Огрибун

6.2. Сперэн Тия: Смерть О`Лири!

Не успел Прохор прийти в себя, как события понеслись как сумасшедшие. На центральное поселение грибутантов напали наёмники О`Лири. Они даже Великий Алтарь повредили. Хорошо, чужаки помогли отбиться. Их действия произвели неизгладимое впечатление не только на грибутантов, но и на людей, включая Тию. При этом Прохор и остальные вели себя скромно, даже позволили вознести молитву Огрибуну и поблагодарить божество за спасение. Хотя очевидно, его заслуги в том не было. Всю работу проделала команда Прохора. Именно в неё Тие так страстно хотелось попасть. Выждав удачный момент, она вклинилась в разговор чужаков и, стараясь доказать полезность, напросилась стать проводником, техническим помощником, гидом, поваром и много кем, лишь бы взяли.

В тот момент Прохор поинтересовался есть ли у Тии «СОФИ». Вопрос застал её врасплох. Она растерялась и ляпнула первое, что пришло в голову: «Зачем?».

— Затем…чтобы включить вас в нашу команду в качестве представителя от местного населения. Идёт? — Прохор ласково улыбнулся, отчего сердце Тии радостно затрепыхалось в груди. Дыхание сбилось, да так сильно, что голова закружилась. Тут не то что ответить, тут вздохнуть толком нельзя.

Тия кивнула и, неуверенно подойдя ближе, шепнула на ухо Прохора идентификационный код «СОФИ». И вот… её включили в общую команду Мэчикемской миссии, а после перевели под начало Марата.

— Он возглавляет техническую группу, — пояснил Прохор, предвосхищая вопрос Тии. — Изобретения и навигация, как раз по его части. Там от тебя больше пользы будет. Согласна?

Девушка закивала в ответ, глупо радуясь возможности быть рядом.

«Да, что со мной твориться? Я же ничего о нём не знаю, но… — Тия с тревогой осознала свою внезапную привязанность к улыбчивому чужаку. Он словно околдовал её. Ей не просто хотелось получить толику внимания, она жаждала его признания. Удивительно, что это не казалось чем-то новым. В памяти Тии всплыли фрагменты событий, случившихся после гибели родителей. Вот только чёткости и связности в них не было. Словно обрывки сна.

Отбросив бесполезные размышления, Тия с азартом принялась за работу. Вместе с Маратом она легко проложила сравнительно безопасный маршрут до главного поселения колонистов. Дорога до него заняла чуть меньше земных суток. Благодаря совместным усилиям, компания успешно избежала стычек с хищниками и обошла лежбища опасных тварей. Поэтому и добрались до конечной точки немного раньше рассчитанного времени.

— Кажется нас заждались! — иронично выдал Марат, заметив, как навстречу выбежала около двух десятков наёмников О`Лири.

Прохор вытащил из СХРОНа ордер, подтверждающий полномочия дипломатического представителя «ХРК». Функция автоматического воспроизведения обращения руководителя компании выдала изображение главы конгломерата, который с помехами озвучил цель визита команды Прохора. На наёмников «ордер» произвёл сильное впечатление. Они со всем доступным уважением проводили «гостей» до главного здания управления Сайкис. Здесь им практически сразу назначили встречу с руководством.

Для Тии стало неожиданностью узнать, что О`Лири не в одиночку управляет всем. При нём имелся совет из восьми радиальных глав — градиалов. Каждый из них отвечал за свой сектор колонии. Именно с ними предстояло встретиться группе Прохора.

В просторном зале полумесяцем возвышался подиум, на котором полулёжа развалились заплывшие нагие туши, отдалённо напоминающие людей. Розовая кожа блестела из-за слоя гелеобразной субстанции, которая покрывала «градиалов» с головы до пят.

— Почему они голые? — в полголоса спросила Ося у Тии. Ей же ответить было нечего. Она сама не особо понимала, что происходит. О градиалах девушка имела смутное представление, считая их кем-то вроде глав поселений, как у грибутантов. Но никак не то, что видела сейчас.

— Благодарим за визит, — густо пробасил один из градиалов. — Примите наше решение с покорностью.

