Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 6−4

-//-

Большая Сеть, где-то, когда-то

… и тебе привет, ничто и нигде. Давно не виделись. Впрочем, ты совсем не изменилось — все та же абсолютная темнота, тот же абсолютный ноль и та же абсолютная тишина. По прошлому опыту я знал, что стоит лишь немного (секунду? час? год?) подождать, и… ну вот, что я говорил! Снова приятное глазу теплое сияние, хотя оттенок сместился от голубого к зеленоватому — уже достижение. Или тревожный знак? Вот кто бы знал… и вообще, где паутина, которую я созерцал чуть больше часа назад? Почему это, спрашивается, меня в нигде зашвырнуло? Зевс?.. Нет ответа… хм… опять чьи-то происки? Ой, чувствую, не к добру это! И вообще, ничего хорошего я в Большой Сети еще не видел. То Бранка в образе лисицы-кицунэ, то Охотники… и с чего я решил, что сейчас должно быть как-то иначе? Разнести бы тут все к чертям собачьим…

«Нигде» вдруг ощетинилось вздыбленным загривком, взрыкнуло, пробрав вибрацией до костей, полыхнуло ярко-оранжевым, взбаламутив «ничто» во всем доступном взгляду (или как еще я его воспринимал?..) пространстве, и я поспешил оправдаться, примирительно выставив перед собой ладони:

— Эй, эй, чувачок! Легче, приятель! Это всего лишь я, Денис.

Звуки собственного голоса, с трудом пробившиеся сквозь вибрирующий рык, подействовали успокаивающе, и сердце, до того то и дело пытавшееся выскочить из груди, стало биться заметно медленнее. По крайней мере, в ушах теперь грохотало значительно реже, а еще мне удалось сфокусировать взгляд прямо перед собой. Впрочем, мерцание никуда не делось, но виной тому уже были не мои органы чувств, а внешние силы — из дрожащей зелени неторопливо формировалась до боли знакомая бульдожья башка. На сей раз этап с полигональной моделькой занял едва ли пару мгновений, и довольно скоро я уже глазел на родную слюнявую физиономию, разве что цветом не соответствующую оригиналу. Ну и размерами, само собой. А вот отобразившаяся на брылястой морде радость выглядела вполне искренней.

— Я тоже рад тебя видеть, чувачок. А чего позеленел? Болеешь?..

«Бадди» отрицательно мотнул головой и растянул пасть в гротескной ухмылке, не забыв пустить слюни. Этакий чеширский кот, только пес, ага.

— А чего тогда? Обидел кто-то?

Псиная башка рывком уменьшилась вдвое, отрастив при этом остальное тело, и представший во всей красе Дружок принялся умильно мотать задом — за неимением вменяемого хвоста. Черт, чуть ли не до слез! Я только сейчас осознал, насколько за прошедшие годы привязался к собакену. И как сильно мне его не хватает на самом деле.

— Не обидел? Значит, расстроил?

«Бадди» приглушил рык и принялся чуть слышно поскуливать.

— А, жалко кого-то, — правильно интерпретировал я реакцию собеседника. Ну а чего? Раньше он так себя довольно редко вел, вот и не догадался сразу. А потом меня и вовсе осенило: — Чувачок, ты Эли видел, да? Где Алиска⁈ Покажешь⁈

— ВУФ!

Ох ты ж ё, голос прорезался! Не хуже, чем у Охотников…

— Веди!

