Огрибун

1.2. Сперэн Тия: Охота на бледных поползней

Темнота сгустилась, превратившись в желеобразную массу. Тия резала её, била широким электроклинком, пинала коленом, мысками и каблуками сапог, что усилены самодельными бронепластинами.

Без толку!

Глаза защипало от невидимой едкой гадости. Нос заложило и дышать пришлось ртом. Тут же в горле появился знакомый привкус от липкой слизи. Она словно пыталась выползти наружу.

Прямо как тогда…

Тия взревела и задёргалась в жалкой попытке высвободиться из объятий загустевшего мрака. Он же потихоньку забирал её тело, касаясь кожи влажным дыханием гнили. Смолянистые капли осели на лице, а ниже… они, просачиваясь сквозь одежду, медленно ползли под ней, наполняя влагой каждую впадину, складку и трещинку…

Онемение холодными оковами стянуло конечности. Следом всё тело погрузилось в ледяной сон. Только сердце продолжило упорно биться, не желая сдаваться. Тия слушала его упрямые удары. Вскоре вокруг не осталось ничего кроме его постукивания.

Оно убаюкивало…

— Дремишь? — между ударами раздался дребезжащий голос Буна.

Тия открыла глаза и увидела морду грибутанта. На его серой роже покрытой склизкой плёнкой местами собирались крупные желтоватые капли и застывали точно гнойники.

— Бун! Отодвинься! — взвилась Тия, невольно отпрянув от наклонившегося к ней грибутанта. — Сопли подбери. Разбрызгался тут.

— Там это… Ну, поползни. Близковато уже, — Бун кивнул в сторону, откуда едва доносилось тихое потрескивания.

— Где? Не вижу, — Тия вгляделась с серый сумрак тоннеля. Ничего не заметив, она подтянулась на руках и на полкорпуса высунулась из укрытия.

— Нагибнись, — Бун шмякнул широкой ладонью по спине Тии. Отчего у неё вырвался невольный кашель.

— Я ща тебя нагибну, — прошипела она, шустро нырнув обратно в лощину, что служила временным укрытием для засады на поползней. — Нет такого слова, как и «близковато», «дремишь», «нагибнусь». Тоже мне ходячая лингвистическая аномалия. Чего губки поджал? Обиделся?

— Да! Зря спас тебя тогда, — лицо Буна покрылось складками. Он всегда так морщился, когда злился.

— Вспомнила крошка, как булкой была. Ладно уж… — Тия примирительно коснулась плеча грибутанта. Но тот и не думал успокаиваться. Дёрнув корпусом, он сбросил с себя её ладонь и грозно заскрежетал. Затем не говоря ни слова умчался прочь и вскоре совсем скрылся с глаз Тии. Девушка осталась в одиночестве.

«Остынет и вернётся», — она лишь хмыкнула и, расположившись возле края укрытия, стала наблюдать за приближающейся добычей.

Между тем колония бледных поползней неторопливо двигалась по тоннелю, собирая со стенок, всё что только можно было съесть. Твари практически ничем не брезговали. Личинки, мох, плесень и, даже, другие колонии грибов — всё подбирали, хватали и пожирали.

Затаив дыхание, Тия смотрела, как щупальца со стрекательными железами то и дело вырывались наружу из тел поползней. Они стремительно атаковали небольшую колонию лунных грибов. Нейротоксин бледных тварей не оставлял им шансов даже на побег.

Исход ясен.

Тие пришлось ждать. Ждать, когда поползни насытятся. Объевшись, бледные гады обычно замедлялись, становясь неповоротливыми и беспечными. Именно этот момент подгадывала девушка, стараясь лишний раз не высовываться из укрытия.

Ожидание тянулось медленно. Бездействие вгоняло в сон. Чтобы отогнать его, Тия принялась перебирать в памяти интересные факты, формулы, схемы, чертежи, планы на будущее. Странно, но вся эта отвлечённая вереница мыслей почему-то возвращала её в день пятилетия Дина. И виной тому скорая годовщина.

День смерти!

«Олири! О-Ли-ри!» — крутилось в голове Тии.

