Огрибун

Пролог: Грибной бунт

Уже через полгода по земным меркам Тие должно исполниться двенадцать лет. Можно сказать, она уже не ребёнок. По крайней мере, чувствовала себя почти взрослой. Особенно в сравнении с Дином, для которого мама готовила праздничный ужин в честь дня рождения. Сегодня брату стукнуло пять лет. Отпраздновать решили в узком семейном кругу. Не потому, что семья Спэренов не общительная или что-то другое. Просто так повелось, отмечать семейные праздники без посторонних глаз.

Тия вовсю расстаралась, помогая маме накрывать на стол, когда раздалось требовательное треньканье.

«И кто это припёрся?» — мысленно возмутилась она, топая по коридору до входной двери. Открыла её и увидела здоровенного дядьку, слащаво улыбающегося во все зубы.

«Йях…» — Тия нередко видела, как подобные типы приходили к отцу по работе. После чего тот срывался и подолгу пропадал то в лабораториях, то в грибных полях.

Мама конечно сердилась, хотя не показывала вида. Тия совсем недавно начала замечать её скрытое недовольство и потому всё чаще обижалась на отца, самоотверженно влюблённого в свою работу.

— Пап! К тебе! — демонстративно проигнорировав приветствие незваного гостя, Тия повернулась спиной к дядьке и ушла прочь по коридору.

«Праздник испорчен», — с грустью подумала девочка, лениво топая в свою комнату. Ей совсем не хотелось, возвращаться в гостиную, где за накрытым столом наверняка повисла атмосфера тревожного ожидания.

«Олири — услышала Тия, как мать с толикой раздражения произнесла странное слово. — Это какой-то гриб? Или может так зовут стрёмного дядьку? О-Ли-Ри…»

Она остановилась перед дверью в комнату, размышляя над значением нового слова. Внезапно погас свет. Далеко в коридоре что-то с грохотом упало на пол. И следом ещё раз. Тия прислушалась. Маленький Дин, испугавшись темноты, позвал родителей. Но ему никто не ответил.

«Странно», — удивилась Тия, раз даже мама не подала голос, чтобы успокоить его.

Снова что-то упало. В этот раз без грохота. Просто шмякнулось. И от этого звука внутренности Тии сжались, а сердце забухало прямо в ушах. Она наощупь пошла к гостиной. В доме воцарилась жуткая тишь. Словно все вымерли.

Тут включился свет и сразу погас. В короткой вспышке она увидела огромный силуэт стоящего перед ней человека. Рука, направленная прямо ей в лицо, выгнулась, а из запястья показались жала игломёта. Оцепеневшая от страха девочка не смогла даже вскрикнуть. Следующая же вспышка привела её в чувства. Теперь свет горел ровно и не собирался гаснуть.

Сощурившись, Тия бросилась к входной двери по узкому коридорчику. Там она едва не упала, наткнувшись на лежащих на полу родителей. В груди каждого торчало несколько игл. Глаза матери, преисполненные ужаса и боли, сразу врезались в сознание девочки. Она заметила, как странно подрагивали губы покойницы.

Беги…

Кажется, именно это хотела донести ей мать перед смертью, но не успела. Свет опять погас, а затем стал беспорядочно мигать. Отчего родной дом замерцал сюрреалистической картиной, сплошь наполненной пляшущими тенями.

Тия сама не заметила, как очутились у окна в гостиной. Распластавшаяся на полу рука брата, мягкая и вместе с тем упругая, оказалась под подошвой домашних туфель. Девочка едва не поскользнулась на ней. Она не поняла, как смогла наступить на Дина. И почему тот молча дрожал. Тия отдёрнула ногу и присела рядом с ним.

— Испугался? — прошептала она и повернула Дина лицом к себе. Тут же воздух встал комом у неё в горле. Брат, выкатив глаза, пускал слюнявую пену изо рта. Его взгляд угас, а тело ещё тряслось в посмертной агонии. Эта дрожь передалась Тие или же… то был страх… Тот самый страх, рождённый осознанием невосполнимой утраты и невозможности изменить что-либо.

У Тии на периферии зрения возникло движущееся пятно. Оно заставило её замереть на месте, затаив дыхание. Кто-то бесшумно двинулся вдоль праздничного стола. В мерцающем свете фигура убийцы перемещалась точно рывками. Хотя на самом деле это был обман зрения.

По щеке девочки пробежал холодок. Порыв ветра сквозняком ворвался в гостиную через приоткрытое окно. Он лизнул слезинки на лице Тии, заметно холодя разгорячённую кожу.

