Omaran Saga

Я пытался проникнуть в силу внизу. Она связана с Возвышенным, гора управляется его волей. Сердце горы называется Телом. Созыв исходит оттуда, и, как ты говоришь, Варгалу , он черпает много силы.

Брэнног кивнул. Значит, мы хорошо рассчитали время прибытия.

Что-то еще. Эзотерики также участвуют в Собрании. Оно почти завершено. Эзотерики нужны Возвышенному, чтобы помочь ему в фокусировке его земных песен. Гора Безвременья хорошо защищена, но в основном Возвышенными. Они воины, как мы знаем, но у них нет другой силы, кроме силы их руки.

Сколько их там? — спросил Варгалу , сразу же превратившийся в военного командира, все внимание которого было сосредоточено на предстоящем нападении.

Я не могу сказать. Но их очень много. Целая армия. Их отозвали. Гора Безвременья кишит ими. Но, как вы видите, сейчас ночь, и, как и большинство других существ, они спят. Даже сейчас, когда мы говорим.

Ты думаешь, нам следует атаковать сейчас? — спросил Варгалу .

Брэнног смотрел не на него, а на девушку, размышляя, есть ли хоть какой-то шанс, что это ловушка. Снова и снова она демонстрировала свою силу и использовала ее для него и его Хозяина. Она должна быть союзницей. Но осмелится ли он рискнуть всем из-за ее слова?

Не мне это говорить, — ответила Руванна Избавителю. — Но атака должна быть скоро.

Глаза Брэннога сузились. Когда мы окажемся внутри, что тогда? Должны ли мы найти Возвышенного и уничтожить его, пока он заперт в своей работе?

Эта идея не ужаснула ее. Это может быть нелегко сделать, даже если он отвлечен. Вы считаете его достаточно злым, чтобы заслужить казнь?

Варгалу фыркнул. Если ты спрашиваешь меня об этом, девочка, Брэнног даст тебе ответ. Оттемар Ремун мог бы пощадить Эукора Эпту, яд в сердце его Империи. Я убил его, или, если хочешь быть дипломатичным, казнил. То, что планирует Возвышенный, — это геноцид.

Но если бы был способ победить его и все же контролировать его, — сказала Руванна, хотя она сразу увидела подозрения Брэннога . Ты все еще сомневаешься в моей преданности? Она не стала дожидаться ответа. Я предана только Омаре. Прежде тебя, прежде всего.

Так и должно быть, — сказал Брэнног , но в его голосе прозвучала резкость, которая ее уязвила.

Как мы могли бы контролировать Возвышенного? — сказал Варгалу .

Этот жезл силы…

И что из этого? — слишком резко спросил Брэнног .

Я ощутил его присутствие. Как огонь в ночи, он светится издалека. Даже здесь я чувствую его скрытую силу. Он может сделать так много. Если Возвышенный попытается завладеть им…

Он обещал это Анахизеру, — сказал Брэнног .

Да, но у него может возникнуть соблазн использовать это против нас…

Если мы схватим жезл, — сказал Варгалоу , — сможем ли мы его использовать? Чтобы контролировать Возвышенного, как вы говорите?

Руванна торжественно кивнула. Я так думаю.

И вы смогли его найти?

“Да.”

Тогда это должно быть нашей целью, — сказал Варгалоу , садясь. Он посмотрел на Брэннога в поисках возражений, но большой человек пристально смотрел на девушку. Нам действительно повезло, Руванна, что ты с нами, — добавил Варгалоу . Он улыбался ей, допивая воду, которую она принесла для него, но каким-то образом выражение его лица наполнило ее новым страхом. Неужели он тоже не доверяет ей? Сможет ли она убедить никого из них, что она хотела только помочь им? Ее гнев вспыхнул бы, но на мгновение она почувствовала то, что, должно быть, чувствовали они, видя ее и ее скрытые силы такими, какими они должны были быть. Они уже столько всего пережили; их сомнения были не такими уж необоснованными.

Она нашла предлог, чтобы оставить их, и пошла к волкам, которые подпрыгнули, когда она подошла, и тихо заговорили с ними. К своему удивлению она обнаружила, что Брэнног присоединился к ней. Волки оказали ему столь же теплый прием, и он ласкал их, как щенков. Они лизали его огромные руки.

Ты видишь в нем перемены? — спросил он Руванну.

Немного. Я не могу задерживать его вечно.

Как долго? — вопрос прозвучал для нее как стрела.

Может быть, месяц.

Он отвернулся, тихо выругавшись.

“ Брэнног —”

Он повернулся к ней, его глаза сверкали в свете костра, и он стал больше, чем когда-либо, похож на творение Земли, вдвое больше и вдвое сильнее.

Брэнног , я искал внутри себя. Если бы я мог спасти его…

Он смягчился и протянул руку, чтобы коснуться ее рукава. Прости меня, девочка. Гнев правит мной сейчас. Как и не раз прежде. Я использую его, чтобы выковать свою силу, хотя это нелегкий конь для езды. Я видел, как погибло слишком много хороших людей. Слишком много.

Она хотела обнять его, пообещать ему всю свою силу, которой она обладала, но не смела пошевелиться. Моя сила… — начала она.

Он прервал свои размышления, взглянув на нее сверху вниз. Да?

Я пытался понять его. Его размеры. Когда я подчинил себе Дитя Кургана, мне пришлось контролировать его разум. Он был похож на темную яму, наполненную смятением. Его силы были деформированы, почти бесполезны. Но я мельком увидел там вещи. Я пытался собрать их. Некоторые из его секретов я сохранил. Это часть процесса.

Он нахмурился. Она не выдумывала это. Он видел ее попытку сосредоточиться, понять, что именно шевелилось у нее в голове. Продолжай.

Чтобы все это просеять, потребуется много-много дней, и это будет опасной задачей. Но у меня есть точка, с которой можно начать. Стержень.

Но что мог знать Ребенок? А, подождите, хотя. Жезлы были созданы Королями-Волшебниками…

Да. Я пытался узнать больше о стержнях. Я вернулся в эту темную яму и нашел кое-что из их истории. Металл, из которого отлиты стержни, не из Омары.

Брэнног выглядел удивленным. Что ты говоришь? Из Тернаннока?

Нет, из другого Аспекта. История запутана. У меня нет имени для Аспекта. Попытка собрать воедино воспоминания о Ребёнке — это всё равно, что пытаться услышать один голос в криках армии. Но я знаю, что металл пришёл откуда-то ещё. И я также знаю, что Короли-Волшебники использовали силы того другого места, чтобы выковать жезлы и наделить их силой. Это был (связывающий Аспект, уничтоженный, как и многие другие, в результате работы Иерархов Тернаннока. Правители (связывающего Аспекта хотели помочь Королям-Волшебникам отразить тёмную силу, которая их уничтожила, поэтому они были рады создать жезлы для Ксаниддума. Этих правителей называли Серафимами, дарителями света.

Брэнног догадался, что в этой истории было гораздо больше, чем Руванна хотела ему рассказать. Она закрыла глаза, словно ища в потерянном Аспекте правду о его прошлом. Это не было обманом.

Этих давно потерянных правителей больше нет. Только жезлы, которые они сделали, пережили их, за исключением одного. Я думаю, что это то, что было похоронено в разуме Ребёнка. Образы неясны, но, кажется, один из Серафимов пришёл к Омаре. Его Аспект был водным, пронизанным странными островами, которые я не могу описать. Но когда Аспект погиб, выживший пришёл к Омаре. Ему помогли? Я не могу видеть. Но в разуме Ребёнка нет никаких записей о смерти Серафима. Я думаю, он всё ещё может быть жив.

Знаешь где?

За восточной границей этого континента. В море. Это водный обитатель.

Брэнног собирался задать еще один вопрос, когда услышал голоса. Ультор и Огрунд приближались, окликая Брэннога . Брэнног весело помахал рукой и слегка коснулся руки Руванны. Мы поговорим об этом подробнее. Сейчас есть другая работа. Возможно, вы правы, что нам сегодня вечером придется войти в Гору Безвременья.

Она кивнула и проводила его взглядом, и из-за тепла, которое он, наконец, излучал, тягу было тяжелее вынести. Ее мысли вернулись к потерянному Серафу. У него будет сила. Стоит ли его искать? С какой целью? Но она уже знала. Сила, чтобы еще больше отдалить смерть Варгалоу . Но сколько времени прошло? Если она возлагала надежды на Брэннога для его друга, что он сделает? Отвернется ли он от своего дела здесь? Насколько глубока была его забота о Варгалоу ? Стоит ли мне ждать?

Волки лизали ее, и она улыбалась им, шепча. Я сначала верна Омаре, или мне следует служить Брэнногу прежде, чем ей? В лагере она слышала новое волнение Воинства. Теперь разговор был о битве.

Брэнног и Варгалоу были с капитанами. Все они жаждали начать штурм, никто не хотел оставаться на внешних склонах горы. Варгалоу сказал Брэнногу , что нет лучшего времени, чтобы выпустить армию, чем когда она так же голодна, как сейчас Войско. ”Но используй девушку”, добавил он.

Руванна?

Кто лучше тебя знает, какими силами обладают эти девушки? Это было сказано не в обидных тонах.

Ты прав, но…

Она верна, Брэнног . Она гораздо больше, чем это.

“Что ты имеешь в виду?”

Варгалу посмотрел на него на мгновение, но затем покачал головой с кривой усмешкой. Неважно. Но она нужна нам с нами. Коркорис и Ультор найдут путь внутрь, но она найдет жезл.

Толстая рука Ультора обхватила плечи более мелкого Ледяного. Так и будет! Дай нам слово, Брэнног Убийца Червей. В ветре чувствуется запах Возвышенной крови. Пусть они почувствуют гнев Разрушителя Веры! Так назвал себя Ультор, и так его звали.

Вскоре Войско было готово, каждый его член был начеку, пробужден для выполнения задачи. Варгалу был прав. Лучшего времени для продолжения атаки не будет. Они начали последний подъем, Ледяной Творец искал каждую трещину во льду, Земляной Творец изучал унылые скалы. Они уже были очень высоко на склоне горы, и хотя ночные ветры налетали, словно ими управляли более могущественные силы, Войско было ими нетронуто. Было найдено место, которое, как обещал Коркорис, должно было открыть путь в Гору Безвременья, разлом в скалах, который можно было заставить глубоко проникнуть в ее враждебные стены. Ультор одобрительно хмыкнул, и Огрунд с нетерпением кивнул. Брэнног видел, что он особенно глубоко уважал большого Земляного Творца из Далеко-Нижних и передал ему командование; Огрунд не говорил об этом; но Ультор оказывал такое воздействие на окружающих. Брэнног был доволен, так как это сняло большую часть напряжения с Огрунда, который все еще беспокоился о своем собственном достоинстве. Также это позволило Брэнногу сосредоточиться на Варгалоу . Если бы не Ультор, Огрунд нашел бы Варгалоу менее легким для терпения, подумал Брэнног .

Путь был открыт. Он стал глубокой расщелиной, темной раной, в которую Хозяин просачивался один за другим, упорядоченно и безмолвно. Глубоко, глубоко в скалу он уходил, освещенный слабым сиянием Земляного и кристальным светом людей Коркориса. Варгалу было неуютно в таком замкнутом пространстве, и он удивлялся, что Брэнног переместился сюда так же, как земляной червь, его глаза видели все, читая каждую жилку в скале. Как изменился этот человек! Да он действительно был больше Земляным, чем человеком. Девушка, Руванна, тоже была необыкновенным созданием. Казалось, ее разум взаимодействовал со скалой, когда они проходили через нее, как передавая, так и получая сообщения. И какой контраст с высокородными женщинами двора Оттемара!

Руванна слышала далекий стук сердца Горы Безвременья. Мы должны подняться наверх, — сказала она наконец. Тело — это верхняя часть горы. Оно открывается в небо. Возвышенный не прячется в глубинах земли. Он черпает силу из ветра так же, как и из камня.

Мечтаю о поверхности, — сказал Ультор. Точно так же, как и мы.

Я не хотел оскорбить…

Не оскорбляй меня, Руванна! Мы там, где можем видеть небо. Вверх!

Они пробирались через узкие места, трещины в камне, и время не имело значения. Ночь покорила мир, как будто дневной свет больше не вернется. В течение целой эпохи Воинство неуклонно поднималось, его шаги были приглушенными, и только Варгалу и Люди издавали какие-то звуки, неспособные быть такими же тихими, как остальное Воинство, которое двигалось скрытно, как духи. Они вышли на более широкое место, где остановились, чтобы что-то освежило их.

Есть стражи, — сказала Руванна, — но большинство Эзотериков с Возвышенным. Собрание прекратилось на короткое время, но только до рассвета. Возвышенный черпает больше силы, и его Эзотерики помогают ему ее напитать.

— А стержень? - сказал Варгалу .

Оно там, где-то. Я его чувствую. Но сила внутри него пугает меня.

Жезл, жезл, — подумал Огрунд. — Неужели это все, о чем может думать Избавитель? Подумать только, наш Король не уверен в Руванне, и все же он возлагает свою веру на Человека, который когда-то с удовольствием загонял нас в землю!

Они двинулись дальше, наконец, вырвавшись в туннель, который не был ни пыльным, ни забытым. Они почувствовали, что Возвышенные были здесь недавно. Они должны были быть во внешних областях Тела. Когда они начали кружить, двигаясь по туннельному комплексу, они услышали шаги впереди себя. Наконец-то поднялась тревога: Возвышенные знали, что стены их горы были проломлены. Дюжина из них внезапно появилась, размахивая мечами, словно ожидая нападения. Брэнног догадался, что они, должно быть, знали о том, что Воинство начало восхождение на гору. Он не терял времени, приветствуя Возвышенных. Это был Ультор, который выдвинулся вперед, готовясь нанести первый удар своим топором. Наступил короткий момент тишины, спокойствия, а затем Возвышенные бросились вперед. Они были уверены в себе, не привыкли к яростному сопротивлению, но когда они, как волна, обрушились на передний ряд Воинства, их безжалостно срезали, каждого из них. Огрунд, Карак и Коркорис убили по одному Возвышенному, а Ультор разрубил своим топором двоих врагов, прежде чем они успели ответить.

Варгалоу был вынужден отступить, только теперь осознав, насколько он был ограничен потерей руки. Руванна отвел его в сторону, когда еще два десятка Возвышенных мчались по боковому туннелю. Их встретили Брэнног и его последователи в вопле неистовой активности. И снова Воинство врезалось в своих врагов с яростью, которая застала Возвышенных врасплох. Но во второй схватке пятерки Земляных были потеряны.

