Огрибун

Третья ступень: Развалины

Источник треска приближался, но визуально в заброшенном поселении ничего не произошло. Прохор дал отмашку Триду организовать скорый побег.

«Когда не знаешь, с чем столкнулся, лучше наблюдать с безопасного расстояния. А то и вовсе отложить «знакомство» до лучших времён», — такой позиции он придерживался, улепётывая по близлежащему тоннелю. Остальные члены команды последовали его примеру. Вот только…

«Странная девушка», — Прохору бросилось в глаза поведение Оси.

Когда все лишь отступали к тоннелю, прочь от вероятной опасности, девчушка-биомиоколог упорно всматривалась в заросшие строения. В её взгляде не чувствовалось и намёка на страх. Ося словно знала кто или что издаёт всю эту какофонию треска. И позже, убегая по тоннелю, она то и дело оглядывалась. На её лице отражались грусть, надежда и внутренняя борьба. Однако Полеская ничего не сказала.

Между тем тоннель вывел к уже знакомой плёнке. Ворваться в ещё одно «червивое» логово желания ни у кого не возникло.

— Уна твои работники смогут найти другой путь? — обратился он к акариазке, заметив, насколько сильно поредела её свита. Это могло значит одно — она отправила рабов на разведку. Не воспользоваться таким инструментом Прохору казалось непростительной ошибкой.

— Здесь растёт… — начала было говорить Ося, как тоннель задрожал. С потолка посыпались камни. Люминесцирующий мох, растущий повсюду, как будто съёжился и заметно померк.

Прохор не успел отдать команду отступить, как земля под ногами зашевелилась. Острейцы среагировали мгновенно, взлетев в воздух.

— Крылья! — крикнул Прохор, активируя недавно полученный навык полёта. Успел вовремя. Весь пол в тоннеле ощетинился шипами, покрытыми слизкой субстанцией.

«Что за место такое? Что ни шаг, так опасность», — подивился он необычайной враждебности местной фауны. И тут, взвизгнув, в стену влетел разряд крупнокалиберного составного орудия острейцев.

«Когда успели?» — Прохор слышал, что их боевые костюмы способны к совместной трансформации. Однако своими глазами впервые увидел нечто подобное.

В воздухе образовалось облако каменной пыли, в котором мелькнули огненные вспышки. Похоже, то были остатки тоннельной стены. Прохор использовал свой гравикрыл для разгона пыли. За ней едва-едва проступали очертания двухметровой бреши. Очевидно, что никто не знал, куда она выведет. Видимо поэтому Прохор ощутил на себе напряжённые взгляды сотоварищей.

— Вперёд! — скомандовал он и первым рванул в образовавшийся пролом. Выстрел острейцев проложил путь в две сотни метров. Могло быть и больше, да только каменная порода закончилась, выплюнув команду Прохора к серым развалинам.

Отчего-то здесь совсем не росли грибы, лишайники и даже вездесущие мхи-люминосенты. А зеленоватый свет исходил от кривых линий фосфорирующей породы, заполняющей щели в стенах огромного зала.

— Где это мы очутились-то? — выдал Марат, недоверчиво озираясь по сторонам. — Здесь фонит, как в «глушаке».

Прохор интуитивно понял о чём тот говорит. А для подтверждения догадки просканировал периметр через опции «СОФИ». Модуль не откликнулся и сообщений о сбое не выдал. При этом персональное сканирование работало, хотя и на «минималках». Это значило, что команда попала в поле действия другой более мощной системы. Подобные имелись в центрах имплантологии, чтобы контролировать только-только установленные модули и настраивать их в случае сбоя.

Поднявшись на выступ в стене, Прохор осмотрелся. Боевые модификации отключились, поэтому воспользоваться полётом не получилось бы. А так хоть обзор получше.

«Какие-то руины», — Прохор сделала вывод, глядя на серые плиты с неровными краями. Местами на них виднелись следы эрозии. Как будто на камнях кипели едкие кислоты. Свод зала так же отличался похожей картиной. Свисающие с потолка сталактиты походили на огрызки.

— Похоже мы попали в руины местного центра имплантологии или какой-то крупной лаборатории. Возможно и то и другое вместе, — выдал Прохор результат размышлений. — Думаю, нам не стоит задерживаться…

— Здесь использовали что-то вроде кислотной бомбы, — неожиданно заговорил Трид. — Очень похоже.

— Согласен, — Прохор удивился инициативе со стороны острейца, но вида не показал. — Предлагаю не разбредаться и держаться плотной группой. Уна, нам потребуется безопасный маршрут. Я же могу рассчитывать на вас? Как высоко сможете воспарить?

