Огрибун

2.2. Сперэн Тия: Следы крушения

«Тот, кто знает скорби гнёт, тёмной ночью отдохнёт. Всё, что дышит на земле, сладко спит в полночной мгле, дремлют птички и цветы; отдохни, усни и ты, я всю ночь здесь пропою… Огрибаюшки в бою!!»

Тия вскочила, не совсем понимая где находиться и что вокруг происходит. Впрочем, ничего и не происходило. Обвалы в тоннелях Мэчикема случались нечасто, но не настолько чтобы вызывать удивление у колонистов или грибутантов. Вот только местные твари обычно заранее чувствовали нечто подобное и старались покинуть опасное место.

А тут…

Мешанина из камней, грязи, разносортной грибной массы и какого-то рукотворного хлама удивили Тию. По всему видно, что обвал случился внезапно. А торчащий из горы мусора корпус спасательного шлюпа наводил на мысль о неудачном приземлении на планету.

«Вот кретины!» — Тия осторожно осмотрела место крушения, постоянно прислушиваясь. Внутри махины оказалось подозрительно тихо.

«Сдохли что ли?» — сделал она вывод, когда даже на требовательный стук, никто не ответил.

— «СОФИ», полное сканирование территории обвала, — скомандовала Тия и полезла в инструментарий.

Идея доставить шлюп к себе в ангар, да поскорее, выжгла в её мыслях дыру из нетерпения. Конечно, целиком такую громадину ей не унести. Пришлось на ходу соображать, как лучше разобрать и при этом ничего не забыть, не потерять, не сломать.

— Бун! Бун! — связалась она с грибутантом. — Оглох? Бун!!

— Не кричи так. Сплю я, — пришёл ответ после десятиминутного ожидания. — Чего надо?

— Хватай конечности и бегом ко мне. Я шлюп нашла. Только-только свалился. Выживших нет. Так что добро наше, — затараторила Тия. — Живей! Пока за ним не пришли.

— Идусь! — ответил Бун.

«СОФИ» вывела скан-схему обвалившегося тоннеля и застрявшего в нём шлюпа. Заодно система отметила всех грибомонстров, что передохли из-за внезапного обвала. Здесь было чем поживиться помимо бледных поползней. Тия аж сглотнула от накатившей жадности. Впрочем, сейчас было не до местной флоры-фауны.

Вскрыть шлюп оказалось довольно легко. Покорёженная дверь сама вывалилась наружу, стоило лишь тронуть. Внутри, к удивлению Тии, словно прошлась стая бешённых грызёбр. Девушку передёрнуло от мысли, что здесь полно этих тварей. Впрочем, довольно скоро стало ясно — здесь похозяйничали люди.

— Жадюги! Даже шлеи повырывали, уроды! — возмутилась она, заметив торчащие в нишах обрубки проводов. Стоящей техники, по крайней мере целой, тоже не оказалось.

Огорчение Тии нарастало и достигло пика в тот момент, когда явился Бун. Грибутанту пришлось продолбить дыру из соседнего тоннеля, чтобы оказаться рядом с упавшим шлюпом.

— Где тебя носило?! — сразу накинулась на него Тия, срывая зло. — Живо собрал все грибы и свалил!

— А это? — Бун указал на покорёженную во время падения махину.

— Что это? Покромсать и в ангар сложить стопкой. Вдруг пригодиться ещё, — сердито приказала она.

— А ты? — лениво почёсывая скулу, поинтересовался он.

— Наверх сползаю. Гляну, кто там такой жадный, — ответила она, глядя на брешь в потолке тоннеля.

Взобравшись чуть выше, Тия активировала трал-кошку. Та тут же вцепилась в стену по другую сторону образовавшегося провала. Теперь забраться наверх не составило труда. Впрочем, там не оказалось ничего интересного: хаотичное месиво камней, грязи, грибов и бесполезного хлама.

Осмотрев все закутки небольшой пещеры, Тия нашла следы шестерых выживших. Они вели к логову плоскудников. Червеподобные ленточные монстры не так сильны и не опасны при обычной встрече. Главное обходить липкие пахучие лужицы и смотреть по сторонам, не позволяя гадам наброситься сверху. Вот только в гнездилище свои правила. Здесь плоскудская слизь повсюду. Её так много, что можно утонуть.

— Кретины, чего они туда-то попёрлись? — Тия оглядела плёнку, перекрывающую проход. Прислушалась. Внутри тишина.

«Нажрались, твари, и спят», — прикинула она самый очевидный вариант.