Мне это не нравится, — прошептал Варгалоу на ухо Руванне. Это может продолжаться бесконечно. Сколько там этих Возвышенных? И далеко ли до нашей цели? Брэнног сражается как трое; я видел его раньше. Но даже он не сможет пройти в сердце этого места, если оно набито защитниками. У нас нет Корбиллиана, чтобы отогнать их.

Если это был вопрос, чтобы проверить ее собственную силу, она не ответила, вместо этого попытавшись узнать, как поживает Брэнног . Но ей не стоило бояться за него. Он сразил еще троих Возвышенных и со своими капитанами отбил следующую волну Возвышенных. Он призвал Воинство, и они хлынули вперед, неся Руванну и Варгалоу с собой по туннелю в живом потоке.

Было больше групп Возвышенных, с которыми нужно было столкнуться, и хотя пало больше Землетворных, Возвышенные смогли сделать не больше, чем сдержать волну захватчиков в течение короткого периода, большинство из которых либо пали, либо бежали. В конце концов Воинство прорвалось в более крупный ряд комнат, и здесь битва была более жестокой, с большим количеством втянутых в конфликт. Люди были рады комнате, и Дано и его спутники прорезали кровавую полосу среди Возвышенных, которые противостояли им. Варгалу был осторожен, чтобы держать Руванну подальше от худшего из сражений. Воинство отбросило еще одну большую волну Возвышенных, а затем оказалось на широком тротуаре, который изгибался вокруг внутреннего края Тела. Глядя через парапет этой области, они увидели истинное формирование Горы Безвременья.

Сердце горы было выдолблено, как внутренность потухшего вулкана, и высоко над ними верхняя часть обода образовала круг зубов на фоне неба, словно закрывающаяся ловушка. Из центрального пола этого огромного внутреннего залива поднимался еще один массивный шпиль скалы, верхние скалы которого были странно сформированы в пародию на здания, деформированный замок. Казалось, не было никакого пути к этому парящему сооружению. Варгалу облокотился на парапет и вытянул шею. Падение было отвесным, бездонным. Но когда он посмотрел вдоль изгиба стены, он увидел мост, один пролет скалы, выгнутый к центральному шпилю, который, должно быть, был Телом. Он ухмыльнулся про себя, вспомнив Диркип и его одинокий мост, который держал всех незваных гостей на расстоянии бесчисленных лет.

На мгновение битва, казалось, затихла, и Брэнног подошел к Варгалоу и Руванне. Это, должно быть, наша цель, — сказал он, указывая на тонкий мост. Возвышенные бежали к нему. Они будут защищать его и ворота за ним толпами. Нас, должно быть, значительно меньше.

Руванна кивнула на центральный шпиль. Высоты, так они называют это место. Жезл там. Как и Возвышенный.

Ультор, грудь которого тяжело вздымалась, кровь капала с его топора, мрачно рассмеялся. Это всего лишь вопрос времени, когда мы переправимся. Мы вырубим их, как пшеницу, независимо от их численности.

Но сколько у нас времени? — спросил Брэнног . Когда Созыв действительно завершится, что будет с Возвышенным?

Мы должны выиграть жезл, — сказала Руванна. Мы не могли знать масштаба сил, работающих здесь.

Тогда нам придется быстро пробиваться, — сказал Брэнног .

Она задумчиво кивнула. Для некоторых из нас может быть другой путь. Смотри, там наверху. Она указала, и они последовали за ее пальцем, чтобы увидеть темные фигуры, летящие высоко над верхними шпилями замка. Рассвет забрезжил во внешнем мире, и тонкий оранжевый свет выделил край горы, круглое гало.

Карак ахнул. Я видел этих тварей! Они принесли жезл с Золотого острова. Возвышенные встретили их.

Достаточно ли они велики, чтобы перевозить всадников? — спросил Ультор.

Карак фыркнул с отвращением. Они разорвут нас на куски своими клювами или разорвут на части своими когтями.

Но, сказал Варгалу , меня готовили к одному из них. Принесли упряжь. Я припоминаю это сейчас…

Их можно контролировать, — сказала Руванна. Она указала на волков, которые вернулись после убийств в камере. Точно так же, как волки могут.

Ты можешь ими управлять? — спросил Ультор, пораженный.

Варгалу ухмыльнулся. Я видел такую силу в женщине.

Брэнног нахмурился. Ты, кажется, забыл о Ксаниддуме, мой друг. Там нам пришлось тащить на плато еще большую армию. Там были купольные растения, но все было так же, как и здесь. Воинство не может летать.

Руванна вмешалась: Нет, но некоторые из нас могли бы…

Как в Ксаниддуме, — сказал Варгалоу Брэнногу , все еще улыбаясь.

Если бы я могла найти стержень… — сказала Руванна.

Его обязательно нужно защитить, — сказал Брэнног . Возвышенные должны знать его ценность! Чтобы отобрать его у них, понадобилось бы Воинство.

Хотя бы дай мне посмотреть!

Она права, — сказал Варгалу . Небольшая группа могла бы переправиться и войти, не будучи обнаруженной. Я готов пойти с ней.

Не будь дураком, — фыркнул Брэнног . Ты не умеешь драться.

Я убил троих из них, чтобы выбраться из этого места, — ответил Варгалу , но его улыбка не померкла.

А я, — сказала Руванна, и ее глаза тоже заблестели, — вряд ли лишена власти, не так ли?

Ты должен возглавить Воинство, — сказал Ультор Брэнногу . И я буду с тобой. Если мы начнем полномасштабное наступление, то для того, чтобы сдержать нас, понадобятся все Возвышенные силы! К тому же, у меня нет желания отправляться в воздушное путешествие.

Я тоже, — сказал Коркорис. Избавь меня от этого!

Брэнног посмотрел на Огрунда, который тут же встал по стойке смирно, требуя, чтобы его поведением руководствовались. Брэнног кивнул ему. А ты, Карак?

Конечно. Кто-то должен присматривать за этим болваном. Он обнял Огрунда, который посмотрел на него так, словно тот собирался размозжить ему голову на месте. Но втайне он был рад, что Карак будет с ним.

Данот, — сказал Брэнног Человеку из Элдерхолда. Ты нужен, чтобы контролировать своих воинов. Но пойдет ли Ранналг?

С радостью, — сказал разведчик, и Дано кивнул.

Кто еще? Бренног задумался.

Этого будет достаточно, — сказала Руванна.

Вас пятеро? Кажется, это жалко мало.

Они нас не будут ждать.

— Вполне, — сказал Варгалу .

Но где же ваши летающие создания? — спросил Ультор. Вы что, рассчитываете щелкнуть пальцами и заставить их устроиться на стене вместо вас?

Руванна укоризненно посмотрела на него, но Ультор не дрогнул. Отойдите от стены, все вы, — настояла Руванна, и через мгновение они все так и сделали. Она вскочила на плоский парапет и подняла руки, не обращая внимания на ужасающий обрыв перед ней. Брэнног тут же оглядел стену и дорогу, чтобы увидеть, нет ли каких-либо признаков наступления Возвышенного, но все они отступили к мосту вдалеке. Уже было видно, как они собираются там, готовясь к решительной обороне, которую будет убийственно сломить.

Руванна странно позвала светящиеся своды над головой, и через некоторое время к ней начала плыть огромная фигура. Сначала казалось, что она должна снести ее с ее шаткого насеста, но она отклонилась, чтобы присоединиться к другим фигурам. Существа были свирепыми, с огромными крючковатыми клювами и когтями, которые действительно выглядели способными разорвать человека на части. Ультору и его спутникам не нужно было второго приказа, чтобы отойти подальше. Но пять из зверей пришли в ответ на несомненную силу Руванны.

Что это? — спросил Брэнног .

Существа Возвышенного. Они из другой эпохи, часть тайны, которая цепляется за гору Безвременья. Их умы очень просты, но они яростно послушны. С ними легко говорить. Они думают, что я говорю с ними от имени их хозяина, и будут подчиняться мне. Даже Возвышенные могут контролировать их. Через мгновение пятеро, которые перейдут, смогут взобраться наверх. Они не причинят нам вреда.

Существа скользнули к стене. Они были вдвое больше человека, с удлиненными крыльями, которые складывались, когда они приземлялись. Руванна бесстрашно взобралась на спину первого и позвала остальных. Варгалу был первым из них, кто взобрался.

Как только стало ясно, что Варгалоу и девушка не будут атакованы существами, Огрунд сел на своего скакуна, как и Карак, а Ранналг был последним. Они все схватились за шеи своих животных, и через мгновение Руванна взмыла в воздух. Остальные последовали за ними в хлопанье крыльев. Они быстро поднялись в воздух и оказались высоко над Хозяином. Брэнног уставился им вслед, но не смог сдержать ухмылки, когда Варгалоу кивнул почти небрежно. Только когда фигуры стали меньше, Брэнног почувствовал внезапный холодный укол: он, возможно, никогда больше не увидит никого из них.

Они что, сошли с ума? — спросил Ультор, и его лицо теперь было таким же мрачным, как и у Огрунда.

Руванна защитит их, — автоматически сказала Брэнног .

У нее огромная сила. Я знал это во время Чистки.

Брэнног хотел бы расспросить его еще, но Ультор уже выкрикивал новые инструкции своим воинам. Нам лучше перебраться через этот мост, — сказал он Брэнногу , взмахнув топором. Брэнног кивнул, окликнув Воинство. Они с нетерпением ответили, зализывая раны и двигаясь вперед. Рядом с ним были волки Брэннога , их клыки были обнажены на врагов вдалеке.

Высоко над головой, изгибаясь вверх по термическим потокам внутренней горы, Руванна и ее спутники взлетели близко к черным шпилям Тела. Свет сиял из некоторых щелевых окон, зеленый и алый, как будто внутри танцевали другие силы, и рев воздуха вокруг них становился громче, как будто гора возмущалась их полетом. Варгалу вцепился одной рукой в шею зверя; под ним он чувствовал холод, предательский, но он подчинялся невысказанным приказам девушки. Она была рядом с ним.

Если найдете способ проникнуть внутрь, высадите нас! — крикнул он.

Они поднялись как один над верхними башнями, все еще далеко внизу внутри вырытого центрального конуса горы Безвременья; внешние стены нависали над ними, как замороженные облака. Теперь дневной свет лился внутрь, брызгая на зазубренные вершины скал, которые пронзали его из ствола цитадели. Когда существа пролетали прямо над ним, их всадники увидели внутреннее Тело, изумленные, когда его сердце открылось. Ядро цитадели также было полым, глубокой шахтой, и из нее исходил густой луч света и тепла. Когда Руванна подталкивала птиц к нему, они дрожали, приспосабливаясь в воздухе, словно пойманные сильным ветром. Волна песни поднялась вместе со светом, и Руванне пришлось увести птиц от луча света.

Мы не можем войти в балку и спуститься! — крикнул Варгалу , перекрывая нарастающий шум. Это убьет птиц!

Свет исходит от Возвышенного, — отозвалась Руванна. Он у его основания.

“Нам нужно добраться до башен. Найдите лестницу!”

Руванна кивнула. Дальнейшая речь была невозможна, поскольку звук теперь усилился, словно гром, — песня богов, вулканическая и громовая. Руванне удалось спустить свою птицу на одну из самых высоких скал. Она выбрала внешний склон цитадели, подальше от мощного света и звука, и вскоре остальные последовали за ней. Как только все всадники спешились, птицам разрешили взлететь, и они сразу же устремились к внешнему дневному свету, их крики ужаса заглушал звук снизу.

Когда Руванна достиг Варгалу , он выглядел внезапно истощенным, его лицо было белым. Он схватился за свою изуродованную руку, как будто она причиняла ему сильную боль.

Это пройдет, — настаивал он. Это приходит волнами. Поторопитесь! Мы должны спуститься.

Она помогла ему подняться на ноги, и они присоединились к остальным, пробираясь по нижней части башни, прежде чем они смогли подняться, подобно паукам, на гребень в каменной кладке. Свет пролился по нему зеленой волной, и рев звука снова ударил их.

Руванна покачала головой: они не могли пойти этим путем.

Карак указал на угольно-черную скалу, на которой они стояли, и жестами дал им понять, что она непроницаема. Огрунд кивнул в знак согласия.

Окно? — прошептал Варгалу , и снова начался подъем, теперь уже вбок. Они увидели темное окно, не осмеливаясь попытаться войти в одно из этих излияний света, но это был извилистый переход. Земледелец держался рядом с Варгалу , частично неся его. Его лицо стало пепельным, его губы — бескровной раной. Карак с трудом мог поверить, что у него все еще есть воля продолжать двигаться.

Огрунд первым добрался до темного подоконника и втащил себя на него, словно умирающее насекомое. Но он перевернулся и упал в комнату за ним. Мгновение спустя он помог Кареку войти. Руванна последовала за ним, а Ранналг помог Земледельцу доставить Варгалоу в безопасное место. Когда все они оказались в комнате, мрачной, пустой пещере, они опустились на землю, в ушах у них звенело, силы истощились. Руванна боялась за Варгалоу . Он не сможет загнать себя дальше.

Ранналх высунулся из окна, указывая далеко вниз. Мост! Брэнног, пересекающий его. Какая битва!

Все они, кроме Варгалу , вытянули шеи, чтобы увидеть. Под ними они увидели смешанное Воинство и Возвышенных, тела, падающие из хаоса битвы в черные объятия бездны. Невозможно было судить, на чьей стороне преимущество, но Руванна видела, что это будет кровавое и медленное дело. Время, которое это даст ей, обойдется им дорого.

20 Голос Омары

Низкая дверь вела из заброшенной комнаты. Она не была заперта. Огрунд осторожно открыл ее, но из коридора за ней не пробивался свет. Он кивнул остальным и вышел. Они последовали за ним. Варгалу восстановил часть своих сил, но двигался медленно, его лицо морщилось от боли. Каждый его шаг был подобен ране. Руванна пыталась решить, куда им идти. Впереди была лестница, извивающаяся в недрах скалы, как след червя. Им пришлось спускаться в почти полной темноте, так что спуск был медленным, хотя никто не преграждал им путь. Тишина милостиво стала их спутником.

Когда они достигли другой двери, они обнаружили, что она заперта, но Огрунд использовал свою дубинку, чтобы сломать замок, Карак был готов атаковать любого, кто мог оказаться за ней, а Ранналх держал свой меч наготове для смертельного удара. Дерево двери раскололось, и дверь распахнулась наружу, но никто не бросился смотреть, кто эти незваные гости. Лестница все еще спускалась в тени, пока не оказалась еще одна дверь, также запертая. Снова Огрунд сломал ее замок, и снова никто не пришел. Лестница остановилась у коридора, который был намного шире того, по которому они шли, и он спускался вправо, в центр цитадели. Судя по полированному мраморному полу, она, похоже, регулярно использовалась, и вдоль нее с интервалами горели лампы.