— Мне жаль, но я не в состоянии двинуться с места, — в голосе акариазки явственно прозвенели панические нотки. Видимо, она никогда раньше не оказывалась в столь беспомощном положении.

— Я тоже, — ответил Марат, а следом Ося подняла панику, что не может поднять руки.

— Трид? — Прохор глянул на боевую троицу. Они стояли неподвижно и молчали.

«СОФИ» тоже не притихла. Отправка сообщений и прочие коммуникации оказались полностью заблокированы. При этом сам Прохор, в отличие от сотоварищей, вполне мог двигаться. Он осмотрел выступ, на котором стоял, а затем разглядел ещё один чуть дальше. Оба отличались от руин и стен тоннеля своей неоднородностью. Выглядело так, словно несколько булыжников залили смолой, которая с годами окаменела.

«Прямо, как янтарь», — подумал Прохор, находя явное сходство.

— Без паники! Ждите! Я отключу парализующее поле. Кажется, «янтарь», на котором стою, экранирует его воздействия. По нему можно продвинуться в глубь руин, — уверенно заявил он, хотя на самом деле сомневался, что сможет найти источник бедствия. — Сейчас подкину обломок.

В ответ тишина. Видимо, воздействие усилилось и, попавшие в ловушку люди, теперь и говорить не могли. Прохор, как и обещал постарался отколоть кусок от края выступа, на котором стоял. Тщетно. Тогда он просто раскачал торчавший сбоку камень и тот вскоре сам вывалился, раскрошив «янтарь» вокруг себя. Прохор бросил к ногам Марата добытый булыжник, а затем несколько янтарных обломков. Они разлетелись россыпью между всеми членами команды.

— Постараюсь не задерживаться! — крикнул Прохор и ловко перепрыгнул на соседний «янтарный» камень.

Отсюда вид на руины заметно отличался. На ближайшем сером камне рыжеватым куском торчал ещё один выступ. Чуть дальше в глаза бросились несколько «янтарных» полосок, словно оставленная кем-то дорога.

«Если сорвусь, то вряд ли пройду до конца», — Прохору захотелось набить карманы «янтарём» для страховки. Вот только отколоть даже крохотный кусочек ему не удалось. Да и торчавших каменюк, как у предыдущего выступа больше не нашлось.

«Может дальше повезёт?» — он прыгнул на ближайший рыжеватый вырост. Тот оказался чуть уже, и Прохор едва не сорвался с него. А следующий за ним и вовсе торчал под наклоном. Преодолев порядка десятка «янтарных» выступов, Прохор выбился из сил. А финишем при этом даже не запахло. Более того, серые глыбы вокруг как будто стали повторяться. Или показалось?

«Ещё немного и совсем сдуюсь, — неутешительные мысли атаковали и без того уставший разум Прохора. — Сколько времени брожу?».

Обратного пути не было. Несмотря на ухудшающееся с каждой минутой состояние, Прохор продолжил двигаться.

— Сука! Тварь! Тварь-тварь-тварь! — выкрикнул он, стоя перед узким «янтарным» карнизом. Тот располагался всего в паре метров. Но как на него запрыгнуть и не упасть?

«Полёт» не включался, а других умных мыслей в голову не пришло. Словно «СОФИ» снова обнулила данные, устроит самовольный сброс. Стоило Прохору лишь подумать об этом, как в мозгу зародилась отличная идея.

Гравикрыл не требовал навык полёта. Он всего лишь позволял планировать в тёплых воздушных потоках. А такие ему мог обеспечить испаритель. Осталось дело за малым — синхронизировать действия между собой.

Довольно скоро Прохор осознал, что в руинах, не смотря на влажность грибных подземелий, оказалось довольно сухо. Даже использовав все две тысячи зарядов ему не удалось бы создать мощный воздушный поток. Поэтому от «блестящей» идеи с гравикрылом пришлось отказаться. К тому времени Прохор уже висел на руках, держась за выступ. Взобраться на него он не мог, да и не нужно было. Следующая «янтарная» полоска тянулась на полметра ниже, а за ней ещё две, расположенные так, словно низбегающие ступени.

И вот он конец пути. Финальной точкой стала вертикальная «янтарная» плита. Она не выступала из серого камня руин, а наоборот утопала в нём. Как на неё забраться Прохор не представлял. Вообще чудо, что ему удалось её заметить, просто вися над ней. Ноги едва касались края вертикальной платформу, а пальцы соскальзывали с узкого карниза, за который Прохору пришлось держаться.

— А-а-а! — только и смог выкрикнуть он, срываясь вниз. В голове мелькнула надежда, зацепиться за что-нибудь. Однако этого не потребовалось. Финальная площадка сама притянула к себе Прохора.

