Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 7−5

-//-

Система Альфа Ориона (Бетельгейзе), борт рейдера «Молния», 2 ноября 2138 года

Знаете, за что я больше всего люблю «Молнию»? Нет, не за Зевса и не за капитана Иванова, хоть и за них тоже. Больше всего я люблю «Молнию» за широту возможностей. А если конкретней — за уникальное сочетание функциональности и комфорта. Сами посудите: на каком другом корабле я мог бы контролировать текучку и быть в курсе любой мелочи, не выходя из собственного люкса? Даже больше скажу — не вставая… нет, на этот раз не с дивана, а с кровати-сексодрома. Не подумайте чего такого, все чинно и благородно: в данный конкретный момент я лежал ногами к панорамному иллюминатору, предусмотрительно «вырастив» под затылком удобный валик, а рядом расположилась Асти, по обыкновению пристроив голову у меня на груди. Прямо-таки семейная идиллия, если не обращать внимания на загерметизированные скафандры, ибо техника безопасности превыше всего.

Знаю, звучит бредово. Но… как бы помягче… не плотских утех ради мы с ненаглядной уединились в апартаментах-люкс. Нас привела сюда банальная жажда зрелища. Которое, в отличие от нашего мотива, банальным уж никак не назовешь — далеко не каждый день мы взрываем звезды. Да, даже при нашем беспокойном образе жизни. И упускать уникальную возможность мы не собирались. Плюс лишь у нас двоих она была в принципе: Артур остался на Элве, кэп перебрался на экипажную палубу, поближе к системам управления и материнскому ядру, а Мак торчал в специально для него выращенной капсуле у стартового отсека, контролируя и страхуя Элисон. Та, как не трудно догадаться, уже заняла место в кабине катера Таюки, но доступа к управлению и тем более корабельной сети не имела — Зевс, что называется, бдел. Отсюда и вынужденное решение лишить Гленна зрелища — тот должен был по команде вручную запустить процедуру отстыковки, каковую теперь, после значительной модернизации комплекса (снова спасибо полифункциональности рейдера!), правильнее было бы назвать катапультированием. Проще говоря, катер пинком вышибет в пространство, и только затем Элисон получит возможность взять управление на себя. Да, у нас повышенная мнительность. Зато до сих пор живы и относительно здоровы. Относительно, потому что за психику не поручусь, ага.

Собственно, только мы с Астрид и остались не у дел, а потому ничто не помешало нам занять самое козырное место. И, надо сказать, я угадал: вид с сексодрома открывался просто шикарнейший! Помнится, подобным образом мы уже наблюдали за «переживавшей» этап перерождения Элвой, но та картина по масштабности не шла ни в какое сравнение с нынешним представлением. И это несмотря на то, что от собственно звезды мы находились очень далеко. За прошедшие с «военного совета» пять суток у меня выдалось на редкость много свободного времени, и я от нечего делать хорошенько перелопатил архив по Бетельгейзе, заодно убедившись, что почти все сведения, содержавшиеся в нем, были в той или иной степени ошибочными. А еще обзавелся забавным побочным эффектом — поскольку сравнивать было не с чем, в подкорке прописались категории, которыми оперировали авторы источников, в большинстве своем земляне из времен, предшествовавших Исходу. Собственно, теперь, глядя на огромный плазменный шар, я с замиранием сердца думал, что крона звезды, впечатлявшая даже с такого расстояния, распространялась на добрых три астрономических единицы. В диаметре, естественно. То бишь, если использовать аналогию с Солнечной системой, все, что внутри орбиты Марса — звезда. Грубо приблизительно. Пусть вещество и не такое плотное, как в центре, но все равно для материальных тел непроходимое — пожалуй, я бы даже на рейдере Архонтов побоялся туда сунуться. Сгоришь к чертовой матери, и все. Да и в непосредственной близости далеко не сахар — протуберанцы, пятна, энерговыбросы, пылевые столбы… пульсации, опять же. То есть все равно стремно. Поэтому сейчас мы дрейфовали над (или под?) плоскостью эклиптики в двух десятках а. е. от светила — чисто на всякий случай. Впрочем, как и предыдущие тридцать с небольшим часов. С тех самых пор, как совершили гиперпереход малой дальности из перевалочной системы, подобранной капитаном из каких-то своих соображений. Я примерно представлял, какими критериями тот руководствовался, но дело в том, что им соответствовало еще с десяток вариантов. Такое ощущение, что доблестный кэп воспользовался знаменитым методом трех «П»: пол — палец — потолок. В принципе, без разницы. Про ту систему и рассказывать нечего — в гелиосферу мы не совались, продрейфовали в пространстве около двух суток, восстанавливая энергозапас, и рванули дальше.

