Орден Архитекторов. Книга XII

Глава 15

Хижина Папы Легбы

Где-то в самом сердце Африки

Папа Легба, скрючившись, как престарелый гриб-сморчок, творил какой-то особо мерзкий ритуал. Вокруг него клубился дым, воняющий серой и палёными волосами.

Внезапно воздух в пещере загустел, и прямо из стены с тихим чавканьем вылезло существо, отдалённо напоминающее гигантского кальмара, только вместо щупалец у него торчали кривые, вывернутые наизнанку, человеческие руки. Каждая ладонь заканчивалась не пальцами, а пастью с множеством мелких, но очень острых зубов.

Это был один из Двенадцати Владык Великих Домов Теней, собственной персоной.

— ЛЕГБА-А-А-А!!! — замогильный голос заполнил всё пространство вокруг. — ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ, СТАРАЯ ТЫ ПЛЕСЕНЬ⁈

Папа Легба мелко затрясся, его цилиндр с перьями и костями съехал набок.

— В-ваше Тёмное Могущество… Я… я всё по плану…

— ПО ПЛАНУ⁈ — Владыка заревел так, что стены хижины задрожали. — Мы в тебя столько сил вбухали! Столько ресурсов! А ты что⁈ Просрал всё, что можно и нельзя! Пришлось Теневой Циклон призывать! Ты хоть представляешь, сколько он энергии жрёт⁈ Да мы на эту энергию могли бы три захудалых мира в Тень погрузить!

Легба упал на колени.

— Н-но, Владыка…

— Ты мне теперь должен! И должен столько, что будешь до конца времён в рабстве у меня пахать! И не просто пахать, а ещё и проценты капать будут! Так что советую тебе хорошенько подумать, как будешь долг отдавать! Иначе я из твоей жалкой душонки такой артефакт сделаю, что все Тени в Теневом Плане будут над тобой ржать до икоты! Пшёл вон! И чтобы результат был! Иначе я сам к тебе в гости загляну, и тебе это ОЧЕНЬ не понравится!

Теневой Владыка с отвращением сплюнул сгустком тьмы, который тут же прожёг дыру в земляном полу, и с шипением растворился.

Папа Легба остался один, весь потный и дрожащий. Первый раз за последние сто лет он задумался — а не творит ли он херню? Может, и правда, не стоило так плотно с Тенями якшаться? Сколотил бы себе маленькое африканское королевство с парочкой сочных жриц и скромным алтарём для жертвоприношений — и горя бы не знал.

Но нет, его, видите ли, потянуло на величие, на сделки с Владыками Теней, на ритуалы… И вот, до чего он докатился — Теневой Циклон, долги… Вавилонский этот, чтоб его черти драли…

Тут в пещеру, пятясь и кланяясь, вполз очередной прислужник.

— О, Великий и Могучий Папа Легба! Беда! Там… там этот сраный голем с его железяками! Он уже почти всю нашу северную границу уничтожил! Медленно, но верно разносит все наши посёлки в хлам! Говорит, что он — Магнус-Громовержец, Ужас Инферно, и вообще — сейчас всем покажет, где раки зимуют! А тех Теней, кто к нему прорываются, чёртов ворон-переросток с хохотом вырезает! Они уже полпути до нас прошли!

Легба скривился. Ну вот, опять! Не было печали, так Вавилонский подкинул!

— И что мне теперь делать? — пробормотал Легба, почёсывая свою морщинистую репу.

По-хорошему, конечно, надо бы дождаться, пока Теневой Циклон доберётся до людей и начнёт пожирать их души. Может, его повелители тогда хоть крошку энергии ему отсыплют. А может, и хрен с маслом.

Сердце Императора… Да, это вариант. Ритуал мощный, проверенный. Ингредиенты все есть… Только вот… на себя его проводить очень стрёмно. Последствия могут быть непредсказуемыми. Нет уж, увольте!

Кого бы взять? Ему нужен был кто-то сильный, но управляемый. Кто-то, кто сможет выдержать мощь ритуала, но при этом не слишком много будет выпендриваться.

И тут его осенило! Аиша! Эта сучка османская! Девчонка, конечно, немного с приветом, но Дар у неё подходящий, и связи с Тьмой имеются. То, что нужно!

Недолго думая, Легба чертыхнулся и начал творить ритуал. Он просканировал мир через связь в Теневым Планом и быстро нашёл её. Через пару минут из мерцающей дыры в пространстве, с громким «А-А-А-АЙ, БЛИН!!!», вывалилась сама Аиша.