Из-за спин склизких туш высунулись колонисты, одетые в яркие одежды. Один такой вышел вперёд и, театрально вскинув руки к небесам, объявил весть о смерти О`Лири. Закрыв лицо руками о стал громко всхлипывать. К нему подошли другие колонисты. Каждый ненадолго останавливался и, вскинув руку, указывал пальцем на Прохора. А следом летели обвинения в преступлениях против жителей Сайкиса, включая разрушение Великого Алтаря. Восемь колонистов встали в ряд. Их взгляды словно пылали неистовым гневом, которым те испепеляли чужаков, нарушивших привычное течение их жизней.

«Что за бред?!» — мысленно возмутилась Тия. Несправедливые и по сути идиотские обвинения подняли в её душе волну возмущения. В груди заклокотало от обиды. Руки сами потянулись к скрытому оружию. Вот только ни Прохор, ни его спутники совсем не проявили беспокойства.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение от пользователя «Прохор Елеев»

«Похоже, нас решили ликвидировать. Внимание! Здесь за каждой дверью по штурмовому отряду наёмников, который вот-вот ворвутся по сигналу и перебьют нас. Поэтому, на обвинения не реагируем! На провокации не поддаёмся! Ждём атаки и готовимся к прорыву!»

— В связи с оказанием сопротивления в момент исполнения наказания, Елеев и его соратники… — центральный колонист сделал паузу, обведя «преступников» грозным взглядом, но продолжить спич уже не смог.

Прохор ударил в ладоши. К его аплодисментам присоединился Марат, а следом помрачневшая Ося.

— Восхитительно! Полагаю, отчёт о вскрытии с подтверждением нашей казни у вас готов? — спокойно поинтересовался Прохор у запнувшегося от такой наглости колониста. — Разрешите взглянуть?

— Конечно, нет! — возмутился тот. — Вы приговорены к казни! Ваши останки заберут с минуты на минуту.

— Хорошо бы закончить поскорее. Мы торопимся, — Прохор отвесил полупоклон.

Колонисты окончательно растерялись. Они явно не ожидали подобной реакции. Впрочем, Тия тоже не знала, как себя вести.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение от пользователя «Прохор Елеев»

«Боевая готовность! Три, два…»

На «раз» двери распахнулись и сразу раздался залп, превратив один из коридоров в пылающее пекло. В зале поднялся визг. Верещали перепуганные градиалы. Впрочем, опасаться им было нечего. Вспыхнувшие купола защитных барьеров мгновенно скрыли их склизкие тела. Приведённые в действие эвакуационные механизмы стремительно опустили подиум, закрыв образовавшуюся дыру металлическими пластинами. С гадким лязганьем они сомкнулись, спасая градиалов от возможной погони. Колонисты в ярких одеждах упали на колени, закрыв головы руками. Они тихо подвывали пока их голоса не заглушил топот наёмников и звуки выстрелов.

Тия рванула вперёд, как во сне. Выживание в Мэчикемских тоннелей отточила её рефлексы настолько, что тело научилось двигаться само по себе, неся хозяйку прочь от опасности.

С.#.И: Уровень ###

Броня: Активирован навык «Скальный покров». Класс: средняя броня

Время действия: 00:45:00

Ускорители: Активирован гравитационный навык «Лёгкая поступь»

Время действия: 00:02:57

Выскочив из зала, Тия кинулась по пылающему коридору вслед за Прохором. Чужаки использовали крылья, но не летели, а скорее планировали. Вскоре она поняла почему, когда крики наёмников понеслись ей в спину.

«Управляемые ловушки!» — догадка обрадовала её и заметно подлила азарта в и без того суматошное бегство.

Здание содрогнулось от мощного залпа. В стене образовалась брешь, через которую можно было видеть, как снаружи подогнали боевую технику. Именно её выстрел прошил строение насквозь и едва не обрушил его.

Трое чужаков под началом Трида собрались вместе и следом раздался взрыв. Здание затрепетало и стало осыпаться. Тия успела заметить, как боевая машина снаружи развалилась на части. Включив ускорители Марат и Ося вылетели из разрушающегося строения.

Ускорители: Активирован навык «Призрачный шаг». Класс: нэргичный.