Пес, казалось, только и ждал этой команды — опустил нос в район собственных стоп, из-за чего у него под лапами сам собой образовался металлический пол типового коридора космической станции, и уверенно потрусил… наверное, прямо вперед. Посреди нигде и ничто трудно ориентироваться. Думаете, почему я сам не ломанулся на поиски девицы? Вот именно поэтому — ввиду полного отсутствия ориентиров. А чувачок теперь местный, грех его помощью не воспользоваться. Так мы и шагали какое-то время — «Бадди» впереди, разгоняя своеобразный «туман войны» совсем как на игровой карте какой-нибудь RTS, а я следом. Время текло… да, как-то текло. Я бы, например, не смог сказать, медленно или быстро — восприятие притупилось, как будто кто-то вывел временную шкалу за пределы графика. Но оно и к лучшему. Главное, что, как и в прошлый визит, ничто постепенно обрастало «мясом», то бишь декорациями космостанции. Добравшись до перекрестка, мы перебрались в более широкий коридор, дотопали до самого его конца, упершись в лифт, поднялись?.. Да, пожалуй, именно так — поднялись на следующий уровень, выбрались в довольно просторный зал, который сразу же покинули, нырнув в тесный отнорок… и в один прекрасный миг снова вывалились в ничто, на сей раз с розоватым отблеском.

Я даже возмутиться не успел, как завис в на глазах багровеющем тумане, и до моего слуха донеслись всхлипы — далекие, но явственные.

— Чувачок, ты ее чувствуешь?

«Бадди» утвердительно рыкнул, помотал башкой, разбрызгав слюни и сопли, и уверенно возобновил бег трусцой. Правда, на сей раз под лапами у него формировался не металлический пол, а… самый натуральный асфальт. Почти такой же, как в Синоби-сити, что на планете Нимойя — вотчине корпорации «Такэда Электроникс». Ну, все ясно, как день… подсознательный ужас материализовался. Если это понятие в принципе применимо к виртуальной реальности. Я про «материализовался», если что.

Идти, кстати, оказалось недалеко. Или это мой проводник каким-то образом устроил так, чтобы источник всхлипов двигался нам навстречу… не важно. Главное, что уже через пару десятков шагов мы добрались до типичнейшей темной подворотни из неблагополучного района, прилегающего к небезызвестным Трущобам. Правда, в отличие от оригинала, грязи здесь… не то, чтобы маловато. Я бы сказал, не было совсем. Ну и неон не мигал, горел ровно, хоть и тускло. И как раз в этом проблема — подворотня тонула в полутенях, искажавших зрительное восприятие. Иначе чем объяснить тот факт, что у скрючившейся у дальней (она же тупиковая) стены девичьей фигурки… две головы⁈ Глюки, однозначно. Но глюки жутковатые. Я аж остановился на полушаге, и торчал так, уронив челюсть, пока усвистевший вперед «Бадди» не оглянулся и не рыкнул ободряюще. Пришлось взять себя в руки и догонять проводника, что оказалось довольно затруднительно — взгляд приковывало непонятное уродство Элисон, и я то и дело спотыкался буквально на ровном месте.

И было с чего, между прочим. Чем ближе мы с чувачком подходили к девушке, тем яснее становилось, что дело отнюдь не в глюках. Просто у Элисон и впрямь было две головы. ДВЕ, м-мать!.. Одна и еще одна. И это точно, потому что левая-то как раз и всхлипывала, уткнувшись лицом в ладони, а правая недовольно на нее косилась и нервно покусывала губы.

— Джо-Джим? Ты ли это? — осведомился я, остановившись в паре шагов от… хм, объекта поиска.

— Совсем дурак⁈ — огрызнулась правая голова.

Так и запишем — классику фантастики не читала… плюс шоковое состояние. И это к гадалке не ходи. Меня и то проняло от такого зрелища. А каково им — Алиске с Кийоко?.. Большая Сеть коварна и безжалостна. Не зря я про материализацию подсознательных страхов упоминал. Она и есть, во всей красе. Еще бы разобраться, кто здесь кто.

— Кийоко? — вопросительно посмотрел я на правую голову.

— Нет, Эли.

Да? Странно… я скорее от Алиски ожидал нервного срыва, чем от очеловеченного искина… все же Кийоко не чужда формальной логике, и умеет критически относиться к жестокой действительности. А тут такой поворот…

— Давно она так?

— Да кто бы знал! Как тут оказались, так сразу и разревелась. Сейчас еще успокоилась немного, уже только носом шмыгает.

— А ты… как себя чувствуешь?