В модном купальнике, с ананасовым коктейлем в одной руке и солнечными очками на носу. Вид у неё был такой, будто её только что выдернули с пляжа где-нибудь на Мальдивах.

— Привет, сучка! — Папа Легба расплылся в своей фирменной гнилозубой улыбке. — Отдохнула? А теперь — пора за работу!

— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — Аиша попыталась метнуться обратно в портал, но тот уже схлопнулся.

— А поздняк метаться! — Легба хихикнул. — Ща мы из тебя, дорогуша, сделаем Погибель Вавилонского!

— Кого, блин⁈ Вавилонского⁈ А МОЖНО НЕ НАДО⁈ Я только жить начала! Я на Липарских островах виллу купила! С бассейном! И видом на море!

— А всё, поздно, — Легба махнул рукой своему прислужнику. — Принести сундуки из моего личного хранилища! Готовься, Аиша! В результате ритуала твой разум тебя покинет! Но он нам и не нужен! Ха-ха-ха…

— Ну что, господа хорошие, последние сводки с полей, — Оракул, он же Николай Михайлович Соболев, сделал глоток из своей термокружки. — Китайцы османов месят так, что аж пыль столбом стоит. Ракет у них, как у дурака фантиков. Ещё и флот к их берегам подогнали. Так что османам сейчас не до Лихтенштейна, у них там свой Перл-Харбор намечается, только с китайским акцентом.

Я кивнул, отхлёбывая утренний кофе. Боря, сидевший в углу на диванчике и увлечённо рубившийся в какую-то игрушку на телефоне, даже ухом не повёл. Привык уже к нашим «военным советам».

— А то войско, что к нам топало, — продолжал Оракул, — встало, как вкопанное, посреди австро-венгерских полей. Ждут приказа. То ли обратно чесать, то ли… ну, ты понял. Потому что на Кавказе наши, имперские, пошли в наступление. Да так резво пошли, что османам там, похоже, скоро придётся не только про Лихтенштейн забыть, но и про Стамбул.

Я кивнул. Казалось бы, радоваться надо. Враг отступает, союзники надирают ему задницу… Но что-то внутри меня неприятно кольнуло. Я вспомнил про Циклон, про Папу Легбу, про всю эту теневую хрень, которая с каждым днём становилась всё злее и наглее.

— Да что ж такое то! — я стукнул кулаком по столу так, что Боря подпрыгнул и уронил телефон. — Человечество неисправимо! Снова друг друга уничтожают! Вместо того, чтобы объединиться и Теням сопротивляться! Нет, им обязательно нужно устроить очередную мировую войнушку!

— Ну, Теодор, — Оракул пожал плечами, — такова уж природа человеческая. «Разделяй и властвуй» — это ещё древние римляне придумали. И, как видишь, до сих пор работает.

— Работает-то оно работает, — проворчал я. — Только вот когда Теневой Циклон полмира накроет, делить будет уже нечего. И властвовать, соответственно, тоже.

Я достал телефон и набрал Лунь Чень. Она, к счастью, ответила почти сразу.

— Алло, Лунь, душа моя! — начал я самым своим обаятельным голосом. — Как поживаешь? Как там твои китайские драконы? Небось, уже всех османов на шашлык пустили?

На том конце провода кто-то деликатно кашлянул. Голос был явно не Лунь Чень.

— Э-э… Господин Вавилонский? Это Фен Жао, помощник. Госпожа сейчас немного… занята.

— Понятно, — кивнул я. — Передай, пожалуйста, чтобы Лунь Чень передала куда надо и вы прекратили бомбить этих несчастных османов. У меня тут информация посерьёзнее есть.

— В смысле «прекратили»? — в голосе помощника послышалось искреннее недоумение. — Но мы же только во вкус вошли! У нас там такие фейерверки!

— Фейерверки — это, конечно, хорошо, — согласился я. — Но у вас там сейчас с востока, со стороны океана, такая хрень подползает, что ваши фейерверки по сравнению с ней — так, детские хлопушки. Ракеты вам для другого пригодятся. Очень скоро.

Через пару мгновений в трубке раздался уже знакомый голос Лунь Чень:

— Теодор, в смысле? Что случилось? Мои люди говорят, ты просишь прекратить нашу маленькую вечеринку с османами? Но почему? Мы же только начали!

— Потому что, дорогая моя, у вас там скоро будет своя вечеринка, — вздохнул я. — И очень большая. С востока, со стороны океана, к вам ползёт такая хрень, что мало не покажется.

— Хрень? — Лунь Чень усмехнулась. — Теодор, ты как всегда в своём репертуаре. А если серьёзно? Ты что-то знаешь про это? Наши научники в полном недоумении — что-то огромное движется. Непонятно, что внутри. Разведчики, которых мы туда посылали, пропадают без следа.