Внутренняя жадность сразу напела идею, аккуратно пройтись по логову и забрать трофеи с тел незадачливых путешественников разбившегося шлюпа. Вот только здравый смысл упорствовал, отговаривая от рискованной вылазки.

«Я только посмотрю», — поддавшись любопытству, Тия сделала надрез на плёнке и запустила в него щуп. На голографическом планшете появились очертания плоскудского логова. Красными пятнами на нём виднелись следы пожара. Свежих трупов, сканер не обнаружил. Зато один из дальних тоннелей так и пылал алым цветом.

— Похоже, им удалось пробиться и сбежать, — вслух рассудила Тия, отмечая на карте вероятный маршрут чужаков. Она тут же наложила его на проекцию тоннелей и вскоре нашла более-менее безопасный обходной путь.

«Глянем, на этих везунчиков!» — мысленно подбодрив себя, Тия пошла прочь от плоскудского логова. Но уже вскоре очутилась вблизи крупного лежбища бледных поползней. Похоже, что твари здорово от кого-то пострадали. Белёсые коконы виднелись повсюду. Они устилали не только стены и потолок, но и пол, что довольно странно. Застывшая в пещере тишина сразу насторожила Тию.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Ускорители: Активирован гравитационный навык «Лёгкая поступь»

Время действия: 00:02:57

Тия мягко подпрыгнула и словно паутинка перелетела на несколько метров вперёд. Легко приземлившись на носках, она тут же оттолкнулась ими.

Время действия: 00:02:12

Досадно, что во время прыжка никак нельзя ускорится, а за отведённые три минуты сигануть можно максимум четыре раза. Но Тие многого не требовалось. Она ловко выбрала кратчайший маршрут и быстро покинула опасное место до истечения таймера.

Между тем следы чужаков ушли в узкий проход. Стену внутри него покрыли мелкие, но очень твёрдые пузырьки. Грибутанты такие места называли бублянами и обходили в полной тишине, боясь потревожить киноварника.

Тия глянула на оставленные в проходе следы. Видя раздавленные пузырьки, она нервно сглотнула. Теперь ей придётся идти по разлетевшимся спорам киноварника.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Защищает от ядовитых испарений, влаги, перепада температур; имеет спороотталкивающий эффект. Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

Как только тело скрылось под чёрной дымкой, Тия осторожно двинулась по бубляне, стараясь идти след в след чужаков. Киноварник, по всей видимости, ушёл охотиться. Иначе бы от шумной компании только кровавые разводы остались. Тия не сомневалась в том, что пришельцы с шлюпа совершенно не способны вести себя тихо. На такой вывод наводил тот факт, что они с боем прошли сквозь логово плоскудников и лежбище поползней. А ведь могли просто проскользнуть мимо, никого не побеспокоив.

Впрочем, уже не важно. Тия вышла к старому поселению грибутантов, где жил Бун до карательного рейда. Именно здесь десять лет назад наёмники О`Лири перерезали всех его сородичей. Ни осталось никого, кто бы достойно похоронил тела. Оттого здесь столько труповиков. За десять лет их количество немного поубавилось, но воздух до сих пор сильно пропитан их спорами.

Тия нашла себе наблюдательную позицию на заросшим климаторисом выступе. Отсюда поселение отлично просматривалось. Чужаков к её удивлению оказалось не шестеро, а семеро. Три бронированных наёмника, два парня, девушка и акариазец. Псевдо-инксектойд захватил всё внимание Тии. Она лишь однажды видела таких существ, когда родители были живы. Потом только и бредила поездкой на Акарию. Правда, со временем появились новые увлечения и пыл угас.

Тия неподвижно наблюдала за тем, как компания чужаков обходила дом за домом. Они время от времени собирались вместе и что-то обсуждали. Потом продолжали осмотр.

«Что они ищут?» — озадаченно подумала Тия, глядя на заросшие строения, сгинувшего поселения.

Время шло, а понятней не стало. Вот уже и «Болотный камуфляж» слетел. Тия порылась в навыках, ища что-нибудь подходящее на замену. Но применить ничего не успела. Внезапно все рецепторы, точно взбесились, предупреждая об опасности.

— Киноварник вернулся, — прошептала она сама себе, вжимаясь в каменную стену.

Тварь наверняка увидела погром на бубляне и взбесилась. А след от спор вывел сюда.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

— Э! — невольно возмутилась Тия, заметив, что время использования навыка сократилось на целых пять минут. Виной тому недавний апгрейд системы, а следом и части умений.

«Что же мне сегодня так не везёт?» — она глянула на разлом, скрывающий бубляну.