В Альфе Ориона оказалось значительно интересней — дальнее сканирование выявило целый комплекс объектов, составлявших местный аналог пояса Койпера. Он даже располагался примерно так же, в тридцати астрономических единицах от светила. Ну, плюс-минус. А вот в «поясе жизни» космических тел не оказалось — виной тому, скорее всего, периодические пульсации звезды, которые если что-то не сжигали дотла, то неизменно затягивали внутрь короны и далее к ядру. Кроме того, предсказанной еще земными астрономами газовой туманности обнаружить не удалось — ее попросту не было. В текущий момент. Что не отменяло ее наличия в прошлом, с лагом в шесть сотен лет. Зато сразу возникал закономерный вопрос: куда она делась? Поглощена звездой? Какое-то подозрительно избирательное действие, если учесть область ее распространения, в которую попадали и объекты условного «пояса Койпера», все сплошь летучие, то бишь состоявшие из льда — не важно, метанового ли, аммиачного, или обычного водяного. Рассеяло солнечным, вернее, бетельгейзным ветром? Опять же, почему тогда малые тела не растаяли и не испарились? Вопросы, вопросы… и это я молчу о том, что местный «Койпер» отличался от земного плотностью распределения материи. О чем это я? Да так… подумаешь, колоссальные ледяные поля в пространстве! Да-да, почти как в приполярных областях Нового Оймякона, только на несколько десятков порядков масштабнее. И вся эта невообразимая масса сосредоточилась в плоскости эклиптики. Не сфера Дайсона, и не кольцо Гало, но что-то типа, да к тому же еще и естественного происхождения. Как объяснил Зевс, сработало редкое сочетание внешних факторов — направление гравитационных векторов, пульсация главной звезды, поглощение ею звезды-спутника, ну и периодические ее расширения, «испарявшие» часть льда и таким образом перемешивавшие адский котел. Казалось бы, причем тут Зверь?.. Помимо всего прочего, вращение «пояса Койпера» вокруг звезды служило одной из причин изменения ее яркости для стороннего наблюдателя. Одной из, но не единственной — то таинственное не поддающееся невооруженному взгляду явление тоже играло далеко не последнюю роль. Да, кстати, забыл упомянуть — лед здесь больше походил на смерзшуюся грязь. Вот только размеры частиц «грязи» сильно разнились: попадалась и реальная пыль, и «камешки» с Луну размером. В общем, с достаточно массивными телами для установки генератора портала проблем не было. Возникла другая — проблема выбора. И вот ее пришлось решать довольно долго. Естественно, мы не расстроились, поскольку рассчитывали на куда более куцый ассортимент, а именно — пустоту, или в лучшем случае какой-то приблудный планетоподобный объект. Вероятность наличия последнего стремилась к нулю. А тут нате — такое богатство! Снова совпадение? Не думаю…

