Охотники Горелых земель 2

Глава 28. Червивое Яблоко в сборе

Обсудив с гостями из Стальных рогов общий план защиты, мы закончили совет. Господа офицеры откланялись и уехали, заверяя нас в том, что общие черты нашего плана обязательно будут доведены до сведения глав всех отрядов, имеющих хоть малую толику доверия. Тем не менее, на лицо Ланза было страшно смотреть – он будто зажевал лимоном стакан уксуса.

Что ж, минус один пропуск на балы, приемы и так далее. Сказка. Что же я раньше так не делал?

Проводив дорогих гостей, мы все вышли во дворик поместья. Там, в беседке, нас уже ждали больше дюжины человек. Десять из них были одеты в одинаковые неброские бурые пальто, под которыми скрывались удобные кожаные костюмы Воронья. Лица у них были закрыты тканевыми масками, а благодаря коротким прическам и холодным взглядам глаз различить их было совершенно непростой задачей. Хотя по запаху я точно улавливал как минимум двух девушек, точнее сказать не мог – пальто скрывало фигуры.

Оставшиеся пятеро людей были членами Червивого Яблока.

Первый был уже знакомый нам Дамиан. Он был в полуформе, между человеком и роккулу, и щеголял серой акульей кожей и клыкастой усмешкой. Одет в плотную меховую куртку. Оружия нет – он сам себе оружие.

Второй был высоченным мужчиной с целой волной мягких золотистых локонов, доходившей ему до пояса. Лицо выражало гармонию со всем миром, полное спокойствие и даже в какой-то мере беспечность. Одет в сюртук и брюки, как будто на улице осень, а не середина зимы. От тонких черных перчаток вверх по рукам струились лозы терновника, сделанные из мрака.

Третий, вернее, третья, была низенькой и хмурой девушкой с аккуратным каре, кутающаяся в утепленное пальто. Ничего необычного и сколь бы то ни было примечательного в ней не было, если не брать какие-то слишком острые для обычного маникюра коготки. Да и пахло от нее не очень – старой запекшейся кровью.

Еще один был изуродован. Мужчина обычного роста, очень мускулистый, в куртке охотника Горелоземья, которая не застегивалась от переразвитых грудных мышц. Ужасный широкий шрам тянулся по его лицу от лба до самой шеи. Левого глаза не было, равно как и кисти левой руки. Вместо нее у мужчины был натуральный пиратский крюк, на который я, признаться, пялился секунд десять. Немного напрягало, что пахло от него гнилым мясом.

Последний же был тучным мужчиной роста чуть выше среднего, в плотной медвежьей шубе. Лицо рассмотреть не смог – он единственный из присутствующих агентов носил свою маску. Этот предмет гардероба был подобием маски Ранфа, в том плане, что раньше это было лицо какого-то варага: покатый череп, вставленные неизвестным ремесленником затемненные стекла на месте глаз, навечно зафиксированные потеками расплавленного олова жвалы, хищно разведенные в стороны. От него периодически доносилось тихое жужжание, будто где-то рядом был рой насекомых. Но сейчас же зима... Рядом с ним стоял предмет, до боли напоминающий гроб. Единственное отличие было в лямках, приделанных к гробу.

— Тебе это еще аукнется, Ранф, – недовольно заявила Фелиция. Ну да. Пока я осматривал гостей, все прочие о чем-то общались.

— Я знаю, Фел, знаю, – устало отозвался Ранф. – Я разберусь с ними потом. Заставлю молчать, так или иначе. Сейчас для этого не время. Слишком многое поставлено на карту.

После этих слов Ранф вынул из кармана сигарету, прикурил ее от бензиновой зажигалки, затянулся, выпустил в морозный воздух струю дурнопахнущего дыма и окинул гостей широким жестом:

— Знакомьтесь, если кто кого не знает. Вот эти неулыбчивые люди в тканевых масках – представители Воронья, любезно выделенные нам аж самим Мертвым Вороном Корвусом, за что ему моя признательность. Сразу, пока речь о вас. Ваша задача – не сдохнуть, иначе я попаду в огромный долг перед Корвусом, а я и так уже в долгу. Дальше, – Ранф перешел к агентам. – Это мои самые доверенные агенты, вечно пропадающие на настолько секретных миссиях, что даже я не до конца знаю их подробности. Альбатроса вы знаете, а Альбатрос знает вас. Дальше у нас специалист по части инфильтрации, взлома и саботажа, Сорокопут, – Ранф указал на светловолосого парня, которому явно это мир абсолютно понятен, и он, возможно, даже нашел слияние с бесконечным вечным, – Хмурая мерзнущая девушка – это Орел. Специализируется на выслеживании и тихих устранениях, в то же самое время способна, не сильно утрудняясь, перебить пятерку Черведавов. Орел, если сильно холодно, Сипуха разведет костер, – это уже мне. – Сипуха, не затруднит? Да вот тут лежат, просто немного присыпало снегом. Да, спасибо. Тут стоит Гриф, второй заместитель и лидер выводка из двадцати варага. Человек-армия, любит приручать различную живность со Дна, чем беззастенчиво пользуется на благо Яблока, – мужчина со шрамом только фыркнул. – Ну и последним стоит Шершень. Шершень способен в одиночку зачистить небольшой городок. Наш показательный убийца, и наше сегодняшнее секретное оружие. Когда он начинает злиться, то… Рекомендую найти другую цель, желательно в соседнем квартале. Теперь наши новички. Хотя, вы прекрасно знаете Крачку, – Фелиция отвесила церемонный поклон. – Гриф, ты, вроде, с ней работал?

— Приходилось, дважды, – хрипло ответил мужчина со шрамом.

— Ну и хорошо. Тут у нас наши… Не совсем стандартные новобранцы. Однако, как я и сказал, сейчас все поставлено на карту, и времени перебирать вакансии нет. Это Сипуха. Не смотрите на рост, он совершеннолетний, – тут снова послышался скрип зубов. Интересно, кто бы это мог быть? – Без пяти минут профессионал в боевой ветви волшебства Инферно, занимался по Отпечаткам, академиев не заканчивал. Оборотень, так что не удивляйтесь. Синица, неплохая ведьма, знает много духов, наготове с полсотни готовых контрактов. Второй ранг академии по стрельбе. Охотница Горелоземья, как и Сипуха. Коршуна, моего первого заместителя, все прекрасно знают. Также вы знаете Сольпугу и Короеда, уже работали вместе. Хотя... Сорокопут?

— Ни с госпожой Короед, ни с господином Сольпугой раньше не встречался, – мягким голосом ответил светловолосый дылда, созерцая зимнее ясное небо.

— Короед хорошо справляется с небольшими отрядами противников, умеет удерживать точку. Вынослива, в последнее время дополнила арсенал рядом любопытных техник. Сольпуга – ее отражение. Так же прекрасно справляется с небольшими отрядами противника, но на одном месте сидеть не любит. Отличается высокой мобильностью, умением призывать варага, что делает его самостоятельной боевой единицей. Рядом со мной стоит Сокол, боевой сонитист, чрезвычайно сильный. Просто поверьте, он может задать кому угодно. Прошел всю Летнюю войну и Битву Девятнадцати. Ну и самая последняя, Кедровка. Солнечница с хорошим потенциалом. Фанатка Фрельядар, дерется выкованными в Фрелье дольяг. Дерется хорошо, уделала бойца под боевой алхимией. Начала осваивать живой меч. И вопрос, в основном к нашим старичкам. Где Малиновка и Зореславка?

— Мы прибыли вчера утром, собрались в Тинхине, – ответила Орел. – Зореславку я лично оставила в тренировочном лагере. Девочке пока рано в такие баталии. Тут и Тысяча с Белыми Сердцами, и наемники, и элита Черведавов, и даже как-то медянщики затесались. Кровь будет реками стекать в Алую. Пока для нее не время.

— Оспариваем мои приказы? – нахмурился Ранф.

— Послушай, Отшельник, – заговорил Базиль, – Она начала подготовку менее полугода назад. У нее еще даже ярость от убийства отца не выветрилась. Ее нельзя сейчас выпускать. Пользы не принесет, а просто убьется.

Ранф только вздохнул, помолчал и кивнул.

— Малиновка?

— Мы встряли, – выпрямив спину, ответил Гриф. – Буквально через час после нашего прибытия на город напала Тысяча. Город обороняли Черведавы и Теплый пепел. Попали как раз между передовым отрядом Тысячи и авангардом Черведавов. Малиновка мертва.

Ранф нервно пригладил шевелюру и глубоко затянулся. Я почему-то подумал о том, что хорошо, что он уже седой.

