Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 7−3

-//-

Система HD 97126, дикая территория, планета LV −427 (Элва), борт рейдера «Молния», 27 октября 2138 года

Сидеть пришлось довольно долго, минут сорок, или что-то около того. Засекать специально не стал, а Зевса подобными мелочами грузить… ну, такое. Собственно, поэтому и пресек его попытку вывести таймер. И вообще, вырубил весь интерфейс на фиг — когда еще выпадет такой случай, чтобы просто расслабиться в удобном кресле, не отвлекаясь ни на что вокруг? Правильно, не скоро. А как раз в таком вот расслабоне — и умственном, и физическом — я сейчас отчаянно нуждался. Как показывал опыт, в такие периоды подсознание раскладывало всю собранную информацию по полочкам, структурировало, анализировало и выдавало порой парадоксальные, но почти всегда верные выводы. Ничем не хуже мозгового штурма, предложенного Артуром, только в одно лицо и без суеты. Ну и еще подремать можно, ага…

Из сумеречного состояния меня вывел голос кузена:

— Все, дохлый номер!

Коротко и исчерпывающе. А зная братца, можно было с уверенностью предположить, что он использовал все доступные возможности, даже самой бредовой и невероятной не пренебрег. И раз сказал, что дохлый номер, то это именно он и есть. Как ни печально осознавать. Пришлось помотать головой, прогоняя сонную одурь, и сквозь зевок поинтересоваться:

— Чего та-а-а-ак?..

— Ты дрых, что ли⁈ — совершенно справедливо возмутился Арти.

— Я медитировал.

— Теперь это так называется? Ну ладно…

— Так в чем проблема, братец? — вернул я беседу в конструктивное русло.

— Я не вижу Зверя.

— Химеру?

— И ее тоже, хотя один хрен! С управлением освоился, могу чуть ли не весь рукав Ориона по звездочке рассмотреть, но Зверя… Химеры нет. Совсем. — Артур выпростался из кресла и принялся вышагивать по залу, явно нарочно сместившись в мою сторону. Не переставая при этом, естественно, изливать душу: — Или я просто не понимаю, по каким признакам ее вычленять. И сеть постоянно мерцает и вибрирует. Но вибрации эти… мелкие. Они вроде бы бегут по нитям, отражаются, интерферируются, входят в резонанс… но общая картина не вырисовывается. Какие-то смутные тени, и слишком их много. Нужен более мощный сигнал.

— А что за вибрации?– Я мысленной командой отделил аморфеумную броню от кресла и от души потянулся. — Всплески энергии?

— Да, причем разной.

— А ты пробовал выделить, хм… специфическое излучение?

— Ты про некроэнергию? Естественно. От нее самые четкие образы, если вообще можно так сказать. Но они очень быстро размываются и не дают полной картины. Видимо, всплески слишком слабые.

— Поня-а-атно… Арти, блин, не мельтеши, пожалуйста!

— Это нервы, Дэн.

— Я вижу. Но все равно не мельтеши. Нужен усилитель.

— Нужен. Или изначально мощный выброс.

— Лыко и мочало, начинай сначала.

— В смысле?

— Придется ждать большой замес между нашими и землянами…

— Да его спровоцировать легче! Совсем размякли, не Корпорации, а сборища девиц на выданье! И земляне хороши — чего, спрашивается, приперлись, если воевать боятся⁈

— Или какую-то естественную катастрофу с большим количеством жертв, — проигнорировал я праведный гнев Арти. И сразу же хлопнул себя по шлему: — Стоп!

Что я там говорил про подсознание и анализ информации? Похоже, сработало.

— Ты что-то нашел⁈ — оживился кузен.

— Вроде бы… — Теперь настал мой черед выбраться из кресла и мерить шагами помещение. — Скажи-ка, братец, а тебе ничего не мешало в процессе?

— В плане?

— Ну, помехи… или видения какие-нибудь…

— А ты знаешь, было… собачий скулеж и странная картинка — система с нестабильной звездой.

— Не та, про которую ты упоминал после разговора с Охотниками?

— Она… причем четкие такие видения. Но я довольно быстро отсек их, потому что они очень сильно искажали картину. Я бы сказал, забивали фильтры… ну, ты понял.

— Понял, понял… а ты не пробовал наоборот, усилить?

