Охотники Горелых земель 2

Глава 3. Серпентис

Разбирательство было не таким уж и долгим.

К нам прилетело порядка пяти стражников, крюки-мечи у двух, у остальных короткие дробовики. Последовали крики от офицера, в шлеме с синим плюмажом, мол, кто стрелял и зачем. Стражники быстро рассадили Холодных сердец по стеночке, отобрав оружие. Убитого мной наемника накрыли плащом. Все колюще-стреляюще-режущее отняли и у нас с Лирой, а роккулу, уже принявшего привычный цвет кожи, взяли на прицел заряженного дробовика.

На требование офицера я кратко объяснил ситуацию, уточнил, что силу мы применили не первые – на нас уже было наставлено оружие.

Я стал пялиться на возникающий из воздуха призрак убитого, как меня отвлек высказанный офицером приказ одному из стражников – "глянь запись". Какую ещё запись?

Тут я увидел новое применение волшебства. Вперёд вышел один из мечников, спрятал мечи, наколдовал здоровенную, с апельсин, каплю мерцающей воды, приложил ее к глазу – та послушно прилипла. Дальше с своеобразным окуляром волшебник походил по переулку, осмотрел местные скудные достопримечательности, пару раз он внимательно осматривал одному ему видимые человеческие фигуры. Наконец, он снял окуляр и тот сразу же растекся небольшой лужицей на земле.

— Анди говорил правду, – заявил стражник, отряхнув руку от волшебной воды. – Холодные сердца напали из засады, вынули холодное и огнестрельное оружие, угрожали изнасиловать госпожу ведьму.

— Что ж, в таком случае разбирательства не будет, – покачал головой офицер, глядя на меня. – Ну, разбирательства с вами. С Отмороженными мы ещё плотно пообщаемся. Насчёт самообороны можете не думать, вы были в своем праве. Сейчас мы выдадим вам протокол срочного следования, если что, трясите этой бумажкой перед лицом каждого Отмороженного. Идиоты, изнасиловать ведьму… – пробормотал про себя офицер.

— Ни со мной, ни с моими спутниками? Никаких проблем? – перепросила вышеупомянутая.

— Ну, анди роккулу предоставил нам документы, разрешающие его пребывание в Белой долине, так что все в порядке. Необычного спутника вы себе подобрали, госпожа.

— Спасибо, – хмуро отозвалась девушка.

Проблемы начались потом, когда мы вышли из того переулка и тут же свернули в следующий. Нам было совершено не по пути, о чем Дамиан нас оповестил. Тем не менее, Лира как паровоз направилась вглубь дворов Санго. Переглянувшись, мы последовали за ней.

Пройдя пару дворов, Лира резко развернулась и снова выхватила из сумки свой разрядник.

Она сумела выцарапать время и с помощью Гиз (Пчелинии, хе-хе) сильно модернизировала ту старую модель. Рукоять жезла и навершие теперь представляли собой одно целое (напомню, что раньше это была палка с примотанной проволокой двузубой вилкой), коробочка теперь уменьшилась на порядок и спокойно умещалась на крестце девушки, не выдавая своего наличия. Вместо проводов Лира припрягла духа дикого электричества из Завихрений. Так что теперь Лира везде ходила с шокером.

Теперь же агрессивно наточенные кончики вилки смотрели точно в лицо роккулу. Дамиан опешил.

— Госпожа?

— Я вынуждена вас проверить. Как так вышло, что мы попались в такую замечательную засаду точно на пути нашего следования? И ведь вы так удачно нашли короткий путь, который ведь по чистой случайности совпал с засадой Холодных сердец… Знаете ли, наводит на размышления.

— Мисс Фольди, прошу, уберите ваш разрядник. Я не замышлял, не замышляю и не стану замышлять против вас никакого вреда, ни умышленного, ни неумышленного. Я тщательно взвешиваю каждое действие и каждую мысль. Проблема в том, что все действительно так совпало. У меня есть размышления на этот счёт. Холодные сердца – высокомобильный отряд наемников. Они специалисты в прорывах, засадах, зачистках и быстрых осадах. Скорее всего, за вами следили в толпе. Как наблюдатель заметил нас, он отдал приказ. Наемники быстро создали, признаться, несложную засаду. Виноват, не стал сканировать окружение.

