Огрибун

7.1. Прохор: Мирная грибница

Банкет прошёл в пафосной манере, свойственной устаревшим традициям колонизаторов. Впрочем, Прохору даже понравилось. Он весь вечер активно общался с колонистами, отмечая для себя, что их можно разделить на две категории. Первые — люди, скрывающие грибные мутации и выдающие их за новейшие разработки имплантологии. Вторые — напоминали градиалов из зала правосудия, выделяясь из толпы чрезмерной потливостью и слащавой вонью. Разница между первыми и вторыми могла показаться номинальной, но чутьё Прохора с таким выводом не согласилось.

Отчего-то он вспомнил навык «Тонкая нить: зов бога». В нём указывалось три объекта, с которыми можно было установить ментальную связь. Получалось, на Мэчикеме имелось не меньше трёх божеств. ОГРИБУН лишь первый, с кем Прохор наладил связь. Но так ли это? Он засомневался, так как манера общения грибного божества не раз менялась, указывая на множественность личности.

«Подумаю об этом позже», — отбросив размышления о скрытом мире Мэчикема, парень направился к недавно вошедшему Сайксу.

— Как тебе вечер? — со всем имеющимся дружелюбием Прохор навалился на плечо юристконсула.

— Думал, будет менее неформально, — с улыбкой ответил Мирослав и сразу предложил занять диван у стола с закусками. «Друзья» тут же расположились на нём.

— Выглядишь уставшим. Не получилось отдохнуть? Проблема с апартаментами? — Сайкс проявил обычную для него внимательность. — Могу предложить один из походных мед. боксов.

— Не поможет, — Прохор состряпал печальную мину, которая имела стопроцентный успех у падких на жалость дамочек. — Знаешь, я должен был послушаться тебя и отказаться от грибной компании.

— Почему? Мне кажется, отлично справился. Результат… — Сайкс поднял плечи для большего эффекта. — Восхитительный. Никто бы не сделал лучше! Теперь конгломерат обязан дать тебе должность руководителя в «ХРК». Ты же не думаешь отказаться от награды?

— Халиф на час, — философски ответил Прохор и, заметив лёгкое замешательство «друга», пояснил: — Мне установили продвинутую систему, благодаря которой я легко достиг седьмой ступени развития. Но… моя СОФИ имеет дефект.

— Ты связался с поддержкой? Чего будет стоить коррекция? — Сайкс выглядел так же, как и раньше, когда переживал за него, как за друга. Прохор даже усомнился, что Славик ему враг. Но дублирующая система неумолимо показала высокий уровень агрессии юристконсула. А значит всё не более, чем игра. Возможно, элитный наследник воспользовался редким навыком, доступным на восьмой ступени развития. Поэтому развенчать его актёрство нвряд ли удалось бы.

— Чего будет стоить? Цена — моя жизнь, — нацепив драматичную улыбку, Прохор вздохнул, словно собираясь с мыслями. — Система имеет временный статус без возможности продления или замены. Как только таймер обнулиться, я стану овощем. Так что всласть порадоваться успеху вряд ли успею. Хорошо, что это время проведу с лучшим другом. Единственным лучшим другом!

На миг в глазах Мирослава блеснуло кровожадное предвкушение, но тут же скрылось под напускным испугом.

«За что?» — Прохор не смог припомнить хотя бы один спорный момент в их отношениях, который стал бы отправной точкой для лютой ненависти. При этом прокаченная логика бесспорно указала парню на личные мотивы. Однако в памяти не нашлось ничего подходящего.

— Я могу что-нибудь для тебя сделать? — Сайкс по своему обыкновению взял Прохора за руку, словно пытаясь утешить. Со стороны такой жест наверняка выглядел забавно.

— Нет. Разве что побудь рядом, пока я не улажу дела от Мэчикема до завещания в родной халупе, — подбадривающе Прохор похлопал лже-друга по плечу. — Ты же не бросишь меня?

— Конечно, нет! Слушай, а ты не хочешь пойти со мной на день рождение сестры. Помнишь её? — Сайкс аж просиял, но сразу поморщился, как будто вспомнил нечто неприятное. — Хотя вряд ли. Она тогда совсем малышкой была. Ты на неё даже не взглянул бы. Я прав?