Ты чувствуешь стержень? — прошептал Варгалу .

Только смутно, — сказала Руванна. С тех пор, как мы вошли в цитадель, все искажено. Я не могу предположить, как далеко мы спустились и сколько времени это заняло. Действующие здесь силы находятся вне природы. Я не уверена, что ими управляет. Но стержень где-то здесь.

За коридором было множество перекрестков, высеченных в черной скале. Некоторые вели вверх, некоторые изгибались на уровне, а другие становились лестницами на еще более низкие уровни. Все намекали на огромные расстояния. Было невозможно решить, какой из них выбрать. Наконец инстинкт Руванны повел ее вниз, и в заброшенной комнате они нашли одного из Эзотериков. Он был распростерт на плите из черного камня, он был мертв, перед его туники был пропитан кровью. Огрунд осмотрел его, отвернувшись с выражением чистого отвращения.

Никакой меч не сделал этого, — сказал он. — Его плоть была опалена.

Озадаченные, они двинулись дальше и на стыке другого прохода обнаружили трупы еще трех Эзотериков. Все они были сильно обуглены, а один был без головы. Руванна отпрянула, увидев его. Жезл! — прошептала она. Его использовали для этого.

Глаза Варгалу сузились, на мгновение закрывая свою боль. Но это самые высокие слуги Возвышенного. Кто мог это сделать? Конечно, Брэнног не мог прорваться.

Здесь творится ужасное зло, — прошептала Руванна, не в силах скрыть свой ужас.

Неужели это слуги Анахизера прибыли? — спросил Варгалу , оглядываясь вокруг, словно желая увидеть источник ужасных убийств.

Не знаю, — сказала Руванна. Но зачем ему уничтожать Эзотерику? Возвышенный уже обещал ему поддержку.

Они спустились ниже и теперь оказались в той части цитадели, которая, должно быть, была центром эзотерической активности. Растения росли в тщательно выращенном изобилии, играли крошечные фонтаны, и мягкий свет пробивался из невидимых источников наверху, хотя и не кричащий свет ядра цитадели. Варгалу узнал стены, высокие потолки. В таком месте он потерял руку. Но там было больше эзотерических трупов, а на одной стене было огромное черное пятно, как будто в нее направили огонь. Руванна подошла к отметине и коснулась ее пальцами. Она отдернула их, морщась.

Жезл? — спросил Огрунд, и она кивнула.

Здесь! — крикнул Карак, и когда они присоединились к нему в еще одной высокой комнате, он указал на пару огромных дверей, покрытых странными глифами, которые выделялись, как сучки в дереве. Руванна нерешительно подошла к дверям. Она прижала к ним ухо. Ее глаза расширились.

Я слышу, как они поют, — сказала она. Эзотерики. Они собрались.

Созыв, — сказал Огрунд.

Варгалу повернулся к дверям, собирая последние силы. Двери насмехались над ним своей огромной высотой, но он указал на них. Вы должны их сломать.

Ранналгх преградил путь. Возвышенный может быть там! Нас всего пятеро! Пятеро!

Карак посмотрел на Варгалу . Тот, кто владеет жезлом, тоже может быть там.

Варгалу покачал головой. Убийца Эзотериков? Нет, это должно быть их убежище. Руванна, если у тебя есть сила, сломай дверь.

Жезла там нет, — сказала она. Но Возвышенный есть. Я его чувствую.

Нам следует подождать Брэннога , — сказал Огрунд. Чего мы можем добиться, вляпавшись? Ранналг прав.

Варгалу прислонился к двери, внезапно устав. Конечно, было нелепо входить в таком виде. Почему его мысли были так затуманены? Жезл унесли? Как далеко? Он все еще в цитадели, Руванна?

Руванна огляделась вокруг, словно слепая, пытающаяся ориентироваться по звуку. Ее глаза устремились вверх. Иногда кажется, что оно над нами, а иногда внизу.

Тогда нам придется разделиться, — сказал Варгалу .

Чтобы добиться чего! — рявкнул Огрунд. Что мы, двое или трое, можем сделать, если встретим вора? Ты видел, на что он способен!

Варгалу сделал глубокий вдох и стиснул зубы, сдерживая новый приступ боли. Нам нужно найти стержень.

Огрунд хотел бы возразить, но звук из-за больших дверей оборвался. Тишина поглотила их, ее интенсивность ошеломляла.

Рэнналх указал на двери. Он остановился.

Пение окончено, — сказал Карак.

Руванна приложила ухо к дверям. Значит, Возвышенный должен проснуться. Собрание окончено.

Брэнног держал своих волков под контролем. Их огромные груди вздымались, забрызганные кровью их жертв, и Брэнног тоже хватал ртом воздух, его рука была тяжела от убийств. Ультор вытер смешанную кровь и пот с лица, и дюжина других в первом ряду были рады передышке. В ярдах от него, за мостом, стояли собравшиеся Возвышенные, их лица были измождены, их мечи опущены, в ожидании. Битва была ужасной, тесной и яростной. Бесчисленные жертвы пали в пустоту, многие из них были Возвышенными. Но Брэнног потерял ценных товарищей, хотя сейчас был не тот момент, чтобы оплакивать их. Однако Возвышенные могли видеть, что Воинство намеревалось отбросить их в сторону, любой ценой. Как и во всех битвах, наступил момент, когда исход был известен. Воинство нельзя было удержать.

Брэнног указал своим окровавленным мечом. Откройте двери вашей цитадели. Я не пришел, чтобы навредить вашему хозяину. И я не навредлю Эзотерикам. Но у меня будет аудиенция.

Наступила долгая пауза, во время которой тишина накатила волной с обеих сторон. Ее нарушали стоны раненых и кашель изнуренных. Между Брэнногом и воротами все еще находились бесчисленные десятки Возвышенных, но теперь все они слушали его.

Один Возвышенный вышел вперед. Это был Аа-Вулк, их командир. Чего ты хочешь от нашего господина, если не для того, чтобы атаковать? У тебя за спиной армия.

Возвышенный замышляет войну, — ответил Брэнног . Вы слышите Созыв, и как Земляне всех наций призываются к оружию. Но есть общий враг, и это не Человечество! Я пришел научить Возвышенного, что Человек — ваш союзник.

Да, сталью и силой! — был гневный ответ Аа-Вулка.

Я вложу свою сталь в его руку, как оружие, — крикнул Брэнног . Здесь есть воины из земель льда и из Далекого Низа. Все они готовы сражаться за Возвышенного. Но не против людей. Ваш истинный враг находится далеко на западе, за Глубокими горами.

Аа-Вулк плюнул и хотел было выкрикнуть отрицание, но за его спиной раздалось несколько аргументов. Тишина! — закричал он, но его заглушили криками. Внезапно из сомкнутых передних рядов Возвышенных вырвался стрелой клинок, пронзивший Аа-Вулка насквозь. Он осел на колени, и двое его воинов бросились к нему, ударяя его и сталкивая с края пролета, смеясь, когда его тело снова и снова извивалось, чтобы быть принятым тьмой внизу.

Битва окончена! — крикнул другой из Возвышенных. Прекрати сражаться, Брэнног , и ты сможешь получить свою аудиенцию.

Бросьте оружие вслед своему лидеру, — крикнул Ультор, и Возвышенные снова начали спорить.

Никому из вас не причинят вреда, — сказал им Брэнног .

Наконец они были готовы капитулировать. Мы сделаем это, но ваши волки должны остаться за пределами цитадели.

Брэнног кивнул, тихо говоря с огромными зверями. Очень хорошо.

Было еще больше возбужденных обсуждений, но Возвышенные отбросили свое оружие, и ворота цитадели были открыты. Ультор стоял рядом с Брэнногом , когда они вошли, готовый защитить его от предательства. Но когда они увидели истощенное число Возвышенных, они поняли, насколько они подавлены. Десятки из них были оттащены обратно внутрь, ранеными и искалеченными. У них не осталось сил для боя, и они были рады, что пережили дело на мосту. Брэнног Хост, сам по себе ослабленный, двинулся в цитадель, не горя желанием сражаться дальше, но готовый сделать это, если придется.

Отведите нас к Возвышенному, немедленно, — сказал Брэнног Возвышенным лидерам.

Осторожнее, сир, — сказал Ультор. У нас нет ничего, кроме собственного ума, чтобы торговаться.

Брэнног наклонилась к нему поближе. Более того, если Руванна найдет то, за чем пришла.

Вы бы им воспользовались?

Как угрозу. Не более того, если бы я мог этого избежать.

Они последовали за самоизбранной делегацией Возвышенных, спускаясь по широкому пролету лестницы, которая постепенно опускалась в жуткую яркость. Извне доносилась звучная музыка, но не было никаких признаков Эзотериков. Возвышенные чувствовали себя неуютно, удивленные этим, и незаданные вопросы на их лицах заставили Брэннога задуматься, что не так. Они прибыли в просторную комнату, в которой цеплялся смрад смерти. На полу была кровь, а стены были обуглены. Несколько Эзотериков были убиты, их измятые тела, по-видимому, подверглись воздействию большой силы. Возвышенные увидели их и бросились прочь в коридоры, прежде чем их успели остановить.

Оставьте их, — сказал Брэнног Коркорису, который собирался взять отряд выковынный льдом и броситься в погоню. Брэнног изучал павших Эзотериков. Кто это сделал? — изумленно спросил он.

Руванна? — прошептал Ультор.

Я не могу в это поверить, — так же тихо сказал Брэнног . Если только их жизни не были в большой опасности. Мы должны найти их.

Они вышли из комнаты смерти и пришли в другую, за которой были две огромные деревянные двери. Они были распахнуты, и оттуда хлынул свет, густой и вязкий, как жидкость.

Музыка, — сказал Ультор. Она прекратилась.

Хозяин отступил от стены света, опасаясь ее. Брэнног прикрыл глаза и попытался вглядеться в нее, но она была слишком сильна. Он стоял в большом дверном проеме с Ультором и Коркорисом, Хозяин продвигался вперед, намереваясь следовать за ними.

Они здесь! — ахнул Коркорис. Руванна и остальные! Он указал, теперь различив пять силуэтов в комнате за ними, их тени струились позади них, как линии черной энергии. Но ни Брэнног , ни его спутники не могли войти: свет был как стена.

Перед ними, в комнате, пять фигур были абсолютно неподвижны, их мускулы зажаты, их чувства почти приостановлены. Варгалу не чувствовал боли: была только пустота, яркая, но бесконечная, пустая. Он больше не осознавал своих товарищей, и они не осознавали его или друг друга. Они были пойманы в ловушку момента, заперты намертво.

Руванна провела их в эту комнату, когда ее двери открылись. Музыка прекратилась, но она знала, что перед ней предстала неоценимая сила. Голос Омары, ее живое воплощение, Возвышенная. Ее собственные чувства не были оцепеневшими; ее собственная сила пульсировала в жизни. Она одна видела сквозь бездну света комнату. Она была самой большой из тех, что она когда-либо видела, за пределами воображения, ее отдаленные стены терялись в дымке, как будто она шагнула в подземный подмир внутри оболочки Омары. И перед ней был огромный столб света, который шел вверх к самому небу и вниз в любые печи, питавшие этот мир. От этой колонны, как спицы колеса, расходились Священные дороги, широкие пути, которые вели под землей во все стороны света. Свет струился по ним, так что их далекие горизонты были видны, насмехаясь над логикой. Даже сейчас Руванна могла слышать далекие отголоски звука, когда земные песни неслись по этим Дорогам, взывая к детям Омары. И так же, как она слышала исчезающую музыку, так же она слышала приход Землетворных, их бесчисленные шаги, ибо они ответили на Призыв, как бы далеко они ни были. Двигаясь к краю расстояния, они шли по Дорогам, тысячи из них, возвышая свои голоса в песне. Здесь, в этом неизмеримом месте, они поклонились Возвышенному, жаждущему нести войну с ними во имя его, и против того, кого он выбрал.

Руванна закрылась со светом. Он затих, и его интенсивность ослабла. Внутри него было одно существо, не больше ее самой, серая фигура, которая сгустилась и вытащила из света свою собственную субстанцию, как слои жизненной силы. Она сидела на простом троне, вырезанном из плиты черного камня, и носила самую скромную одежду. Руванна двинулась к нему, зная, что завеса света не причинит ей вреда. Затем она увидела лицо Возвышенного и чуть не споткнулась. Это было лицо женщины.

Ее черты были совершенны, ее тело было божественным; оно, казалось, источало свет. У нее были глаза, которые сияли и пронзали сердце. Она подняла руку, томно, ее улыбка была двусмысленной. Я знала, что ты найдешь меня, — сказала она, и ее голос был чистой музыкой, рябью в воздухе. Руванна почувствовала, что у нее голова кружится от этого, как от сильных духов. Она знала, что она должна бороться с этим, или поддаться здешним силам и склониться перед ними. Никто из других не мог ей сейчас помочь; они были как камень.

Вы видите, как мои дети отвечают на мой призыв, — сказала Возвышенная, вставая, гибкая, как кошка в джунглях, ее волосы струятся, как золотой водопад. Все ваши попытки удержать их провалились. Она улыбнулась с сияющей уверенностью, как будто одним взмахом своей совершенной руки она могла стереть мир.

Я не причиню им вреда, — сказала Руванна, и после голоса золотой женщины ее собственный голос прозвучал ломко и холодно.

Но ты истребил моих слуг жестоким огнем.

Руванна ахнула. Что? Ты имеешь в виду стержень?

Но это лицо изысканной красоты все еще улыбалось ей. Конечно…

Разве вы не знаете, кто это был?

На лице Возвышенного промелькнуло хмурое выражение. Почему ты притворяешься смущенным?

Руванна в отчаянии огляделась. Тот, у кого был жезл, должен был быть на свободе. Но где? Это были не мы. Мы пришли сюда, чтобы украсть его, чтобы помешать тебе выполнить твой договор с Анахизером.

Чтобы избежать судьбы твоего рода?

Тогда ты это имел в виду? Пожертвовать нами всеми?

Омара будет жить. Подлая сила, жаждущая ее крови, будет отвергнута. Ваш род станет средством для достижения этой цели.

Но если жезл у слуг Анахизера, почему они уничтожают твоих слуг, Эзотериков?

Возвышенный снова нахмурился, на этот раз с еще большей неуверенностью. У него нет жезла. Пока нет. Это ты его украл.

Руванна рассмеялась, но это был резкий, невеселой лай. Это глупо! Ты говоришь, что у меня есть жезл, а я говорю, что он у тебя. Ни у кого из нас его нет. Так где же он? Ты не можешь заглянуть в свою собственную цитадель?