— Что именно?

— Видение. Перехватить источник сигнала, срезонировать как-то.

— Да не было нужды… — растерялся Артур. — Особенно усиливать. Еле приглушил, вообще-то. А что?

— Я тоже это видел.

— Когда?

— Перед разговором с Охотниками, когда собирался Элисон с ними познакомить. Потом когда пытался «Бадди» объяснить, что требуется от Элвы. Но это все фигня на фоне третьего случая, который на самом деле первый.

— Ну, колись уже! Дэн, что за тупая привычка — доводить до бешенства⁈

— Да не кипятись ты… я пытаюсь мысль поймать… короче, первый раз я эту картину увидел во время перехода с Терра-Новы в систему Элвы. А если конкретней, в момент телепортации. Чуть мозг не сжег, спасибо, Зевс выручил.

— И что же из этого следует?

— Тебе поговорку про три случая напомнить?

— Уже пять.

— Тем более. В общем, мне кажется, это оно.

— Хочешь сказать, что Элва обошлась без Оператора⁈ — возмущенно округлил глаза Арти. — Каким-то образом засекла Химеру… самостоятельно⁈

— Обидно, да?

— Да пофиг на обиду, это просто невозможно! В системе не предусмотрена функция самоактивации, точно тебе говорю.

— А в системе предусмотрено появление оцифрованного пса? Все же какой-никакой, а слепок мозга довольно смышленого живого существа. То-то мне показалось, что чувачок жаловался…

— Хочешь сказать, у собачьей матрицы сохранились инстинкты?

— Именно. А еще они интегрировались в искусственный интеллект, причем инопланетный. Представляешь, какая каша⁈

— Н-да… повезло нам, что хоть как-то управлять этой бандурой можем… но почему Архонты не предусмотрели защиту от дурака⁈

— Потому что. Помнишь закон Нейсдра? Можно сделать защиту от дурака, но только от неизобретательного. А у Бадди с изобретательностью полный порядок… был.

— Опять твоя мёрфология⁈

— Она, родимая… — Я снова устроился в кресле, поерзал, выискивая наиболее удобное положение, и заключил: — В общем, любезный братец, извольте-ка обождать, пока я со специалистами проконсультируюсь.

— Моя помощь нужна? — и не подумал тот спорить.

— Если понадобится, дам знать. Не скучай тут.

… ну здравствуй, ничто и нигде! И сразу же прощай — привет псевдолюкс. Как-то вообще все просто получилось, видимо, и впрямь Охотники не вознеслись в выси горние, то бишь в глубины Большой Сети. Каламбур, блин: выси — глубины. Разве что меня они вообще не стеснялись, поэтому не стали маскироваться. Правда, на этот раз устроились в креслах, которые в реальности имели обыкновение занимать Грег с кэпом. Наверное, чтобы мне легче было их различать.

— Ну что, соскучились? — усмехнулся я, интуитивно поняв, что «взгляд» «Грега» устремлен прямиком на меня.

Причем взгляд донельзя заинтересованный.

— У тебя очень странное чувство… как вы его называете? — запнулся Охотник.

— Юмора?

— Именно. Но мы еще помним, что такое «скука». Ее отголоски сохранились в одной из наших составляющих.

— Ну да, вам при ваших возможностях вряд ли приходится скучать.

— Странно, Денис… раньше мы этого не осознавали, но теперь, когда задумались о значении термина «скука», пришли к выводу, что именно ее нам и не хватает.

— Точно скуки? Может, покоя?

— И его тоже… впрочем, не будем отвлекаться. Что ты хотел узнать у нас, Денис?

— Сможете «считать» мои воспоминания с подкорки? Или, я не знаю, проекцию с глазного нерва?

— Зачем нам это⁈ — изумился «Грег».

— Хочу кое-что вам показать.

— Ах, это… никаких ухищрений не нужно, просто думай «громче».

— Громче — это вы в переносном смысле?

— Нет, в прямом.

— Ладно, кажется, понял… сейчас… секунду…

Память у меня, спасибо высшему образованию и мастеру-рейнджеру Макдугалу, натренированная, причем сразу в двух направлениях: «вышка» приучила запоминать большие объемы информации, а подзатыльники Мака — подмечать и откладывать в подкорке мелкие детали. Поэтому довольно быстро мне удалось мысленно воспроизвести «картинки», полученные от «Бадди»: и пульсирующую звезду в странном спектре, и обиженный собачий скулеж на грани ультразвука, и даже ощущение слюнявого бульдожьего языка на коже. Ну и помехи с расфокусом, само собой.

