Орден Архитекторов. Книга XII

Глава 10

Усадьба Вавилонских

Княжество Лихтенштейн

Анастасия Вавилонская напевала себе под нос какую-то простенькую мелодию и сосредоточенно водила стилусом по экрану планшета, выводя изящные изгибы будущего моста.

Это был не просто мост, а настоящий шедевр архитектуры — арочный, с красивыми башенками по краям. Настолько красивый, что Эйфелева башня позавидовала бы.

Он должен был перекинуться через реку Рейн, соединяя Лихтенштейн и Швейцарию. Не сейчас, конечно. Потом, когда вся эта заварушка с войнами и Тенями закончится и наступит мир.

За окном периодически громыхало. Это османские ракеты бессильно утыкались в золотистый купол, защищающий небо над Вадуцем, и разлетелись на тысячу бесполезных железяк.

Настя не обращала на них никакого внимания. Подумаешь, ракеты. Обычное дело. Теодор сказал — не пробьют, значит, не пробьют. Так что можно спокойно рисовать мосты и мечтать о будущем. Она была абсолютно уверена в своём мужчине. Настолько, что даже когда очередной «подарок» от султана Мурада бабахнул где-то совсем рядом, Настя только поморщилась и продолжила выводить очередную ажурную опору.

— Совсем с ума сошли, — покачала она головой. — Лучше бы делом занялись. Мосты вот строили бы…

Внезапно в комнату вошла Марфуша — голем-домработница в классическом переднике и с кружевным чепчиком на металлической голове. В руках она держала метёлку для пыли из страусиных перьев.

— Марфуша, ты чего? — удивилась Настя. — Я же сказала, что сегодня не нужно убираться в кабинете.

Голем-домработница приподняла свой чепчик в знак приветствия.

— Простите, госпожа, но мой датчик пыли зашкаливает. Эти османские ракеты… — она сделала паузу, когда очередной взрыв сотряс воздух, — … содержат недопустимое количество твёрдых частиц. На скатерти в столовой уже два миллиграмма на квадратный дециметр. Это превышает допустимую норму на четырнадцать процентов.

Настя закатила глаза.

— Ладно, ладно. Только не мешай мне, хорошо?

Марфуша согласно кивнула и принялась методично обмахивать перьями каждую поверхность в комнате.

Настя посмотрела во двор. Двое гвардейцев из личной охраны — Чижик и Кремень, лениво сидели на скамейке и курили, с философским видом наблюдая за светопредставлением в небе.

— На зелёное ставлю, — сказал Чижик, стряхивая пепел. — Следующая вспышка точно зелёной будет.

— А я говорю — синяя! — возразил Кремень. — Спорим на пачку сигарет?

— Спорим!

Очередная ракета врезалась в купол. Вспышка была… фиолетовой.

— Тьфу, блин! Ничья, — сплюнул Чижик. — Ладно, давай по новой.

По газону, деловито жужжа, проползли несколько големов-садовников, подстригая траву и собирая опавшие листья. На грохот взрывов они вообще не обращали внимания. У них своя программа, свои задачи. Ракеты в них не прописаны. А трава сама себя не подстрижёт.

Настя тем временем закончила чертёж. Она довольно отложила стилус и полюбовалась своим творением. Мост получился — загляденье!

«Теодору точно понравится», — подумала она, улыбаясь.

И тут на её телефон пришло СМС:

«Теодор: Дорогая, через час буду дома. Что у нас вкусненького?»

Настя тут же вскочила. Вкусненького! Он скоро будет дома!

Она быстро набрала номер кухни.

— Клавдия Ефимовна, добрый день! Господин будет через час. Да, тот самый борщ, как он любит. И пирожки с капустой. И… да, компот из сухофруктов обязательно! И чтобы всё было горячее и свежее ровно через шестьдесят минут! Не подведите! Это очень важно! Спасибо!

Она положила трубку и задумалась. Так, обед будет. А что ещё?

Настя подошла к зеркалу, критически осмотрела себя. Домашний шёлковый халатик, конечно, удобный. И Теодор говорит, что она в нём очень милая. Но…

«Он столько работает, — подумала она. — Спасает мир, строит башни, разбирается со всякими психами… Он заслуживает не просто вкусного обеда. Он заслуживает… праздника!»

Она решительно направилась к своему гардеробу.

Перебирая вешалки с платьями, Настя размышляла:

«Можно было бы, конечно, и в халате его встретить. Он бы и так был рад. Но ведь мой Теодор — он особенный! Он достоин лучшего! И если я могу порадовать не только его желудок, но и взор, то почему бы и нет?»

