Охотники Горелых земель 2

Глава 6. Вечер потрясений

— Прежде всего, госпожа, – обратился Силестин к Лире, – Хотел бы искренне извиниться за неподобающее поведение сына. Сами понимаете, молодая кровь, горячие головы. Победа над сложным противником вскружила голову как рядовым, так и офицерскому составу. Винить его есть за что. Тем не менее, – Силестин подхватил бокал с подноса пробегающего мимо официанта, – Я хотел бы удостовериться, что вы хорошо понимаете одну вещь. Холодные сердца не забывают ничего.

Глава Отмороженных погрозил мне пальцем. На его лице гуляла усмешка, но я видел жестокость в его глазах.

— Я не стану требовать сатисфакции за убитого солдата. Он был не лучшим рядовым, но, тем не менее, он был одним из нас. Я также не буду чинить вам препятствия в вашей… гм, профессиональной деятельности. Однако, прошу помнить – если вам вдруг понадобится чья-то помощь, не ждите, что Холодные сердца окажут вам ее. Доброго вечера, господа. Добро пожаловать в свет.

И Фироль удалился. Почему-то я ему совершенно не поверил. Как только он отошел на достаточное расстояние (Кот не позволял отвести глаз от опасного объекта), я обернулся и посмотрел на девушку.

Зрачки Лиры были шире обычного, бокал она сжимала до белых костяшек, а колени едва заметно дрожали.

— Лира, – когда девушка повернула бледное личико на меня, я многозначительно постучал пальцем по поясу. Вернув себе часть цвета, ведьмочка кивнула и вытащила из крошечного кармашка на поясе флакончик с успокоительным.

Спустя три напряженные минуты девушка расслабилась, дрожь исчезла, а бокалу перестало что-то угрожать.

— Моя леди, вино надо пить, а не держать, – с улыбкой сообщил я девушке и подал пример – махом опрокинул в себя дорогущее вино. Не до букета, знаете ли.

Лира поступила так же. Щечки почти моментально покраснели.

— Другое дело, – одобрительно сообщил я.

Я вдруг углядел одного парня в костюме дворецкого. На голове у него находился головной убор, напоминавший потолстевшую красную кепку с зелеными полосками. Дворецкий стоял перед столиком, на котором находились три подноса с пустыми бокалами. На моих глазах он взял со столика одну из приготовленных бутылок алкоголя, откупорил ее, и просто перевернул горлышком к полу, вытянув руку в сторону столика. Выливающееся вино послушно собиралось в шарики, летело по воздуху и элегантно умещалось в бокал.

Дворецкий был чудесником. Хорошо же люди живут…

— Анди, монна, – нас поприветствовал подошедший высокий мужчина в красном мундире. Я его не заметил, как как пялился на чудесника.

— Анди, – кивнул я. – Чем обязаны?

— Я Арке Ле Нар, офицер-вербовщик из отряда «Теплый пепел». Хотел поинтересоваться у вас насчет правдивости слухов, ходящих о вашей персоне, анди Самион.

— О. В целом, слухи несколько превозносят мои реальные заслуги. Двести двадцать цвергов, жутчайший перегрев и перенапряжение мощепроводов всего организма. Ушибы, переломы, все такое.

— Мои предположения были на уровне пятидесяти цвергов. Вы меня сильно удивили. Не хотите ли вступить в Теплый пепел? – в лоб спросил он.

Я охренел.

— После испытательного срока вы можете занять место в офицерском составе нашего отряда…

— Уважаемый анди Ле Нар, со всей любезностью, я откажусь. Я уже подписал долгосрочный договор с монной Фольди, а я не из тех людей, которые нарушают слово.

Брови Ле Нара чуть выгнулись. Потом он внимательно окинул взглядом меня, потом Лиру. От его живого, изучающего взгляда я даже прижал уши под беретом.

— Что ж, понимаю и принимаю ваш ответ. Если вдруг надумаете, обратитесь в Дворец Наемников. Такие инферналисты, как вы, всегда нарасхват.

Очередной посетитель удалился, и тут уже я тяжко оперся подхвостьем на стол с закусками. И тут Лира меня фатально удивила.

