Охотники Горелых земель 2

Глава 20. Ритуал

Я не удержался и вывалился в коридор. Дверь запер за собой ногой.

Осмотрелся. Голова гудит, но это и понятно, не каждый день от тебя отрывают кусочки мяса. Рубашка пропиталась кровью, и от жара почему-то рассерженного Гальзы уже успела высохнуть. Только на выброс. Но все искупалось, и искупалось сполна.

Вы когда-нибудь сидели в бассейне, или на дне небольшого водоема? Знаете, испытание такое – сесть или лечь, возможно, прижав себя парой камушков, чтобы так легко не всплывать. Сидишь, смотришь на толщу воды, игру солнечных бликов на песке, наблюдаешь за поднимающимися из носа пузыриками? Вот сейчас я чувствовал это же, но без воды.

Оказалось, что с гара «пространство» легко почувствовать саму ткань пространства. Все-все вокруг становилось вязким, плотным, подчиняющимся движению пальцев. Все равно, что взмахнуть рукой под водой, только еще послушнее.

Я перевел взгляд на кадку с высохшим цветком, стоящим в другом конце коридора, примерно в четырех-пяти метрах. Усмехнулся. Сел поудобнее. Протянул руку, схватился за пространство и собрал его в складку. После чего с дебильной ухмылкой постучал по ободку кадки.

Ну а потом, как и любой уважающий себя кот, я начал баловаться, несмотря на плохое самочувствие. Я одним шагом пересекал пятиметровый коридор, садился на корточки и трогал потолок. Потом я тут же, по совету Гальзы, научился делать одну прикольную вещь. Я пошел на кухню, по запаху нашел ящик, в котором был кусочек ветчины, и растянул пространство. В дверце образовалась аккуратная дырочка. Я засунул руку, взял ветчину, вытащил ее и закрыл дырочку. Шкафчик оказался нетронут, а вот ветчина тут же подверглась жесткому обкусыванию со всех сторон. Захомячив ароматное, острое мясо, я облизнул руки и решил пойти переодеться.

Потеря потенциального прогресса меня не слишком сильно беспокоила. Да, я теперь никогда не смогу призвать настоящих ти-рексов прямиком с полей Инферно, но будем честны: не очень-то мне это и было нужно. А вот солидное усиление прямо здесь и сейчас очень даже поможет.

Переодевшись, я завалился на кровать и начал думать. Потенциал к сонному размышлению у котов был поистине безграничен. Как известно, эти животные могут часами лежать и думать свои бессловесные мысли, а что получается при развитом, образном мышлении, и подумать страшно. Однако, у меня уже было четко оформленное намерение, и мне надо было решить некоторые детали.

Понятное дело, что в данный момент мое владение вагарр представляет собой не более чем игрушку. И мне надо за неделю превратить его как минимум в инструмент. Лучше, чтобы в оружие, но и инструмент сойдет. А как я уже заметил, лучшее обучение происходит или в бою, или под присмотром такого специалиста, как Ранф.

Кивнув самому себе, я полежал еще полчасика, чтобы шум в голове исчез полностью, и встал с кровати. Потом выпил зелье, продляющее мое время в человеческой форме. Сегодня у меня нет времени на барахтанье в собственной рубашке.

Одевшись в тренировочное, я, ведомый собственным носом, приступил к поискам Ранфа. Попутно я еще и тренировал пространство – слегка дергал за него, исследуя рельеф в комнатах за закрытыми дверьми. Получалось с переменным успехом.

Проходя мимо двери в лабораторию Лиры, я задержался. Судя по моим ощущениям, какая-то невысокая девушка с кудряшками бегала по лаборатории и в спешке что-то собирала. Постучавшись, я зашел.

Вспотевшая девушка в легкой рабочей робе носилась по полутемному помещению, собирая в кучу какие-то пучки трав, камушки, завалявшиеся монетки и странные баночки с сужением на конце. Меня она не заметила. Наконец, она подскочила к кипевшему в уголке тиглю и, вооружившись щипцами, извлекла из приятно пахнущего отвара пропитанный мелок. Вытерев его насухо о край робы, она водрузила его на вершину кучки, оглядела ее, кивнула своим мыслям, достала из-под стола новую холщовую сумку и одним движением смахнула всю кучу в нее. И только тогда заметила меня.

— О. Джас, ты вовремя, – выдохнула она и подула на прядку волнистых волос, упавшую на лицо.

— Чем собираемся заняться? Что-то срочное?