И пошла рутина. Несколько часов на более тщательное сканирование, причем с разных точек, для чего пришлось помотаться по системе. Затем еще около десяти на анализ полученной информации (как ни странно, Элисон на этом этапе предпочла составить компанию Зевсу и материнскому ядру «Молнии», подстраховав их на вспомогательных расчетах). А оставшееся время ушло на перемещение к вычисленной точке установки генератора портала — одному из «ледяных полей», крайне удачно ориентированному относительно звезды. Мало того, в облюбованной области торчал колоссальный нарост, смахивавший на вмерзший в поле астероид окололунного размера. Ледяной, естественно. Или это было ядро ледяной кометы? Можно еще провести аналогию с юпитерианской Европой. Не суть. Главное, проблем с установкой не возникло — «Молния» с низкой орбиты отстрелила аморфеумный «зародыш», который сначала расплескался по торосам, затем собрался в компактный ком и в прямом смысле слова проплавил дыру в коре. А на глубине в пару сотен метров Зевс активировал программу трансформации. Просто, как… даже не знаю, с чем сравнить. Потом подождали еще какое-то время, и часа два назад генератор заработал в тестовом режиме. Еще минут сорок ушло на отладку, а затем свершилось поистине эпохальное событие — в черноте космоса сформировалась активная зона перехода. К нашей радости, почти точно в расчетной точке, разве что с небольшим (по космическим меркам, естественно) смещением. Арти на Элве все это время тоже не сидел, сложа руки, и полчаса назад активировал портал, через который вышел на связь, передав зачетную картинку — зависшую в космосе колоссальную «раковину», нацеленную более узким концом точно на телепорт. Он же сообщил, что аморфеумное «ядро» на стадии формирования, и запустил обратный отсчет. Зевс, кстати, вывел таймер на виртуальный дисплей — 00:07:59… 00:07:58… 00:07:57…

Да, каких-то семь минут с секундами, и последует «залп». Естественно, с той стороны пространственного провала, то бишь из системы Элвы. Но появления «подарочка» здесь, у нас, ожидать стоит еще минут через десять –расчетная скорость «ядра» на выходе из «ствола» Элвы должна составить около семидесяти пяти процентов световой, так что те ноль запятая девять а. е., что разделяли вотчину Артура с активной зоной телепортации, наш метательный снаряд преодолеет как раз за такой временной промежуток. И воспоследует первый зрелищный момент, который мы вряд ли заметим, зато Зевс снимет и промотает в замедленном темпе. Потом можно будет расслабиться — до внешней границы кроны Бетельгейзе от портала еще почти семнадцать астрономических единиц, плюс еще одна уже непосредственно в «теле» звезды, для надежности. Аморфеум к тому времени уже перейдет в стадию сверхгорячей плазмы, так что крона не помеха. То бишь в общей сложности еще двести минут. Три с гаком часа. И налюбоваться успеем, и поскучать от души. Потому что все остальные сопутствующие процессы от нас с ненаглядной уже не зависят.

Какие-такие процессы? Ну, хотя бы подготовка к бегству. Эта часть задачи легла на плечи капитана, кого же еще? Плюс материнское ядро. Если вкратце, мы намеревались дождаться запуска цепной реакции, убедиться, что ткань Вселенной «прогорает», и только тогда уйти в прыжок — скорость дрейфа это вполне позволяла. Да и далеко сигать нужды нет, главное, обогнать поток звездного вещества. А в идеале переждать собственно взрыв в подпространстве, чтобы даже теоретическую возможность попадания под удар исключить. А еще кэп в безграничной своей тяге к перестраховке заставил всех натянуть скафандры. Как будто это хоть что-то решало в случае конкретного облома… но пусть его, если ему так спокойнее.

Ну и оставалась еще Элисон с ее намерением «докричаться» до Зверя. На этот счет у нас, кстати, состоялся отдельный разговор почти сразу по прибытии в систему Альфы Ориона. Я по обыкновению торчал в люксе, правда, для разнообразия в полном одиночестве, и размышлял над смыслом жизни, когда Зевс отвлек меня от этого важнейшего занятия:

— Денис, Элисон ведет себя… странно.

В голосе андроида сквозило явное недоумение, поэтому я перешел из лежачего положения в сидячее (дело было на диване) и тяжко вздохнул:

— Ну чего еще у нее?

— Не знаю. Смотри сам.

Хм… не знай я ее так хорошо, сказал бы, что у психа осеннее обострение: девушка нарезала круги по каюте, методично обстукивая все стены. По периметру. И так круг за кругом. Как только кулаки не отбила? Да, еще после каждого цикла останавливалась, задирала голову к потолку и что-то говорила…

— Зевс, о чем она толкует?

— Судя по расшифровке артикуляции, зовет тебя, Денис. Хочет о чем-то побеседовать.

— Ну и чего же тут странного? — возмутился я. — Сами же создали невыносимые условия. И как еще она должна была меня звать?

— Достаточно было вежливо попросить.

— Думаешь, она в курсе, что ты за ней следишь?