Она облокотилась на стол, цапнула бутерброд с икрой и, перед тем, как откусить, ехидным голоском задала мне такой вот вопрос:

— Как думаешь, он счел нас парочкой?

Я поперхнулся воздухом.

И вот что я должен ответить тебе, женщина?! Отвечу «да» – оба помрем от смущения. Отвечу «нет» – возможно, обижу Лиру. А там снова привет тебе, летающая и карающая мухобойка.

— Все может быть, Лира. Может, он заметил уверенность в моем взгляде, говорящую однозначное «нет». Может, он и правда счел нас парочкой.

И тут, наконец, свершилась ошибка. Алкоголь затуманил мой рассудок.

— Строго говоря, мы действительно напоминаем парочку.

От Лиры чуть не хлынул пар, настолько быстро она покраснела. Глаза округлились, а между пальцами руки около рта и носом проскочила яркая электрическая искра – на мгновение Лира утратила контроль над собственной Мощью.

Ведьмочка быстро отвернулась от меня, торопливо пережевывая бутерброд. Я тоже рефлекторно отвернулся – осознал сказанное.

Идиот. Дебил. Самоубийца. Что, Джас, что-то металлическое звякнуло между ног? Что это вообще было?

Вообще, это уже достаточно давно стало меня волновать. Когда я был в теле кота, то меня абсолютно не волновал тот факт, что мы с Лирой разного пола. Я был котом, она – хозяйкой. Фамилиар и ведьма, компаньоны, друзья. Нашей доверительной дружбой я очень дорожил.

Но в человеческой форме я замечал за собой, как смотрю на изгиб бедер девушки, как могу полюбоваться тем, как она читает, откидывая с тонкой шеи непослушные кудряшки…

Вот это и волновало меня больше всего. Не сказать, чтобы я хотел делать шаг дальше. Меня прекрасно устраивало наше текущее положение. Друзья и компаньоны. Но что делать, если я иногда прикладывал усилия, чтобы отвести взгляд от ее серо-зеленых глаз?

Неловкую сцену прервал вернувшийся Ланз Со Кромм, сияющий, как начищенный пятак. С ним шел еще один мужчина, в точно таком же наряде с обилием бычьей тематики. Отличался он короткой стрижкой, не самым большим ростом и несколько бульдожьими чертами лица, хотя ему нельзя было дать и тридцати.

— Дорогие мои гости, не заскучали? Это мой давнишний компаньон, дружим с детства. Саул Угрюмый. Фамилия такая.

— Монна, анди, – поприветствовав нас неожиданно красивым, бархатистым голосом, поклонился Угрюмый. Фамилия была ему, так сказать, к лицу – оно почти не двигалось, застыв в выражении недовольства самой вселенной. Зато глаза у него были яснее неба, веселые и искрящиеся. – С моим другом вы уже знакомы. Рад поприветствовать Убийц мотылька.

— Рада знакомству, – поклонилась Лира, уже спокойная. Ее выдавал лишь лихорадочно блестящие глаза. – Я Лира Фольди, ведьма. Мой компаньон, Джаспер Самион.

— Господа, вы не против продолжить вечер в моем поместье? – с вежливой улыбкой спросил Со Кромм. – У меня есть для вас ценная информация, требующая конфиденциальности.

— В его поместье ничего подслушать невозможно, – согласился Угрюмый.

— Я не против, – отозвалась явно заинтересованная Лира. Я тоже кивнул.

— Тогда пройдем, господа. У меня карета на спирит-приводе, с вместительным багажным отделением. Ваша спирит-карета, Стриж, если не ошибаюсь, прекрасно туда поместится. Ехать совсем недолго.

Лира, Угрюмый и Со Кромм пошли на выход. Я же отстал, чтобы положить в карман пару пирожков с печенью.

Трудно избавиться от пролетарских привычек, знаете ли.

Спустя каких-то полчаса мы вышли у поместья Угрюмого. Пока Лира выбиралась из просторной кареты с кожаным салоном, я осмотрел поместье, сияющее окнами в вечернем морозном воздухе.

