Оружейники. Книга 4. Зверь из Бездны

Глава 8−3

-//-

Система HD 97126, дикая территория, планета LV −427 (Элва), борт рейдера «Молния», 6 ноября 2138 года

— Внимание экипажу! Прыжок прошел в штатном режиме, повышенная готовность сохраняется до особого распоряжения! — объявил на общем канале капитан Иванов. И для особо непонятливых добавил: — По коридорам не шатаемся! Вас это особенно касается, мастер-рейнджер Макдугал!

Что ему ответил запойный Мак, я не расслышал — видимо, деликатный Зевс приглушил. Да и не прислушивался особо, если честно. Ведь открывшийся в иллюминаторе вид был куда интересней — из прыжка мы вышли довольно далеко от Элвы, но с удачного направления, поэтому ее вполне можно было рассмотреть, задействовав штатные средства рейдера. К которым у меня, естественно, имелся полный доступ. А через меня и у Астрид, которая по уже устоявшейся традиции составляла мне компанию. Да-да, мы снова расположились в люксе на кровати-сексодроме, превращенной в противоперегрузочный кокон. И снова были облачены в скафандры — это в кэпе повышенная мнительность взыграла. Все никак не мог поверить, что наша авантюра полностью удалась, и при этом не вышла нам боком. В принципе, его право. Я даже не возражал, когда все это выслушивал перед гиперпрыжком — что характерно, уже вторым, после двухсуточного висения в пространстве с целью восстановления энергозапаса. Мы не стали изобретать велосипед и воспользовались проверенным методом — сверхдальний прыжок, подзарядка, минискачок. В этот раз справились даже чуть быстрее. А если бы не потеряли часов пятнадцать в системе Бетельгейзе, то вообще бы на рекорд пошли. Вдвойне обидно, потому что сканирование и замеры с трехкратными повторностями уложили меньше, чем в десять, а оставшееся время потеряли из-за каких-то специфических проблем с прыжковым движком. Как объяснил Зевс, некие настройки в софтверной части сбились. Почему, зачем — непонятно. Но и с этим справились, причем, как выразился Мак, на расслабоне. Ну а чего нам теперь? Пока нет окончательной ясности, и шатаемся по задворкам Колониального союза, можно чуток пошалить. Это, опять же, слова Гленна. Правда, в его интерпретации невинное «пошалить» вылилось в литры «огненной воды», которую он без стеснения тиснул из бара апартаментов-люкс. Все, что мне удалось — откупиться пойлом попроще, наличествовавшим как минимум в трех экземплярах каждое. Не хватало еще эксклюзив на банальный запой переводить! К чести Мака, настаивать тот не стал, удовлетворился тем, что дали… и пил без продыху трое суток. Вчера только более-менее оклемался. А дабы свести последствия к минимуму, бухать мы его отправили в Свенову барахолку. Он там и поорал от души, и расколошматил всякого… наверняка Свенссону-старшему сильно нужного, но нам было плевать. Кстати, как раз Асти эту идею и подала, а капитан ее поддержал. Моя же робкая попытка удержать мастера-рейнджера Макдугала от удалого загула наткнулась на слаженное сопротивления кэпа и благоверной. Иванов ограничился хмурым взглядом и коротким «Оставь его!», Асти же разразилась целой гневной речью, суть которой сводилась к следующему: не трогай Мака, у него горе. Он окончательно и бесповоротно потерял Элисон. Неужели я такая бесчувственная толстокожая скотина, что этого не понимаю⁈ Эвон как… не думал, что Гленн втюрился, а тут такое…

Мы с Астрид тоже погоревали, но недолго и по иному поводу: отдал кошачьему богу душу Васька. Тихо и мирно, просто заснул, а через пару часов впал в кому, из которой уже не вышел. Все, как обещала Элисон. И что самое поганое, полученную через задействованного в качестве ретранслятора Василия информацию материнское ядро до сих пор не обработало. Что-то там слишком заумное, на что даже его вычислительных мощностей не хватало. Охотников бы привлечь, но… что-то не хотелось мне. Слишком они хитровыдуманные, наверняка далеко не все мне рассказали — раз, и столь же наверняка использовали в собственных целях — два. Так что фигушки им, а не инфа. Обмен только на взаимовыгодных условиях. Но и это неточно.

— Дэн, это же Элва — вон там?

— Да, Асти, это Элва… Зевс, можешь увеличить и построить модель?

