Охотники Горелых земель 2

Глава 13. Чудовища

— Да что вы себе все позволяете?! – заревел раненым зверем Модест.

Я не стал тратить время на разговоры. Мне хватило одних переписок, чтобы составить свое, весьма веское, мнение насчет этого человека. Так что я на кортах подскочил к Модесту, и хорошо так осушил ему чуть ниже хозяйства, что у меня аж рука заболела. Мой удар возымел поистине чудотворный эффект – волшебник временно забыл сами основы волшебства, заготовленный им эффект рассыпался, не успев сорваться с пальцев, а сам хозяин поместья, посинев и издавая жуткие звуки, завалился на пол.

Неожиданно, меня поддержала Лира. Подскочив, она отвесила пару весомых пинков по уже и без того пострадавшей «конечности». Наградой стало едва слышное сипение.

— Это за что вы так его? – с опаской поинтересовался окровавленный Эд.

— Убивает проституток и горничных, кутит, прожигает казенные средства, ну и еще пара отягчающих, – сказал я, сопровождая каждое слово увесистым пинком в живот.

— А ну, тогда… – Эд прошел в комнату, оставляя на ковре багровые следы, и взял из ящиков коробочку. — Хм. А я за этим вот сюда и пришел. Как удачно вышло.

Свободной рукой Эдвин подобрал со стола пару отчетов, приказов и писем. Подумав, сонитист переложил коробочку подмышку. Пролистал бумаги, пятная кровью бумагу. Брезгливо откинул обратно.

— Ну и ублюдок… – протянул он. – К слову, он меня видел. Так что можете сильно не стараться, он пойдет в расход.

— Вы его убьете? – со странной интонацией спросила девушка, про которую мы начисто забыли – до того она была тихая и незаметная. Видно, и дышала через раз. С другой стороны, она успела прикрыться каким-то покрывалом на манер тоги.

— А-ага, – ответил Эд, любовно оглаживая свой трофей.

Девушка встрепенулась, почти подбежала к посиневшему, сипящему телу и отвесила три увесистых пинка:

— Урод! Насильник!

— А у вас разве не все обоюдно? – удивился я.

— А если твоего десятилетнего братишку возьмут в плен, как ты думаешь, на что ты согласишься ради его спасения?

— О как, – почесал я затылок. – Эд, или ты действуешь сейчас, или мы тут втроем его до смерти забьем.

— Да иду я, – устало отозвался сонитист.

Действительно, волшебник спрятал коробочку в кожаный мешок, притороченный к бедру, и подошел к нам.

— А что это у тебя за коробочка? — поинтересовался я.

— Да так, ничего особенного, — выдохнул Эд. — Всего лишь ключи от моего дома.

— В смысле ключи? — скосил я глаза на коробочку.

— Может, потом обсудим? — нетерпеливо мотнула головой Лира.

— Да, пожалуй, что так. Монна Фольди, вы же не возражаете, если я нанесу визит вежливости?

— Всегда к вашим услугам, анди Моуз.

Эдвин присел на корточки возле поверженного, тяжело дышащего Модеста. Вздохнул. Приложил руку к его лбу. Все окружающие поморщились от резанувшей уши какофонии. Модест затих, а потом как-то потерял форму и, за неимением лучшего слова, растекся по полу. Ванесса ринулась обратно в соседнюю комнату, и почти сразу же до нас донеслись звуки неукротимой рвоты.

— А вы, собственно, что тут делали? В таких модных масках, — вскользь поинтересовался Эд.

Я окинул взглядом стол, с заляпанными натекшей с Эда кровью документами.

— Да, собственно, уже ничего. Все, что хотели, сделали. Ты, видимо, тоже получил то, за чем шел.

— У-угу, — протянул сонитист.

— Вы как-то не в форме, — с обеспокоенностью произнесла ведьмочка. Какая тактичность – сказать это человеку, с ног до головы покрытому кровью.