При взгляде на него я очень и очень сильно удивился.

Небольшой дворик за кованой оградкой. Три этажа. Наше положение чуть сбоку поместья позволяло рассмотреть то, что оно было образовано тремя крыльями в форме буквы «Т».

Это была почти точная копия нашего «Медоносного Призрака».

— Анди, монна, прошу. Мое бродячее поместье, «Призрак Гвоздей», – широким жестом обвел поместье Со Кромм.

Что за вечер удивлений? Я уже порядком утомился от впадения в охреневание.

Мы миновали дворик, пока слуги сгружали тщательно закрепленного Стрижа. Входная дверь сама по себе распахнулась перед нами. В пороге я заметил истертую шляпку медного гвоздя.

Сразу за порогом нас встречал Призрак.

Такой же высокий и истощенный, и с такими же нечеловеческими бездонными глазами, пусть и размером поменьше, чем у Амелии. На это сходства заканчивались.

На нем была изорванная одежда дворецкого. Сквозь многочисленные прорехи были видны ожоги, свежие шрамы и шляпки вбитых, видимо, в кости гвоздей. Гвозди также были вбиты в костяшки рук, в скулы, и в скальп – там их было особенно много, забитых не полностью, гнутых, искривленных. Волос у Призрака Гвоздей не было, но вот ужасающая шевелюра – была.

— Приветствую гостей господина, – церемонно поклонился Призрак.

Ого. Я думал, что все Призраки бродячих поместий такие же молчаливые, как Амелия.

— Рад вас приветствовать, господин, – поклонился я. Лира молча обозначила поклон.

— Что вы, какой господин, – с широкой улыбкой ответил Призрак, – всего лишь скромный главный дворецкий господина. Ко мне можно обращаться по имени – Ромен. Господин, приемная готова.

— Замечательно, Ромен. Что бы я без тебя делал, – улыбнулся Ланз.

Внутренняя планировка поместья была точно такой же, но вот дизайн отличался – все было выполнено в светлых тонах, повсюду стояли горшки с распустившимися цветами, было весьма светло от обилия электрических светильников.

Ланз провел нас в помещение, где у нас был магазин. Это была настоящая приемная – несколько диванов возле широченного журнального столика, уставленного пепельницами и статуэтками-безделушками. Я приметил странный предмет, стоявший в специальном креплении возле стены.

Это, судя по всему, было церемониальное оружие. Стальной посох, сияющий и блестящий, с человеческий рост. Навершие было выполнено в виде головы быка с двумя выставленными рогами и шипами на голове в промежутке. Нижняя часть посоха была сделана в виде копыта.

Наверняка это было невероятно тяжелое оружие.

— О, анди Самион, вы подметили мою гордость. Это мое оружие, – заметив мой взгляд, пояснил Со Кромм.

— Церемониальное?

— Почему? – удивился хозяин поместья. – Боевое. Молот Стальных рогов. Мы такими сражаемся. Обычно, правда, они сделаны несколько попроще, но за это чудо я заплатил целых сто пятнадцать лун. Сталь закалена волшебниками Инферно и Завихрений, выкована кузнецом-солнечником. Оцените резьбу по древку.

— А сколько весит?

— Восемьдесят килограммов.

Мда. Я, наверное, вешу вполовину меньше.

— Анди Со Кромм, – подала голос Лира.

— Прошу вас, просто Ланз. Если позволите, я тоже буду звать вас по имени.

— Позволяю, – улыбнулась Лира. – Я хотела поинтересоваться. Вроде, эти поместья выдаются только за какие-то заслуги, я права?

— О, это замечательная история. Присаживайтесь. Вина? Чая?

— Чай, – ответила Лира.

— Теплого молока, если можно, – пожелал я.

Воцарилась немая сцена. Первым нарушил молчание Угрюмый.

— Не сочтите за дерзость, анди Джаспер, но сколько вам лет?

— Двадцать. Я был крайне сильно болен последние лет десять, потому ростом я не выдаюсь, – со смешком ответил я. – Просто надо кости укреплять.

Я врал. Просто люблю молоко, и не вижу причин себе отказывать.

