Один раз - не вампир. Книга 1

Глава 34

Скалы просто напрашивались! Я свернул с Кольцевой дороги и пошел между убранных виноградников, невольно шаря глазами по вершинам каменных пальцев, густо усеявших тесную долину. Высота в пару, а то и тройку сотен метров и отвесные стены внушали уважение. Уважение даже довольно опытному альпинисту и скалолазу.

И только то, что на вершинах ближних к Кольцевой дороге скал угнездились монастыри, не давало мне рассматривать их как достойные объекты для восхождения. Но не страшно. Надо просто пройти немного дальше, и там скалы будут просто скалами.

В моей сумке увесисто позвякивали альпинистские приспособления, которые мне выковал очень умелый кузнец. Я отдыхаю! Да! Просто отдыхаю!

Просто хочу забыть Селену, которую считал своей любовью, но она предала меня. Хотя как сказать. Если посмотреть с другой стороны, то это я хотел получить себе вкусную и нажористую пищу… Девушку, которая сможет отдавать мне кучу жизненной энергии, не впадая в сонную кому. У оборотницы этой энергии завались. Начинающему вампиру точно хватит.

А вот она сумела избежать такой участи. Так что претензий у меня к ней нет. Надо просто забыть, хоть и жалко своей любви. Мда… Пусть будет все-таки любви, а не только гастрономического интереса. Настораживает только то, что я вообще хочу её забыть. Если бы не было никакого чувства, то сейчас бы я о ней и не вспомнил. А так… Мда… Может она и не права оказалась. Я её любил… Она меня хотела убить… Но не со зла, а просто… Просто по дурости…

Я пнул случайно попавший под ногу булыжник и резкая боль в пальцах ноги отрезвила. Хоть немного привела в чувство. Я не хочу ничего вспоминать! Я просто хочу полазить по скалам! Не ради заработка, а ради удовольствия. Может же охотник на нежить, который сам наполовину нежить, просто отдохнуть? Не может, а должен! Именно так!

Обойдя перспективную скалу уже на хорошем удалении от обжитых мест, я замкнул петлю, выйдя к месту где сам прошел пару часов назад, и всмотрелся в землю. Где-то здесь должен быть мой след. Но его нет. И это радует! Я научился ходить, не оставляя следов! Я расту! Хотя… Что это?

Я всмотрелся в четкий отпечаток небольшой подошвы в русле ожившего в конце осени ручья и чертыхнулся. След! Кто-то идет за мной. И здорово, что я сделал петлю и благодаря этому заметил преследователя. Судя по размеру обуви, меня выслеживает или подросток, или… или девушка. Однако! Жизнь заиграла новыми красками!

Через полчаса я, уже внимательно смотря вокруг, заметил и след вокина. Магически измененного волка. Так-то они живут в Проклятых землях, но нередко забредают и за Кольцевую дорогу. И этот зверь… Да он же идет по следу моего преследователя! Ну здорово! На меня кто-то охотится, а на него охотится вокин.

И мне почему-то жалко этого дурака. Я не злодей. Даже наоборот, я люблю людей, догадываясь, что только это уберегает меня от того, чтобы окончательно превратиться в самого обычного вампира. Хотя… Не есть ли это что-то вроде любви крестьянина к овце или корове? Ага. И любовь, и пища.

Я все-таки поспешил по следу, опасаясь, что в любой момент могу нарваться на место трапезы. На то место, где вокин все-таки догнал моего тупого преследователя. Нет! Я не хочу такого исхода! Мой преследователь — это моя добыча! Я его… Да я его! Да просто спасу от вокина, даже не смотря на то, что тот охотится на меня. Даже так!

Я выскочил к небольшому пруду под срезом гор, отделяющих западные земли от степей кочевников. Пруд этот я хорошо рассмотрел еще несколько часов назад. И даже планировал заночевать около него, потому что место просто замечательное. Здесь ледяной водопад с высокой скалы сливался с горячим источником из-под земли, давая всё в одном. И холодный душ, и горячую ванну. Ну просто сказочный природный спа-салон!

И сейчас этим спа-салоном пользовались. На берегу была аккуратно разложена одежда, а в самой середине пруда торчала голова. И голову эту я сразу узнал. Сестра Аллия. Молодая инквизитор, которая поставила себе целью поймать меня. И ведь ловит, паршивка!