— Знаешь… странно, пожалуй. Я уже свыклась с тем, что я теперь часть… чего-то. Не разобралась, чего именно, да и не решила, нравится мне такое положение дел, или нет…

— Как будто у тебя был выбор.

— И это верно… но вот сейчас, здесь, когда я снова я, а не полубезумная кукла с провалами в памяти и не синтетическая Элисон… это вот все…

— Странно?

— Двойственно.

— Хм… и как это понимать?

— Как хочешь.

— Поня-а-а-атно… а чего на месте сидите?

— Тебя ждем, Дениска! — съехидничала Эли. — Ты не рад, что ли?

— Тебе — всегда, — не повелся я. — А если серьезно?

— А если серьезно, я не могу. Ноги не слушаются. И руки. Я их вроде бы ощущаю, но… как нечто нематериальное.

«Управление двигательными функциями подчиняется личности Кийоко, Денис».

Да чтоб тебя!!! Предупреждать, блин, надо! Хорошо хоть, догадался в чате сообщение написать, болван электронный…

«Я тоже рад тебя видеть, Денис».

Взаимно! И где же тебя носило, дорогой товарищ Зевс?

«Настраивал канал передачи данных».

Что-то не особо впечатляет канал, если честно…

«Если ты забыл, Денис, в прошлый раз я вообще до тебя докричаться не смог».

Ну да, прогресс. Ладно, хотя бы так подсказывай… что делать-то?

«Подготовь почву для прямого контакта».

Ясен пень! Но как, блин⁈

«Поговори с ней. Для начала. А потом осуществи тактильное взаимодействие».

Ты уверен? А если она меня… поглотит?

«Я рядом».

Тоже мне файерволл нашелся!

«Уж какой есть, Денис».

Да я не в претензии… кстати, Охотников видел?

«Я работаю над этим. А что?»

Боязно без них, вот что! Мне бы твою уверенность…

«Я контролирую микросегмент Ноосферы, в котором сейчас находятся четыре пси-слепка — Бадди, Денис Новиков, Элисон Бакли и Кийоко. Контролирую на девяносто восемь целых три десятых процента, если тебя это успокоит, Денис».

Ладно, действительно успокоил… кста-а-ати! А может, разделить их? Насколько я вижу, Большая Сеть восстановила личность Алиски, дописав недостающие фрагменты… может, пусть так и останется?

«Ты хочешь получить девицу с настоящим раздвоением личности?» — изумился Зевс.

Н-да, это я не подумавши ляпнул… хотя было бы интересно посмотреть. Как они в одном мозгу размещаться будут? Переключаться по щелчку пальцев, или еще как-то?..

«Это жестоко по отношению к ним обеим, Денис».

И то верно… ладно, не буду больше отвлекаться, время не резиновое.

«Время в локальном сегменте Ноосферы не имеет значения. Оно не привязано к локальному времени реальности».

Думаешь, проще стало? Нифига подобного! Мало радости застрять тут на бесконечность…

«Не отвлекайся, Денис».

Хорошо, хорошо… приступаю.

— Кийоко?

Левая голова встрепенулась, навострив уши, но сразу же потеряла ко мне интерес, снова уткнувшись лицом в ладони. Правая же, озарившись мимолетной надеждой, разочарованно вздохнула:

— Плохо стараешься, Дениска.

— А что с ней? Почему она… отключилась?

— Я бы сказала, окуклилась, — уточнила Алиска. — Что-то на нее подействовало угнетающе.

— А что именно, ты, естественно, не знаешь.

— Угадал. Лично мне тут жутковато, на голову, такое ощущение, что-то давит… как в шлеме, у которого отказала связь и оптические фильтры. Ватная такая тишина, сквозь которую изредка что-то пробивается…

— Мой голос?

— Хм… нет, тебя я нормально слышу. И пса твоего тоже… а вот все остальные звуки…

— А их и нет.