— Процесс активирован… процесс завершен…

— Спасибо…

— Ой…

Н-да… что-то нехорошее тут произошло, однозначно. Иначе как объяснить «выгрызенный» из «раковины» кусок в добрую треть от размера планетоида? Причем как раз со стороны «дула», которое было обращено в сторону портала… а его-то, кстати, и нет! Портала, в смысле. Та область пространства, в которой он некогда располагался, была заполнена облаком раскаленной пыли, растянувшимся в форме веретена в сторону Элвы, и чуть-чуть до нее не достававшим.

— Похоже, ее через портал долбануло.

— Когда Бетельгейзе взорвалась, да?

— Ну а когда ж еще, радость моя? Хорошо, портал быстро схлопнулся, а то даже и не знаю, что бы тут творилось…

— Построить динамическую модель, Денис?

— Зевс, тебе заняться нечем? — отмахнулся я. — Планета уцелела, и ладно. Еще бы Артур жив остался…

— Артур О’Мэлли на связи, Денис.

— Да⁈ А почему мы его не слышим?

— Он с капитаном общается. Я посчитал невежливым ретранслировать их разговор в общий канал…

— Да мне пофиг, Зевс! Подключай! Быстро!

— Процесс активирован…

Ха, надо же, обиделся! На это тоже пофиг — Арти хоть и бедовый, но родственник, так что… кэп меня поймет. И простит. Наверное.

— … в общем, Михаил Владиславович, можете смело приближаться, гравитационные возмущения окончательно стихли часов десять назад…

— Артурка! Жив, чертяка!

— Денис⁈ Ты чего?..

— Он еще спрашивает! Ты не представляешь, чего я только не передумал, когда Элву увидел!!! Это… как вообще⁈

— Обыкновенно, — пожал плечами кузен, изображение которого Зевс вывел в активную зону голопроектора. — Через портал какая-то гадость влетела. И точнехонько в «ствол». Грохот стоял — мое почтение! Но я, как ты видишь, жив. Привет, Асти.

— Привет, Артур.

— Эй, потом пофлиртуете!

— Ладно, ребятишки, забавляйтесь пока, — пробурчал забытый всеми капитан Иванов. — Идем к Элве, режим повышенной готовности сохраняем. Всем понятно?

— Да, дядя Майк.

— Есть, сэр!

— Балбесы…

Проворчал и отключился. Даже как-то странно.

— Чего это с ним? — растерянно спросил Арти.

— Тоже заметил, да? Он довольно сильно изменился с последних событий… мягче стал, что ли…

— Да он такой и есть, просто считает, что команду надо держать в строгости, — просветила нас с братцем Астрид. — Ладно Артур, но ты-то, Дэн! Столько лет с ним бодался!

— Вот именно! Бодался! Упрямый баран… кстати, Арти, а ты почему Элву не привел в божеский вид? Подумаешь, треть массы потеряла.

— А не работает это больше, — развел руками братец. — Аморфеум не отзывается на команды. Превратился в обычный камень.

— Точно камень?

— По виду — однозначно. Химический анализ, извини, не проводил — нечем. Я все это время в пирамиде проторчал, в ней хоть что-то еще работает. Я так понял, она перешла в режим аварийной капсулы. Но запасов не очень много — даже не возьмусь предсказать, сколько бы я тут протянул. Месяц, два, полгода?..

— Все настолько плохо?

— Да черт его знает… связи тоже нет. Дальней, я имею в виду. Так что даже с запросом эвакуации облом. Хорошо, что вы про меня не забыли.

— Кушай, не обляпайся… и ты хочешь сказать, что все вот это натворил… обычный поток раскаленного газа⁈

— Во-первых, необычный, во-вторых, не только газа…

Недоговаривает что-то братец, ох, недоговаривает!

— Колись давай! Нам же интересно!

— А что мы все обо мне, да обо мне? — вывернулся кузен. — Мне, между прочим, тоже интересно. У вас-то как прошло?

— У нас-то? — невольно задумался я. Действительно, а у нас как? Голову сломаешь, прежде чем сформулируешь. — Как видишь, живы. Так что тоже нормально все… вроде бы.

И мысленно хмыкнул, поддавшись нахлынувшим воспоминаниям.

