Охотники Горелых земель 2

Глава 14. Джаспер vs. Эдвин

По мне, ситуация была крайне прозрачна и ясна. Человек, покрытый кровью, в ауре концентрированной энергии разрушения, с золотыми трещинами и фиолетовыми венами по телу, с стеклянными клинками из рук – это тот человек, который однозначно заслуживает доверия. По крайней мере, пока он твой друг.

Поэтому мы с ведьмой, не сговариваясь, шагнули в стороны.

Тибо же выглядел удивлённым.

— Что это с тобой? Выглядишь так, что в реку краше опускают.

— Когда я с тобой закончу, то красавчиком среди нас двоих буду я, – проскрипел Эдвин.

Волшебника вновь кинуло на наемника, будто выстрелом из катапульты. Тибо снова исхитрился поймать на клинч лезвия Эдвина – одно лезвие на меч, другое – на каким-то чудом выдернутый нож. Раздался чудовищный скрежет, и спустя пару мгновений Эд отскочил.

Тибо действительно стало похуже – лицо в язвах, одежда – прореха на прорехе, оружие изъедено и заржавело. На моих глазах клинок его кривого меча переломился надвое под собственным весом.

— Уже не так весело, господин офицер?

— Уже не так, – с кривой ухмылкой кивнул Тибо. – Но знаешь, и мы тоже кое-что можем…

Наемник отбросил ставшее бесполезным оружие, хлопнул себя по печати на груди и, под шипение струй воздуха, приподнялся на полметра над землёй. Потом он сжал руки. В коридоре пахнуло холодом, поверхность воды в радиусе двух метров от Тибо покрылась толстой коркой льда, а в руках офицера появились длинные одноручные мечи, сделанные из мутного, непрозрачного синего льда. Судя по блеску, они были бритвенной остроты.

— Посмотрим, как ты полетаешь, Свисток, – ещё раз ухмыльнулся Тибо и ринулся в атаку.

И мы с Лирой замерли. Мы бы хотели помочь: я был готов рвать когтями и клыками, стрелять искрами и дышать огнем, Лира готова была стрелять и наводить проклятья, но это было невозможно. Просто потому, что на них нельзя было навестись, прицелиться, а иногда и заметить.

Два человека стали смазанными силуэтами, воздух наполнился звуками ударов стали о сталь, хрустом льда и порывами ледяного ветра.

Тибо мастерски выписывал пируэты вокруг Эдвина, то пролетая в десяти сантиметрах над полом, то взмывая к потолку. Он вертелся и крутился ужом, а длинные мечи позволяли ему не находиться слишком долго в разрушающем поле Эдвина. Более того, разрушенные волшебником мечи он восстанавливал раз за разом, и спустя десяток секунд сотни крошек, обломков и частей одинаковых ледяных мечей медленно проваливались в воду.

Эдвин же стал чистым разрушением. Какофония захватила его тело полностью. Волшебник махал руками-клинками и хвостом, покрытым осколками невесть чего, но очень острого, задевая пляшущего в воздухе наемника, но и сам страдал от десятков мелких царапин и порезов. Осколки, торчавшие из его тела, вполне эффективно защищали его от режущих ударов, а от тычков и рубящих Эдвина просто будто бы что-то отодвигало в сторону. Что-то невидимое.

Создалась патовая ситуация. Каждый миг нахождения в ауре Эдвина приближал Тибо к смерти, и поэтому он не мог перейти в усиленный ближний бой, предпочитая выцеливать уязвимые точки. У Эда такого ограничения не было, но он просто не успевал за мелькающим вьюжником.

И на таких скоростях бой не мог идти долго.

Замедлился Тибо.

Он решил резко остановиться, чтобы нарушить рисунок боя сонитиста, и всадить меч ему в спину. Но я уже целую минуту стоял как дебил, с раскрытой пастью, полной раскаленных искр. Образно, конечно, но я действительно стоял с открытым ртом.

Серия трассеров влетела Тибо в ноги и низ живота, сломала что-то в его ременной системе и отбросила его на мокрый, пружинистый пол. Эдвин, рыкнув, тут же подскочил к поверженному противнику.

Клинок на его правой руке треснул и опал осколками, что позволило волшебнику поднять вьюжника за горло вверх. Тибо захрипел от боли – ауру никто не выключал, и тело наемника начинало разрушаться само по себе.

— Славная была битва. Давно так не веселилась, – доверительно сообщил Эдвин.

Рука Тибо взорвалась облаком красных капель, обильно окатив стены и пол. Наемник взвыл от боли.

— Было настолько весело, что Пятнадцатый очень неосмотрительно дал мне слишком много свободы. Я думаю тут повеселиться. Ну, пока это тело может меня выдержать. Бедный Пятнадцатый…

Так, вот этого я сейчас не понял.