— Серьезно? Ф-фух, как гора с плеч! Кийоко, эй, Кийоко! Хорош слезы лить, давай уже делом займемся! Дениска уже здесь, а он ждать не любит! Да что ж такое-то…

Н-да, ситуация… прямо как в конце хайнлайновских «Пасынков вселенной», когда одного из близнецов грохнули, всадив метательный нож в глазницу. Только оставшийся там полностью двигательных функций не утратил. Сложнее стало, это да. Но все равно в последний бой ринулся. А Эли, наоборот, пыталась хоть какой-то контроль обрести. Вот только пока получались исключительно судорожные подергивания конечностей,

— Ладно, не напрягайся, — шагнул я к девушке. — Хватайся за руку.

Левая голова меня высокомерно проигнорировала, а правая глянула, как на идиота, иронично заломив бровь.

— А, ну да… тогда сам.

Чуть поколебавшись, я осторожно коснулся тыльной стороны левой ладони девушки, но реакции ожидаемо не добился. Хм… силу применить, что ли?..

«Не нужно. Просто дотронься до нее, и не прерывай контакт».

И все? Как-то сомнительно…

«Ну еще представь, как подсаживаешь ей нанов, если тебе так легче».

То-то же!.. А то скрытничать вздумал, интриган электронный…

Надо сказать, новый метод сработал — через несколько секунд я даже сквозь перчатку (насквозь виртуальную, но тем не менее) почувствовал, как рука Элисон расслабилась и скользнула вниз. Еле успел ее перехватить, оставив бессильно упавшую правую без внимания. А потом и вовсе пришлось подхватить девицу подмышки и рывком вздернуть на ноги, чтобы не растеклась аморфной массой по асфальту. Такое ощущение, что из нее все кости вынули… что вполне могло соответствовать действительности — не забываем, что мы в виртуальности, а тут и не такое возможно. В общем, волей-неволей пришлось плотно прижаться к Элисон всем телом, закинув ее руки себе на плечи.

— Слушай, может, хоть приобнимешь?.. — прокряхтел я, силясь не упустить отменно скользкую девицу. — Эли?

Вернее, не столько скользкую, сколько податливую — знаете, как может тесто сквозь пальцы проваливаться? Вот примерно так же. Черт…

— Зевс! Резче давай, сейчас уроню!

— Не надо ронять, — ожила правая голова. — Я, кажется, что-то начала… чувствовать…

«Нейронные связи восстановлены на тринадцать целых семь десятых процента».

Спасибо, блин! И сколько же еще ждать⁈

«Процесс активирован. До завершения 00:00:17… 00:00:16…»

Ф-фух, еще пятнадцать секунд! Точно упущу, даже если встряхивать буду, как сейчас. Кстати, только хуже сделал. Если раньше где-то в районе талии держал, то теперь Элисон скользнула вниз, но зацепилась за мои сомкнутые руки подмышками.

— Эй-эй-эй, куда!..

Чуть согнув ноги в коленях, я попытался подсесть под девушку и перехватиться поудобнее. К моему удивлению, это почти удалось. Мало того, Элисон еще и правой рукой меня за шею обхватила. Ну да, понятно… над ближайшей к мозгу конечностью в первую очередь контроль восстанавливается… значит, и впрямь недолго осталось.

— Молодец… теперь вторую…

И снова подействовало: сразу после моих слов Алискина левая обвилась вокруг моей шеи… и прямо у меня перед забралом оказалось сразу два совершенно одинаковых лица — разве что на одном глаза живо блестели, а на втором оставались мертвенно-неподвижными… кстати, а почему у нее шлема… шлемов нет? И зубы, такое ощущение, заметно выросли… и заострились…

Прийти к какому бы то ни было логичному выводу я не успел: преобразившееся левое лицо вдруг разошлось пополам в поперечной плоскости — прямо по ротовой щели — и обратилось громадной зубастой пастью. Причем отнюдь не змеиной, больше было похоже на раптора, или, там, ти-рекса… но не акулу, это точно. До того, как я принялся орать благим матом, мелькнула еще мысль, типа, о какой фигне я задумываюсь, когда меня сожрать пытаются… а потом пасть сомкнулась слева на шлеме, одним укусом выхватив клок бронепластика, а заодно и кусок черепа с левой глазницей и бровью. А еще с «ключом», если кто не понял…