Её взгляд упал на вешалку в самом дальнем углу шкафа. Там висел комплект нижнего белья. Тончайший китайский шёлк алого цвета, расшитый золотыми нитями. Подарок Лунь Чень на свадьбу. Настя ещё ни разу его не надевала, всё ждала особого случая.

«Кажется, этот случай настал,» — решила она, улыбаясь.

Она снова взяла телефон.

— Клавдия Ефимовна? Это снова я. Извините, небольшие изменения. Обед — через два часа. Да, точно через два. И смотрите, чтобы ничего не остыло! Это очень важно!

Затем она набрала другое сообщение, короткое, но многообещающее:

«Теодор, дорогой, зайди к нам в спальню сначала. Нужно показать тебе что-то важное».

И, добавив подмигивающий смайлик, начала переодеваться.

Долетели мы с ветерком.

Дирижабль плавно приземлился на посадочной площадке под Вадуцем. Прусские пилоты, надо отдать им должное, сработали чётко — доставили нас в целости и сохранности.

Не успел я толком ступить на родную лихтенштейнскую землю, как меня тут же окружила толпа взволнованных союзников. Впереди — граф Волынский. За ним — Шенк с Рихтером.

— Теодор! Слава тебе господи, живой! — Волынский подскочил к трапу, едва не сбив с ног Борю, который как раз выгружал ящики с пивом (трофейные, разумеется!). — Ты как раз вовремя! Эти османские козлы тут такое устроили! Ракетами швырялись прямо по городу! Мы уж думали — всё, конец!

— Да ладно? — я удивлённо приподнял бровь. — Весело у вас тут было, смотрю. И как наш купол? Выдержал?

— Выдержал! — подтвердил Рихтер, подходя ближе. — Крепкая штука получилась, ничего не скажешь. Только вот… стрелять они прекратили. Минут двадцать уже тишина. Странно это… Непонятно, чего ждать. Может, затишье перед бурей? Они же вроде как собирались нас тут всех в порошок стереть.

— А может, у них просто ракеты закончились? — засмеялся я.

— Кончились⁈ — Шенк удивлённо посмотрел на меня. — Теодор, ты чего ржёшь? Нам тут не до смеха было! Мы тут под обстрелом все на измене сидели. Молились, чтобы твой купол выдержал!

— Ну, значит, теперь у османов другие заботы появились. Вы, господа хорошие, новости-то смотрели?

Аристократы переглянулись.

— Какие новости⁈ — возмутился Волынский. — Мы же под обстрелом были! Сейчас опять полетят, вот увидишь!

— Не-а, — я весело покачал головой. — Не полетят.

Я повернулся к Оракулу, который как раз неспешно шёл в нашу сторону, попивая кофеёк из своей любимой термокружки.

— Николай Михайлович! Вот вы злодей! Что ж вы им не рассказали? Честные люди тут переживают, седеют раньше времени!

Соболев хмыкнул, сделал ещё глоток и невозмутимо ответил:

— Ну, это ваша заслуга, вам и говорить. А если серьёзно, то я ждал подтверждения от своих источников. Не люблю непроверенную информацию распространять.

— И что, подтвердили? — спросил я, хотя и так знал ответ.

— Подтвердили, — кивнул Соболев. — Хотя, должен признать, на самом деле всё гораздо хуже, чем по новостям показывают. По крайней мере, для османов.

Аристократы уставились на нас, как бараны на новые ворота.

— Да что за фигня тут творится⁈ — не выдержал Волынский. — Вы о чём вообще⁈

Я достал телефон, быстро нашёл нужный канал и включил прямую трансляцию.

На экране — запыхавшийся османский диктор в съехавшем набок тюрбане, заикаясь и озираясь, вещал на фоне дымящихся руин:

— Дорогие сограждане… э-э… обращаю ваше внимание… вот сюда, пожалуйста… — он ткнул пальцем за спину. — За моей спиной находятся… гхм… находились… Короче, это всё, что осталось от наших новейших баллистических шахт «Султанский Гнев-4М»! Они только что были полностью уничтожены… э-э-э… китайскими… Ай! Нет! Не трогайте меня! Я верный подданный любимого падишаха! Я просто читал с суфлёра! Честное слово! А-а-а!!!

