Огненный поцелуй для Снежинки

Глава 16

Одри

Надпись, отпечатанная на машинке, как и мое имя на конверте, состояла всего из двух слов: «Принесите реликт».

Какой еще реликт? Вроде это что-то старое, но я не была уверена, и сейчас эта маленькая надпись вызвала сильнейший приступ паники. Руки похолодели, и в животе потяжелело, словно я проглотила камень, а воздух из коридора куда-то делся.

Как я могу принести то, не знаю что? А даже если узнаю, где это взять в академии? Мне же нельзя покидать ее территорию из-за дурацкого браслета!

Демоны! Архимаги говорили, что из тех, кто пройдут все испытания, выберут не всех. Но у тех, кто не пройдет, шансов и вовсе нет.

Это конец.

Я провела ладонью по лицу.

Что же делать?

Так, для начала перестать паниковать. Вряд ли архимаги дали бы задание, с которым невозможно справиться. Хотя оно именное… Может, это изящный способ намекнуть, что я им не подхожу?

Ааааа.

Стоп. Не паникуем. Я же толком не знаю, что такое реликт. Значит, первый шаг – это узнать, а уже потом делать выводы.

Я сунула конверт в сумку и спрыгнула с подоконника.

Как и раньше, когда я чего-то не знала, то шла в библиотеку. Там о реликтах обязательно должно быть хоть что-то.

Покинув учебный корпус, я вышла на улицу и у мраморных ступеней столкнулась с Дином.

– Привет, ты чего такая хмурая? – сходу поинтересовался он.

Ага, зато он беспечный.

– А ты где был? – спросила я в ответ. – Пропустил выдачу заданий.

Дин отмахнулся.

– Не волнуйся об этом. Тебе что досталось?

Что значит, не волнуйся? Впрочем, вряд ли он скажет. Но ждет, что я ему расскажу свое.

– Мне надо идти. – Я обогнула его.

– Так, может, я чем помогу, – сказал он уже в спину.

Дин, конечно, был не виноват, что я злилась. Он мне ничего не сделал. Но в моем сознании трудно было отделить его от Марко. И все те эмоции, что не давали спать прошлой ночью, теперь снова поднялись волной.

Нет, это неправильно.

Я развернулась к Дину.

– Ты знаешь, что такое реликт?

Он почесал свою светлую голову.

– Да вроде так называют старые артефакты, которым сотни лет. – Ой, блин. И где я такой артефакт возьму? – Тебе задали разузнать про реликт? Сказали, про какой именно?

Если бы только разузнать…

– Нет, но я лучше поспешу в библиотеку.

И хотя я не думала, что Дин будет строить мне козни, все-таки делиться с ним своим заданием я не стала. Мало ли кому он скажет, а там и до Бетси может дойти. У меня и так шансы мизерные, не хотелось еще и ей противостоять.

– Удачи! – пожелал Дин, и на том мы разошлись.

Увидев меня, библиотекарь, милая старушка в старомодном платье из множества слоев, сразу положила на стойку монографию архимага Дарктуса. Я не планировала ее сегодня брать, но в итоге решила: «А почему нет? Может, и там найдется что-то про реликты?»

Еще библиотекарь посоветовала справочник Королевского исторического музея – каталог с подробным описанием всех экспонатов. Сам музей был не так уж далеко от академии. Но даже если я бы умудрилась туда сходить, вряд ли получилось бы из него что-то вынести. И тем не менее описания экспонатов могли быть полезны. Если среди них есть реликты, я хотя бы узнаю, какими они бывают.

В библиотеке у меня был любимый столик. Он стоял в углу за одним из стеллажей, и за ним появлялось ощущение, что ты в домике. Иногда его занимали, но сегодня в библиотеке почти никого не было.

Положив книги на стол, я раскрыла свою сумку.

«Мама!»

Между тетрадей примостился Неон. Как он сюда залез? И когда? Когда я получала конверт, его со мной вроде бы не было. Или уже был, но сидел тихо?

«Тебе нельзя сюда. И я не мама, а Одри».

«Одри, я хочу есть».