— Конечно.

Удивлению в голосе андроида не было предела.

— Да, тупанул, — вынужденно признал я. — Но ты не обращай внимания, это от нервов… ладно, придется идти к ней.

Единственный вариант, кстати. Ее выпускать из стерилизованного бокса желания не было абсолютно. Поэтому хочешь, Дэн, не хочешь, а поднял задницу с дивана и пошел.

Что я и проделал, раздираемый противоречивыми желаниями: с одной стороны, лень подсказывала забить, с другой — любопытство взыграло. Да что там говорить, с детства от этого проклятущего дуализма мучаюсь. Как-то приспособился, почти победил лень-матушку, но в свете последних событий она все чаще и чаще давала о себе знать. И впрямь переутомился, что ли? Психологически? Так и не разрешив для себя этот вопрос, я цинично разбудил мастера-рейнджера Макдугала, проигнорировав его раздраженное бухтение, добрался до каюты Элисон, отпер механический замок и вошел внутрь, оставив Мака в коридоре на подстраховке.

— Денис! Наконец-то! — обрадовалась мне девушка, как родному.

Такое ощущение, что собиралась на шею броситься, но в последний момент сдержалась. Тоже на нервах? Похоже… ладно, попробуем немного разрядить атмосферу.

— Доктор Смальков к вашим услугам, мисс, — широко улыбнулся я, с трудом подавив зевок. — В какой услуге вы нуждаетесь? Разговор по душам? Плачь в жилетку? Исповедь? Или просто винишка жахнем, закутавшись в уютные клетчатые пледы?

— А у тебя есть⁈ — заинтересованно глянула на меня Элисон.

— Ну, могу в люкс сгонять… хотя там в основном вискарь и конина…

— Я про плед.

— А-а-а!.. Ну… если постараться, сделаю.

— Ладно, обойдусь как-нибудь.

— Нет, если действительно нужен, скажи — организуем. Замерзла, что ли?

— Нет. Да и Васька греет.

— Васька⁈ — Я удивленно огляделся, и лишь при помощи Зевса, подсветившего нычку, обнаружил кота под стулом. — Как он сюда попал?

— Зевс впустил, — пожала плечами девушка. — Он так сюда рвался, что твой искин не выдержал.

«Извини, Денис, что сразу не сказал».

Да ладно, чего уж там… проехали. Васек, он такой — если чего-то возжелал, то добьется. Либо издохнет в процессе. Наверняка когти сточил, пока дверь полосовать пытался. Или еще чего похуже — вон, даже Зевс не выдержал, явился, так сказать, во плоти, только чтобы кошака в дверь пустить. Дистанционно-то ее хрен отопрешь. Главное, чтобы Эли через его нанов в сеть не прорвалась…

«Все под контролем, Денис».

Хотелось бы верить… хотя теперь уже ничего не изменишь.

— Так о чем же ты хотела со мной поговорить? — отбросил я дурашливый тон. — Вроде бы особых точек соприкосновения нет…

— Мне просто нужно выговориться.

— Ага, все-таки жилетка!

— И кое о чем попросить.

— А вот это уже будет зависеть…

— Вряд ли моя просьба пойдет вразрез с твоими намерениями.

— Посмотрим. Кстати, можешь начинать плакаться.

— Денис, ОН повсюду!

— Э-э-э…

Неожиданно, да. С другой стороны, лишнее подтверждение нашей правоты.

— Жажду подробностей, как говорит капитан.

— Да какие, к черту, подробности⁈ — взорвалась Элисон. — С того самого момента, как из прыжка вышли, он мне на голову давит! Это… даже не знаю, как описать. Вроде бы никаких особенных ощущений, но… присутствие… оно… подавляет. Подспудно. Секунда за секундой. Не знаю, как долго я еще выдержу.

— Может, тебе отвлечься как-нибудь?

— Как⁈

— Могу Мака позвать, например…

— Не поможет… — с сожалением покачала головой Эли. — Пожалуй, даже усугубит. Повышение эмоционального фона работает как усилитель сигнала. Я поэтому Ваську под стул загнала.

— Н-да… а все-таки, что именно ты ощущаешь?