Внезапно роккулу посерел, и когти его изменённой левой руки прочертили четыре кровавые борозды на предплечье правой. В мой нос бросился едкий, какой-то то ли акулий, то ли кальмарный запах.

Дамиан продемонстрировал оторопевшей Лире окровавленную ладонь.

— Клянусь своей водой, что я призван охранять вас.

— Ты с нами не общаешься, не участвуешь в жизни поместья, и куда-то постоянно отлучаешься, – продолжала давить девушка, победившая удивление от саморанения Дамиана.

— Я ежедневно навещаю Артуро. Я не вермиалист, не могу общаться так же, как они. Хожу за возможным обновлением моих инструкций, за наводками и подсказками. Также, уважаемая мисс, я хожу в реку. Мне необходимо через день увлажнять кожу в истинной ипостаси. Немного, но это сохраняет мое внутреннее единство. Благодаря этому я готов действовать в каждую секунду, в обоих ипостасях, если потребуется.

Помедлив, Лира опустила шокер.

— Признаться, – продолжил Дамиан, – Меня также несколько пугает эта доброжелательная атмосфера в вашем поместье. Я к такому не привык. Больше как-то по тайным обществам, ну, вы понимаете.

— Не обижайтесь за это, – Лира сжала переносицу, тряхнув другой рукой, с зажатой в ней рукоятью жезла. – Просто немало нервов в последнее время. Мы просто получили приглашение на официальный вечер…

— Ничего страшного, мисс, – невозмутимо ответил Дамиан. Его кожа приобрела нормальный окрас. – Ваши обвинения имеют под собой почву. Я был бы менее доволен, если бы вы их не высказали. Так я вижу, что вы зрелая личность, и умеете размышлять, а также правильно сопоставлять силу. Должен ещё отметить, что роккулу обладают электро-органом, так что лично я могу выдать заряд куда сильнее, чем в вашем шокере, – Роккулу впервые улыбнулся, скупо обнажив острые акульи зубы.

Лира только глубоко вздохнула. Дамиан убрал улыбку и предложил проводить нас обратно в сторону оружейного магазина.

По итогу в тот день мы купили не только новый ствол для лириной Ландины, но ещё и весьма представительные костюмы на вечер.

Как оказалось, к концу недели состоится так называемый официальный вечер, то есть нечто вроде бала, приема, называйте как хотите, суть одна и та же. Большие шишки приезжают в одно место и начинают наперегонки плести интриги и кичиться богатством.

И только после умозаключения я понял, что мы теперь тоже Большие Шишки.

Дальнейшие размышления не привели ни к чему хорошему. Не надо быть гением, чтобы понять, какая роль нас ждёт. Мы станем пешками в чьей-то игре. К нам, чужеродному элементу, принюхаются, присмотрятся, а потом вплетут в свои сети так быстро и аккуратно, что мы пикнуть не успеем. Будем плясать под тройную дудку.

И вот вопрос, может, сходу ломать им там все игры? Или создать свою?..

В любом случае, надо было подготовится к этому приему. Мы шиканули. Первым делом мы купили два недорогих, но качественных "дамских" револьвера. Как расписал продавец, револьвер системы Отелло, несмотря на свой короткий носик, может похвастаться средним калибром и маготронным компенсатором отдачи. Прострелить не сможет только какие-нибудь новейшие доспехи. Штучка довольно убойная, как пояснила уже Лира.

Дамиан от револьвера отказался:

— Понимаете ли, он будет меня стеснять. Пока я наведусь, пока перезаряжусь… Быстрее руками. Это касательно предполагаемых боёв на сверхкороткой дистанции. А на длинной дистанции у меня есть Белуга, – и он похлопал по своему странному оружию.

Дальше мы с Лирой зашли в ателье. Нас спросили про фасоны и предпочтения, сняли с нас мерки и сказали заходить послезавтра. Ну и славно. Не знаю как Лира, что она там шептала продавцу, а я заказал себе просторную лазурную рубаху, элегантные брюки, подтяжки, чтобы красиво свешивались (ладно, я прочувствовал моду), тёмно-коричневый жилет с пуговицами "под бронзу" и, конечно, бабочку.