Было время, когда она не знала значения этого слова. Но несколько лет назад наткнулась на группу наёмников, охотившихся на одну из редких грибных колоний. Подслушав их разговоры, Тия поняла, что «О`Лири» это имя нынешнего вождя Мэчикемской колонии. Его стремительное восхождения началось как раз десять лет назад. После взрыва в лабораторном комплексе, которым заведовал её отец, и уничтожением близлежащих рабочих поселений. О`Лири возглавил рейд против грибутантов, чем и прославился.

— Герой человечества, — иронично выдала Тия и сплюнула.

Грибутанты пострадали из-за глупости своего же сородича — Буна, который притащил в поселение девчонку-колонистку. При этом не стал заметать следы, по которым позже и пришли карательные отряды О`Лири.

Бун наткнулся на Тию, когда она спасалась от убийцы и от неожиданности плеснул ей в лицо спорами. Парнишка только вошёл в пубертат и последствия своей глупости даже не представлял. А потому испугавшись, принёс девушку к себе домой и стал пичкать народными средствами. Однако ей ничего не помогло и юный грибутант решил закопать её в дикой грибнице, подальше от лагеря сородичей. Это спасло ему жизнь. Когда каратели явились уничтожить поселение грибутантов, Буна там не было.

На мгновение Тия вспомнила, как очнулась в липком коконе и мурашки пробежали по спине. Именно тогда импланты в её теле необратимо изменились. Девушка превратилась, в чудовище с человеческим лицом: синюшная бледность, жиденькие волосёнки, глаза неопределённого цвета, позабывшие о синхронности. Кошмар и ужас. Тие пришлось брить голову, чтобы там не росли колонии лишайников. Несмотря на случившиеся изменения, она мало походила на обычных грибутантов. Видимо поэтому те не принимали её к себе, считая чужой.

Но ей повезло снова встретить Буна, который в последствии так и увязался за ней. Частенько помогал девушке, выполняя роль посредника с «грибным народом». Да и лишним рукам в хозяйстве всегда работа находилась.

Эх…

Из омута воспоминаний Тию выдернуло системное сообщение:

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Произошло спонтанное набухание стром

Здоровье: задействовано 252 % кард

Сила: задействовано 348 % скелд

Выносливость: задействовано 257 % миод

Разум: задействовано 287 % цефалд

Энергия: задействовано 549 % нерд

Инструментарий: 10 047 позиций

«Чего?» — она тут же развернула голографическую проекцию себя и быстро нашла несколько плоских уплотнений на спине. У обычный грибутантов стромы расположены иначе и в них хранятся споры. Вот только Тия другая. В её «закромах» собирались накопленные стоки, необходимые для совершенствования имплантов. И набухание в них говорило о скором начале самомодификации «СОФИ».

«Грёбушки-воробушки», — выругалась про себя Тия, понимая, что закончить охоту на поползней нужно до начала «бешенства системы». Сейчас мысль о назревающей трансформации в имплантах напугала её до жути.

За десять лет ей так и не удалось найти эффективный способ мириться с болью и чудовищным давлением на сознание во время самомодификаций. Каждый раз она чувствовала будто кто-то неведомый подавляет её волю, стремясь полностью подчинить себе, истязая и ломая многострадальное тело девушки.

Это раздражало, пугало и вместе с тем, в трансформации было место и плюсам. После каждого обновления Тия получала новую способность, облегчающую жизнь в диких условиях Мэчикемских грибниц. Обывателю могло показаться, будто девушка стала эволюционной версией грибутантов. Возможно, так оно и было. Вот только Тия не желала признавать подобное, крепко цепляясь за изначальную человеческую природу.

«Я человек! Ненавижу грибы! Ненавижу О`Лири!», — как молитву, повторяла она каждый раз, когда в голову заползали сомнения в своей истинной сущности. А следом накрывала ярость и безумная жажда мести. Кровавой, неистовой, жестокой мести за уничтожения семьи Сперэнов. Впрочем, сейчас Тию больше волновала колония поползней, чем люди, убившие её родных и знакомых.