— Вроде бы ничего, и как-будто… туман, что ли, какой-то… смутные образы, отголоски эмоций… и все это ме-э-э-э-дленно.

— Ну и где он? Где Зверь? Ты можешь его локализовать?

— Могу. Но это вряд ли тебе поможет, Денис. ОН везде.

— Да ладно… звезда?

— Вряд ли целиком, скорее, крона. Мне кажется, что он как-то встроил в нее свою энергетическую структуру.

— Но… зачем?

— Не знаю, — снова пожала плечами девица. — Подпитывается? «Греется»? Ограничивает рассеивание «тела» в пространстве, чтобы не «истаять» целиком? Зачем-то же он поглотил газовую туманность…

— Это ты так думаешь, или?..

— Или. Плюс уже мой собственный анализ. Бэкап-копия не дает цельной картины, все на интуитивном уровне.

— Но ты уверена, что Зверь здесь, и он… живой.

— Именно.

— Почему тогда бездействуешь?

— В плане?

— Почему не пытаешься бежать, захватить «Молнию», нейтрализовать нас всех? Или хотя бы саботировать?

— Ты уверен?

— Да ну тебя! Или ты на собственных ошибках не учишься? Так за дверью еще Мак ждет. Не уйдешь далеко, даже если меня вырубишь.

— А ты не боишься, что я тебя… поглощу? Не физически, а личность через нанов?

— Бог в помощь.

— Ладно, давай серьезно. Денис, мне нужна твоя помощь. Я хочу до НЕГО докричаться.

— А сейчас что? Не слышит?

— Именно. Такое ощущение, что он… «дремлет». Но это лишь одна сторона медали. Вторая — ОН живет в совершенно другом временном потоке. ОН огромный и медленный. Поэтому у нас просто не совпадают… как бы попроще… тактовые частоты. Я пыталась каким-то образом замедлиться… испускать ментальный зов за счет ресурсов цифровой части личности, но… в таком режиме я могу его звать неделями, чтобы получить хоть какую-то реакцию. Плюс нет никакой гарантии, что я эту реакцию сумею адекватно воспринять — темп, Денис, все тот же замедленный темп. Ну и еще масштабы несопоставимы. Я для него нечто вроде микроба… или отдельно взятой бактерии.

— Понял, осознал, заткнулся.

— Вот как раз затыкаться не нужно.

— Допустим. От меня что понадобится?

— Содействие.

— Ты собираешься усилить сигнал?

— Узнаю инженера-аналитика.

— Не думаю, что расстояние хоть как-то повлияет на его параметры.

— Я тоже.

— Тогда чем еще я могу помочь? Или… эмоции? Эмоциональный всплеск — усилитель?

— Да. Но эмоция должна быть действительно сильной…

Хм… вроде бы прозвучало достаточно безобидно, но я уже смекнул, к чему вела Элисон. И мне это отчаянно не понравилось. Не поймите меня неправильно — хрен с ним, с катером… а вот сама девица, хоть Алиска, хоть Кийоко, мне была далеко не безразлична. И этот суицидальный настрой меня абсолютно не устраивал. Хоть и не поспоришь — эмоциональный всплеск будет обеспечен просто колоссальный. Особенно если пойти на смерть осознанно, так сказать, глядя ей в лицо. Вернее, в оскал черепа.

— Думаешь, путешествие в пекло с перспективой хорошенько поджариться даст нужный эффект? — все же уточнил я.

Чисто на всякий случай. Ну и чтобы окончательно убедиться, что Элисон это все говорит всерьез.

— Практически уверена.

— Но… ты же понимаешь, что это дорога в один конец?

— А у меня все равно других вариантов нет.

Черт. Вот это сейчас было сильно. Пробрало до печенок. Да и возразить-то, по сути, нечего… она самостоятельное дееспособное человеческое существо, и она уже все решила. Окончательно и бесповоротно.

— Когда… когда ты планируешь?..

Как ни старался я удержаться, но голос все равно дрогнул. Все-таки это очень тяжело — разговаривать со смертником, глядя ему прямо в глаза.

— Чем раньше, тем лучше.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я должен подстраховаться. Помнишь, мы договаривались? Каждый решает проблему со своей стороны. Так вот, мое решение еще не готово. Сначала мы все подготовим для «выстрела», и даже произведем залп. И только тогда ты отправишься к своему… Зверю.