Но сейчас она попала! Дура! Как так можно? Пошла в безлюдные земли, явно за мной. И какой результат? А простой! Её мало того что выслеживает вокин, который сидит в кустах справа от меня, так еще и четыре типа в кустах слева.

И если вокина я выследил своими умениями охотника, то о четырех других преследователях и не знал. А значит что? А то! Они её отследили магическим поиском, потому что шли не по следу. И мою догадку подтверждал разговор этих типов, которые похоже видели как эта дурочка Аллия заходила в воду, а теперь вот, решили всё и обсудить.

— Ну вот, господин барон, — произнес старческий дребезжащий голос. — Вот та монашка, на которую вы обратили ваше светлейшее внимание. И теперь она ваша, а я с вашего позволения удалюсь. И главное помните, она не должна вернуться в монастырь.

— Ладно, старик, — согласился голос молодого парня. — Она действительно… приятная. И не вернется, не беспокойся. Вот твой золотой. И рассчитываю на дальнейшее сотрудничество!

— Еще раз повторю! Главное, не забирайте её себе, — пробубнил святоша. — Зачем нам такое?

— Не волнуйся! Здесь много зверей. Даже костей не останется. Иди уж.

Я скользнул в кусты и через минуту догнал жреца, который сжимая в одной руке посох, а в другой амулет явно с ударным заклинанием, быстро шел к дороге. Не помогло. Ничего. Я выскочил как призрак демона, выхватил амулет и выбил посох. А вот затем смертельный удар наносить не стал, а только подрезал двумя взмахами меча сухожилия под коленями старика. А что? Я и такой прием знаю. И вокину, который бежит по кустам чуть в стороне, нужна пожива. А такой жрец… Хм… Такой жрец должен все-таки увидеть пасть вокина перед смертью.

Дальше я не обращая внимания на панические вопли старикана, кинулся к пруду, и через минуту смотрел как на его берегу раздеваются два молодых подлеца. А сестра Аллия паниковала. Она даже не пыталась призвать этих типов к разуму, а просто нырнула, прокричав, что предпочтет утонуть.

Но два подлеца просто смеялись, уже начав заходить в воду. Третий великовозрастный подлец, кажется наставник молодого главаря, стоял в полной броне спиной к пруду и осматривал кусты. Опытный воин, черт побери! Но ему это не поможет. Я может еще не очень сильный воин, но одного солдата одолею, ведь у меня есть сила и ловкость вампира.

Я выбрался из кустов, когда барон с прихлебателем уже по пояс вошли в воду. А вот наставник уже стоял чуть ли не в боевой позе, прикрывшись щитом и выставив меч. И я прекрасно понимал почему. Из леса только что донесся особенно мощный вопль жреца. И так многозначительно оборвавшийся на самой высокой ноте. Тут уже пора задуматься.

Но от кустов до пруда было достаточно далеко, так что я не выскочил, а просто вышел, держа меч наизготовку. А дальше схватка заняла считанные секунды. Я налетел на воина и мы обменялись ударами. Тот попал мне по ноге, неприятно, но ничего страшного для вампира.

А вот я его задел также, по бедру, но для человека этот удар имеет куда худшие последствия. Я даже быстро отскочил, глядя как воин шипя ощупывает ногу. Оба мы всё поняли. Ему осталось быть воином минут пять. А затем даже без моей помощи упадет. Нет, если перевязать… Но кто же ему даст.

А еще мужик смотрел на меня с явным ужасом, причину которого я понял, почувствовав мешающие верхней губе весьма внушительные клыки. Надо же… непроизвольно создал. Но… Даже лучше так. Пусть боятся.

А из озера уже выскочили два молодчика и похватали мечи. Но с ними я даже рисковать не стал, а просто пошире оскалился. Барон от моей дружеской улыбки с воплем бросился вдоль берега. Интересно куда? Даже если убежит… Голому в лесу выжить не просто. Хотя и возможно.

Я шагнул к шепчущему очень горячую и искреннюю молитву дружку вельможи, отбил его дрожащий меч и ударом кулака повалил парня на траву. Но дальше наносить смертельный удар не стал, а вместо этого в одно режущее движение отчекрыжил ему всё. Все органы, которыми он только что хотел воспользоваться. Затем кинулся за бароном, догнал в несколько секунд уже на краю леса и вытянул плашмя мечом по ягодицам. А когда тот упал, провел операцию глобальной кастрации и над ним.

Дальше медленно пошел к воину, который вдруг прорычал:

— Со мной такого не выйдет, кровосос!