Тем временем, бледнючие твари закончили поедать колонию лунных грибов и присмирели. Вдоволь наевшись, они наконец-то скучковались вместе, чтобы спокойно переварить пищу. Для обывателя такой момент мог показаться самым удачным для нападения. Однако такова типичная ошибка новичков и дурачков. Поползни, собравшись в плотный комок, шустро прятали себя за непробиваемым коконом. Для успешного нападения имелся лишь один шанс, пока активно выделяемый тварями секрет ещё не затвердел.

Тия выглянула из укрытия и увидела, как на телах притихших поползнях выступили капли липкой жидкости.

«Вот оно!», — мысленно скомандовала она себе и рванула к бледным гадам.

Стоило ей сделать несколько шагов, как сзади донеслось трескучее шуршание. Обернувшись, Тия увидела летящие в неё щупальца поползней.

«Вторая колония?!» — уклонившись от ударов, она с руганью отметила, что другая группа бледных тварей куда больше первой.

Несмотря на иммунитет к нейротоксинам, Тия старалась избегать контакта с выстреливающими в неё щупальцами поползней. Выкинув из головы лишние мысли, она ловко ушла в сторону от летящих в её сторону нитей.

«Придётся атаковать этих», — с досадой решила Тия, заметив, как кокон на первой колонии уже покрылся коркой. Теперь их уже не достать. А убежать не дадут здоровенные гады, засевшие на стенах и потолке вокруг временного убежища.

«Как я их проморгала?» — Тия в несколько прыжков преодолела расстояние до первого ряда напавших на неё поползней. Выставив запястья, она стремительно прошлась по ним скрытыми игломётами.

По грибнице прокатилась волна нервной дрожи. Тут же атакованные Тией поползни посыпались на пол тоннеля. Разбивший их внезапный паралич вмиг лишил их жизни. На их смерть колония бледных гадов ответила яростным залпом целой сети тонких щупалец. Избегая прямого контакта, Тия сделала рондад назад, уходя всё дальше от них.

Для подготовки новой атаки поползням потребовалось всего десять-пятнадцать секунд. Вот только время сыграло против них самих. Тия метнулась к врагу, нанеся очередной удар по агрессивной колонии бледных тварей. И сразу рванула прочь, уклоняясь от града нацеленных на неё щупалец. Повторив манёвр ещё раз, она приготовилась к финальному разгрому.

Но…

Как оказалось, поползни выпустили не все заряды. И как только Тия приблизилась, чтобы выкосить очередную партию «перезаряжающихся», как те неожиданно выстрелили. Уклониться, спрятаться, пригнуться или как-то ещё избежать встречи с жалящими нитями не получилось. Прежде чем Тия поняла, что происходит, большая их часть попала ей в лицо.

Жгучая боль электрическим разрядом пронеслась по нервной системе девушки. Вырвавшийся из груди крик тут же оборвался. Несколько поползней вцепились щупальцами в шею Тии, обвивая и сдавливая горло.

Почуяв близость добычи, колония бледных тварей мгновенно пришла в движение. Одни бесстрашно ползли по одежде, выискивая местечко поудобней, другие падали с потолка тоннеля прямо на голову девушки, хрипящей от удушья.

«Вот она гребучая смерть! Снова вперилась в меня, тварина! — отчаянные злобные мыслишки барахтались в сознании Тии, не позволяя сдаваться. — Ненавижу грибы!»

Стянув с лица часть щупалец, она освободила один глаз. Почти не чувствуя собственного тела, Тия старательно поползла в сторону недавнего убежища. Отчего-то ей казалось, что именно там удастся спокойно снять с себя оставшиеся щупальца, не отвлекаясь на поползней, всё ещё пытающихся сожрать её живьём.

В какой-то момент бледнючие твари словно отпустили жертву. Однако это лишь иллюзия спасения. На самом деле умные грибомонстры просто решили перегруппироваться и добить непокорную добычу одним мощным броском. Тие уже приходилось сталкиваться с похожей тактикой боя. Поэтому она не обольщалась временной свободе и не собиралась расслабляться.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Предупреждение! Процесс самомодификации начнётся через: 00:09:59

Осознав, в какую передрягу угодила, Тия в отчаянии закричала — она терпеть не могла, когда, что-то шло не по плану. А, тут, не только жалкие поползни в ловушку поймали, но и «СОФИ» в спину ударила.

