Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 6−5

-//-

Большая Сеть, где-то, когда-то

— Привет, — буркнул я, снова сосредоточившись на метаморфозах Элисон. — Вас Зевс позвал?

— Кто, извини?

Блин, все так же по ушам шарашат… а я и забыл, какое это сомнительное удовольствие — общение с Охотниками. Хорошо хоть, «кэп» молчит. Но и «Грега» хватает, чтобы сбить концентрацию. Какую? Хм… сам не знаю. Просто по какой-то причине в один прекрасный момент я прикипел взглядом к Эли, и уже категорически не желал его отводить, дабы не упустить ни единой детали. Благо и деталей осталось всего ничего — все еще «плывущее» лицо с инфернальными провалами глаз. Что-то мне во всем этом сильно не нравилось, понять бы еще, что именно…

— Мой искин. Он пытался вас позвать.

— Мы ничего не слышали. Да и не могли — мы же в виртуальной реальности Ноосферы.

— А чего тогда явились? — удивился я, по-прежнему старательно пялясь на лицо девушки — оно уже обрело знакомые черты, стало рельефным и выразительным, но каким-то… чужим?.. — Не мешайте пока, у нас тут дело.

— Мы как раз насчет этого дела… — начал «Грег», но закончить фразу не успел.

По той простой причине, что превращение Элисон наконец полностью завершилось — черты обрели живость и подвижность, да и глаза стали нормальными, разве что несколько… выцветшими, я бы сказал. А еще мне показалось, что появился второй зрачок — вертикальный. Впрочем, не показалось — ожившая девушка устало выдохнула, с силой провела ладонями по лицу… и моргнула второй парой век — правым и левым. Тут-то и подтвердилось наличие вертикального зрачка, но мне и без того впечатлений хватило с избытком. Я едва удержался, чтобы не матюгнуться вслух. Хорошо, вовремя сообразил, что в виртуальности и не такое возможно. Элисон же тем временем проморгалась, повертела головой, мельком остановив взгляд на каждом из присутствующих, включая Охотников, и уставилась прямо мне в глаза. На ее лице проступило выражение полного непонимания происходящего, но уже через мгновение она что-то вспомнила и неуверенно произнесла:

— Денис?..

— Да, — осторожно подтвердил я, жестом остановив бросившегося было на радостях к Эли чувачка.

И еще большой вопрос, за кого я сильнее беспокоился. Против ожидания, «Бадди» запрету внял, и Элисон отступила лишь на шаг, хотя явно намеревалась сделать ноги. Странная она какая-то… такое ощущение, что заполучила новые провалы в памяти, но они довольно быстро заполняются. Знать бы еще, чем именно…

— Эли?..

Девушка растерянно на меня покосилась, как будто осознавая, что зовут ее, но на бессознательную реакцию на собственное имя это движение не походило. От слова вообще. Ладно, попробуем так…

— Кийоко?..

Ага, взгляд ожил! Что-то вспомнила.

— Элисон?

— Денис, хватит уже. Утомил.

Ха! Всего на миг глаза отвел, проверить, что с Охотниками, а неуверенности как не бывало! Полностью осмысленный взгляд, упрямо сжатые губы, напряженная поза… черт, только этого не хватало! Помню я ее такой, хоть всего раз и видел вот эту вот позу решительной обреченности — когда нас люди Сора в дата-центре прищучили. Причем это была именно Алиска-Рэй, а не Кийоко, с которой мы уже в подвал здания спустились. С чего бы такая перемена, а?..

— Ладно, не буду, — покладисто согласился я, на всякий случай про себя проговаривая мантру второй ступени кудзи-госин-хо. — Ты как? Получилось?

— Даже не знаю, что и сказать…

— Тебе не место в этой Вселенной! — громыхнул подозрительно «заструившийся» «кэп». — Уйди добровольно.

— Боюсь, это невозможно, — напряглась Элисон. И даже развернулась лицом к новой опасности.