После чего отшвырнул и щит, и меч, выхватил два ножа и воткнул их себе в шею. Что ж… Убежденный воин откуда-то с севера. Но что же не остановил воспитанника, тогда? А значит получил по заслугам.

— Что ж ты не разделся с ними? — спросил я, нависнув над умирающем, а точнее подыхающим.

— Я и не собирался… — прохрипел тот. — С этой монашкой.

— Да это и не важно, — пожал плечами я. — Но теперь мне придется с трупа снимать доспехи. Плохой ты воин.

Монашка так и наблюдала за нами из пруда. И когда я окинул взглядом стонущие пока еще живые тела барона с подельником и перевел взгляд на нее, то девушка только отчаянно молилась.

— Вылезай! — скомандовал я. — И не бойся. Я просто отведу тебя к людям. Да хоть в монастырь твой.

— Боже Пресветлый! — прошептала девушка. — Это ты?

— Да я. Я. И не бойся. Я даже отвернусь пока ты не оденешься.

— Боже! Дим! — охнула несчастная, а может уже и счастливая, ведь потенциальных насильников я уже убил. — Ты спас меня! Пресветлый с тобой!

— Пресветлый? — усмехнулся я отходя к лесу и дальше всматриваясь в стволы деревьев. — Да черт знает… А вот ты зачем за мной пошла? Решила завершить свою охоту? А откуда уверенность, что справилась бы?

Сзади донесся плеск воды и затем шуршание одежды.

— Дим! — горячо прошептала сестра Аллия. — Я не охочусь на тебя, а хочу помочь. Ты же… Ты же уже стал гораздо больше вампиром, чем был. А прошло всего два месяца. Пойдем со мной! Я клянусь, что буду заботиться о тебе и даже кровь давать.

— Пожалуй нет, — хмыкнул я. — И просто не хочу, да и твое начальство, судя по этому старичку, похоже не сильно тебя жалует.

— Да! От аббата соседнего монастыря боевых монахов я такого не ожидала, — вздохнула девушка. — Я ходила к ним и придумывала методы ловли вампиров. И вот…

— Надоела им? — еле удержался от откровенного смеха я.

— Да он же… Он хуже нежити! — воскликнула девушка, чем-то тихо шурша.

— Я тебе скажу по секрету, что таких там чуть ли не большинство. Там — это у вас, в церкви.

— Я уже догадалась! И уйду из монастыря! Я буду служить Пресветлому, но больше никогда подлецам! — вдруг как-то торжественно произнесла девчонка и намного мягче добавила. — Дим! Обернись!

Я повернулся и уставился на здоровенный болт с обламываемыми серебряными шипами, который смотрел на меня из внушительного арбалета, который держала в руках Аллия. Вопросительно приподнял бровь, и уже не монашка, но инквизитор-любитель зачастила:

— И нет! Это не то что ты думаешь. Я очень тебе благодарна! Но спасу тебя, даже если ты будешь сопротивляться. Ты уже вампир! А дальше будет только хуже! Я даже просто вижу, что ты уже пил кровь! Чью, кстати?

— Да так, — пожал плечами я. — Одна такая же как и ты… благодарная, не спрашивая меня в рот мне крови налила. Но я уже почти справился.

Я сделал шаг вперед и, как и ожидал, девушка не выстрелила, а отступила от меня. Выглядела она замечательно! Надела на себя только короткую рубашку, а остальное время значит натягивала и заряжала арбалет. А я и не понял… Но выстрелить не сможет. По глазам вижу.

И Аллия кажется тоже поняла, что я догадался. Поэтому отступила еще на несколько шагов, даже войдя в воду пока только ступнями. Но уже опасливо косила глазами, размышляя, что возможно ей уже пора опять плавать. Хотя не успеет, конечно. Мне добежать до нее и секунды не потребуется.

Девушка вздохнула и чуть расслабила руки. Как-то обреченно опустив взгляд.

— Ладно, — прошептала она. — Отвернись еще раз, пожалуйста. Я хоть оденусь до конца. А там ты уже меня можешь и связать… или… Что ты хочешь сделать? Или мне не одеваться?

Аллия подняла на меня красное от смущения лицо, и я даже улыбнулся. Она совсем не стойкая против моего обаяния вампира. Только церковные обеты её всегда и сдерживали. А тут… Но все равно… Ей придется все-таки дозреть сначала. Нафиг мне такое не надо. Именно то, за что я только что троих убил.