… сколько именно мы проторчали в гиперпространстве, я так и не понял. Да и Зевс внятного ответа дать не смог — со временем в режиме «нырка» творилось что-то странное. Зато всеми обещанными эффектами насладились сполна — и мигренью, и повышенным давлением, и глюками. Мне, например, то и дело казалось, что я слышу голос Кийоко. Не спрашивайте, как я определил, что именно ее, а не Элисон. Просто знал, и все. Ну и до кучи еще чей-то, низкий, вибрирующий, выдававший что-то на одной ноте, почти инфразвук. Скорее всего, мое подсознание таким образом интерпретировало слова Кийоко о Звере, который жил в совершенно ином временном потоке. Походило на буддистскую мантру, только на несколько порядков замедленную — нормальный человек нипочем бы так не смог. А еще я физически ощущал пульсацию звезды — можно сказать, вошел с ней в резонанс, и с каждым ударом сердца у меня из глаз сыпались искры и чуть ли не разрывались барабанные перепонки. Плюс эффект все увеличивался, и в конце концов глазные яблоки у меня лопнули, а из всех пор кожи выступила кровь. Еще бы чуть-чуть, и вообще на куски бы разорвало. Естественно, боль моментально заглушила все остальные чувства, я заорал…

… и осознал себя лежащим в индивидуальном коконе на кровати-сексодроме. Которая, что характерно, по-прежнему располагалась в апартаментах-люкс рейдера «Молния». А рядом тяжело и часто дышала Астрид. Черт! Она ведь…

С трудом отогнав панические мысли, я покосился на благоверную и хрипло поинтересовался:

— Оно всегда… вот так?

— Д… да… в прошлый раз еще хуже было.

— Извини, что напомнил.

— Да ладно уж… только обещай подробности не выспрашивать.

— Как скажешь.

— Зевс, со мной все в порядке?

— С учетом последствий нестандартного гиперперехода — более чем, Астрид.

— А… с ним?.. С ним все хорошо?

— Ответ положительный.

Смотри-ка, засмущался андроид! Хотя да, вопрос деликатный… даже вмешиваться не буду, пожалуй. Еще на грубость нарвусь. С другой стороны, тоже кое-какие права имею… и волнуюсь? Ну да, а чего тут удивительного? Просто выдержку проявил, как и положено мужику. У меня-то, кстати, как дела? Судя по ощущениям, и глаза на месте, и кожа не липкая от крови, как казалось совсем недавно, а просто потная. Именно что глюки. А так и слух, и осязание работали штатно. Разве что со зрением траблы — за иллюминатором абсолютная тьма. Стоп! Иллюминатор-то я видел хорошо, да и Асти рядом тоже. Вон, даже слезинки в уголках глаз различимы…

— Зевс, мы что, все-таки куда-то прыгнули?

— Текущие координаты соответствуют смещению от точки входа в гиперпространство примерно на полторы астрономические единицы.

— В какую сторону?

— Недостаточно данных для анализа.

— Как это⁈

— Не могу определить центр отсчета для полярной системы координат.

— Хочешь сказать, что Бетельгейзе… исчезла⁈ То есть совсем⁈

— Это единственное, что приходит на ум.

— Эй, но ведь нейтронную звезду мы бы тоже не увидели!

— Зато я бы ее зафиксировал по гравитационному полю.

— Та-а-ак… а остальное… где? Корона, пыль, звездное вещество? Куда делись ледяные поля⁈ Не могло же их… засосать⁈

— Боюсь, Денис, дело именно так и обстоит…

— Где капитан⁈ Гленн⁈ Слышит меня кто-нибудь⁈

— Успокойся, Денис, я все слышу. И вижу то же, что и ты.

— Ф-фух, успокоили, капитан!

— Ты бы, Дэнни-бой, мозг включил, — прорезался и Мак. — Сам-то хоть понял, что сказал?

— В плане⁈

— За-со-са-ло! Как в пылесос! В дыру, то бишь!

— В черную, — подтвердил я. — Но Зевс говорит, что не фиксирует гравитацию нейтронной звезды…

— Потому что это была дыра в другую Вселенную, тупень!

— Мак, ты бредишь!

— Всего лишь развиваю твою собственную теорию! Сам знаешь, я до такого не додумаюсь. Зато слушать умею!

— Н-да… получилось?..

— Ну наконец-то! И дверь открой, мне в бар нужно.

— Капитан, Зевс… надо это как-то… зафиксировать, удостовериться…

— Денис, не суетись, пожалуйста. Все необходимые протоколы уже запущены.