— У тебя были планы? – удивилась ведьмочка.

— Немного, – кивнул я. – Надо найти Ранфа. Я хочу в недельный подготовительный лагерь. Хочу боли, мучений и страданий.

— Надо же, мы читаем мысли друг друга, – усмехнулась Лира. – Но сначала мне надо подготовиться. Одну оч-чень интересную штуку, к которой я раньше боялась подступиться. А теперь… Если не попробую, то поставлю всех под угрозу.

— Каков план действий? – я сразу вызвался помочь. К Ранфу всегда успеем. Более того, Лира меня очень удивила, высказав желание отправиться со мной и Ранфом. Обычно она тренировалась в стрельбе, и редко когда не в одиночестве. Теперь, видимо, ей захотелось пострелять в Горелых землях.

— Сейчас идем в ритуальную.

И мы пошли. Путь привел нас в мансарду, где мы сразу открыли припасенным ключом старую резную дубовую дверь. Стояла темень. Я, ориентируясь по пространству и немного на нюх, воспламенил фитильки расставленных свечей. Когда-то давно для меня это было непосильной задачей, а теперь самой сложной частью было прицелиться.

И тут я чуть не прогнулся под тяжестью ностальгии. Именно в этих стенах из древних камней я и очнулся в этом чудесном мире. И, если уж совсем начистоту, по старому и не скучаю. Да уж, сколько воды утекло…

Лира же вывалила содержимое сумки на столик, стоящий в углу, выудила из кучи еще сырой мелок и тут же принялась чертить здоровенный треугольник. Я в ритуалистике не был подкован от слова совсем, так что просто следил за ее движениями. Да кого я обманываю? Я улучил момент и просто пялился на красивую девушку, занятую сложным делом. Лира со знанием дела нарисовала равносторонний треугольник и за двадцать минут написала длинное заклятье на языке духов на внешнем контуре треугольника, и полностью заполнила разными символами, значками и мистическими словами внутреннюю часть. Попросту отбросив оставшуюся горошинку мелка в сторону, она отряхнула руки – опять об робу – и подошла ко мне.

— Твоя задача проста, – начала она давать мне инструкции. – Чтобы я быстрее справилась, просто буду брать Мощь еще и через тебя. Увидишь сильного духа, можешь немного пыхать огнем, чтобы он вел себя посмирнее.

— А чего ты вообще затеваешь? – с сомнением обвел я взглядом кучку вещей, оказавшихся жертвами духам.

— А вот это сюрприз. Не буду портить, – улыбнулась Лира.

— Ну тогда приступим, чего мариноваться? – пожал я плечами и уселся на пол, привалившись спиной к камням, составлявшим стены.

Лира кивнула, засучила рукава и подошла к кучке. Порывшись, она вытащила оттуда бутылочку с чем-то маслянистым и все железные баночки. Все поставила на пол. Взяла одну баночку, открутила сужающуюся крышку с каким-то отверстием, капнула туда пахучим маслом и поставила ее на вершину треугольника, поближе к себе. Вернувшись к кучке, девушка взяла с самой верхушки пучок лимфоцвета и бросила его в центр треугольника. Потом ведьмочка встала около призывного ритуала, глубоко выдохнула, опустив руки и голову. Спустя пару секунд встрепенулась и, воздев руки, начала речетативом на туур звать кого-то. Через меня уже привычно потекла колючая Мощь Лиры.

Не прошло и пяти минут, как пучок мелких синих цветочков вспыхнул синим огнем. Из него повалили клубы густого желтоватого дыма, собравшиеся в фигуру оленя с пятью рогами. Я замер – впервые видел настоящее ведьмовство в действии.

Лира задала духу вопрос на туур. Естественно, я ничего не понял, в отличие от оленя. Он в ответ на ее слова тряхнул головой. Лира задала другой вопрос. Олень фыркнул и топнул копытом. Тогда Лира, судя по интонации, высказала какую-то просьбу. Дух, подумав, еще раз фыркнул, сжался в шарик из желтого дыма и нырнул в баночку.

Лира метнулась, подхватила баночку и с величайшей осторожностью завинтила крышку. Порывшись в кармане, она достала обычную этикетку для зелий, лизнула ее, приклеила и что-то подписала крошечным огрызком карандаша. Полюбовавшись результатом, она отложила баночку к входной двери.

— И зачем ты поймала духа? Причем в такую странную ловушку, – нахмурился я. Действительно, металлическая баночка была вовсе не похожа на обычные ловушки для духов, которые плелись из трав, корней вишни и сушеных вен диких зверей, которые я изредка видел в магазинах типа «Все для волшебников».