Внезапный взгляд ярости потряс Возвышенную, и хотя он изменил ее красоту, превратив ее в утонченность гнева, чистой воли, он ничего не отнял от ее великолепия. Она двигалась медленно, подняв руки, когда она осматривала далекие орды Землетворных, которые приближались по Священным Дорогам, звук их пения был ясен в воздухе. Ничего нельзя изменить! Это началось. Омара сказала!

Что-то внутри Руванны отшатнулось от этого, и она почувствовала внезапный укол боли, вспышку света. Все силы, которые она когда-либо видела, ощущала, теперь хлынули. Омара! Изгоняет свое приемное потомство? Руванна снова увидела видения Брэннога Очищения, общие секреты. Их послала Омара. Но нет! Это был Возвышенный, говорящий как Голос Омары. Сама мысль разбила последний внутренний барьер, и Руванна пошатнулась, словно прорвало плотину, затопив ее новыми знаниями, такими обширными и такими глубокими, что она не могла их сдержать. Она молотила, как утопающая, образы вокруг нее швыряли ее, как волны, воды, пронизанные порогами, острые клыки мысли, которые грозили сломать ее безумием. Но она вбивала в них свою собственную волю, как клин, вырывая сплоченность, понимание. Измельчая ложь.

И Омара заговорила с ней.

Это говорило не прекрасное, фанатичное существо перед ней, Возвышенный, а более мягкий, глубокий голос, доносившийся откуда-то изнутри.

Руванна разблокировала этот голос, когда поняла истину. Возвышенный пытался использовать Круг Наставников, чтобы уничтожить Брэннога , но Омара спасла его через Руванну. Жертвоприношение, отказ от инопланетян, аутсайдеров, было волей Возвышенного. Она была наполнена силой Омары, живой волей мира, ее воплощением, и говорила от имени всех созданных Землей народов. Но века развратили ее. Ее преданность стала фанатичной верой, стремлением к выживанию, которое было слепым, глухим. Вылепленный за столько времени, он стал мечом, и рука, державшая меч, размахивала им без истинного видения.

Омара наконец поняла это. И усомнилась в деяниях Возвышенного.

Кто я? — прошептала Руванна в ужасающую бездну силы. И что я несу? Брэнног боялся меня из-за этого. Ты больше не сможешь скрывать это от нас.

Ответ пришел, окутанный водоворотами времени. Руванна была ребенком молодой деревенской девушки, которая любила и была любима Землетворцем из лесов Элдерхолда. Они жили вместе, отдельно от деревень, пока однажды Землетворец не был убит в результате несчастного случая на охоте. Его молодая подруга, пораженная горем, покончила с собой, ее кровь стекала в землю леса. Младенец остался ползать один среди затерянных троп Элдерхолда. Омара попробовала кровь и услышала крики ребенка, существа, которое было наполовину Землетворцем, наполовину Женщиной, ее кровь была смешанной, но чуждой Омаре. В мире было много таких гибридов, и их нельзя было игнорировать. Омара вложила силу в ребенка, чтобы изучить, как он себя чувствует и думает. С этой силой младенец нашел свой путь в деревню. И с течением лет Омара питалась Руванной.

Руванна знала, что пришло время испытания, как раз когда Брэнног столкнулся со своим Очищением. Возвышенный стоял перед Руванной, воплощением силы, созданной Землей, грубым, необузданным духом Омары, животным голодом к выживанию, когтями. Руванна должна была испытать эту силу тем, что ей было дано. Но как ее использовать? Использует ли она ее, как Возвышенная, чтобы принести в жертву своих врагов? Предать Возвышенную и всех ее последователей мечу? Или это должно быть милосердие, союз?

Руванна ахнула, как будто дверь открылась, чтобы впустить порыв зимы. Возвышенный наблюдал за ней с растущим интересом, но без следа страха.

Если ты пришел ко мне за милосердием, — сказал Возвышенный, — то ты потратил зря время. Эта сила, которая использует Анахизера, эта сила извне Аспектов Омары, жаждет физического существования. Она может достичь этого только через отнятие жизни, грубую силу. Она поглотила бы всю жизнь в Омаре, чтобы стать Омарой. Я изменю это, отклоню ее цель. Я дам ей жизнь, но не Омару. Я дам ей Тернаннок! Там она закроется, врата Омары будут закрыты для нее навсегда. Так что, видишь, как я могу пощадить тебя и твой род? Как я могу подвести своих детей?

Заключенный, — кивнула Руванна. Точно так же, как ты заключен в своем Теле. Вневременной мир, за пределами которого ты не можешь видеть. О котором ты не можешь говорить.

Возвышенный, казалось, остался невозмутим.

Если бы ты это сделал, ты бы увидел, кто пришел оспорить твое право говорить от имени Омары. Король Брэнног , человек, возглавляет их. Его Войско состоит из Земляных, Ледяных, последователей Ультора из Далеко-Нижних. И многих других. Каменных искателей на Западе. Люди идут с ним. Они бросают вызов твоему указу. И им не будет отказано в голосе.

Я их не слышу, — сказал Возвышенный с полным презрением.

Я буду этим голосом! — сказала Руванна, и внутри нее зазвучали отголоски ее собственных слов. Для этого ли она здесь? Чтобы высказаться за Омару, чтобы быть ее совестью?

Как ты смеешь так дерзить! — прорычала Возвышенная, развернувшись и вытянув пальцы, но когда она это сделала, ее лицо исказилось от боли, и она пошатнулась, опираясь на трон.

Руванна шагнула вперед, не в силах сдержаться. Что случилось?

Мои Эзотерики. Так мало их осталось. Мертвые. Когда Возвышенная рухнула, упав на трон, с лицом, искаженным в агонии, ее мысли хлынули наружу, непрошеные и незащищенные. Эзотерики были ее телом, продолжением ее существа, ее силой. И жезл уничтожал их. Возвышенная была ранена. На данный момент она не могла использовать свою силу, только в попытке восстановить свою силу. Но когда она попыталась, ее контроль ускользнул, и началась трансформация. Руванне пришлось отступить от нее, поскольку форма, прежде чем она изменилась. Красивая девушка раздулась, ее руки утолщились, ее лицо растянулось, когда кости под ним выросли, и все тело содрогнулось, его размер утроился. За считанные минуты все было кончено. Возвышенная потеряла облик, который она выбрала для себя, облик, который она пыталась использовать, чтобы высмеять людей, которые приходили бросить ей вызов. Руванна увидела Возвышенную такой, какой она была. Земляная громадного телосложения, слишком огромная, чтобы двигаться, существо, возраст которого не поддавался исчислению. Как гигантский паук, сидящий в самом сердце своей фатальной паутины власти, она сидела верхом на троне, глаза глубоко запали в ее огромное лицо.

Как легко я могу убить ее, поняла Руванна. Это ей показывала Омара. Простой удар положил бы этому конец. Возвышенная беззащитна! Это настоящее испытание. Но оно зашло еще глубже, и Руванна почувствовала, как ее качает, когда правда ударила ее с силой физического удара. Омара вынесла собственное суждение. Она изучила этот конфликт идеалов. И она сделала выбор. У Руванны не только была возможность уничтожить Возвышенную, она могла заменить ее. Стать новым Голосом Омары.

Она огляделась вокруг, испуганная. Воинство стояло у двери в комнату, неподвижное, как скульптура. Брэнног , Ультор, Варгалоу , все статные и ничего не замечающие. И все же Земляные создания маршировали по Священным Дорогам, бесчисленные, все готовые встретить своего правителя, подчиниться его воле. Перенести войну на запад. Руванна была ошеломлена осознанием того, что она могла сделать. Сила, предложенная ей, теперь сделала ее слабой.

Свет в колонне померк до нежного свечения, его сила померкла. Омара ждала. Пока это происходило, замороженные фигуры ожили. Варгалу покачнулся и упал на одно колено. Именно к нему первым подбежал Брэнног . Он обнял Избавителя и поднял его на ноги, беспомощно глядя на Руванну. Она выглядела столь же беспомощной.

Прут, — сказал Варгалоу сквозь боль. Где он?

Его слова ошеломили ее. Она почти забыла об этом! При всей силе, которая колебалась здесь, в этой комнате, при всех поисках идеалов, все еще был жезл. У кого он был?

Руванна закрыла глаза и попыталась поискать в камне вокруг себя какую-нибудь подсказку. Через несколько мгновений она почувствовала стержень, где-то высоко над ними. Он сверкал, как живое клеймо, сквозь камень и землю. Руванна использовала силу Омары, чтобы найти его.

Видишь! — воскликнул Брэнног , осознав.

Она кивнула. Да. Там, наверху.

Ультор был рядом с ними, глядя на огромную фигуру Возвышенной. Она смотрела на них, как будто одурманенная, едва двигаясь. Неужели это Голос Омары? Та пародия?

Это сделал с ней жезл, — сказала Руванна. Он убивал Эзотерику, ее жизненную силу.

Значит, она нас послушает? — настаивал Ультор.

Она сделала это, — сказала Руванна и почувствовала новую волну страха от того, что она узнала. Стать Голосом — но она не могла этого осознать. В этом было слишком много, это заполняло разум, подавляло его. Жезл! Мы должны вернуть жезл. Если нет, Анахизер уничтожит нас всех.

Ищите его, быстро, — сказал Варгалу . Оставьте меня здесь, но найдите стержень.

Руванна кивнула и повела Брэннога и тех, кто должен был подняться по лестнице за двери. Хозяева последовали за ними, организованно, как только могли. Только одна фигура не пошла с ними. Это был Огрунд. Он подошел к Варгалу , держа в руке свою боевую дубинку.

Я сражался вместе с тобой в Ксаниддуме, — сказал он, и его лицо помрачнело.

Я помню тебя, Огрунд, — сказал Варгалу , его губы побелели. И Игромм. Я видел его смерть сотню раз.

И я. Почему он умер за тебя?

Варгалу посмотрел на него, хотя и без страха. И ты ненавидел меня с того дня?

Рука Огрунда сжала его боевую дубинку. Твое выживание не стало для меня утешением.

Он что, собирается убить меня? — вдруг задумался Варгалу . Неужели он все это время так молчал о своей ненависти ко мне? Игромм не ради меня бросил свою жизнь. Он сделал это ради Брэннога .

Огрунд нахмурился. Ради дела?

Мы были армией, Огрунд. Игромм был не единственным, кто погиб…

Ты так мало думаешь о его жертве?

Нет! А ты?

Огрунд напрягся. Я не могу убить этого Человека.

Иди со своим хозяином, Огрунд. Найди жезл.

Но Огрунд присел на корточки, покачав головой. Тишина сомкнулась вокруг них.

В коридорах высоко над ними шумно продолжалась охота, десятки комнат были обысканы. Было обнаружено много хаоса и еще больше кровавых смертей. Тот, у кого был жезл, использовал его безжалостно и с абсолютной самоотдачей.

Карак вдруг потянул Руванну за руку. Хозяйка! Мы были глупы, что не подумали об этом — о птицах! Так должно быть.

Конечно! — закричала Руванна, а Брэнног выглядел озадаченным. Вор направляется к птицам. Как еще он мог сбежать отсюда?

Ты уже контролировал их раньше, — сказал Брэнног . Ты сможешь сделать это снова?

Руванна ответила, закрыв глаза в сосредоточении. Через мгновение она издала странные, низкие звуки. Ее глаза открылись, но она уставилась на что-то невидимое. Я вижу его, — сказала она. Мужчина и еще один. Девушка. Они на парапете, высоко наверху. Но птицы услышали меня. Они не прилетят к нему.

Тогда он у нас! — сказал Брэнног , и Ультор издал победный крик.

Будь осторожна, — сказала Руванна. У него жезл. Когда она это сказала, она поморщилась.

Что это? — спросил Карак, мгновенно успокоив ее.

Это ничего, — солгала она. Но она почувствовала чужую боль. Это был Варгалу . Он должен был быть внимательным, и быстро. Брэнног , — сказала она. Поднимайтесь туда с большой осторожностью. Вы не пропустите башню и ее обитателей. Мне нужно вернуться…

“Назад?”

Это Варгалу .

Брэнног повернулся к ней, в его глазах был редкий страх. Вина за то, что он его бросил, угрожала ему. Как долго?

Ты должен отпустить меня к нему. Если нет, он не переживет этот день.

Тогда иди! Скажи ему, что я принесу ему жезл! Брэнног выдавил из себя смешок, быстро удаляясь, и Хозяин последовал за ним.

Руванна вернулась, путь вниз, казалось, был гораздо длиннее, чем подъем. Когда она наконец достигла покоев Возвышенного, Огрунд встал. Варгалу увидел ее и кивнул ей, его глаза затуманились от боли. Она тут же наклонилась к нему, прижав его поврежденную руку к груди и что-то пробормотав себе под нос. Варгалу сразу почувствовал облегчение боли. Он закрыл глаза, потеряв сознание.

Он мертв? — спросил Огрунд.

Руванна покачала головой. Нет. Еще не скоро. Я дам ему силы.

Я думал, что его смерть доставит мне удовольствие, — признался Огрунд.

Она пристально посмотрела на него.

Но когда он умрет, мой господин будет оплакивать его, как не оплакивал никого другого.

Ах, но тут ты ошибаешься, дорогой Огрунд, подумала Руванна. Есть один, которого он еще оплакивает. Он союзник, Огрунд. Что бы ни случилось раньше. Береги его жизнь, как ты берег мою.

Хозяйка…

Мы едины. Ты должен это сделать.

Огрунд кивнул. Все было так, как сказал Варгалу .

Руванна посмотрела на Возвышенную, почти забыв о ней. Оправится ли она, если ей позволят? Если Руванна не примет ее мантию, что тогда? Если я не стану Голосом. А я могу и не стать. Да простит меня Омара, но мне, возможно, придется идти другим путем.

Часть пятая. ЗАЛИВ ПЕЧАЛИ

21 Жезл

Продолжай двигаться! торопись! — крикнул Моурндарк со ступеней над Денновией. Хотя он крепко держал светящийся стержень, в нем чувствовался намек на отчаяние. Денновия тут же отреагировала, дернувшись, как будто он коснулся ее этим огнем. После первых убийств внизу она дрожала от внутреннего страха, который она старалась не показывать ему. Он двигался по Горе Безвременья с новым гневом, жестоко используя силу стержня, уничтожая всех, кого находил, смеясь над их предсмертными муками. Он искал Возвышенного, намереваясь нанести смертельный удар и там, но каким-то образом гора помешала ему своим смещением времени и пространства. Хотя Моурндарк , казалось, приближался к правителю этого места, он не мог его найти. Денновия все больше ужасалась каждому акту насилия и не получала удовольствия от бессмысленной резни. Вместе с ее отвращением в ней взыграла и ее внутренняя ярость. Моурндарк боялся прикоснуться к жезлу, пока не убедился, что это безопасно. Если бы это было не так, она бы умерла первой. Она была для него никем, и теперь он это знал. Он почти презирал ее: у него было его оружие, и с его помощью он мог нанести неисчислимый урон. Что могло встать на его пути, что могло противостоять непреодолимому?

