Огненный поцелуй для Снежинки

Глава 5

Одри

Вид разочарованной Лекси больно резанул по сердцу, и я не могла ни о чем другом. Как дошла до сто тринадцатой аудитории, и сама не помнила. Очнулась, лишь когда увидела архимага Хокса. Он стоял на сцене и наблюдал, как студенты занимали места.

Сто тринадцатая была построена амфитеатром, и мы между собой называли ее колодцем. Нижние ряды были ближе всего к полукруглой сцене, а верхние чуть ли не под потолком. Обычно там никто не сидел, но сейчас все места были заняты. Пришлось-таки идти на первый ряд.

– Вы поняли, что сейчас будет? – поинтересовалась я у незнакомой девушки.

– Магистр сказал, что письменный экзамен.

Ох… Нет, я училась хорошо и дотошно. Забегала вперед по программе и брала в библиотеке дополнительную литературу. Но все равно любой старшекурсник знал бы больше меня. Как же они собирались нас оценивать, чтобы все были равны?

Задумавшись, я смотрела на свои сложенные замком руки. А тут, словно что-то почувствовав, подняла голову. В аудиторию зашел Марко. И как назло, мы встретились взглядами.

Вспомнился вчерашний поцелуй, мои щеки вспыхнули, а тело охватила дрожь.

Огневик помахал мне, как старой знакомой, но, по счастью, направился к рядам выше. Кто-то из приятелей занял ему место.

– Ждем еще две минуты, – раздался бодрый голос Ричарда Хокса, – и начинаем.

Сегодня его зайца с ним не было, и я не сразу заметила сидевшего на люстре попугая. Он летал под потолком и мог легко всех обозревать. Не посписываешь. Впрочем, знать бы еще, по какому предмету будет экзамен.

– Прежде всего, – начал архимаг, когда две минуты истекли, – хочу поздравить всех, чью заявку приняли. Для вас начнется непростой, но интересный период испытаний. На каждом этапе кто-то будет отсеиваться. Но спешу вас заверить, что даже сидеть сейчас здесь – уже достижение. В вашей жизни будут и другие отборы, а это бесценный опыт.

Я поерзала, почувствовав на спине взгляд. Обернувшись, увидела, что на меня смотрел Марко. Ну что ему надо? И так из-за него Лекси в растрепанных чувствах. Мало было отчислить одну девушку, хотел испортить жизнь другой?

Архимаг Хокс поднял с учительского стола пачку брошюр.

– У вас будет сто минут, чтобы ответить на все вопросы экзамена, – проговорил он и, подойдя ближе, положил передо мной стопку. – Будьте добры, передайте выше.

Я воспользовалась моментом, чтобы всмотреться в его лицо. Ведь почему-то же архимаги меня выбрали. Но по нейтральному виду магистра было не понять. Казалось, для него я ничем не отличалась от остальных. Что ж…

Когда экзаменационные брошюры были розданы, Ричард Хокс вытащил из-за пазухи аккуратные песочные часы и, перевернув, поставил на стол. Все тут же зашуршали бумагой.

Перелистнув титульную страницу, я пробежала глазами по вопросам. Это был тест с вариантами ответов. Вроде не так сложно.

Сначала шли вопросы по истории Рейнерии, религии и общей теории магии, дальше была внезапно математика, хоть на вид и не очень сложная, и совсем странные вопросы из разряда «какая картинка здесь лишняя». Как в детских книжках, где среди утят нужно было найти цыпленка. Только тут были комбинации геометрических фигур. Впрочем, система, похоже, была той же. Нужно определить закономерность, а потом выделить то, что в нее не вписывалось.

Пролистав задачки, я подняла глаза и посмотрела на песочные часы. Ах вот в чем подвох! Вопросы были несложные даже для первокурсницы. А вот времени ответить на все могло не хватить.

Я облизнула губы и, сжав чернильное перо, ринулась в бой.

Cто минут пронеслись как одна. На последнюю страницу уже пришлось отвечать наугад. Интересно, был хоть кто-то, кто прям все успел? Или так и было рассчитано?

Сдав архимагу листы, я вышла из аудитории. Чувство было странное. С одной стороны, мне казалось, я на многое ответила правильно. Я не сомневалась. А с другой, как будто это все же был экзамен на удачу, а не на знания. И так, наверное, будет на каждом этапе. Сегодня утром я была уверена, что мое пребывание в академии подошло к концу. Было страшно, но и спокойно одновременно. Я знала, что впереди одна дорога – за ворота. А вот теперь буду дергаться и ждать результатов. Словно казнь отложили на завтра.