Картинка на экране затряслась, послышались крики, звуки борьбы, а потом всё исчезло, сменившись заставкой канала — какой-то цветастый ковёр и надпись на османском «Технический перерыв».

— Так, ребята, только не смотрите долго на эту заставку, — я поспешно выключил трансляцию. — Пялишься на этот ковёр больше пяти секунд, и через час начинаешь безудержно покупать турецкие сувениры.

Шенк побледнел:

— Теодор, ты серьёзно?

Я не выдержал и рассмеялся:

— Да шучу я, шучу! Кажется, сегодня чёрный день для свободных СМИ Османской Империи. Это уже четвёртый канал, который отключают прямо в эфире.

Оракул хмыкнул.

— Более того, по моим данным, там ещё и стримеров вылавливают, которые пытались всё это заснять и слить в интернет. Так что, господа, — он повернулся к аристократам, — можете расслабиться. У османов больше не осталось пусковых установок, способных добить до Лихтенштейна. Осталось только уничтожить их сухопутные войска, что браво маршируют по территории Австро-Венгрии. Ну и флот ещё, конечно. Но это уже забота швейцарцев.

Я задумчиво почесал репу.

— Точно. Вот только хватит, наверное, нам в обороне отсиживаться. Сколько можно позволять закидывать землю Лихтенштейна снарядами и ракетами? Нет, халявное железо — это хорошо. Но надо бы и в атаку переходить.

— В атаку⁈ — удивился Волынский. — Да их же там десятки тысяч! Они нас просто числом задавят!

Я расхохотался.

— Ну и что? У меня есть один товарищ, которого это только порадует — труднее промахнуться будет. Не волнуйтесь, господа. Всё под контролем. А сейчас, простите, — я вежливо поклонился, — мне нужно немного отдохнуть. Помыться с дороги, переодеться… Ну и ещё одну башню довести до ума, кстати!

Я достал из специального контейнера пульсирующий кристалл.

— Прошу любить и жаловать — это то, что осталось от нашего бывшего князя. Вернее, от той Тени, что в него вселилась. Я тут подумал… не пропадать же добру? Энергии в нём — хоть отбавляй! Как раз на седьмую Башню хватит!

Я с улыбкой обвёл взглядом аристократов.

— Кстати, о Башнях… Раз уж такая пьянка пошла, думаю, нужно дать ей имя. Чтобы помнили, так сказать. Как насчёт… Башни Бобшильда? А? По-моему, звучит! Торжественно и поучительно. Хе-хе…

Где-то в Африканской пустыне

Ну вот, наконец-то добрались.

Магнус, он же в прошлом «Глиняная Башка», стоял посреди этой богом забытой африканской пустыни и тупо пялился на Теневой Предел.

Это была здоровенная хреновина, похожая на гигантскую пирамиду, только сделанную из какого-то мерзкого камня, который пульсировал и переливался всеми оттенками чёрного. Она торчала посреди пустыни, как прыщ на заднице. А вокруг этой пирамиды вились мелкие, противные Тени, как назойливые мухи вокруг кучи…

— Кроули, — прогудел Магнус, поворачивая свою каменную башку к существу, которое материализовалось рядом. — Ты уверен, что это оно?

Кроули, напоминающий гибрид ворона и маньяка в плаще, раздражённо каркнул. Он уже полчаса нудил Магнусу на ухо про «нарушение пространственно-временного континуума», «сингулярность теневых потоков» и прочую заумную хрень, от которой у Магнуса начинали скрипеть его каменные мозги.

— Это Теневой Предел, — повторил Кроули, поправляя свои рваные тряпки, которые служили ему одеждой. — Крепость, построенная Архитектором-отступником Карелием. Наполовину здесь, наполовину — в Теневом Плане. Это как… пуповина, связывающая этот мир с Теневым Измерением. И одновременно как сито, которое не даёт всей этой дряни хлынуть сюда разом. Понимаешь, нет⁈

Магнус пожал своими каменными плечами.

— Ну… типа… эта хреновина… опасная?

— Да! — Кроули аж фыркнул от злости. — Это источник заразы. Его нужно деактивировать. Но сделать это крайне осторожно! Для начала проникнем внутрь, в Теневое Измерение, найдём ядро, аккуратненько перережем нити мироздания, нарушим сингулярность…

Магнус перебил его на полуслове:

— Но господин сказал просто: «Уничтожить».