— А если я… не успею?

— Мы дадим тебе фору. В любом случае я хочу быть уверен, что мы избавимся от незваного гостя. Но вот для тебя это точно будет билет в один конец. Извини.

— Я понимаю. И принимаю. И не вини себя, Денис. Может, до поглощения бэкап-матрицы я бы и смогла существовать в твоем мире, но теперь уже точно нет. Собственно, выхода у меня всего два: либо уйти дальше с НИМ, либо умереть, пытаясь.

— Мака жалко…

— Он взрослый мальчик, переживет как-нибудь.

— Угу…

— И еще, Денис…

— Только не говори, что ты хочешь взять с собой Ваську!

— Нет, конечно, — удивленно уставилась на меня Элисон. — Какой в этом смысл⁈

— Ф-фух, как гора с плеч!

— Но все же на кое-какую миссию он… обречен.

— Ну-ка, с этого момента подробнее!

— Я «подсадила» ему лайт-версию уже своей аварийной бэкап-матрицы.

— То есть у него из головы можно будет тебя… скачать?

— Нет. У нее другое назначение — коммуникация. Я буду передавать через матрицу и нанов телеметрию. Зевс получит полный доступ. Так вы сможете убедиться, что я добилась желаемого. Ну, или растратила ресурсы впустую…

— Черт. Вроде бы ничего страшного… так почему у меня поджилки трясутся⁈

— Васька обречен, Денис. Перегрузка нервной системы. Она просто «сгорит». Система слишком неустойчива и «сжигает» много нейронов.

— Сколько… — В горле встал ком, но я пересилил себя и продолжил: — Сколько ему осталось?

— В лучшем случае трое суток. Может, чуть больше. Потом кома… и угасание. Что с тобой⁈ — отшатнулась Элисон.

— И почему мне сейчас очень хочется тебя ударить? — сквозь зубы выдохнул я. — И не просто ударить, а месить, пока на лице живого места не останется⁈

— Ты настолько привязан к животному⁈ Но это же… нерационально!

— Эх, Кийоко, — вздохнул я, немного успокоившись, — ты так и не поняла, что далеко не все в нашей жизни измеряется рациональностью… хотя ты права — миссия важная. И я бы сам отправил на смерть тысячу котов, если бы от этого зависела жизнь хотя бы одного человека, не говоря о миллиардах. Просто… предупреждать же надо!!!

— Извини…

— Ну уж нет! В общем, у тебя есть время. Еще раз хорошенько все обдумай. И если возникнет желание помочь Зевсу с расчетами — милости просим. Это и в твоих интересах тоже.

— Хорошо, Денис.

— Васек! Или сюда, скот неблагодарный…

— Давай я его достану, Денис, — засуетилась Эли, но я ее демонстративно проигнорировал, ибо поделом.

— Иди сюда, комок шерсти… — Подхватив кошака за шкирку, я устроил его на сгибе руки и принялся поглаживать, как он любит — от ушей и до копчика. — Как же тебя так угораздило, а?..

Кот благодарно заурчал, теранулся ухом о рукав… и в мозгу возникла явственная мысль: «Будь спо-о-о-ок, дву-у-у-уно-о-о-огий, все мур-мяу…»

Я озадаченно уставился на питомца, но тот вырубил урчальник и решительно выпростался из объятий, смахнув на пол. И незамедлительно рванул к Элисон, с разбегу забравшись по штанине и дальше по кителю почти до лица, вынудив девицу подхватить нежданный подарочек.

— Ладно, черт с вами! Делайте, как считаете нужным!

— Спасибо, Денис…

— Да пошла ты!..

И от души хлопнул дверью, перепугав Мака…

— Денис, Астрид, до контакта «ядра» с зоной перехода осталось девять секунд… восемь… семь… — отвлек меня от воспоминаний голос искина.

Спасибо, Зевс. Можно сказать, момент истины, ради которого мы с Асти и торчали в люксе, пялясь в иллюминатор. Ракурс удачный — видно и Бетельгейзе (ну еще бы!), и ледяное поле с вмерзшей «Европой», и даже активную зону телепортации, которую моему другу-искину пришлось «подсветить» в виртуалке, благо доступ к ней через нанов наличествовал у обоих.

