Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 8−2

-//-

Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года

— Не понятно? — уточнил я через несколько мгновений, так и не дождавшись внятной реакции от соратников.

— Уж будь так любезен, Денис, расшифруй для нас, неучей.

— Да ладно вам, капитан! Все вы уже поняли и даже просчитали вероятности, просто прибедняетесь.

— Не хами. Остальные не знают. Да и о каких вообще вероятностях можно вести речь в сложившейся ситуации⁈

— Согласен, тупанул, — вздохнул я. И еще раз, более тяжко. — Хорошо, будем разжевывать… итак, краткое введение в мёрфологию. Собственно, закон Мёрфи: если неприятность может произойти, она произойдет. С этого все и началось в сороковых годах двадцатого века. Вернее, как раз тогда некий капитан американских ВВС Мёрфи облек в словесную форму докатившуюся до Земли малую толику глобальных изменений, случившихся двести двадцать семь лет назад вместе с явлением Химеры. Не буду углубляться в историю вопроса, скажу лишь следующее: немного позже был сформулирован расширенный закон Мёрфи, который гласил, что если могут случиться несколько неприятностей, они происходят в самой неблагоприятной последовательности. Эти законы реально работают — Предтечи не дадут соврать. Несть числа примерам, мне даже лень перечислять. От Бродяг до Архонтов, через Фрро, Диарру, Таюки и Брахни. Можете подставить в этот перечень любой вымерший разумный вид по собственному выбору. Все они, в ста процентах случаев, стали жертвой этих незамысловатых закономерностей. В ста процентах, прошу заметить! Мы с вами, человечество как вид, ощутили лишь отголоски, которые для нас вылились в две мировые бойни и холодную войну с последовавшим за ней экономическим бардаком. Но мы как вид хотя бы выжили. Следующий момент — известная поговорка про один раз — случайность, два — совпадение и три — закономерность. И уж тем более три тысячи триста тридцать три. Надеюсь, никто не станет спорить с очевидным выводом, что гибель Предтеч — далеко не случайность? Хорошо. Мы имеем не сотни, и даже не тысячи, а десятки тысяч подтверждений проявившейся в реальности закономерности. Даже больше, учитывая, что к полному Информаторию доступа у нас нет…

— Ой ли?

— Ладно, скажем так: нет желания и времени изучать его под микроскопом. А если еще припомнить кое-какие детали, сообщенные Охотниками… в общем, оставим это грядущим поколениям исследователей.

— Давай ближе к делу, Денис.

— Вы сами начали, капитан. Ближе, так ближе. Я к чему веду? Помимо основных законов Мёрфи существует еще множество правил, следствий из них, а также кредо и парадоксов, выведенных эмпирическим путем, то бишь они всегда имеют под собой строгую основу в виде статистически обработанных наблюдений. И нас сейчас интересует так называемый парадокс Сильвермэна: если закон Мёрфи может не сработать, он не срабатывает. Внимание, вопрос: почему этот парадокс не проявился по отношению к Предтечам?

— Это недоказуемо, Денис.

— Да ладно тебе, Зевс! Если бы он хоть раз сработал, мы бы нашли выживший вид высокоразвитых разумных, вышедших в космос. Или ты думаешь, что они стали бы избегать контакта?

— Это маловероятно.

— Вот именно! Вариться в собственном соку вообще не вариант. Итого, получается нестыковка: повсеместно проявляющийся в быту парадокс Сильвермэна не сработал в, так сказать, глобальном плане. Предтечи вымерли все, без исключения.

— А как же люди? — подала голос Астрид.

— Вот! Прямо не в бровь, а в глаз! — поддержал я благоверную. — Умеешь же обнадежить, радость моя. Но ты ошибаешься. Во-первых, есть ма-а-аленькая деталь: ты действительно считаешь людей высокоразвитыми разумными, вышедшими в космос? Нет, сейчас-то однозначно, пусть и не все… но на момент прибытия Бродяг? Что у нас было? Погрязшая в кризисах планета, да худо-бедно освоенное околоземное пространство? В принципе, сложившуюся ситуацию можно принять за проявление парадокса Сильвермэна. Если бы не было во-вторых: операция «Исход» — результат целенаправленной деятельности Охотников. Именно с их подачи и под их руководством Архонты разработали технические средства, а Бродяги преподнесли нашему виду сомнительный «дар» — Наследие. Улавливаете мысль? Выживание человечества как вида суть проявление расширенного закона Мёрфи, поскольку укладывается в цепочку неблагоприятных для Зверя событий. Всем остальным по-настоящему высокоразвитым видам общей печальной участи избежать не удалось.

