Огрибун

3.2. Сперэн Тия: В погоне за чужаками

Таймер отсчитал десять секунд и Тия с рыком вскочила на четвереньки. Сердце забилось как в болезненном припадке. Нарастающий ритм ударов понёс по телу колючий жар негодования. Он туманил разум, заглушая человечность. Примитивные инстинкты обострились, уподобив Тию свирепым грибомонстрам Мэчикемских недр.

Отчётливой вибрацией почувствовались движения киноварника глубоко под землёй. Гад лениво уползал. Ему на смену по тоннелям спешили совсем другие твари. Те, что не прочь поживиться объедками со стола крупного монстра.

Просчитались!

Сперва Тия набросилась на засевших в трещинах синехвостов. Их писк заставил остальных хищников действовать. Одни испугавшись попрятались, а после сбежали. Другие наоборот бросились в атаку.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

…

Броня: Активирован навык «Зеркальный щит». Класс: мнимая броня совершенства

Время действия: 00:00:15

Тоннель осветился вспышкой энергетического выброса. Тела грибомонстров разметало по стенам. Тия кинулась добивать выживших. Стало невыносимо душно от тела, охваченного жаром «Берсеркера».

Свист, рассекаемого воздуха пронзил слух Тии, заставив метнуться в сторону, уклоняясь. Но куда бы она не рванула ливень из острых игл бил повсюду. Одна за другой они впивались в «Скальный покров», стремительно сокращая время его действия.

«Бежать», — Тия выбрала навык высшего уровня.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Ускорители: Провал попытки активировать навык «Призрачный шаг». Класс: нэргичный.

Недостаточно энергии!

Время до повторной активации: 01:20:00

«Скальному покрову» осталось держаться меньше минуты. Под натиском «ливня», Тия рванула к дыре в стене, которая явно образовалась от мощного выстрела. Он прошил насквозь несколько тоннелей.

Используя планер собственного изобретения, Тия помчалась по проделанному кем-то пути. Жар «Берсеркера» начал спадать. Ему на смену пришли апатия и слабость в теле. Благо, разогнавшийся планер сейчас не нуждался в серьёзном управлении. Он летел по прямой, пока не напоролся на всплеск мощной энергии. Невидимым ударом Тию практически размазало по стене тоннеля. Благо здесь росли густые заросли мгуны, иначе бы она все кости переломала.

Отлежавшись порядка получаса, Тия осторожно встала, опираясь о стену тоннеля. Ноги стали ватными, да и в остальном теле блуждала какая-то неприятная дрожащая слабость. Так сказалась «побочка» от схлынувшего усиления «Берсеркера». Тия отчётливо понимала, что в таком состоянии станет лёгкой добычей грибомонстров. Поэтому поспешила достать из схрона защитную установку собственной сборки.

Восемь серых диска заняли место вокруг Тии, распределившись по розе ветров, и над каждым из них взвился прозрачный флаг жёлтого цвета. Следом дрожащим куполом включился энергетический барьер. Цвет флажков сменился на зелёный. Из отверстий в дисках струйкой пополз белёсый дым. Его точно притягивало к барьеру, делая поверхность мутной.

— Вот так! — похвалила себя Тия, окинув взором временное убежище.

Далее в ход пошли бытовые изобретения, чьей задачей служило создать уют. Походные версии кровати, стола и даже кресла, появились за считанные минуты. Тия подкрепилась, после чего растянулась на постели. Вот только сон никак не шёл. Суставы зудели изнутри, а кости, по ощущениям, скручивало винтом.

Между тем вокруг барьера стали появляться стайки грызёбр. Отец как-то рассказывал Тие, что они напоминают ему помесь пиявок с ксиляриями. Это касалось как внешнего вида, так и некоторых свойств. Грызёбры живут большими группами, разбитыми на множество мелких стаек. Охотятся вместе, передвигаясь под землёй и оставляя на поверхности лишь несколько разведчиков. Нападают скопом и за считанные минуты от человека остаётся несколько растерзанных имплантов. Вот и сейчас они собрались вокруг барьера, понимая, что внутри их ждёт добыча, а преграда не простоит долго.