Камни в том месте заметно изменились. На них точно проступила алая смола. Как любая кочующая тварь, киноварник особо агрессивен в местах своих стоянок. А тут… Тут кто-то раздавил внешние стромы, выпустив облако невызревших спор.

Со стороны бубляны волнами стала вытекать пузырящаяся жижа. Это защитная оболочка киноварника. По ней туда-сюда забегали искрящиеся разряды молний. Раздался оглушительный треск.

«Надо убираться!» — Тия помчалась прочь от выползающего из разлома грибомонстра. Она боялась той части киноварника, что пряталась под землёй. Не хватало быть проглоченной этой жуткой махиной.

Тия помнила, что наёмники О`Лири, уходя после бойни, обрушили здесь все прилегающие тоннели. Но… десять лет большой срок. И раз уж тут завёлся такой крупный грибомонстр-копатель, то и лазейки найдутся. Одна из них сразу бросилась в глаза Тии.

Пол задрожал под ногами, и девушка застыла на месте. Она практически всем телом ощутила, как где-то глубоко внизу что-то быстро двинулось. Видимо, у киноварника повсюду прорыты тоннели. Если бы не обширная колония труповиков, то роющий гад наверняка бы всё уже перевернул. А так, он брезгливо обходил ветхие строения и некоторые улочки. Зато дальше у него открылся простор для охоты.

Тия не стала задерживаться и понаблюдать за трагической развязкой событий. Убежать от столь крупного грибомонстра, да ещё на его территории довольно сложно. Треск, грохот и дрожь земли, остались у неё за спиной. А вот спасительный тоннель оказался новой бубляной, сплошь покрытой твёрдыми пузырьками киноварника.

«Лёгкой поступью» Тия преодолела половину пути. Дальше пришлось ползти. Так меньше вероятности раздавить пузырьковые стромы. Она почти добралась до края бубляны, как над головой раздался оглушительный залп. Раскалённые каменные обломки вмиг накрыли Тию, образовав дымящуюся насыпь.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Броня: Деактивация навыка «Скальный покров». Класс: средняя броня

Расчётное время отключения: 00:00:30

От удивления и возмущения Тия едва не задохнулась. Однако паниковать ещё рано. Она выудила из схрона модель мини-бура и включила его. Каменная насыпь, едва не ставшая ей могилой, разметалась по всей бубляне.

— Так-то! — похвалила себя Тия, убирая самопал обратно в схрон. — А теперь, ходу!

Она не стала дожидаться появления киноварника, который наверняка уже мчался к ней. Образовавшиеся в стенах круглые бреши стали для девушки спасительными проходами. Под завесой пыли и дыма она поскакала прочь от бубляны. Учитывая средние размеры киноварника и его способность быстро рыть тоннели, бежать следовало на приличное расстояние.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Активирован навык «Колобок»

Время действия: 00:05:00

Перед Тией появился небольшой круглый шарик. Слабо мерцая, он двинулся вперёд, прокладывая безопасный по меркам «СОФИ» маршрут.

Внезапно стены вокруг вздрогнули. С оглушительным треском пол под ногами девушки обвалился. Тия едва успела активировать трал-кошку и зависнуть над десятком острых шипов. Вокруг каждого запузырилась кроваво-красная жижа. Упустивший добычу киноварник стал яростно плеваться горячими сгустками. Они пролетели мимо болтающейся на тросе Тии.

«Свали уже! Ненавижу грибы!» — она прекрасно понимала, что долго не продержится. Вот только ничего поделать.

Вдруг атака твари прекратилась. Шипы скрылись под землёй, перемешанной с камнями и слизью киноварника. Стены задрожали. Их вибрации быстро стихли. Словно показывая, что грибомонстр ушёл.

«Конечно», — скептически подумала Тия, не веря в столь удачный исход. А потому опасалась спускаться на землю. Раскачавшись на тросе, она прыгнула в сторону выступа.

Недолёт!

Пальцы скользнули по камню, заросшего ковром из люминесцентного мха. Все известные ругательства разом пришли в голову девушки, пока она падала спиной вниз. Жалкие попытки зацепиться за что-нибудь с треском провалились.

И… Жёсткий удар в мгновение ока выключил сознание Тии.

«— Сестрёнка! Ты дура? Ненавижу тебя! — крикнул Дин. — Мам, Тия снова меня бьёт!

— Заткнись, мелкий гриб! — прошипела в ответ двенадцатилетняя Тия и грозно добавила: — Пожалуйся у меня!

— Перестаньте! Оба! — раздался требовательный мамин голос. Она появилась в дверном проёме гостиной. Строгий взгляд пронзил упрёком сердце Тии.