— И о чем это говорит, Денис?

— Пока не знаю, капитан. Но… совсем недавно мы все стали свидетелями полноценного проявления парадокса Сильвермэна, и именно в глобальном плане. Понимаете, о чем я?

— Мы промахнулись по огромной звезде? — предположил Мак.

Довольно робко, кстати, что для него не свойственно.

— Смелее, мистер Макдугал, что вы как неродной! — подбодрил я его. — Бинго, между прочим. Да, мы промазали, хотя по всем раскладам не должны были.

— Зевс не всемогущ, — вступился за искина кэп.

— А я не о нем. Я конкретно о Звере. Постарайтесь сейчас совершить небольшой экскурс в прошлое, к моменту моего появления на «Молнии» в качестве стажера. И потом мысленно пробегитесь по основным событиям, которые в итоге привели нас в систему Альфы Ориона. Ничего подозрительного не видите?

— Знаешь, Денис, если бы речь шла о приключенческой книжке, я бы назвал эту цепь событий целым стадом роялей в кустах, — после небольшой паузы выдал капитан Иванов.

Остальные, как и ожидалось, скромно промолчали.

— Вот именно! Вспомните, с чего все началось: Пандора, Объект-357, наны… дальше была Нимойя, где я встретил Кийоко и нашел флешку с файлами Таюки. Потом — Элва, безумные колонисты, агентура землян, Охотники, Большая Сеть и вот это вот все. И вишенка на торте — признание Виктора Смалькова, что эпопея на Пандоре была запланирована заранее! Правда, пошла немного не по тому сценарию. Результат — мы получили средство воздействия на Зверя. Внимание, вопрос: а не является ли эта цепь событий максимально неблагоприятной для объекта, известного как Химера или Зверь? Не может событийная канва, до такой степени основанная на случайностях и невероятных совпадениях, быть случайной. Простите за тавтологию. Уж не расширенный ли закон Мёрфи в данном случае сработал?

— Мне кажется, Денис, в твои рассуждения закралась логическая ошибка.

— Да, капитан?

— Если верить твоим рассказам про откровения Охотников, именно Зверь, он же Химера, суть источник возмущающих воздействий на нашу Вселенную, результат которых проявляется в «дрейфе» вероятностей в сторону неблагоприятного исхода любого события.

— Именно так, капитан. Но это не отменяет того факта, что, попав в нашу Вселенную, слившись с ней, он сам стал частью системы, изменение которой вызвал своим появлением. Круг замкнулся, понимаете? Страшный сон аналитика — оказаться внутри системы, а не над ней. Просто с моей профессиональной точки зрения это грозит всего лишь принятием неправильного решения, а в приложении к Зверю результат куда печальней — он сам стал подвержен законам системы, в часть которой превратился. То есть на него в полной мере действуют как физические, так и вероятностные законы нашей Вселенной. Он попался в собственную ловушку.

— Как-то заумно это все, — проворчал Мак. — Сам-то понял, что сказал? Закон на законе и законом погоняет…

— Нельзя быть частью системы и не подчиняться законам, определяющим ее функционирование. Так понятнее?

— Угу. Но нам-то что с того?

— Понимаешь, Мак, если на Зверя действуют законы Мёрфи, как и на любой другой объект в пределах как минимум рукава Ориона, то они всеобъемлющи.

— И?..

— И почти обязательны к выполнению. Если бы не парадокс Сильвермэна…

— Который нам все испортил?

— Это с одной стороны. С другой — дал шанс Зверю на благоприятный для него исход. Короче, все сложно. Зато я окончательно убедился, что работают все законы мёрфологии, включая парадоксальные. А значит, и упомянутый мной закон Хелранга: подожди — и плохое само собой исчезнет.

