Огненный поцелуй для Снежинки

Глава 11

Одри

Апрельскими вечерами было прохладно. Но от Марко исходил такой жар, что меня будто окунуло в самый пик лета. Его горячие губы властно подчиняли мои, и я едва успевала отвечать. Уперлась ладонями ему в грудь, пыталась возразить, но его напор сметал все преграды. От нахлынувшей страсти кружилась голова. Я жадно вдыхала огонь, который наполнял меня изнутри.

И только на задворках сознания бился обеспокоенный голос разума. Нет, Одри, нельзя. Не поддавайся. Он не в себе. Ты не должна позволять хватать себя, когда ему удобно. Ты хорошая приличная девушка.

– Нет, – прошептала я, когда удалось взять секундную паузу. – Нет, не надо.

Марко слегка отстранился, и я увидела, что его обычно зеленые глаза приобрели оранжевый оттенок, как будто их захватило пламя.

– Почему ты сопротивляешься? – спросил он не своим голосом. Низким и более грубым. И сам вопрос звучал так, словно это я тут вела себя глупо и нелогично.

– Потому что… – Я запнулась под его взглядом. Он меня как будто осуждал. Серьезно? – Потому что так не делается. Ты ведешь себя странно.

Марко сдвинул брови и смерил меня взглядом. На этот раз более внимательным и изучающим. Мне показалось, что вот сейчас он поймет, что резко нападать и зажимать меня – не путь к здоровым отношениям. И тем более если он потом снова будет вести себя как ни в чем не бывало.

– Ты должна вспомнить, – произнес Марко странное и снова приблизил свое лицо к моему. – Ты моя возлюбленная.

Я едва успела увернуться, и его поцелуй пришелся на мою щеку.

– Нет, – повторила я и попыталась выскользнуть, но Марко схватил меня за плечи и развернул к себе.

Если еще минуту назад его сила и властность вызывали стыдное томление, то сейчас мне стало страшно. Он был выше и сильнее меня.

– Пусти, – пропищала я, пытаясь оттолкнуть его.

Марко придвинулся ближе, прижимая меня к дереву так сильно, что я едва могла пошевелиться. Его губы обожгли мою шею. Он отдернул воротник блузки и жадно поцеловал ключицу, слегка прикусывая чувствительную кожу.

В голове запульсировало: «Что делать? Что делать? Что делать?»

– Стой, нет, пусти, – беспомощно повторяла я.

Марко не слышал. Он повалил меня на землю. Ткань треснула. Мое обнаженное плечо обдало холодом прежде, чем его накрыла горячая мужская ладонь.

– П-помо… – мой крик утонул в другой руке, которой он зажал мне рот.

Поняв, что разговоры не действуют, я принялась брыкаться. Как могла, пыталась его с себя сбросить. Ударить хоть куда-нибудь. Но парень как будто ничего не чувствовал.

Дергаясь, я беспомощно взмахивала руками и краем глаза заметила, что моя метка на запястье тоже горела. Магия.

Я глубоко вдохнула и, перестав двигаться, сосредоточилась внутри себя. Марко дернул блузку, отчего несколько пуговиц взметнуло в воздух. Но я старалась думать не об этом.

Вспомнив тренировки в хранилище, я положила ладони на его мускулистые плечи и призвала на помощь все свои силы. Моя кожа покрылась инеем, и холод передался Марко. Он дернулся, как обожженный, и отпрянул.

Мотнул головой и несколько раз моргнул. Его зеленые теперь глаза расширились от удивления.

– Одри?

Я запахнула порванную блузку, чтобы хоть как-то прикрыться.

– Одри? Что? Как?

Не отвечая, я подскочила на ноги и рванула в сторону общежития. Марко нагнал меня и перегородил дорожку.

– Что случилось? Объясни.

Это звучало так невинно, словно он и правда не понимал.

– Ты меня чуть не изнасиловал, – процедила я сквозь зубы.

– Я? – От шока он отступил. – Одри, я бы никогда…

– Или у тебя с головой не в порядке, – зло проговорила я. – Или ты одержим. Я боюсь тебя.

По-хорошему, конечно, надо было остаться и поговорить. Но меня так трясло, что я не могла себя пересилить. Хотелось оказаться от него как можно дальше. Даже если Марко и правда был одержим, кто гарантирует, что он опять не нападет?

– Одри… – растерянно повторил он.

– Я не могу. – Я мотнула головой. – Оставь меня.