«Сестра? Что-то новое. Или нет?» — Прохор невольно напрягся. Обострившееся чутьё неприятно заёрзало внутри.

— Сестра? Напомни, когда это было… — состряпав растерянность, он всем сердцем взмолил о зацепке.

— Забудь. Я помогу тебе закончить с делами на Мэчикеме, а ты составишь мне компанию на скучном семейном празднике. Идёт? — Сайкс одарил собеседника сверкающей улыбкой, полной дружеского тепла.

Прохор не смог ответить отказом. Зато потом разговор перешёл в деловое русло. Как оказалось, Мирослав отлично подготовился к введению на землях грибной колонии непререкаемых правил конгломерата «ХРК». И военная поддержка была не маловажным рычагом воздействия. Если бы Прохор погиб, то Славик непременно воспользовался этим для аннексии колонии с дальнейшим возвратом родной семье. Превосходный многогранный план!

Между тем банкет уже вальсировал к логичному завершению. А на следующий день всех ждала упорная работа. Мирослав, как и обещал, крепко взялся за благоустройство грибной колонии. Прохор же, тесно общаясь с ОГРИБУНом, вносил коррективы для улучшения жизни грибутантов. Всё складывалось отлично. Но в один момент Марат внезапно попросил о приватной беседе. При этом спец выглядел не просто серьёзным, а крайне озадаченным.

— Не пойми неправильно, ты отличный руководитель. Я бы сказал редкий специалист в своей области и мне нравится с тобой работать, — начал Марат глядя собеседнику в глаза, точно желая, чтобы тот сам всё понял, без объяснений. — И человек вроде не такой уж плохой, но так нельзя.

Прохор опешил. Он давно не проверял уровень лояльности дипломатической миссии, а потому не заметил изменений.

— Помнишь нашу первую встречу? Тогда, у тебя дома. Ты показался мне добродушным и беспечным, потому что накормил незнакомца и оставил у себя, не боясь ограбления, — Марат отвёл взгляд и вздохнул. — Я ведь не придал значения твоим словам. Слишком глупыми они мне показались. Но теперь, так не считаю. Ты же серьёзно так думаешь и так живёшь?

— Что я сказал? Уже не помню, — честно признался Прохор.

— Сказал, что у тебя нет кого-то дорогого и любимого, поэтому ты не отказываешься от развлечений без обязательств, — описанное Маратом высказывание вполне соответствовало мировоззрению Прохора, а потому сомневаться в его достоверности не имело смысла. — Думаю, ты из людей с врождённой харизмой. Такие легко нравятся окружающим, при этом забывают об ответственности. Я бы назвал такое поведение пассивным навыком с неоткалиброванным побочным эффектом. Кто-то, вроде меня, без последствий принимает на себя эффект дружеского очарования. Но Тия.

— Тия? А что с ней? — Прохор насторожился. Ведь по договорённости с ОГИБУНом именно она должна заменить мертвеца О`Лири.

— Девочка выросла в любящей семье, которая погибла у неё на глазах. А после выжила практически в одиночку. Поэтому социальные навыки на уровне пубертатного подростка. Твоё очарование для неё, как любовный яд, — Марат вздохнул, а в лице появилось нечто новое, нежное и вместе с тем серьёзное. — Сам знаешь, в последние дни мы много работали вместе. Сблизились. Тия, как сестра стала. Маленькая, наивная, временами неразумная и очень бойкая девочка. Я не хочу видеть как разобьётся её сердце. Поэтому возьми ответственность и исправь то, что натворил. Уверен, у тебя достаточно навыков, чтобы убрать влюблённость Тии с наименьшим вредом для этой девочки. Иначе, как старший брат, я тебя не пощажу.

— Кажется, понял о чём ты. Спасибо, что рассказал. Я ведь подумать не мог, что у неё ко мне особое отношение, — в голове Прохора что-то щёлкнуло. Точно нашлась недостающая часть мозаики, без которой невозможно решить головоломку.