— Знаю, — подтвердил я. — И, боюсь, вам понадобится моя помощь.

— Помощь? — Лунь Чень хихикнула. — При всём уважении, Тео, но твоя помощь великому Китаю? Ты, конечно, крут, спору нет, но…

— Именно, — перебил я её. — Моя. И не спорь. У тебя просто нет выбора.

На том конце провода повисла пауза.

— Ну, я не знаю… — неуверенно протянула Лунь Чень.

— Кстати, — как бы невзначай добавил я, — ваш Блистательный Трон Небесного Дракона уже в Швейцарии. Скоро оттуда доставят, целым и невредимым. Я лично проследил.

— ТРОН⁈ — Лунь Чень аж взвизгнула. — Теодор, ты… ты… да я тебе за это… СПАСИБО!!! Огромное!!! Так что там с османами?

— Кажется, мне нужно устраивать переговоры.

— Переговоры? А ты умеешь? — в её голосе снова послышались смешинки.

— Очень смешно… Ладно, до связи. И корабли свои разворачивайте, они вам точно понадобятся. К Циклону близко не подходить. Я свяжусь позже, дам более подробные сведения. Отбой!

Я положил трубку и посмотрел на Оракула, который всё это время внимательно слушал наш разговор. Боря как раз прошёл очередной уровень своей игры и теперь с интересом жевал бутерброд, запивая горячим чаем.

— Теодор, ты серьёзно? — Оракул удивлённо приподнял бровь. — Переговоры с османами? У нас же только пушки пристрелялись! Зачем?

— Если человечество сейчас не объединится, — пояснил я, — то очень скоро этому миру придёт конец. Полный и безоговорочный. Вот почему.

— Ладно, верю, — кивнул Оракул. — Твои доводы, как всегда, железобетонные. Так что, надо с султаном связываться? Кого пошлём послом? И ты имей в виду, Теодор, османы — ребята специфические. Они послов частенько казнят. Чисто для профилактики. Так что выбирай кандидатуру аккуратно. Чтобы не жалко было.

Я пожал плечами.

— Сам пойду.

Оракул аж подпрыгнул.

— В Стамбул⁈ Теодор, ты в своём уме⁈ Тебя же там на шаурму пустят!

— Не, — я усмехнулся. — Пока только в Австро-Венгрию. К тем османам, что к нам приближаются. У них там главный — Осман Нури-паша. Я изучил его досье, которое ты мне недавно скинул. Вроде адекватный дед. По крайней мере, не полный отморозок, как некоторые. Сначала с ним переговорю.

— Но как ты туда пройдёшь? Тебя же не пропустят! Там же австрийцы, османы… Да они тебя на подлёте собьют!

Я улыбнулся.

— А кто их будет спрашивать?

Штаб османской армии

Где-то на австро-венгерской земле

Осман Нури-паша сидел в своём походном шатре и матерился так, что даже закалённые в боях янычары за стенкой шатра старались дышать через раз.

Перед ним на столике из красного дерева (трофейном, разумеется, какой-то австрийский барон теперь пьёт чай на табуретке) стоял ноутбук, на котором мелькали кадры. И кадры эти оптимизма не внушали.

Внезапно видео зависло.

— Да чтоб тебя джинны в преисподнюю утащили! — рявкнул Осман Нури-паша, долбанув кулаком по клавиатуре ноутбука. Экран тут же окрасился зловещим синим цветом. — Джамиль! ДЖАМИЛЬ! Опять эта шайтанская машина сломалась!

Адъютант вбежал в шатёр и замер у стола.

— Чего изволите, ваше высокопревосходительство?

— Эта дьявольская хреновина опять показывает синий экран смерти! — Нури-паша ткнул пальцем в монитор, от которого на экране остался жирный отпечаток. — А ещё он постоянно требует какие-то обновления! Я полководец, а не этот… как его… айтишник!

Джамиль аккуратно наклонился к экрану.

— Вы случайно ничего не нажимали, ваше высокопревосходительство? В прошлый раз…

— Да не трогал я его! Я просто хотел посмотреть, что там на Кавказе творится!

— Разумеется, ваше высокопревосходительство. Давайте я попробую перезагрузить систему.

Когда всё было готово, Нури-паша вернулся к просмотру.

Сначала он с кислой миной пялился на видосики, где китайские ракеты, похожие на стаю очень быстрых и очень злобных пчёл, разносили в хлам османские позиции, которые, между прочим, считались почти неприступными.

