Огрибун

3.1. Прохор: Разорённое поселение

Прохор почувствовал будто тело мирно раскачивается на волнах. Приоткрыв глаза, он увидел себя лежащим на походных носилках, что несли штурмовики Трида. Острейцы двигались синхронно, словно один человек. Хотя какие они люди. Устрицы в тяжёлой броне и только. Размышляя о видовых отличиях не гуманоидных рас, Прохор тихонько задремал. Проснулся в импровизированном лагере, организованным Маратом и Тридом. Ося возилась возле плоского булыжника. Судя по стелящемуся вокруг аромату, девчушка-биомиоколог готовила грибное кушанье. Живот Прохора предательски оповестил о голоде хозяина. Услышав его, Марат громко хохотнул. Ося же покраснела, как рак. Словно это у неё кишки расшумелись.

— Извините, что так внезапно, — Прохор привстал на локтях, показывая всем, что проснулся и чувствует себя нормально. — Приятный запах. Что готовите?

— Тестирую образцы мембран ловушки, в которую нас заманили, — ответила Ося и показала кинеграмму исследований. В воздухе повисли химические формулы, таблицы и подборка разноцветных шкал.

— Передвижная лаборатория? Удобно, — сделал Прохор предположение и судя по лицу Полеской попал в точку. Ося смущённо улыбнулась, после чего вернулась к работе.

— Вот, — откуда не возьмись появился Марат и плюхнулся рядом. Он держал в руках квадратный каменный поднос, на котором шкварчали поджаристые мясные полоски. Между ними лежали наструганные соломкой грибы и зелёные овощи, отдалённо напоминающие земные корнишоны.

— Спасибо, — Прохор с удовольствием умял поданное блюдо. И тут дала о себе знать «СОФИ»:

Установка: 00:00:02 …

Настройка синхронизации обновлённых имплантов:

Расчётное время 00: 00: 09 …

Инструментарий кукольника:

Боевая марионетка: 1 шт.

Болванка слуги: 10 шт.

«Что это?» — Прохор вошёл в опции марионетки.

Вместо ожидаемого низшего уровня, его приятно удивил «средний продвинутый класс» куклы. А вот слуги оказались без сюрпризов. Впрочем, попытки воспользоваться хоть чем-то из всего этого «богатства» ни к чему не привели.

«Разберусь позже», — отбросив кукольные заботы, Прохор с охотой выслушал выводы Марата о руинах.

— Я вычислил в каком доме жила семья Спэренов. Предлагаю двигаться в его направлении, — выдал спец в завершении беседы. — Лабораторию взорвали около десяти лет назад. Я сужу по датировки последних изменений в сохранённых ИБД. Странно, то место осталось невредимым, когда всё вокруг превратилось в руины.

— Ничего странного. Скорее всего у сотрудников была причина изолировать часть исследовательского комплекса, поставив дополнительную защиту, — решил Прохор высказать предположения относительно аномальных руин. — Я думаю, золотой паутинщик попался в появившуюся после взрыва аномалию и приспособился к ней. Сама же аномалия наверняка связана с исследованиями в том самом комплексе. Может и взрыв случился по неосторожности сотрудников.

— Тогда почему перебили колонистов, что здесь жили и работали? — Марат кивнул в сторону Трида. Похоже, ребята успели осмотреть близлежащие строения. И увиденное в них натолкнула именно на мысль о нападении.

«Что же случилось десять лет назад? Поселения колонистов и повстанцев уничтожены в один год. И тогда же взорвали исследовательский комплекс», — Прохор крепко задумался, пытаясь понять хронологию событий.

— Я боялся, что здесь будет такое же буйство природы, как там, — Марат явно намекал на заросший труповиками повстанческий лагерь. — Но тут всё чистенько. Домики законсервированы. Правда, внутри ничего стоящего нет. Как будто нарочно вычистили. Вот только следы выстрелов не скрыть…

— Давай-ка посмотрим, — Прохор поднялся на ноги и потянулся, чтобы немного разогнать кровь в конечностях. Неподалёку возвышался аккуратный домик в два этажа. С одной стороны, его обвил климаторис, а с другой свисало целое семейство сталактитов, заросших флуоресцентным мхом и лишайником.

Дверь легко поддалась и едва не вывалилась. Судя по всему, её выбили и сделали это давно, так как свежих следов на конструкции не нашлось. Включив режим сканирования, Прохор углубился в жилище колонистов. Вокруг тишина и порядок. Густой слой пыли, накопившейся за годы, мог стать питательной средой для местной флоры. Однако, как и в недавних руинах в помещении ничего не росло.

