Охотники Горелых земель 2

Глава 23. Вороньё. Часть вторая

Ярко-оранжевые трассеры «гиль» сыпались из меня непрерывным потоком, даже полудюжиной потоков. Обычно я стрелял одной линией из пасти или пальца, по-позерски, но тут я сумел поддерживать четыре линии из рта и две из каждой руки.

Искры, в каком-то смысле, были даже мощнее любых пуль – перенасыщенные моим волшебством, они разрывали мелких варага в клочья. Естественно, ни о каком прицельном огне не шло и речи. Искры выбивали куски щебенки из стен, поджигали перекрытия в старых домах, заваливали целые деревья, отъевшиеся за десяток лет на изобилии дикого волшебства.

Однако, это не сильно помогало. Густой поток варага, размером от небольшой собаки до чуть больше человека, бежал в нашу сторону такой широкой волной, что я при всем желании не мог охватить их своими потоками раскаленной смерти. Те десятки, которых разрывало на части от огненного колдовства Инферно, не шли ни в какое сравнение с теми тысячами, что двигались в нашу сторону.

Мимолетно я подумал, что в крупных сражениях число моих противников постоянно растет. Сначала это была осада нашего поместья с дюжиной налетчиков, потом прорыв в Асмине, потом была орда мохнатых дурачков-цвергов, теперь вот, многотысячная толпа варага. Страшно подумать, что ждет меня дальше.

В битве мне сильно помогали серные прыгуны. Будто подчиняясь моим желаниям, они не останавливались на убийстве одного варага и дальнейшем его поглощении. Нет, они накидывались, своей температурой запекая тварей Дна в их хитиновых панцирях, убивали их, вырывали самые вкусные, на их взгляд, части, и тут же кидались к следующему отродью. Естественно, без потерь среди прыгунов тоже не обошлось, но меня порадовал мимолетно уведенный отрывок боя.

Вот прыгун наскакивает на варага, напоминающего смесь ящерицы и таракана. Панцирь существа моментально сереет, тварь издает вопль. Прыгун вырывает глаз на стебельке, пихает его в свою ненасытную пасть, одной лапкой продавливает кусок потерявшего в прочности панциря вглубь ящерко-таракана и хочет прыгнуть на следующего, как его тут же сдирает другая тварь, которую мне даже описать сложно – просто мешанина щупальцев, усиков и когтистых лап. Бедного прыгуна запихивают в пасть и несколько раз жуют, чем обрывают его яркое, но такое короткое существование. Однако тварь вопит, роняет из пасти полупережеванный труп прыгуна, выбивается из общего потока и пытается тереть себе морду, прожжённую до внешнего скелета. Зря. Свои же сородичи втаптывают ее в землю. Радостно.

Даже своей смертью прыгуны умудряются приносить немало пользы.

Я тут же прекращаю поток «гиль» и снова на полную разворачиваю чувство пространства. Открываю по всей округе десятки проколов, выпуская все новых и новых прыгунов.

Давлю мысль, что не время экспериментировать. Самое что ни на есть время.

Открываю прокол покрупнее. Иррациональным чувством и невероятным усилием вытаскиваю из речных пойм Инферно лавового оловоеда – ту самую тварь, на которую охотились Гальза с товарищем. Из оненного вихря вылезает здоровенная, многотонная, приземистая туша с широким плоским хвостом и такой броней на теле, что любой танк обзавидуется. Удачи вам ее сожрать, утырки.

Утырки тут же пытаются – на оловоеда накидывается очередной выползень из Дна, чем-то напоминающий насекомую гиену, если можно так сказать. Пара укусов по панцирю, и отродье тут же задумывается о жизни – действительно, как жить хищнику, если у тебя остались лишь коренные зубы? Проблему решает пострадавшая сторона. Оловоед неожиданно резво для существа его габаритов встряхивается, скидывает гиеноподобного монстра с тела. Тот удачно, ну или неудачно, с какой стороны посмотреть, падает оловоеду под ноги. Голова твари тут же сравнивается плоскостью с землей – просто оловоед неудачно повернулся. Хотя, наверняка он так и замышлял.

Я на пробу выпускаю еще пару оловоедов – пусть сдерживают наступление мелкашни. Я пока буду заниматься более масштабными вещами. Как раз хотел опробовать странноватый, но любопытный способ использования взрывов. Гальза давненько рассказал, но вот все как-то подходящего случая не было.

Я сформировал в руках уже привычный пузырек, в который начал нагнетать Мощь Инферно. Обычно это ничем хорошим не заканчивается – просто мощный взрыв прямо у тебя в руках. Неудачливого волшебника можно будет соскрести со стен и отправить домой письмом. Но в моем случае была хитрость.

Я сделал плотный-полный пузырь размером с яблоко. Необычное и очень-очень классное чувство – держать в руках самый настоящий файрбол. Упругий, обжигающе горячий шарик, который словно бы состоял из жидкого огня. Потряси – и увидишь всполохи. Но я трясти не стал, времени не было, и так как дурачок прокатил его из руки в руку.