Как показала практика, не зря — молодой Охотник, получив от ворот поворот, не стал рассусоливать, а попросту преобразился во что-то вроде непроницаемо-черного пледа и рванул с места в карьер, явно намереваясь накрыть кусок пространства, занимаемый девушкой. Та, естественно, тоже на месте не осталась, отскочила, да так удачно, что врезалась спиной аккурат в меня. И, как мне показалось, рефлекторно ударила в ответ — расплылась полупрозрачным облаком, выбросившим во все стороны десятки призрачных тентаклей, вонзившихся и в «Бадди», и в «плед», и в «Грега» заодно. Про себя и вовсе молчу — мне досталось едва ли не больше всех. Знаете, как забавно наблюдать, будто со стороны, как твое собственное, пусть и насквозь виртуальное, тело пронзает дюжина щупалец с мерцающими энергетическими иглами на концах? Нет, вряд ли… но приятного мало. Такое ощущение, будто по всем нервным клеткам одновременно плеснули кипятком. Естественно, я чуть не потерял сознание от боли… но каким-то чудом (Зевс? Ну спасибо, блин!) все же удержался на самом краю, а потому успел заметить, как потрепанный «Грег» превратился в пестрое «одеяло» — потолще и побольше, чем молодой Охотник — и схлестнулся с тем в попытке оттащить от Элисон. А затем в голову хлынул мощный поток невнятных видений…

… и я осознал себя сидящим в кресле в сферическом зале пирамиды. Причем сначала поразился абсолютной тишине и пляшущим перед глазами цветовым пятнам, и только потом до меня дошло, что это всего лишь аморфеумная «капля», растекшаяся по забралу шлема. В следующее мгновение пришло понимание, что по шее и затылку что-то довольно шустро стекает — видимо, втягивались интерфейсные «щупальца». И только потом я ощутил, что подо мной находится довольно удобная мягкая опора, а сам я по-барски откинулся на спинку кресла.

«Денис?»

Что… что это было?..

«Попытка взлома с последующей „оцифровкой“ и поглощением матрицы».

Твою… она хоть не успела⁈

«Попытка успешно пресечена».

Черт! Как проверить-то⁈

«Галлюцинации? Чужие мысли? Странные желания?»

Ответ отрицательный, м-мать!

«Видишь, все в порядке. Не дергайся, сейчас постараюсь отключить интерфейс, и сможешь встать с кресла».

А что мешает сию секунду⁈

«Попытка противодействия со стороны Элисон».

Сюрприз, причем поганый. Значит, все-таки что-то с ней случилось.

«Думаю, это влияние поглощенной личностной матрицы».

Ну да. Той самой, с флешки из подземелий Таюки… хорошо все-таки, что я не стал файлы вскрывать самостоятельно… спасибо, Зевс.

«Не за что, Денис. Кстати, у нас с Элисон паритет — я не сумел заблокировать ее в коконе, но и она не смогла оставить тебя связанным».

Можно вставать, что ли⁈

«Ответ положительный. У тебя есть четыре секунды форы… три…»

Вот на таком языке со мной и надо разговаривать, чтобы спровоцировать на активные действия. Тут уже начинают вбитые в подкорку рефлексы «от тренера дяди Коли» работать, а не критическое мышление. Проявилось это в том, что я не просто выпростался из кресла, но еще и сместился в сторону, перекрыв Элисон кратчайший путь к выходу. И застыл в обманчиво расслабленной позе, подозрительно уставившись на едва успевшую избавиться от «капли» на шлеме девушку. И что самое приятное, она по-прежнему пребывала в сидячем положении, то есть и тут преимущество на моей стороне.

— Может, объяснишься? — предложил я, перехватив настороженный взгляд Элисон.

Впрочем, ненадолго — девица тут же принялась бегать глазами по помещению, как будто впервые в нем оказалась. Ну и изучающе, естественно. Такое впечатление, что выискивала возможные пути отступления. Ну-ну, флаг в руки. Ибо путь ровно один — тоннель у меня за спиной.

— Пусти меня, Денис. Иначе…

— Иначе что?

— Иначе… — Девушка на несколько мучительных мгновений задумалась, уставившись в никуда.

— Она пытается взять под контроль рабочую станцию, — незамедлительно наябедничал Зевс, не стесняясь присутствия девицы. — Через нанов.

— Справишься?

— Уже.

