Охотники Горелых земель 2

Глава 21. Лира-оленёнок

Мы с Лирой прибрались: стерли треугольник ритуала, убрали крошки с сушеных трав со столика, я направленным жаром высушил накапавшую на пол кровь ведьмы – только собери в совочек. Потушив свечи, мы вышли в коридор, плотно заперев за собой дверь. В сумочке Лиры звенели металлические баночки.

— Теперь осталась последняя деталь, и ритуал полностью будет завершен.

— И что требуется? – подозрительно прищурился я. – Жертвоприношение? Просто после того духа я не знаю, что может быть серьезнее.

— А почему это должно быть что-то серьезное? – легкомысленно повела плечами девушка. – Нам всего-то надо в лабораторию Гиз.

Мы действительно спустились на первый этаж и зашли в каморку, служившую Гиз местом работы. Маленькая комната была уставлена сложной, сейчас выключенной, техникой, стены увиты проводами, а на полу то тут, то там, лежали полусгнившие цветы, кусочки стеблей и жухлые листья.

Лира вытащила из угла какой-то большой белый металлический баллон и подсоединила к нему шланг с длинным и тонким носиком. Достала из сумки ловушку, вставила в малоприметное углубление носик и открутила на баллоне вентиль. Послышалось шипение воздуха. За десяток минут она зарядила все ловушки.

— Ну вот и все, – устало улыбнулась ведьма, убрав в сумку последнюю ловушку.

— И что хоть у тебя вышло?

— Это, мой милый фамильяр, аэроловушка… – она продолжила объяснять, я же на десяток секунд выпал из реальности от ее ласкового «мой милый», – И если я его использую, то временно получу силу того или иного духа.

— Покажешь?

— Ну да, скоро, – Лира достала из кармана пробирку с синеватым зельем, в котором я узнал тонизирующий элексир. Махом заглотив недешевый препарат, девушка попросту оставила пробирку на столе волшебницы. – Теперь надо найти Ранфа.

Вермиалиста мы нашли через полчаса. Он и Артуро, уже посвежевший, пусть и еще бледноватый от кровопотери, сидели и что-то обсуждали в беседке, любуясь видом слияния рек.

— Ранф! – крикнула Лира, подходя к беседке, и приветственно помахала рукой. Не стала подслушивать, хотя мне очень хотелось услышать хоть отрывок разговора.

— Лира. Джаспер, – кивком поприветствовал нас старик.

— Спасибо за помощь, – вместо приветствия улыбнулся Артуро.

— Ранф, нам нужна помощь, – сходу приступила к делу Лира.

— И чем же?

— Мы хотим на внеочередную тренировку, – ответил уже я.

— И ты? – вермиалист приподнял бровь. Девушка только кивнула. — А цель?

— Опробовать новые силы. Надеюсь, ты немного поднатаскаешь меня в рукопашной. А то я зачет получила, ну, формально.

— Любопытно, любопытно… Обычно ведьмы не идут в рукопашную.

— Способы есть, сравнительно новые. Надо опробовать силы и понять, как их эффективнее использовать.

— Значит, рукопашная. А ты? – Взгляд красноватых глаз Ранфа уперся в меня.

— Целей несколько. Да, тоже рукопашная. Еще ускорение достижения предела Амадея и тренировки с новой гара.

— Хм. Как на заказ, – усмехнулся Артуро. Ранф стрельнул в него глазами, и тот немного смутился.

— Сольпуга, будь добр, позови Короеда. Поедем впятером.

— Но я не думаю… – лицо Артуро моментально стало очень озабоченным.

— Если уж ты, который еще вечером гулял с потрохами наружу, рвешься в бой, то, полагаю, и Короед готова. Исполнять. – отрезал Ранф.

Сольпуга склонил голову, встал и быстро пошел в сторону дома. Внезапно из кисти Ранфа вылезла ловчая особь и, вытянувшись, обвила собой запястье молодого вермиалиста.

— Сольпуга. Я знаю, что ты о ней переживаешь больше, чем о коллеге-агенте. Но ты и сам должен понимать, что удары по горячему металлу делают клинок сильнее.

Артуро вздохнул, кивнул и высвободил руку из объятий червя. Тот послушным зверьком вернулся в руку Ранфа.

Мы дождались их обоих – спустя пару минут из дома вышли двое агентов. Афина выглядела так же, как и Сольпуга: в целом неплохо, произошедшее выдавала лишь бледность и немного неуверенные движения.