Она последовала за ним наверх, по винтовой лестнице на вершину еще одной из бесчисленных башен. По пути она прижимала к себе коробку с инструментами, хотя они не приносили ей никакого утешения. Она действовала инстинктивно, стараясь быть незаметной, не желая его внимания ни на мгновение, но когда он достиг вершины лестницы, он развернулся. Он не желал терпеть ее усталость и теперь смотрел на нее с презрением, почти пренебрежением, как будто он был раздражен собой за то, что когда-то обладал ею.

Я больше не буду тратить время на эту пустую скалу. Есть простой способ выбраться оттуда. Он жестом пригласил ее присоединиться к нему, с нетерпением ожидая уйти. Они вышли на плоскую вершину башни, где было несколько ступенек, ведущих к окружающей ее стене. Часть стены не имела парапета, места посадки для больших птиц башни. Звук поблизости заставил их обоих обернуться, и Денновия почувствовала, как ее живот сжался в ожидании очередного убийства. Мурндарк поднял жезл, увидев приближающегося одного из эзотериков.

Это запретное место, — сказал последний, и его обычно спокойное лицо выразило недоумение.

Приведи птиц, — холодно сказал Моурндарк . Или я воспользуюсь этим. Он повернулся и выпустил заряд энергии, который ударил в стену и превратил ее в тлеющую, обугленную рану.

Эзотерик ахнул, уставившись на жезл в полном недоумении.

Приведи птиц! У тебя есть сила сделать это, — прорычал Моурндарк . И тогда ты сможешь увести нас от твоей святой горы.

Что ты наделал? — спросил Эзотерик, внезапно посмотрев вниз, как будто он мог видеть сквозь скалу ужасы, которые там таились.

Моурндарк выпустил еще один болт и превратил еще одну часть стены в руины. Торопитесь!

Эзотерик быстро подошел к открытому парапету и поднял руки. Денновия с тревогой наблюдала за ним. Она повернулась к Моурндарку . Оставь меня здесь, — сказала она. Теперь я тебе не нужна.

Он посмотрел на нее так, словно собирался ударить. Держи мои клинки поближе. Прижми их поближе к сердцу.

Эзотерик посмотрел на них с растерянным лицом.

Что это? — рявкнул Моурндарк , шагая к нему.

Они не ответят мне. Я позвал их. Обычно они подчиняются и приходят. Но как будто другая воля, сильнее моей, удерживает их. Возвышенный…

Моурндарк рассмеялся. Это так? Тогда я буду сжигать свой путь до тех пор, пока не найду твоего правителя…

Пожалуйста! Вы не можете…

Моурндарк направил жезл на Эзотерика, и Денновия отвернулась, страшась вспышки силы, смрада горелой плоти. Но Моурндарк пока не воспользовался жезлом. Я уничтожу тебя, конечность за конечностью, если ты не принесешь птиц. У тебя есть сила. Не пытайся обмануть меня.

Эзотерик вернулся к парапету. Моурндарк схватил Денновию, потянув ее за собой. Они стояли под Эзотериком, когда он снова поднял руки и попытался привести птиц. Но в небе была тишина и никакого движения.

Они ушли, — наконец сказал Эзотерик.

Очень хорошо, — выдохнул Моурндарк , и он положил конец жизни Эзотерика, как он положил конец жизням многих других. Денновия повернулась в сторону, падая на колени. Она почувствовала, как усталость тянет ее, ее тело сотрясается. Внезапно здесь стало холодно, и она почувствовала себя беззащитной, как будто ее собственная смерть медленно, злорадно подкрадывалась к ней. Моурндарк сошел с ума? — задавалась она вопросом. Неужели сила в жезле так сильно извратила его разум, что он стал ее рабом? Но она знала его похоти, его беспокойные желания. Жезл был лишь выходом для тех вещей, которые всегда грызли его изнутри. Он исполнял желания, которые лелеял всю свою жизнь.

Он стоял над ней, не видя ее, направляя свое разочарование в другое место, его глаза изучали небо, желая, чтобы птицы вернулись, хотя он знал, что они не вернутся. Хорошо, он вернется в цитадель и прожжет себе путь наружу.

Пока он увещевал Эзотерика искать птиц, Брэнног и его спутники двигались вверх в поисках его, хотя они не знали, кто был тот человек, который нес жезл. Они шли вверх осторожно, сохраняя молчание, как камень вокруг них, так что никто не догадался бы, что так много из них двигаются или даже дышат. Руванна указала им путь, и Гора Безвременья не сделала ничего, чтобы сбить их с толку, вместо этого помогая им найти свою цель.

На винтовой лестнице Брэнног остановился. Это башня. Он над нами. Они крепче сжали свое оружие, пока Брэнног карабкался вверх, словно кошка.

Он услышал внезапную вспышку звука, стены на мгновение вспыхнули, и понял, что жезл был использован, возможно, в другом убийстве. Брэнног махнул своим войскам по обе стороны от себя, давая им сигнал рассредоточиться и окружить вершину башни, двигаясь вдоль ее верхней стены. Они сделали это немедленно. Брэнног занял правую сторону стены, ползая вдоль зубцов, пригнувшись, чтобы его не было видно. Его Хозяину потребовалось не больше нескольких мгновений, чтобы оказаться на месте, в строю, который возвышался над ровной вершиной башни. Сквозь разбитые камни в низкой стене они могли смотреть вниз и видеть того, кого преследовали.

Высокий Стальмастер стоял рядом с молодой женщиной исключительной красоты, хотя ее волосы были растрепаны, а лицо залито слезами. Она стояла на коленях, как будто мужчина ее избил. За ними были останки еще одной жертвы, над которыми клубился дым. Брэнног изучал мужчину, маску железной жестокости, которая была его лицом, но он не узнал его. Он держал жезл, и тот светился насыщенным, ярким алым цветом, как будто был наполнен кровью всех тех, кого он уничтожил. Сила внутри него была огромной, Брэнног знал это инстинктивно. Казалось, он почти тянулся к нему и пронзал его мысли.

Коркорис был рядом с ним, животом к земле. Этот жезл обладает силой, которая ему неподвластна. Как нам лишить его ее? — прошептал он.

Я не знаю, — сказал Брэнног . Теперь, когда он увидел, у него не было готового ответа.

Лицо Ультора нависло над плечом Ледяного. Мы можем напасть на него со всех сторон. Он никогда не убьет нас всех. Некоторые из нас прорвутся.

Мы можем сделать это в крайнем случае, — сказал Брэнног . Я хочу, чтобы было как можно меньше смертей.

Сейчас не время для сантиментов, Брэнног !

Мы подождем, — решительно сказал Брэнног .

Ультор нетерпеливо зарычал, ощупывая топор, но сдержал ответ. Он попытался заглянуть в щель в стене, и когда он это сделал, камень отвалился и, прежде чем Ультор успел его поднять, выскользнул из его рук. Через мгновение он с грохотом упал на двор внизу.

Моурндарк тут же повернулся к нему, вытянув жезл. Кто там! Покажись, или я превращу всю стену в пепел.

Брэнног мог видеть ужас Ультора, но также и то, что храбрый Землетворец собирался сделать что-то драматичное и безнадежное. Когда Ультор встал, Брэнног тоже встал , и все его спутники вокруг стены сделали то же самое. Моурндарк повернулся, окидывая взглядом всю собравшуюся группу. Когда он это сделал, он ухмыльнулся.

Ну, ну. Красивая ловушка. Но она тебе не поможет.

Если ты воспользуешься жезлом, — крикнул Брэнног , — ты убьешь некоторых из нас. Но ты умрешь вместе с нами. Кто ты? И что у тебя здесь за дела?

Моурндарк фыркнул: Ты командир этой черни?

Я — Брэнног .

Моурндарк направил жезл в грудь огромного человека над ним. Я откуда-то знаю твое имя.

Я с западных берегов.

Ты человек, но у тебя вид одного из землян. Тебе явно нравится их компания. Сними их со стены. Всех их.

Брэнног кивнул своим спутникам, и они начали спускаться к плоской вершине башни, вся компания молча стояла лицом к Моурндарку . Они мягко расступились.

Гора Безвременья полна сюрпризов, — сказал Сталевар. Какую пользу ты можешь принести Возвышенному?

Ультор, используя только глаза, подал сигнал Брэнногу и другим ключевым Землетворцам, что они должны рискнуть всем в нападении на этого человека. Брэнног дал согласие, но сигнал должен был исходить от него.

Мы пришли на Созыв, — сказал он. Вся нация Земляных собирается.

Лицо Моурндарка засияло, когда он изучил жезл. Это так? Ах, да, война с западом. Та, которую вы называете Анахизер.

Брэнног нахмурился. Ты разве не его слуга?

Моурндарк прочитал удивление на лице большого человека. Ты думал, что я им был? Нет, я никому не служу. Когда-то у меня был хозяин, но его убили.

Брэнноге мелькнула надежда . Тогда, если ты не союзник Анахизера, ты его враг?

Возможно. Я очень мало знаю о нем или его планах. Я был пленником некоторое время. С тех пор, как… ах, но я помню твое имя, Брэнног . Моурндарк улыбнулся, но в его улыбке было зло.

Пленник? — сказал Брэнног . Где? Здесь?

Я был заключён в Тёмную крепость. Твой союзник, Брэнног . Брэнног , который сражался в Ксаниддуме, о котором я так много слышал.

неприступной башне, — тихо отозвался Брэнног . Кто был этот человек?

Сомневаюсь, что ты меня знаешь, Брэнног . Варгалоу позаботился об этом. Я — Моурндарк , Стальмастер.

Брэнног медленно кивнул. Да, я знаю о тебе. Создатель Избавителей. Человек, которому Варгалоу доверял меньше, чем гадюке.

В конце концов, это не принесло Варгалу ничего хорошего. Сейчас, я думаю, он уже должен быть мертв.

Брэнног держался очень тихо. Что знал Моурндарк ? Ты убил его?

Ты меня не понял, — рассмеялся Моурндарк . Нет, я не видел его с тех пор, как он пришел сюда. Но твой правитель, Возвышенный, отрубил ему смертоносную сталь. Если бы он спросил меня, я бы сказал ему, что такой удар будет смертельным.

Брэнног почувствовал, как кровь отлила от его лица. Почему это?

Варгалоу нет пути назад . Даже я, Стальмастер, знающий о теле больше, чем кто-либо другой, не смог его спасти. Ущерб непоправим. Возвышенный невольно вынес ему смертный приговор. Моурндарк произнес это с наслаждением, наслаждаясь муками человека перед ним. И, кроме того, зачем мне спасать Варгалоу ? Если бы я его нашел, я бы продлил его страдания, а не прекратил их.

Брэнног обменялись взглядами , и Денновия увидела это, догадавшись, что сейчас произойдет. Будет еще больше смертей, массовая резня. Эти люди понятия не имели, что несет Моурндарк . Все в девушке, что когда-либо уклонялось от презрения Стального мастера, восстало в знак протеста.

Нет! — закричала она, когда стержень поднялся, и в тот же момент она швырнула коробку, которую несла, собрав все оставшиеся силы в Моурндарка . Край коробки треснул по его голеням, и он вскинул руки в ответ. Боль пронзила его от удара, потрясая его нервы. Его пальцы раскрылись, как захлопнувшийся капкан, и стержень силы покатился по воздуху, полоса мертвенно-бледного света. Коробка с лезвиями щелкнул, ударив его по голеням, и яркие инструменты заискрились, просыпаясь по ступеням, каждый из них отражал свет стержня, вращающегося в воздухе. Казалось, они вибрировали, словно отвечая на его призыв.

Никто не двигался, все замерли, как ястребы, ожидающие сигнала. Глаза следили за стержнем, пока он переворачивался с одного конца на другой, оставляя за собой странный след алого света. Он ударился о каменный пол, от него заплясали искры, и покатился на вершину лестницы. Казалось, длилось долгое мгновение, никто не двигался, чтобы поднять его, как будто все его боялись. Затем он исчез из виду, и они услышали, как он покатился вниз по нескольким ступеням, наконец остановившись где-то внизу.

Моурндарк , согнувшись в коленях, теперь прыгнул вперед, не обращая внимания на боль. Ультор был на его пути, и Моурндарк схватился с ним, обхватив шею Землетворца. Пока Ультор боролся, собираясь разорвать захват чистой силой, Моурндарк наклонился и поднял один из своих клинков. Он держал его у горла Ультора.

Если он тебе дорог, держись тихо, — сказал Моурндарк . Даже Денновия теперь держалась от него подальше, словно это ее собственное горло чувствовало прикосновение стали.

Ультор боролся за речь. Жезл, — выдохнул он. Возьми жезл. Остальное было заглушено, когда Моурндарк усилил хватку, его руки были необыкновенно сильными. Он двинулся вперед, толкая Ультора перед собой, несмотря на его попытки вырваться. Все остальные глаза были устремлены на Брэннога , ожидая. Они не пожертвуют Ультором, если Брэнног не даст знак.

Но Брэнног не двигался. Он знал, что никто из Воинства не сделает этого, пока он не сделает это. Глаза Ултора умоляли его позволить Моурндарку : забрать его жизнь, кровавая сделка за жезл. Брэнног оставался неподвижным. Моурндарк подошел к верхней лестнице, ища упавший жезл. Ултор не мог разорвать сжимающуюся хватку.

Из темноты на лестнице донесся яркий свет, и на мгновение показалось, что упавший прут ответил на зов, потому что он, казалось, поднялся. Но его несли снизу. Кто-то другой был первым. Когда фигура появилась на свету, скрытая от всех Моурндарком , Стальной мастер громко вздохнул. Его хватка на Улторе на мгновение ослабла, и рука, державшая нож у горла Землетворца, упала. Ултор потянулся, словно отпущенная пружина, освобождаясь. Он опустил руку на запястье Моурндарка и яростно повернул его. Лезвие со стуком упало на камень. Прежде чем Моурндарк успел ответить, его бросили на пол, а Ултор прижал его, готовый нанести удар по черепу, который убил бы его мгновенно.