Ну да, судя по волне искривления, пробежавшей по креслу, так оно и есть — обломалась Элисон целиком и полностью. Хотя вариант неплохой — укрыться в монолитном «коконе» и «проплавить», например, тоннель прямо под ним. Или хотя бы время выиграть.

— А сам чего тормозишь⁈ — осенило меня. — Вяжи ее!

— Не хватает вычислительных мощностей…

— Она мешает, что ли?

— Ответ положительный. У нас снова… паритет. Осторожно, Денис!

Да сам уже вижу: взгляд Эли вновь обрел осмысленность, а лицо стало жестким и решительным, под стать голосу. Да, она таки соизволила ответить на мой вопрос.

— Иначе мне придется пройти. Невзирая на препятствия.

Ох, не нравится мне, как она это «придется» интонацией выделила! Почти как та Рэй, что отдала команду на прорыв из дата-центра, чтобы отвлечь внимание от нас с Кийоко…

И отвлекла ведь! Прыжок Элисон я самым позорным образом проворонил, сбитый с толку нестандартным решением: вместо того, чтобы выпростаться из кресла, как я совсем недавно, и рвануть ко мне, она забралась на сиденье с ногами, и уже из этого положения сиганула в мою сторону, намереваясь приложить с локтя по шлему. Надо сказать, получилось прямо на загляденье — не ноги, а мощные пружины! И спасли меня лишь наработанные долгими годами рефлексы да обостривший восприятие метод кудзи-госин-хо: я отшагнул назад и чуть вбок, так что Эли до меня едва дотянулась по приземлении. Был соблазн ускользнуть в другую сторону, но тогда бы она добилась своего — легко прорвалась в тоннель. Впрочем, не думайте, что я в тот момент это осознавал. Не будь я настолько впечатлен трюком, я бы так и сделал — отпрыгнул от греха. Но поскольку я слишком сильно обалдел, тело сработало без участия мозга, то бишь на рефлексе. И предельно стандартно. Результат — соприкоснувшийся с моим левым виском локоть. По «ключу» целилась, стерва? Правда, прилетело по шлему, да и удар получился не «сквозь» цель, а тютелька в тютельку. Плюс я еще и прикрыться успел, подставив предплечье на боксерский манер. И тут же ответил вразрез с правой. Попал в район солнечного сплетения, и ойкнувшая девица рухнула на пятую точку, немного проехавшись на ней по гладкому полу.

— Может, поговорим нормально? — предпринял я еще одну попытку достучаться до Элисон.

Но та, как говаривал в таких случаях тренер дядя Коля, закусила удила — упрямо помотала головой, вся как-то подобралась, собрав конечности в кучу и сложившись в компактный клубок, и одним слитным движением оказалась на ногах, застыв в подобии боевой стойки.

Черт! Зевс, мне одному показалось, что это ненормально⁈ Это что за змеиная грация⁈ Или даже насекомья⁈

«Скорее, машинная».

Да пофиг! В любом случае нечеловеческая… у нее что, скелет перестроился⁈ У нее теперь в руках и ногах гидроприводы, что ли⁈

«Ответ отрицательный. Тут наверняка дело в нервных импульсах. В порядке их прохождения по нервным волокнам в мышцы».

Киборг, м-мать!..

«Я бы обратил внимание еще на один момент, Денис…»

Дослушать Зевса не получилось — именно в это мгновение Элисон решила, что пауза несколько затянулась, и атаковала повторно, уже без выпендрежа, зато жестко и решительно. Тут-то и выяснилось, что она довольно неплохо подкована в рукопашке — пусть незамысловатой, но надежной и эффективной. Я даже не сразу понял, что именно ее стиль напоминает, но на автомате ушел в глухую оборону, не решаясь ответить столь же сурово. Девушка все же… хоть и в скафандре. Та же, не размениваясь на что-то сложное типа заломов и бросков, сосредоточилась на ударах, вернее, их количестве — панчи, хуки, апперкоты следовали один за другим, комбинируясь с каратистскими хайто-цуки, переходящими в сокрушительные локтевые техники, и мне оставалось лишь выбрасывать где стопорящие, а где отводящие блоки, уходя от наиболее молодецких выпадов нырками и умудряясь при этом не открыть путь к тоннелю.