— Красиво тут…

— Убийственно красиво.

— Дурак!

— Да с чего вообще⁈

— А, молчи лучше!

— Да не вопрос…

Поговорили, блин.

— Вспышка! Это же оно, да, Денис⁈

— Да ты то же самое видела, что и я!

— Ну и не тупи тогда!

— Сама… кх-м… Зевс?

— Ответ положительный. Воспроизвести в замедленном темпе?

— Уж будь так любезен!

— Процесс активирован.

Время послушно отмоталось назад (естественно, в рамках подвластной искину виртуальной реальности), замедлилось на несколько порядков, и событие, уместившееся в едва уловимом взглядом всполохе, предстало в куда более удобоваримом виде. Я явственно различил мерцание активной зоны, как и пробежавшую по ней волну искривления, а затем полюбовался на «прорыв» мембраны — пардон за грубость и приземленность, но было очень похоже на контакт пули с не очень толстой преградой. И даже прорвалась мембрана похоже, разойдясь множеством рваных «лепестков»… которые, впрочем, тут же схлопнулись и склеились. Если так можно выразиться по отношению к пространству. «Пуля», кстати, сильно смахивала на старинную сферическую, разве что «светилась». В кавычках, потому что во всех мыслимых диапазонах, а не только в оптическом — это Зевс так сказал, а ему я верю. И полетела… красиво, иначе и не скажешь.

— Вроде получилось? — тихонько, чтобы не спугнуть удачу, шепнула Асти.

— Похоже на то… Зевс, отслеживай траекторию. И выведи трекер на виртуалку.

— Принято, Денис. Что сказать Элисон?

— Что она может приступать. И передай Маку заодно, что пора.

— Процесс активирован. Процесс завершен. Катер отстрелен. Отслеживать?

— В фоновом режиме. И не мешай пока, дай насладиться зрелищем.

Кстати, было бы чем наслаждаться — пейзаж уже порядочно приелся, а собственно «ядро» невооруженным взглядом не различить. Да еще и на такой скорости! Тем не менее, еще минут десять мы с Асти пялились в космическую пустоту, думая каждый о своем — навалилась естественная в таких случаях апатия. Та самая, которая появляется после чего-то сложного и ответственного. Особенно если удалось не накосячить. Или хотя бы не очень сильно.

— Дэн, я должна тебе кое-что сказать…

— А? — очнулся я. — Асти, давай позже, чего-то башка пустая… и звенит.

— Нашел, чем удивить!

Ну вот, надулась… с чего бы? Впрочем, не до нее пока. Я не стал ей всех подробностей выкладывать, особенно главную, о прямо-таки возопившей интуиции. Появилось одно знакомое ощущение, неоднократно ранее испытанное… хотя, конечно, ну бы его на фиг. Но, как показывал опыт, отмахиваться себе дороже. Посему я снова «нырнул» в виртуалку, увеличил трекер «ядра» и чуть замедлил изображение — до такой скорости, что смог рассмотреть подробности. Вернее, одну, но отменно поганую подробность — сферическая «пуля» неслась сквозь пространство, вращаясь вокруг своей оси, по еле заметно изгибающейся траектории…

— Что⁈ Зевс, что за⁈

— Извини, Денис, не успел тебе сказать — только что завершил просчет траектории. Если ничего не изменится, то мы…

— Промазали, м-мать!!! Но как это вообще возможно⁈ Как можно промазать по такой мишени⁈ Три! Три, сука, астрономических единицы в диаметре!!!

— Сам в шоке, если честно…

— По тебе не скажешь, — уже гораздо спокойнее буркнул я. — Хотя знаешь, я даже не удивлен.

Законы Мёрфи в этой не самой лучшей из Вселенных еще никому не удалось обойти. С некоторых пор, ага…

— Единственное, что прямо сейчас приходит на ум — мы не учли разность «плотностей» в обычном пространстве и в зоне перехода…

— Оставь, Зевс. Потом будешь оправдываться.

— Мы что, не попали⁈ — дошло наконец и до Асти. — И что теперь делать?

— Да если бы я знал…