Как добралась до своей комнаты, уже не помнила. Все было как в тумане. Знала только, что хотелось забиться в дальний угол и спрятаться от всего мира.

Захлопнув дверь, я прижалась к ней спиной. Из глаз брызнули слезы, а по телу пошла мелкая дрожь.

По счастью, Лекси еще не было дома. Стянув с себя то, что осталось от блузки, я завернулась в халат и пошла в душ. Подставив голову под поток воды, позволила себе расплакаться в полную силу. И услышала в голове осуждающий голос, что я ведь сама отвечала на поцелуй. Вот дура! Наверное, он поэтому решил, что можно зайти дальше.

Мое сердце сжалось. А вдруг это все-таки был не Марко? Вдруг он правда одержим? Наши метки вели себя странно.

И что? Ты готова снова оказаться с ним наедине? А если это будет не улица, а закрытая комната? Тебе повезло, что он не напал тогда в хранилище. Одержим или безумен, но он себя не контролирует. Ты готова так рисковать?

Я качнула головой.

Страшно. Рядом с Марко было слишком страшно.

Марко

Одри предложила перерисовать мою метку. Я закатал рукав и вытянул руку. Она коснулась меня. А потом…

Я словно моргнул. Всего лишь моргнул. И вот Одри почему-то лежала на земле в разорванной одежде, а я стоял рядом на коленях и ничего не понимал.

– Ты меня чуть не изнасиловал, – бросила она, и ее слова болезненно вонзились в грудь.

Как? Я? Но я не мог!

И между тем в голубых глазах Одри разливался такой животный страх, что не оставалось сомнений – мог. Я чуть было не совершил непоправимое.

– Или у тебя с головой не в порядке, или ты одержим.

Эти слова звенели в ушах даже после того, когда девушка скрылась из виду. Я растерянно схватился за свою красную голову. Вспомнился и прошлый раз, когда Одри от меня убежала, а на губах остался вишневый привкус. Неужели и тогда произошло что-то подобное? Я ее поцеловал?

Я коснулся подушечками пальцев губ. Они горели.

Вероятно, это и был недостающий кусок головоломки. То, что Одри недоговаривала. В ее присутствии со мной что-то случалось. Я делал то, чего не помнил. И в этот раз все зашло слишком далеко.

Меня передернуло.

Одри права, я опасен для нее. Пока не разберусь, что происходит и как вернуть себе контроль, нельзя к ней приближаться. И тем более нам не стоит оставаться наедине.

Но что делать теперь? К кому пойти?

Во сне я видел другого себя. Он говорил, что я должен быть рядом с Одри, пока он набирает силу. Может, эти сны вовсе не игра воображения? Может, другой существовал на самом деле и захватывал надо мной контроль?

Но если это так, то как от него избавиться?

Я поднял голову и посмотрел на часы на башне. Идти в храм было поздно. Да и если окажется, что я и впрямь одержим, не повлияет ли это на практику? Кто знает, может, меня запрут, и все это затянется?

Про случаи одержимости духами мы вроде что-то читали, но сейчас я не помнил подробности. А потому решил начать с простого – отправиться в общежитие и порыться в учебниках. Если там ничего не окажется, то завтра загляну в библиотеку.

Вот только…

То, как Одри убежала, не давало покоя. Страх в ее глазах. И болезненное разочарование.

Я еще раз посмотрел на место своего преступления и, наклонившись, подобрал выроненную девушкой тетрадь. Нашел в ней пустую страницу и написал: «Прости меня. Это произошло не по моей воле. Но я сделаю все, чтобы подобного не повторилось».

Затем я дошел до женского общежития и, постучавшись к комендантше, попросил ее вернуть Одри тетрадь.

Легче от этого, правда, не стало.

Когда я вернулся к себе, то застал Дина за редким занятием. Он сидел на кровати рядом с раскрытой книгой и, положив на колени большой блокнот, что-то в него записывал.

– Привет. – Он поднял голову. – А ты знаешь, что после твоего героического ухода из аудитории профессор Вильсон совсем осерчал и задал перерешать половину учебника?

– Да чего там решать? – Я дернул плечом.

– Экономические задачи. – Дин поднял указательный палец. – Ты, кстати, где был-то? Мы же собирались с девочками увидеться, а к фонтану пришла одна Лекси.

Вот демоны, я совсем о ней забыл!

– Был занят, – ответил я уклончиво. – А вы хорошо погуляли?