— Признаться, я очень-очень устал в последние несколько дней. Но мои старания вознаграждены. — и волшебник погладил рукой мешок на поясе.

— Неловко просить тебя об одолжении, но не мог бы ты помочь? Я тут немного наследил – расплавил замок. Не мог бы ты как-нибудь скрыть следы?

Эдвин, видимо, от усталости, емко прокомментировал это в стиле «фигня вопрос» и одним движением превратил стол в труху.

— Тогда на выход, дамы и господа? — предложил парень. Возражений не нашлось.

Первые проблемы начались, когда мы спустились по лестнице. Эдвин, шедший впереди, чуть грудь к грудью не столкнулся с резко выбежавшим на него стражником-вьюжником. Отмороженный только и успел, что коротко вскрикнуть – раздался взвизг какофонии, и наемник словно бы взорвался изнутри, заляпав своим богатым внутренним миром дорогие обои. Лира, словно эхом, негромко крикнула, когда на нее попали горячие алые капли.

— Монна, прошу меня простить, – виновато отозвался Эдвин. – Меня учили работать только так. Я умею и по-другому, но сейчас на это нет сил и времени. В свое оправдание скажу, что это должно быть безболезненно. Работаю высокими частотами.

— Вынуждена признать, что мы сейчас заляпаны по уши. Имею в виду ситуацию, – ответила Лира.

— Позже поболтаем, – сказал я.

Мы продолжили путь вдоль по коридору. Буквально через десять метров из колыхнувшейся стены вылез Дамиан.

Эдвин отреагировал бурно – вынул из ножен яростно взвизгнувший резонатор и уже замахнулся им. Дамиан по пояс провалился в пол и спокойно сказал:

— Я свой. Успокойся, волшебник.

— Джас, кто это? – напряженным голосом спросил Эд, никуда не девший резонатор.

— Наш приятель, Альбатрос, приставлен Отшельником. В данный момент, мы под его юрисдикцией. Он роккулу.

Эдвин тут же опустил кинжал.

— У меня будет к вам сотня вопросов, – сказал он.

— У меня лишь чуть меньше, – кивнув, ответил я.

— Впереди около пятнадцати рядовых Холодных сердец, – словно бы невзначай заметил Дамиан, выбираясь из жидкого пола, опираясь руками на твердый.

Эдвин емко охарактеризовал ситуацию. Донные духи, как же я скучал по этому парню.

— Ну, в принципе, я справлюсь, – вздохнул Эдвин, – Вот только вас всех попрошу удалиться.

— Будешь работать особенно жестко? – спросил я.

— Нет. Будете мешаться, – честно ответил Эдвин.

— А я предлагаю просто поделить обязанности, – подал голос роккулу, как и всегда, сохранявший полное спокойствие. – Я беру на себя всех, кто не пройдет прямо к Синице и Сипухе.

— Синица и Сипуха? – переспросил Эд.

— Монна и анди, – обвел нас двоих рукой Дамиан. – Мы на заданиях, как правило, пользуемся позывными. Монна – Синица, анди – Сипуха.

Да, Ранф расщедрился на позывные. Он сказал, что моя маска очень похожа на характерную мордочку этих пустынных сов.

— Что ж, идею понял. Ты не пропускаешь Отмороженных, я крошу тех, кто все-таки прошел.

— Быстро уловил.

— Что там улавливать, – отмахнулся волшебник.

— Занимаем позиции, – скомандовал посерьезневший Дамиан. – Они уже идут.

Роккулу простер руку вперед, и небольшой участок стены перед поворотом выбух здоровенным полупрозрачным пузырем. Приглядевшись, я заметил, что сразу за обоями вился целый вихрь пузырьков. Роккулу умеют кипятить воду?

Ответ был дан практически сразу.