— Спасибо, капитан… но ведь надо же что-то делать!!!

— Зевс, с ним все в порядке?

— Повышенный эмоциональный фон, капитан. Видимо, последствия стрессовой ситуации.

— Эй! Я все слышу!

— А раз слышишь, то делай выводы! — рявкнул кэп. — Хотя ладно, можешь расслабиться. Заслужил. Астрид?

— Да, дядя Майк?

— Позаботься о нем. Пусть он… хм, ну ты поняла. Мы подглядывать не будем.

— Хорошо, дядя Майк, — зарделась благоверная. — А если он не согласится?

— Выпить ему налей! — влез с непрошенным советом Мак. — И это, не запирайтесь пока, мне тоже в бар надо!

— Перебьешься! Я у двери бутылку выставлю, так что не вздумай дубасить!

— Мне, пожалуйста, односолодового ви…

— Зевс, отключай нас.

— Процесс активирован.

— Эй! Куда, м-мать⁈ Стоять!

— Успокойся, Дэн.

— Асти, ты не понимаешь!

— Все я понимаю… даже слишком хорошо… да как же этот шлем снимается-то⁈

О дальнейшем скромно умолчу, да. Скажу только, что терапия затянулась на пару часов минимум. И только потом меня, измочаленного и душевно, и физически, выпустили на волю, то бишь за пределы люкса.

Чем я и воспользовался, развив кипучую деятельность, то бишь достав и капитана, и Зевса. Естественно, предварительно ознакомившись с результатами объемного сканирования — кэп не стал мелочиться и задействовал приборную базу рейдера по полной программе, наплевав на затраты энергии. И на время тоже, ага. Результаты, надо сказать, ошеломляли… своим полным отсутствием. Да, именно так. Судя по наблюдаемому рисунку созвездий, мы по-прежнему висели на периферии системы Альфы Ориона, вот только нас со всех сторон на десятки световых лет окружала межзвездная пустота. Сказал бы «девственная», да погрешил против истины — кое-какое излучение, пыль и газ фиксировались, но относились, скажем так, к естественному фону. А вот в границах собственно системы не нашлось абсолютно ничего, даже космического мусора. Помимо «Молнии», конечно. Можно было данный факт списать на тотальную аннигиляцию всего и вся потоком звездного вещества от сверхновой, но и его остатков мы тоже не нашли. Не говоря уж о нейтронной звезде, которая просто обязана была образоваться на месте старой доброй Бетельгейзе. По факту же ни-че-го. Вообще. Но это, понятно, лишь одна сторона медали. Вторая — отсутствие чего бы то ни было в ближайших окрестностях само по себе много о чем говорило. К примеру, о том, что Зверь сгинул. Или о том, что, хм, «давление» пространства в нашей Вселенной выше, чем в смежной, и поэтому все непотребства засосало в дыру, а не наоборот, к нам хлынуло. Или, как вариант, Зверь обрел «плоть» (либо просто повлиял на гравитационные векторы) и утянул хлам за собой. Или мы таки сдохли, и у меня предсмертные глюки… хотя вот это вряд ли — слишком долгие и скучные. А может, мы все уже просто информационный фантом в Большой Сети. Вместе с галактикой, ага. Ни подтвердить, ни опровергнуть любое из этих предположений мы не могли. Собственно, только по этой причине я и настоял на повторном сканировании, причем с разных точек системы. Справились примерно за десять часов, убедились, что изменений нет, и решили… нет, не домой. Коллегиально постановили, что в первую очередь надо проверить, что там с Элвой, то бишь Оружием, и Артуром, подвизавшимся на вакансии Оператора. Хотя так и подмывало прыгнуть поближе к цивилизованным местам — в Колонию Терра-Нова, например, или во владения О’Мэлли… естественно, на перекладных, чтобы не попасть ненароком в замес. Но все же сошлись на том, что Арти сейчас куда хуже приходится. Да и доберемся относительно быстро — трое-четверо суток, и на месте. А если сначала рвануть на Новый Оймякон, эвакуировать братца получится только через месяц, а то и полтора. В общем, карта так легла, что дорога нам на Элву. Уцелел бы портал, еще бы подумали. Собственно, именно этот план и был претворен в жизнь, с предварительной пятичасовой настройкой гиперпривода и последующим двухсуточным зависанием на подзарядку.