— Да как так-то⁈ — Нури-паша стукнул кулаком по столику. — Откуда у этих узкоглазых столько ракет⁈ И что это за хрень⁈ Почему они такие быстрые и мощные⁈ Я же лично приказывал нашим ПВО-шникам… Эй, а где, кстати, наш главный ПВО-шник? Тот, который с тремя подбородками и вечно потным лбом?

Адъютант Джамиль только пожал плечами.

— Э-э… Ваше высокопревосходительство, он в отпуске. По состоянию здоровья. Говорит, нервы сдали после того, как китайцы снесли половину наших ракетных установок одним залпом.

— В отпуске⁈ — Нури-паша побагровел. — Я ему такой отпуск устрою, что он до конца своих дней под себя ходить будет! На гауптвахту его! На три месяца!

Джамиль поспешно кивнул, записывая приказ.

— А это что за хрень⁈ — маршал ткнул пальцем в другое видео.

Там, на фоне заснеженных кавказских гор, его доблестные османские войска… ну, скажем так, не очень доблестно отступали под натиском русских. А впереди, размахивая саблей и что-то истошно вопя, бежал его ученик, Абдул-паша. Бежал, правда, в обратную сторону от противника.

— Позор! — Нури-паша схватился за голову. — Какой позор на мою седую бороду! Что ты творишь, сын шайтана⁈

Дело в том, что генерал Абдул-паша, его бывший ученик, которому Нури-паша в своё отсутствие доверил командование на Кавказе, умудрился облажаться по-крупному. Этот гений стратегии решил, что лучшая тактика против русских — это заманить их в ущелье, а потом обрушить на них лавину. И всё бы ничего, да только лавину он вызвал… на свою же армию.

— Я же ему говорил: «Абдул, не выпендривайся! Делай, как я учил!». А он что⁈ «Я сам, я всё знаю!». Вот и дознался, ишак безмозглый!

Нури-паша залпом осушил остатки кофе (который, кстати, был отвратительным, австрийцы даже кофе нормальный варить не умеют!), схватил со стола бутылку какого-то местного шнапса и сделал большой глоток прямо из горла.

— Не думал, что на моём веку такой позор увижу! Ай-ай-ай! После Кавказа я этого ишака лично кастрирую! И султан Мурад, небось, уже в курсе! Что он теперь скажет? Что я, Осман Нури-паша, даже своего ученика уму-разуму научить не смог⁈

Он снова отхлебнул из бутылки.

— Кстати, — Нури-паша вдруг посерьёзнел и посмотрел на Джамиля. — Султан Мурад не связывался? Не давал добро продолжить с этим Лихтенштейном? Так-то мы бы быстренько его развалили… А там, глядишь, ещё и успели бы на Кавказ переметнуться, спасать честь Османской Империи. А то этот Абдул там такого наворотит, что потом сто лет разгребать будем!

Джамиль покачал головой.

— Никак нет, ваше высокопревосходительство. Тишина.

Нури-паша тяжело вздохнул.

— Ладно, вали отсюда, — махнул он рукой. — Я отдыхать буду. И вина ещё принеси. Нормального, а не этого шмурдяка австрийского.

Адъютант с поклоном удалился, а Нури-паша, кряхтя, завалился на походную кровать, больше похожую на пыточную дыбу, чем на место для отдыха.

— Старость — не радость, — пробурчал он, закрывая глаза. — Всё болит, всё ноет… А ещё эти идиоты вокруг…

Внезапно, когда он уже почти провалился в спасительное забытьё, в шатре раздался незнакомый, спокойный голос:

— Вино «Шато Мартен» семьдесят четвёртого года — нормально?

Нури-паша сначала даже не понял, что произошло. Он подумал, что это Джамиль, гад такой, решил над ним подшутить. И уже приготовился высказать всё, что он о нём думает.

— Джамиль, мать твою, откуда у нас такое вино… — пробормотал он, не открывая глаз.

А потом до него дошло. ЧУЖОЙ! В ЕГО ШАТРЕ!

Он резко открыл глаза и… его челюсть медленно поехала вниз.

Перед ним, с бутылкой вина в одной руке и двумя бокалами в другой, стоял молодой человек европейской наружности. В дорогом, идеально сшитом костюме, с лёгкой улыбкой на губах. И от него исходила такая аура… силы? Нет, даже не силы. Аура чего-то настолько мощного, от чего у старого маршала по спине забегали мурашки.

— Пожри меня шайтан… — только и смог выдохнуть Нури-паша. — Ты ещё кто такой⁈

Незнакомец улыбнулся ещё шире.

— Я Теодор Вавилонский, приятно познакомиться.