— Да, Дэнни-бой, не ожидал я от тебя такого… легкомыслия.

— Это не легкомыслие, Мак. Это осознанное решение, принятое в результате всестороннего анализа ситуации, а также с учетом всех имеющихся сведений. Почерпнутых, что характерно, из независимых источников: из Информатория, от Охотников и путем прямого наблюдения. То есть подтвержденных эмпирически.

— Говоря проще, ты предлагаешь тупо сидеть и ждать?

— Да, Мак, тупо сидеть и ждать. У моря погоды. Когда рак на горе свистнет. После дождичка в четверг. Три года обещанного. Что еще упустил?

— Если сидеть на берегу реки и ждать, рано или поздно мимо проплывет труп твоего врага…

— Извини, Асти?..

— Это из Шекли. Не помню точно, из какой книги, но точно он.

— Как-то я упустил этот момент… впрочем, ладно. Тем более что нам ждать долго не придется — как только убедимся, что «ядро» ушло в «молоко», и в системе все осталось без изменений, можно будет вернуться к старому плану — запустим новый «снаряд», с учетом вновь вскрывшихся обстоятельств и запрограммировав «Молнию» на перехват и детонацию. Но что-то мне подсказывает, что все сложится гораздо проще. Может, Элисон себя проявит. Или сам Зверь…

— Сдается мне, ты недоговариваешь, Денис.

— Вы правы, капитан.

— Так что тебя еще гложет?

— Закон Хелранга имеет ма-а-аленькое такое дополнение: плохое само собой исчезнет, нанеся положенный ущерб. Ключевое слово, как вы понимаете, ущерб.

— Я бы больше беспокоился по поводу «положенного», Денис. Потому что ущерба нам не избежать в любом случае, даже при реализации исходного плана — взрыв сверхновой безобидным не назовешь при всем желании.

— Да, но это все же локальное по космическим меркам событие. А на что способен Зверь, мы уже видели. Вся надежда на парадокс Сильвермэна в приложении к расширению закона Хелранга. Полностью избежать последствий, конечно, не удастся, но хотя бы свести к минимуму…

— Ну да, изменение вероятностных законов в пределах рукава галактики, массовое вымирание разумных видов, — отмахнулся кэп. — Видели, знаем. Да и вымирать-то больше некому…

— Кроме людей, расселившихся по бывшим владениям Предтеч. Исключить повторения сценария наших предшественников я не могу. Но в ближайшей перспективе мы будем не в состоянии этого понять. И лет сто, а то и двести, как вид протянем.

— Ты начинаешь противоречить сам себе, Денис.

— Думаете, я этого не осознаю, капитан? И от этого еще тяжелее принять верное решение.

— И тем не менее ты уверен в своем выводе?

— На девяносто девять процентов.

— Один процент ты отводишь на парадокс Сильвермэна?

— Забавно, не правда ли? — усмехнулся я. — Представьте только, этакий день сурка: вроде бы все складывается по расширенному закону Мёрфи, попавший под его действие объект вот-вот будет выпилен к чертям собачьим, и тут раз — парадокс Сильвермэна! И так по кругу…

— Давай я тебя успокою, Денис.

— Колыбельную споете, капитан?

— Нет, всего лишь соглашусь с твоим предложением.

— Что⁈ Как⁈

— Не верится, да?

— Вы же реалист до мозга костей, кэп. Что же вас… сподвигло?

— Ты будешь смеяться, но элементарная жажда жизни. Считай, что в моем случае тоже сработал парадокс Сильвермэна.

— Да ладно вам…

— Нет, ты сам посуди: все складывалось конкретно для меня наиболее поганым образом, начиная с предложения Виктора и твоего появления на «Молнии». И еще несколько минут назад я был твердо уверен, что мой жизненный путь завершен. И даже смирился с этим, обосновав пользой для всего человечества. А тут ты со своим заявлением! Как это выглядит с моей стороны?

— Чудо?