Сказать я ничего не успел, потому что из кустика травы под ногой девчонки вдруг выпрыгнула здоровенная лягушка и приземлилась прямо на стопу боевитой монашки.

А дальше вопль дуры и щелчок арбалета слились в одну короткую мелодию. Я резко развернулся, понимая, что отскочить уже не успею. И обошлось! Болт только прошил мне сумку. Ну да ладно. Получить такой себе в пузо я очень не хотел бы.

— Боже всемогущий! — в ужасе шептала Аллия. — Прости! Я не хотела! И Дим! У тебя кровь черная! Боже! Она черная!

Я мгновенно сунул руку в сумку, а дальше еле сдерживаясь от ругани вытащил одну за другой и швырнул на траву все мои четыре бутылки ленди. Точнее уже из-под концентрата ленди, потому что тяжелый болт разнес все четыре. Так что они сохраняли подобие формы только из-за оплетки.

Я всегда опасался чего-то такого, но переливать мой живительный напиток в кожаные или даже железные фляжки не рисковал. Очень уж он ядреный. Но чтобы одним выстрелом… и все четыре бутылки!

В несколько емких и довольно грубых выражений я объяснил понуро смотрящей на меня арбалетчице, что она наделала, и завершил словами:

— Лучше бы ты в меня попала, балда криворукая! Я же добежать до поставщика никак не успею! И что мне теперь? Пить кровь ни из кого не хочется.

И тут монашка пользуясь тем, что я вытряхивая сумку повернулся к ней спиной, подошла сзади и обхватила меня, прошептав:

— Но ты же можешь получить энергию от меня! Как от других девушек! Вот и получи!

Я удивленно развернулся и тоже обнял уже скинувшую рубашку Аллию. Только спросил:

— А это не помешает твоему служению?

— Нет! Я лишила энергии самого правильного вампира в мире, мне и исправлять! Пресветлый поймет, что… Что лучше я нарушу обет, чем обреку тебя стать настоящим вампиром.

— А сама как? Хочешь? — продолжал настаивать я.

— Нет, конечно! — не моргнув глазом нагло соврала мне девушка.

Мы все-таки отошли немного в сторону. А то рядом с тремя трупами… Так себе романтика.

Возвращаться в обжитые места мы сподобились уже когда солнце клонилось к закату. Я вспомнил и навестил место, где обезвредил настоятеля, и нашел там только останки. Повертел головой, послушал, сделал десяток шагов и в ближайших кустах зарубил настолько обожравшегося вокина, что тот даже шевелился еле-еле. Да зарубил! Таким тварям нечего делать вне Проклятых земель.

— Куда ты пойдешь? — чуть позже спросил я довольно державшуюся за мой локоть Аллию.

— Не знаю, — пожала плечами девчонка. — С собой не зови. Ты далек от бога, а я буду служить ему всеми силами! Но больше никакого подчинения церкви или инквизиторам. Они торят себе дорогу в ад!

— А может тебя заинтересует служение в одном храме? — улыбнулся я, вспомнив Малые Островки.

— Да кто же мне даст? — разочаровано махнула рукой неудавшаяся инквизитор и монашка. — Такое было бы идеально, но там же чуть глотки себе не грызут за хлебные места. Никого, желающего служить по зову души, не подпустят.

— А вот и посмотрим! — хмыкнул я и принялся рассказывать про свое недавнее приключение.

Уже на половине рассказа Аллия решительно перебила меня, вытирая слезы от смеха, и скомандовала:

— Веди меня туда! Прямо сейчас!

— Не спеши! — усмехнулся я. — Прасенишна потерпит. Да. Она же в своем гробу капусту на зиму закладывать собиралась. Так что еще долго не сподобится.

Мы пошли все-таки к ближайшему городку, потому что Аллия просто горела желанием продолжить спасать меня от голодной вампирьей смерти. И из разговора я окончательно понял то, что впрочем и раньше знал. Девушка вовсе не была фанатичной верующей. И это понятно. Она же обученная воин-инквизитор в первую очередь. А в монастырь её сослали, потому что она задолбала своим энтузиазмом начальство.

Уже ввиду трактира Аллия не выдержала и хихикнув спросила:

— А что за девушки нарисовали тебе на спине послание всем последующим? И такое ужасное. Руки у них совсем кривые.