Время действия: 00:00:29

Тия почти мгновенно перенеслась наружу и увидела, как обрушилось всего лишь крыло главного здания руководства колонии Сайкис. Она с усмешкой выдохнула и осмотрелась в поисках Прохора. Он стоял неподалёку, прикрываясь энергобронёй среднего класса.

Между тем ситуация неустанно накалялась. Наёмники О`Лири оцепили район, старательно взяв в кольцо повреждённое здание. Казалось, они готовы были сровнять всё с землёй, лишь бы убить чужаков.

С.#.И: Уровень ###

Сообщение для пользователя «Прохор Елеев»

«Выиграю полторы минуты! Бегите!»

Тия глянула на Прохора, тот едва заметно кивнул в ответ. Тогда она активировала сразу три навыка, которые недавно спасли ей жизнь.

Броня: Активирован навык «Болотный камуфляж». Класс: лёгкая броня.

Время действия: 00:59:58

Иллюзия: Активирован навык «Образ: множитель». Сложность техники: средняя

Время действия: 00:09:59

Очарование: Активирован навык «Гипнотический голос: навязчивая мелодия». Сложность техники: высокотехничная

Время действия: 00:01:30

Десяток появившихся клонов Тии тут же разбежались в разные стороны, напевая грустную мелодию. Наёмники О`Лири сперва застыли на месте, слушая манящие переливы гипнотического голоса.

«Получилось!» — обрадованная Тия хотела прошмыгнуть между ними, но вдруг по площади пронеслась гравитационная волна. Она деактивировала разом все использованные ей навыки.

— За смерть О`Лири! В бой! — пронеслось над головами наёмников и те, воодушевлённо бросились в атаку.

Численное преимущество сыграло им на руку. Тия не видела выхода из ситуации. А противник уже оттеснил группу Прохора к развалинам.

«Умереть в бою, не так уж плохо», — мелькнуло в голове девушки, когда на глаза попались белёсые сферы поползней. Они облепили свод пещеры, где обосновалась колония.

От удивления Тия оступилась и едва не упала под ноги Марата. Её подхватил Прохор и, проследив за взглядом, выругался.

— Их не должно быть здесь, — пролепетала Тия, понимая, что никто бы не позволил хищным монстрам жить у себя над головой. — Откуда?

Огрибун: «Выпадни!»

«Выпадни? Что за слово?» — подумала она, пытаясь понять, что от неё хотят.

Между тем земля задрожала, как будто там двигался киноварник. Между группой Прохора и наёмниками О`Лири выросла гряда из заострённых каменных кольев. Она распахнулась точно пасть хищника.

— Выпадни! — выкрикнув странное слово, Тия свалилась в образовавшуюся в земле «пасть» и та захлопнулась.

Землекаменный пузырь, в котором они очутились жутко вонял. Отчего в голову невольно закрались пугающие мысли о внутренностях киноварника.

— Все целы? — в темноте раздался уверенный голос Прохора.

— Что случилось? В системе помехи. Думал опять «глушак», но для него уж слишком избирательно сработано, — высказался Марат откуда-то из-за спины Тии.

— Что ж, придётся здесь переждать атаку грибных монстров, — Прохор вздохнул, как будто с облегчением. — Уна, пожалуйста, спрячьте свиту. Не хочу, чтобы они пострадали. Сейчас нам лучше не вмешиваться.

— Надеюсь вы понимаете, что делаете, — с дрожью в голосе пролепетала Ося. Молодая женщина явно была напугана. Тия отчасти разделяла её страх, понимая, что сейчас жизнь команды Прохора полостью во власти грибного бога.

«Ненавижу грибы!» — она не могла полностью довериться Огрибуну. Пускай он не сделал ей ничего дурного, но и хорошего девушка не могла припомнить.

Время тянулось слишком медленно. Не привыкшая так долго маяться в неизвестности, Тия начала нервничать.

— Не переживайте. Наёмники О`Лири уже обезврежены грибным божеством, — Прохор обращался ко всем сразу, излучая неподдельную уверенность. — Но нам придётся ещё побыть здесь.

— Почему? — Тия в мыслях нарисовала неприглядную картину с заложниками. — Грибам что-то нужно от вас?