А потом мы, радостные, пришли в поместье. И сразу же, почуяв меня, громыхнула ближайшая вентиляционная решетка.

— Кот, будь добр, загляни ко мне.

— Ого, – улыбаясь, Дамиан заглянул в прорези решетки. – Мессир, конечно, говорил, что у него дома по особым обстоятельствам живёт галгара, но чтобы в подвале… Похож на ручного.

— Не осведомлен, к сожалению, о том, что Ранф завел рыбок, – сварливо отозвалась решетка, пыхнув жаром.

— О-хо-хо, рыбок, – хищно оскалился Дамиан. – А ящерка не хочет выйти на пару слов?

Я в ужасе отполз от Дамиана, излучавшего нечеловеческую жажду крови.

— Ящерка владеет самим пространством. Как ты думаешь, хорошая идея?

— Рыбка, владеющая самим временем, думает, что вполне.

— Забились, – рыкнул Гальза. – Как только юная госпожа отлетает на охоту, мы оба идём с ней.

— Хы. Меня устраивает.

И Дамиан выпрямился, тотчас надев свою излюбленную расслабленную маску.

Эдвин мог бы метко прокомментировать ситуацию. Я же могу только повторить его искусство. Пока что про себя.

Тем не менее, я сразу же пошел к галгаре. Он уже ждал меня в своем полутемном подвале, пропитанном запахами жара и золы.

— Гальза, давно хотел спросить. Ты вот сейчас сказал, что владеешь пространством. Это так ты можешь перемещаться так быстро и неслышно?

— Ну да, – кивнул ящер. – Понимаешь ли, все библиотекари – одни из самых сильных галгар. Мы все должны владеть чем-то необычным и сильным, так как мы хранители знаний, преданий нашего народа. Мой учитель владел океаническим железом. В рамках вашего мира: представь волшебника, способного вызвать цунами или на чистой силе затопить город до второго этажа. Я же владею вагарр, пространством. Я родился уже с этим гара, и мне было предначертано стать или несущим войну, или библиотекарем. Я выбрал знания. Научиться правильному использованию вагарр было сложно, но теперь я могу толкать в пространстве это поместье. Без всяких ваших Маяков. И не только это. В моем арсенале куча разных фокусов. В любом случае, кот…

Гальза уселся поудобнее, обвив себя длинным хвостом. Внимательно окинул меня взглядом.

— Я все медлил и сомневался, но, думаю, тебе это не повредит. Есть кое-что, что тебе пора разучить. Серпентис.

— Серпентис? – переспросил я, по-кошачьи наклонив голову.

— Особое боевое искусство, разработанное галгарами для людей. Пойдем на улицу, будем тебя учить.

Вселенная мигнула, и мы оказались на улице, не сменив даже своего положения.

— Сколько у тебя времени осталось? – спросил Гальза, встав во весь рост.

— Ещё пара часов, – ответил я, смотря на галгару, который был как минимум в два раза больше меня ростом, а массой так вообще раз в десять.

— И хорошо. Помнишь урок с чешуей?

— Да.

— Покрывайся.

— Я одежду не разорву?

— Разорвешь, – ощерился Гальза. – Поэтому рубашку долой, надевай какие-нибудь шорты.

Мир снова мигнул, и я оказался в своей комнате. Вздохнув, я быстро переоделся. Как только я закончил, Гальза тут же перенес меня обратно. И как только узнал?

Стояла уже поздняя осень, и на улице было достаточно прохладно. Я, в одних шортах, поежился.

Чтобы не мёрзнуть, я покрылся своей длинной чешуей.

— Хорошо, но не очень, – помотал головой Гальза. – Полностью покрывайся. Даже лицо. Чешую делай длиннее, она не должна топорщиться, на руках она должна перейти в шипы. Действуй.

Я пропустил сквозь собственную кожу больше Мощи. Чешуя больно полезла из лица, с тихим треском удлинялась по всему телу. Я заметил, как отдельная чешуйка на тыле кисти вытянулась, заострилась, утолщилась… Пара мгновений, и все части тела, которыми можно было бить, были густо покрыты сантиметровыми четырехгранными шипами.

— Славно, – отозвался Гальза. – Теперь сильно прогрей свои сухожилия. Серпентис подразумевает гибкость, обычно недоступную человеку. Потом разогрей мышцы, улучшишь их кровоснабжение.