«Беги!» — точно приказ, прозвучал решительный голос в её голове.

Тия тут же подскочила с пола и мгновенно оказалась на подоконнике. Краем глаза она заметила, как дёрнулась огромная фигура и, казалось, кинулась к ней через накрытый стол. Край окна больно стукнул девочку по плечу, когда та рванула на улицу, спасаясь от убийцы.

Присев на пару секунд, чтобы перевести дух, Тия побежала вдоль стены, скрываясь в тени разросшегося климаториса. Замелькали стены строений, каменные выступы, сплошь покрытые мшистым ковром, свисающие со сводом сталактиты и грибы. Грибы повсюду: разноцветные, большие и маленькие, толстые и тонконогие, плоские и остроконечные…

Она быстро перебежала между случайными укрытиями. Тия то и дело оглядывалась, выискивая фигуру убийцы, преследующего её. И та всё время маячила поблизости. До ушей девочки долетали вскрики и шумная возня едва ли не в каждом доме, попавшемся ей на пути. Она не хотела знать, что происходит за стенами и просто мчалась дальше.

Бежала, бежала, бежала…

Колющая боль ворвалась в лёгкие, разрывая их на части. Ноги заныли, выкручивая икры, колени и бёдра. Но Тия не могла остановиться. Страх гнал её всё дальше в глубь случайного тоннеля, уводя далеко-далеко от родного поселения. В конце концов силы покинули тело. Тия рухнула в заросли капельника и потеряла сознание. Когда пришла в себя то увидела, как над ней нависло чудовище, отдалённо напоминающее человека.

Девочка вскрикнула. Но вместо крика из горла вылетел жалкий сип. Тварь склонилась ближе и дыхнула в лицо целым облаком спор. Глаза Тии вспыхнули огнём. Она попыталась вздохнуть, но в горле словно образовалась липкая плёнка. От наступившего удушья перед носом поплыли круги. Они мерцали и гасли один за другим.

«Сегодня братику пять лет… С днём рождения Дин… Мама… Папа… С днём смерти нас всех… — Тия почувствовала горячие слезы на своём лице. Хотя такое могло просто показаться. В затуманенном сознании набатом застучала мысль: «Ненавижу грибы! Ненавижу!»

«Эге-гей!

— Я грецкий орех. Я похож на мозг! Слушайте меня и делайте, как я скажу.

— Я брокколи. Я похож на дерево! Кто не слушает мозг, того я накажу. По хребтине веткой отхожу

— Я гриб! Я похож на… тьфу… Похож на болт, что кладут на всё! И мне совсем не нравится ваша игра!

Даёшь грёбаный бунт!

Да! Да! Да!

Долой мозговитые орехи!

Долой! Да! Да! Да!

Долой дуболомов-брокколи!

Долой! Да! Да! Да!

Даёшь всю власть грёбам!

Даёшь! Да! Да! Да!»

Прохор разлепил глаза. От плеча до запястья у него появились ноющая боль и покалывание. Он медленно вытащил руку из-под женщины, мирно спящей на ней, как на подушке. Хотел было глянуть текущие характеристики, да в голове вертелось: «Долой мозг! Вся власть болтам! Да! Да! Да!». В сознании всплывали обрывки сна, в котором грибы устроили восстание, свергли мозг и устроили полную анархию.

— Приснится же такое, — Прохор почесал двухдневную щетину. Мысли в голове разбежались и попрятались.

Не спеша он отправился в ванную комнату. Принял бодрящий контрастный душ. Привёл себя в порядок и глядя на отражения довольно цокнул языком.

— «СОФИ». Характеристика носителя, — Прохор активировал модуль контроля имплантов.

Перед глазами побежали строчки состояния пяти видов. Больше гражданскому населению не позволялось, что всегда огорчало Прохора. Ведь он страстно желал собрать полную коллекцию, подняв «СОФИ» на высший предел.

А так…

Глядя каждый день на одни и те же характеристики, он лишь расстраивался. И желание прокачать «СОФИ» хотя бы на гражданский максимум в три уровня сразу пропадало. Конечно, можно записаться на армейскую службу или пройти отбор в военную академию. А по окончании красоваться с расширенным гражданским статусом и пятым пределом «СОФИ». Многие так и поступали. Но только не Прохор. Ему не нравилось то, что боевое расширение наглухо блокировало возможности «СОФИ» к дальнейшему развитию. Вот такой ограничитель защищал элиту и не позволял кому попало достигнуть восьмого предела.