«Уже? – Я тяжело вздохнула. —Я пока не могу. Придется подождать».

«А что ты делаешь?»

«Собираюсь читать про реликты».

«А что это?»

Прощай, надежда, что дух что-то знает.

«Буду выяснять».

Блудичок вылетел из сумки и завис над моими книгами.

«Если тебя увидят, пеняй на себя», – предупредила я его.

«Я хочу помочь», – гордо заявил он.

Интересно, и чем этот кроха мог помочь? Не мешал бы, уже хорошо.

Я раскрыла музейный каталог на случайной странице. Здесь описывалось разного рода оружие, принадлежавшее королям и генералам времен войны с повелителем демонов.

Огонек закружился над картинками и принялся про каждую спрашивать, что это и зачем.

«Малыш, у меня правда нет времени. На вот», – я положила на другой конец стола монографию архимага. «Если хочешь помочь – найди в этой книге что-нибудь про реликты».

Неон послушно отлетел в сторону. Я раскрыла книгу примерно на середине и, оставив его читать, вернулась к каталогу.

Теперь, не отвлекаясь, я могла спокойно все изучить. И, к своему удивлению, обнаружила, что каталог содержал целый раздел, который так и назывался «Реликты». Уф, не ожидала, что мне хоть в чем-то повезет!

Самым главным и ценным реликтом Королевского исторического музея оказался закрученный спиралью рог повелителя демонов. Массивная штука размером с мою руку, наверное. Интересно, как ее раздобыли? Спиливали? Или демоны, как олени, сбрасывали рога время от времени?

Усмехнувшись про себя, я пошла смотреть дальше.

Выходило, что Дин ошибся. Реликты – это не артефакты. Их не создавали люди. Это уцелевшие останки сильнейших духов. Тех, кто в отличие от моего огонька, имели тело как у животного или даже человека.

Из водной стихии это были, например, неккеры – маленькие человечки с большими головами и двумя рядами заостренных, как у акул, зубов. Падальщики, как я поняла из учебников, но все равно опасные и для живых.

В историческом музее как раз хранилось ожерелье из зубов неккеров, сделанное неким архимагом древности. В коллекции реликтов оказалась и чешуя с хвоста русалки. Все это было очень любопытно. При случае надо бы сходить в этот музей и все как следует рассмотреть.

Это если с меня снимут дурацкую штуку. Я привычно дернула браслет, уже не ожидая, что он раскроется.

Так, где я остановилась?

О, перо феникса. Оранжевое с красным кончиком. Похожее я видела в ректорате.

Закрыв каталог с легким хлопком, я решительно поднялась.

«Мама? То есть Одри?» – забеспокоился Неон.

«Не волнуйся, сейчас тебя покормим. А потом я знаю, что делать».

Найдя на первом этаже библиотеки уборную, я посадила огонька на стол, а сама набрала из-под крана воды. Превратив ее в снег, тут же скормила малышу. Наевшись, тот засиял ярче.

«Ну все, а теперь прячься в сумку, пока тебя не увидели».

После возвращения книг на полки мой путь лежал в главный корпус на третий этаж. А именно в ректорат, в котором за прошедшую неделю я успела побывать аж трижды. И все не по хорошему поводу. Что ж, может, теперь мне повезет?

Окрыленная надеждой, я пробежала мимо парка, впорхнула в здание и едва не взлетела по ступеням… чтобы наткнуться на закрытую дверь. По пятницам ректорат работал только до обеда, и я опоздала на пятнадцать минут.

Ну что за несправедливость?

Я подергала ручку и на всякий случай постучала. Вдруг мисс Дейл еще не ушла? Хотелось бы, конечно, встретить ее, а не мерзкого Коллинза. Но сейчас я была настроена так решительно, что была готова пообщаться и с ним.

Никто не открыл.

Вокруг было тихо, и коридор казался темнее обычного. По пятницам здесь даже занятий не велось.

Потерев лицо ладонями, я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Так, Одри, не отчаиваемся. Это не было бы испытанием, если бы все было так просто.