– Одри. – Бархатный голос заставил вздрогнуть.

Передо мной возник красавец-огневик.

– Чего тебе? – пробурчала я.

– Поговорим?

– У меня занятия. – Я сжала ручку чемодана, который так и таскала с собой.

– Помочь? – Его теплая ладонь накрыла мою.

Я упрямо потянула ручку на себя, но Марко все же перехватил ее и теперь нес мой чемодан. Ну и что мне делать? Обратно вырывать?

Разозленная, я просто зашагала вперед по коридору. Огневик не отставал. Конечно, с такими ногами он бы легко меня и опережал.

– Я хотел расспросить тебя о вчерашнем, – начал он.

– Я ничего не знаю, – ответила я, не глядя на него. – Я нашла тебя на полу, укрыла шторой, но что произошло – понятия не имею. Это правда.

– Ладно. А злишься почему? Что я успел тебе сделать?

Поцеловал? Вслух я это говорить не стала, но все же подняла голову и посмотрела на него.

Все это было слишком странно. Самый популярный парень академии несет мой чемодан. Наверное, я все еще сплю. Но воспоминание о том, как во сне Марко прикусил меня за ухо, заставило сердце биться еще быстрее.

Я остановилась.

– Это все, что ты хотел спросить? Если да, то отдай чемодан.

Он глядел сверху вниз своими невозможными глазами, и было трудно не таять, как снег на солнце.

– Но ты же не ответила, – сказал он. – Чем я тебя обидел?

– Из-за тебя отчислили Делиру, – вспомнила я.

Марко вскинул черные брови. Они, в отличие от остальных волос, не покраснели.

– А ты ее знала?

– Нет, но…

Кажется, на нас начали глазеть другие студенты. Заметив это, Марко схватил меня за запястье и утащил в свободную аудиторию.

– Эй. – Я выдернула руку. Тоже мне нахал! Думает, ему ни одна девчонка не откажет, и можно всех хватать, как ему хочется?

– Так в чем дело? – не сдавался Марко.

И ведь выглядел таким невинным, словно ни при чем.

– Ты попросил ее отчислить, потому что она тебе надоела, – сказала я. – А ты знаешь, что бывает с теми, кого отчисляют?

Ответить огневик не успел. Из коридора послышались голоса архимагов де Норвина и де Миртайн.

Марко снова схватил меня за руку и, дернув, заставил спрятаться вместе с ним за шкаф с книгами. Обхватил за талию и прижал к себе.

– Тихо, – прошептал над ухом. Но я его едва слышала. Мое сердце так колотилось, будто вместо него в грудь вставили бешеный барабан.

В аудиторию вошли все три архимага и прикрыли за собой дверь.

– Бастиан докладывает, что вчера днем с гор сошла лавина, – проговорил вполголоса Ардэльф де Норвин. – А после на башню напало сразу с десяток демонов.

– Что-то происходит, – обеспокоенно сказал Ричард Хокс.

– Возможно ли, что… – начала Линда де Миртайн, но осеклась. – Вы знаете, о чем я.

– Будем надеяться, что нет, – Ардэльф качнул головой. – Но надо не затягивать с отбором и поскорее возвращаться.

– Но если мы правы, – возразила Линда, – то к кандидатам лучше отнестись внимательнее. Практика в этом году может оказаться опаснее.

– Главное уложиться в неделю, – заключил Ардэльф. С ним уже не спорили.

О чем они говорили? Практика опаснее обычного? Может, нам не стоит на нее ехать?

Когда архимаги вышли, я поспешила высказать свои опасения вслух. Но Марко, похоже, думал о своем.

– Они сказали, что лавина сошла вчера днем, – задумчиво проговорил он, глядя куда-то поверх меня.

– Думаешь, это связано с тобой? – удивилась я.

– Вряд ли. – Он пожал широкими плечами. – Но я так и не понял, что произошло.

– Так расскажи архимагам, может, они подскажут?

Все время, пока мы говорили, руки Марко оставались у меня на талии. Я к ним даже привыкла. Как будто так и надо было. И лишь в конце разговора сообразила, что вообще-то это неприлично.

– Ну все, пусти, – я попыталась отстраниться, но Марко отказывался разжимать хватку.

Я вскинула голову, намереваясь высказать все, что я о нем думаю, и от удивления приоткрыла рот. Его зеленые глаза почему-то сделались оранжевыми, словно в них бушевал огонь. А красивое лицо показалось чужим. Как будто передо мной был совсем другой человек.