После того, как импланты первого поколения произвели технологический прорыв, в современном обществе практически не осталось тех, у кого бы они ни стояли. Модификации же стоили дорого. Поэтому высшие пределы со временем стали доступны лишь тем, у кого есть деньги и власть.

Импланты решали многие вопросы с космическими перегрузками, которых так опасались предки. А теперь… Вселенная постепенно перестала походить на враждебную, чуждую для человека, среду. Люди исследовали её гигантскими темпами и сразу облагораживали для своих целей. Сперва появились многочисленные колонии. Они росли, развивались и в какой-то момент отпочковывались, требуя свободы. Кого-то подавляли военной силой, позорно возвращая в стойло дойных коров Земного Содружества. А кто-то добивался признания независимости и получал заветное кресло в том же Содружестве в качестве члена. Во многих случаях, вопросы решались за счёт развитых имплантов. Противники попросту мерились пределами «СОФИ».

Для людей, не имеющих особого статуса, попасть в общество правящих кругов практически невозможно. Хотя лазейки всё-таки остались. Например, можно построить карьеру в престижной компании. По головам дойти до верхушки, подсиживая начальство и строя интриги за спинами коллег. Когда же в руках окажется должность руководителя высшей категории, тогда же и откроется доступ к шестому пределу «СОФИ». А там и до восьмого рукой подать. Ещё можно трахать статусную молодёжь с прицелом незаметно влиться в их ряды и получить протекцию. Ещё лучше, если очарованные харизмой, они сами принесут и бросят к ногам последние модификации без ограничителей.

Но это всё мечты! В реальности же Прохор разрывался между карьерой в успешной компании и гулянками в местах скопления «лучшего поколения». Так что пока он топтался на первом уровне «СОФИ», утешаясь высокими показателями интеллекта.

С.О.Ф.И.: 1-й уровень

Доступны базовые характеристики:

Здоровье: задействовано 97 % кард

Идёт процесс восстановления 2 % регенерации в минуту

Сила: задействовано 62 % скелд

Имеется незадействованный функционал.

Продолжить обучение? Да/ нет

Выносливость: задействовано 84 % миод

Имеется незадействованный функционал.

Продолжить обучение? Да/ нет

Разум: задействовано 256 % цефалд

Критичный профицит параметра. Рекомендован общий сброс и перераспределение ресурсов между всеми установленными имплантами.

Активировать общий сброс параметров? Да/ нет

Энергия: задействовано 181 % нерд

Профицит параметра. Рекомендован локальный сброс с экспортом освободившихся ресурсов имплантам, имеющих дефицит.

Актировать локальный сброс параметров? Да/ нет

«Да, я красавчик!» — Прохор старательно развивал харизму, интуицию и лидерские качества, что входило в функционал нерд и цефалд. Остальные импланты тоже могли порадовать его. Расстраивали только рамки первого уровня.

— Сильный, выносливый и мега-суперумный красавчик! — нахваливал себя Прохор, стараясь поднять не столько чувство собственного достоинства, сколько настроение.

Возможно, он бы давно достиг третьего предела, если б так усердно не вкладывался в «разум» и «энергию». Вон другие люди стараются равномерно распределять ресурсы между имплантами. И к тридцати годам имеют если не третий, то второй предел уж точно. К счастью, Прохору ещё только «двадцать с небольшим», как он сам говорил при знакомстве. Правда это «небольшое» не такое уж маленькое. В общем, амбиции до небес, а время поджимает.

Прохор вышел из ванной и сразу воткнулся в широкую спину. До ушей долетел женский лепет. Затем шорох и звук падающего на пол предмета.

«Опа-па. Я попал?» — прилетевшая в голову догадка, стала подталкивать Прохора к идее побега. И он почти согласился, как «спина» развернулась, показав булыжники мужских грудных мускулов. Одежда нисколько не скрывала выдающийся «горный» рельеф.

Мысль быть забитым до полусмерти озарила яркой вспышкой сознание Прохора. Сразу захотелось промочить пересохшее горло. Сглотнув в холостую, он успокоился и улыбнулся опасному незнакомцу.

— Привет, — вложив в слова максимум харизмы выдал Прохор и глянул на внезапно притихшую женщину.

— Что происходит? — поинтересовался он у своего «ночного приключения», стараясь выглядеть при этом совершенно беззаботно.