Хотя…

Прохор заметил, что воздух в доме словно имеет розовый оттенок. Как если бы в глазах активировался цветной фильтр. Промелькнувшая мысль о респираторе сразу обратилась в действие.

«Надо было использовать с самого начала», — запоздало огорчился Прохор, осознав всю беспечность, с которой разгуливал в недрах Мэчикема. Горящий перед носом зелёный безопасный уровень биосферы колонии уже не о чём не говорил.

«А это что?» — он заметил смазанный след на стене. Кривые борозды с набившейся внутрь грязью напоминали широкий мазок кистью. И такого арт-декора Прохор насчитал порядка пяти штук в одной комнате. Предметы обстановки при это резали глаз своей несуразностью. В них как будто не хватало секций. Но самым удивительным оказалось полное отсутствие личных вещей.

Выйдя из первого дома, Прохор сразу отправился к следующему. Там его встретила похожая картина. Складывалось впечатление, что помещения действительно вычистили и опечатали. Поэтому в домах отсутствовали не только личные вещи, но и предметы обстановки, а также бытовая мелочь. Жилая коробка с пустыми шкафами, тумбочками, стеллажами. И повсюду забитые грязью отметины на стенах, потолках и дверных проёмах.

— Ося, возьми образец. Хочу знать, что это, — Прохор указал на размашистый след возле окна. — И воздух… В нём что-то есть. Проверь, можно ли его вдыхать без фильтров.

Покраснев, Полеская промямлила нечто похожее на извинение. После чего её лицо, а вместе с ним и фигура скрылись за сизой бронёй биозащиты.

— Марат, покажи маршрут, — Прохор глянул на схему поселения, которую спец вывел перед собой. Вероятный дом профессора Спэрена находился в стороне от центральной линии. От других строений его отличало наличие двух пристроек.

— Уверен, что там? — уточнил Прохор. — Ладно, выдвигаемся после экспресс-анализа среды. На другие дома время не тратим. Думаю, там одно и тоже.

— Почти готово. Я сделала замеры, когда мы только подошли к поселению. Ничего подозрительного не было, — Ося подала голос, как бы оправдываясь. — А здесь в воздухе небольшая концентрация спор мшистой мгуны. В домах её почти нет. Там остаточный фон от разложения мощных дезинсептиков. Вероятно, окна и двери какое-то время были опечатаны и стоял мощный барьер. Поэтому внутри всё более-менее в сохранности.

— Мгуны? — переспросил Прохор.

— Это не опасно, — Ося замахала руками и поспешила объяснить. — Мгуны растут только в тёплых влажных местах. Здесь для них слишком сухо. Должно быть споры принесло через воздуховоды с местных резервуаров для полива грибных полей. Молодая поросль мгунов вполне съедобна. Её используют для повышения работоспособности миод.

Девушка постучала пальцами по виску, показывая, что такая пища улучшает мозговую активность. Затем с азартом принялась объяснять, как выглядят мгуны и как их правильно собирать.

— Отлично, — остановил Прохор словесный поток Полеской. Иначе бы та ещё долго распыляться на любимую тему.

— Мы можем двигаться? — кратко спросил он, поправляя респиратор. Ося кивнула и отключила режим биозащиты.

Расстояние до дома профессора Спэрена компания преодолела минут за десять и уткнулась в барьер. Удивительно, что здесь он сохранился и даже огрызнулся статичным разрядом. Правда на этом его функциональность завершилась. Острейцы без труда прошли насквозь, а следом и все остальные. В этот раз Ося без напоминаний активировала анализатор среды. Впрочем, ничего нового компания не увидела. Тот же почти стерильный порядок внутри и буйство климаториса снаружи.

— Анализ соскобов из настенных царапин закончился, — воодушевлённо выдала Полеская. — Заключение в общей группе. Посмотрите! Что скажите?

Прохор открыл выложенную Осей таблицу. Как оказалось, грязь в них уплотнилась слоями. Отчего проследить хронологию событий не составило труда. Получалось, что десять лет назад в домах колонистов применялось плазменное оружие и ещё нечто, содержащее смертельные нейротоксины. А наличие сохранившихся следов крови и мозгового вещества однозначно указывало на гибель людей. Этот слой «консервировал» другой. Помесь споро-пылевой части и остаточные следы дезинсекторатов. Видимо, зачистку произвели сразу после бойни. Иначе, как объяснить сохранность биоматериалов десятилетней давности.