– Что… – начала было я, но закончить фразу не смогла.

Губы Марко завладели моими. Он прижал меня к себе и поцеловал крепко и властно, будто желая подчинить. По сравнению с сегодняшним, вчера он был деликатен. Сейчас же заставил меня разомкнуть губы и нагло проник языком внутрь. Касался резко, стремительно, словно на поцелуй у нас было всего несколько секунд, и ему нужно было успеть мне что-то сказать. Или показать.

Я замычала, чувствуя, как вся моя суть одновременно противится этому и не желает останавливаться. Вместе с поцелуем я будто вдыхала пламя. Моментами оно обжигало, но хотелось еще и еще.

Каждым касанием Марко, как тогда во сне, будто говорил мне: «Моя, моя». И я постыдно медлила, признавая поражение. Твоя. Твоя…

Одри, где твои мозги?

Кое-как найдя в себе силы, я подняла ладонь и ударила Марко по щеке. Не сильно, но достаточно, чтобы он вздрогнул и выпустил меня.

Я тут же отскочила на несколько шагов.

Парень моргнул, и его глаза вновь приобрели зеленый оттенок.

– Что случилось? – Он нахмурился.

– А ты… – Я растерялась. – Ты не помнишь?

– Разговор магов? – Удивление в его голосе звучало искренне.

Как это вообще понимать? Он бросался на девушек в беспамятстве? А мне что теперь делать?

– Одри, ты в порядке? – спросил он.

Куда там в порядке!

Я заскрежетала зубами и отвернулась.

– Одри? – Марко шагнул ближе, а я шарахнулась в сторону.

– Мне надо идти, – бросила, не глядя на него, и побежала прочь.

Опять я от него сбегала, что ж такое-то! В следующий раз надо просто с ним никуда не идти. Опасно для жизни и достоинства. Как общение с маньяком. Вот.

Внутри клокотало и бурлило, как в кипящем котле. Это ж надо второй раз так попасться! И ведь кому скажи – не поверят. Как же, великий и прекрасный Марко насильно поцеловал девушку. Дважды! Мне так и слышался ехидный голос Бетси: «Можно подумать, ты была против?» «Еще как была!».

Так, все, не буду больше о нем думать! Лучше пойду на занятия. Раз меня пока не отчислили, надо ловить момент. Что у нас там сегодня? Ах да, математика. Отлично, самое то, чтобы сосредоточиться и не думать о всяких нахалах, которые сначала целуют, а потом не помнят.

На пару я действительно пошла, но голову занимали не уравнения, а все тот же Марко. Да чтоб он провалился!

Мне даже подумалось: а вдруг это все притворство? Ни в какое беспамятство он не впадал, а прекрасно знал, что делал. Ага, нашел доступную, вот и глумился.

В мрачном настроении я побрела в столовую. И тут, как будто день не мог стать еще хуже, ко мне подсела Бетси. Вернее, не подсела, а прямо плюхнулась на стул напротив. Толкнула подносом стакан с компотом, и все бы разлилось по столу, не успей я превратить жидкость в сладкий снег.

– Эй! – воскликнула я, вскакивая.

– Ой, какая ты неловкая, – усмехнулась Бетси.

– Это я неловкая?

– Ну а кто? – Она хлопнула ресницами, и наблюдавшие эту сцену девчонки из нашей группы дружно захихикали.

Я глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

– Слушай, что я тебе сделала? – спросила я.

– Я не люблю хабалок, – Бетси презрительно дернула верхней губой. – Учатся задарма, спят за оценки, а теперь еще и лезут куда не следует.

Список обвинений был так обширен, что я не знала, на что отвечать. И в растерянности переспросила:

– Куда лезу?

– Сначала на практику, теперь на Марко, – Бетси хохотнула над собственной шуткой. Ага, игра слов получилась.

– Не нужен мне ваш Марко, – буркнула я и, подхватив поднос, пошла к другому столику. – Поесть дайте.

Благо Бетси со своими гиенами не стали догонять. Они продолжали глазеть да посмеиваться. Но фиг с ними. У меня сейчас были переживания посильнее. Например, что там с практикой? Что я буду делать, если завтра в списках не будет моего имени? Вот я собиралась начать новую жизнь, а как – не придумала.

Я глянула на свой поднос с едой, потом под ноги и только сейчас сообразила, что забыла чемодан. На пару успела сходить, а о нем не вспомнила. Ну, Одри, ты и балда!