— Это Маратик. Мой парень, — проблеяла она и воззрилась на «Маратика», состряпав рожицу провинившегося щеночка.

— Прохор, — представившись, Прохор протянул амбалу руку, мысленно попрощавшись с ней на целых пятьдесят минут до полного восстановления.

— Марат, — сдержанно ответил амбал, проигнорировав поданную ему ладонь. В глазах «Маратика» уже плясали огоньки нарастающего гнева.

— Хорошо, что пришёл. Пойдём позавтракаем, — Прохор по-дружески похлопал амбала по плечу, увлекая прочь из спальни. — А ты чем занимаешься? Военный? Миоды на каком уровне прокачки? У меня вот с ними постоянные проблемы. Ресурсы сжирают, а выхлоп нулевой. Может что-то не так делаю?

Поставив всё на харизму, Прохор активно забалтывал «Маратика». Сначала тот отвечал не охотно, но после питательного завтрака, заметно подобрел.

— И давно вы… — амбал кивнул в сторону спальни.

— Со вчерашнего вечера, — сразу выдал Прохор. Он прекрасно понял о чём тот его спрашивал. Именно такой вариант ответа подсказала прокаченная интуиция. Всяческие оправдание и заверения на «Маратика» вряд ли бы подействовали. А неприкрытая правда, чем грубее, тем для него лучше.

«Да ты, дружок, чеснок», — мысленно Прохор повесил на него ярлык любителя честности и горькой правды.

— Извини, если задел. Просто у меня нет кого-то дорогого и любимого. И когда предлагают здоровый секс, не вижу причин отказываться, — вот так просто Прохор скинул вину на случайную любовницу. — Ты я вижу хороший мужик. Адекватный. Не хочешь как-нибудь выпись со мной? Я знаю отличный бар.

— Утро же, — заметно растерялся Марат.

— А кто говорит про сейчас? — разыграл Прохор удивление. — Вечерком. Скажем, в половине восьмого. Как раз с работы освобожусь. Кстати, как бы на неё не опоздать.

Прохор бросил короткий смешок и начал собираться. Марат ответил многозначительным хмыком. Атмосфера сразу приобрела дружеские очертания.

«Пронесло!» — выдохнул Прохор и заспешил к выходу.

— Погоди! — остановил его окрик Марата. — Контакт оставь. Выпьем. Только не в пол восьмого, а в десять. Адрес скину.

«Не пронесло?» — Прохор оправил код своей «СОФИ» для связи и шустро покинул квартиру. Весь путь до работы он ругал себя, что вчера не послушал интуицию и устроил приключения на пятую точку.

«Подружка Маратика ещё та штучка», — Прохор вспомнил, как пришлось отбивать девчонку у каких-то тупарей. Благо те оказались не сильны и вообще трусоваты. Одни понты. Однако сама красотка в постели обернулась настоящим похотливым животным. Такому сладострастию и выносливости можно лишь позавидовать.

В прочем день только начался, а одна проблема уже повисла в воздухе. Вторая поджидала Прохора на работе. За пять лет ему удалось заметно потеснить ряды старшего управленческого состава. Однако до высшего ещё ой как далеко, а задор уже не тот. По слухам, скоро должно освободиться одно тёплое местечко. Чтобы расчистить путь, Прохор собирался пустить в дело собранный за годы компромат. А для подстраховки планировал устроить скрытую диверсию против очевидных претендентов на вакантный пост.

И…

Едва Прохор отправил заявку-резюме на вакантное место, как сразу же пришёл ответ. Парень долго перечитывал текст и просматривал приложенный файл с приказом.

Это был своего рода «отказ» в довольно изощрённой форме. Прохору предлагалась миссия в одну из далёких колоний с рабочим названием «Сайкис». По официальной версии, там произошло восстание или, правильнее сказать, голодный бунт. После чего оборвались поставки товара, важного как для пищевой промышленности, так и для фармацевтики. Попытки наладить контакт и решить проблему не поставок ни к чему не привели. Руководитель, ответственный за сектор, где случилось ЧП, отстранён от должности. А освободившееся место предложат тому, кто оперативно разрешит конфликт в колонии Сайкис.

Для выполнения миссии «претенденту» руководство компании предлагало всё самое необходимое, включая команду профессионалов. Она состояла из четырёх подразделений: штурмовой отряд, техническая группа, научная группа и медицинская поддержка.