Может, что ректорат закрыт, – это к лучшему. Скорее всего, мне бы не разрешили взять перо. Специально, чтобы я проиграла. А так у меня не будет препятствий. Разве что дурацкая дверь. Вот зря я не попросила тогда Марко научить меня вскрывать замки. Сейчас бы очень пригодилось!

Как и всегда теперь при мысли о красноволосом огневике сердце екнуло. Интересно, это когда-нибудь пройдет?

Уже не борясь с этими чувствами, а просто смирившись, я заглянула в ближайшую к кабинету ректора аудиторию. Если нельзя куда-то попасть через дверь, то всегда есть окно. Найдя щеколду, я толкнула раму и высунулась наружу.

Под окнами вдоль стены шел узкий карниз. Теоретически по нему можно было дойти до окна в кабинет ректора. Оно даже оказалось приоткрыто. Правда, высота тут…

Схватившись за голову, я отпрянула. Одри, ты совсем сумасшедшая! Что ты надумала? Разобьешься же!

Нет, надо подойти ко всему обстоятельно.

Я посмотрела на свои ноги. Во-первых, юбку поменять на брюки. Можно взять из спортивной формы. А во-вторых, сменить туфельки на ботинки с толстой подошвой. У меня такие были, привезла еще из деревни, где носила их для работ в поле.

Вот. Сейчас подготовлюсь, и потом уже на приключения. Заодно по дороге решу, совсем это безумие или шанс есть.

Какая-то часть меня надеялась, что я передумаю. Но, увы, пока я переодевалась и переобувалась, разум так и не восторжествовал. Даже Неон, тревожно мигавший перед носом, не смог меня остановить.

«Сиди тут», – строго сказала я и оставила его в комнате вместе со своей сумкой.

Так что на карниз я выбралась налегке. Даже преодолела несколько шагов, прежде чем в меня ударил порыв ветра и растрепал волосы. Я вздрогнула и, чуть покачнувшись, вцепилась пальцами в зазоры в кладке.

Страх пронзил иглой. Я вжалась в стену и с ужасом посмотрела под ноги. Оказывается, кто-то заметил меня, вылезающую из окна, и теперь внизу собралась кучка зевак. От этого не стало спокойнее. Какого демона я делаю? И жизнью рискую, и теперь стану посмешищем всей академии.

Зрителей все прибывало, и кто-то из толпы выкрикнул:

– Эй, Снежинка, тебе жить надоело?

Марко

Вечерние тренировки с Дином помогли немного расслабиться и отвлечься, но когда ночью я остался наедине с собой, мысли об Одри снова накрыли, как густой туман. И сколько бы я ни старался вырваться из его плена, туман был везде. Сквозь него я не видел ничего другого.

Одри. О-одри. Хрупкая и боевая одновременно. Отчаянная и решительная, но минутами ужасно робкая. Она была такой невинной, чистой и искренней, будто пришла из другого мира. Среди знакомых девушек, даже тех, кто мне в прошлом нравился, ни одна не пробуждала таких противоречивых чувства. Желание защитить и спрятать от целого мира. И в то же время восхищение и гордость. Одри хотелось любоваться. Рассматривать каждую ее черточку, как у снежинки на перчатке.

Правда, снег был белым, а для описания Одри одного белого было бы мало. Она слишком яркая, слишком живая, чтобы впихнуть ее в какие-либо рамки.

Только это все неважно, потому что мне к ней приближаться нельзя.

Я лежал с закрытыми глазами, но не был уверен, что спал.

«Ты здесь?» – спросил я сам себя.

Никто не ответил.

«Я больше не буду с тобой сражаться, – пообещал я. – Мы можем вместе найти решение. Как тебя зовут?»

Дух молчал.

«Ладно, я буду звать тебя Окрам. Это как Марко, только наоборот. Подойдет?»

В груди потеплело, как будто кто-то дотронулся до меня изнутри. Возможно, мне показалось. Да и беседовать с самим собой не самое здоровое занятие. Хотя что еще остается?