Эдвин, или кто там сейчас был у руля, отпустил хрипящего наемника, и тот кулем рухнул на пол. Волшебник провел раскрытой ладонью по его лицу, и Тибо заорал полным голосом – по его лицу словно наждачкой прошлись.

— Эдвин, что вы творите? – прошептала Лира.

Волшебник медленно повернулся лицом к нам. Я неосознанно отступил на шаг, прикрыв собой Лиру и уплотняя чешую – оба глаза Эдвина были кроваво-красными, а на лице гуляла кровожадная улыбка.

— Какая милая девушка. Полагаю, твои крики будут наслаждением для меня. О, а рядом стоит… Не совсем понимаю, кто ты, но с тобой явно будет весело. Ты выглядишь прочным.

— Эдвин, – с тревогой и угрозой одновременно прорычал я. – Приди в себя, иначе мне придется тебе помогать.

— Он все ещё тут, внутри. Суетится, носится, дёргает меня. Дурачок. Кот, выруби меня!

На одну секунду жуткая какофония голоса лже-Эдвина затихла, и мы смогли услышать голос самого сонитиста, не искаженного… этим, чем бы оно ни было.

— Эд, я могу тебе повредить.

На мою фразу лже-Эдвин только расхохотался, мелодичным и заливистым женским смехом. Отсмеявшись, он с искренним весельем в глазах и широкой улыбкой вскинул клинок на левой руке и указал им в мою сторону.

— Ты сначала попробуй, котик.

Согласен, глупо. Если уж с изменившимся Эдвином не смог совладать офицер Холодных сердец, то уж куда мне. Но не попытаться я не мог.

Я опустился на четвереньки, вцепился когтями в пол (он оказался неожиданно плотным), напитал мышцы Мощью и с силой швырнул себя вперёд, параллельно полу.

Не-Эдвин ухмыльнулся, отставил левую руку и замахнулся, чтобы красиво срезать мне голову на подлёте.

Но когда до него оставалось полтора метра, я снова вонзил когти рук в пол и на полсекунды остановился. Передней частью тела я затормозил, но, как я и ожидал, инерция не пощадила заднюю часть. Гудящий стеклянный клинок мелькнул у моего носа, а потом инерция чуток подправила направление движения, и я совершил кульбит, с приземлением обеими подошвами ботинок прямо по лицу Эда.

Ошарашенный волшебник отступил на два шага, собираясь с силами, а я перекрутился в воздухе и приземлился на пол.

В ближнем бою мне не светило абсолютно ничего, и я это понимал. Практически все инферналисты – бойцы средней дистанции, и мое владение Серпентисом – всего лишь костыль, чтобы покрыть мой самый главный недостаток. А вот сонитисты, особенно с правильно подобранным оружием, являются чуть ли не самыми смертоносными бойцами ближнего боя. Сколько бы я не накачивал свою чешую Мощью в целях укрепить ее, она не шла ни в какое сравнение с гудящим мечом, способным прорубить буквально все что угодно.

Так что в моих интересах было закончить бой за 1-2 удара. И был у меня козырь в рукаве. Ну, наверное.

Я снова прыгнул на Эдвина. Думал, что если повалю, так сумею его вырубить. Но Эдвин был быстрее.

Сумев сориентироваться, он выставил навстречу мне правую руку. С восстановившимся лезвием.

Я сумел повернуть руки ладонями к Эду и выпустить короткую, но очень сильную струю огня – чуть не вывихнул плечи, но хоть жив остался. Однако, я потерял инициативу и внезапность, а это явно могло стоить головы.

—Лира!

—Да, Джаспер?

—Быстро, ищи способ, как вернуть Эда! Носом чую, тут что-то связанное с духами!

Эдвин резко пошел в наступление – махая клинками, он двинулся на меня. Я начал уворачиваться, чувствуя, как он изредка задевает отдельные выступающие чешуйки на теле, и какой болью это отдается во всем моем теле.

Завязалась драка. Я в основном уворачивался, а Эдвин атаковал, иногда рыкая от злости. Несколько раз я пытался прорвать его оборону и контратаковать, но каждый раз я нарывался на неожиданный финт, оставлявший мне очередной порез.

Наконец, я с огромным трудом сумел прорвать его оборону и исполнить свой финт – ударить его по челюсти основанием ладони. Этому приему меня научил Ранф. Он сказал, что этот удар хорош тем, что при правильном исполнении гарантированно посылает противника в нокаут. После чего полдня тренировал со мной этот удар.

По коридору разнесся звук хлесткой пощечины – правильный звук. Однако, коленка, прилетевшая мне в бочину, толчок локтем и длиннющая, глубокая кровоточащая рана на плече – все они дали мне понять, что мой финт не сработал.

— Джаспер, Эдвин внутри! Он борется с чем-то! Я не знаю, как помочь в этой ситуации.