Надо сказать, миндальничать Элисон не собиралась — если бы не скафандр, уже бы предплечья мне отсушила. Да и выдыхаться не спешила, вопреки моим надеждам. Так что пришлось себя пересилить и перейти к активной обороне: «нырнув» под очередной размашистый удар локтем, ответил жесточайшим правым лоу-киком по опорной ноге, и сразу же достал девушку по шлему левым хай-киком. Еще до того, как вернул правую конечность на пол, ага. Получилось не очень сильно, но быстро и точно — по факту, два удара слились в одно движение. Да и на полу мы оказались практически одновременно, только я на своих двоих, а она рухнула на спину, лишившись остатков воздуха в легких. Тем не менее, сумела каким-то чудом пару раз перекатиться и разорвать тем самым дистанцию. Впрочем, я легко мог бы ее достать — один небольшой шаг и, например, экс-кик решили бы дело в мою пользу. Но в то же время я прекрасно осознавал, что для Эли такой финиш обернулся бы серьезными повреждениями — как минимум сильным ушибом внутренних органов, а если особенно не повезет, то еще и переломами ребер. И… не сумел себя заставить. Ну а чего? Путь к бегству по-прежнему отрезан, девица побита и посрамлена… зачем ее дальше мордовать? Вот и я так подумал…

Как незамедлительно показала практика, напрасно: Элисон подозрительно быстро оклемалась, собралась в кучу проверенным «насекомьим» методом и снова бросилась в бой. Я бы сказал, очертя голову, а на самом деле скорее… обреченно, что ли?.. И именно в этот миг, когда я уже достаточно спокойно рассмотрел ее пластику со стороны, осознал нехитрую истину: у нее была банально нарушена координация движений. Такое ощущение, что ноги отдельно, а руки отдельно. Не было слаженной работы. Это как, знаете, когда учишь танцевальные движения каждое в отдельности, а потом впервые пытаешься их комбинировать. Вроде бы каждая стойка, каждый удар почти совершенны, но вот в комплексе… просто беда. И все это в довольно высоком темпе, что и позволило Элисон в первые мгновения схватки меня заспамить ударами. Естественно, вскоре все встало на свои места — опыт и мастерство нивелировали напор и решительность.

«Я пытался обратить твое внимание на это несоответствие, Денис».

Да я уже как бы понял, блин! Просто тогда некогда было… как и сейчас, впрочем. Но все равно спасибо, Зевс.

Да, не удивляйтесь — я еще и о посторонних вещах успевал думать. Ну а чего? Ритм поймал, по скорости у меня даже преимущество, а про умение вообще говорить нечего. Знай, вставляй палки в колеса. Фигурально выражаясь, естественно. Тренер дядя Коля подобную манеру частенько называл да-цзе-шу — искусство пресечения боя. Как раз этим я теперь и занимался: здесь тычок, тут толчок, там уклон… и Эли, наконец, начала проявлять признаки утомления — тяжело задышала, да и взгляд стал каким-то затравленным. Впрочем, на скорости и силе ударов это пока не сказалось. А еще я все никак не мог поймать ее на захват с последующим броском и переводом на болевой прием, что позволило бы нейтрализовать ее окончательно и бесповоротно. И причиной тому все та же неуклюжесть и никакая координация — я попросту не мог в достаточной мере приспособиться к «рваным» движениям девушки, чтобы изобразить хоть что-то более-менее сложное. Калечить же по-прежнему не хотелось. Ну и дождался на свою голову — упустил из виду тот факт, что Элисон сейчас в значительной степени «цифровая» личность искина, способного к самообучению, да к тому же «заточенного» на анализ. Ну, она и проанализировала. И соответственно изменила подход — когда я в очередной раз без особого труда защитился от довольно сложной боксерской комбинации «раз-два-левый-правый», то бишь двух прямых с двумя же крюками, не стала меня догонять, как поступала до того, а попыталась достать ногой. Простейший фронт-кик, бессмертная классика, в комбинации с миддл-киком и выпадом локтем. Вот только просчиталась — с подобным я не раз и не два сталкивался еще на студенческом ринге. А потому сработал на автомате: отбив прямого удара, «щит» от кругового, рывок вперед с захватом шеи в качестве защиты от локтя… и элементарная скрутка из муай-тай. С поправкой на броню, конечно же. Треск стоял мое почтение. Бросок, кстати, тоже получился на загляденье, амплитудный и мощный, поскольку я удачно угадал с направлением. Почти как в айкидо — использовал энергию противника против него самого. Да и приземлилась Элисон не самым удачным образом — шлепнулась на копчик, приложилась затылком и проскользила по полу до пары кресел. В основание одного из которых и влипла…