Дальше я сделал искорку «гиль». Очень необычную искорку, отнимавшую у меня чертову прорву сил. Искорку, стоящую на месте. Такая висящая в воздухе светящаяся палочка длиной в ладонь и толщиной с большой палец. А потом я прицепил шарик к искорке, подхватил импровизированный дротик с толстым хвостиком и метнул его во врагов. Потом я заматерился, потому что меня, со всей устойчивостью к жару и с чешуей на пальцах, обожгло до кровавых пузырей. А потом мне стало не до мата.

Дротик долетел до врагов. Он пролетел буквально сотню метров, после чего нырнул в темное окошко одного здания. Я видел, как в него заползала здоровенная группа варага, так что это было очень удачно. А потом дротик рванул.

Здание на мгновение исчезло в здоровенной ярко-багровой огненной вспышке. Огонь взметнулся до неба, расходясь в воздухе небольшим грибом. И тут же из огня вылетели здоровенные куски стен и перекрытий. Я попросту взорвал здание ко всем чертям. Ожидал меньшего. Помимо сотни или полутора погибших во взрыве варага разлетевшиеся во все стороны обломки здания начали приземляться на орду.

К сожалению, я не рассчитал две вещи. Первое, я не подумал про взрывную волну, а потому не увидел и не услышал приземления кусков стен. Ударной волной меня сбило с ног и прокатило по крыше. Используя всю ловкость Кота, я сумел уцепиться за конек крыши и подтянуться обратно, тут же заняв боевую позицию.

Второе, намного более критичное. Я не подумал про шум и спецэффекты, когда делал файрбол (хотя я бы назвал это бабах-яблочком). Когда я вновь встал на позицию, то увидел, что все большие твари, включая того раздутого мушиного короля, двигаются в нашу сторону. Прокол, и солидный.

А что еще обиднее, так то, что оказалось, что этот способ чертовски выматывает. Делать сам шарик из чистой энергии взрыва несложно, хоть и занимает секунд пятнадцать, но вот заставить искорку застыть в воздухе – вот это колоссальная трата сил. Оценив те клубы пара, которые спешно покидали мое тело через щели в чешуйчатой броне (а это моя вода, мать-перемать), я решил больше не прибегать к такому способу.

Ну а раз я уже привлек внимание местных титанов, то и скрываться более нечего. Взрывы были очень эффективны против больших скоплений противника, так что я просто снова раскинул свое чувство пространства и начал то тут, то там накапливать энергию взрывов. Как раз угольно-черная волна подошла до ужаса близко к нашим укреплениям.

Мое внимание привлекло движение точно внизу, около выхода. Не переставая поддерживать накопление двадцати шести взрывов, я переклонился через край и посмотрел вниз.

Из окон второго этажа на землю ловко приземлялись какие-то сильные твари, призванные или Артуро, или Ранфом. Строение тела они имели весьма странное – здоровенный гориллоподобный торс, увенчанный плоской головой без глаз на стебельках, и восемь пар конечностей. Первая пара лап росла из спины, изгибалась вперед и оканчивалась не кистями, а какими-то раздутыми соплами, из которых на землю капала неярко светящаяся жидкость. Вторая пара лап представляла собой растолстевшие, покрытые щитками шипастой брони конечности, заканчивавшиеся четырьмя плоскими недлинными когтями. Этакие органические щиты, удобно перекрывавшие путь противнику. Третья и четвертая были просто опорными ногами – такими же короткими и толстыми. Таких тварей я еще не видел, и впечатление эти массивные махины производили самое благоприятное. По сравнению с ордой, они выглядели как солдаты регулярной армии против большого количества обезумевших от голода животных.

Одна проблема. Их десять. А животных тысячи.

Тем временем поток варага захлестнул здания соседнего квартала и я, недолго думая, подорвал свои заряды. Накапливал я их не более шести-семи секунд, но и бабах-яблочек мне больше пока не надо.

Серия одновременно грохнувших взрывов раскидала по сторонам щебенку, комья земли, изломанные тела варага и молодые деревца. Не время думать о природе, в Горелых землях и так с ней все в порядке.

Пока я нагнетал новые взрывы, из окон нашего здания выплыло порядка десятка красных светящихся шариков. Наверное, духи. Они проплыли по воздуху и замерли в середине улицы, словно оцепив наше укрепление. И долго им ждать не пришлось.

Из зарослей на месте обрушившегося дома вылез первый варага, достигший нашего укрепления. Грязный, помятый, без одной лапы, похожий немного на пришельца из «Звездного десанта». Только если немного. Он попытался перебежать улицу. Когда он пробегал под духом, его резко вздернуло в воздух и… И словно бы поместило в громадную мясорубку. На землю хлынула белая кровь, и спустя пару секунд на землю шлепнулся ком перекрученного сизого фарша. Меня чуть не вырвало от столь жестокой расправы.

Будь со мной моя записная книжка, я бы записал там «Не злить ведьм. НИКОГДА не злить ведьм». А потом мне стало не до каких-то там записных книжек.