Покинув столовую, я побежала к той самой аудитории, где архимаги говорили о сошедшей в горах лавине, а на Марко напала внезапная страсть. Увы, ни у шкафа, ни на партах чемодана не оказалось. Подумав, что я все-таки брала его на математику, я вернулась и туда, но снова было пусто.

Ааа! Что же делать? В этом чемодане были вся моя одежда, документы и деньги!

Неужели Марко его взял? Зачем ему? Нет, скорее кто-то из уборщиков. Впрочем, аудитории убирают вечером, а не в середине дня.

Носясь, как будто у меня горели волосы, я наведалась в сторожку к охранникам, куда, бывало, относили забытые вещи, но чемодана не нашлось и там. Вот демоны! Не оставалось другого выхода, как найти самого Марко и спросить. Вот только я не знала, в какой он группе. И вряд ли мне кто-то скажет. В ректорате решат, что очередная поклонница. А остальные вроде Бетси поднимут на смех.

Устав от беготни, я обессиленно опустилась на ступеньки лестницы. Уткнулась лбом в сложенные руки и несколько минут просто ни о чем не думала.

– Одри. – Мягкая рука легла мне на плечо.

Я подняла голову и встретилась с карими глазами Лекси. Получить удар еще и от нее хотелось меньше всего.

Я напряглась и невольно отодвинулась. Подруга села рядом.

– Слушай, извини меня, пожалуйста, – начала она. – Я сама не своя была утром. Так расстроилась. А ведь надо было радоваться, что ты остаешься.

– Не факт, что остаюсь. Еще надо пройти испытания.

– И тебе понадобится моя поддержка. Мир? – Она по-детски протянула ладошку.

Я улыбнулась.

– Мир. – И пожала руку.

После я пожаловалась, что где-то оставила чемодан. Про огневика, конечно, не стала говорить, но Лекси вспомнила о нем сама.

– О, твой чемодан у нас в комнате. Его Марко принес.

– Как? – удивилась я, хотя было бы странно, принеси его кто-то другой.

– Он отнес его к комендантше, оставил на твое имя. А я забыла конспекты и возвращалась в общежитие, и она мне отдала.

– Хвала богам! – Я вздохнула с облегчением. – Я так боялась, что потеряла все свои вещи!

– И ты не помнишь, где оставила чемодан? – Лекси подозрительно сощурилась.

Я пожала плечами.

– Да в какой-то аудитории. Может, в коридоре.

– А откуда Марко узнал, что он твой? – допытывалась подруга.

Ну вот, только помирились, как между нами вклинивался огневик. Нет уж, не позволю.

– У меня там карточка с именем, – соврала я. – Наверное, прочитал.

– Марко такой отзывчивый! – воскликнула Лекси. – Надо его отблагодарить!

– Да. – Я вяло кивнула.

С одной стороны, подруга была права, он был не обязан возвращать мои вещи. А с другой, это значило снова с ним встречаться…

Я коснулась пальцами губ, вспоминая пережитый поцелуй. Что это все-таки было? Он хитро меня соблазнял, или правда с ним что-то творилось? Но даже если и так, то при чем тут я? Почему я теперь должна страдать? Вон Бетси нас, похоже, видела. Скоро сплетни по всей академии пойдут…

– … пирожные, – Лекси увлеченно щебетала, а я все прослушала.

– Что?

– Купим пирожные. Сразу несколько, чтобы ему было неловко, и он предложил поесть вместе. А чтобы никуда не спешить, поймаем его после занятий.

– А ты знаешь его расписание? – удивилась я.

Лекси приосанилась.

– Конечно!

– А если он будет не один?

Хоть Марко и хотелось поблагодарить, затея с пирожными все равно не воодушевляла.

– Друзей позовет, не страшно. – Она отмахнулась. – Главное, что он сейчас ни с кем не встречается, понимаешь? Надо ловить момент! А то пока мы тут рассуждаем, какая-нибудь Бетси уже действует. Или очередная Делира.

– И тебя не беспокоит, что ее отчислили? – напомнила я.

Но нет, Лекси это не беспокоило. А вот меня очень даже. Не хотелось бы пройти все испытания с практикой, уцепиться за академию, считай, что зубами, и после вылететь из-за наглого огневика.

Впрочем, пока я все это думала, Лекси действовала. Честное слово, у нее была не магия воды, а какая-то пространственно-временная. Потому что другого объяснения, как я оказалась в коридоре перед аудиторией с коробкой пирожных, у меня не было.