— Это сложнее, чем просто поймать духа. Я задобрила его жертвой, прикормила на золотое масло и поместила в специальное вместилище. Естественно, все с его позволения. А результат… Закончим, и я испытаю. Тогда и глянем. Если все пройдет успешно, то мы с тобой и Ранфом вместе поедем туда, где вы обычно тренируетесь.

— Ты же можешь пострелять и где-нибудь за городом…

— А кто сказал, что я буду тренироваться в стрельбе? – ехидно поинтересовалась Лира.

Та-а-ак, а вот это интересно. Я кивнул и уселся поудобнее.

За последующие несколько часов мы поймали восемь духов, включая того оленя. Начали с животных. Сначала Лира призвала кошку, потом орла. Потом она призвала какой-то комок белого меха с острейшими когтями. Он пыхнул по сторонам морозной Мощью, даже замахнулся на волшебницу, но тут вскочил я, заслонил ведьму грудью (что смотрелось не так впечатляюще, учитывая мои габариты) и пыхнул огнем. Комок шерсти сначала отшатнулся и порывался сбежать, но Лира сумела его успокоить и даже склонить к сотрудничеству. Потом ведьма начала звать духов природных явлений. А под конец…

— Фу-ух, – выдохнула Лира, закрутив крышку с духом темноты, – Ну а теперь самое сложное. Соберись, Джаспер.

— Да я уж понял, – хмуро отозвался я, глядя на оставшийся на столике предмет. Пришлось встать и немного размяться. Подумав, я еще и на всякий случай прогрелся.

Лира призывала духов зверей на травы и кусочки сушеного мяса, природных духов на разные кусочки коры, камушки и стекляшки. И мне теперь было интересно, кого можно призвать на дорогущий бронзовый нож с зазубренным лезвием.

Лира как-то нерешительно подошла к столику, взяла нож и вошла прямо в ритуал.

— Э? Лира?

Девушка вдруг резко задышала, гипервентилируя легкие, и вдруг с размаха всадила себе лезвие в руку. Нож вышел с другой стороны ладони, на пол тут уже упали первые капли темной крови ведьмы.

— Лира! – закричал я и метнулся к ней, чтобы вытащить из ритуального треугольника.

— Не смей! – вдруг крикнула мне она. – Не смей, Джаспер! Ритуал начался! Нельзя прерывать. Не мешай.

Я же, замерев, смотрел на лицо Лиры.

Решительное, даже чуть злое выражение резко контрастировало с бегущими по щекам слезами и кровью, стекающей с руки. Хотелось ее обнять, защитить, оберечь от всего на свете, но в ее осанке была лишь сила. Глаза горели лихорадочным огнем.

Никогда она еще не была такой красивой.

Лира расшатала нож в ране. Кровь уже не закапала, а побежала на ритуал тонкой, прерывающейся струйкой. Крикнув от боли, ведьма вытащила нож из раны. На зазубринах лезвия остались крошечные клочки кожи и мышц. Я мог только скрипеть зубами от злости.

Лира бросила нож на пол, в центр ритуала, и, подрагивая, вышла из ритуала. Еще раз вздохнув, она мазнула окровавленной рукой себе по лицу. Потом достала из кармана бинт и наскоро перемотала руку. Естественно, бинт тут же пропитался кровью.

— Шагейн! Уль тэ гарр на! – закричала от боли и странной ярости Лира. Никакого речетатива в это заклинании не было. Лишь ярость и капелька боли.

Нож дрогнул на третьей минуте. Будто бы им шевельнула чья-то рука. Лира только добавила в голос ярости – заклинание она уже больше рычала.

Вдруг нож поднялся в воздух и треснул. Из трещин широкими струями полилась расплавленная, светящаяся бронза. Она быстро собралась в человекоподобную фигуру воина.

Двухметровый, мускулистый, кожа насыщенно-бронзового цвета сплошь покрыта ужасными шрамами. Повсюду – в плечах, бедрах, из живота – торчали обломанные стрелы и куски лезвий. Слишком маленькие для него элементы брони, напоминающей античную, были звериными сухожилиями пришиты прямо к коже. Лицо скрывал шлем с мелкой решеткой для лица, оттуда было слышно шумное дыхание, и изредка падали капли слюны. В правой руке дух сжимал булаву, усеянную длинными, кривыми, зазубренными шипами – ими была покрыта не только рабочая часть, но и древко и даже рукоять – шипы во многих местах проткнули кожу и торчали из руки. Другая рука не была вооружена, да это ей и не требовалось – скрюченные пальцы оканчивались пятисантиметровыми когтями. От духа тяжело воняло кровью.