Не успело мое сердце сделать и пять ударов, из-за поворота вылетели первые три преследователя. Обычные парни и мужчины, разного возраста, но с кучей объединяющих признаков – длинная голубая прядь в волосах, облегающая летная одежда с сложной ременной перевязью по всему телу и короткие, толстые дробовики в руках. Я надеялся на луки, конечно, но, видать, они не до конца Отмороженные.

Завидев нас, наемники тут же кинулись в нашу сторону. Один из троицы несколько поотстал, что-то агрессивно втолковывая подчиненным. Когда Холодные сердца поравнялись с вспухшим пузырем, Дамиан коротко махнул рукой. Пузырь лопнул, и в стражников ударила тугая струя яростно шипящего, раскаленного пара. Раздались визги заживо свариваемых.

Из клубов пара раздался выстрел, сопровождаемый дульной вспышкой. Одновременно с ней Эдвин пустил волну звука, настолько плотную, что она искажала перспективу. По мере своего стремительного полета стена выбивала окна. Пули, столкнувшись с волной звука-воздуха, просто остановились и попадали на ковер, будто семена диковинного растения.

Я, решив не оставаться в стороне, пустил в уже рассеивающийся пар череду искр-гиль. Раздавшиеся звуки боли и беспомощные хрипы были мне наградой.

Нежеланной наградой. На краткий миг я задумался. Желал ли я им смерти? Нет. Убил бы я их? Да. В моем сознании образы серьезного преступника и обычного наемника Холодных сердец стояли очень и очень близко.

Из пара, всего в сорока-тридцати метрах от нас, вышли уже пятеро охранников. Сжимая свои дробовики одной рукой, другой они ставили в воздухе перед собой плотные белесые вихри воздуха. На пробу я запустил в них дюжину искр. Все они попали в щиты, закрутились в потоке воздуха и попали кто куда – в стены, потолок, пол, вылетели в оконные проемы. Я начал нагнетать взрыв недалеко от их строя. Как только приблизятся, я тут все взорву. Причем взорву умно, направив волны давления, жара и раскаленных газов в их сторону.

Около моего уха раздался выстрел – Лира выцеливала уязвимые точки в обороне ровного строя Отмороженных, пока без особого успеха.

— Эй, Альбатрос! – крикнул Эд. – Я знаю эти щиты. Их даже звуковая волна не возьмет. Есть идея?

— Есть. Надо уходить, пока не подоспело следующее подкрепление.

— Отличный план. А главное, лаконичный! – скепсис в голосе волшебника можно было намазывать на хлеб. Строй наемников еще раз огрызнулся свинцом, и сонитисту снова пришлось пустить звуковую волну.

— Тоже так считаю, – бесстрастно отозвался Дамиан. Внезапно его рубашка и жилет лопнули, лохмотьями свешиваясь у него с пояса, выпуская наружу растущие из его спины шесть длинных щупалец с когтями, больше похожими на кинжалы, на концах. Строй наемников замер от неожиданности, всего в метре от моей бомбы. – Они победили Тьму глубин, и считают, что знают, как биться с глубинщиками. Сейчас я покажу им всю разницу, о которой они до этого не подозревали.

Роккулу свел вместе руки в каком-то жесте. Внезапно все пространство вокруг наполнилось вязкими, тягучими тенями, все очертания и контуры здания потеряли сначала четкость, потом цвет, а потом и непрозрачность.

Мы с Лирой потрясенно заозирались. Это было бы большой промашкой с нашей стороны, если бы Отмороженные тоже не застыли с раскрытыми ртами.

Дамиан превратил все крыло особняка в воду.

Толща темно-темно синей воды была пронизана коридорами, усеяна окнами-отверстиями. То тут, то там виднелись комнаты, сейчас больше похожие на пещеры, за тончайшими, почти невидимыми мембранами дверей. Все три этажа особняка просматривались как на ладони. А если посмотреть выше…

Сквозь слоистую воду был виден мутный, рассеянный свет звезд посреди черного неба ночного Санго. Зрелище было просто крышесносным, другого слова мне не подобрать. Все это зрелище удивительным образом контрастировало с тем маленьким фактом, что светильники работать не перестали.