— Оно. Ну и мы, в принципе, ничего не теряем…

— С этим трудно не согласиться…

— … и кроме того, в случае успеха мы избавляем нашу Вселенную от источника возмущений. А раз нет источника…

— … то не будет и растянутого во времени воздействия, — закончил я мысль кэпа. — Черт! Хоть это радует… если все пойдет по известному месту, то сразу. Ждать и догонять хотя бы не придется…

— Извините, что прерываю, господа…

— Да, Зевс?

— Зафиксирована мощная вспышка в короне Бетельгейзе. Я усилил энергощит, но рекомендовал бы предпринять более действенные меры. Например, эвакуацию.

— Что я говорил⁈ — торжествующе взревел я. — Зевс, ты Ваську слушаешь? Что там?

— У меня сейчас нет возможности проанализировать входящий массив информации, я его сразу заливаю в память материнского ядра. Извини, Денис.

— Ну и ладно… короче, что-то будет. Капитан, Зевс, готовьте эвакуацию, но надо постараться проторчать в системе как можно дольше. В идеале застать запуск цепной реакции…

— Не проблема, у нас достаточная скорость, чтобы «нырнуть» в гиперпространство.

— Ой…

— М-мать твою!..

Ага, судя по реакции Асти и Мака, лишь я не в курсе…

— «Нырнуть» — это как?

— Это наугад, — пояснил капитан.

— И без конкретного места назначения, — поддержал его Зевс. — Только так можно задержаться в гипере на относительно длительный срок, чтобы в реальности прошли минуты или часы. Процесс рискованный и малоприятный для органических форм жизни. В основном в момент «выныривания».

— Эй, а вы уже так делали, что ли⁈

— Я тебе потом расскажу, Денис.

— Спасибо, Асти… а что у тебя с голосом?

— Воспоминания…

— Упс… а без «нырка» никак?

— Только начинать разгон и совершать полноценный прыжок, хотя бы на десяток световых лет, Денис. Но тогда мы не сможем удостовериться, что… хм…

— Значит, отпадает, капитан.

— Решение принято. Экипажу готовиться к нестандартному гиперпереходу — включить гравикомпенсаторы и не покидать индивидуальные капсулы до особого распоряжения. Всех касается, — специально для меня уточнил кэп.

— Принял, — нехотя отозвался я. — Ну что, дорогая, пойдем в каюту? У тебя же вторая койка свободна?

— Пойдем, — всхлипнула Асти.

Чего это она? Вроде же все разрешилось… относительно благополучно. Если бы не «положенный урон», я бы прямо сейчас бросился радостно отплясывать. А так… будем посмотреть, как говорится. Хотя если разобраться, Зверь уже нанес положенный урон, устроив свистопляску с вероятностными законами и истребив Предтеч. Что там Охотники говорили? Ноосфере не нравится массовая одномоментная гибель разумных? Разрушенный кластер Большой Сети?..

— Зевс, создай общий виртуальный кабинет и транслируй в него картинку с курсовых камер.

— Принято, Денис.

— И параллельно моделируй процессы.

— Принято, капитан.

— Всем по местам! Кого через пять минут поймаю за праздным шатанием, ушатаю!

— Да, капитан!

Смотри-ка, хором получилось… и подозрительно радостно. Нервы, что ли?..

Кстати, а нам-то зачем куда-то бежать? Недалеко, конечно, но здесь же удобнее… всего-то и надо, чуток сексодром преобразовать. Подправить, так сказать, конфигурацию, чтобы не друг на друге лежать (что и впрямь лишено смысла, ибо скафандры), а в удобных индивидуальных коконах с прозрачными стенками. Черт! Васька!..

«Не беспокойся, Денис, объект „Васька“ помещен в компенсационное устройство».

Спасибо, Зевс, ты настоящий друг… и перед кэпом не пали, ладно?

«Принято, Денис. Не стоит благодарности».

«Конференцию отключи, кстати».

«Процесс активирован… процесс завершен… доступ к расчетной модели по запросу».

Спасибо, дружище. Не хочется в такой момент душу на всеобщее обозрение выставлять. Да и матюги на общем канале такое себе, да. Ну и кроватку того… этого…

— Ой!..

Н-да уж, действительно ой. Можно было и аккуратней. А то, значит, лежишь себе, никого не трогаешь, и тут под тобой образуется углубление анатомической формы, куда ты и ухаешь согласно закону притяжения… а сверху еще и девушкой накрывает.