— Ненавижу грибы, — огрызнулась Тия на кучкующихся тварей. Голубая бусина на макушке ближайшего к куполу грызёбра имела тёмное пятно и походило на глаз. Он как будто пялился на будущую жертву. Хотя, как он мог? Природа обделила грибомонстров органами зрения. И это касалось не только грызёбр. В подземных галереях Мэчикема глаза — самый бесполезный орган. Только зря место занимает, да энергию жрёт.

Лёжа на кровати Тия закрыла глаза и постаралась расслабиться. Сосредоточившись на дыхании, она погрузилась в осознанную дремоту. Так отдых прошёл куда продуктивней.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Доступны модификаторы контроля:

Очарование: Навык «Гипнотический голос» с эффектом «Навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Иллюзия: Навык «Образ» с эффектом «Множитель». Сложность техники: средняя

Подавление: Навык «Ментальная сеть» с эффектом «Отклик». Сложность техники: средняя

Подчинение: Совместный навык «Кнут и пряник». Сила воздействия: 3 объекта

Марионетка: Заблокировано!

Доступ к инструментарию кукольника: ###

— Надо опробовать, — Тия решила воспользоваться навыком «Гипнотического голоса» через обновлённый «Образ». Вот только расход энергии и количество задействованных имплантов для изменённых умений «СОФИ» не проставила. А значит эффект мог оказаться кратковременным и до жути затратным. Впрочем, барьер тоже быстро опустошал ЗРИ. А собственные силы восстановились лишь на треть.

Между тем грызёбр становилось всё больше. Если так и дальше пойдёт, то твари запросто снесут барьер. Тия уняла страх и мысленно попросила помощи у Великой Бесконечности. Крохотная надежда, что Вселенная откликнется на мольбу, каплей адреналина упала в сердце. И она понеслось вперёд, а вместе с ним и Тия. Собрав вещи в СХРОН, девушка поспешила к краю барьера.

— Отключить ЗРИ! — рявкнула она, готовая встретить атаку врага.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

…

Иллюзия: Активирован навык «Образ: множитель». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:09:59

Перед Тией возникла зеркальная проекция. Пока ничего необычного. Немного разочаровало, что явилась лишь одна копия. Но сейчас было не до разборок с «СОФИ». Грызёбры скопом рванули в сторону Тии.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Очарование: Активирован навык «Гипнотический голос: навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Время действия: 00:01:30

Тия запела, и её копия сразу подхватила мелодию. Грызёбры застыли на месте. Голубые бусины на их макушках налились цветом. Твари раззявили пасти, попискивая в унисон человеческому пению. Тёмные тела грибомонстров стали потихоньку раскачиваться. Музыка вгоняла их в транс. Своды наполнились громким хором множества грызёбр, надрывающих жалкие глотки.

Время стремительно побежало. Тия осторожно отступила от клона. Тот сделал шаг на встречу, оставив позади ещё одну копию.

«Вот как», — подумала Тия и уже куда решительней направилась прочь от скоплений грызёбр. Надо было торопиться, пока действия «Гипнотического голоса» не закончилось.

Тию приятно порадовало, что буквально через каждые три шага за её спиной оставался поющий зеркальный образ. Когда же действие очарования закончилось, клоны разбежались в рассыпную. Сбитые с толку грызёбры не сразу отправились в погоню. Впрочем, Тию им уже было не догнать. По крайней мере так ей казалось, пока тоннель, сделав петлю, не вывел её к территории паутинщика. То, что здесь обитает именно этот хищник, она поняла по бросившимся в глазах янтарным наростам на камнях. Хотя, по сути это всего лишь застывшие испражнения опасной ментальной твари. И самого творца их могло не быть поблизости. Вот только рисковать и проверять тут он или нет, Тие не хотелось. Вот только, вылезшие из земли тела грызёбр отрезали путь назад. Пришлось идти вперёд.

Осторожно ступая по камням, Тия намерено избегала открытых участков земли. Всё потому, что паутинщики, как многие твари Мэчикема, большие любители ставить ловушки. Да и сами сети, окружающие их, куда легче действовали из мягкой землицы, чем сквозь твёрдые предметы.