– Ну так. – В голосе Дина не звучало энтузиазма. – Одри тоже не явилась, и мы больше гадали, вместе вы или нет. Потом я все же предложил пройтись вдвоем, но Лекси сослалась на головную боль, и мы разошлись.

Рассказывать даже Дину, что случилось между мной и Одри, не хотелось. Это было слишком личное. Слишком наше.

– Понятно, – сказал я пространно и пошел к своей полке с книгами. Дин проследил за мной взглядом, но расспрашивать больше не стал. Я всегда восхищался его умением считывать чужое настроение.

Взяв с полки пару учебников по истории магии и духологии, я забрался на кровать, как и мой приятель, и принялся искать про одержимость.

Так.

Одержимость возможна в следующих случаях. С духом произошел физический контакт. Хотя духи нематериальны, они могут коснуться человека и проникнуть в его душу. Чаще всего духи стремятся к магам своей стихии, потому что иная, а особенно противоположная, может их отторгнуть или даже уничтожить.

В моем сне был огонь. Значит, дух, скорее всего, огненный. Вот только я не помнил, чтобы до меня кто-то или что-то дотрагивалось.

Задумчиво погладив подбородок, я принялся читать дальше. Чтобы проникнуть в душу мага, духи находят в нем уязвимость. Это могут быть давняя боль от утраты близкого человека, чувство вины или горячее, доходящее до одержимости, желание обладать чем-либо.

От одержимости помогают защитные амулеты. Однако они несовершенны, так как не могут ограждать сразу от всех возможных духов. И поэтому лучший способ защиты – регулярные исповеди в храме, когда жрец помогает магу облегчить душу, избавиться от чувства вины и взять под контроль свои желания.

Если одержимость уже произошла, жрецы могут изгнать духа с помощью ритуала экзорцизма. Однако побочными эффектами могут стать физическая слабость и утрата части магического потенциала.

М-да… Нет, в храм сейчас идти точно нельзя. Интересно, можно ли провести ритуал экзорцизма самостоятельно? Об этом в учебнике не было ни слова.

Духи вселяются в человека, как правило, с целью напитаться его магией или жизненной силой. Однако известны случаи, когда духи преследовали и иные цели. Какие, коварный учебник не уточнял.

Помнится, нам рассказывали, что в городах и тем более в академии, духов почти не водилось. Их истребляли так быстро, что ни один не рисковал показываться людям на глаза. Разве что их призывали специально. Как сделала одна моя знакомая.

Я подумал об Одри и загрустил. Даже если я разберусь с этой головоломкой, простит ли она меня? Сможет ли снова смотреть мне в глаза?

Не знаю почему, но ее мнение вдруг стало для меня важнее всего остального. Даже мысль, что я одержим, – Одержим! – расстраивала гораздо меньше, чем тот ее взгляд. Я должен сделать все, чтобы такого больше не повторилось, это понятно. Но даже если мне удастся каким-то образом изгнать наглого подселенца, то как вернуть ее?

Одри

Я надеялась, что обойдется, но Марко мне все же приснился. Он стоял, охваченный пламенем, и смотрел на меня не то с укором, не то с печалью. Словно я была в чем-то виновата.

– Отстань от меня, – выкрикнула я во сне. – Уходи!

Он шагнул ко мне, и я вскинула руки. Между нами выросла стена. Ледяная, состоявшая из острых кристаллов. Такого я в жизни не умела никогда. Но во сне я так злилась, что не задумывалась над тем, что могу или не могу. Я хотела от него защититься и призывала все доступные силы.

– Ты должна пробудиться, – услышала я слова, снова прозвучавшие как упрек.

– Ничего я тебе не должна, – пробурчала я в ответ.

И побежала. Подальше от него. Куда угодно, лишь бы прочь.

Бежала, пока все вокруг не скрыла густая чернота.

Вдалеке бухнуло, как будто что-то упало, и я распахнула глаза.

– Извини, не думала, что ты дома, – сказала Лекси, поднимая с пола сумку. То, как та ударилась о пол, меня, похоже, и разбудило.

– Решила лечь пораньше, – ответила я. – Завтра же испытания.

На самом деле, последние несколько часов я о них даже не вспоминала. Если Марко задался целью меня отвлечь, это ему удалось.

– Я думала, мы сегодня вечером увидимся с ребятами. – Лекси не сводила с меня внимательного взгляда.

– Да ну их. – Я махнула рукой.

Лекси опустилась на край своей кровати.

– А как же Марко? – спросила она.