Моурндарк поднял глаза, когда фигура выступила из темноты, держа в левой руке жезл силы. Жезл был не более чем в нескольких дюймах от глаз Моурндарка. Он посмотрел мимо него на своего врага , Варгалу .

Брэнног и его последователи все еще были прикованы, как будто Варгалоу был призраком. Моурндарк пытался говорить, но не мог, его рот пересох.

Стальмастер, — сказал Варгалу , хотя голос его был усталым.

Убей меня скорее, — наконец сказал Моурндарк сквозь стиснутые зубы. Тебе давно следовало это сделать.

Вы, вероятно, правы, — сказал Варгалу . Милосердие — прерогатива слабых.

Кто-то мягко коснулся его руки, и он увидел рядом с собой Руванну. Дай мне стержень, — сказала она.

Варгалу посмотрел на него, зная, что одно прикосновение к плоти Моурндарка покончит с ним. Но он передал его Руванне, радуясь, что освободился от него.

Ультор посмотрел на Брэннога . Я могу сделать это очень быстро и чисто, хотя это существо вряд ли этого заслуживает.

Казалось, Брэнног кивнет в знак согласия, но Руванна остановила его. Нет. Пощади его.

Ультор уставился на нее. Огрунд стоял позади нее. Пощадить его? Я с Варгалу . Милосердие здесь неуместно. Разве вы не видели, какой хаос устроил этот человек?

Он нам может понадобиться, — просто сказала Руванна.

Глаза Ультора обратились к Брэнногу . Нет никакой спешки, — сказал последний, пытаясь прочесть лицо Руванны. Обезопасьте его.

Ультор кивнул Денновии. А девушка?

Брэнног даже не взглянул на нее. Она поджала колени под себя и села в крошечный клубок, ее волосы почти закрывали ее лицо. Присматривайте за ней, но не привязывайте. Мы должны ей это. Руванна, Варгалоу , нам нужно поговорить. Он жестом указал им на парапет.

Как твоя рука? — спросил он Варгалу , когда они оказались вне пределов слышимости Хозяина.

Варгалу выдавил из себя улыбку. Руванна наложила на него еще одно заклинание. Я еще посмотрю Золотой остров.

Хорошо, — сказал Брэнног , не желая останавливаться на этом вопросе. Он повернулся к Руванне. Этот Стальмастер, зачем он нам?

Руванна вздохнула и посмотрела через обрыв на дальние стены внешней горы. Возвышенная очень слаба. Моурндарк почти уничтожил ее, хотя и не нашел. Убив Эзотериков, он уменьшил ее силу. Она восстановит часть этой силы, но никогда не сможет стать той, кем была.

Тогда нам не следует больше терять здесь времени, — сказал Варгалоу . Жезл должен отправиться туда, где он будет безопаснее всего, на Золотой остров.

Разум Руванны был в смятении. Я не могу сказать им правду — что я могу стать Голосом Омары, принять этот дар, который Омара предлагает мне. Если я должен сделать это, это должно быть сейчас. Омара больше не будет поддерживать Возвышенную и не вернет ей силу управлять судьбой, созданной Землей. Если я приму роль Голоса, эта сила придет ко мне. Если я откажусь принять, Омара заберет мои силы. Судьба, созданная Землей, будет в их собственных руках. Не будет никакого Голоса, если только он не будет услышан в объединенных голосах Ультора, Брэннога и других лидеров.

Руванна, — сказал Брэнног , немного нетерпеливо. Ты мне не ответил. Зачем нам Стальной Мастер? Он указал туда, где Моурндарк был связан кожаными ремнями. Огрунд стоял над ним.

Помнишь, я рассказывал тебе, как я просеял тайны, глубоко скрытые в сознании Дитя Кургана?

Брэнног кивнула, но нахмурилась. Казалось, она достигла своей цели окольным путем.

Я говорил о выжившем из водного Аспекта, Аспекта, где Серафимы создали жезлы для Королей-Волшебников. Я пытался открыть свой разум этому выжившему. Он все еще жив, в Заливе Печали.

Я не слышал об этом месте, — сказал Брэнног . Варгалу не стал комментировать, приготовившись слушать.

Это далеко на востоке. И он там. Когда Короли-Волшебники совершали свои первые пробные путешествия в другие Аспекты, до времени Запечатывания, они встречали других существ большой силы, таких как Серафимы. Именно они сделали для них жезлы, позже, когда начались проблемы. Но другие посетили Серафимы, когда работа повредила так много стен между Аспектами. Иерархи Тернаннока останавливались во многих местах. Некоторые пришли сюда. Один из них добрался до водного мира Серафимы . Он узнал секрет обработки металлов там, и когда этот мир начал умирать, загрязненный работой, которая пошла так трагически неправильно, он пришел сюда. С собой он привел выжившего.

В обмен на его секреты, — предположил Брэнног .

“Да.”

Кто был этот иерарх?

Руванна кивнула Варгалу . Ты знаешь это.

Гренндак, — сказал Варгалоу . Кто создал Избавителей.

Да, — сказала Руванна. Гренндак научил своего слугу, Стального мастера, как создавать смертоносную сталь. И как давать ее людям, которые становились Избавителями. Стальной мастер был единственным, кто обладал гением, способным превратить знания Гренндака в искусство, в навык.

Это объясняет силу, — сказал Варгалу . Для силы это было так.

Но какая польза от этого знания? — сказал Брэнног .

Выживший еще жив. Я могу найти его. И общаться с ним. У меня есть сила сделать то, что не может никто другой.

С какой целью? — упорствовал Брэнног .

Он дал Хранителю знания о том, как создать смертоносную сталь, как сделать ее живой частью Избавителей.

Варгалу хмыкнул. “Живой, да. Такой же живой, как и все остальное во мне”.

Металл? — сказал Брэнног .

Вот почему я умираю.

Руванна быстро заполнила тишину. Но может быть, что выживший обладает знаниями о том, как можно исправить ущерб.

Это невозможно, — холодно сказал Варгалу . Ты мечтаешь, девочка.

И, — продолжала Руванна, игнорируя его, — у нас есть Стальмастер. Его навыки. Его гений.

Варгалоу невесело рассмеялся. Ты думаешь, он мне поможет? Починит меня? Брэнног , это глупые разговоры! Мы должны добраться до Золотого острова как можно быстрее. Мы должны подготовить его оборону. Анахизер не может долго ждать начала своей войны. Скоро до него дойдет весть о том, что здесь произошло…

Подожди, — сказал Брэнног , его глаза встретились с глазами Руванны. На мгновение показалось, что они остались здесь одни. Ты говоришь, что если мы найдем этого Серафа, мы сможем спасти Варгалоу ?

Это непрактично! — сказал Варгалу .

Выживший жив, он в заливе Печали. Я смогу его найти, — пообещала Руванна.

“Сколько?” — сказал Брэнног .

Руванна отвернулась. Море огромное. Но он там. И у нас есть птицы.

Варгалу покачал головой. Я тронут твоей заботой, Руванна. Но Моурндарк скорее умрет, чем поможет мне.

Посмотрим, — сказала Руванна.

Что будет, если мы оставим Возвышенную в живых? Или нам придется убить ее? Мало кто скажет нет… — начал Брэнног .

Пройдёт много времени, прежде чем она обретёт достаточно сил, чтобы контролировать земляной , если вообще обретёт. Для этой задачи есть кто-то получше, — ухмыльнулась Руванна, и её взгляд устремился на Ультора, который разговаривал со своими воинами внизу. Никто из земляной не обладает большей красноречивостью, чем Ультор, когда дело доходит до речи, особенно призыва к оружию. Кто лучше выступит перед Собранием?

Ультор услышал ее последние слова и вышел вперед, подняв топор. Ты говоришь об Ульторе Разрушителе Веры! Я буду стоять за свое новое имя. Это будет честью. И позволь мне положить конец Возвышенному публично! Быстрая, чистая казнь.

Нет, — сказала Руванна. Ты глубоко оскорбишь Омару. Омара проявила милосердие. В отличие от Варгалу , я верю, что милосердие — прерогатива сильных.

Варгалу не мог не улыбнуться наглости девушки. Почему Омара бросила Возвышенного?

Руванна была застигнута врасплох его вопросом. Бросить?

Мы были в ее власти.

Но резня Мурндарк ослабила ее.

Но как же воля Омары? Разве она не намеревалась принести в жертву всех тех, кто не принадлежит к народам, созданным Землей? Разве Возвышенный не озвучивал волю Омары?

Может ли он заглянуть в мои мысли? — подумала Руванна, холодный страх от такой возможности лишил ее возможности ответить на мгновение.

Руванна, — тихо сказала Брэнног . Это не Омара намеревалась отправить нас во тьму.

Нет, нет, — пробормотала девушка. Омара понимает нас лучше. Наш приход сюда, наш протест показали ей это.

Тогда, возможно, — сказал Варгалу , — Омара размышляет.

Брэнног и Ультор уставились на него. Он говорил почти легкомысленно. Что он почувствовал? Что-то неладно?

Если мы показали Омаре, что способны бороться за свое выживание, — продолжил Варгалу , — и за ее выживание, то, конечно, мы можем ожидать немного сострадания.

Ультор нахмурился еще сильнее. Мы отвергаем Возвышенного как Голос Омары. Как вы думаете, у Омары есть другой голос?

У нее должна быть воля, сила, которая работает на ее собственное выживание. Если Омара действительно думает, как использовать свои силы, мы должны действовать, и быстро, прежде чем у нас отнимут выбор. Этот жезл обладает огромной силой. Связанный с теми, что есть у Анахизера, он все еще может принести гибель нам всем, каждой нации, какова бы ни была ее история. Но что еще может сделать жезл? Почему Орхунг носил его так долго? Я часто спрашивал себя об этом, если бы Орхунг не использовал его, чтобы сбить оползень, который спас Золотой остров, что бы он с ним сделал? Он никогда не давал мне этого ясно понять, за все время, что он провел рядом со мной.

Брэнног и остальные уставились на него, но никто из них не прервал его.

Может ли стержень использоваться для управления остальными?

Брэнног искоса посмотрела на Руванну, но она была погружена в свои мысли.

Я думаю, добавил Варгалу , что мы должны доставить его на Золотой остров, и быстро. Мы не знаем, что сделает Омара.

Наконец Руванна заговорила. Сила, которая стремится завладеть Омарой, может быть отражена с помощью жезла. Но это будет через жертвоприношение, войну. Омара не может избежать войны. Кто бы ни был принесен в жертву!

Если только, — сказал Брэнног , — войну нельзя предотвратить.

Это кажется невозможным, — сказал Варгалу .

Я согласен, — сказал Брэнног , и Ультор кивнул.

Но если жезл можно было бы использовать для контроля над остальными, — сказал Варгалу , — тогда его можно было бы обратить против Анахизера и его сил. Пусть они питают старые силы.

Брэнног задумался. Это амбициозный план, Варгалоу . Как его можно воплотить в жизнь?

Теперь, когда у нас есть стержень, пришло время разработать план.

Ультор внезапно рассмеялся, и раздался громкий гулкий звук, который повернул головы всех землян внизу. Ты человек по сердцу моему, Варгалу . Да, пусть эти чужеродные силы получат свою жертву, но это будут не наши люди.

Варгалу кивнул. Тебе лучше пересмотреть свои мысли об охоте на призраков в заливе Печали. Жезл должен отправиться на Золотой остров, немедленно!

Этого вполне достаточно, — согласился Брэнног . Его можно доставить туда очень быстро. Там достаточно вооруженного эскорта, чтобы доставить дюжину таких стержней в безопасное место. Но ты, я, Руванна и Моурндарк можем найти этого выжившего…

Тебе следует взять с собой удочку, — тихо сказал Варгалу .

Но Руванна вздохнула. Если мы согласимся искать выжившего, нам придется взять с собой жезл.

Брэнног бросил на нее взгляд, полный мгновенного подозрения. Почему?

Это единственное, что дает достаточно силы, чтобы удерживать…

Брэнног стоял рядом с ней, его гнев был близок к поверхности. Сколько еще секретов она скрыла от них? Что скрыть, девочка? — тихо, но ледяным тоном спросил он.

Чтобы сохранить Варгалу жизнь.

22 Толлуоррен

Брэнног стоял один на стене, возвышаясь над горой. Уже почти настало время уходить, и Хозяин отдыхал. В тишине Брэнног много думал о том, что нужно сделать. Решение было предоставлено ему, хотя он знал, что Руванна и Варгалоу все еще противостоят друг другу. Казалось невероятным, что Варгалоу был так готов отказаться от любого шанса на выживание, потому что Брэнног видел, с какой яростью он сражался в прошлом. Было ли это истинной преданностью Омаре? Окончательным очищением от любой вины, которая цеплялась за него за то, что он сделал во имя Хранителя? Или у него просто не было воли продолжать, истощенный событиями последних двух лет его жизни? Возможно, потеря его смертоносного оружия сделала это с ним, отняв у него его собственную стальную волю. Брэнног уже решил, что Варгалоу способен на преданность Омаре; он демонстрировал это с пугающей интенсивностью с тех пор, как обратился к делу. Значит, это стечение обстоятельств.

И Руванна. Загадка. Брэнног не мог решить, что он чувствует к девушке. Девушке! Она стала женщиной за несколько коротких недель. Но на этой горе произошло что-то, о чем она не рассказала, он был в этом уверен. О, она не предаст их, он был уверен. Она хотела защитить Омару, Созданную Землей, Человечество. С ее стороны было благородно хотеть спасти Варгалоу , но зачем? Это могло быть глупым поручением, напрасным путешествием, которое могло так легко поставить под угрозу все предприятие. Жезл должен вернуться на Золотой остров. Единственным безопасным способом было немедленно отправиться в хранение всего Воинства. Но Руванна была непреклонна в том, что они попытаются помочь Варгалоу . Были ли у нее какие-то другие мотивы?

Я должен попытаться, конечно. Человек, на которого я когда-то охотился, которого я бы убил. Теперь я обдумываю эти колоссальные риски, чтобы спасти его жизнь. Сделал бы он то же самое для меня? Но это не важно.

Брэнног , — раздался глубокий голос. Это был Ультор. Прошу прощения.

Конечно. Я хорошо отдохнул.

Времени больше нет. Многие из созданных Землей уже собираются под нами в этих огромных залах. Возвышенный спит, или так кажется.

”Тогда спустись к ним, Ультор Веролом, и расскажи им о грядущей войне на западе. Расскажи им о Золотом острове, об Элбероне, обо всех народах людей, о Каменоломах, о Льдорезах и о твоем собственном народе. Скажи им, что воля Омары в том, чтобы они подняли свое оружие и приготовились.”

Для войны?

Мы должны предотвратить это, если сможем. Но мы должны быть готовы. Я боюсь, мой друг, что дело дойдет до войны.