— Ну, как?

— Мы… уловили, но очень размыто.

— Хорошо, — удовлетворенно улыбнулся я. — Это был тестовый прогон, сейчас постараюсь покачественней подумать, хе-хе.

Надо же, сработало! А я до последнего сомневался, правильно ли понял про «думай громче». А всего-то и надо было войти в медитативное состояние, что мне с каждым разом удавалось все легче и легче. Видимо, потихоньку осваивался в Большой Сети. Или, опять же, подсознание подстраивалось. Но разницы, как вы понимаете, никакой. Главное результат.

Повторный сеанс «громких раздумий» сложностей не вызвал: я просто прокрутил воспоминания чуть вперед, и без проблем воспроизвел сфокусированную картинку, четкую и с подкорректированным цветом. Пульсирующая звезда с россыпью планет — десятка два… нет, ни фига! Ровно девятнадцать. Это надо же, как мозг разогнал! Но основным поводом для законной гордости стал факт очень точного воспроизведения мерцания светила. Да-да, того самого «прикручивания» процессов в его недрах. И даже аналогию с газовой горелкой удалось адекватно передать. А вот со скулежом переборчик вышел, признаю.

— Теперь что скажете?

— Это… интересно. Но сначала хотелось бы выяснить некоторые подробности.

— Спрашивайте.

— Ты, Денис, осознаешь, что эти видения тебе внушила… Элва? Вернее, цифровой «слепок» животного по кличке Бадди, интегрированный в систему управления Элвы?

— Э-э-э… примерно так я и подумал.

— Хорошо. А есть ли у тебя предположения об их… природе?

— Ну, вы сами только что сказали, что их Элва проецирует…

— Мы неправильно выразились, извини. У тебя есть предположения, что именно Элва показала тебе в видениях?

— Ровно одно — это логово Химеры.

— Интересно, — оживился «Грег». — А почему ты так думаешь?

— Потому что это единственное объяснение, которое хоть как-то играет в нашу пользу. Все остальные для нас бесполезны, поэтому я предпочитаю их отмести сразу. Чтобы лишней информацией голову не забивать.

— То есть твое утверждение бездоказательно?

— Есть такое дело.

— Хорошо… попробуем зайти с другой стороны. Почему ты не отметаешь гипотезу о логове Химеры? Что говорит в ее пользу?

— Несколько факторов. Во-первых, реакция Элвы. Она, как вы знаете, уже довольно давно функционирует в конфигурации локатора. В спящем режиме, конечно, но тем не менее. Поэтому логично предположить, что в первую очередь она среагирует на некие… признаки активности выискиваемого объекта.

— Принимаем. Дальше.

— Второе — непосредственно перед нашим прыжком через портал в системе Терра-Нова имел место мощный выплеск некроэнергии, спровоцированный локальным катаклизмом. Разумных существ пострадало немного, но подземные толчки, вызвавшие цунами, и переброска большого объема морской воды в космос привели к массовой гибели животных и планктона.

— Пока все достаточно логично. Мы уловили отголоски этого энерговыброса, хоть и находились довольно глубоко в Ноосфере. Но как ты можешь связать эти два фактора?

— Элементарно. Связующее звено — телепорт. Мне кажется, что он послужил своеобразным «кабелем», связавшим системы Терра-Новы и Элвы. Плюс он же выступил усилителем сигнала, что и привело к психологической травме матрицы «Бадди». Эмоциональный всплеск привел к «замыканию» управляющего контура, и Элва на некоторое время перешла в активный режим. И поскольку «Бадди» желал узнать, кто это его обижает, был отслежен поток некроэнергии, который привел к Химере. Понимаю, что это слишком невероятное совпадение, но другого объяснения у меня нет.

— Что ж, этого достаточно, Денис. Мы тебе поможем.

— Я понимаю, что это все очень зыбко…

— Пора бы уже осознать, Денис, что в случае с Химерой манипуляции такими понятиями, как «случай», «совпадение» и «вероятность», являются абсолютно бессмысленными по определению.