— Асти, лезь на свой лежак. Придавила.

— Сейчас…

— Ты чего ерзаешь?

— Ложусь удобнее…

Хм… ниша по определению удобная, подстроенная под контуры тела. Странно.

— Э-э-э… дорогая?

— Что?

— Помнишь, ты что-то хотела мне сказать?

— Не сейчас, Дэн.

— Почему нет? — удивился я. — Вроде бы с планами определились, делать все равно нечего — лежи да пялься в иллюминатор… и в виртуальность… так чего тебе еще?

— Сказала же — позже!

— Зевс режим конференции вырубил, — запоздало сообразил я. — Тебя только я слышу. Ну и он еще, через нанов.

— Это не страшно…

— Ну так скажешь?

— Ты хорошо лежишь? Удобно?

— Может, еще подержаться за что-нибудь⁈ — возмутился я. — Давай уже, вываливай! Мнешься, как будто о залете сообщить стесняешься!

— Ой…

Да ладно⁈ Вот это новость… как мешком с цементом по голове… до пустоты и звона в ушах. Нежданчик, блин.

— И какой срок? — не придумал я ничего более оригинального.

— Третья неделя.

— А ты, мой вероломный друг, знал, получается? — хмыкнул я вслух, чтобы и искин услышал. — Поэтому отказал в доступе, когда я Астину биометрию хотел посмотреть?

— Ответ положительный, Денис. Извини, — повинился Зевс, задействовав аудиосистему люкса.

— Вот она, проблема компьютера, наделенного свободой воли…

— Я не смог отказать Астрид в просьбе, Денис. Еще раз извини.

— Эй, а ничего, что я тоже тут⁈

— А тебя вообще выпороть нужно!

— С фига ли, дорогой⁈

О, сарказм! Это я люблю.

— А кто скрыл, когда решали, жить нам всем, или героически сдохнуть⁈ — Я даже дернулся было в нише, но уперся шлемом в прозрачную крышку и снова вынужденно улегся. — Не ты ли, дорогая⁈

— Дурак!

— Нет, правда, — уже спокойнее спросил я, — почему?

— Потому что ты должен был принять взвешенное и обоснованное решение, без оглядки на обстоятельства!

— Ух ты! От Свена научилась? Хотя нет, тут больше… да, узнаю влияние Мисс Лёд. А своих мозгов нет, что ли⁈

Блин, опять завелся. Но она-то какова⁈ У нее в башке не просто тараканы, а тараканища! Вспомнить хотя бы обоснуй для нашего расставания. А вот это вообще ни в какие ворота. Впрочем, спасибо, что хоть сейчас соизволила… с нее станется, могла бы и скрыть. И в очередной раз взбрыкнуть, типа, не пара я тебе, по факту главе Корпорации… так, дыши глубже, Дениска. Спокойствие, только спокойствие… не время для семейных разборок. Да и за иллюминатором что-то интересное начинается, судя по яркости звездной короны.

— Ой! Денис, что это⁈

— Похоже, началось… Зевс, что скажешь?

— Не могу найти теоретического обоснования для текущего процесса, Денис.

— Скажи, что сам думаешь.

— Скорее всего, текущий процесс аналогичен тем, что приводили к изменениям светимости Бетельгейзе, отмеченным земными астрономами. Только ускорен на несколько порядков.

— Пожалуй, так и есть… Асти, ты как?

— Красиво… — завороженно отозвалась благоверная. — Как полярное сияние на Новом Оймяконе, только… ярче. И без зелени…

— Да? А у меня еще и тени какие-то…

Упс… похоже, это уже мое собственное подсознание наложило на картинку еще и видение, продемонстрированное «Бадди». Если же от него абстрагироваться, то невооруженным взглядом (да еще и через светофильтр, функцию которого выполнял иллюминатор) метаморфоза Бетельгейзе воспринималась как волнообразное расширение короны. Действительно, что-то типа полярного сияния, только закольцованного — по крайней мере, с нашего ракурса. Так-то наверняка явление наблюдается по всей поверхности сферы… нарастание объема, кстати, не мгновенное, пусть и быстрое. По крайней мере, вполне различимое глазом. И до нас, то бишь дрейфующей в пространстве «Молнии», такими темпами докатится минут через…

«00:07:44… 00:07:43… 00:07:42…»

— Спасибо, Зевс.