Тем временем Дамиан частично преобразился. В дополнение к щупальцам, он снова покрылся чешуей, обзавелся жуткой пастью, бритвенно-острыми когтями и хвостом плащеносной акулы – с характерным ворохом плавников на конце. Не успел я и пикнуть, как роккулу ушел в воду и превратился в чрезвычайно быструю, смазанную черную тень.

Дальше началось форменное истребление.

Я как будто снова очутился в своей прошлой жизни, перед телевизором, на котором шла передача про доисторических хищников, конкретно, зарисовка «древний водоплавающий хищник насыщается толпой слабачья перед длительной спячкой».

Началось все резко – Дамиан подплыл к паникующим и не совсем осознающим, что вообще произошло, наемникам, вылетел из пола, подняв целую тучу брызг, откусил голову одному, одним ударом разворотил бок второму, и погрузился обратно в воду прежде, чем кто-то вообще успел среагировать. Будучи снова в воде, Дамиан начал наворачивать круги вокруг сгрудившихся наемников, причем, судя по всему, пустотелые коридоры роккулу не сильно смущали.

Кровь из тел убитых проливалась на пол, растекалась лужами, а уже из луж медленно растекалась по воде багровыми облаками.

Какой-то умник выстрелил из дробовика по мечущемуся с ошеломительной скоростью силуэту, но это не принесло ни малейшего результата. Напротив, раззадоренный роккулу промчался под строем противника, за ноги сдернув щупальцем одного вьюжника в глубину. Перекрытия между первым этажом и подвалом моментально перестали быть прозрачными.

Я очнулся от сильного хлопка по плечу. Обернувшись, я увидел несколько бледноватого Эда и Лиру с совершенно потерянным взглядом.

— Уходим!

— А как же Да… Альбатрос?

— Да вот уж не думаю, что у него есть проблемы. Проблемы только у них, – волшебник указал острием кинжала на вопящих от ужаса и совершенно позабывших о нас солдатах.

— Разумно, – согласился я, и мы бросились обратно, оставляя солдат позади. Пол-вода пружинила под нашими ногами, не позволяя нам упасть в бездну.

Жуткое и явно запредельно мощное колдовство роккулу сыграло нам на руку – мы увидели, что из комнаты в начале коридора есть тайный ход на первый этаж. Спустившись на него, мы в любой момент сможем покинуть здание, хоть и через окно.

Но, уже идя по лестнице, мы заметили, что в коридоре стоит еще один человек в форме Холодных сердец. Он стоял, скрестив руки на груди, и просто смотрел, как мы втроем спускаемся. Над ним буйствовал роккулу, и даже вода едва могла приглушить крики, но фигуру в коридоре это никак не трогало.

— Эд, тебе тоже неуютно?

— Есть такое, – кивнул русой головой парень. – Что-то в нем меня напрягает. Но с одним я точно справлюсь. С галгарой один на один справился, и с ним слажу.

Я кивнул, но, на всякий случай, начал прогреваться.

Мы не стали задерживаться или сбегать, разрушая стену. Мы просто вышли в коридор.

Когда нас перестала разделять темная вода, мы втроем могли рассмотреть нашего противника.

Волосы были полностью выкрашены в голубой, а длинных прядок было целых две. На форме Холодных сердец были не серебряные, а медные печати. Из ножен на голени торчала рукоять короткого кривого меча, а прямо на ремнях на груди в особых ножнах, рукоятями вниз, ждали своего часа два ножа. Больше при нем ничего не было. Но хуже всего был циничный взгляд, в котором не было почти ничего человеческого. Этот человек словно бы видел перед собой насекомых. У этого человека явно было по-настоящему холодное сердце.