А вы, сир? Вы решили?

Я должен идти в Залив Печали, а оттуда на Золотой остров. После этого, вероятно, на дальний запад. Брэнног и Ультор спустились со стены. Все его командиры ждали его.

Варгалу с трудом встал, как человек, не спавший несколько дней. ”Ну?”

Ультор выступит перед Собранием. Затем он поведет его и Воинство от моего имени. На запад, в Элберон. Я ожидаю, что вы все будете во всем подчиняться Ультору.

Никто не возражал.

Огрунд! — позвал Брэнног . Земляной оказался перед ним в одно мгновение. Ты пойдешь со мной. Мы отправляемся в Залив Печали. Твоим подопечным будет Стальмастер. Карак. Ты тоже пойдешь и поедешь с Варгалу .

Коркорис выжидающе шагнул вперед, и рука Брэнног легла на его крошечное плечо. Нет, Коркорис. Ты должен взять своих людей с Ультором. А Дано, возьми людей Элдерхолда. Мы не задержимся, чтобы прийти к тебе. Наконец он повернулся к Руванне. Она подняла жезл, который теперь был прежнего тусклого цвета.

Я должен его нести? — спросил ее Брэнног .

Ты должна. Она повернулась туда, где Денновия все еще сидела в тишине. Я приведу девчонку.

Она будет полезна? — спросил Брэнног .

С нами ей будет безопаснее. Руванна дала Брэнног жезл. У каждого из нас есть свой заряд. Вот твой.

У Варгалу не осталось сил на споры, и вскоре компания попрощалась в последний раз, Земляне обнялись и пожелали удачи тем, кто пойдет с Брэнногом . Руванна поднялась на стену и подняла руки, призывая огромных птиц. Четыре из них спустились с открытого неба, опустившись на выступ так же легко, как ветерок. Огрунд и Карак уставились на них с нескрываемым почтением, но Руванна заговорила с существами, мгновенно их умиротворив.

Моурндарк не говорил с момента своего поражения, его разум замкнулся в себе. Он был привязан и закреплен на спине одной из птиц, и в конце концов Огрунд взял себя в руки и сел позади него, положив дубинку на колени. Руванна ухмыльнулась ему и проследила за тем, как Варгалу взобрался на лошадь. Избавитель почти спал на ногах, и как только его закрепили, он упал вперед. Карак сел позади него, держа его свободной рукой. Инструменты Моурндарка были собраны и возвращены в коробку. Руванна отнесла это в Денновию.

Вот, — сказала она ей. Неси их нам. Они еще могут разрушить все, что было сделано.

Денновия подняла глаза. Это был первый раз, когда она сделала это с тех пор, как напала на Моурндарк . Ее взгляд устремился на ненавистную коробку, и, казалось, она должна была отказаться от нее, но, увидев лицо Руванны, она смиренно протянула руки.

Можем ли мы доверить их ей? — тихо спросила Брэнног у Руванны.

Я так думаю. Она предала Моурндарка . В ее сердце глубокая ненависть к нему и к тем ужасным вещам, которые он заставил ее совершить. Она, должно быть, видела много зла в Тёмной крепости, но ничего похожего на разрушения, которые она увидела здесь. Она знает, что клинки — часть Моурндарка . Пока она носит их, у нее есть власть над ним. Ей это очень нужно.

Денновия прижала коробку к себе, как будто это был младенец, и пошла к спине своего скакуна. Она не сопротивлялась и ничего не сказала. Руванна села позади нее, наблюдая, как сам Брэнног сел на последнюю из птиц. Они были неподвижны, терпеливо ожидая, как кони, и, помахав на прощание Ультору и капитанам внизу, Руванна повела стаю вверх. Через несколько мгновений башня превратилась в крошечный шпиль намного ниже птиц. Они сделали один круг, услышав, как снизу раздаются радостные крики.

Сможет ли Ультор справиться с Созывом? — крикнул Брэнног Руванне.

Конечно! — рассмеялась она, и ее лицо засияло. И ты бы не оставил его, если бы думал иначе. Но лучшего генерала у тебя не могло быть. Омара прочтет его сердце: она уже сделала это. Там только любовь, Брэнног . Поклонение. Он не предаст Омару, как и она его. И если мы найдем Серафима, Брэнног , я дам тебе то, что ты желаешь, жизнь твоего друга. Больше не будет Голоса Омары. Только ее люди.

Она сосредоточилась на управлении птицами частью своего сознания, пытаясь другой частью исследовать землю внизу. Они вылетели из огромной трубы горы Безвременья в пасмурный, грозящий дождем день. Серые облака наползли с северо-востока, куда они направлялись, а вместе с ними пришла сырость, холод и намек на дурное предчувствие. Карак и Огрунд застыли, ноги сцепились вокруг их воздушных скакунов, их страхи перед полетом еще не утихли, но когда они посмотрели вниз и увидели необъятность ландшафта под ними, их изумление взяло верх над ужасом. На них поднялись вершины, ледяные и белые, и вихри снега были стянуты с их высот, как простыни ветром. Глубокие долины и прогибы ледника открылись под ними, и хребет простирался до самого горизонта, поглощенный далекими грядами облаков.

Руванна уже чувствовал притяжение моря, далекого. Брэнног , словно разделяя эту тайну, чувствовал ее, словно ее течения работали на его памяти, о днях юности, которые он провел на своем судне, стремясь найти отмели в глубоких водах западного океана. Но его сердце почему-то не радовалось мысли, что он снова найдет море. Это место, к которому они летели, было названо удачно — Залив Печали. Что-то уже плыло в воздухе издалека, запустение, меланхолия, которая пропитывала верхние слои воздуха, словно туман. И они чувствовали вкус соли, хотя в этом был элемент распада и упадка.

Весь день они летели, оцепеневшие от полета, каждый ушел в свои мысли, почти забыв о телах, так что они перешли в своего рода сон, где спады и подъемы полета были подобны внезапным изменениям в воображении, отклонившимся от темной грани кошмара. Солнце упало где-то за их плечами, резко упав, и на короткое время последние из высоких пиков были озарены оранжевым огнем, их основания затерялись в лужах ночи.

Горы и предгорья остались позади, когда Руванна начала понимать, что птицы становятся чрезвычайно взволнованными. Они знали, что их ждет впереди; мысль о море ужасала их. Руванна не сможет заставить их переплыть его и контролировать всех четверых. В сумерках она посадила их. Они приземлились около широкого речного эстуария, где песчаные отмели уже стали сланцево-серыми, громкими от звуков отдыхающих чаек. Горизонты были плоскими, страна унылой и невыразительной.

Птицы не перелетят через море, — сказала Руванна Брэнног , спешившись.

На мгновение он рассердился, но потом усталость взяла над ним верх. Нет? Тогда, возможно, нам следует вернуться без дальнейших задержек.

Она огляделась вокруг. Здесь было несколько деревьев, согнутых преобладающим ветром в странно наклонную форму. Денновия сидела под одним из них, ее лицо было спокойным, как будто она всего лишь сошла с лодки. Карак помогла Варгалу укрыться, и Избавитель вскоре уснул, завернувшись в одеяло, которое принесла Карак. Огрунд подтолкнул Моурндарка к другому дереву и надежно привязал его к нему. Он не встретил сопротивления. Сталевар не издал ни звука во время путешествия, его глаза были тусклыми, выражение лица отсутствующим. Казалось, он ничего не видел, и Огрунд задался вопросом, умерла ли часть его, или часть его разума сломалась под тяжестью его поражения.

Если мы хотим вернуться, — сказала Руванна, — то нам нужно лететь сейчас. Птицы не будут здесь задерживаться. Если я буду их держать, они станут злыми и опасными.

Брэнног поморщился. Как далеко море? Я чувствую его запах…

В двух милях вниз по устью реки.

А остров Серафима?

Я могу до него дотянуться.

Брэнног посмотрел на Карэка. Мы можем спуститься к нему под воду…

Руванна покачала головой. Нет! Земля слишком загрязнена. Если бы они попытались копать, это убило бы Землетворцев.

Тогда это безумие, — прошипел Брэнног . Мы не можем сейчас лететь обратно. Мы все измотаны.

Я не могу держать птиц…

Тогда пусть летят! — прорычал он, отходя. Поспи немного. Он пошел к Варгалу .

Руванна наблюдала за ним лишь мгновение, в ее глазах были слезы разочарования. Затем она повернулась к птицам и отпустила их, наблюдая, как они шумно улетают в сгущающийся мрак. Она услышала звук и подумала, что Брэнног вернулся, но обнаружила Денновию у себя на плече, на голову выше ее. Она расчесала волосы и отерла пыль с лица. Даже в темноте она была прекрасна, и Руванна почувствовала, как сжимается, сравнивая себя с ней.

Они вернутся? — спросил Денновия.

Нет. Мы поедем дальше без них.

Где находится то место, которое ты ищешь?

В море. Остров. Утром я его найду.

Моурндарк никогда не поможет тебе. Он скорее умрет. Поскольку он держал жезл власти…

Я заглянула в его разум, — сказала Руванна. Когда-то он имел для тебя странное очарование.

Денновия не вспыхнула, как думала Руванна. Она взглянула на коробку с инструментами, которую поставила у дерева. Ты заглядываешь во все наши умы? Интересно, что мы найдем в твоем.

К удивлению Денновии, Руванна улыбнулась. Эгоизм, — сказала она.

“Я не понимаю.”

Ты любил Мурндарк ?

Денновия отвернулась. Нет. Но, да, я так думала, когда-то.

Или вы любили то, за что он выступал? Его силу?

Это не имеет значения, — холодно сказал Денновия.

Любовь эгоистична. Моурндарк любит только власть. Он жаждет ее и жертвует всем ради нее.

О да, — горько кивнула Денновия. Но у тебя есть свои причины. Разве ты не жертвуешь всем ради них?

Вопрос застал Руванну врасплох. Я?

Омара. Земля. Люди. Твои причины. Но ты отложил их в сторону, рискуешь всем, придя в эту пустыню. Чтобы спасти Избавителя. Это потому, что ты любишь Варгалу ?

Руванна почти рассмеялась. Варгалу ? Она покачала головой. Ты так думаешь?

Какая от него польза? Зачем так рисковать, чтобы спасти его? Только любовь может быть такой эгоистичной.

Брэнног нуждается в нем. Они много раз сражались вместе, и…

Денновия улыбнулась, держась за голову. Она снова стала той королевской девушкой, которая когда-то занимала столь почетное положение в неприступной башне. Брэнног нуждается в нем. Так что сделай это для Брэннога .

Руванна отвернулась. Если Варгалоу умрет, Брэнног будет в отчаянии. Это будет для него мучением.

Люди умирают. Война, болезни. Неужели Варгалоу так много значит для Брэннога ?

Ты был прав, когда сказал, что не понимаешь. Варгалоу — символ того, что произошло в Омаре. Триумф справедливости над жестокостью, коррумпированным мышлением. Брэнног ненавидел его когда-то и хотел его смерти, но он увидел в нем перемену, символ того, что должно произойти, если Омара хочет выжить. Это глубже. Те, кто вместе пережил Ксаниддум, всегда связаны.

Так ты спасешь Варгалоу ради Брэннога и ради Омары. Но больше всего, я думаю, ради себя. Эгоизм, как ты мне сказал.

Руванна посмотрела на нее, как будто собиралась возразить, но выражение ее лица смягчилось. Так ты понимаешь. К ее удивлению, Денновия положила пальцы на ее руку, мягкие, как шелк. В девушке не было злобы, когда она молча ушла, оставив Руванну обратиться внутрь себя, к ее собственному озеру печали.

Путешествие утомило их всех. Вскоре они уснули, хотя Огрунд настоял на том, чтобы нести вахту. Карак сменил его, и они вдвоем несли вахту всю ночь. Утром день был холодным, с моря накатывали густые облака, словно пытаясь скрыть от них свои секреты. Серость липла ко всему, а морось просачивалась вниз, пропитывая их, несмотря на попытки Землетворцев помешать этому. Все они находили некоторое утешение в жезле, который Брэнног держал на поясе, хотя ему было не по себе, он тосковал по дню, когда он сможет передать его кому-то более подходящему для этого. Кто бы это мог быть? — размышлял он. Оттемар Ремун? Снова и снова он смущался сомнениями относительно того, как следует справиться с угрозой Анахизера. Им нужен был Корбиллианец, кто-то, кто мог бы вести их с решимостью и силой, подобной печи. У Брэннога была решимость, но сила жезла была не для него, чтобы нести ее на войну.

Они снялись с лагеря, пробираясь по плоским берегам лимана. В тумане казалось, что их путешествие будет мучительно бесконечным.

Брэнног тихо заговорил с Руванной. Я этого не ожидал. Мы не можем позволить себе двигаться так медленно. Он кивнул в сторону Варгалу , которого теперь несли Огрунд и Карак. Остров близко к земле?

Впереди деревня, — ответила она. Нам понадобится лодка.

Он видел решимость в ее глазах, хотя она устала, тяжесть путешествия изнуряла ее. Руванна, эти поиски стали делом отчаяния.

Она кивнула, слезы навернулись на глаза. Да. Но выживший где-то там. Он есть.

Возможно, вам стоит попытаться вспомнить птиц…

Еще нет. Деревня…

Нам нечем заплатить за лодку! Неужели мы ее украдем?

У нее не было ответа. Она словно потерялась в ночи, нащупывая безопасный проход сквозь нее. Ее внезапная безнадежность наконец поразила его, но он не почувствовал гнева, только волну сострадания. Ее бедственное положение открыло ему ее как хрупкую, уязвимую девушку.

Руванна, ты была права, когда думала о спасении Варгалу . Я бы отдала все, что нужно, чтобы спасти его. Но теперь я думаю, что мы должны подумать о других наших обязанностях. Он изучал туман. Он сжался, как кулак.

Он умрет, — прошептала она.

Он обнял ее. Тогда мы, по крайней мере, похороним его достойно. Раз есть деревня, мы пойдем туда. Кто бы там ни жил, он наверняка не откажет нам в праве предать его земле.

Она вдруг взглянула на него. Но они еще могут дать нам лодку…

Он бы покачал головой, но в этот момент он обнаружил, что смотрит в глаза Моурндарка , и Брэнног увидел в глазах Стального мастера холодный свет, бессердечный блеск, проблеск торжества. Затем он исчез.

Посмотрим, — сказал он Руванне. Теперь быстрее.