— А-а-а-а-а!!! Зевс, м-мать!!! Куда смотришь⁈

Боль была такая, что впору по асфальту кататься, но не тут-то было — вероломная девица не позволила. Она, такое ощущение, превратилась в мраморное изваяние, в объятиях которого было не уютнее, чем в капкане. И ведь ничего не сделаешь — головой бить бесполезно, руки заблокированы… коленом в пах? Скорее, себе что-нибудь отобью… да и, кстати, уже не болит…

— Зевс⁈

— Успокойся, Денис, — строго произнесла девушка, не спеша разрывать контакт.

Кстати, уже вполне нормальная девица, с одной головой и без малейших признаков зубастой пасти. А еще живая и мягкая, вовсе не мраморная.

— Кийоко⁈

— Слушай ее, Денис.

— Спасибо за совет, блин! — сплюнул я. Понятное дело, в сторону, а не на Элисон. — Как умудрился прохлопать⁈

— Не вини Зевса, Денис. Это не он прохлопал, это я его переиграла.

— Оба хороши!

— Не спорю… успокоился? Отпускать можно?

— Валяй!

Ха, и впрямь отпустила! И даже отшагнула, чтобы я сгоряча леща не отвесил. Умная… тварь?.. Нет, язык не поворачивается… хотя кое-какие детали неплохо бы прояснить.

— Ну и нафига вот это все⁈ Смысл этого цирка⁈

— Я всего лишь извлекла из памяти «ключа» файлы Таюки, Денис.

— Да я уже понял! Но зачем… вот так⁈ Мы же все равно собирались это сделать… план, собственно, в этом и состоял!

— Помнишь, когда я первый раз попыталась тебя… подчинить? Рефлекторно?

— Ну…

— Мне тогда кое-что удалось. Я, конечно, многого не увидела, а еще больше не поняла, но одно осознала наверняка: эта информация одноразовая.

— Хочешь сказать, что у меня этих файлов больше нет?

— Именно. Они теперь у меня. В памяти моей матрицы. Осталось только их разархивировать и встроить в цифровое «тело».

— А почему сразу не сказала⁈

— Опасалась, что ты передумаешь. Ты же Оружейник, у тебя же рефлекс — эксклюзивную информацию придерживать строго для себя.

— Ну, скажешь тоже… хотя в общем верно.

— А еще просто не знала, с какой стороны к тебе подступиться. Вот и пришлось… разыграть маленький спектакль. Ты же повелся?

— Да, «Джо-Джим» был впечатляющий.

— Кто, прости?..

— Тэ-э-эк-с… Зевс, болван электронный, это ты ей подсказал⁈ — возмутился я. Что характерно, совершенно искренне. Уж от кого, но от собственного друга-искина такой подляны не ожидал совершенно. — Не мог объяснить толком⁈ Или тоже повелся да бабские слезы⁈

— Ответ отрицательный, Денис.

— В плане⁈ — еще больше удивился я.

— За все эти годы я так и не смог подобрать подход к файлам Таюки.

— И что⁈ Посчитал их потенциально опасными, что ли⁈

— Я знал, что ты поймешь мои мотивы.

— Лучше бы просто сказал — извини, Дэн!

— И это тоже, Денис.

— Вот уроды…

— Зато процесс прошел быстро и без последствий, — попыталась подсластить пилюлю Элисон.

— Но отнюдь не безболезненно! — огрызнулся я. — А если у меня теперь кошмары начнутся⁈ Или ночное недержание⁈

— Астрид это не понравится, — пробормотал Зевс.

— Это не понравится в первую очередь мне! И вообще, теперь на повестке дня вопрос о доверии. Как выяснилось, ко всем!

— Поверь, Денис, если я что-то и скрываю, то лишь в силу крайне серьезных причин.