И я почувствовала, как на мои плечи словно взвалили два огромных мешка. Это для меня Марко превратился в опасного одержимого, а для Лекси он оставался все тем же идеальным Марко. Самым популярным парнем академии, завидным женихом, красавчиком и сыном лорда.

– Лекси. – Я приподнялась. – Я знаю, насколько он тебе нравится, но…

Я запнулась, пытаясь подобрать слова. Сказать о том, что произошло, я не могла, но как предупредить подругу, что предмет ее воздыхания просто-напросто опасен?

– Это потому, что тебе он тоже нравится, – вдруг выдала Лекси.

– Что? – Я округлила глаза. – Нет, ничего подобного…

– Думаешь, я слепая? – обиженно проговорила подруга.

– Нет, Лекси, послушай. – Я слезла с кровати и пересела к ней. – Да, мы с ним общались последние пару дней. Из-за практики. Но, поверь, я не хочу с ним отношений. Совсем. Никаких.

– Правда? – Она подняла на меня глаза.

– Правда, – ответила я на выдохе. – Но я считаю, что и тебе не следует. Что если он сделает тебе больно?

– Не сделает.

Я тяжело вздохнула. Ну вот как ее убедить?

– Ты точно не пытаешься его завоевать? – спросила Лекси, снова глядя мне в глаза. Так цепко и внимательно, как тот полицейский сержант в кабинете ректора.

Я обняла ее за плечи.

– Совершенно точно.

Марко

Стоило увидеть своего двойника, как я обрушил на него всю мощь своей магии. Не знаю, была ли это и в самом деле магия. Использование сил во сне мы в академии точно не проходили. Да и не помню, чтобы я где-то об этом слышал. Сны считались либо игрой воображения, либо зашифрованными посланиями богов. Но даже в последнем случае в сновидении не предполагалось активно участвовать. Да и раньше я бы сказал, что это невозможно.

Но сейчас я выставил вперед раскрытые ладони и направил в сторону самого себя огненный поток.

Он ответил тем же.

Мы стояли напротив друг друга, и две пламенные струи столкнулись примерно на середине. Как будто между нами было зеркало, и мы были отражениями друг друга. Только его огонь был чуть темнее моего.

Противостояние длилось всего пару минут, пока другой не отступил. Его пламя погасло, а сам он растаял в колыхавшемся от жара воздухе.

Я тяжело дышал, чувствуя, как по венам струился огонь. Магию было не так-то просто успокоить. И пока было неясно – надо ли? Неужели это было все? Так просто?

Мне вспомнилось, что и в предыдущих снах дух не задерживался надолго. Возможно, и сейчас я его не уничтожил, а он просто сбежал.

Следом за ним стали расплываться и горы. Все погрузилось в темноту, постепенно превращаясь в потолок нашей с Дином комнаты.

Я откинул со лба мокрые от пота волосы. Мое тело горело, как если бы я использовал магию в жизни, и я ощутил давящую усталость. Словно не спал, а какой-нибудь мистер Шир выдал мне на всю ночь отработку в саду.

Я вспомнил, как Одри сгребала листья, а я за ней наблюдал. Одри… Красивое имя. Хотелось произнести его вслух, покатать на языке, как конфету. Но это бы разбудило Дина, так что я, конечно, не стал.

Под утро я все же забылся сном и даже чуть не проспал. Пришлось обойтись без завтрака и бежать сразу на полигон. Здесь в траву воткнули два столба примерно в полметра высотой. А между ними была перекинута планка.

– Вы будете поделены на пары для магических поединков, – говорил Ардэльф де Норвин. – Мы сможем оценить вашу сноровку, силу дара и умение им пользоваться, а также стратегическое мышление, волю и выдержку.

– На каждого кандидата мы наденем вот такой амулет. – Линда де Миртайн показала висевший на цепочке прозрачный камень, похожий на обычный кристалл или даже стекло. – Он защитит вас от возможных ранений. Ваша задача не навредить сопернику, а сделать так, чтобы он спрыгнул или упал. Побеждает тот, кто останется стоять.

– На этом этапе вас осталось двадцать четыре, – добавил Ричард Хокс. – На следующий этап пройдет двенадцать.

Я торопливо огляделся, но среди собравшихся не увидел Одри. Она опаздывала еще сильнее, чем я. Неужели что-то случилось?

Ардэльф де Норвин вытащил из широкого рукава свернутый трубочкой лист.

– Итак, первая пара…