведения. Вот только с их позиций достать нас из гауссов, пусть и мощных, но медленных — пустая затея. Что-то типа «гатлингов» с дикой плотностью огня и сработало бы, но не на такой дистанции. С другой стороны, перехватить нас никто даже не пытался. Похоже, кэп седалищным нервом угадал правильную тактику. Одиночный корабль никому не интересен. Вернее, не настолько, чтобы ломать построение и рисковать угодить под удар неприятеля, который однозначно воспользуется вражеским промахом. И по этой же причине накрылся медным тазом план с имитацией атаки «Молнией» — ее тупо проигнорируют. Оставалась последняя проблема — попасть в тот временной промежуток, когда портал ведет на Элву. И именно она меня напрягала больше всего: мы уже настолько приблизились к телепорту, что можно было в ряби на поверхности сферы перехода при должных усилиях разглядеть «ту сторону», то бишь систему с точкой выхода. А поскольку их было две, и сменялись они с нехилой частотой, возникал забавный эффект стереоскопического изображения, каким оно бывает без 3Д-очков. И секунды, как назло, текли медленно… очень ме-э-э-эдленно. Практически ползли…

… ровно до того мгновения, когда «Молния» совершила даже не микро, а нанопрыжок. Гиперпространственный, как не трудно догадаться. Опасность этого дела в пределах планетной системы общеизвестна, но капитан Иванов пошел на этот точно просчитанный риск — мы выскочили из гипера буквально в зоне искажения пространства, но не в самом «пузыре» — до него оставались какие-то сотни километров. И в собственно портал нырнули предельно удачно — в самом начале цикла Элвы. Так что волну искривления от «нырка» рейдера, порядочно качнувшую занявшие боевое построение флоты, я уже не видел. Зато отчетливо наблюдал знакомый темный силуэт с «кипящей» поверхностью, мгновенно «прыгнувший» навстречу…