Распластавшись на янтарной поверхности, он смотрел на руины, которые теперь уже не стояли, а лежали перед ним. На нескольких серых глыбах Прохор заметил такие же вдавленные платформы.

«Нет-нет-нет», — мысленно он хотел отогнать очевидную мысль о продолжении пути. В следующий миг камень под ногами задрожал, а затем Прохора швырнуло вверх, как снаряд из гравипушки. Вот теперь-то и пригодился гравикрыл, чтобы успешно приземлиться на ближайшую вдавленную платформу.

Та-дам!

Ещё четыре успешных приземления. А вот с пятым пришлось повозиться. Платформа оказалась значительно дальше, отчего на Прохора сильнее давило естественное притяжение. Пришлось использовать вращение и едва ли не «штопором» врезаться в нужную платформу. Вот только Прохор не упал на неё, а прошёл насквозь. Словно сквозь тонкую плёнку. В памяти сразу всплыли набарибоны. Оказаться в их логове сейчас — вершина неудач!

Тёплый поток подхватил Прохора и затянул в длинный тоннель. Темнота вокруг, хоть глаз коли. И только свист ветра в ушах. Но полёт оказался недолгим и закончился так же внезапно, как и начался.

Прохор прошёл сквозь ещё одну плёнку и очутился в комнате, сплошь напичканной устаревшей аппаратурой. Использовав сразу две из своих ЗРИ, он «оживил» станцию. С хрипловатым кашлем включилась местная система управления. На одной из панелей Прохор увидел знакомую аббревиатуру подавителя «СОФИ». Рука сама дёрнулась отключить «глушак».

Успешно!

Сразу стало легче дышать. Усталость пошла на убыль. Прохор скинул Марату свою локацию. Он не сомневался, что спец обязательно справиться с прокладкой маршрута. А пока оставшаяся снаружи команда не явилась, Прохор как мог исследовал станцию. Лезть в базы данных столь древней модели управления ему не хотелось, поэтому оставил их на растерзание «Маратика».

Пройдя по периметру Прохор не заметил ничего достойного внимания. Разве что в углу нашлась панель с трёхмерной картой местности. Из неё следовало, что руины ни что иное как исследовательская лаборатория, находящаяся под руководством некого профессора Спэрена. Если верить активированной карте, то в паре километров от руин имелся жилой квартал колонистов. Там селились те, кто трудился в лаборатории и в грибных полях, раскинувшихся недалеко от них.

Скопировав карту местности, Прохор заметил торчавший в корпусе панели мимикрирующий вырост. Он совсем не походил на порождение Мэчикемской флоры и явно был рукотворным. То сливаясь с окружающей средой, то проступая, вырост так и просился в руку. Прохор аккуратно извлёк его из корпуса, и убедившись в неприродном происхождении, отправил на консервацию в СХРОН.

Странно, но если отбросить мимикрирующую деталь, неизвестного происхождения, то в остальном комната отличалась стерильной чистотой. Ни намёка на грибовидные формы, ни ржавчины, ни каких-либо ещё признаков запустения. Словно время застыло в этом месте и не желало двигаться дальше.

«Не хватало ещё попасть в хроноловушку», — подумал Прохор, стараясь выудить из памяти её характерные признаки. Вот только в голову почему-то лезли совершенно посторонние и совсем ненужные мысли. Как будто кто-то извне ненавязчиво выуживал информацию, осторожно копаясь в мозгу.

«Мастер Подавления?!» — осенило Прохора. Живот тут же скрутило от неприятного предчувствия. Ожившая «СОФИ» расплевалась потоком сообщений от Марата и Оси. Вот только прочесть их сейчас не было времени.

Прохор кинулся к стене, сквозь которую, как он помнил, попал в комнату с аппаратурой. Мысль найти скрытый мембранный проход наощупь оказалась провальной. Лишь почувствовав вибрацию под пальцами, парень немного воодушевился. Применив на месте «Испаритель», а следом «Пронзатель», Прохор досадливо цокнул языком. Между тем путаница в голове нарастала. Сил на то, чтобы сдерживать натиск Мастера Подавления, явно не хватило. А давление на сознание всё росло и росло.

И тут стена вспыхнуло ярким пламенем. Ошмётки мембраны скрытого прохода в замедленном виде разлетелись по комнате. Через образовавшуюся дыру ввалился Марат. Спец едва переставлял ноги и говорил, растягивая слова. За ним появились остальные члены команды. Они тоже двигались слишком медленно, словно происходящее сон, а не явь.