Тия вышла к огромному залу с руинами. Она прекрасно знала, что это за место и желание сбежать подхлестнуло её. «Лёгкой поступью» Тия рванула по самому краю зала, перескакивая с одного каменного выступа на другой. Стараясь выбирать те места, что отметились застывшими фекалиями паутинщика, она мчалась так быстро, как могла.

«Чего?!» — Тия заметила разведчиков грызёбр. Они повысовывались практически через три метра. Трусоватые твари не решались напасть на неё в руинах отцовского НИИ. Зато чётко следовали до…

«До поселения колонистов», — осенило её.

Странным казалось то, что грызёбры сперва боязливо остановили преследования, словно почуяв паутинщика. А сейчас как будто забыли о нём.

«Чужаки!» — новая догадка одарила не самым лучшими выводами. Путешественники с разбитого шлюпа успели наделать шороха среди местных хищников. Так почему паутинщик должен стать исключением?

Тия прибавила шаг. Таймер «Лёгкой поступи» обнулился и теперь оставалось лишь бежать. Конечно в СХРОНах ещё остались всякие полезные приспособления, в том числе для побега. Вот только энергии с учётом батарей хватало лишь на продолжительный бег или на короткий полёт. Второй вариант Тия даже не рассматривала. Виной тому прицепившаяся стая грызёбр. Твари никак не хотели отпускать свою добычу. Тия даже пожалела, что чужаки убили или спугнули паутинщика.

Внезапно ей стало дурно. Тошнота подкатила к горлу, а перед глазами поплыли разводы. Рефлекторно Тия отпрыгнула на ближайший выступ оранжево-золотистого цвета. Он был совсем узкий. Так что ей пришлось вцепится в трещины на стене. Следом раздался писк множества грызёбр.

«Не убили паутинщика?» — Тию стали мучать сомнения. А страх забарабанил в груди торопливыми ударами сердца. То, что в руинах могло оказаться несколько паутинщиков, ей в голову не пришло. Теперь же от этой мысли сделалось жутко.

Позабыв об экономии энергии, Тия активировала старенький составной планер. Она его когда-то сама спроектировала, но потом забросила. Сейчас же вещица оказалась как никогда кстати. Использовав оставшиеся две ЗРИ, Тия пролетела мимо руин до старого поселения колонистов. Именно здесь десять лет назад погибла вся её семья. Именно в это место она не хотела возвращаться и боялась его.

А теперь…

Повсюду климаторис, остаточные следы чистки и консервации. Тихо до жути. В воздухе летают незрелые споры мгуны. И шумят только чужаки. Тия увидела их спешащих к дому Грэев, что жили по соседству со Спэренами. Она помнила их, так как часто сбегала через заднюю калитку к ним во двор.

Грэи работали врачами, поэтому им выделили дом с пристройками под мед. боксы. Там же стоял лазарет и две операционные. Соседям часто приходилось работать «на дому». Сама же медицинская служба базировалась в НИИ, но люди чаще травмировались в грибных полях, что расстилались далеко за поселением. Именно там случались набеги местных хищников. В НИИ же отправляли только с тяжёлыми случаями. Тия не знала почему всё сложилось именно так. Но верила, что всему есть объяснение.

Отец с матерью крепко дружили с Грэями. Возможно поэтому десять лет назад Тия неосознанно бежала к их дому в поисках спасения. Но там никого не оказалось. По крайней мере в живых. Воспоминания о последнем дне рождение Дина застлали глаза девушки пеленой слёз. Память о тех событиях со временем исказилась, затёрлась, оставив только яркие моменты. Те, от которых Тия кричала во снах.

Между тем чужаки покинули дом Грээв и через калитку оказались у Спэренов. Они не стали заходить внутрь, а обошли здание снаружи. Их заинтересовала декоративная насыпь. Отец сделал её незадолго до трагических событий. Сказал, что так дом смотрится интересней и загадочней. Ещё он высадил на насыпи новый вид гибридных микон. Тогда двенадцатилетнюю Тию всё это не сильно впечатлило. Более того её совсем не интересовали грибы. Они и так заполняли все части жизни колонистов.

«Ненавижу грибы!» — Тия наблюдала за тем, как чужаки с интересом копаются в отцовской насыпи. Видимо, высаженный там гибрид в самом деле был чем-то ценен.