Кстати, почему софт глюканул, Зевс так и не признался. Скорее всего, сам не понял. Но хорошо все, что хорошо кончается. Пусть даже как у нас, с промежуточным результатом.

Впрочем, рассказывать все это Артуру я не стал — долго и непродуктивно. Кинул ссылку на видео, ограничившись коротким:

— Кажется, план сработал. Не скажу, на сколько процентов, но в принципе…

— Согласен. Как минимум уцелел рукав Ориона, как максимум — Вселенная, — поддержал меня Арти. — И за это надо выпить. У тебя в люксе есть что-нибудь… для особых случаев?

— Вроде бы еще что-то осталось…

— Как это⁈ — поразился братец. — Вы там пьянствовали, что ли?

— Отдельные личности.

— Только не говорите, что все прикончили.

— Не переживай, для тебя найдется.

— Тогда стыкуйтесь, не стесняйтесь.

— Что-то ты слишком приветлив, братец.

— Да обрыдло уже одному торчать, в полном информационном вакууме.

— То есть в твоем предложении прослеживаются четкие эгоистические мотивы? Вот теперь узнаю кузена.

— Короче, давайте, я уже на низком старте. И еще у меня есть сюрприз.

— Принял.

Вот с этого, блин, и надо было начинать! А то напустил туману!..

Добрались до места довольно быстро — капитан от щедрот раскочегарил маршевые движки, и «Молния» буквально пожирала расстояния, по космическим меркам довольно микроскопические. Плюс навигацию облегчало отсутствие в системе значительных масс вещества, искажающих гравитационную картину — периферийные газовые гиганты остались далеко за кормой. Прочих же аномалий сканер не выявил, хотя в непосредственной близости от Элвы, уже после торможения, пришлось поманеврировать, заходя на виток. Пунктом назначения служил все тот же стыковочный комплекс в виде разлетающейся пирамиды, сохранившийся и после трансформации планеты. В общей сложности в нашем распоряжении на подготовку визита вежливости оказался почти час. Кэп даже рискнул предложить альтернативу — быстро стыкуемся, грузим кузена Арти и валим на фиг — но на это не согласился эвакуируемый. Объяснять, правда, снова ничего не пожелал, только всем видом показал, что у него кое-что есть. Что-то, что было бы интересно всем, включая капитана. Прямо заинтриговал.

Но еще большую сумятицу внес, когда после стыковки заявил:

— Дэн, давай-ка ты один приходи… и это, броню свою специальную не забудь.

— Там что-то опасное⁈ — немедленно завелась Асти.

В шлюз мы с ней вдвоем завалились, благо других желающих не нашлось — кэп контролировал рейдер, а Мак маялся похмельем.

— Если бы я знал, — вздохнул братец. — Как минимум агрессии не проявляет… но при этом оно непонятное.

— Так, может, картинку дашь на общий канал? — предложил я.

— Думаешь, не дал бы, если бы это было возможно?

— Ого!

— Вот именно…

Все интересней и интересней… по всему судя, в распоряжении Артура оказался некий массивный артефакт, еще и связь глушивший… стоп!

— Арти, а если через нанов?

— В них как раз и проблема…

Гляди-ка, досадой голос так и сочится! Хотя… у меня бы ядом сочился, если бы я столько времени просидел рядом с чем-то непонятным, но жутко интересным, да еще и не имея возможности это непонятно-интересное пощупать и обнюхать. Фигурально выражаясь, естественно. Так что пришлось пойти кузену навстречу, отправив не особо упиравшуюся Асти обратно на жилую палубу. Ну а чего ей в шлюзе торчать? За ним, кстати, с прошлого посещения ничего не изменилось — тот же сферический зал, те же коридоры, тот же сдвоенный кокон… разве что братец выбрался из бокового лаза, которого раньше не было.

— Привет, Артур.

— Привет, Дэн.

— Покажешь берлогу?

— А оно тебе надо? Шлюзоваться лишний раз…

— Я бы глянул, где ты столько времени проторчал.

— А я нет. Достало уже. В четырех стенах и информационном вакууме. Не поверишь, я книжки читать начал! Художественные! Потому что ничего более интересного у меня в планшетнике не оказалось!

— А с местной, хм, инфраструктурой что? Не пробовал в Большую Сеть выйти?

— Пробовал, но все глухо. Как только портал рванул, как отрезало.

— Рванул, говоришь?

— Еще как! А у вас что, не так было?