Дух подавлял. При его виде хотелось упасть на колени и принять неизбежную смерть. Так хотел Кот. Он не видел смысла сражаться с этим.

Я же вспомнил глаза Лиры. Трудно дался только первый шаг. Я сумел подойти к девушке и снова закрыть ее собой. Потом я покрыл себя чешуей, и не останавливал поток Мощи до тех пор, пока мое лицо не превратилось в ощерившуюся десятками зубов пасть.

— Зачем призвала? – спокойный голос духа никак не вязался с обликом, но хватало и одного голоса. В нем чувствовался опыт тысячелетий непрерывной войны.

— Мне нужна сила, – просто ответила Лира.

— На тебе мало крови. Отпусти или убью. Ты не воин.

— Разве ты не чувствуешь надвигающуюся войну? – прорычал я духу.

— Я видел эту войну, как и тысячи других, – ответил дух. – Кровь на улицах. Взрывы. Огонь. Разрываемая плоть. Сотни смертей. Неутолимый голод червей. Рев совершенного существа, властителя глубин и небес. Тихий голос поедающего души. Рокот пожаров.

— Мы будем там участвовать, – рыкнул я духу. – Будем драться и проливать кровь. Тебе этого недостаточно?

Дух замолчал. Молчал около минуты, и мертвую тишину нарушали лишь только плески падающих капель крови – бинт уже не справлялся с раной Лиры.

— Я вижу вашу ярость, – наконец изрек дух. – Слышу ваши крики, слышу треск разрываемого мяса, звуки выстрелов и злобный рев приятно отдаются у меня в костях. Согласен.

Жуткий дух когтистой рукой приподнял забрало-сетку. Обнажился безгубый рот с зубами, больше похожими на ржавые кривые гвозди. Дух вцепился в собственное предплечье, вырвал оттуда кусок мяса и, вытянув раненую конечность, уронил ровно четыре капли крови в стоящую перед ним баночку.

— Это все, – изрек он. – С бо́льшей моей силой ведьма не управится. Сойдет с ума. Хотелось бы, но это не последняя ее битва. Я надеюсь, ты повеселишь меня. Устрой мне зрелище, говорящая с духами.

— Я сделаю это, – твердо ответила ведьма.

Дух фыркнул и мгновенно исчез. На пол, звякнув, упал искореженный ритуальный нож.

Вместе с ним на пол осела и Лира. Я тут же, на ходу втягивая чешую, метнулся к ней.

— Ты в порядке?

— Да вроде…

Девушка размотала бинт. Раны не было – на ее месте багровел уродливый, поднимающийся над кожей шрам.

— Хах, – нервно усмехнулась девушка. – Он все-таки взял максимальную плату. Моей крови ему не хватило. Ну, я и не надеялась.

— Кто это был?

— У любого боевого волшебника есть так называемый «последний довод». Сильнейшая способность, зачастую превосходящая возможности волшебника, а потому ему вредящая. Это мой последний довод. В этом, – девушка потрясла уже завинченной баночкой, – Содержится сила одного невероятно опасного духа.

— Да я понял. Что за дух?

— Спутник Великого духа Войны и крови. Дух насилия. Он из числа Единственных, так что… Плата велика. Но и его возможности… С ним я, слабая девушка, стану королевой битвы.

— Лира, ты не должна…

— Нет, Джаспер, я должна, – тряхнула головой ведьма. – Хватит мне отсиживаться за спинами. Ты, Ранф, Эдвин… Я больше не могу прятаться. Я буду сражаться наравне с вами. В конце концов, я теперь тоже член Червивого Яблока. Ужас какой, – и Лира нервно хихикнула.

Я не знал, что сказать и как действовать. Внезапно вмешался Кот. Я наклонился, опустился к обессилевшей девушке и крепко ее обнял.

Знаете, как приятно, когда хрупкие девичьи руки обнимают тебя в ответ?

*****

Сорян за задержку, полировал главку. По мне, получилось неплохо. А как вам? Уже ждете Лиру-берсерка?)

Кстати, томик неуклонно движется к финалу. Осталось главки 3-4, ну может 5. Кто не поставил лайк, не написал коммент, не подписался на меня - самое время, говорю с полной уверенностью.