Варага, несмотря на еще одну серию взрывов, достигли нашей улицы. Нам сильно повезло, что не вся их масса шла на нас – я видел, как нас обходят далеко с флангов. Видимо, целью варага было просто бежать как можно дальше от Язвы, в сторону обитаемых земель. Что ж, скатертью дорога, салфетками эскалатор. Нам и без вас есть чем заняться.

Я просто снова открутил краник с искрами на полную и начал засыпать выбегающих из зарослей, закоулков и окон домов варага. Каждую секунду очередная тварь становилась жертвой лириных духов, не знающих жалости. Удивительно, но они еще и умудрялись оттягивать часть врагов на себя – перед кучами фарша было не протолкнуться. Наверняка, варага думали, что не стоит пропадать кучам такого родного и легкоусваиваемого протеина. Наверное, духи думали так же.

Те, кто миновал и духов, и искры, натыкались на тварей-солдат. Те меланхолично стояли на месте, ожидая удара. Наконец, вал из лапок, когтей и зубов достиг их. Солдаты спокойно приняли первый удар на щиты, не сдвинувшись ни на сантиметр, после чего случилось две вещи. Первая: их конечности-раструбы активировались, выплеснув из себя струю светящейся вязкой жидкости. Попадая на бушующих мелких варага, они начисто прожигала их тела. Воздух наполнился нестерпимым визгом тварей, умиравших от кислоты.

Вторым сюрпризом была стая из порядка пятидесяти крупных юрких птиц, вылетевших из окон второго этажа. Эти пташки с четырьмя крыльями, венчиком глаз на стебельках и непропорционально длинными клювами начали барражировать над беснующейся ордой. Одна из них резко нырнула вниз, и через секунду взмыла в воздух с насаженным на клюв варагой. Помотав его в воздухе, птица просто сбросила труп вниз, в орду. Я заметил, что при этом ни капли крови из противника не выпало. Птички-вампиры, охренеть можно.

Потом мне стало не до рассматривания наших укреплений. Я двумя руками сеял яркую, искристую смерть, просто водя потоками гиль по толпе. Головой же я думал, куда лучше сделать пару-другую взрывов. Один раз я отвлекся на то, чтобы призвать еще больше серных прыгунов, но пришлось отказаться от этой затеи – птицы вермиалистов почему-то выбирали их поджарые оранжевые тела приоритетными целями, так что с прыгунами нам резко стало не по пути.

Однако, все шло не так уж и хорошо, как можно было подумать. На моих глазах одного из наших солдат достали. Какая-то крупная тварь зацепила его лапы-щитки хвостом с крюком на конце (и как их биология вообще до такого дошла?), вытянул его в орду и там, со спины, солдата попросту разобрали на ценные и очень питательные конечности.

Отсюда, с близкого расстояния, было видно, что ордой варага двигал исключительно голод. Дикий, ужасающий, нечеловеческий голод. Твари ослабляли и самих себя – раненых, да и просто слабых на вид тварей прямо в мясорубке битвы свои же разрывали на куски, глотая целые конечности, слизывая кровь с почвы.

Наконец, в дело вступила и огневая мощь самих вермиалистов. Чего-то они припозднились.

Из окон здания начали пулеметной очередью вылетать длинные шипы из мрака. И пусть каждый шип создавался около секунды, но когда это делают с двух рук три вермиалиста, то поток получается впечатляющий.

Сами шипы были длиной с руку, так что они пришпиливали тварей Дна к земле, и на несчастных тут же набрасывались их собратья, отвлекаясь от конечной цели – нас.

Внезапно, осматривая окрестности на предмет скопления варага побольше, я заметил две нехорошие новости. Первая заключалась в том, что в небе над пригородом появились летающие цели – странные фигуры, носившиеся кругами на выхлопе из густого дыма. Как будто кто-то оседлал ракету. Впрочем, к нам они не торопились, и сбить их можно и попозже.

Вторая, куда более худшая, заключалась в большой такой проблеме. И эта проблема сейчас выползала из зарослей, давя столбоподобными конечностями мелких варага. Здоровенная широкая хрень, напоминавшего перекачанного краба на стероидах, под амфетаминами, на крупных слоновьих ногах. Шесть штук.

Эволюция, какого хрена?

Обиднее всего было то, что из пасти этой твари торчал хвост оловоеда. Эта хрень на ножках умудридась сожрать нашего танка. Тварь.

Потратив еще мгновение на оценку горизонта, мне захотелось немножечко заплакать – к нам двигались еще три похожих титана.

И что с тобой прикажешь делать?

Словно бы услышав, тварь вскинула утопленную в корпус морду и громогласно заревела. Хвост бедного оловоеда выпал из ее пасти и, кажется, насмерть придавил двух варага. Хотя кто их там считает?

«Что ж, накормим,» – подумал я. – «Играем по крупному.»

В руке начало наливаться огнем подарочное яблоко. Надеюсь, слонокрабик любит фрукты. Иначе у нас у всех большие проблемы.

*****

Сорян за задержку главки. Был очень занят.

Ничего не обещаю, но очень постараюсь и завтра тоже что-нибудь скинуть.