— И в завершение нашего с тобой разговора. Ваш перерыв не обсуждается. Я уже вызвал Шершня, Сорокопута, Орла и Грифа.

— Но они же были…

— На Дно их задания, – отрезал Ранф. – Сейчас нет ничего важнее Княжеств, а агентами разбрасываться не намерен. С ними будет еще Малиновка и Зореславка.

— А не рано?

— Рановато. Особенно для Зореславки. Но она мне уже плешь проела, да и ее прогресс впечатляет. Быстрее набирали силу только ты и Кукушка.

— Тогда дайте им в пару кого посильнее. Не хочу, чтобы как тогда, с Кукушкой.

— Я тоже не хочу. Оставь мелочи на меня. Сейчас идем в Приливную зону. Сами доберетесь?

— Могу кого и прихватить, – пожал плечами Сольпуга.

— Тогда бери Джаспера, и в Ортоон.

Сольпуга взял меня за плечи, подвел к тени, отбрасываемой беседкой. Я только вздохнул – никак не мог к этому привыкнуть.

Приобняв меня одной рукой, вермиалист отклонился назад, и мы упали. Точнее, должны были упасть, но снова попали в Тень. Кривое, смазанное отражение реальности, с густым воздухом, рассеянным серым светом, где тени были бездонны. Как на ракете, мы куда-то рванули. За мгновение мы миновали город, за пять тяжелых, мучительных вдохов достигли гор, за восемь ударов сердца миновали и их, и через полминуты уже вывалились из тени, отбрасываемой огромным дубом, выросшим на руинах гуррского города. Я сразу же ощутил, как мое тело против воли наполняется густой Мощью. Спустя мгновение, из этой же тени вышли и все остальные. Лира тут же села и, судя по зеленоватому цвету лица, начала бороться с тошнотой. Ну да, перемещение через тень бывает тяжелым, особенно когда в новинку.

— Всех с прибытием, – отряхнул жилетку от невидимой пыли Ранф. – Теперь по деталям. Джаспер, что конкретно нужно?

— Во-первых, гара «плавление». Надо потренировать ее. Потом хочу ускорить достижение предела, чтобы всегда использовать максимум силы. Потом можно спарринг с кем-нибудь. В идеале еще потренировать призыв.

— Понятно. Лира?

— Уф-ф-ф, ну и способы перемещения у вас, – недовольно пробурчала девушка, поднимаясь с колен. – Так. Я хотела посмотреть на новую методику ведьмовства, хотя бы немного еще потренироваться в рукопашной. Все с академии забыла уже.

— Сольпуга? – обратил внимание Ранф уже на червивых.

— Ближний бой, поиск, взаимодействие в группе. – отчитался Артуро, завязывая на затылке короткий хвостик из своих рыжих волос.

— Контактный и ближний бой в облаке, с большим количеством противников, – тихо ответила Афина, закрывая лицо своей маской из коры.

— Хорошо. Примерно понял. Тогда… Лира, покажи, пожалуйста, эту свою методику.

— Всегда пожалуйста, – улыбнулась ведьма и отошла в сторонку.

Там она достала из сумки одну ловушку, глянула на наклейку и спрятала ее обратно. Заглянув в сумку в поисках нужной ловушки, она объяснилась:

— Я еще думаю над патронташем для ловушек, но я их сделала пару часов назад, так что пока ее нет. Глубоко извиняюсь… Вот она.

Она достала из сумки нужную ловушку. Благодаря своему острому зрению, я прочел на этикетке: «Дух оленя».

Лира приложила трубку раструбом ко рту, обхватила металл губами и сделала глубокий вдох. Потом быстро спрятала цилиндрик в сумку и едва успела сбросить с ног обувь.

Открытые участки ее кожи быстро начали покрываться короткой бурой шерстью, ноги с громкими хрустами вытягивались, менялись, пальцы ног сливались в копытца, а из шевелюры пробивались небольшие оленьи рожки. Кисти рук увеличились, ногти заострились. Нос Лиры вытянулся далеко вперед и почернел, равно как и глаза ведьмы.

Спустя десяток секунд перед нами стояло живое воплощение слова «олень-оборотень» – человекоподобная фигура с едва угадывающимся лицом Лиры. От нее даже пахло настоящим оленем. Я охренел. Да и яблочники от меня не отставали. Мы все оторопели, даже Ранф. Лично видел изумление на его лице, а я думал, его уже ничем не удивить.