Тогда придется применить два финта одновременно. Осложнялось все это дело тем, что второй финт я только придумал. Ну, осознал как идею. Не то что не тренировал, даже ни разу не делал. Все лапки не доходили.

Так что самое время проверить мою способность работать и превозмогать себя в стрессовых, очень стрессовых ситуациях.

Я разорвал дистанцию, и за две секунды сумел провести огромное число операций для подготовки к следующему и, надеюсь, последнему этапу битвы. Я прогнал через себя мощнейший импульс Мощи, мои раны задымились, но кровоточить перестали. Потом я восстановил потерянные чешуйки, и нарастил дополнительные на руках, груди и животе. Потом я аккуратно, но очень быстро прогрел сосуды, ведущие в мозг, ради повышения быстродействия.

Приготовился? Приготовился. Чего тянуть?

Я снова, бесхитростно, рванул в бой.

Эдвин, все это время ждавший, ухмыляется и выставляет вперед левую руку, отводя правую для колющего удара. Я проскальзываю влево, уходя от удара, одновременно накрывая лезвие правой рукой.

Первый момент истины. Я смогу схватить рукой это лезвие?

Мои пальцы сомкнулись на боковых гранях лезвия, когти глубоко вошли в этот странный материал. Я умудрился не коснуться самого лезвия. Однако, вибрации какофонии мигом разнеслись по телу. Клянусь, я почувствовал каждую косточку в правой руке.

В ладони левой руке я уже нагнетал маленький-маленький пузырек взрыва. Не больше петарды. Немного волновался – а вдруг будет мало? Или наоборот, много? Но не время рассусоливать.

Признаюсь. Я плохо проработал момент с второй рукой. Именно эта мысль промелькнула у меня в голове, когда я увидел, что вторая рука с острейшим лезвием летит мне точно в грудь. Скорее всего, этот удар я не переживу.

Мелькнула какая-то мушка, и большая часть лезвия лже-Эдвина разлетелась осколками. Ударной волной от попадания траекторию лезвия повело, и в итоге обломок лезвия, длиной около десяти сантиметров, вошел мне в левую часть живота. Вошел так легко, будто там и не было двух слоев чешуи.

Я прошипел от боли и с размаху двинул Эда в челюсть. Основанием ладони. С ма-ахоньким взрывчиком на конце.

Раздался звук взрыва петарды. Удар кинул Эда на пол, где он сначала попытался встать, но все же рухнул без сил.

В этот самый момент с потолка, точно капля воды, грациозно стек Дамиан, все еще не вышедший из своей формы оборотня. Он что-то сказал, и мир снова безмолвно сдвинулся. Миг – и все вокруг потеряло прозрачность.

— Дамиан! – воскликнула Лира. С дымящимся револьвером в руке. Так вот что была за мушка. – Они оба ранены! Надо отнести их в поместье! Срочно!

— А этого точно нужно? – с сомнением произнес Дамиан, указывая на Эда. – Мне казалось, он стал противником.

— Нет! Крикнул я, больше от боли – пропоротое брюхо не способствует хорошему настроению. – Эдвин – мой друг! Отнеси нас домой, Дамиан, прошу.

—Анди Ранф не одобрит быстрый отход... Хотя о чем это я, – вздохнул роккулу. – Я же применил «Взгляд сквозь толщу», так что, скорее всего, меня и так переправят в другое княжество. Засветился-с. Что ж, тогда с шумом

Роккулу воздел руки, и из них с громогласным шипением вырвалось облако густого тумана. Оно, подчиняясь воле Дамиана, подлетело к стене и просто в него впиталось. Прямо на наших глазах. Без остатка и следов.

Потом Дамиан сделал вид, что что-то толкает. И стена как будто взорвалась изнутри. Туча пыли, обломки крупнее меня, облако стеклянных обломков – все вылетело на улицу, оставив огромный пролом.

Потом Дамиан, глубоко вздохнув, снял с шеи амулет. Десяток секунд, и вот возле нас стоит, согнувшись в три, а то и побольше, погибели, настоящий роккулу. Он с трудом протиснулся сквозь пролом, попутно наступив лапой на Тибо и, судя по звуку, чего-то ему сломав. Впрочем, он скорее всего мертв – вон какая лужа крови натекла.

Выскользнув на свежий зимний воздух, роккулу поежился и расправил свои крылья ската. Потом он аккуратно подхватил когтистой лапой бесчувственного Эда, ну а мы с Лирой вышли вместе – мне пришлось опираться на нее, так как брюхо болело просто несусветно.

Посадив всех нас себе на спину и для надежности обхватив щупальцами, которые я в прошлый раз не заметил (они очень плотно прилегали к спине на манер плаща), роккулу расправил крылья, и мы, уставшие, злые, израненные, но выполнившие свою миссию, летели домой.

*****

Главку писал во время 7 смен на работе без выходных. Скорее всего, главка не очень по качеству, так что на выходных постараюсь по максимуму отредактировать.