Вскоре вся компания, кроме двух наёмников устремилась в дом Спэренов. Тия прокралась ближе, чтобы подслушать о чём они говорят. Но услышала, как те насвистывают незнакомую мелодию. Усевшись под узким окном кухни, Тия вытащила из СХРОНа ромбическую фигурку. Дёрнув за рычажок, она активировала прибор, который быстро-быстро завертелся на ладони. Почти беззвучно он поднялся в воздух и продолжая вращаться поплыл через окно в дом.

Теперь Тия могла не только слышать, что происходит внутри, но и видеть. И первое, что попалось на глаза — семейный архив. Какая-то девица просматривала его с бешеной скоростью, вытаскивая на свет то один образ, то другой. Всплывающие лица родителей, брата, соседей, друзей заставляли внутренности Тии скручиваться в немыслимом спазме. Ей хотелось кричать и плакать, а ещё… Ещё она едва не ворвалась в дом и не вырвала архив у чужаков.

Ноги подвели. Они точно окаменели. И шагу не ступить. Впрочем, повернуть корпус, голову или просто двинуть рукой Тие так же не получилось. Казалось, будто «СОФИ» самовольно отключилась, а вместе с ней и встроенные в тело импланты.

— Прохор! Я нашла! — неожиданно выкрикнула чужачка, держа перед собой одну из семейных пластин. На вызванном образе Тия увидела отца с Грэем старшим. Они позировало возле грибницы.

— Ося? Ты нашла место, где брались образцы? Умница! — похвалил чужачку парень, который в группе «пришельцев» видимо считался главным.

— Да! Спасибо! — восторженно откликнулась Ося и принялась быстро-быстро щебетать. Тия едва успела ухватить обрывки фраз. Между тем чужачка то и дело вертела образ, увеличивая отдельные участки. Прохор всматривался в них и согласно кивал, неустанно хваля и подбадривая подчинённую.

— Марат! — главарь чужаков окликнул здоровенного мужика, который всё это время корпел над непонятными приборами. Он выудил их из своего СХРОНа, а когда к нему обратились, в мгновение ока убрал технику назад.

— Разберитесь с координатами. Выдвигаемся, как только будет маршрут к… вон тому, месту, — Прохор указал на образ грибницы с позирующими на её фоне людьми.

Не прошло и получаса, как чужаки в ударном темпе рванули в сторону заброшенных грибных полей. Тия отправилась следом, стараясь не попасться на глаза. Однако к её удивлению они резко сменили маршрут и углубились в часть Мэчикемский катакомб. Те остались со времён колонизации планеты и выводили к болотам. Там росли влортиксы. Какое-то время Грэи использовали вытяжку из них для производства седативных препаратов. Но позже отказались и проход к болотам опечатали. Родители запрещали детям лазить в катакомбы. Правда эти запреты имели скорее обратный эффект.

«Как странно», — Тия напрягла память, вспоминая свои вылазки в катакомбы. К своему удивлению она так и не смогла выудить ничего ценного. У неё создалось ощущение, будто кто-то поставил ментальный барьер. Он не позволил ей вспомнить детали походов к влортикским болотам. Тия точно знала, что в детстве много раз бегала туда. Однако это всё, что выдавала ей память.

_____

Сноски:

28. Ксилярия — несъедобный земной гриб, который выглядит, как торчащие из земли пальцы мертвеца.

29. Паутинщик — хищник Мэчикема. Своё название получил за способность сплетать вокруг себя внешнюю нейронную сеть. Различают бронзового, серебристого и золотистого паутинщика. Паутинщик обладает ментальными способностями и влияет на общее восприятие. Может на время заблокировать или сбить настройки «СОФИ». Затвердевшие отходы жизнедеятельности паутинщика напоминают застывшую смолу бронзового, серебристого или золотистого цвета. Они ценный ресурс для создания препаратов, повышающих эффективность модификаторов контроля.

30. Влортикс — представители местной мицелийной флоры. Влортиксы растут на заболоченных участках Мэчикенский тоннелей. Их споры летают в воздухе и, попадая в лёгкие человека, вызывают паралич дыхательных путей. Потребление влортиксов в пищу приводит к эффекту угнетению нервной системы.