— А мы не видели… в подпространстве торчали, в режиме «нырка».

— Жесть…

— А ты откуда знаешь⁈ — изумился я.

— Да случилась тут одна… оказия. Давно.

— Подробностей, естественно, не будет?

— А ты бы стал такое рассказывать?

И ведь не поспоришь…

— Ладно, веди к своему… артефакту. На что он похож, кстати?

— Так сразу и не сообразишь, как описать… — замялся Арти. — Да и без надобности, потерпишь пяток минут, а потом сам все увидишь.

— Пошли тогда, фиг ли стоять?..

— Не отставай, тут довольно мудрено…

Не обманул, что характерно. Лично у меня сложилось впечатление, что лаз, в который меня заманил Арти, появился мало того, что недавно, но и был естественного происхождения. Проще говоря, являлся банальнейшей трещиной в монолите основания пирамиды. Довольно широкой, не очень глубокой и с относительно ровным дном. Не будь стены столь шершавыми, да не сходись они под острым углом высоко над головой, можно было бы заподозрить некий подвох. А так трещина и трещина… правда, плечом к плечу идти не получалось, только гуськом. Радовал тот факт, что тянулась наша расселина недалеко — судя по трекеру, метров пятьдесят, и выходила в обширную неровную каверну. Такое ощущение, что здоровенный кусок скалы просто ухнул вниз, когда из-под него опору убрали. Совсем не типично для аморфеума, если разобраться. Да и объект, зависший по центру грота, тоже не выглядел обычным даже для Элвы: этакий здоровенный сгусток… чего-то. Я даже грешным делом подумал, что таким образом в нашей реальности Охотник материализовался — очень уж смахивала текучая поверхность непонятной хрени на его физиономию с пятнами Роршаха. Но, как оказалось, лишь на первый взгляд. Присмотревшись чуть внимательней, я понял, что сходство чисто умозрительное. По сути, кроме текучести ничего общего. Взять хотя бы материал… я даже не знаю, как назвать. Нечто вроде аморфеума в бесформенном состоянии, только цветом ярче — ближе к оранжевому, и зернистое, как на старой кинопленке. А еще это самое нечто очень знакомо мерцало…

— И как оно… здесь? — только и выдохнул я, не сумев отвести от загадочного объекта взгляд.

Хорошо хоть, на месте выхода трещины в грот небольшая площадка имелась, так что в дыре тесниться не пришлось. Соответственно, и встали мы с Арти так, чтобы не закрывать друг другу обзор.

— Да кто бы знал, — тяжко вздохнул братец. — Но эта штука не местная, то есть ее не Элва породила.

— Хочешь сказать, ты не видел, как вот это вот все образовалось? — обвел я широким жестом пещеру, едва не сверзившись с уступа.

— Угу. Единственное объяснение — эта хреновина вылетела из портала и угодила прямиком в «дуло» гравиускорителя. Но я об этом уже говорил.

— Хм… это многое объясняет… а то я голову сломал, чем это «раковину» обгрызло. Не пылью же, в конце концов?

— Нет, конечно. То пылевое облако осталось после прорыва звездного вещества через активную зону перехода. Кстати, еще интересная деталь: портал я деактивировать не сумел. Он сам схлопнулся… скорее всего, когда вот эта хреновина через него переместилась.

— А не слишком ли мелко? Сколько в ней? Метров десять в поперечнике?

— Около того. Но судя по причиненному ущербу, она в момент попадания была на порядок крупнее. Ударила в срез «дула», разнесла кусок разгонной шахты, но потом чуток замедлилась в гравитационном поле и дальше уже пошла по каналу.

— «Разгонник» наоборот, м?

— Похоже. А когда совсем замедлилась… провалилась сюда.

— Это все твои умозрительные заключения?

— А другого объяснения у меня нет.

— Что-то подозрительно точно… в масштабах планетоида пятьдесят метров от стыковочного комплекса это даже не погрешность. Конкретно на тебя наводилась? На мозговую активность?

— Может быть. Кстати, дно видишь?

— Не-а.

— И я не вижу. Потому что его нет. Шахта сквозная, прямиком до разгонного канала.

— А это-то как определил⁈

— Сканером скафандра. Ну и камень туда сбросить не поленился. Сканер добил на полтора километра. От камня сигнал пропал на шести сотнях метров.

— А наны тут причем?