— Я услышал, – кивнул вплывший в помещение Ромен. – Чая молодой госпоже, стакан теплого молока анди Самиону. Позволю себе предложить вам какао на молоке. Наша главная кухарка делает просто превосходный какао.

— О, если можно.

Какао я пил в последний раз еще в той жизни. Как бы меня не захлестнуло волной сбивчивых, фрагментированных воспоминаний…

— Господам вина, прав? – продолжил Призрак.

— Да. По бокалу гверцского белого.

— Передам распоряжения. Приятного вечера.

Ромен выплыл из комнаты. Дверь сама собой закрылась за ним.

— Что ж, – Ланз сел и откинулся на спинку одного дивана. Мы заняли диаметрально противоположное положение. Угрюмый сел сбоку, вытащил из кармана кисет с табаком и принялся набивать трубку. – Я не буду томить вас долгой и подробной историей. Пять лет назад Обагренные пробрались в сердце Диртца, прямо к Санго, и начали осаду. Это было настолько неожиданно, что власти города даже не успели заключить контракт с каким-либо другим отрядом. Пока наш глава спешно выбивал нам выгодные условия, я с еще тремя офицерами, без толковой поддержки, защищали главные ворота. Мы бились без перерыва около пяти часов против превосходящих сил, но сумели отстоять ворота. К моей скорби, все товарищи погибли. Я остался последним. Когда я выздоровел после многочисленных ранений, меня предоставили к награде, коей и послужило поместье «Призрак Гвоздей». По сути, отдарились – ходили недобрые слухи про этого Призрака. Однако, я быстро нашел общий язык с Роменом. На самом деле, приятный человек.

— Перейдем к делу, Ланз? – выпустив трубку изо рта, спросил у хозяина Саул. Его взгляд больше не метал веселые искорки.

— Да, пожалуй, что, – Со Кромм моментально стал серьезным, наклонился вперед и свел перед собой руки домиком. Теперь он выглядел не как развеселый аристократ, а как боевой офицер. – Монна, анди, эта информация строго конфиденциальна, и не должна попасть в ничьи руки. Вы меня понимаете?

— Полагаю, это не так трудно соблюсти, Ланз, – несколько растерянно от резкой смены обстановки кивнула Лира.

— Замечательно. Мы в курсе, что вы на ножах с Холодными сердцами. Весь отряд Стальных рогов тоже находится с ними в вялотекущей вражде. Мы могли бы помочь друг другу.

— И как? – задал вопрос я.

— У нас есть подозрения, что Холодные сердца что-то готовят. Они тайно наращивают боевую мощь, ищут редкие эффекты волшебства. Их офицерский состав часто в разъездах вместе с частью личного состава. Мы понятия не имеем куда они ездят, не знаем цель их поездок и, главное, их сообщника. Или сообщников.

— Мы беспокоимся, – подхватил Саул. – Что Отмороженные могут серьезно дестабилизировать обстановку в Стране рек. Нам это не нужно, наш отряд устраивает и текущее положение.

— Революции постоянно меняют политический облик Белой долины, – продолжил Ланз. – Сколько княжеств исчезло со страниц истории даже во время последней революции, а про отряды и говорить нечего. Проклятье Солнечного пика можно и нужно подкармливать небольшими порциями крови, но когда идет революция по всей долине, то Проклятье обжирается кровью, и никак не может остановиться. Драки и бунты вспыхивают из-за малейшей тени недовольства. У нас есть мнение, что Холодные сердца готовят именно такую революцию. Всеобщую. Такую же, какая была после Летней войны.

— У нас были сторонники среди других отрядов, – подал голос Саул, выпустив облако густого дыма. – Например, Тьма глубин. Они действовали более открыто, чем мы, и что же? Потеря трети рядового состава. Им будет тяжело оправиться. Кроме того, кто-то планомерно, с хирургической точностью вырезал их осведомителей. Вы же сейчас наступили на самолюбие и появившуюся непомерную гордость Отмороженных.

— И как же? – полюбопытствовал я.

— Чуть не упекли наследника главы отряда за решетку, – хмыкнул Саул.