Они шли по узкой тропе еще час, пока чувство места Руванны не привело их на окраину деревни. Она была построена в основном на длинных сваях, выходящих, как и в случае с эстуарием, к песчаной косе, где была пришвартована маленькая рыболовная флотилия. Прилив был очень низким, и здания были похожи на огромных цапель в тумане, молчаливых и терпеливых, прислушивающихся к малейшему движению. Вода вздыхала вдалеке, и изредка кричала чайка, но в остальном деревня едва дышала.

Руванна схватила Брэннога за руку, и он почувствовал холод в ее пальцах. Здесь никого нет! — выдохнула она, но говорила она от страха, а не от радости.

Брэнног изучал первые здания. Они были гнилыми, их дощатые стены были сломаны ветром и дождем, от них исходил запах разложения. Некоторые рухнули, другие потемнели от водорослей; клочья морского тумана, цеплявшиеся за них, были похожи на погребальные погребения. Крыши зияли, полы провисали, причалы накренялись, некоторые были погребены в песке, как старые кости.

Это место мертвых, — сказал Карак, его глаза сузились, как будто он хотел отгородиться от видения руин. Он указал на упавшую вывеску, небрежно прислоненную ветром к стене сарая. На ней выцветшие буквы гласили: Таллуоррен. Я слышал о нем, — сказал Карак. В детстве я слышал рассказы об этом море и о том, как оно прогнало рыбаков от своих берегов. Рыбаки Таллуоррена остались до конца.

Что случилось? — спросил Брэнног .

Море убивает, — сказал Карак. Что-то в этом есть.

Серафим, — сказала Руванна. Его собственный мир умер, и он пришел сюда. Но ему пришлось изменить море, чтобы поддерживать себя.

Море убивает, — снова сказал Карак.

Словно отвечая ему, поднялся ветерок и с скорбным голосом пронесся по зданиям. Глубокое чувство несчастья грозило поглотить наблюдателей, но Брэнног сердито возвысил голос. Тогда, если это мертвое место, я не буду бояться ни его, ни его пустых голосов.

Можем ли мы пересечь море? — спросила Руванна у Карака.

Если есть лодка.

Брэнног хмыкнул, раздраженный настроением, охватившим их, и неторопливо направился в Толлуоррен. Ему приходилось ступать осторожно, поскольку многие из дорожек под ногами гнили, их заплесневелая древесина была мягкой и предательской, но он пробирался по ним, направляясь к морю. Вонь грязи в сочетании со специфическим запахом моря, похожим на гниющую рыбу, вызывали у него тошноту, и он оторвал полоску от своей одежды, чтобы надеть ее как маску. Под ним, на илистых отмелях, были разбросаны остовы лодок, большинство из которых были разрушены. Некоторые отчаянно торчали из глубокого ила, уже засасываемые приливом за приливом в небытие. Другие, перевернутые, обнажали зияющие дыры, слепые глаза, в то время как другие просто распались.

Пока Брэнног искал, его спутники нашли относительно сухую хижину и забились в нее, немного поев и выжидая. Ни Карак, ни Огрунд не смогли заставить себя присоединиться к Брэнногу на мостках, и оба втайне желали, чтобы не нашлось подходящего судна. Одна Денновия, казалось, не была обеспокоена этим местом. Она вытирала лоб Варгалоу , пока он спал, его сердце слабо билось. Моурндарк был неподвижен, его глаза снова ничего не выражали.

Брэнног прав, — сказала Денновия. Мертвые не могут причинить нам вреда.

Возможно, ты их не чувствуешь, — сказала Руванна, словно обращаясь к самой себе.

Я слишком долго жила на грани смерти, — сказала Денновия. Скажи мне, если мы переживем этот странный квест, чего мне ожидать?

Руванна вырвалась из своего мрачного настроения и попыталась улыбнуться. Тебе? Никакого вреда. Твоя свобода.

Куда идти? Я прожил свою жизнь в неприступной башне. Как мне быть в Омаре? Это место кажется враждебным.

Руванна покачала головой. Ты видела только его зло.

Денновия кивнула. Возможно. Я бы хотела увидеть Золотой остров. Я слышала рассказы о его роскоши. Как он выглядит? Декадентский, я полагаю.

Я там никогда не была, — резко сказала Руванна.

Денновия рассмеялась. Девушка, наделенная властью, легко смущалась.

Час спустя Брэнног вернулся, весь в грязи по самые бедра, ее вонь липла к нему. Он тяжело дышал, но широко ухмылялся. Я нашел то, что нам нужно. Прилив ее унесет, но не сейчас. Идите и посмотрите, все вы.

Протестов не было. Таллуоррен наложил свое заклинание на них всех. Карак и Огрунд каждый взяли Варгалоу и поддерживали его, неся его, а Брэнног внимательно следил за Моурндарком , хотя он, казалось, снова впал в неподвижность, если не считать его автоматической, тяжелой походки. Денновия все еще держала его ножи, но она шла рядом с Руванной, ее собственное настроение было не таким мрачным. Брэнног не раз ощущал ее взгляд на себе. Туман и мрак нисколько не умаляли ее красоты, и Брэнног знал, как такая женщина может использовать красоту в качестве оружия. При возможности Денновия могла быть опасной.

Денновия увидела, как Землетворец изо всех сил пытается удержать Варгалоу на ногах. Если он выздоровеет, подумала она, как он отреагирует на меня? Возможно, он забыл, что это я соблазнила Векту и увела ее из его лагеря. Если он вспомнит об этом, то захочет допросить меня жестко.

Они прибыли в больное сердце Толуоррена, где некоторые из его больших зданий, когда-то бывших складами, пережили самые страшные разрушения тех лет. Несколько причалов были сломаны, их сваи прогибались, теперь тыкаясь, как копья, в туман. То, что когда-то было причалом, было забито судами, спутавшимися вместе, как рыба, пойманная в сети водорослей. Они воняли, как трупы.

Брэнног указал на конец длинного пирса, который сам по себе был нетронут, хотя и покрыт водорослями и моллюсками ниже уровня воды. Прилив возвращался, уже омывая песчаные отмели, и по мере того, как он приходил, он приносил новые волны отчаяния, как будто это могло быть физическим явлением. Но там была лодка, когда-то гордое рыболовное судно, прикованное цепью к пирсу. Она начала свой танец на черных водах, пока прилив кружился вокруг нее. Руванна могла видеть, как надежды Брэннога поднимаются: здесь было море, стихия, которую он хорошо понимал, неважно, насколько она была загрязнена. Он укоренился в земле, но море было в его крови.

Ты сможешь управлять ею? — спросила Руванна.

Она, к счастью, цела, с крепким корпусом, — ответил Брэнног . Эти паруса бесполезны, но я нашел другие, неиспользованные и сухие. Он увидел ужас на лицах Карака и Огрунда.

Разве мы не можем подождать вас здесь, сир? — спросил Огрунд, черты его лица уже побледнели от мысли о том, что ему придется отправиться в море.

Брэнног бы улыбнулся, но прочитал бы в себе страдания Создателя Земли. Это то, чего ты хочешь?

Огрунд поморщился, но покачал головой. Это то, чего я хочу, но не то, что может быть.

Мне нужна твоя помощь, чтобы управлять кораблём, — сказал ему Брэнног , но это не укрепило решимости ни Огрунда, ни Карака.

Пока прилив наступал, Брэнног организовал сбор парусов, с трудом вытащив их из заброшенного склада. Они были залатанными и древними, но пригодными к использованию. К тому времени, как он убедился , что они были оснащены и привязаны, судно было частично на плаву. Однако его корма прочно увязла в иле, заилившем гавань.

Мы должны вытащить ее, пока ситуация не изменилась, — сказал Брэнног .

Это выглядит невозможным, — сказал Денновия.

Руванна фыркнула, словно отмахиваясь от другой девушки. Как мы освободим ее, Брэнног ?

Всем на нос, — ответил он. И переместите туда столько груза, сколько сможете. Он бросился прочь и вытащил из остатков другого здания длинный шест. Древесина была выдержана и не сгнила. Брэнног наблюдал, как Карак и Огрунд подняли Варгалоу на нос, а Моурндарк погнали Руванна и Денновия. У последней не было никакого бунта, на самом деле она, казалось, была рада получить задание. Когда Руванна начала тащить старую сеть к носу корабля, Денновия поспешила помочь. Брэнног осторожно спустился по крошащейся железной лестнице на уровень воды и сильно воткнул свой шест под корму лодки. Он уцепился за лестницу и плечом надавил на свой самодельный рычаг, синхронизируя волны и действуя с ними. Была какая-то реакция, но судно не качалось. Приближался полный прилив.

Огрунд, Карак! — взревел он, и они подошли к нему, с опаской глядя вниз. Они ненавидели находиться вне земли, но он не мог позволить себе сочувствие сейчас. Когда я подниму этот шест, наваливай свой вес на его конец. Они сразу поняли, что он имел в виду, и когда следующая волна прокладывала себе путь в гавань, все трое попытались вытащить корпус из ила. Судно снова двинулось, но недостаточно, чтобы свободно плавать.

Руванна могла только разглядеть их усилия с носа. Она поняла, что Брэнног не может освободить судно, несмотря на все его усилия. Денновия, задыхаясь от собственных усилий, увидела по выражению лица Руванны, что попытка обречена, а вместе с ней и поиски. Неужели мы ничего не можем сделать? — спросила она.

Где теперь моя сила? — подумала Руванна. Она закрыла свой разум от ужасного настроения отчаяния, приторного несчастья Толуоррена и этого самого мрачного из морей. Когда она это сделала, ее пронзило потрясение осознания. Страдания деревни остались здесь, почти как физическое присутствие. Они действовали на тех, кто посещал ее, вылавливая их, как рыбу, своим мраком и отчаянием. В этом была извращенная сила. Если бы я могла использовать ее…

Она попыталась, черпая то, что дала ей Омара, вливая это в свое представление о деревне. Придавая форму этой боли, формируя ее. Она начала тихую песню, странные слова и ритмы, и она использовала ее, чтобы копать землю, песок и грязь, вытаскивая их со дна гавани.

Карак и Огрунд почувствовали это первыми, движение земли. В ужасе они отстранились от своей задачи, оставив Брэннога недоверчиво смотреть на их выражения. Их глаза были устремлены на море. Они прочли в его водоворотах движение чего-то иного, чем течения и приливы. Брэнног развернулся. Вода под лодкой вспенилась. Темные фигуры извивались под корпусом. Акулы? Слишком темные, черные, как грязь.

Руванна формировала их, придавая причудливую жизнь самой грязи, словно гончар, сжимающий глину, и пока она это делала, она отражала призрачные силы Толла Уоррена в свою работу. Лодка содрогнулась. Брэнног увидел, хотя и не мог понять, что ее сдвинуло. Он вскарабкался по лестнице, бросив свой длинный шест. Карак и Огрунд были словно окаменевшие, завороженные. Брэнног пришлось толкать их вдоль причала.

Двигайтесь! Лодка освобождается! — крикнул он. Он поднял последнюю из швартовных цепей и перекинул ее через плечо так же легко, как веревку. Двое Земляных вскарабкались по сходням на корабль, и Брэнног последовал за ними так же проворно, как если бы он был на суше. Он сбросил цепь и бросился на корму. Когда он это сделал, он почувствовал, как она задрожала, освобождаясь от грязи. Он перегнулся через перила, глядя вниз. Вода бурлила, черная, как масло; в ней было несколько существ, созданных из ила, безликих, их толстые, деформированные руки были прижаты к корпусу. Брэнног подумал, что что-то гораздо больше движется под кораблем, как будто ил волновался. Он отвернулся.

Денновия пришла к нему. Это она, — сказала она. Она делает это! Ее прекрасное лицо было бледным, глаза широко раскрыты. Брэнног проигнорировал ее и начал поправлять паруса, не желая упускать возможность поймать прилив. Лодка рванулась вперед, теперь уже нетерпеливая, в мгновение ока миновав конец гниющего причала и вынырнув в открытую воду.

Руванна села, закрыв глаза, ее странная скульптура закончилась. Она истощила ее, но когда она вдыхала полные легкие холодного воздуха, ее силы возвращались. Она сумела ухмыльнуться Огрунду, когда он стоял над ней.

Я не буду спрашивать, что ты сделал, — торжественно сказал он. — Но ты здоров?

Конечно! — улыбнулась она, вставая. И теперь Толуоррен тоже. Она указала на удаляющуюся рыбацкую деревню, огромные журавли в утреннем тумане. Тени сомкнулись вокруг нее, но гнетущее облако, грозившее задушить компанию, рассеялось. Руванна знала, что освободила всех несчастных духов, преследовавших деревню. Теперь от нее остались только кости.

Ее улыбка померкла. Внутри себя она чувствовала, как часть ее собственных сил уходит. То, что дала ей Омара, она забирала обратно. Она начала лучше понимать свою судьбу. Поскольку она не стала Голосом, человеческой отдушиной для Омары, ее силы не будут длиться вечно. Как скоро они могут исчезнуть, она не могла предположить. Достаточно долго, молилась она, чтобы найти выжившего. И пообщаться с ним.

23 Выживший

Руванна стояла на носу корабля, напряженная, как носовая фигура, ее глаза изучали пики и впадины моря. Это было бурно, судно швыряло, как лист, хотя Брэнног управлял им с абсолютной властью, его инстинктивное мастерство, так долго не используемое, вернулось к нему. Он измерял ветер и легко скользил по волнам, хотя этот залив Печали был самым странным морем, в котором он когда-либо бывал. Вода была почти сине-зеленой, становясь темнее, когда корабль входил в сердце залива, теперь в тридцати, сорока лигах от берега. Ветер, казалось, налетал на них со всех сторон, как будто у него был свой собственный разум, и он пытался сбить с толку любого проходящего моряка. Но других кораблей не было, и Брэнног сомневался, что кто-то плавал здесь уже много долгих лет. Небо упало на них, смятое одеяло серого и черного, всегда угрожающее штормом. Дождь лил обильно, потом прекратился, превратившись в густую морось, и не прекращался никогда. Если компания была несчастна в Толуоррене, то теперь только Брэнног был выше этого. Но он задавался вопросом, не стал ли он немного безумным, преследуя цель, которая увела его так далеко от земель, куда он должен был спешить.

Карак и Огрунд, оба напуганные морем, были жестоко больны, прятались в середине корабля, укрывались, закрывали глаза и разум, хотя бессердечность моря нашла их. Варгалу был завернут в толстые одеяла и спал, в то время как Денновия наблюдала за ним, сама бледная, хотя и не такая больная, как Земляная. Она чувствовала жалость к ним, но не могла пошевелиться из-за страха, что движение корабля навлечет на нее ужасную болезнь. Моурндарк был привязан к основанию мачты. Если он что-то видел или чувствовал, он отгородился от этого. Его голова была опущена, и он двигался только тогда, когда лодка качалась.