Когда мы полностью вышли из коридора и встали в подобие боевого порядка – мы с Эдвином впереди, Лира позади нас – противник изволил представиться:

— Я Тибо, старший офицер отряда Холодных сердец, второй из триады меча. Командование поручило мне добыть ваши головы. Предлагаю просто сложить оружие и покориться судьбе.

Вместо ответа Эдвин просто сорвался с места в прыжке, при этом не делая никаких движений – его словно швырнуло из катапульты. Сонитист летел точно на противника, и с такой скоростью, что даже мне, с звериной реакцией и инстинктами, непросто было бы среагировать.

Тибо успел достать меч из ножен, принять визжащий клинок Эда на клинч, а другой рукой выстрелить в него из аналога воздушной пушки.

Оставляя за собой кровавый след в воздухе, Эдвин перелетел через нас, но приземлился на ноги, хоть и прошипел, когда его ноги звучно соприкоснулись с размягченным полом. Его кровь тонкой струйкой потекла на воду и начала в ней растворяться.

— Своим жалким сопротивлением вы лишь оттягиваете неизбежное, – скучающим тоном сообщил нам Тибо. – Если сложите оружие, я обещаю, что будет не больно.

В ответ я начал финальную стадию прогрева – я выделял бешеное количество тепла, не сохраняя его в своем теле, а выпуская наружу. Вода, ластящаяся к подошвам моих ботинок, моментально вскипела. Тибо, приподняв брови, моргнул, а я уже полностью покрылся чешуйчатой броней в максимально серьезном варианте, соорудил себе пасть, полную заостренных зубов, солидно утолщил хвост и даже успел припасть к земле. Мое сознание радостно слилось с Котом – его помощь в таких ситуациях нельзя было переоценить.

— Кот, – донеслось сзади. Это был не совсем «голос», в привычном понимании. Легче было бы описать так – кто-то один говорил хором, и все это прогнали через синтезатор. Этот голос вовсе не мог принадлежать человеку.

Я обернулся.

Эдвин поднимался с колена. Вены на его теле набухли и ярко светились фиолетово-черным. Пальцы, ладони и лицо покрыла сеть трещин – его кожу словно бы что-то раздвинуло, обнажив сверкающее золото. В левом глазу лопнули все до единого капилляры, делая его взгляд абсолютно чуждым, несущим угрозу. Весь его внешний вид превосходно сочетался с одеждой, насквозь промокшей от чужой и собственной крови. Силуэт сонитиста окружала аура чистой какофонии – вода вскипала и моментально замерзала для того, чтобы снова вскипеть, а воздух дрожал от силы чистого разрушения из другого мира.

Эдвин внушал ужаса больше, чем Дамиан. По крайней мере, Кота проняло до нашей общей печенки.

На моих глазах Эд спрятал в ножны кинжал. Вытянув руки вдоль тела, он выдохнул. Из ладони, перпендикулярно ей, прорывая мясо между средними и безымянными пальцами, полезли длинные мечи, похожие на обломки здоровенного мутного зеркала. Такие же лезвия, больше похожие на бесформенные осколки, появились из его предплечий, голеней, спины и густо усеивали хвост, спазматически дергавшийся в ожидании боя.

— Отойди, кот. Мы с Девятой справимся.

*****

Спасибо всем, кто ждал. Вы дождались. Рука без гипса, три спицы позади, впереди восстановление двух пальцев на правой руке (кулак не могу нормально сжать, но мы над этим работаем). Однако, на 90% работоспособность восстановлена, так что продолжаем историю Джаса, Лиры и сопричастных.

Эту главку я не могу выложить с таймером, поэтому публикую сейчас. Такой вам подарок.

К слову, подписчики телеграмма не очень скучали, так как в своем уютном канале я выкладываю обзорчики на прочитанную литературу, а в последнее время даже прислушиваюсь к рекомендациям подписоты. По крайней мере, одну классную книжку мне уже посоветовали. Ссылочка в описании книги ;)

Что ж, продолжим?)