Со всей искренностью, он пообещал спецу деликатно поговорить с мутанткой. А сам тем временем сделал запрос о семье Сайксов. Согласно поступившей информации, младшую сестру Мирослава звали Малика и она давно больна. На изображении в общим доступе девушка выглядела знакомо. Визуальных следов болезни Прохор не заметил, поэтому постарался найти больше подробностей. Однако элита на то и элита. Единственное, что удалось найти умещалось в паре строк. Девушка, талантливая с рождения, пережила сильное потрясение, после чего начала вести жизнь затворницы. Родители установили вознаграждение для того, кто сможет вывести её из болезненного состояния, в котором та перманентно пребывает.

«Это же не моя вина?» — Прохор сравнил время трагедии с событиями в своей жизни. Однако ничего не вспомнил. После окончания академии он проводил много времени в увеселительных местах, цепляя девиц из элитных семей. Каких-то серьёзных конфликтов или разборок тогда не случилось.

«Не просто же так Славик упомянул сестру, да ещё заманил к ней на день рождение? Может она, как Тия? Сама влюбилась, сама напридумывала всякого и сама же разочаровалась. Если так, то почему месть настигла только сейчас? Зачем ждать десять лет? Не понимаю!» — перебирая в голове имеющиеся факты, Прохор скрежетнул зубами в бессилии. Ведь как бы не старался понять мотивы, ничего путёвого не получалось.

— Значит, плывём по течению, — он выдохнул, приняв решение занять место зрителя в первом ряду мстительной драмы. В конце концов Сайксам рано или поздно придётся предъявить свои претензии, хотя бы на дне рождении. Надо лишь набраться терпения и ждать.

А пока…

Прохор отправился к Великому Алтарю. Склонившись на колено, парень коснулся влажной поверхности священного камня. Тепло, которое шло от него пульсировало под пальцами электрическими разрядами.

#.О.#.И.: Уровень не определён

Принудительная синхронизация!

Обновление…

ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р

Подчинение: Активирован навык «Тонкая нить: зов бога». Сложность техники: уникальная

Время действия: 01:30:00

Доступно для контакта: 3/3 объектов

Как и в прошлый раз Прохор ощутил небывалую ясность ума. Но тут пропали слух и зрение. За ними отключились оставшиеся органы обоняния и осязания.

ОГРИБУН: «Не бойся!»

Разом вернувшиеся чувства, показались Прохору чрезмерно острыми. Они как будто ранили тело. Когда же болезненные ощущения отступили, парень словно очутился в другом пространстве.

Среди ползучего тумана возвышались каменные глыбы в два, а то и в три человеческих роста. Их черно-синие края выглядели слишком гладкими. А блики света наводили на мысль о смолянистом покрытии, местами затвердевшего, а местами тягучего. Прохор вгляделся в широкую трещину по центру ближайшей каменюги. Внутри глыбы скользкая поверхность имела прожилки с покоившимися в них золотистыми волосками.

— Тонкая нить… — произнёс Прохор название навыка, выходящего далеко за рамки седьмой ступени. В голове образовался ответ на вопрос, который парень побоялся озвучить. Никаких слов. Общение с ОГРИБУНом понеслось в формате мыслеформ.

Разум Прохора принял поток чужих воспоминаний. В них появились колонисты, возделывающие поля инопланетных грибных форм; обросшие поселениями научные комплексы, в которых изучались мицелии, в том числе хищных и даже разумных грибов. Среди учёных особенно выделился один… по фамилии Велибун. Этот человек показался Прохору безумцем, одержимым идеей усовершенствования людей за счёт добавления в них управляемой грибницы. При этом семейство Сайксов поддержало идею, ловко монетизировав достижения Велибуна через введение нового поколения имплантов и СОФИ к ним.

Такое открытие поразило Прохора. Он осознал, что изначальная имплантология не имела ничего общего с тем, что творится последние несколько лет. Сайксы незаметно внедрили мицельную систему, заменив основные материалы и скрыв их грибное происхождение. То же касалось и управляющей системы.