Я послушно провел над собой эту операцию.

— Теперь же я гляну на твой базис. Посмотрим, с чем работаю.

И Гальза ударил меня, отправив в недолгий полет.

Я извернулся в воздухе и приземлился на ноги, сильно припав к земле. Зашипел от внезапно нахлынувшей ярости.

— Да, злись, – прорычал Гальза, принимая боевую четырехрукую стойку. – Злость – неотъемлемая часть Серпентиса. Она дополнительно изменит твое тело, сделает тебя идеальным хищником. Злись, кот!

Я, рыкнув, прыгнул на Гальзу. Он попытался ударить меня нижней правой рукой, но я уцепился за его толстую чешую, подтянулся и попросту запрыгнул на его конечность. Гальза рефлекторно подтянул руку к себе, и я долбанул его прямым ударом в грудь.

Проклятье, только руку отбил.

Гальза сбил меня с себя ударом своей чешуйчатой ладони, точно комара. Я снова извернулся и приземлился на ноги.

— Неплохо. Быстрый, верткий, изворотливый. Теперь глянем тебя в нападении. Я буду только защищаться, – Гальза упал на среднюю пару лап, перейдя в защитную стойку – стоит на четырех, двумя отбивается.

Я громко зашипел, из раскрытой пасти капала слюна…

Пасти?

С ужасом я себя ощупал. Мой рот разошелся до углов челюсти, обнажая два ряда острых треугольных зубов. Кажется, изменилось строение костей лица. Пальцы явно удлинились и обзавелись загнутыми когтями с блестящей кромкой. Обернувшись, я увидел, что по моему потолстевшему хвосту тянется цепочка длинных шипов, прямо как у Гальзы.

— Эт-шо чщ-щто с-со мной? – спросил я.

— В твоём организме осталось мое кровопламя. Когда ты принимаешь форму галгаранар, "подобный галгаре", пламя возжигается внутри тебя, и ты становишься нашим подобием. В этой форме ты смертоносен. Среди людей ты – хищник высшего порядка. А теперь бей.

И я ринулся в бой под яростные вопли Кота.

Уйти от встречного упреждающего удара, скользнуть по траве, ударить в бок. Отшатнуться от взмаха лапы, скользнуть ближе к нему, где он не сможет с замаха бить. Наношу удары в шею – хотел в морду, но не дотягиваюсь. Успеваю пробить два раза в грудь, как меня снова бьёт, отталкивает, крутит в воздухе.

Я приземляюсь на четвереньки, хвост колотит по земле, взрывая почву и раскидывая в сторону траву.

Плохо. Мало. Слабо. Что делать?

Точно. "Кромка". У меня есть такое гара. А на чешуе и шипах есть кромка. Может, заострить?..

Провожу Мощь по чешуе. Она сразу же начинает блестеть. Проверяю. Чешуйка режет мне палец – не прикладываю усилий, а порез глубокий. Отлично.

Я снова бросаюсь в бой. Пригибаясь, ухожу от мощного удара, попадаюсь в ловушку – вторая лапа подкидывает меня в воздух, и я вижу, как первая уже стремится сверху вниз, чтобы вбить меня в землю.

Цепляюсь когтями за верхнюю лапу и прокручиваюсь. Сажусь верхом на лапу, вскакиваю и быстро лезу к морде Гальзы.

Когда он взмахивает другой рукой, чтобы сбить меня с себя, я прыгаю на его плечо, царапаю ему щеку, совсем рядом с захлопнувшимся глазом, перескакиваю на спину и два раза чувствительно бью его туда, где у людей почки.

Мгновение – и все вокруг крутится, три секунды полета, и я влетаю в землю, поднимая в воздух комочки земли и куски дерна. Это меня ударили хвостом.

— Р-ра! Хорошо! Хорошо, духи Темных Владений! Есть над чем поработать, но в целом отлично. Хорошо пользуешься ростом и своей кошачьей проворностью.

Я выбрался из ямы, образованной ударом об землю и отряхнулся.

— Используешь сек? Хорошо. Необычное применение для галгары. Продолжим?

И Гальза снова поднял руки в защитную стойку. Я, взревев, ринулся на него.

Вот так началось мое обучение Серпентису.