— Лира, девочка моя, – осторожно начал вермиалист. – А ты… Ну… Это можно как-то вернуть обратно?

Олень-оборотень завыл, тут же резко попытался зажать себе рот руками, стукнул себя по носу, присел, зажмурился, потряс головой, встал и молча, чуть с гордостью, кивнул. Еще раз присев, Лира пальцем в пыли вывела: «Да, конечно, я могу вернуться. А вот говорить нет.»

— И каким образом это повлияет на твою боеспособность? – осторожно поинтересовался Артуро, уже надевший свою маску – смертельно спокойное лицо из красноватой глины.

Вместо ответа Лира встала в типично боксерскую стойку. Из-под маски Артуро донесся фырк, после чего вермиалист, сбрасывая с себя куртку, пошел в сторону оборотня. По полпути его остановила рука Ранфа.

— Чего? – недоуменно спросил молодой вермиалист.

— Чую подвох. Дай-ка я сам, – сказал Ранф и закатал рукава рубашки.

За пару мгновений он покрылся своей пластинчатой броней. Подумав, он выпустил из предплечий по пять особей-штыков. Те тут же послушно обхватили его руки, превращая их в неровные булавы.

Олень-оборотень и вермиалист в живом доспехе сблизились.

Первый удар нанес Ранф – бесхитростный прямой удар в голову. Лира, несмотря на явную недостаточность подготовки, играючи уклонилась от его удара. Судя по округлившимся глазам, она и сама этого не ожидала.

Ранф молча продолжил наносить удары, разбавляя прямые простыми хуками и джебами, Лира-олененок же без видимых усилий, на голых рефлексах, уклонялась. Ранф начал наращивать темп, и уклоняться ведьме стало уже труднее.

Наконец, приобретенные инстинкты Лиры сыграли против нее. Червивый выдвинул корпус вперед и нанес резкий и быстрый горизонтальный хук. Лира едва успела уклониться – отшатнулась, из-за рогов потеряла равновесие и начала заваливаться назад. Приземлилась тяжело – на задницу и локти.

И тут уже ошиблись мы с Ранфом. Оказалось, это были не инстинкты, а точный просчет. В полете на землю девушка подогнула правую ногу. Приземлившись, она получила доступ к необычайно удобному углу удара. И сразу же воспользовалась полученным преимуществом.

От нечеловечески сильного пинка Ранф отлетел на пару шагов и грузно плюхнулся на задницу, тут же обхватив грудь руками.

Мы, наблюдатели, замерли, а Лира быстро вскочила на ноги и метнулась к Ранфу. Ее лицо выдавало крайнее волнение и неловкость от чересчур сильного удара. С ее помощью Ранф встал.

— Вот потому-то, Сольпуга, я тебя и не пустил, – откашлявшись, принялся нравоучать старый вермиалист. – Если бы не Сехк, мне бы ребра переломало, и вдавило грудину в легкие. Тебе до моего чутья еще расти и расти. Лира, девочка, чудовищно мощный пинок. Молодец. Это ведь не единственный твой баллончик?

Олененок замотал головой. Черт, я только заметил, что она стала еще выше. Рост около метра восьмидесяти. Мой метр с кепкой уже ни в какие ворота…

— Желаешь попробовать что-то еще, или так потренируешься?

Подумав, ведьма-оборотень похлопала себя по груди.

— Что ж. Тогда я занимаюсь с Синицей. Сипуха и Короед – вы занимаете здание, поищите в округе подходящее. Сольпуга, дай им фору минут в двадцать, потом призови стаю каких-нибудь голодных, только не слишком опасных. Варруки пойдут, клафамы, ну, ты не маленький. Твоя задача – найти и обездвижить. Вы двое, ваша же – не дать в течение десяти минут вас поймать. Сипуха, чистым огнем не работаешь, без всполохов, струй металла, пожаров и этих твоих пуль, упор на Серпентис и плавление, раз тренировку хочешь. Короед, работаешь в облаке, саблю не вынимать.

— Но…

— Выполнять. Закончите – убьете оставшихся варага, отчитаетесь о команде соперников и партнере в двойке. Короед, хочу видеть от вас взаимодействие.

— А вы наблюдать не будете? – поинтересовался я.

— Почему это? – вскинул бровь Ранф. Из его ладони выползли три толстых белых червяка с венчиком мутно-зеленых глаз на стебельках.

Я выругался от мерзкого внешнего вида. Артуро и Афина только горько вздохнули.