Далее Прохор увидел первое восстание на планете Мэчикем. Колонисты, честно работавшие на благо колонии, узнали, что над ними производились опасные эксперименты, приведшие к рождению детей с необратимыми мутациями. Бунт подавили за счёт конгломерата «ХРК», который в итоге и отобрал у Сайксов «грибной полигон». Вот так начался новый виток колонизации планеты. Теперь уже под контролем «хряков». Семейство Велибунов покинуло Мэчикем, забрав актуальную информацию по грибному имплантированию, а так же единственный успешный образец полностью мицелированного гуманоида. То, что Ося — ребёнок этого существа, Прохор понял до того, как увидел воспоминания о её матери. Одно лицо! Одна фигура!

Теперь мыслеформы завертелись вокруг стихийного религиозного культа. Он появился у грибутантов, когда заблудившийся колонист уснул на торчащим из земли огромном булыжнике. Прохор отчётливо ощутил движение волосяных нитей по каменным прожилкам, чтобы незаметно войти в тело спящего человека. Они сразу вплелись в общую жизненную систему, слившись с аксонами нервных клеток. Несчастный скорчился от боли. Его крик, взбаламутивший местную флору-фауну, привлёк других колонистов. Однако их постигла та же участь. Из всех людей, подвергнувшихся атаке волосяных нитей, выжил только один. Прохор с трудом узнал в пятнадцатилетнем подростке Буна, друга Тии. Мальчишка выглядел обычно. Если грибные мутации и были в его теле, то на тот момент никак себя не проявляли.

После этих событий странный камень больше никого не убил, зато одарил временным озарением грибутантов, посмевших коснуться его. Так появился Великий Алтарь и стал неотъемлемой частью их поселений. А позже, встроенная СОФИ сама по себе обозначила ОГРИБУНа в качестве местного божества. Хотя по сути, им являлся мальчишка с особой мицельной мутацией, находящийся под контролем неизвестной, явно небелковой формы жизни.

Прохору на минутку стало жутко от мысли, что и в нём имелись золотые нити. Однако стоило лишь подумать, как немедленно явилось осознание невозможности их внедрения.

«Слишком стар для перепрошивки нервной системы», — вывод напросился утешительный и вместе с тем обидный. Ведь система, дублирующая СОФИ и обозначившая себя, как «ОГРИБУН: Уровень П#ОХ#Р», являлась минимилистичным суррогатом управляющей модели, полученной Буном. Но придаваться грусти парню не дали.

Мыслеформы о последующих пяти грибных бунтах посыпались на него, как из рога изобилия. Все они походили друг на друга и заканчивались уничтожением поселений мутантов с консервацией «опасных» научных объектов, типа того, который нашла компания Прохора. Парень проанализировал восстания, заметив очевидную связь с Сайксами. Видимо, бывшие владельцы грибных плантаций не оставляли попыток вернуть себе собственность, бесстыже отобранную «хряками».

В качестве финала ОГРИБУН, или кто там им управлял, показал, незавидную судьбу господина О`Лири, алчного человечишки, охочего до чужой славы и жаждущего признания «ХРК». Он одержимо искал способ стать новым грибным богом. Когда же случайно получил сведения о золотых нитях, имеющихся в прожилках Великого Алтаря, то не раздумывая имплантировал их себе. Перед взором Прохора открылась картина мучительной смерти человека, жаждущего величия бога.

— Кто ты и чего от меня ждёшь? — парень счёл увиденное предупреждением и, в некотором смысле, наставлением.

Вместо ответа пришло понимание, что Мэчикем не более, чем песчинка в ладони великана. А разбросанные по вселенной черно-синие глыбы тихо ждут разумных существ для детального изучения, подражания, перенимания лучшего и, конечно же, коллекционирования.

Тут время действия «Тонкой нити: зов бога» закончилось. Обе системы управления оповестили о завершение последних обновлений. И если СОФИ одарила владельца полными семью ступенями, как у настоящей элиты, то ОГРИБУН показал девять ступеней.

— Уровень Бога, — усмехнулся Прохор, сидя на коленях перед Великим Алтарём. — Благодарю!

ОГРИБУН: «Твой разум интересный. После твоей гибели я заберу его в коллекцию. А пока живи!»

Отчего-то Прохор точно знал, что нити черно-синей глыбы способны настигнуть его в любой точке вселенной. Хорошо, что время расплаты ещё не настало. А значит, можно расслабиться и с наслаждением воспользоваться арсеналом девяти ступеней, не доступных даже самой элитной элите этого мира.