«Возможно повстанцы вторглись в дома колонистов. А те, отомстили уничтожив их лагерь. Затем авария в исследовательском комплексе или скорее диверсия с мощным взрывом», — размышлял Прохор, выстраивая примерную цепь событий.

Чистота в брошенных домах, барьеры и следы дезинсекции наводили на мысль, что о погибших позаботились, и заодно убрали следы нападения. О ранее найденном лагере подобного сказать нельзя. Там, видимо, выживших не осталось. Взрыв в исследовательском комплексе скорее всего произошёл после атаки на колонистов и до уничтожения лагеря повстанцев.

«Быть может, ядовитое облако превратило поселение в место опасное для жизни? Выжившим пришлось опечатать всё и уйти», — Прохор разочарованно огляделся. Он явно ждал чего-то большего.

Пройдя насквозь дом Спэренов, он очутился в пристройке. Разделённая на четыре части она напоминала медицинский пункт оказания первой помощи. Многофункциональные кушетки, скрытые в стене стеллажи с антигрибковым покрытием. Череда специфических держателей то тут, то там.

«Нет, это не жилище учёного. Скорее уж врача», — заметил он про себя.

Боковая дверь вывела группу наружу. Под свисающими ветками разросшегося климаториса едва виднелся остов калитки, что вела к соседнему дому. Склонившись в три погибели, Прохор прошёл через неё и очутился напротив распахнутого окна. На подоконнике чернели бесформенные пятна. Из них торчали обрубки примитивных снарядов игломёта. Прохор прошёл вдоль стены до двери. Та на удивление оказалась запертой. На ней не было следов взлома, как во встретившихся ранее домах.

Прохор обошёл строение, но входить не решился. Слишком странным показалось ему место. На стене, примыкающей к каменному образованию, виднелась поросль мелких чёрных грибов. На миг Прохору показалось будто в этом месте когда-то произошёл обвал. Осыпавшая порода упёрлась в дом, едва не накрыв его по самую крышу. Так же он заметил сопливую грязь между разномастными булыжниками.

«Грибница?» — он поманил Осю пальцем и указал на рассадник грибов и слизь. Полеская с воодушевлением принялась собирать образцы.

Сканирование «обвала» ничего особенного не дало. Разве что несколько пустот, одно из которых упёрлось в стену дома. Пришлось пройти внутрь и оценить скрытую нишу, с другой стороны. А здесь висело зеркало. Прохор попытался снять его, но оно точно врослов в стену.

Отбросив суеверные мысли, Прохор ударил в центр зеркала. Оно даже не треснуло. Он попробовал снова, вложив в кулак максимум силы. Эффект тот же. В Прохоре взыграло любопытство. Тщательно осмотрев непробиваемую вещицу, парень обратил внимание на стилизованные вырезы в рамке. Один из них оказался чуть глубже остальных и возможно являлся чем-то вроде замочной скважины.

«Ключ?» — он вгляделся в прорезь, прикидывая какой формы понадобиться отмычка. И тут вспомнился найденный в руинах мимикрирующий вырост. Прохор выудил его из СХРОНА и приложил к вырезу на рамке. Один в один. Аккуратно вставил в него и надавил. Раздался механический щелчок. Затем ещё один. Целая секция стены, где висело зеркало ушла вверх, открыв доступ к тайнику.

А там…

— За нами наблюдают! — Трид появился за спиной Прохора.

— Кто? — автоматически спросил острейца.

— Гуманоид женского пола, — уверенно ответил тот.

— Хорошо. Сделай метку. И… — дальше Прохор говорил уже в полголоса. — Пока не будем подавать вида, что заметили слежку. Возможно «наблюдатель» не один, а целая группа. Так что подумайте с ребятами, как его поймать, но сначала незаметно проследите.

Трид кивнул, после чего стал насвистывать задорную мелодию. Если бы Прохор не читал досье острейской троицы, то принял бы его поведение за неуместное веселье. Однако именно мелодичным свистом такой народец общался между собой.

Прохор подождал минут пять. Затем принялся осматривать тайник. По большому счёту в нём не нашлось ничего интересного. Набор проекционных пластин, составляющих самый обыкновенный архив семейных событий.

«Тоска», — Прохор просмотрел с десяток картинок. Больше осилить не смог, потянуло в сон.

— Марат, тебе что-то удалось найти? — обратился он к спецу, которому достался архаичный накопитель информации в виде кристаллита.