— Надеюсь, что так, — уклончивый ответ Прохора лишь прибавив ей беспокойства. Чего нельзя было сказать о других членах команды. Их как будто не интересовало, что грибутанты могли потребовать от людей.

— Всё! Готовы? — Прохор активировал крылья.

В следующий миг земляной мешок раскрылся, впустив свежий воздух и мерцание флуоресцентного лишайника. Чужаки слаженно взмыли вверх. Тию прихватил с собой Марат. Он бережно перехватил девушку под спину, притянув к себе и аккуратно поставил на землю рядом с раскуроченной землёй.

Тия глянула по сторонам в поисках хищных грибов и растерзанных тел колонистов. Но ни того, ни другого по близости не нашлось. Зато стены близлежащих строений покрыла розовая слизь. От неё тянулся слащавый аромат, похожим на жжёный сахар. Девушка попыталась найти в памяти описание местных тварей, которые могли бы оставить такой след, но тщетно!

— Господин О`Лири? — вежливый вопрос Прохора вывел Тию из размышлений. Она сразу посмотрела на человека, к которому обратился обаятельный чужак.

— Зависит от того кто спрашивает и зачем, — ответил плюгавый старик с выцветшими глазами. Чёрные одежды полностью скрыли его тело, вплоть до пальцев рук. Шейные наросты двигались вместе с тяжёлым дыханием и мало чем отличались от тех, с которыми рождались грибутанты.

— Прохор Елеев, представить конгломерата «ХРК». Прибыл на Мэчикем для урегулирования вопроса поставки грибной продукции, которой славиться колония Сайкис, — молодой глава группы чужаков деловито склонил голову в полупоклоне. — Рад видеть, что новость о вашей смерти чрезмерно преувеличена. А значит, у вас нет причин чинить нам препятствия в работе. Верно?

Плюгавый старик устало кивнул, а после направился по дорожке к полуразрушенному зданию управления. Команда Прохора двинулась следом. В считанные минуты все оказались в тесном кабинете. Троица в броне заняла места у двери и окон. Акариазец роем насекомых взмыл под потолок и уже оттуда наблюдал за происходящим. Прохор заговорил с О`Лири в своей мягкой манере, подкупающей дружелюбием. Тия невольно залюбовалась молодым чужаком. Она не вслушивалась в слова. Их смысл пролетел мимо её сознания. Как заворожённая, Тия восторженно смотрела на Прохора, убеждённая в его совершенстве, мудрости и правоте. Нарастающий сердечный ритм, отдавал в голову пьянящим головокружением.

«Неужели любовь?» — мелькнувшая мысль, вызвала у Тии нервный озноб. Размышления девушки понесись по новому пути. Пути сравнения. Взгляд оценивающе прошёлся по всем членам команды Прохора, задержавшись на очевидной сопернице, которую Марат называл Осей.

«Ненавижу грибы», — Тия почувствовала боль в груди. Осознание собственного уродства, ненавистного само по себе, затмило другие мысли. До этого момента, общение с Буном сглаживало эффект непринятия грибной мутации. Но сейчас девушка готова была на что угодно, лишь бы вернуть себе человеческий облик.

Тию стало затягивать в удушающую воронку беспросветного отчаяния. Только оказавшись в полной темноте, она не слышала волнительный голос Прохора. Вместо него появился знакомый гул.

Огрибун: «Опчухнись!»

«Опчухнись?» — Тия невольно чихнула и сразу повеселела. Казалось, грибное божество имитировало Буна. Или наоборот? Это Бун, в силу недоразвитости тянулся к нему, копируя странноватую манеру общения. В любом случае, девушку всегда забавляли выражения и слова юного грибутанта. Их как будто наспех вылепили, перемешав смысл. В душе Тии наступил нежданный покой. Сердце, до этого взволнованно колотившееся в груди, присмирело. Горестные мысли о собственном уродстве померкли, уступив место лёгкой игривости.

«К чему оплакивать то, что не случилось?» — в протрезвевшем уме Тии появилась стойкая уверенность в себе. Следом за ней проклюнулся азарт приключенца-изобретателя. Девушке захотелось показать всем свою полезность. Доказать каждому и себе в том числе, чего стоят её знания и опыт.