Причем влипла в прямом смысле слова: пребывавший до того в монолитном состоянии аморфеум удивительно удачно превратился в нечто липкое и вязкое, как клей на бумажной ловушке для мух. А потом кресло еще и пучок щупалец отрастило, которыми опутало девушку по рукам и ногам, как та ни старалась вырваться. Секунда, вторая… и все было кончено.

— Зевс, твоя работа? — поинтересовался я в пустоту.

— Да. А ты против, Денис?

— С чего бы вдруг?

— Ну, мало ли…

— Нет, все правильно сделал, — вздохнул я. — Иначе пришлось бы ее бить, и бить жестоко. Теперь бы еще кто объяснил, с чего она такой агрессивной стала. Озверинчика приняла, что ли?

— Вряд ли, Денис. Я полагаю, это влияние новой составляющей синтетической личности.

— А там, в Большой Сети… что это было?

— Не могу сказать точно, Денис.

— Мне показалось, что «кэп» ее спровоцировал.

— Кто, прости?

— Один из Охотников. Тот, который на Элисон наехал.

— А-а-а… да, я склонен с тобой согласиться. Но при этом второй… вторая Сущность, так скажем, выступила на стороне нашей Эли.

— Или просто молодого коллегу удержала от необдуманного поступка.

— Эта версия тоже имеет право на существование.

— Ладно, потом у них уточню…

— А ты рассчитываешь на дальнейший контакт?

— Естественно. Без него вся наша затея теряет смысл. И пусть попробуют вилять!

— Э-э-э… Денис? Тебе не кажется, что рациональнее было бы сейчас пообщаться с более доступным, хм, объектом?

— Думаешь, она уже готова разговаривать?

— Не попробуешь, не узнаешь.

— Твоя правда. Давай, освобождай ей шлем.

— Не хочешь выходить в эфир? По-прежнему скрытничаешь, Денис?

— Да это я по привычке, — отмахнулся я. Но от первоначального намерения не отказался: — Давай, освобождай, хочу в глаза ей смотреть при разговоре.

— Сейчас… процесс активирован… ты точно уверен?

— Более чем! Кстати, ты заметил, какой у нее рассинхрон был?

— Я тебе как раз об этом и пытался сказать, Денис.

— Выходит, повезло нам, что Кийоко не в своем родном теле? — задумчиво хмыкнул я, любуясь неторопливо оплывающим пятном аморфеума на шлеме Элисон. — Разделала бы меня, как бог черепаху.

— Не уверен.

— Да ты вспомни, какая она шустрая! И это в человеке, а не специально модифицированном андроиде!

— Думаю, она бы просто убежала, Денис. Это наиболее рациональный выход из сложившейся ситуации.

— Хм… и искали бы ее потом…

— Боюсь, у нее бы появилась значительная фора, и она смогла бы подмять часть ресурсов Элвы. А дальше ситуация вышла бы из-под контроля окончательно.

— Хочешь сказать, ты бы не справился?

— Она такой же искусственный интеллект, Денис. Возможно, лучше. А конкретно сейчас — однозначно лучше, поскольку усилена ресурсами человеческого мозга. Полноценного развитого мозга, да еще и целиком доступного за счет остатков личности Эли.

— То есть на Элве ее держать не стоит?

— Ответ положительный, Денис. В ее распоряжении те же средства, что и у меня. За исключением программного обеспечения, разумеется. Но его создание в случае с Элисон всего лишь вопрос времени.

— И что же с ней делать? Кста-а-ати! А она прямо сейчас не пытается управление перехватить?

— Конечно, пытается. Но пока неудачно.

— Правильно я понимаю, что ключевое слово — пока?

— Да, нам лучше поторопиться с принятием решения.

— Н-да… так и напрашивается бессмертное: «Я голосую — убить».