Мы с Афиной, простите, Короедом, быстро нашли походящее здание, всего в двух кварталах. Маленький трехэтажный жилой дом, увитый плющом. Крыша проломлена, из битой черепицы растут три березки. Окна выбиты, и через них плющ заполз в дом. По длинным отросткам легко было понять, до куда распространяется свет. Мы зашли через парадный вход.

Я ту же поднял отвалившуюся, рассохшуюся деревянную верь и развалил ее на куски ударом чешуйчатого кулака. Обломки свалил под дверью – если что, можно поджечь.

— С Сольпугой не дрался? – тихо спросила Короед. Если бы не кошачьи уши, я бы даже не услышал ее – тихий голос и маска, глушащая звук.

— Да я с ним почти и не знаком.

— Сильный противник. Превращается в подобие вхранг-тала, здоровенный такой паук, самый сильный из обычных голодных. Зрения он лишается, но ему оно и не нужно. Он чувствует любое движение в десяти-пятнадцати метрах от себя, четыре конечности с острыми шипами, паутинные железы, плевки ядом. Волоски вхранг-тала жесткие, не все удары пройдут. Есть что-то режущее в арсенале – не используй. Бессмысленно.

— Режущего нет. Дробящее, рвущее, поджигающее, – оскалился я клыкастой пастью, демонстрируя трехсантиметровые когти.

— Хорошо. Только Отшельник урезал тебе арсенал. У тебя только один эффект, плавление.

— Ну он же не сильно тут, думаю, можно и пыхнуть пламенем.

— А ты попробуй, – едко предложила Короед.

Я пожал плечами и выпустил клуб огня. Внезапно внутренности скрутило сильной коликой, да такой, что я неосознанно сел на корточки, сильно обхватив живот руками.

— Вот же бл…ий червь, – выругался я.

— А ты думал, – усмехнулась Афина. – Я даже дотронуться до своей сабли не могу. Ранф знает, что я с ней хорошо управляюсь, поэтому и запретил пользоваться. Смотри. Сидим сейчас и ждем. Я поставлю шипы-ловушки на окна и двери. Как появится Сольпуга с выводком, пущу облако. Сможешь биться в облаке?

— Не попробую – не узнаю. Помнится, в свое время сильно ошарашило. Но с тех пор я сильно расширил свой арсенал.

— Хорошо. Он сразу пустит основную массу варага к нам. Когда заберется сам, нужно будет его ослабить. Можешь принять удар на себя. Я его спеленаю в паутину. В общем, все. Предложения? Вопросы?

— Я хотел поискать мебель. Подтащу к окнам, подожгу в случае чего. Ты что умеешь?

— Саблей махать, – отмахнулась Короед. – Ну, придется делать мрачные лезвия, шипы, щиты потренирую. Червей выпущу, дюжину видов. Ты?

— Кулаки, хвост и огонь. Зубы, может. Буду призывать всяких инфернальных обезьянок. Не пугаю? – задал я вопрос, показав толстенный хвост и оскалив клыки.

— Увидишь Шершня и почистишь портки, задай вопрос еще раз, – громко фырнула Короед и ушла вглубь дома. – Пойду мебель искать.

«Охренительное взаимодействие» – пригорюнился я. Решил тут покрасоваться, имбецил.

Но тут же из головы вымело все мысли. Я залип в окно, точнее, на потемневшее небо.

— Тут диван есть, пара шкафов. Скелеты горят? – послышался голос Короеда из соседней комнаты.

— Афина, это по плану? – спросил я, не отрывая взгляда от окна.

— Короед. Сейчас Короед. Что «по плану»?

Девушка подошла ко мне, проследила за моим взглядом и уставилась в окно.

— Вообще-то нет, но так даже интереснее.

— А вы с ними знакомы? – осторожно поинтересовался я.

— Я не особо. Ранф точно знаком, Базиль, Шершень, в общем, вся старая гвардия. Нас в Гнездо особо не водят.

— Какое еще Гнездо?

— Потом задашь вопросы. Готовься. С высокой вероятностью мы будем вместе с Сольпугой отбиваться.

— То есть драка будет? – с обреченностью спросил я. Внутри вдруг резко все обрушилось – а как же Лира? Что будет с ней?

— Да. Будет. Но не та, о которой ты думаешь. О ведьме не беспокойся, оборотень. Лучше помоги перетаскивать диван.

Я признал ее правоту, отвернулся от окна и пошел вглубь дома.

За окном, в паре километров от нас, в небесах разрывалась криком огромная стая воронья.