Сама же колония Сайкис находилась на небольшой планете Мэчикем. Правда не на поверхности, а в подземных галереях. Близость к почти потухшей звезде, делала планету опасной для освоения. Однако колония на ней уже полвека существует. И раньше проблем не создавала. Построенный на ней аграрный комплекс занимался разведение внеземных грибовидных форм. Одна часть урожая шла на создание пищи, богатой микроэлементами и белковыми соединениями, благотворно влияющие на импланты. Другая — использовалась для создания лекарств, а также различных стимуляторов для тех же имплантов.

Проще говоря, грибная плантация бунтующей колонии — золотая жила компании. Так что неудивительно, что потерявшего её руководителя так споро сняли с поста.

Может кто-то другой, оказавшийся на месте Прохора, принял бы приказ за некий карт-бланш. Но только не он. Прокаченные цефалды «Разума» заставили видеть грустную правду между строк. Зарвавшегося мальчишку сослали с глаз долой. И отказаться вряд ли получится. Такая расстановка позиций не столько разлила, сколько расстроила Прохора.

«Что вы сделаете, если я превращу колонию в свободную территорию имени меня? Стану «Королём на камне». Смешно-то как», — он вспомнил детскую сказку о безумном исследователе космоса, который поселился на пустынном планетойде и объявил себя его королём. Сейчас история не казалась уж такой смешной. А размышления о ней привели к необычным выводам.

Прохор усмехнулся. В его голове заварилась опасная каша. Разум быстро накинул несколько позиций нового плана действий, а к нему черновик аварийного варианта. Если уж совсем всё выйдет из-под контроля.

— Вселенная слышит все наши молитвы. Каждому она даёт возможность получить желаемого, но не каждый пользуется ей правильно.

_____

Сноски:

1. Климаторис — разновидность грибной флоры Мэчикема. Вырастает до пяти метров в высоту. Имеет множество свисающих корневидных отростков, покрытых угловатыми шляпками грибов. Климаторис съедобен даже в сыром виде. Довольно скуден по части питательности и насыщенности микроэлементами. Однако вблизи климаториса не растут другие, в первую очередь паразитирующие формы грибов и лишайников. Поэтому колонисты охотно высаживают его вблизи своих жилищ.

2. Капельник — разновидность мшистой флоры Мэчикема. Растение родственное земному мху. Своё название получил из-за того, что раз в месяц покрывается крупными «росинками» на тонких стебельках. Внутри каждой такой капельки содержится густой питательный раствор.

3. «СОФИ» — Система Оценки Функциональности Имплантов (С.О.Ф.И.) — самосовершенствуемый модуль контроля имплантов в теле носителя. Имеет восемь пределов, начиная с базового уровня. Развиваясь, «СОФИ» повышает их один за другим. С каждым новым уровнем увеличивается количество доступных характеристик и улучшений для внедрённых в тело носителя имплантов. Обычно «СОФИ» расположена в коре головного мозга где-то в левой височной доле.

4. Карды — импланты, отвечающие за здоровье (от слова кардио, что значит сердце — так как первый имплант, отвечающий за здоровье, был установлен именно в сердце). Внедряются в жизненно важные органы человека таких, как сердце, лёгкие, печень, селезёнка, репродуктивный орган и т. д. В зависимости от места расположения, могут быть искусственно наращены.

5. Скелды — импланты, отвечающие за силу (от слова скелетон, что значит «высушенный», потому что именно так назывались когда-то костные останки человека). Наращиваются по всему скелету человека, укрепляя кости, а также связки в местах сочленений.

6. Миоды — импланты, отвечающие за выносливость (от слова миоциты, что является важным элементом мышечной ткани человека). Внедряются в мышечный скелет человека, способствуют увеличению мышечной ткани, её прочности и упругости.

7. Цефалды — импланты, отвечающие за разум (от слова энцефалон, что означает головной мозг). Внедряются в различные доли человеческого мозга. Отвечают за долгосрочную и краткосрочную память, а также за скорость протекания множества других процессов в каре головного мозга.

8. Нерды — импланты, отвечающие за бодрость (от слова нейрон, так как именно нейроны переносят нервные импульсы, передавая сигналы от мозга к каждой клеточке человеческого тела). Внедряются в периферийную нервную систему для контроля работоспособности всех имеющихся имплантов.

9. Сайкис— название грибной колонии в недрах планеты Мэчикем. В переводе с местного наречия Сайкис означает «ложный друг, посаженный дома».

10. Мэчикем — название планеты, где расположена грибная колония. В переводе с местного наречия Мэчикем означает «у него опасный и злой секрет».