— Не мы первые начали.

— Кто первый начал – это их интересует в самой меньшей степени. Хорошо, что вы убили не его, – жестко ответил Ланз. – А то вы были бы уже мертвы. Тем не менее, вы в опасности. Стальные рога хотят вам помочь. Приставим к вам охрану, наши патрули будут регулярно ходить около вашего поместья – мы и так охраняем город наравне со стражей, в основном центр, правда…

— Но вы же делаете это не из человеколюбия, я прав? – спросил я.

— Нам нужно, чтобы вы в середине зимы посетили ежегодный бал в поместье Фироля. Там мы вас прикроем, а вы должны найти что-то, что поможет нам в расследовании.

Воцарилась тишина. Стальные рога ждали нашего ответа, а мы с Лирой тщательно обдумывали предложение.

— Скажи им, Ланз, – внезапно нарушил тишину Угрюмый.

Со Кромм тяжко вздохнул.

— У нас двоих есть предположение, что тут замешана одна из нескольких группировок червивых. Или Тысяча Глаз, или Червивое Яблоко.

Мы с Лирой синхронно выдохнули.

— Агентура докладывает, что отдельные маленькие отряды Отмороженных видели перед несколькими терактами в Драконьих королевствах, – Саул договорил и выбил из трубки пепел.

— Мы постараемся помочь. Но нам нужно больше вашей информации, – неожиданно ответила Лира.

Я с удивлением обернулся на девушку.

— К сожалению, всю касающуюся дела информацию я могу сообщить только лично. Я больше не доверяю ни бумаге, ни духам, – с сожалением ответил Ланз.

В дверь постучались. Со Кромм хлопнул в ладоши. В комнату вошла горничная и принесла нам напитки. Мы прервались на них. Не знаю насчет вина, но чай у Лиры обладал приятным молочным запахом, а мой какао был превыше всяких похвал.

— Час поздний, – произнес Со Кромм, – Предлагаю встретиться еще раз и еще раз все обсудить. Подробно. С последними данными, нашими предположениями. Может, главой контрразведки.

— Джаспер, хотел бы с тобой перекинуться парой фраз, – сказал Саул.

Я кинул удивленный взгляд на него. Лира – на меня, а Кромм – на Саула.

— Да ладно вам, что, уже нельзя посекретничать? – усмехнулся Угрюмый, вернув свои веселые глаза.

— Я пока помогу девушке одеться. Договоримся о следующей встрече, монна Лира?

Лира кивнула, легко вскочила на ноги и вышла из комнаты. Ланз запер за собой дверь.

Мы остались один на один с Саулом. Что ему могло от меня понадобиться? Хотя я уже догадывался.

Целую минуту Саул просто молча изучал меня, а я изучал его.

— От тебя пахнет котом, – наконец изрек он, потушив трубку.

— А от тебя собакой. Причем вряд ли у тебя есть собака.

— Ты такой же?

— Какой же?

— Оборотень наоборот? Что у тебя под беретом?

— Уши, – сощурился я и на всякий начал прогрев.

— У меня накладной хвост, – усмехнулся Угрюмый, – Ты ведь тоже странный кот?

— Лысый. Пока таких не видел.

— А, сфинкс. Я тоже такой, необычный. Мопсов я тут тоже не видал.

Меня как током ударило.

— Приятно встретить собрата, – искренне ласково улыбнулся Саул. – Я фамилиар Ланза. Ты – Лиры?

— Ну да.

— Воспоминания вернул?

— Далеко не все.

— Я напишу одному человеку. Он тебе поможет.

— Ты знаешь сфинксов и мопсов. Ты с Земли?

— Да. Из восточной Европы. То ли Литва, то ли Латвия, не могу вспомнить. Абсолютно все воспоминания ты все равно не вернешь.

— Я вот вообще не могу ничего вспомнить насчет этого. По существу, я мало что помню.

— Нужный человек все тебе прояснит. Если тебе нужна будет помощь, ты знаешь, к кому обратиться, – он встал и протянул мне руку. – Собрат?

Я тоже встал и искренне улыбнулся. Пожал его руку.

— Сородич.