— То есть ты хочешь сказать, что я еще чего-то не знаю⁈ Ну-ка, колись, гнида!

— Денис, я не уверен, что сейчас удачный момент…

— Не увиливай!.. О, черт! Эли!!!

Не знаю, что именно заставило меня опустить глаза на девушку — до того я куда-то вверх пялился, безуспешно пытаясь рассмотреть в беспросветной черноте «неба» неподвижную рожу андроида — но одного взгляда хватило, чтобы осознать нехитрую истину: с ней что-то не так. Причем очень сильно не так.

— Зевс?..

Получилось растерянно и даже… беспомощно, я бы сказал. Ну а что я мог сделать, если даже приблизительно не представлял, что с ней творится? Неподвижная фигура, мертвый взгляд, устремленный в никуда… и крайне странные пляшущие разводы по всей поверхности тела, ставшей вдруг ртутно-блестящей и текучей… этакое изваяние из ожившей… воды?.. Нет, тут целая свистопляска, бесконечный калейдоскоп всех цветов радуги…

— Вот от этого я и пытался тебя уберечь, Денис.

— Что… это?..

— Визуализация процесса слияния двух цифровых матриц.

— Хочешь сказать, в файлах Таюки была заархивирована еще одна… личность? Еще один искин⁈ Мать вашу, да кого мы выпустили⁈ Что за джинн⁈

— Излишне эмоционально, Денис, но в целом верно, — подтвердил мою догадку Зевс. — Но я надеюсь…

— Что⁈ Как ты сказал?..

— Надеюсь…

— Фига себе… не думал, что доживу до этого момента. Зевс, и вдруг надеется! Или слишком мала вероятность благоприятного исхода?

— Я боюсь прогнозировать, Денис. Очень много факторов. И элемент случайности, усилившийся благодаря Химере.

— Ну ладно, тогда надейся. На что, кстати?

— На то, что Кийоко справится.

— Хм… так ты для этого ее… тренировал?

— Догадался?

— Да тут уже бы до самого тупого дошло… да и она сама говорила, что это ты идейку подкинул насчет слияния с остатками разума Эли.

— Она справилась выше всяких похвал, Денис. Получила специфический опыт. И расширила на порядок свои вычислительные ресурсы.

— Думаешь, этого хватит? — с сомнением хмыкнул я.

— Сейчас увидим.

— Да ты сегодня прямо философ…

— Я надеюсь… да, именно надеюсь, что Элисон сохранит свою личность.

— А на меня, значит, надежды не было? От слова совсем?

— Нет, Денис. Здесь другая причина. Ты ценен как личность. Стороннее воздействие недопустимо.

— Ну-ну… папеньке, значит, можно мной манипулировать, мозг заси… хламлять…

— Ты же сам прекрасно понимаешь, что речь не о том.

Ну да. Это я уже просто от обиды ворчу. Чисто чтобы последнее слово за мной осталось.

— Почти все.

А?.. Да, судя по утихшему светопреставлению, процесс слияния завершен… а еще к текучей фигуре потихоньку начала возвращаться привычная внешность: верхний слой ртутного нечто преобразовывался где в ткань и пластик скафандра, а где и в нежную девичью кожу. Снизу вверх, кстати — лицо до последнего «текло», хотя потоки постепенно уступали место мареву, как в жару на горизонте.

— Хм… опять повезло Алиске…

— Пожалуй, соглашусь, Денис. Позволю себе предположить, что в синтетической матрице сохранилась доминанта Кийоко-Эли…

— Ага… лицо точно ее… только глаза какие-то… инфернальные?

— Что здесь происходит⁈ — громыхнуло вдруг со всех сторон тысячеголосым хором, причем на удивление синхронным. — Денис?

Ага, «Грег» явился… интересно, один, или в компании «кэпа»? Чуть скосив взгляд, я наткнулся и на одного, и на второго — два черных силуэта с мелькающими в пределах контуров «пятнами Роршаха» зависли на фоне абсолютно черного пятна, поглотившего кусок ближайшей стены нашей уютной подворотни…