«Я знаю, почему ты такой молчаливый, – продолжал я. – Ты слаб, и те моменты, когда ты перехватывал контроль над моим телом, отняли у тебя остатки сил. Я угадал, верно? Ты боишься, что, узнав о тебе больше, я смогу тебя убить. Скорее всего, ты планировал по-другому. Хотел стать полноправным хозяином моего тела, а затем пробудить нечто в Одри. А возможно, это она должна была дать тебе силы. Только девчонка не пробудилась, и твой план не сработал».

Дух по-прежнему не желал отвечать, но мое дыхание стало чаще. Я почувствовал невнятное беспокойство и теперь понимал, что исходило оно не от меня.

«Послушай, Окрам, нам не обязательно быть врагами. Я уверен, что есть какой-то компромисс. Но ты тоже должен сделать шаг».

Если дух и задумался над моим предложением, то в ту ночь так и не ответил.

Я все же заснул, но проснулся в таком состоянии, словно всю ночь таскал тяжеленные ящики и ни на минуту не сомкнул глаз.

– Кошмары мучили? – поинтересовался Дин, показываясь в комнате после душа. – Ты что-то всю ночь бормотал.

– Да? Не помню. – Я пожал плечами.

Собравшись, мы позавтракали в столовой и пошли было в аудиторию, где архимаги должны были объявить последнее испытание, как один из них встретился нам в коридоре. Увидев нас, Ричард Хокс сдержанно улыбнулся.

– Мистер де Аллентайн, мистер де Росса, вы-то нам и нужны. Пойдемте в ректорат, магистр де Норвин хотел с вами поговорить.

– А как же… – возразил было Дин.

– Не волнуйтесь, о практике мы и поговорим.

Заинтригованные, мы последовали за архимагом.

Магистр Хокс оставил нас в приемной на попечение мисс Дейл, а сам скрылся в кабинете ректора. Пока они там что-то обсуждали, Дин отчаянно флиртовал с секретарем, а я по большей части молчал. Завтрак и чашка кофе так и не сняли усталость от прошлой ночи.

Первой из кабинета вышла Линда де Миртайн.

– Мисс Дейл, все готово? – спросила она.

– Да, конверты здесь. – Секретарь сняла со спинки стула сумку на длинном ремне типа почтальонской.

Архимаг кивнула.

– Пойдемте, поможете раздать кандидатам задания.

– А мы? – не удержался от вопроса Дин.

– А с вами решат вопрос в индивидуальном порядке, – ответила Линда.

Мы с Дином переглянулись. Интересно, что это значит?

Из кабинета ректора выглянул Ричард Хокс.

– Мистер де Аллентайн, зайдите, пожалуйста, Мистер де Росса, вы пока подождите.

Ректор де Шарль сидел на своем месте, а вот Коллинза, к моей радости, не было. Что бы мне ни собирались сказать, его в свидетели брать не хотелось.

– Марко, присаживайся, – проговорил де Шарль едва ли не ласково и указал ладонью на стул.

Он редко называл меня по имени. Но это сразу давало понять, что беседа будет скорее неформальной.

Я сел, и ректор продолжил с той же почти отеческой интонацией.

– Магистры приняли решение по твоей кандидатуре. И я хочу сказать, что горячо их поддержал.

Подлизывался как будто. Значит ли это…

Я вопросительно посмотрел на Ардэльфа де Норвина, и пожилой архимаг кивнул, словно отвечая на мои мысли.

– Вы показали прекрасные результаты на всех испытаниях, и мы решили одобрить вашу кандидатуру заранее.

– Более того, – добавил Ричард Хокс. – Среди практикантов вы будете за старшего.

– Я им сразу говорил, что ты наш лучший студент, – вставил слово ректор. – И будущая гордость академии.

Что-то не помню, чтобы он это хоть когда-нибудь говорил. Но известно же, что у победы много отцов, это поражение вечно в одиночестве.

– Для меня это большая честь. – Я склонил голову.

Ардэльф сдержанно улыбнулся.

– Но прошу вас пока это не разглашать, – сказал он. – Когда мы определимся с остальными кандидатами, то объявим это официально. А пока можете идти.

– Благодарю вас. – Я поднялся, но до двери так и не дошел. – Магистр де Норвин, простите, можно вопрос?