— Не важно, — хмыкнул я. — Потом отмоется. Надеюсь. Ты мне лучше расскажи, что знаешь про королевство, которое на северо-восток от земель амазонок.

— Значит там тебе послание оставили! — тут же сделала верный вывод девчонка. — А королевство… Называется Шаньшань. Они очень странные. У них касты, и перейти из одной в другую невозможно.

— Можно подумать у нас крестьянин может стать благородным, — возразил я.

— Но может стать воином или торговцем. Или в церковные ряды вступить. А у них можно быть очень богатым, но ни воином, ни жрецом не станешь, если им не родился. А еще и религия у них дурацкая. Верят в переселение душ.

— Да в общем знакомо, — пожал плечами я. — Еще по моему прежнему миру.

— А, ну да… Я же совсем забыла, — кивнула Аллия. — Это от вас и пошло. Так вот. У них каждый пятый житель из касты оборотней. Самая высшая у них. И они не те оборотни, которые живут в Салацком княжестве. Те люди, но на время боя обращаются в волков. А шаньшаньцы из высшей касты в первую очередь звери. Они живут в образе животных, хоть и разумных. И только на время оборачиваются в людей.

— Так вот почему они никого в свои города не пускают! — кивнул я. — Ну да. Если у них каждый пятый прохожий будет зверушкой. Непривычно для чужих.

— Даже половина, думаю, — хихикнула девушка. — Другие работают, а высшие только целыми днями слоняются без дела. У них же лапки. И вот… Еще насчет их религии. Они совсем долбанутые. Верят, что среди них живут дети их бога. Бог бесполый, но дети вполне обычные. Они выбирают двоих мальчиков или двоих девочек попеременно и назначают их детьми бога. Как прежние помрут от старости, так новых выбирают. Строго из оборотней и строго с одинаковой магией. Собственно по этому признаку и ищут среди оборотней парочку близкого возраста.

— Ого! — покачал головой я, уже поняв, что скрывали от меня лиса и кошка. — Неплохо!

— Не скажи. Для этих избранных ограничений куча. Никакой любви, никаких семей, одна учеба до полного взросления, а дальше просто сидеть на тронах по полдня. Так себе жизнь. В огромной золотой клетке. Но так-то да, шаньшаньцы на них молятся, причем в прямом смысле. В храмах жертвы приносят главному богу и отдельно его детям. Но поначалу очень строги к избранным. Чтобы те правильно росли.

Я даже не знал что и думать про этих двух оборотниц. И жалко их почему-то стало. Может и не самая плохая судьба их ждет, но все равно жалко.

Прежде чем направиться в Малые Озерки, мы еще сходили к жилищу Шустряка, где я купил себе новый запас ленди. Аллия настояла. Так и сказала, что пока не убедится, что я имею нужный резерв, так и будет подпитывать меня своей энергией. Но я-то понимаю, что ей просто понравилось быть со мной. И просто так, и из-за очарования вампира.

Но покрутившись под надуманными предлогами по окрестным городкам аж неделю, мы все-таки оказались на холме с гигантским деревом. И бывшая монашка, а в скором будущем пардия или просто сестра Аллия, настояла, чтобы мы напоследок воспользовались укромной полянкой под развесистыми ветвями. Правда хватило нас только на полчаса. Дальше продолжать не смогли из-за смеха, потому что рядом с нами постоянно падали похожие на желуди плоды великого дерева. А некоторые и щелкали нас по разным частям тел, причем каждое попадание сопровождалось торжествующими воплями белки из кроны.

Ну да ладно. Хорошего помаленьку! И прежде чем мы разошлись — Аллия к деревне, а я к Кольцевой дороге — девчонка обняла меня и произнесла:

— Знай! В этой деревне тебя всегда будет ждать… э-э-э… энергия. Моя энергия жизни. И каким бы вампиром ты не стал.

— А тебе ничего так? Не грешно будет? — удивился я.

— Да не особо, — пожала плечами девушка. — Пардия, это не монашка. Нет, вне брака нельзя, конечно. Но у нас случай особый! Пресветлый очень хорошо смотрит на нарушения обетов, если они идут на пользу людям. А… получив энергию от меня, ты не возьмешь её с кого-то другого. И ты сам праведную жизнь ведешь. Ты же охотник на нежить, а им многое прощается.

Я только головой покачал на такое трактование религии, но говорить ничего не стал. Только напутствовал подругу на служение. Довольно увесистым шлепком.