— Когда я попытался их задействовать, чтобы хотя бы так запись сделать, эта штука завибрировала, и у меня чуть мозг через уши не вытек.

— Ну-ка, я попробую… Зевс?

— На связи, Денис.

— Ого! А меня не слышит…

— Я использую модифицированных нанов Дениса в качестве ретранслятора сигнала, Артур.

— Читеры.

— Есть немножко, — не стал я спорить с очевидным. — Зевс, ты эту… это… видишь?

— Ответ положительный.

— Запись ведешь?

— Ответ положительный.

— Хм… вот тебе и ответ, Арти. Зевс, тебе эта хрень ничего не напоминает?

— Энергетическая структура организована по тем же принципам, что и материальные носители саморазвивающихся искинов с Нимойи.

— Ты думаешь о том же, что и я?

— Похоже, это слепок психоматрицы разумного существа… или его часть.

— Алиска⁈

— Кийоко.

— Чем дока…

Черт. Прав оказался Зевс, впрочем, как и всегда: пока мы с ним обменивались малозначимыми репликами, мозг мой, а заодно и наны, усиленно обрабатывали поступающую информацию. И, судя по всему, я как-то подстроился к мерцанию сгустка — или он ко мне, не суть. Главное, что я явственно различил, как «броуновское» движение отдельных «струек» и «ручейков» обрело упорядоченность. И буквально через несколько секунд загадочный объект обрел знакомые черты, причем очень четкие.

— Эй, Дэн, это же Элисон!

— Арти, ты тоже это видишь?

— Спрашиваешь! А чего это она⁈

Чего, чего… подмигнула, не видишь, что ли? И улыбнулась… а еще, такое ощущение, что глубоко в черепной коробке, родилось из вибраций одно-единственное слово: получилось.

— Эли?.. Уверена?..

Гротескное лицо погасило улыбку, и сгусток качнулся, изобразив нечто вроде кивка. И даже продублировал жест, смежив веки.

— Получилось, значит…

«БЕГИ!»

— Что⁈ Зевс, это ты⁈

— Дэн, валим!!!

Куда⁈ Зачем⁈ Что вообще?..

Девичья голова в каверне вдруг провалилась сама в себя, стянувшись в точку, и сразу после этого образовавшийся плотный комок в буквальном смысле взорвался, выбросив клубы раскаленной пыли, мгновенно заполнившей весь объем каверны. И только тогда я очнулся, осознав, что уже несусь во весь опор за Артуром, не переставая на бегу пялиться на грот.

Кстати, а это как⁈ Он же уже через пару шагов должен был скрыться за стенами⁈ Какими стенами⁈ Да вот этими же… м-мать! Да они тоже в пыль крошатся…

— Кэ-э-э-эп!!! Экстренный старт!!! — на бегу проорал я. — Как только в шлюз заскочим!!!

— Принято.

— Ой!..

Черт, Асти еще… ей нельзя волноваться… так что давай бог ноги…

Мы успели. Вихрем пронестись и по коридору-расщелине, и по сферическому залу с креслами-коконами, и по знакомому тоннелю. И даже в гостеприимно распахнутый шлюз запрыгнули синхронно, столь же синхронно растележившись на полу. Да так и лежали все время, пока «Молния» удалялась от Элвы на безопасное расстояние… с которого и досмотрели финал драмы: весь планетоид примерно за четверть часа превратился в еще одно облако пыли, успешно слившееся с уже имевшимся поблизости. Апокалиптическое зрелище, право слово! Но и пропустить такое я бы нипочем не согласился. Хорошо, Зевс подсуетился, вывел картинку в общую виртуалку. Нам с братцем даже из шлюза выходить не понадобилось.

— Вот и все… — пораженно выдохнул кузен, когда пылевое облако на месте Элвы более-менее успокоилось и обрело стабильные границы. — Как и не бывало…

— Похоже, вот он, положенный ущерб, — поддакнул я.

— Вряд ли, слишком мелко для Зверя.

— Успокоил, блин! — сплюнул я. — Хотя… пошло оно все! Мы все равно молодцы.

— И что теперь? — с непонятной грустью поинтересовался Арти.

Фига се! Ему что, приключений мало⁈ Засиделся братец в кабинетных ученых, однозначно. Но говорить ему об этом я не стал, не хватало еще спровоцировать. Потом от тетки не отобьешься. Вместо этого сказал банальность, но хотя бы приятную:

— Как что? Домой, конечно!..