— А ведь верно… ладно, убедили. — Я тяжко вздохнул и сменил тему: — А что это за «подкручивание» такое?

— По всем признакам, одно специфическое физическое явление.

— Что-то не припоминаю я настолько специфических явлений. А физику я хорошо учил. И астрономию тоже.

— Ваша физика еще не вышла на необходимый уровень.

— А, ну да…

— Мы не смогли отыскать в твоей памяти научный термин, адекватный описываемой ситуации. Но можем воспроизвести название данного эффекта на основных языках семи рас Предтеч, чей уровень развития физической науки позволил описать явление. Из них три сумели еще и объяснить его природу.

— Не извольте беспокоиться, — вежливо, но твердо отказался я. — Хватит того, что вы опознали процесс. И, я так полагаю, он довольно редок?

— Скажем так: на данный момент в рукаве Ориона галактики Млечный Путь мы даже при большом желании не сможем выявить больше двух-трех сотен систем с благоприятными для его возникновения условиями. И учти также, что тебе транслировали визуализацию полевых взаимодействий. В привычном для тебя оптическом диапазоне данное явление не фиксируется.

Н-да… сколько там у нас в галактике звезд? По самым примерным прикидкам, а? Миллиарды? От двухсот до четырехсот миллиардов? И из них два в рукаве Ориона. На этом фоне три сотни даже не смешно. Собственно, потому и шанс! И теперь главное его не упустить.

— Сейчас я вам еще одно… видение «громко продумаю». Вон за его, — кивнул я на «кэпа», — авторством. Чисто для сравнения.

— Не возражаем, Денис.

В этот раз пришлось немного напрячься — все-таки почти две недели миновало, а не несколько часов. Разница налицо, как говорится. Но я все же справился — воспроизвел если не абсолютно точно, то очень близко к «тексту»: сошедший с главной последовательности красный гигант без планетной семьи и без звезды-«спутницы». То бишь по всем признакам без перспективы превращения в сверхновую, по крайней мере, в ближайшем будущем. По космическим меркам, естественно, то бишь в пару-тройку последующих миллиардов лет.

— Ну как?

— Информации достаточно для поиска, — начал было «Грег», но в этот момент ожил «кэп» — вперил в меня прожигающий насквозь «взгляд», для чего даже слегка упорядочил плывущие по «физиономии» пятна Роршаха, сложив из них что-то типа «глаз».

И буквально в следующий миг на меня снова обрушилось уже знакомое видение: спираль галактики, завязшая в пульсирующей уплотняющейся паутине. Ну и далее по списку все этапы метаморфозы: превращение паутины в энергетический полог, обретение плоти, «прогорание» до состояния «угля», схлопывание в точку, взрыв сверхновой, провал в сингулярность…

— Да понял я, понял! — прикрыл я глаза ладонью в безуспешной попытке уклониться от ментальной атаки.

Впрочем, «кэпу» на возражения было откровенно плевать, и он добросовестно воспроизвел «ролик» до конца, явив моему внутреннему взору Химеру во всей сомнительной красе непрестанных метаморфоз — сгусток протоплазмы, шматок слизи, амеба, прозрачная медузообразная тварь, нечто вроде рыбы, неведомый зверь о десятке конечностей и нескольких головах… и снова паутина. Дежавю такое дежавю…

— Ваш молодой коллега таким образом выражает готовность помочь? — поинтересовался я у «Грега», когда немного отдышался и восстановил душевное равновесие.

— Да, они в деле.

— А нельзя ли… ну, может, вы посредником выступите? Слишком уж прямой контакт…

— Обременителен?

— Я бы сказал, утомителен. Боюсь, я очень быстро потеряю всякую работоспособность.

— Хорошо, Денис, я постараюсь решить твою проблему.

— Благодарю. А… долго? В смысле, сколько времени уйдет на анализ?

— Ты про относительное время, или абсолютное для реальности Элвы?

— Второе. Это более критично.

— Полагаю, в пределах часа.

— Ф-фух… гора с плеч. Мне здесь подождать?

— Как тебе будет удобней, Денис.

— Ладно… — Я снова с сомнением покосился на «кэпа» и закончил фразу не так, как намеревался: — Тогда я пошел.

— Не возражаем.