— Но мам! Она меня ногой… — начал жаловаться Дин. Так по-детски с плаксивыми нотками в дрожащем голоске.

— А он обзывается! — гневно возмутилась Тия и рванула к брату, чтобы надавать тому новых оплеух. Но мама не позволила приблизится к нему. Встала между поссорившимися детьми и, нахмурившись, зыркнула на каждого из них.

— Не собираюсь слушать жалкие оправдания. Вы брат и сестра. Поэтому живо помирились, и чтобы больше не ссорились. Ты — прекрати дразнить сестру, а ты — не распускай руки, и ноги тоже. Всё!

Голос матери прогремел в ушах Тии, словно раскаты громы. И его эхо, многократно отражаясь усилило скрытый эффект давления. Невидимая скала упала на плечи дочери-подростка, вынуждая встать на колени.

— Но мам!! — обиженно выдали Дин с Тией. Никому из них не хотелось принимать поражения. Каждый мнил себя победителем в схватке, думая лишь о своей правоте.

— Я всё сказала! — слова матери хлёстко разорвали воздух, отсекая прошлое. И оно, обернувшись дымкой миража, растаяло на глазах повзрослевшей Тии.

— Мама… Мама! — едва сдерживая рыдания крикнула она исчезнувшей дымке. — Дин, папа. Вернитесь! Вернитесь за мной!!

Сожаления и горечь переполнили сердце Тии. Ей больше не казалось удачей сбежать от убийцы. Наоборот, нынешняя жизнь стала выглядеть проклятием. Словно близкие оставили её одну.

— Весело вам там втроём? Хорошо без меня? Вы хоть помните обо мне? — вертелись грустные мысли в голове Тии, нагоняя всё больше отчаяния. — Ничего. Расправлюсь с О`Лири и приду за вами. Вы ведь ждёте меня? Да?

Надежда на скорую встречу разорвала сердце на части, заставив глаза гореть от подступивших слёз».

«Я скоро. Подождите немного», — Тия вытерла ладонями лицо. Под пальцами неприятно скатались комья слипшейся грязи. Девушка открыла глаза и увидела пещерные своды. Они повсюду были изъедены сине-зелёным мшистым ковром. Из него то тут, то там торчали грибные образования причудливых форм.

— Ненавижу грибы! — прошептала Тия и сразу почувствовала липкую горечь в горле. Попробовала встать. Не получилось. Тело точно паралич разбил. Даже сердце с трудом отбивала свой ритм.

Шлёп-шлёп, цверк-цверк… Совсем рядом раздались звуки движения. Тия скосила глаза и увидела несколько шипов киноварника, покрытых пузырящейся жижкой.

«Попалась», — отметила про себя Тия, осознавая беспомощность и вероятную скорую гибель. Несогласие и гнев вспыхнули в груди адским пламенем. Сердце с каждым ударом стало разносить по телу гремучую смесь из безумной ярости, которая стала напитывать импланты неистовой силой.

С.О.Ф.И.: Уровень не определён

Шкала гнева достигла максимума: 300 %

Уровень стресса превысил текущую норму и находится в красной зоне

Расчётное время запуска модификации «Берсеркер»:

00:00:10

00:00:09

00:00:08

…

00:00:01

00:00:00

Модификация «Берсеркер» активирована.

_____

Сноски:

23. К. Бальмонт «Колыбельная песня»

24 Грызёбры — мелкие всеядные монстры, живущие в недрах Мэчикема. Имеют вытянутые тела чёрного или тёмно-серого цвета. На макушке у каждого расположен орган чувств в виде голубой или синей бусины. На ней могут быть крапины, которые появляются с возрастом. Чем больше крапин, тем старше грызёбр. Ниже бусины имеется ротовая полость с одиннадцатью рядами зубов, расположенных по кругу. В первом крайнем ряду есть подвижные крючкообразные выросты. Ими грызёбры намертво цепляются к телу жертвы.

25 Плоскудники — хищные монстры, живущие в недрах Мэчикема. По строению напоминают земных ленточных червей, только в разы крупнее и опаснее. Выделяют липкую многослойную слизь. Когда её слои перемешиваются, она загустевает вплоть до твёрдого состояния.

26 Бубляна — своеобразное «гнездо» киноварника. А именно место, где данный монстр оставляет свои стромы со спорами до их вызревания.

27 Киноварник — хищный роющий монстр Мэчикема. Название получил за кроваво-красную жижу, которую он выделяет для своей защиты. По химическому составу эта жижа представляет собой разновидность органической кислоты. Киноварник прячется под землёй. Выползает наружу для создания бублян. Иногда частично показывается в момент нападения.