Кроули закатил свои невидимые под тряпками глаза. Ну вот как с ним разговаривать⁈

— Да я понимаю, что сказал господин! — прошипел он. — Но если мы просто её разнесём, то можем случайно это «ситечко» сломать так, что сюда хлынет не ручеёк Теней, а целое цунами! Миллиарды тварей! Ты понимаешь⁈ Нам нужно…

— Господин сказал: «Уничтожить», — невозмутимо повторил Магнус.

Он вообще не любил сложностей. Сказали стрелять — стреляем. Сказали взорвать — взрываем. Чего тут думать?

Он повернулся к своей армии — три сотни универсальных боевых големов, которые молча стояли за его спиной, ожидая приказа.

— Так, пацаны! — прогудел он. — Видите ту пирамиду? Это наша цель. По команде…

— Стой! — Кроули аж подпрыгнул и схватил его за каменную руку своими когтистыми лапами. — Ты спятил⁈ Нельзя! Сначала нужно…

— Просто отойди, друг мой, — Магнус мягко, но настойчиво отцепил его лапы и дружелюбно похлопал по плечу. Точнее, попытался похлопать, но вместо этого чуть не снёс ему башку. — Мешаешь. Господин сказал «уничтожить». Значит, уничтожим.

Он поднял свою массивную руку-пушку.

— Огонь!!! На поражение!!! Из всех стволов!!! Чтобы камня на камне не осталось!!! А потом ещё раз!!! Для верности!!!

Триста големов синхронно вскинули свои пушки. И не просто автоматы, а здоровенные РПГ со специальными зарядами, которые Теодор разработал как раз для таких случаев.

БА-БА-БА-БАХХ!!!

Мир утонул в грохоте и зелёном пламени. Нефритовые заряды взмыли в воздух и тут же врезались в древнюю пирамиду. Камни полетели во все стороны. Тени, клубившиеся вокруг Предела, начали таять под натиском зелёного огня.

Кроули сидел на земле, прикрыв голову крыльями, и матерился так, что даже бывалые сапожники заслушались бы и покраснели от зависти. Он орал что-то про «безмозглых каменных идиотов», «катастрофу вселенского масштаба» и «конец всему сущему», но его слова тонули в грохоте разрывов и треске рушащегося Теневого Предела.

Да и Магнус его не слушал. Он с замиранием каменного сердца наблюдал, как его големы методично превращают древнюю конструкцию в груду обломков. Зелёное пламя пожирало чёрный камень, а визг умирающих Теней был для него слаще любой симфонии.

Когда грохот стих, и зелёное пламя начало угасать, на месте величественной пирамиды осталась лишь дымящаяся воронка, усеянная оплавленными камнями и ошмётками теневой энергии.

Теневой Предел — древний артефакт, связь между мирами, просто перестал существовать.

— Ну… или так… — пробормотал Кроули, поднимаясь на ноги и отряхивая перья от пыли. — Тоже вариант, конечно. Эффектно. Но ты хоть понимаешь, что мог натворить…

Он обернулся к Магнусу и осёкся.

Голем-генерал стоял, окутанный сиянием. Его каменное тело начало трансформироваться. Оно росло, увеличивалось в размерах, обрастало новой, более мощной бронёй. На плечах выросли дополнительные орудийные башни. А глаза теперь горели ярким голубым светом, в котором читался не просто разум, а многовековая мудрость и опыт тысяч сражений.

Он медленно повернул голову к Кроули.

— Магнус-Громовержец, — прогремел его новый, более глубокий голос, от которого завибрировал воздух. — Гроза Тринадцати Систем! Освободитель Пятого Рукава Галактики Ориона! Ужас Инферно! Командующий Второй Армией Ордена Архитекторов.

Кроули слушал этот пафосный список, и его клюв из тряпок медленно отвисал. Он даже представить не мог, что у Магнуса СТОЛЬКО регалий!

— Активация программы «Абсолют» успешно выполнена, — закончил Магнус. — Полностью готов к бою!!! Финальная проверка системы вооружения!

Он вскинул руку, и из его наплечной установки вырвалась небольшая ракетка. Совсем крошечная. Она со свистом пролетела мимо уха Кроули и с грохотом врезалась в ближайший бархан, который просто перестал существовать в огромном взрыве!

Магнус удовлетворённо кивнул.

— Система в норме. Цель уничтожена.

Кроули нервно хихикнул, отряхивая с себя песок. Он посмотрел на дымящуюся воронку на месте бархана, потом на сияющего Магнуса.

— Твою мать… И это всего одна ракетка… — пробормотал он. — Ну всё… Пипец котяткам!