В сферическом зале за время моего отсутствия не изменилось ровным счетом ничего. Разве что Арти изнывал от любопытства — это я по голосу определил.

— Ну, что⁈

— Не мельтешите, любезный кузен.

— Дэн, не беси меня!

— Сказали, нужно время. Примерно час.

— То есть способ сработал?

— Пока не знаю. Но меня как минимум не послали и за работу взялись. Кстати, долго меня не было?

— Пару минут.

— Странно. А трясет тебя, как будто я сутки где-то шлялся… шучу, шучу! В общем, наберись терпения, братец. Или займись чем-нибудь.

— Да, кстати! Я тут кое-что нашел…

— Надеюсь, полезное?

— А это с какой стороны посмотреть. — Артур таки внял моему совету и устроился в кресле. — Только словами это не описать. Лучше влезай в систему. И Зевса попробуй подключить.

— Он всегда со мной.

— А почему я тогда его не слышу?

— Возможно, потому что я молчу? — прорезался на общем канале андроид.

— Дэн?.. Это он… пошутил?

— Да. А что тебя так удивляет?

— Не, ничего… возможно, нам стоит пообщаться поближе, Зевс.

— Как пожелаете, Артур. И если не будет возражений со стороны моего владельца.

— Дэн не против. Ты же не против, братец?

— А не обо мне речь, — с удовольствием обломал я Арти. — С кэпом договаривайся.

— А-а-а, — сник кузен. — Ладно, попробую.

— Но потом! Показывай, чего там у тебя…

Н-да… а неплохо братец освоился в системе — «слияние» с местным сегментом Ноосферы с каждым разом удавалось все проще и проще. Кажется, я это уже говорил… да и пофиг. Сейчас, например, даже на уровень «паутины» выходить не пришлось: Артур одному ему известным способом сформировал вокруг нас этакий виртуальный кабинет с голографическими экранами и интерактивным интерфейсом, то бишь более-менее приближенный к привычному окружению. Даже скафандры наши преобразовал во что-то компьютерно-футуристическое, надо думать, для пущей аутентичности. Позер, блин! И мнение это только укрепилось, потому что братец, едва убедившись, что я не затерялся в ничто и нигде, занял место в центре «виртуалки» и принялся… дирижировать, иначе и не скажешь. По крайней мере, экраны, менюшки и прочий интерактив он тасовал с изрядным артистизмом, я аж засмотрелся. И, естественно, чуть не упустил главное.

— Дэн! Дэ-э-эн! Ты куда пялишься?

— А куда надо? — очнулся я.

— Ну уж точно не на меня. Откровенно говоря, ты меня пугаешь, братец. Взгляд у тебя такой… ну, такой…

— Не, чур меня! — отперся я. — У меня Асти есть. Оп-па! А это что за хрень?

— Вот как раз это я и хотел спросить. Причем больше у Зевса, чем у тебя. Он нас слышит?

«Необходим доступ к ментальному интерфейсу» — отписался искин в «чате».

— Говорит, допуска нет.

— А… сейчас…

Не знаю, что он сделал — честно говоря, просто лень вникать еще и в это — но уже через пару секунд в «виртуалке» визуализировался и третий участник нашего маленького междусобойчика, то бишь андроид-носитель во всей своей неприглядной красе. С любопытством (настоящим и полноценным, с соответствующим выражением лица, а не убогой гримасой из жестокой реальности) огляделся и поблагодарил моего кузена:

— Спасибо, Артур. Вы очень любезны.

— Что скажешь? — ткнул пальцем я в заинтересовавший меня экран.

— Ну… я бы охарактеризовал данную конфигурацию как гравитационный ускоритель, рассчитанный на значительные массы с соответствующей инерцией.

— Думаешь? — с сомнением покосился я на трехмерную модель чего-то вроде хитро закрученной морской раковины, с поправкой на планетарные масштабы, естественно.

— Я просто не могу представить иного назначения для этой… штуки, Денис.

— Хм… пушка, значит…

— Скорее, катапульта, — влез Арти.

— Тогда уж праща…

— Вы оба и правы, и неправы одновременно, — обломал нас с братцем Зевс. — Здесь тоже явно предусмотрено использование центробежной силы, но метательный снаряд, чем бы он ни был, не просто движется по окружности с ускорением, его траектория представляет собой скорее спираль… я бы, пожалуй, сравнил принцип действия с рельсотроном. Только тут вместо прямой направляющей сужающийся спиральный тоннель, а разгон осуществляется не за счет магнитных ускорителей, а за счет гравитационных векторов.