«Бежать! Бежать!!» — боль пульсировала в висках девушки, отзываясь злобой в хаотичном потоке мыслей: — «Рвать! Грызть! Метать! Крушить! Ломать!!»

— Не дождётесь! — прорычала она, стиснув зубы.

Тия с трудом стянула с себя большую часть щупалец и приготовилась к решительному бою.

И тут раздался жуткий грохот. Пол тоннеля вспучило и в образовавшиеся трещины полетели тела зазевавшихся поползней. Пещера задрожала и в следующий миг Тию кинуло вниз.

Грязь, камни, поползни живые и мёртвые — всё смешалось.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Процесс самомодификации запущен!

Тия почувствовала, как невидимая рука сдавила ей голову, проникая острыми когтями сквозь череп. После атаки поползней боль выворачиваемых конечностей уже не чувствовалась так остро, как обычно. Хотя приятного всё равно мало.

Перед глазами заплясали стены неизвестной пещеры, сплошь покрытые склизким налётом. Где-то в сознании проскочили пугающие догадки. Тия почти уверилась в том, что провалилась в гнездилища грибомонстров. Каких именно? Уже не важно. Всё равно ничего не сделать, пока процесс самомодификации не завершиться.

Время застыло…

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Процесс самомодификации приостановлен!

Идёт обновление боевых модификаторов:

Броня: Навык «Скальный покров» изменён. Повышен порог блокировки физических атак на 10 %, энергетических атак на 5 %, устойчивость к нейротаксинам на 12%

Класс: средняя броня. Эффективность блокировки зависит от количества задействованных мутированных миод в БУ (блокировка удара).

Ветка умений «Выносливость». Навык «Блоки» — показатель БУ: 112 % (+ 27)

Оружие: Навык «Игломёт» изменён до уровня высшего земного оружия. При активации выстреливает из запястья парализующими иглами.

Класс: скрытое оружие. Эффективность зависит от количества задействованных мутированных миод в УКИ (общая координация).

Ветка умений «Выносливость». Навык «Ловкость» — показатель УКИ: 187 % (+22)

Ускорители: Навык «Подскок» изменён. Увеличена высота и дальность прыжка.

Класс гэргичный. Эффективность зависит от количества задействованных мутированных нерд ВС (прогнозирования вероятности успеха/неудачи).

Ветка умений «Энергия». Навык «Интуиция» — показатель ВС: 220 % (+25)

Крылья: заблокировано

Идёт обновление модификаторов контроля:

Очарование: Навык «Гипнотический голос» получил дополнительный эффект «Навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Иллюзия: Навык «Образ» получил дополнительный эффект «Множитель». Сложность техники: средняя

Подавление: Навык «Ментальная сеть» получил дополнительный эффект «Отклик». Сложность техники: средняя

Подчинение: Доступен навык слияния «Кнут и пряник». Сила воздействия: 3 объекта

Марионетка: попытка взлома провалена!

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

Доступ к инструментарию кукольника: открыт

Доступ к инструментарию кукольника: закрыт

…

Перед глазами Тии заплясали строчки взбесившейся системы. Такое случалось каждый раз, когда «СОФИ» пыталась открыть новые опции, но стоков при этом явно не хватало. А может и не стоков вовсе, а чего-то другого. В любом случае, повлиять на процесс девушка не могла, а терпеть не было сил.

«Сдались тебе марионетки?!» — воя от боли, она с силой сжала ладонями виски. Немного полегчало. Тия смогла спокойно вздохнуть. «СОФИ» тоже немного успокоилась.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Возобновлён процесс самомодификации!

— Чего?! — хрипло выдала Тия, мысленно пытаясь остановить процесс. И тут как будто весь мир содрогнулся.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Опасность! Сис…

Тия ощутила на себе тяжесть гравитации, придавившей её к полу пещеры. Всё тело в одно мгновение лишилось всех сил. Теперь даже пальцем не пошевелить. Сердце стало замедляться, а следом ослабло дыхание. Однако, не смотря на всю опасность ситуации, сознании Тии обрело, казалось бы, долгожданный покой. Сладкий сон укутал её, а просыпаться уже не хотелось.

_____

Сноски:

15. Стромы — плоские плотные срастания с тканью растения хозяина. Служат для сохранения спор гриба.