Малиновку я не знал, но всеобщее молчание подавляло. Мы понесли первые потери еще до битвы.

— Кто? – глухо спросил Ранф.

— Белое Сердце. Представился Ангрисом.

— Шершень, это твоя первоочередная цель. Я хочу, стоя в пригороде, слышать его крики из центра. Пусть знает, за что.

— Да, шеф, – равнодушно донеслось из-под маски.

К нам из дома вышел Клод. Подойдя к Ранфу, он опустился на одно колено и произнес:

— Господин, докладываю. Касательно вашего позавчерашего задания: группа выворотней наведалась в ближайшие к Солнечному пику две каторги. Потери составляют ноль выворотней. Пополнение составляет пятьдесят семь выворотней. Все готовы, обучены, приучены к феромонам Отца, двое вывели охотничьих особей. Доступный резерв составляет сто двадцать три выворотня. Девяносто восемь ждут ваших приказов в городе, за время ожидания устранено шесть саботажников Тысячи и два бесчинствующих разъезда Черведавов. Остальные двадцать пять выворотней составили разведывательные отряды. Только что разведотряд номер четыре заметил приближение сил Тысячи к городу. Они в пятнадцати километрах от Санго.

— Что ж, товарищи, начинается, – ответил Ранф, извлекая из-под полы легкого осеннего пальто огромную маску Гладиатора.

Все агенты Червивого Яблока начали доставать и надевать свои маски. Я – маску из птичьих костей. Лира – папье-маше из конспектов по алхимии. Гиз – простая маска из белого мрамора. Эдвин – деревянная карнавальная маска, купленная на ближайшем к поместью прилавке. Фелиция – тканевая маска, которую она покрыла инеем.

Сольпуга – погребальная маска из красной глины. Короед – кусок коры с двумя дырками для зрения. Коршун – уродливая поделка из криво сшитых кусочков кожи с небольшим клювом. Орел просто затянула лицо мраком. Сорокопут приложил ладонь к лицу, и терновые ветви разрослись, полностью скрыв его лицо. Гриф надел полумаску черведавов, порядком помятую и с нарочито испорченной резьбой. Дамиан же не стал надевать маску – ему хватило изменить строение лицевого скелета. Ну а Шершень и так был в маске. Воронье же не двинулись – лица и так закрыты.

— Обсудим тактику. Воронье, делитесь на две группы. Одна обороняет Дворец Наемников, другая – мэрию. Стальным рогам можно доверять. Кедровка и Крачка, вы остаетесь и охраняете поместье. Крачка, мобилизуй Гальзу. Короед и Сольпуга, вам двадцать выворотней, вы отвечаете за частный сектор. На рожон не лезть, видите проблемы у Кедровки и Крачки – тут же вмешиваетесь. Гриф, берешь свою гвардию, отвечаешь за трущобы около Алой. Орел и Сорокопут, вы у поместий на слиянии рек. Вам в подмогу еще двадцать выворотней. Коршун, ты в центре. Спрячься, потом выцеливай командиров. Альбатрос, поднимаешься в небо и наворачиваешь круги, ждешь сообщение от меня, Грифа, Крачки или Шершня. Помогаешь им в случае проблем. Шершень, ты тоже в центре. Надежно спрячься, я поведу основные силы противника на тебя. Соответственно, с тебя место схрона. После сигнала вылезаешь и убиваешь. На Черведавов отвлекаться запрещаю, не та ситуация. Понял?

— Да.

— Замечательно. Я беру оставшихся выворотней, с ними принимаю основные силы Тысячи. Сорокопут. Ты идешь к Холодным Сердцам. Всячески мешай их работе. Как только можешь. Синица, Сипуха и Сокол, идете в штаб Отмороженных и обезглавливаете их состав. Дальше присоединяетесь к основным силам: Сокол к Грифу, Синица к Крачке, Сипуха ко мне. Вопросы, предложения?

Все просто промолчали. Воронье отделались немыми кивками.

— Ну и замечательно. Корректировки принимаем птицами. Кто не вермиалист, у тех перчатки. Также перчатка у меня, если что, сообщайте. Что ж, сегодня наша задача – опровергнуть одну поговорку.

— Какую? – тут же полюбопытствовал я.

— Выползший из тени червь должен укусить появившийся сапог. Причем укусить вместе с головой.

*****

Акацки ва цудотта... Вот они, слева направо.