— Не за что, Денис. Я не уверен в прогнозе. Есть вероятность, что расширение короны завершится раньше.

— То есть до нас вообще не доберется?

— Если это не зарождение сверхновой, то вполне вероятно.

— А это не оно… хотя вспышка весьма своевременная…

— «Ядро» изменило траекторию, Денис.

— Как это⁈

— Не имею понятия. Единственное предположение — направленный гравитационный вектор. Скорость… увеличилась втрое!

— Больше двух скоростей света⁈ Как ты это умудрился зафиксировать⁈

— По сопутствующим эффектам… и еще мне кто-то… подсказал.

— Элисон⁈

— Это наиболее вероятное объяснение, Денис. Информационный пакет пришел через объект «Васька»…

— Это она! Точно! У нее получилось! — не выдержала Асти.

— Зверь проснулся?

— Дэн, не тупи! Чем еще это все объяснить⁈

— А ты за нее рада, что ли?

— Конечно! Она достигла цели! Вырвалась на свободу!

— Э-э-э… ты это про кого⁈

— Про Кийоко, конечно! А она тебе не говорила⁈

— Вообще без понятия, о чем ты… — Я запнулся, наткнувшись взглядом на подозрительно яркую вспышку в короне, мгновенно сменившуюся черным провалом — такое ощущение, что оптические волны друг друга погасили в противофазе. — Черт… м-мать… рвануло-таки…

— Подтверждаю — пошла реакция аннигиляции.

— «Ядрышко» сработало… а Бетельгейзе что?

— Пока не понятно… визуально пятно стабильно.

— Ладно, подождем… так о чем мне Кийоко не говорила, а, Асти?

— Ну… о своих стремлениях…

— О ее свободолюбии я осведомлен лучше, чем кто бы то ни было, — перебил я Астрид.

— То есть ты знаешь об ее идее фикс⁈ — удивилась та. — А чего тогда спрашиваешь?

— Хм… похоже, мы о разных вещах говорим…

— Когда мы секретничали, она поделилась мечтой — вырваться на простор. Ей было тесно на Нимойе. Ее заперли в теле андроида. А потом она оказалась заперта в теле Элисон. И ничего не изменилось!

— Так чего она не ушла в Большую Сеть? У нее же была возможность?

— Наверное, увидела нечто такое, к чему стоило стремиться…

— Н-да… кажется, дошло. Вырваться за пределы Вселенной — высшая степень свободы. В амбициозности ей не откажешь… а если она еще и сознание Зверя подомнет… ты представляешь, Асти, куда можно забраться на таком «транспорте»?

— Нет, Дэн, не представляю, — легко признала та. — Главное, она получила желаемое.

— Не факт… м-мать!

Договорить я не успел — черное пятно в звездной короне, с которого я не сводил глаз, вдруг скачком увеличилось на порядок и исчезло, поглощенное ярчайшей вспышкой, которую не смог сколько-нибудь заметно ослабить не только светофильтр в иллюминаторе, но и встроенная защита шлема. Перед глазами заплясали цветные пятна, и я ощутил, как проваливаюсь в нигде и ничто — но не в те знакомые нигде и ничто из виртуальности Охотников, а какие-то другие — дико неприятные и опасные…

«Старт цепной реакции подтвержден, осуществляется экстренное „погружение“ в гиперпространство, — возникло перед глазами текстовое сообщение искина. — Капитан Иванов просит сохранять спокойствие и воздержаться от резких движений. Длительное пребывание в гиперпространстве вызывает головокружение, повышение внутричерепного давления, слуховые и зрительные галлюцинации. Дыхание затруднено. Рекомендую расслабиться, дышать медленно и глубоко».

Спасибо, Зевс… кажется, теперь я понимаю, почему Мак и Асти отнеслись к перспективе «погружения» без энтузиазма… да и самое интересное пропустим…

«Зато сохраним функциональность, Денис».

И ведь не поспоришь, блин!..