Уна протянула Прохору цепочку из «клещей», коснувшись ими плеча. Тут же комната завертелась. Уши заложило от резко свиста. А в глазах от сухости стало неприятно покалывать. Прохор хотел проморгаться, но стоило сомкнуть веки, как разум провалился в тёмную дыру. Ощущение полёта, а вернее падения, с каждой секундой несло опасения за собственную жизнь и не только. Боязнь потерять рассудок так и скреблась на подкорке.

Вздрогнув всем телом, Прохор очнулся как от кошмарного сна. И первое что почувствовала, это толпы жуков, снующих по всему телу. Вернее сказать, то были клещевидные рабы акариазки.

— Очухался? — раздался над головой весёлый голос Марата.

— Спасибо, — только и смог ответить Прохор.

— Уна, как он? — Ося с тревогой посмотрела на главу миссии из-за широкой спины спеца.

Вместо ответа акариазка отозвала «клещей». Они шустро вернулись в строй, уплотнив и без того толстый слой сотоваришей, защищающих кокон «Её Высочества».

— Идти сможешь? — Марат помог Прохору подняться. — Надо убраться отсюда, пока аномалия не восстановилась и не вдарила по нам с новой силой.

— Аномалия? — удивился он словам спеца. — Мне казалось, что я наткнулся на Мастера Подавления.

— Одно другому не мешает. Вот, держи, глотай, — Марат протянул катышек неопрятного грязно-оранжевого цвета. — Это с тех экранирующих осколков, что ты нам кинул. И спасибо за булыжник. Он, падая, создал ударную волну. Слабенькую совсем. Но аномалия дрогнула, и мы вырвались из ловушки. Сиганули на жёлтый выступ, а там уж пытались с тобой связаться.

Прохор с опаской положил в рот странный катышек. В пол уха он выслушал историю, как Уна с «клещами» собрала разбросанные янтарные осколки, затем очистила их. Вместе с Осей акариазка смогла приготовить несколько «пилюль», используя имеющийся инструментарий. Марат первым испытал на себе действие лечебного катышка. Затем Ося и остальные. Потребовалось время, чтобы эффект проявил себя.

С.О.Ф.И.:

Доступна неизвестная мутация. Идёт сканирование…

Отчёт: Найдены затвердевшие отходы жизнедеятельности золотистого паутинщика. При поглощении экранируют ментальное воздействие, снимая эффекты подавления. Возможно слияние с последующими необратимыми изменениями в имплантах.

Экстренная активация модификаторов контроля:

Очарование: Доступен навык «Феромоны». Сложность техники: элементарная

Иллюзия: Доступен экран создания миражей. Сложность техники: элементарная

Подавление: Доступна ментальная сеть. Сложность техники: упрощённая

Подчинение: Доступен навык «Кнут». Сила воздействия: 1 объект

Марионетка: Доступен навык «Театральная мастерская». Позволяет работать над созданием, развитие и тренировкой боевых марионеток.

Доступ к инструментарию кукольника: Открыт

Повышение параметра!

Разум: задействовано 312 % цефалд (+22)

КОЛ: 57 % — МОП: 30 чел.

ВРУ: 160 % — МОХ: 50 чел.

ЗАДД: 142 % — ОКИ: 157 IQ

Доступ к созданию группировок: Открыт

ВМС (вместимость / минимальный состав): 5 человек

МКПП (максимальное количество подконтрольных подразделений): 3 шт.

Установка: 01:29:59

Радость от получения четвёртого предела «Разума» омрачилась самовольной установкой чужеродной мутации. Особенно смутила фраза отчёта «отходы жизнедеятельности». Синоним, который тут же пришёл в голову едва не вызвал рвотный позыв.

— Марат, скопируй ИБД. Мне нужна вся информация об этом месте, — Прохор поспешил раздать приказы, пока ещё не накрыла боль от мутационной модификации имплантов. — Ося, обрывки мембраны. Займись ими. Нужны сведения о золотистом паутинщике. Уверен, он необычен. Уна, побереги работников. Проверь их на наличие чужеродных следов.

Первый же спазм сбил дыхание. Пришлось сделать паузу.

— Трид, на той панели есть карта комплекса. Сам увидишь. Там путь к жилому сектору. Организуй эвакуацию туда, — Прохор указал на стойку в углу комнаты. — И… спасибо, что спасли меня.

Последние силы ушли на ободряющую улыбку. По крайней мере Прохор старался изобразить именно её. Второй спазм выжил тело досуха. Слух, зрение, обоняние и даже тактильные ощущения резко притупились. Создалось ощущения, что тело обратилось в камень.

«Так не должно быть!» — встревожился Прохор. В голову пробилась мысль, будто происходящее вокруг не более чем иллюзия, наведённая Мастером Подчинения. Следующий спазм, а за ним адская боль, словно тело охватило яростным пламенем.

«Мне конец…»