— Как сказать? — Марат выглядел озадаченным. — Это лишь третья часть хранилища. Без двух других что-то открывать и копаться нет смысла.

— Есть догадки где искать оставшиеся кристаллиты? — Прохор не надеялся на положительный ответ. Впрочем, спецу нечего было ответить. Зато Полеская внезапно оживилась и, сияя сверхновой, попыталась начать разговор.

— Может я смогу? Здесь контейнер с образцами. Правда все они испорчены, но вот здесь и здесь, — она пыталась привлечь внимание к каким-то выцветшим пятнам на стенках тайника.

Сумбурные объяснения Оси ни к чему не привели. И как не старался Прохор проявить максимум понимания и лояльности к девчушке, терпение всё-таки лопнуло.

— Я понял. По старым следам можно узнать, где добро хранилось раньше. Вот только прошло много лет. Всё изменилось, — Прохор увидел, как сильно расстроилась Ося. Он протянул ей семейный архив Спэренов и сказал: — Возьми, поищи здесь подходящее место и координаты к нему.

Полеская просияла и с готовностью вцепилась в старые пластины.

«Одной бедой меньше», — мысленно выдохнул Прохор и сразу вспомнил о недавних словах Трида.

— Наблюдатель, — задумчиво проговорил он.

— Наблюдатель? — переспросил Марат, вертя между пальцами бесполезный кристаллит.

— Да, кто-то следит за нами. Если подумать, то законсервированное поселение вряд ли оставили без присмотра. Кто-то должен был остаться здесь. Как думаешь? — Прохора не столько интересовало мнение спеца, сколько хотелось услышать подтверждение догадки.

Надежда, что «наблюдатель» — колонист Сайкиса, до смешного мала. Но если она сбудется, Прохору заметно полегчает. Другие, более очевидные варианты, несли за собой только проблемы. Будь то повстанцы, дикие мутанты или же грибомонстры гуманоидной наружности, всё несёт угрозу жизни и провал миссии.

— Смотритель? Это возможно. Только мы здесь уже несколько часов, а он ничего не сделал. Странно. Боится что ли? — Марат уставился на кристаллит, словно хотел в нём разглядеть ответ на высказанный вопрос. — Почему?

— Или подмогу ждёт, — развил мысль Прохор.

С.О.Ф.И.:

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: Найдены мутировавшие споры мгуны. При поглощении ускоряются все процессы в коре головного мозга человека, что усиливает ментальные возможности. Активирована цепочка необратимых изменений в цефалдах.

Внесистемное обновление модификаторов контроля:

Очарование: Навыка «Феромоны» начат процесс изменения

Иллюзия: Навык «Экран миражей» начат процесс изменения

Подавление: Навык «Ментальная сеть» начат процесс изменения

Подчинение: Навык «Кнут» начат процесс изменения

Марионетка: Навык «Театральная мастерская» начат процесс изменения

Доступ к инструментарию кукольника: Временно заблокирован

Установка обновления: 02:59:59

«Три часа?!» — Прохор нервно сглотнул. С момента замены модуля его стали преследовать самовольные модификации «СОФИ».

Раздражающе! Весьма! Весьма раздражающе!

— Нам не стоит задерживаться. Но мчатся сломя голову по тоннелям, заросшим грибницами, тоже как-то неразумно. Предлагаю отдохнуть здесь, как следует подготовившись к марш-броску, — Прохор набросал черновик сообщений для всех членов команды. — Заодно присмотримся к таинственному «смотрителю».

— А если он враг? Если действительно ждёт подкрепления, чтобы напасть? — возразил Марат.

— Тогда, никакой он не смотритель, а повстанец. Угроза колонии, — со всей серьёзностью ответил Прохор. — А всякая угроза колонии Сайкис или же нашей миссии должна быть немедленно ликвидирована.

«Важное сообщение. Мы не одни в поселении. Думаю, вы тоже заметили, что здесь есть ещё один персонаж, который пока не выходит с нами на контакт. Кто он и почему так себя ведёт — неизвестно. У нас есть три часа чтобы подготовиться к активному марш-броску, — отправил он сообщение в чат созданной дипломатической компании. — Просьба ко всем проявить осторожность. Возможно наблюдающий за нами всего лишь «смотритель» законсервированного поселения. И сейчас бездействует, ожидая подтверждения наших личностей у руководства колонии Сайкис. Также есть вероятность, что он повстанец, ожидающий подкрепления. В этом случае наша задача ликвидировать опасную группировку».

Ответы членов команды порадовали Прохора.