— То есть снаряд еще и вращаться будет? Для улучшения баллистики, что ли?

— Возможно, Денис. Кстати, Артур, а где вы это нашли?

— Это одна из возможных конфигураций Элвы. Я обнаружил целый комплект из трех десятков вариантов. Плюс есть возможность прописать на программном уровне любой другой, на какой фантазии хватит.

— Воистину Элва полифункциональное устройство…

— Кстати, Арти, а почему тебя заинтересовала именно эта конфигурация?

— Она единственная не вписывается в концепцию локатора, то бишь устройства для улавливания… чего-то.

— Что ж, похоже, ты в очередной раз ткнул пальцем в небо… и нашел кое-что полезное.

— Ты думаешь о том же, о чем и я, братец?

— Ну да… пушка, катапульта, праща, рельсотрон… ничего не напоминает? Никакая ассоциация не возникает?

— Оружие?

— Нет, братец. Не оружие. ОРУЖИЕ.

— Черт… как это у тебя получилось⁈

— Фиг знает… просто представил, как бы это Охотник произнес.

— А знаешь, впечатлило…

— Господа, вы снова отвлеклись.

— Спасибо, Зевс. Арти, а ты ничего не упустил?

— В плане? — изумленно заломил бровь кузен.

— ОРУЖИЕ, считай, нашли. А боеприпасы к нему?

— Э-э-э…

— Вот то-то и оно…

— Я полагаю, в конфигурации-ускорителе можно разогнать практически любой материальный объект, — пришел на помощь Артуру Зевс. — Единственное ограничение — габариты.

— Скажешь тоже, — отмахнулся я, но к схеме присмотрелся. — Да эту хрень можно «картечью» из астероидов зарядить! Причем каждая «картечина» по десятку километров в диаметре будет.

— Это нерационально, Денис.

— Очень даже рационально! Особенно по флоту вторжения жахнуть! Представь, сколько вымпелов в «сноп» попадет.

— Данная конфигурация не предназначена для осуществления оборонительных функций, Денис. Только представь, как ее придется наводить на цель. Любой мало-мальски разумный противник предпочтет атаку с фланга или тыла.

— Зевс, я просто прикалываюсь. Жду результата от Охотников, вот и мандражирую. Нервы у меня, понимаешь?

— Это очень не вовремя, Денис.

— Да кто бы спорил…

— Я, кажется, нашел «снаряд»…

Упс… а мы за перепалкой и не заметили, как Арти снова углубился в процесс «дирижирования». А еще говорят, увлекающаяся натура… да он тут, похоже, единственный здравомыслящий. Или просто лучше подходит для должности Оператора. Понимаю, жалкая отмазка, но так думать гораздо приятнее, чем смириться с собственным раздолбайством.

— … в другом «каталоге» конфиг хранится, — закончил мысль Артур.

И вывел на соседний дисплей изображение банальнейшей сферы. Угольно-черной, с «лохматой» поверхностью, отчаянно напоминавшей картину на поверхности Элвы после нашего с нее бегства две с лишним недели назад.

— Аморфеумное «ядро»? — не придумал я ничего умнее.

— Оно, — коротко подтвердил кузен. — Только какое-то странное… нестабильное?.. Никак не могу понять…

— Похоже, придется проконсультироваться еще кое с кем, — вздохнул я. — Но это уже когда на «Молнию» вернемся, не хочу давать ей доступ в сеть.

— Думаешь, Кийоко… знает?

— Предполагаю. Еще что есть интересное?

— Нет, всякая нудятина специфическая.

— Тогда выпускай меня. Зевс, сколько времени прошло в реале?

— С момента твоего предыдущего возвращения из Ноосферы?

— Ответ положительный.

— Семнадцать минут тридцать одна секунда… тридцать две секунды…

— Спасибо, Зевс. Арти?..

— Я тут поработаю.

— Ладно, тогда я ушел.

Слишком много впечатлений за такой короткий отрезок времени. Даже для меня, ага. Так что вздремнуть не повредит — пусть всего полчаса, но мои.