— Этот литературный герой не лишен логики и умеет оценивать шансы.

— Это ты меня так поддержал, что ли? Хотя да, у Сильвера другого выхода в тот момент не было… но у нас-то есть! Мы можем договориться… попытаться.

— Пытайся.

— Готово, что ли? — Я снова сосредоточился на пленнице, вернее, на забрале ее шлема. — Чего это она глаза пучит?

— Сейчас включу динамики и микрофоны… процесс завершен.

— … ти! Сейчас же, слышишь⁈ Денис!!!

— Блин, оглушила… — Я демонстративно поморщился, постеснявшись тыкать пальцем в ухо — все равно не достану, в шлеме же. — Элисон, может, прекратишь уже бесноваться и выслушаешь меня?

— А почему не ты⁈ — с вызовом уставилась на меня девица.

— Да не вопрос. Слушаю.

— Э-э-э…

— Внимательно слушаю, — подтвердил я свою готовность к коммуникации.

Девушка еще несколько мгновений недоуменно на меня пялилась, а потом довольно нервно рассмеялась:

— Н-да… а чего я еще, спрашивается, ожидала? Это же Денис Смальков, достойный сын своих родителей…

— И еще дитя Корпорации, — поддакнул я с ухмылкой. — Плоть от плоти ее. Так что скажешь в свое оправдание?

— Вот ты как, значит… я уже оправдываться должна?

— Естественно. Не я же на тебя напал.

— Вообще-то, первым агрессию проявил… этот… ну…

— Охотник. Младший из двух. Он мультиличность, имени не знаю. Да и не уверен, что оно у него вообще есть. Или что оно одно.

— Вот-вот, он самый! У него и спрашивай!

— Пока не могу. Поэтому у тебя есть шикарная возможность отмазаться — опровергнуть-то тебя некому.

— Можно подумать, ты поверишь!

— Это в тебе память Кийоко заговорила?

— Вообще-то ты и Алиске скрытностью и двуличностью немало крови попортил!

— Это было взаимно, если ты запамятовала. Так чего он на тебя сагрился?

— Не знаю. Серьезно.

Хм… судя по лицу, не врет. Можно Зевса напрячь, чтобы переключил нанов в режим высокотехнологичного полиграфа, но смысл? Она их быстро перехватит и перепрограммирует. Так что придется по старинке, органолептическим, так сказать, методом.

— Ладно, замнем для ясности… а меня за что, в таком случае?

— Где именно?

— В Ноосфере.

— Там я просто испугалась и ударила во все стороны, не глядя.

— Ты? Или?..

— О чем ты, Денис? — сделал невинное лицо Элисон.

Ага, так и запишем — время тянет. Ладно, я в эти игры тоже умею играть.

— Нехорошо водить за нос коллегу по опасному бизнесу.

— А я и не вожу. Я сама еще толком не разобралась…

— То есть ты признаешь, что атаковала всех без разбору от испуга?

— П… пожалуй…

— Хорошо. Причина испуга? Быстро!

— Я… да иди ты!!!

Гляди-ка, прямо сама не своя… и выражение словно чужое… по крайней мере, такой я ни Алиску, ни Кийоко раньше не видел.

— Зевс, записал?

— Ответ положительный.

— Спроецируй последние десять секунд ей на забрало.

— Процесс активирован… процесс завершен.

Да уж сам вижу… не зря говорят: глаза зеркало души. Вон как перекосило…

— К-кто… это⁈

— Ты мне скажи, — ухмыльнулся я. Потом подошел поближе и сел на корточки прямо перед девушкой: — Элисон, ты сама все видела. И если меня проняло, то тебя тем более должно было. Рассказывай.

— Хорошо…

— Это еще один искин? Распаковавшийся из файлов Таюки? — пришел я ей на помощь.

— Нет… вернее, не совсем. Это… скорее программа. Или прошивка. Базовая совокупность категорических императивов… Зверя.

— Чего⁈ — уронил я челюсть. — Какого еще зверя⁈

— Мы его больше знаем как Химеру.

— То есть ты теперь его… часть? Периферийное устройство?

— Выходит, так, — тяжко вздохнула Элисон. — И, боюсь, нам больше не по пути, Денис. Извини.

И почему я не удивлен?..